Путь к свету (Даркстори)

      Дверь лифта со скрипом открылась. Я вышла из него, и, оказавшись на возвышенности, ахнула. Передо мной расстелился вид на огромный город с каменными домами, украшенными вырезанными из камня фигурками, их разноцветные крыши и улицы составляли огромный узор, кое-где между ними виднелись деревья и парки. Сам город был построен будто в чаше. Улица, отходившая от двери лифта, шла вниз к озеру, и, скорее всего, достигнув его берегов, начинала снова подниматься.              В самом конце виднелся вырезанный из скалы замок. Он был похож на огромный, шестиугольный дом, кое-где поросший плющом, с несколькими башнями, самая высокая из которых заканчивалась золотым куполом со шпилем. Нижняя его часть скрывалась за домами.              — Вау… — прошептала я, не в силах отвести взгляд от города.              Он сильно контрастировал с моими родными трущобами, они не шли ни в какое сравнение с величием и красотой Столицы.              — Ну, полюбовались и хватит! Пойдем! — воскликнул Чара, начиная уходить от огороженного прутьями обрыва. — Фриск?              — Дай мне еще минутку… — еле слышно ответила я, рассматривая город.              — Насмотришься ещё, пойдём! — немного подождав, он добавил: — С окна Тронного Зала город смотрится еще шикарнее.              — Тогда пойдем скорее! — громким шёпотом воскликнула я, хлопнув в ладоши. Ноги сами понесли меня вниз по дороге.              Спустившись к городу, я оказалась на огромной площади, на которой толпились монстры. Только сейчас я осознала, что не знаю дороги. По спине пробежалась мурашки, кончики пальцев и затылок на секунду онемели. Нужно позвонить кому-нибудь и попросить о помощи.              Отойдя к чугунному фонарному столбу, я достала телефон из сумки. Паника нахлынула с новой силой, когда оказалось, что он разрядился и не включался. Собравшись с мыслями, я закрыла глаза, вспоминая вид сверху. Эта улица идёт до озера, возможно, если я дойду до него, то там будет кто-нибудь у кого можно спросить дорогу.              Все это время Чара висел рядом, завороженно осматривая прилавок ближайшей пекарни, и задумчиво жевал верхнюю губу. Немного подумав и оценив обстановку, я приложила телефон к уху, делая вид, что позвонила кому-то.              — Алло, Чара, я в Столице. Куда мне идти? — призрак нахмурился, обернувшись ко мне. — Чар? Ты меня слышишь?              — Иди до конца этой дороги до озера, потом на месте разберемся.              — Ага. До встречи.              — А ты не так глупа, как кажешься. — ухмыльнулся он — Включай мозг почаще и будет тебе счастье. — Немного помолчав он, добавил: — И мне заодно.              Оглянувшись по сторонам, я твёрдым шагом пошла по тротуару вглубь города. Всего в метре от меня, по дороге, пыхтя и скрепя, ехали машины, больше похожие на миниатюрные поезда. Некоторые из них были огромными, другие — совсем маленькими.              Вокруг проходило и толпилось у прилавков много монстров всех видов и размеров, рядом, по тротуару и обочине, бегали беспризорники и предлагали каждому встречному купить у них газету. Кто-то из прохожих был похож на пушистых монстров из Сноудена, кто-то на рыб и ящериц Вотерфолла и Хотленда. Среди них иногда мелькали птицы, антропоморфные растения и парящие живые кристаллы. У некоторых части тела не были соединены между собой, выглядело это жутко и заставляло вздрогнуть от ужаса.              Здесь было много лавок ремесленников и маленьких ресторанчиков.              По сравнению с остальным подземельем, Столица казалась мегаполисом, окружённым деревнями. Возможно дело в том, что в Сноудене и Вотерфолле особо не погуляешь, в последнем и тротуаров, то нет, только длинные мосты и вода, а в первом — очень холодно.              Спустя пару часов, улочка переросла в прекрасную аллею, ведущую к огромному парку и засаженную молодыми деревьями и кустами, около которых стояли ряды лавок. По ней гуляли семьи с детьми и влюблённые парочки. Недолго думая, я плюхнулась на ближайшую из них.              — Уже устала? — погладив меня по голове, спросил призрак. — Это только середина пути до озера. Так что не засиживайся тут, может, еще успеем к ужину.              Все это время Чара был невозмутим, будто, сам жил в этом городе уже много лет и привык к нему. Он временами говорил о том, что было, в том или ином, здании двести лет назад и хорошо ориентировался по многочисленным картам, висевшим на домах.              Похоже, мне снова повезло. Мне повезло быть отдаленно похожей на него и его сестренку, повезло с Ториэль, оказавшейся королевой, повезло с законами, сдерживающими Андайн, повезло, что Чара смог напугать Маффет. Вся моя жизнь держится на везении, что здесь, что на поверхности. Буквально. Мне повезло, что мама отнесла меня к двери дедушки Роба. Она, ведь, хотела от меня избавиться и могла просто выкинуть меня в канаву, в которой меня бы не нашли. Интересно, жива ли она? А если жива, то, может, у нее сейчас есть большая, дружная семья и она действительно счастлива? Может, в ней все же есть место для меня и мне не придётся идти в детдом, после того как монстры покинут это место?              Приоткрыв глаза, я увидела перед собой старого монстра-камня, играющего с, по-видимому, внуками. Они выглядят такими беззаботными и счастливыми. Я невольно вспомнила свое детство в трущобах.              Сейчас боль от утраты, наконец, развеялась, и я могу трезво смотреть на ситуацию. Все же, дедушка Роб никогда не был хорошим человеком. Я никогда не чувствовала искренности в том, что он делал и говорил, будто это все не было ему нужным, будто его заставляли быть моим опекуном. Он часто уходил с Клодом и не возвращался до полуночи. Ложиться спать в одиночестве, с ножом под подушкой, было обычным делом. Он никогда не извинялся за это. Только живя с Ториэль, я почувствовала, что меня любят просто так, а не за то, что я хорошо учусь и иногда после школы сдаю бутылки, чтобы купить еду. Может, после всего этого, она все же позволит мне остаться с ней и Азгором? Может у меня все же будет семья?              Чара уже начинал нервно бурчать, заставляя меня встать и идти дальше вдоль аллеи. Она казалась невероятно длинной. Растущие вдоль нее лютики наполняли воздух, едва различимым среди других запахов города, сладковатым, травянистым ароматом.              Закончилась аллея массивными витыми воротами, ведущими в огромный парк, окруживший озеро. В воздухе витал аромат прелых листьев, лугового разнотравья и сырости. Он больше похож на сказочный лес, пестрящий разными красками, но, к сожалению, начинающий сбрасывать листья на зиму. Вокруг почти никого не было, лишь пара-тройка случайных прохожих, спешили куда-то. Проходя по тропинке, я провела рукой по почти голым кустам. Оставшийся в ладони, едва теплый, огненно-оранжевый, овальный листик, был похож на лист акации. За этим «забором» стояли стройные ряды деревьев, еще зеленых, но уже начавших желтеть. Между ними золотым ковром расстелились лютики. На фоне их желтых лепестков виднелись вкрапления клевера, герани, лена и других полевых цветов, названия которых я уже забыла или попросту не знала. Это сочетание было невероятно странным, обычно все эти цветы цветут только весной и летом, отцветая уже в конце июля и начале августа. Я пролезла через заросли кустов, и присела перед кустиком герани. Ее цветы были крупнее, чем на поверхности.              Сзади послышался чей-то крик. Обернувшись, я увидела какого-то монстра-кролика в униформе. Он что-то кричал и махал руками. Испугавшись, я убежала подальше оттуда и, вернувшись на тропинку, продолжила путь.              Запах сырости стал усиливаться, впереди расстелилось огромное озеро. Уже возле самого берега, дорога завернула к, похожей на башню храма, беседке, окруженной молодыми деревьями. Вокруг нее никого не было, похоже, что монстры не любят это место. От красоты этого места сердце замирало в груди. Огромные окна беседки были застеклены разноцветными витражами. Хотелось быстрее подбежать к ней ближе, чтобы лучше рассмотреть их.              Высокое и мощное здание было окружено дорожками и клумбами лютиков. Перед входом стояло два подсвечника с наполовину сгоревшими свечами. Соединяющие беседку с подсвечниками поручни полностью обмотаны тысячами разноцветных лент с колокольчиками на концах. Колыхаясь на ветру, они наполняли пространство вокруг своеобразной мелодией, похожей на колыбельную. Подбежав к, местами заросшему мхом зданию, я начала рассматривать мутные узоры на окнах, не сразу заметив, что Чара помрачнел, и остановился рядом с клумбой в метре от беседки.               — Чар, это семья тети Ториэль? — Он болезненно дернулся, но все же обернулся к строению. Он выглядел напуганным и немного шокированным, будто не знал об этом месте до этого.              — Да. — Его голос дрожал, он едва не плакал.              Меня немного насторожило его поведение, но я все же решила не приставать, и молча отвернулась обратно к витражам. На первом слева был семейный портрет, Ториэль и Азгор крепко обнимали своего ребенка, они выглядели такими счастливыми. Малыш был больше похож на, казавшуюся хрупкой на фоне мужа, королеву, чем на огромного косматого короля с массивными изогнутыми рогами. До этого я думала, что Азгор такого же роста, как и тетя Ториэль и отличается от нее лишь пятнами на лице. Сейчас же, глядя на него, становилось как-то жутко, если пропорции соблюдены, верно, то он, вероятно, почти трехметровый, не считая рогов, с которыми к его росту можно смело прибавлять еще около метра. Из-за спины повеяло холодом, похоже, Чара решил подлететь ближе.              — Это и есть Азриэль? — пробормотала я, оборачиваясь к другу. Он, молча, кивнул и, облетев меня, прислонил руку к стеклу. Я взглянула на следующий витраж, на нем было то же самое, только рядом с малышом стоял еще один ребенок. Этот малыш был человеком с русыми волосами, одного взгляда хватило, чтобы понять кто это. — Чар, прости, я не знала…              — Ничего страшного, я ведь сам не говорил. — Он вытер лицо рукавом. — Прости, просто это наш памятник, я не могу…              Я понимающе кивнула, а он лишь махнул рукой в сторону третьего витража и улетел обратно к клумбе. Послушно пойдя дальше, я взглянула на треснувшее стекло. Оно было немного темнее предыдущих, на нем королевская семья окружила кровать, на которой лежал Чара, они плакали, склонившись над ним.              К сожалению, мне уже приходилось видеть, как родители хоронят своего ребенка, тогда на похороны пришли почти все жители трущоб, даже нас с Робертом не выгоняли. Вспоминая то, как мать того ребенка плакала над закрытым гробом, я невольно представила Ториэль на ее месте. Стиснув зубы, чтобы не заплакать, я прислонилась лбом к холодному стеклу. Но сдержать эмоции не получилось, перед глазами пролетели воспоминания о той неделе в Руинах и выражение ее лица в тот момент, когда я сказала, что ухожу и хочу освободить всех. Она выглядела так, будто, уже слышала это раньше. Может, Чара когда-то говорил ей тоже самое?              Вытерев слезы, я пошла дальше и взглянула на следующий витраж. На нем Азриэль поглотил часть души брата и, подхватив на руки его тело, направлялся к выходу из пещеры. Увидев это, я невольно вспомнила легенду о Страже горы Эботт и реакцию тети Ториэль на нее. Глубоко в груди что-то защемило, хотелось прямо сейчас побежать обратно к ней, чтобы извиниться, за то, что напомнила ей о том, что случилось с ее детьми.              Хотелось снова обсудить это с призраком, но он куда-то пропал. Оцепенев на пару секунд, я оббежала постройку, но никого не было рядом, руки дрожали. Рядом со мной была трещина, заглянув в нее, я увидела часть статуи и рукав его свитера, должно быть, он ждет меня там. Не хотелось оставлять его одного в этом месте, поэтому я ускорилась. Подбежав к последним окнам, я надеялась узнать еще что-нибудь. Но на предпоследнем витраже было показано только то, как монстр вышел на поверхность и положил брата на клумбу. Вдали виднелось несколько людей, в их руках были ножи и ружья. Он только подтверждал то, что в той легенде было сказано об Азриэле. Неудивительно, что Чара приняли за девушку, он выглядел скорее бесполым, чем мужественным. На последнем же, принц уже вернулся в подземелье, весь в ранах. Их родители обнимали умирающего сына, едва сдерживая эмоции. В книгах было сказано, что монстр поглотивший душу человека — невероятно силен. Он мог бы стереть их в порошок. Но почему он не защищался? Почему просто принимал удары? Может, ему было жалко их? Может, он просто был не способен кого-либо ранить?              Немного отойдя от увиденного, я вошла внутрь. Каменный пол и стены покрыты мхом и лишайником, в крыше было несколько дыр, через которые просачивался свет. В центре стоял каменный саркофаг со слегка сдвинутой крышкой. Над ним возвышалась статуя Азриэля, держащего на руках брата, они оба были одеты в длинные мантии с рунами Дельта, а на их головах блестели золотые венки из лютиков. У ног статуи стояла табличка с надписью «Наши мечты и надежды». Я не сразу заметила сидящего у ног статуи Чара, то и дело и вытирающего глаза рукавом.              — Мама и папа называли нас так — сказал призрак, заметив мой интерес к табличке. — Хотя мы скорее были просто двумя хулиганами, носящимися по подземелью.              — Чар, — я подошла к нему и села рядом с саркофагом, — я все же не понимаю, почему ты умер?              — Я отравился лютиками. Монстры не заслужили подобной участи, я хотел, чтобы Азри вышел наружу, забрал у людей оставшиеся шесть душ и освободил всех. Но он отказался. Все же он был не настолько жестоким, как казалось.              — Он был настолько добрым, что… — меня остановил приглушенный смешок Чары.              — Нет, брат точно не был добрым, но и злым я его назвать не могу. Он был тем еще задирой, он много раз разбивал мне лицо. — Посмотрев на меня он добавил. — Не стоит жалеть меня, однажды я чуть не скинул его с лестници. Вообще я мало что помню о детстве. — Вытерев глаза, Чара встал с пола и сделал пару шагов к выходу. — Пошли отсюда. Скоро стемнеет.              Поднявшись, я невольно заглянула в каменный гроб. Внутри лежал, завернутый в полусгнившую ткань, скелет. Я быстро отвернулась, прикрыв рот рукой и побрела к выходу.       Ватные ноги сами несли меня отсюда. Увидев мое состояние, призрак пробурчал что-то невнятное. Промолчав в ответ и выйдя из беседки, я побрела обратно по тропинке в поисках дороги из парка. Все время пока мы шли, я то и дело поглядывала на друга. Первое время его немного трясло, но потом он успокоился.              Побродив там еще около получаса, мы, наконец, обошли озеро, и вышли в город. Призрак пытался понять, где мы, но не смог. По его словам, эту часть города полностью перестроили, и он не сможет помочь.              Узкие улочки складывались в длинный запутанный лабиринт. Было немного страшно, я долго не решалась спросить дорогу у кого-нибудь из монстров. В конце концов, я наткнулась на, валявшуюся в грязи табличку с надписью «Хребет».              — Ага! — радостно воскликнул Чара, хлопнув в ладоши. — Сейчас пройдем вверх по улице и выйдем сразу на Центральную площадь!              Его слова придали мне сил, и я побрела по изогнутой дороге. Каменные дома были украшены костями и черепами животных, возле некоторых стояли флагштоки с пиратскими флагами на верхушке. Кое-где были расставлены садовые гномы и другие статуэтки.               На улице никого не было, все жители спрятались по домам и то и дело выглядывали из огромных, зашторенных окон. Стараясь не думать об этом, я шла все дальше и дальше. Сзади послышалась шаги и чьи-то крики. Обернувшись, я увидела вдали двух скелетоподобных монстров, мужчину и женщину.              — Тахома, это глупо! Прекрати! Твой племянник уже отомстил за нее! — обеспокоенно кричал мужчина, хватая ее за бледно-зеленый рукав платья, попутно поправляя съехавшую набок, накладную бороду.              — Иди к черту, Сим-Сан! — воскликнула она, в ответ, вырываясь и несясь на меня придерживая соломенную шляпку с орхидеями. — Чего тебе нужно?!              — Отстань от ребенка! — мужчина схватил ее за ребра и насильно затащил в дом до того как я успела ответить.              Немного постояв, я собралась уходить, но тот мужчина окликнул меня.              — Ребенок, ты прости, жена немного вспыльчива. — Он быстрыми шагами приблизился ко мне.              — Ничего страшного, бывало и хуже. — Воспоминания от встречи с Маффет вновь пронеслись перед глазами.              — Ты заблудилась, верно? — он еле слышно усмехнулся и взял меня за руку.              — Да, простите, я не…              — Все в порядке, — перебил он, — давно надо было с ней развестись. Идем.              Пока мы шли обратно к началу улицы, скелет объяснил мне, как пройти замку. Все это время он настороженно оборачивался, видимо, он опасался возвращения той женщины.              — Извините. — обратилась я к нему напоследок, ухватившись за край его пляжной рубашки. — На какой-то карте я видела проход к площади через эту улицу.              — Должно быть, это была очень старая карта. Еще когда мой дед был ребенком, тот путь перегородил Световой Камень.              — Ох… Спасибо. — Отпустив его, я сделала пару шагов вперед.              — Не за что, иди уже. — он проследил за мной пока я не скрылась за поворотом.              Путь, указанный скелетом, привел меня на огромную, вымощенную бурой брусчаткой площадь, с медными коваными фонарями и несколькими рядами деревьев по обочинам. Воздух здесь был пропитан запахом лютиков, растущих на ближайших клумбах. Площадь была очень похожа на ту улицу в начале города, только больше и масштабнее. Однако она была намного безлюднее и тише.              — Вот ты где! — воскликнула обнявшая меня со спины какя-то девочка. Я испуганно визгнула и попыталась оттолкнуть ее, но она была сильнее и лишь крепче прижала меня к себе. — Прости, я не смогла найти тебя!              — Кто ты?! — воскликнула я, выбираясь из ее объятий. Обернувшись, я встретилась взглядом со светло-серой крольчихой с неровным бледно-коричневым пятном вокруг правого глаза, она смотрела на меня, широко открыв глаза и поджав уши.              — Я — Бэйт! — ответила она, хватая меня за руки. — Мистер Дриммурр попросил проводить тебя до замка. Пожалуйста, не говори ему, что я не смогла это сделать.              — Хорошо.              — Спасибо.       — Я почти уверенна, что будь я на твоем месте, случилось бы то же самое. — она хохотнула и рассабилась.              — Что ж, пойдем скорее, мы уже опаздываем на ужин. — Бейт потянула меня вперед по дороге к замку.       Девчушка оказалась очень быстрой и сильной, мне ничего не осталось кроме, как едва волоча ноги, идти за ней вперед по Площади. Она оказалась намного короче той улицы и заканчивалась огромными воротами в каменный замок, возле них висели два гобелена с рунами, под которыми располагались две клумбы с полевыми цветами, похоже, они буквально окружают замок. Девушка потянула за край одного из гобеленов, за воротами послышалась возня и чьи-то крики, ворота со скрипом приоткрылись, и она втянула меня внутрь.              Нас сразу же окружили служанки в темных платьях с серыми передниками, похожих на то, что носила моя спутница. Почти все они были кроликами, рядом с одной из них вертелся маленький крольчонок.       До меня не сразу дошло, что мы стоим в огромном светлом холле с огромными окнами, он вел к огромной черной лестнице, над которой висел портрет короля и королевы, под ними располагалось еще две картины поменьше, накрытые темной тканью. Большую часть комнаты не было видно из-за толпы.              — Бейт, уже поздно! Где тебя черти носили? — начала кричать подбежавшая к нам еще одна серая крольчиха.              — Прости, мам. — Моя спутница поджала уши и попятилась назад.              — Аврора, прекрати. — обратилась к ней старенькая пушистая мышка, гладя нас обоих по головам. — Ну, припозднились чуток, наверное, в парке гуляли. Пойдемте, девчата, король уже заждался.              Мышка отвела нас куда-то вглубь здания. В отличие от холла, эти комнаты выглядели скромнее и уютнее. Они напоминали дом тети Ториэль, те же длинные коридоры, обклеенные бежевыми обоями с более темными полосами, те же вазы с камышом, те же ковры на полу. Поднявшись на третий этаж, Мишель привела нас в небольшую спальню, она была завалена игрушками и детскими книгами вперемешку с альбомами для рисования и коробками с цветными карандашами и красками.              — Солнышко, переодевайся скорее — доставая из шкафа сарафан и мантию, торопливо проговорила мышка. Отдав их мне, она повернулась к оставшейся стоять в дверях девочке. — Бэйт, пойдем. Мы подождем снаружи.              Только сейчас я смогла обернуться и поняла, что Чары рядом нет. Быстро переодевшись, я села на стоящую в углу кровать, оглядывая комнату. Те же стены, тот же шкаф и тумбы, разве что обои и бра были другими, более светлыми. Почти все здесь было покрыто пылью и паутиной и выглядело заброшенным. Потерев синяки на шее, я вышла из комнаты к служанкам.              — Отлично, пойдем. — Схватив меня за руку, Мишель потащила меня обратно к выходу из коридора. — Азгор уже ждет тебя и он немного недоволен.              Я плелась за ней как тряпичная кукла. У меня больше нет сил, нужно скорее узнать, где артефакт и освободить их отсюда. Тем более, что пещера рушится. Пока меня тащили в столовую, снаружи несколько раз слышался какой-то шум и грохот. Мимолетом глянув в ближайшее окно, я увидела, как падает Световой Камень. Резко остановившись около него, Мишель пробормотала что-то похожее на молитву на непонятном языке, похожем на испанский.              — Ужас… — будто не осознано вздохнула Бэйт, поджав уши.              — Дети, не смотрите! — воскликнула мышь, обняв нас. С улицы послышался гул, подувший в приоткрытую форточку ветерок пах чем-то сладковато-горьким. — Пойдемте скорее.              Вздыхая и тихо ругаясь, она затащила нас в какую-то комнату, похожую на бальный зал. В ней не было окон, ее освещали несколько висевших у потолка витых люстр. В полумраке виднелся огромный резной стол, с несколькими стульями, на стенах висело несколько натюрмортов в массивных деревянных рамках, а в противоположном углу возвышалась огромная черная дверь. Здесь никого не было. Служанки поспешно вышли из комнаты, как только послышались тяжелые шаги за дверью.              Шаги усилились и дополнились громким звонким лаем. Вскоре, дверь распахнулась, на пороге показался огромный лохматый силуэт короля в длинной мантии, он казался еще более массивным, чем на тех витражах. Увидев его, я невольно склонила голову в небольшом поклоне.              Из-под его хвоста резко выбежал маленький, лохматый, золотистый пёсик с черными ушами и передними лапками, он был будто в гольфах. Громко лая и игриво виляя хвостом, он за секунду перебежал комнату и начал вертеться вокруг, обнюхивая мои ноги и заглядывая своими черными глазками-бусинками мне в лицо.              — Прекрати, Клык, не пугай ее. — Он нагнулся и похлопал ладонью по колену, пёс послушно убежал обратно к хозяину. — Тебе не нужно кланяться. Подойди ближе, я плохо вижу. — Он тяжело вздохнул, начиная идти ко мне. — В молодости в нескольких метрах от меня что-то взорвалось. Уже не помню, что именно случилось, но с тех пор все становилось только хуже.              Немного съежившись, я широко распахнула глаза, не решаясь подойти и глядя на приближающегося Азгора. Подойдя, он в ужасе отшатнулся, а затем, переведя дух, приблизился почти вплотную. Наклонившись, он затаил дыхание и дрожащими руками приподнял мою голову, заставляя посмотреть ему в глаза.              — Даже цвет глаз тот же… — еле слышно проговорил он. Клык несколько раз тявкнул, выведя короля из своеобразного транса. Резко отстранившись, он встал и сделал пару шагов назад. — Прости, ты, наверное, сильно проголодалась. Пойдем к столу.              Преодолев страх, я все же пошла вслед за Азгором. Он помог мне залезть на стул, на котором лежала куча подушек, но даже с ними стол был на уровне плеч. Передо мной стояла тарелка с крем-супом и какая-то запеканка на огромном блюдце.              — Все в порядке — сказала я в ответ на озадаченный взгляд короля, который уже собирался идти куда-то. — Большая часть вещей в доме тети Ториэль тоже была слишком большой для меня.              — Тети? — немного удивленно повторил Азгор. — Почему ты не называешь ее «мамой»?              — А можно? Просто я никогда никого так не называла и думала, что это неуместно… — Он нахмурился и отвернулся, услышав это.              — Ладно, ешь. Разберемся, когда она вернется.              Остаток трапезы мы не разговаривали, было как-то не по себе. Это было так не похоже на тихие вечера в доме тети, все было очень непривычным. Самому королю, похоже, тоже было неловко, он то и дело исподлобья поглядывал на меня. После всего, что случилось аппетит, пропал, но поесть надо было, желудок уже начал болеть. Я все время вспоминала то мгновение, когда увидела тот падающий Световой Камень. Похоже, Азгор либо не знал об этом, либо уже привык к подобным новостям. Он не спеша ел, временами вздыхая и щурясь.              — Я почти закончил оформлять твои документы. — наконец, сказал он, после ужина. — Тори сказала, что ты сирота, и мы решили удочерить тебя. Но, если ты против, мы с женой найдем тебе другую семью.              — Я… я правда могу остаться с вами?              — Ну конечно! — воскликнул король, подхватив меня на руки. — Пойдем, я хочу показать тебе кое-что.              — Куда мы? — Я рефлекторно вцепилась в его мантию и старалась не смотреть вниз.              — Сейчас увидишь. — Азгор невозмутимо двинулся вперед по коридору, из которого пришел.              Пройдя по коридору, мы оказались в огромном кабинете, заставленном массивными шкафами с книгами, посередине стоял такой же стол, заваленный бумагами и баночками с чернилами. Между шкафами стояли пьедесталы, на которых лежали какие-то предметы, один из них был пустым. В самом дальнем углу висел Чара, он нервно трясся и грыз указательный палец. Увидев нас, он махнул рукой и сел на пол.              А тем временем, Азгор нес меня дальше вглубь каменного здания. Пройдя по длинной лестнице, мы оказались в длинном, залитом светом коридоре, его стены были обклеены золотой плиткой со странным рисунком, а огромные окна украшали витражи с руной. Хотелось остановиться, чтобы рассмотреть все это, но король ускорил шаг. Похоже, ему было больно от яркого света. Азгор прикрыл глаза лапой и шел почти на ощупь, тем не менее, он точно знал, как пройти мимо многочисленных колон, обвитых виноградными лозами.              — Ненавижу этот зал! — прорычал король, когда мы уже прошли к проходу к очередной лестнице, в конце которой красовалась огромная массивная дверь. — Мы почти пришли, там мой сад и Тронный Зал.              — А когда тетя Ториэль вернется?              — Скорее всего, она уже в замке. Кстати, Тори говорила, что ты не берешь трубку последние несколько часов.              — Мой телефон разрядился и выключился. Я хотела ей позвонить, но не смогла.              Молча кивнув, Азгор открыл дверь в Зал, представляющий из себя огромное помещение с огромными окнами и куполом, украшенным световыми камнями, на полу которого расстилался ковер из травы и лютиков. В самом конце, у самого большого окна, на небольшой возвышенности, стояли два трона, один из них был немного больше и массивнее, второй — выглядел новее и красивее.              Как только мы вошли, нас окружили какие-то монстры в коротких мантиях. Они что-то тараторили, перебивая друг друга и размахивая бумагами. Увидев их, Азгор опустил меня на землю и попросил не мешать.              Недолго постояв с ними, я все же подошла к ближайшему окну. От одного взгляда на вид ночного города у меня перехватило дыхание. Невольно опираясь об холодное стекло, я старалась рассмотреть каждый дом, каждую освещенную фонарями улочку, каждый движущийся огонек. Я и сама не сразу заметила, как оказалась около центрального окна.               Тем временем король уже сел на трон и выслушивал очередного монстра. Из разговоров я поняла, что все они члены Королевского Совета. Похоже, они обсуждали выход на поверхность и план действий после освобождения. Их монотонные речи быстро утомили, облокотившись об трон королевы, я прикрыла глаза и ненадолго уснула. Здесь было тепло и немного влажно, как летним вечером после ливня. Заметив, что я задремала, король накрыл меня хвостом, как пушистым одеялом.              Двери в Тронный Зал резко распахнулись. Уже отошедшие к своим рабочим местам, члены Совета склонилась головы перед ворвавшейся в помещение, Андайн. Быстрым шагом она преодолела половину зала и, склонив голову в кратком поклоне, обратилась к королю.              — Отец, я пришла доложить, что род Арахн полностью вымер.              — Отлично. Но, дочка, ты ведь не переносишь жару… — Он неторопливо встал и подошёл к ней.              — Я отправила туда Папайруса. Остальные сейчас заняты на тренировках.              — Погоди! — за мгновение сиплый, едва слышимый, голос Азгора сменился на сердитый рык, больше похожий на раскаты грома. Я поспешила спрятаться за трон, вжавшись спиной в оббитую бархатом заднюю стенку. Не хотелось попадаться под горячую руку разъяренного монарха. — Насколько помню, он несовершеннолетний и не может вступить в Гвардию!              — А, что еще мне оставалось?! — возразила она, разводя руками. — Вся Гвардия сейчас занята подготовкой к войне! Нужна была показательная порка, ты сам указал, что за избиение невинного человека полагается смертная казнь! Если бы мы закрыли на это глаза не известно, что случилось бы с мелкой в следующий раз!              — Да! Но не обязательно было отправлять ребёнка!              — Азгор, ему семнадцать! Он уже работает часовым в Сноудене!              — Это другое! — Он отвернулся от нее и подошёл к окну в конце зала. Заметив меня сидящей на полу, король протянул ко мне свои мохнатые лапы и снова взял на руки, небрежно гладя по голове. — В обязанности часовых не входят убийства и почему ты не отправила его брата?! — от его рыка зазвенело в ушах.              — Он вступил в Гвардию! — услышав это, Азгор резко обернулся к ней. — Сама в шоке.              Придя в себя от шока, я уткнулась носом в косматую бороду короля. От нее пахло свежескошенной травой и, немного, лавандой, как и от самого монарха в целом. По мере того как я успокаивалась, волосы на затылке все сильнее и сильнее становились дыбом.              — Погодите!              — А? Что случилось, дитя? — от неожиданности он чуть не уронил меня.              — Я не верю в то, что Папайрус мог кого-то ранить!              Зал наполнился приглушённым смехом почти каждого из присутствующих.              — Эх, дитя, еще как мог. — Король вновь сменил гнев на милость. — Руки каждого, кто встречался тебе по пути, по локоть в пепле.              — И…              — Азгор прав, мелкая. Разве тебе не говорили? — увидев мое замешательство, Андайн продолжила. — После того как убили их мать, Санс стер в порошок тех людей. От них буквально одни души остались.              — Он тогда был немного младше тебя — после небольшой паузы добавил Азгор. От этих слов у меня резко свело живот. — Ладно, не будем о грустном. Тори уже пришла?              — Но… они помогли мне…              — Ну так. — уже подошедшая к нам Андайн, широко улыбнулась, обнажая чуть желтоватые клыки, и погладила меня по голове — Ты же ничего плохого не сделала.              — Дядя Азгор, а ваши руки тоже в пепле?              — Ох, дитя… — Он поднял голову, глядя вдаль. — Мои, скорее, по плечи.              — Не переживай об этом. — Женщина-рыба аккуратно забрала меня у Азгора и поставила на землю. — Пойдем, мать уже заждалась.              Взяв меня за руку, она повела меня обратно, в кабинет короля. По дороге назад, я заметила, что все это время за нами следили, прятавшиеся за колоннами, крольчата вместе с Бэйт и каким-то мышонком. Они тихонько перешептывались и хихикали.              — Хей, мелкие, а разве вам не пора спать? — рыкнула Андайн, заметив их.              — Мы хотели поздороваться! — воскликнул самый маленький крольчонок, выбежав из-за спины растерявшейся Бэйт.              — Завтра поздороваетесь. Идите в свои комнаты, а то матерям вашим расскажу.              Они немного повозмущались, но все же ушли. Надеюсь, завтра мы сможем поиграть вместе. Может, мы сможем подружиться, и будет не так одиноко, как в трущобах.              — Это дети служанок? — спросила я, глядя им в след.              — Да, замок огромный, комнаты пустуют, а аренда жилья в Столице за месяц стоит как дом в Сноудене, поэтому они здесь.              — Андайн! — воскликнула я, вспомнив те битвы с Фроггитами в Руинах. — Держи! — я протянула ей один из моих бинтов.              — Что? — она немного опешила и чуть не споткнулась об ступеньку.              — Ты ведь победила тогда, в Вотерфолле.              — Ну, формально мы не вступали в битву и это не считается. — Она отвернулась и старалась не смотреть на меня. Судя по всему ей было немного стыдно за то, что случилось в тот день.              Немного помолчав, я привязала бинт к ее руке. Андайн удивленно посмотрела на него и, усмехнувшись, погладила меня по голове.              — Это правда, не обязательно, но спасибо. Если честно, то мало кто все еще следует этому правилу.              Распахнув дверь, она пропустила меня вперед. В полумраке комнаты виднелась высокая рогатая фигура тети Ториэль. Недолго думая, я побежала к ней и обняла ее талию. В какой-то момент я не поверила в то, что снова встретилась с ней.              — Ох, дитя, почему ты еще не в постели? — Она повернулась и приобняла меня на мгновение, и, выпрямившись, восторженно ахнула. — Андайн?! Это ты же? Такая красавица выросла! — Глава Королевской Гвардии смущенно пробурчала в ответ что-то невнятное и подошла ближе, чтобы поздороваться с матерью. Обняв ее, тетя невольно вздохнула и, отстранившись, провела рукой по волосам дочери. — Как же быстро время летит. Кажется, еще вчера ты была такой же маленькой, так же бегала по Руинам за Фроггитами, а потом пряталась в листве, чтобы напугать Плаксилотов.              — Мам, ну я же просила… — смутившись еще больше она прикрыла лицо рукой.              Королева лишь засмеялась в ответ, даже не заметив уже пришедшего в кабинет Азгора. Подкравшись к жене сбоку и достав из-за спины букет из полевых цветов, он положил руку ей на плечо. Ториэль слегка дернулась и подняла глаза на мужа, беря в руки букет. Азгор уже нагнулся, чтобы поцеловать ее, но супруга остановила его.              — Гори, ну не при дочках же!..              — Ой, да ладно тебе! Вон, младшая вообще с закрытыми глазами ходит.              — Кстати о младшей. — Королева обернулась ко мне. Радость на ее лице резко сменилась обеспокоенностью. — Дитя, ты ведь хотела сама освободить нас. Так, какой у тебя план?              — Я где-то слышала о Магическом Артефакте, с помощью которого можно разрушать заклинания.              — Ты про тот красный шар? — пробубнил Азгор, отводя взгляд в сторону.              — Так. — грозно рыкнула Ториэль, посмотрев на него. — Что ты с ним сделал?              — Нечаянно уронил…              Королева резко обернулась к, тоже растерявшейся, Андайн. Она пыталась избежать взгляда матери, но недолго.              — Он разозлился и ударил его кулаком. Тот шар раскололся на две части.              — И где он теперь? — более грозно прорычала королева, крепче прижимая меня к себе.              — В архиве. — кратко ответил Азгор.              — Хух… я думал все намного хуже. Не паникуй, у меня получится его починить, в конце концов, этот артефакт создал мой отец — резко напомнил о себе Чара. — Сейчас тебя, скорее всего, отправят спать, но не волнуйся. Я знаю…              — Мам, пожалуйся, можно я взгляну на Артефакт перед сном? — необъяснимая буря эмоций поглотила меня. Я чувствовала, что именно сейчас я, наконец, смогу быть полезной и отблагодарю их за все то, что они для меня сделали. Я чувствовала, что это именно то, ради чего я родилась. — Я смогу починить его прямо сейчас и освобожу нас!              — Ну, дитя, уже поздно. Я не знаю даже… — вновь сменила гнев на милость королева.              — Вот это настрой! — вскрикнула Андайн, подхватив меня на руки. — Погнали!              Она закинула меня на плечо, как мешок с картошкой, и понеслась куда-то. Из-за спины послышалось тихое фырканье и просьбы быть осторожнее. Однако, похоже, женщина-рыба не собиралась следовать этому совету. Она несколько раз едва не упала на повороте и выбила ногой дверь архива. Переведя дыхание, она нагнулась и положила меня на холодный, каменный пол.              Из глубины архива вышел невысокий старичок, со свечей на шляпе, похожий на аиста или журавля, с отколотой половиной верхней части клюва. Он удивленно посмотрел на нас и, щелкнув клювом, указал крылом на табличку, висевшую на упавшей двери.              — Я знаю, Грегор. Нам срочно нужен тот треснувший шар — задыхаясь, все же, смогла выговорить Андайн.              Старичок, молча, кивнул и повел нас в комнату, из которой пришел. Здесь было на удивление чисто, большая часть бумаг лежала в огромных шкафах, однако, несколько стопок все же лежали на полу. Ничего интересного здесь не было, разве что некоторые местами позолоченные переплеты блестели в свете свечи.              Аист привел нас к тесной каморке, в которой лежала коробка с завернутыми в тряпку кусками чего-то, похожего на стекло.              — Так, Фриск, соедини все кусочки, по идее они должны восстанавливаться сами под влиянием решимости! — немного паникуя, протараторил Чара, глядя на осколки. — Ну, ты, конечно, загнула. Больше не манипулируй так мамой, хорошо?              — Что там, ребенок? Еще ведь не все потеряно? — тем же тоном, что и Чара спросила Андайн, склонившись над коробкой.              Промолчав, я взяла в руки несколько осколков, они засветились и, будто примагнитившись, соединились. Переглянувшись с Андайн, я продолжила соединять осколки в небольшой красный шар.              — Молодец — на выдохе проговорил призрак. Он хотел сказать еще, что-то, но треск из окна перебил его. Обернувшись, я увидела, что Глава Гвардии и старик уже подбежали к единственному окну. — Просто, используй решимость, у тебя должно хватить сил на это.              От волнения, я прижала шар к груди, от чего тот вспыхнул, осветив всю комнатку красным сиянием. Из Артефакта вылетели пластины, создав подобие крыльев. Вдруг, появилось чувство, будто, мою душу что-то затягивает в шар. В надежде понять хоть что-нибудь я обернулась к приобнявшему меня призраку. Он что-то шептал и не сводил глаз с шара. Не знаю, что именно случилось, но Артефакт стал светиться сильнее, я зажмурилась и отвернулась от него.              Последним, что я услышала, был крик Андайн, которая пыталась подбежать ко мне. Но у нее не получилось.              Вдруг, все погасло. Будто выключилось.              

☆☆☆☆☆

      

POV Чара

      

Flashback

             Споткнувшись об корни деревьев, я начал падать в огромную дыру в земле. Вход в пещеру должен быть намного дальше, что же мне теперь делать? К счастью, мох смягчил падение, но было все равно больно, нужно было сгруппироваться и упасть на спину, а не на лицо. Нос сильно болит, с его кончика что-то стекает. Кровь?              Я попытался стереть ее рукавом, но, похоже, что просто так я от нее не избавлюсь. Может, стоит позвать на помощь? Едва поднявшись на ноги, дрожащие от боли в голове и теле, прикрывая нос рукой и сделав пару шагов вперёд, я упал на колени.              — Помогите! — что есть сил, крикнул я в пустоту пещеры, он эхом отразился от ее стен. — Помогите, прошу! Пожалуйста! — крик перешёл в громкий неконтролируемый плач.              Слезы градом полились с глаз, от этого раны на лице начали слегка пощипывать. Осознание своей беспомощности пронзило грудь, делая ситуацию еще печальнее. Продолжив плакать, я опустил голову. От бессилия, я начал со злостью отрывать семена лютиков от кофты и штанов, разбрасывая их повсюду. Они, должно быть, нацепились на меня, когда упал в поле.              — Здесь кто-нибудь есть?! — отозвался откуда-то незнакомый голос. Вот оно, спасение.              — Да, помогите!              — Ох… Тебе больно? — Я сердито зыкнул на подошедшего ко мне мальчишку.              Он вздрогнул от испуга, едва посмотрев в глаза, слегка прикрытые длинными волосами. Это был невысокий монстрик, белый и пушистый, как облачко, на его щеках виднелись две темно-серые полосы. Он похож на сына короля монстров, по крайней мере, его так описывали солдаты. Козлик наклонился ко мне и невольно усмехнулся, стараясь развеять собственную панику.              — Прости, это был очень глупый вопрос… — неловко хихикнув он продолжил: — Моя мама тут недалеко, пойдём.              Он потянул меня за руку помогая встать. Я пошатнулся и чуть не упал на него, все тело ныло, голова гудела. Монстрик подхватил меня и, придерживая, аккуратно повел вглубь пещеры.              — Меня зовут Азриель. Азриель Дриммурр. — внезапно сказал он, подтверждая мои догадки.              — А меня — Чара.              — Странное имя для мальчика… оно скорее женское… погоди, ты…              — Нет, я не девчонка.              — Ох… А, вот и мама — пробормотал Азриэль. — Мааам!              Подняв голову, я увидел перед собой королеву монстров. Женщина испуганно вздрогнула и нагнулась, протягивая ко мне дрожащие руки.              — О боги! Дитя, не двигайся! — она подхватила мое обмякшее от усталости тело, и, словно пикирующая птица, понеслась куда-то. — Азри, нужно было сразу позвать меня, ему сейчас нельзя двигаться! Ты вообще видел, насколько высок тот обрыв?!              Принц лишь пробормотал что-то невнятное, прежде чем я закрыл глаза и провалился в темноту.