Гора Лаошань.

      Цзинь Лин вернулся с Лао Вэнем и несколькими воинами из поместья. Сяо Синчэнь зашёл вместе с хозяином некрополя вовнутрь, показывая ему покойного с флейтой.       — Мне показалось странным, что все эти люди похороненны с мечами и лишь один — с флейтой. Скажите, господин Лао. Были ли у вас в роду те, кто играл на флейте?       — Нет. Таких точно не было, — с уверенностью ответил мужчина. — Все мои предки были героями на поле боя. Никто в нашей семье никогда не увлекался игрой на музыкальных инструментах. Всем моим предкам больше нравилось слушать звуки стали от сходящихся вместе мечей. Это была настоящая услада для ушей.       Сюэ Ян и Цзинь Лин с Феей стояли возле входа и молча слушали. Воины выстроились в две линии, застыв, словно статуи, в ожидании приказов своего хозяина.       — В таком случае, могу ли я забрать этот предмет?       — Конечно. Ничто не должно нарушать покой мёртвых, поэтому флейту стоит убрать отсюда.       — Господин Лао, могу ли я также узнать, кто и когда в последний раз заходил сюда?       Мужчина задумался, перебирая свои воспоминания в поисках нужной информации.       — До вашего визита, здесь бывали только искатели сокровищ, — Лао Вэнь с презрением произнёс последние слова. — Это было около года назад. После этого я приказал поставить железную дверь.       — Были ли они пойманы?       — К сожалению, нет. Мои солдаты застали их тогда, когда они уже уходили, но те люди были проворны — им удалось сбежать. Я не стал отдавать приказ о их дальнейшем преследовании, поскольку уходили они с пустыми руками. После я лично проверил все гробы, но ничего не было украдено или подложено. Так что, думаю, кто-то ещё смог проникнуть в некрополь после того происшествия.       — Благодарю за информацию, — Сяо Синчэнь сделал поклон.       Лао Вэнь возмутился, беря за руки заклинателя, чтобы заставить его выпрямиться.       — Давайте оставим некоторые формальности в стороне. Это я должен благодарить вас за помощь. Кажется, узел становится всё больше и затягивается всё туже. Я не буду обременять вас другой работой. Если демон больше не появится, я отдам вам обещанную награду.       — Господин Лао, вы очень добры, — произнёс Сяо Синчэнь. — Однако, мне самому теперь интересно, что же эта за флейта, и почему тот демон привёл нас к ней.       — В таком случае, я не стану вас останавливать. Можете расследовать и дальше это дело. Если смогу чем-то помочь, то, прошу, скажите мне об этом. А сейчас, извините, но я вынужден идти.       — Спасибо, господин Лао.       Хозяин поместья ушёл, опираясь на руку одного из воинов. Остальные солдаты в ногу шагали позади Лао Вэня.       Сюэ Ян помог закрыть Сяо Синчэнь гроб, прежде чем они вышли из некрополя. Затем юноша закрыл дверь на замок, пока заклинатель крутил в руках флейту. Светло-голубой, с выгравированным цветком лотоса на одной стороне музыкальный инструмент выглядел очень красиво на солнечном свету, пробивавшимся сквозь оставшуюся листву деревьев. Вскоре ветер полностью обнажит деревья, и они будут стоять так до первого снега.       — Что вы намерены делать с флейтой дальше? — спросил Цзинь Лин.       — Нужно попробовать найти её хозяина или хозяйку.       — И каким же это образом? — усмехнулся подросток.       — Какая тебе разница? — резко ответил Сюэ Ян. — Можешь получить свою награду и идти куда хочешь. Ты же сам не хотел работать с нами. Теперь ты свободен.       — Да делайте, что хотите. Мне всё равно. Только вряд ли вам удастся что-то узнать, — Цзинь Лин развернулся и отправился в сторону поместья. — Фея, за мной!       — Сюэ Чэнмэй, он в кое-чём прав. У нас нет ни единой зацепки.       Сюэ Ян подошёл ближе, тоже рассматривая флейту, с которой Сяо Синчэнь не сводил глаз. Не найдя ничего интересного в этом предмете, юноша взглянул на лицо своего спутника.       — Давай подумаем об этом позже. Ты ведь хотел вернуться на ярмарку, — Сюэ Чэнмэй ласково улыбнулся. — У нас ещё много времени, так что давай повеселимся.

***

      Сяо Синчэнь с юношей гуляли до позднего вечера по праздничным улицам города. Флейту заклинатель спрятал в рукав своего ханьфу и больше не вспоминал о ней до самой ночи. У него просто не было на это времени. Бурный поток людей, музыки, танцев, игр затянул его. Для Сяо Синчэня всё было ново. Он постоянно крутил головой, пытаясь ничего не упустить из виду и не замечал, что Сюэ Ян не сводил с него глаз. Юноша с нежностью смотрел на человека, который оставил отпечаток в его сердце в их первую встречу и даже не подозревал об этом. Если бы Сяо Синчэнь только взглянул на своего спутника в этот момент... Может тогда он бы понял...       Вернувшись вечером в поместье, спутники попросили служанку принести в их комнату какой-нибудь еды, поскольку ужин они пропустили. Перекусив клецками с рубленой свининой, луком и имбирем, Сюэ Ян лёг спать, а Сяо Синчэнь ещё некоторое время рассматривал флейту.       Позже он положил её рядом с собой и попытался заснуть, но услышал шорох, будто кто-то открыл дверь. Сяо Синчэнь взглянул на выход. Дверь и правда была отворена.       Заклинатель взял меч и подошёл ближе, осторожно выглядывая наружу. И тут неожиданно сбоку на него налетело что-то чёрное. Сяо Синчэнь оказался откинут в сторону сильным ударом. В этот момент он смог разглядеть, что чёрное пятно на самом деле было человеком в плаще.       Сюэ Ян проснулся от громкого звука, тут же хватаясь за свой меч. Юноша увидел незнакомца, стоящего посередине комнаты. Сяо Синчэнь находился у входа с мечом в руках — удар никак не сказался на нём.       Чужак быстро пробежался глазами по комнате. Его взгляд остановился на флейте. Он уже собирался схватить её и скрыться, как сзади на него напал юноша. Сюэ Ян не стал церемониться и, обнажив свой меч, наносил быстрые и точные удары.       Незнакомец был недостаточно искусен, чтобы противостоять такому напору и быстро получил несколько ранений, упав на колени и выронив кинжал, которым блокировал движения меча юноши.       Сюэ Ян собирался нанести ещё один удар, прямо в живот незнакомцу, но тут подбежал Сяо Синчэнь и лишил сознания нарушителя, ударив ребром ладони по шее сзади. Юноша остановился, опуская свой меч.       — Ты в порядке? — с беспокойством спросил Сюэ Чэнмэй.       — Со мной всё хорошо. Давай свяжем его.       Юноша кивнул.