Гора Лаошань.

       К рассвету путники добрались к городу Луянь. Ещё издалека Сяо Синчэнь заметил величественную стать этого места. Луянь был окружён высокой стеной с дозорными башнями. В город вели огромные ворота с резными надписями. Туда-сюда сновали люди: торговцы, заклинатели, простые работники. Богачи ездили верхом на породистых лошадях. Сяо Синчэнь с восторгом смотрел по сторонам, где из торговых лавок умелые продавцы зазывали покупателей, где в тавернах сидели и завтракали заклинатели, обсуждая свои планы. Дальше по улице какой-то мужичок небольшого роста метал ножи, попадая точно в цель, рядом с ним человек стрелял из лука. После каждого точного попадания толпа зевак радостно кричала. Путники ехали мимо всей этой бурной жизни, углубляясь всё дальше в центр города, где энергия становилась ещё сильнее, а людей — ещё больше. Сюэ Ян высматривал место, где можно будет расположиться и найти еду, пока Сяо Синчэнь с восторгом осматривался вокруг. Старик остановился возле своей лавочки и принялся разгружать привезённый товар. Спутники спустились на землю, юноша усмехнулся и слегка ткнул кулаком заклинателя.       — Сяо Синчэнь, нам нужно найти мой меч, ты помнишь?       — А? Да-да, я помню, — заклинатель не мог налюбоваться на бурную городскую жизнь. — Здесь так красиво... Столько энергии, жизни!       Юноша впервые видел такого Сяо Синчэня — похожего на маленького ребёнка, впервые увидевшего ярмарку. Сюэ Чэнмэй рассмеялся, не в силах больше сдерживаться. Заклинатель смутился и опустил взгляд в землю. Сюэ Ян с трудом подавил свой смех:       — Если хочешь, мы можем прогуляться?       — Ну, думаю, это было бы неплохо.       — Пойдём, — юноша зашагал впереди. — Только не отставай.

Надеюсь, я не встречу никаких знакомых...

      Спутники медленно ходили по улицам, рассматривали прилавки, останавливались посмотреть на представления. В одном месте соревновались все желающие в стрельбе из лука. Главный приз — мешок золота, но и задание было не из лёгких: нужно попасть с завязанными глазами сразу в три мишени, причём в самый их центр. Пока никому не удалось этого сделать. На другой улице танцевали шесть прекрасных девушек. Их лица были наполовину скрыты полупрозрачными тканями. Они плавно, словно цветы по воде, двигались под мелодию флейты и гуциня, на которых играли ещё две красавицы, сидящие чуть поодаль. Рядом росло большое дерево и жёлтые листья летели с него, дополняя общую картину танца. Торговцев же было больше, чем самих покупателей. На этой ярмарке имелось всё, что только ты пожелаешь купить: от обыкновенной капусты до диковинных фруктов из других стран, от стеклянных подвесок до золотых статуй с алмазными глазами. Сяо Синчэнь впервые был на таком мероприятии и потому удивлялся всему, что видел, но старался держать эмоции в себе. Сюэ Чэнмэй шёл рядом и рассказывал о ярмарках.       — В городах всегда можно найти объявления о работе. Давай пройдемся вон туда. Думаю они находятся там, — сообщил юноша.       Перейдя на другую улицу, спутники и впрямь нашли объявления. Возле них стояло несколько заклинателей. Сюэ Чэнмэй схватил Сяо Синчэня за рукав, придерживая его. Он подождал пока те люди разбредутся, и тогда уже подошёл. На доске весело несколько объявлений: о поваре, о грузчике, об охране...       — Нашёл!       Сюэ Ян сорвал с доски листовку, где было сказано, что требуется заклинатель, способный победить низшего демона в деревушке по соседству. Награда довольно приличная — мешок золота — этого хватит на две недели. Ещё можно сделать вывод, что заказчик очень богат, раз так раскидывается деньгами из-за какой-то жалкой твари, которую и поймать то не проблема. Сяо Синчэнь прочитал объявление и согласился, что стоит проверить. Выдвинуться решили немедленно. До деревушки всего-то несколько фэнь пешком, и только. Сяо Синчэню было немного грустно покидать город, ведь здесь было всё так завораживающее. На своей горе он жил один несколько лет, а о ярмарках читал только в книгах. Заклинатель воображал себе, как это проходит, но он и представить не мог, что в живую это будет выглядеть более впечатляюще.       — Сяо Синчэнь, эта ярмарка будет длиться неделю. Сегодня лишь первый день. Мы быстро разберёмся с демоном и вернёмся сюда.       — Хорошо, — заклинатель улыбнулся.       Почти возле самых ворот спутники наткнулись на слепую девушку. Она была невысокого роста, в порванной одежде. Девчушка шла вперёд, стуча перед собой палкой. Большие белые глаза неподвижно смотрели вперёд. Юноша смотрел в другую сторону и не заметил девушку.       — Сюэ Чэнмэй, осторожно!       Но было поздно. Юноша налетел на девушку, и они вместе упали на землю.       — Какого чёрта! Не видишь, куда идёшь!?       Но присмотревшись повнимательнее Сюэ Чэнмэй увидел, что прохожая слепа. Он замолчал и встал на ноги, а Сяо Синчэнь помог подняться девушке и подал ей палку, которую та держала ранее.       — Мы приносим свои извинения, — заклинатель склонился в поклоне, хоть и знал, что девушка этого не увидит. — Мне очень жаль, что так вышло. Вы в порядке?       — Да-да, со мной всё хорошо, — быстро сказала девушка и поторопилась уйти, постукивая палкой.       Сюэ Ян стоял задумчивый и смотрел на удаляющуюся девушку. Сяо Синчэнь тронул его за плечо, не понимая, почему его спутник замер на месте.       — Что-то случилось?       — Мне кажется, я её уже где-то видел. Ощущение, будто мы знакомы...       — Мы всё ещё можем нагнать её, если...       — Нет, не нужно, — перебил юноша. — Идём. У нас есть другое дело. Нужно заработать денег.

***

У него даже не было с собой кошелька?! Какой дурак приходит на ярмарку без денег? Из-за него я зря падала. Теперь нога будет ещё неделю болеть... И всё зря! Ни гроша не получила!