Неполадки в системе

«Тот голос не давал мне покоя и я весь вечер не смела позволить себе расслабиться. Но почему-то этот голос пугал и внушал уверенность в себе одновременно… Именно из-за него мне в ту самую минуту стало спокойно, я смогла петь без страха. Ой, ну только не надо на меня так смотреть, ладно?». Ночь перед прощальным торжеством для Аськи была такой неспокойной. Она ждала этого дня, в плохом смысле. Она не сомневалась, что в нужный момент продует и подведёт всех. Так всегда было. В самый ответственный момент сероглазая позорила и себя и всех тех, кто на неё надеялся. Так было в школе, в университете, и тут тоже будет. Возможно, Пенберовой следовало бы не думать о плохом, переключиться на другую волну и настроиться на лучшее… Но не выходило. С детства она, в отличие от своего младшего брата, была пессимисткой. Всегда грустная, всегда печальная… «Ничего не выйдет, я ничего не смогу, мы все умрём» — обычные её слова, что она говорила в реальном мире каждый день. Аська помнит, как её поведение раздражало всех в доме. Но как бы она ни старалась, а она старалась, измениться в лучшую сторону не выходило. И только тут, в игре, девушка поняла, что меняться нет смысла. Как говорила ей Кристина: «все мы разные, оттого и жить интересно. Скучно было бы, если все были одинаковыми». Её слова дали студентке пищу для размышлений аж на весь день. Теперь же Пенберову мучали другие мысли. И они касались грядущего дня. На последней репетиции она спела как нельзя лучше, конечно. Но что будет, когда зал будет полон народу? Что тогда? Тогда то и произойдёт ужасное. Как же будет стыдно перед героинями, что стали ей так близки… А перед другими людьми… От одной мысли сердце замирает и дышать становится очень тяжело. Мелкая дрожь принудила Агату укутаться в одеяло посильнее. Закрыв глаза она пыталась уснуть, но Морфей никак не хотел принимать девушку в своё царство. Сев на кровати сероглазая досадно простонала, обнимая подушку набитую перьями. Встав с кровати Пенберова решила тихонько пройти на кухню, подогреть себе молока в небольшом котелке, попить его пока горячий и тогда она сможет уснуть как дитя. Конечно, девушка любила этот напиток ещё со времён жизни в реальности, а здесь, благодаря мадам Жири, её страсть только укрепилась. Дама ни раз ворковала с иностранкой, рассказывая какая у неё Мег была славной, когда была маленькой. Славной, милой, смешной… Но всегда засыпала с трудом. Тогда то и рассказала Сара Агате как справиться с бессонницей. Сняв с крючка на двери лёгкий халатик и надев его поверх ночной сорочки, девушка спустилась на первый этаж коттеджа, на кухню. Никак не ожидала она, что там её будут ждать. Мадам Жири, которую Аське также было непривычно видеть без шляпы, сейчас сидела за столом на кухне и поглядывала в окно. Там не было ничего, кроме ночной улицы и звёздного неба. Но как же порой этой женщине нравилось такое умиротворение. Да и всем порой оно необходимо. Тишина, ночь на дворе, сидишь один и переводишь дух после очередного прожитого тобою дня. — Мадам Жири, Вы не спать? — удивилась Агата, проходя глубже в комнату и, подойдя к одному из шкафчиков, достав из него припрятанную бутылочку, вылив её содержимое в небольшой ковшик и закрепив его над слабым огоньком. — Нет, Агата, но уже собиралась уходить. Снова не можешь заснуть? — на вопрос консьержки Оперного театра девушка только кивнула головой. Сара часто напоминала сероглазой о её матери. И о том, как когда Аська в хорошем настроении они могут побеседовать так, словно они ни мать с дочерью, а просто друзья. — Переживать насчёт завтрашнего дня… М-мадам Жири, не возражать, если я ненадолго Вас задержать? У меня есть вопрос. — Ну, если так, то не стану возражать. Что же тебя так тревожит? — Сара отвела взгляд от окна и начала смотреть на Агату, которая уже налила себе молока в большую кружку и держала её в руках, что тихонько тряслись. Сделав первый глоток, Пенберова пропустила волну мурашек по телу за секунду, а потом облегчённо выдохнула и, расслабив плечи, вопросительно посмотрела на пожилую даму. — Как Вы относитесь к тому, что будет завтра? Ведь господ Дебьенна и Полиньи больше не быть в Опере. Признаюсь, я быть по ним скучать. Они так помогли мне, когда я только попасть сюда. — О, Агата, твои чувства мне понятны. По правде говоря, мне тоже будет не хватать тех, к кому я привыкла. Особенно потому, что новичкам вновь придётся объяснить некоторые детали… И я сомневаюсь, что они не повторят ошибок Полиньи и Дебьенна. Мадам Жири увидела, как Агата чуть не подавилась молоком, но смогла проглотить всё и отдышаться. Теперь же Аське стало интересно… Может, она и помнила какие-то отдельные моменты из рассказов Сары ещё когда играла в игру, но хотелось бы послушать это вживую. — Ошибки? О каких ошибках Вы говорить, мадам? — Ах, ты же помнишь, что я рассказывала вам с Кристиной на прошлой неделе? Я была удивлена, что вы поверили сразу, без единой мысли о том, что я пошутила. Не то что господа Дебьенн и Полиньи. Поначалу, они не слушали меня и им неслабо доставалось от Призрака. Наглядным примером может послужить то, как мсье Дебьенн проник в пятую ложу и решил посмотреть одно из представлений там. Я была в соседней ложе и с первых минут заметила, что он постоянно оглядывается. Потом то и произошло кое-что!.. Я до сих пор помню, как он носился по ложе весь потный и бледный. Я приблизилась как можно ближе и спросила его в чём дело. Пока он не ответил только: «Не вдыхайте!». Когда он вышел из ложи, на нём и лица не было. Господин Дебьенн был так бледен, словно своими глазами увидел Призрака. Судя по всему, так оно и было. Призрак, видимо, был недоволен, что его побеспокоили. Больше господа Дебьенн и Полиньи в пятую ложу не заглядывают и не заглядывали. — Но погодите, мадам Жири, а как же Вы? Разве Вам не страшно, когда Вы находитесь в пятой ложе? — на вопрос Агаты старая дама только хохотнула и с гордой улыбкой ответила: — Ни капли. К счастью, Призрак благосклонен ко мне и моей деточке. Знаешь, что он сказал? Он сказал, что в будущем моя Мег станет императрицей! Я была так рада это услышать. А мне он оставляет в пятой ложе монетку чаевых каждый день. Иногда, когда я отсутствую подолгу, он мне может и купюру подкинуть. Деньги всегда лежали на столике в центре ложи… О, ещё я помню, как однажды он оставил мне на столике коробку моих любимых английских конфет! Агата, могу уверить тебя, наш Призрак — очень добрый дух. — «Ага, добрый дух, конечно… Она хоть в курсе, что он убил мсье Бюке в игре? Или что именно он скинул люстру на людей в зрительном зале?.. Эх, жаль, что она не в курсе. Но, может, мне стоит рассказать ей, что всё это ложь?» — думала Пенберова, глубоко вдохнув, — М-мадам, вообще… — А ещё Призрак никогда раньше не беспокоился об актёрах. За исключением вчерашнего вечера, — Сара словно не услышала как Агата что-то промямлила. Зато её слова удивили и заинтересовали Аську. Ещё что-то в ходе игры поменялось?! Как интересно, что же это может быть… — Простите? — Вчера вы с Мег ушли домой пораньше, а мне надо было задержаться. Зайдя в пятую ложу и забрав пару купюр, что Призрак для меня оставил, я услышала его голос. Он говорил: «Мадам Жири, простите, что беспокою. Но смею ли я поинтересоваться как обстоят дела у Новой Маргариты? В последние дни она выглядит больной и утомлённой». Голос был таким тихим и нежным, что мой страх от такой неожиданности сразу прошёл. К тому же, Призрак явно беспокоится… — «Вы что, шутите что ли?! Они гонят, серьёзно… Кристину надо этими разговорами запугивать! Ну, какого хрена??! Почему я?» — Аську уже немного бесили эти неслабые изменения в истории. Ей и без того грядущее выступление перед публикой нервы трепит, так ещё и этот Призрак Оперы вдруг печётся! Не нужно ей его беспокойство никаким боком! У неё есть друзья — у неё есть те, кто о ней позаботится. Этого персонажа сероглазая успела порядком забыть ровно также как и его историю. Тем лучше для неё, наверное. По игре Аська помнила, что для Призрака Оперы и Ангела музыки были отдельные файлы. То есть, создатели игры таким образом пытались сохранить интригу до нужного момента. — Мадам Жири, Призрак — нехороший, раз так поступить с господами Дебьенном и Полиньи, — как маленькая девочка пролепетала Агата, заставив женщину покачать головой: — Он скорее не любит, когда его беспокоят без каких-либо на то причин. Сара замолчала, когда увидела, что сероглазая как-то странно смотрит. Взгляд стал каким-то туманным, и был устремлён куда-то в другую сторону. Не знала пожилая дама, что сейчас Аська чувствовала. Сначала, стало холодно, а в горле пересохло. Голова закружилась, а перед глазами возникли помехи — словно Пенберова сидела вплотную к телевизору и глядела на серый экран. Потом этот чудовищный писк, что резал слух и заставил девушку заткнуть руками уши. Затем всё резко затихло. А перед глазами Аськи возник её младший брат — Артёмка. Он стоял в одной своей синей пижаме с лягушками. Стоял и плакал. Пенберов никогда не плакал перед родителями или кем-то ещё. Только перед сестрой он мог показать все свои эмоции и рассказать о своих переживаниях. — Тём? Это ты, Тёмка? Как ты попал сюда? — Аська впервые за всё это время заговорила на родном, русском языке. И, чёрт, как же ей этого не хватало! Но и была удивлена такому внезапному появлению младшего. Он тоже «упал» в игру? Встав из-за стола и не видя ничего вокруг кроме братца, девушка пошла в его сторону. Одиннадцатилетний мальчишка лишь с обидой посмотрел на сестру, ничего не сказал ей и со всех ног побежал по лестнице на второй этаж. — Тёма, подожди! — Аська запаниковала, увидев брата таким. Она так боялась снова его не увидеть. Она так боялась, что Артём исчезнет. Девушка бы не смогла стерпеть этого. Так сильно она скучает по брату и по семье. Так сильно, что выпрыгнула из окна выделенной ей комнаты вслед за мальчиком. Услышав тихий хруст Аська закричала. Её крик от боли смешивался с душераздирающим визгом. — УЙДИИИ! — визжала девушка. И визжала она от страха. А после сама повесилась на голом дереве. Подойдя поближе к висельнице, Аська узнала её по лицу: — Вивьен?! Вот чёрт!.. — сероглазая отвернулась от висящего на дереве тела, как только в её лицо был направлен порыв ветра. Ветер дул так сильно, что срывал листья с соседних деревьев, создавая разноцветные вихри из них. Пенберова не понимала почему она всё это видит. Она заснула? Тогда почему боль в ноге на которую девушка так «удачно» приземлилась такая реалистичная? И для чего ей всё это показывают? Кто? Эх, если бы под рукой был мобильник и интернет, то Аська залезла бы в сонник и прочитала значение такого…сна?. Затем она видела нечто странное. Сероглазая видела, как мимо неё пронёсся знакомый ей мальчонок с букетом белоснежных лилий. Впервые за всё время Агата увидела тень улыбки на детском лице, что по-прежнему скрывалось под пеленой. На её глазах черноволосый мальчик рос, превращаясь из ребёнка в юношу, из юноши в молодого человека, а после в зрелого мужчину. Мужчину в грязном, поношенном чёрном пальто, что склонился над каким-то серым камнем, уложил охапку каких-то тёмных цветов рядом… Аська хотела подойти ближе и получше разглядеть камень и подросшего мальчишку, но с каждым шагом лишь отдалялась от него. Всё дальше и дальше, пока окончательно не потеряла его из виду и не распахнула глаза от того, что кто-то тряс её сзади. — Агата, просыпайся! Мы не должны опоздать! — когда серые глаза наконец раскрылись, голос юная прима-балерина облегчённо вздохнула, — Слава богу, Агата. Ты нас так вчера напугала. — Мег, доброе утро…а где я? Что быть вчера? — мадемуазель Жири, видя, что её подруга пока не проснулась и ничего не помнит, решила напомнить ей: — Вчера ты разговорилась с мамой на кухне. Потом резко выбежала из-за стола, врезалась в дверь своей комнаты, упала перед ней и уснула, — улыбаясь, Мег слегка покраснела, — Нам пришлось потрудиться, чтобы уложить тебя. Ты постоянно кричала и пиналась во сне. Снова приснился кошмар? — Не сказать, Мег. Но сон быть странным, — посмотрев на крохотные часы, что стояли на прикроватном столике, Агата вскочила с кровати и, взяв мадемуазель Жири за запястье, потащила за собой, — Почему ты не сказать, что у нас мало времени? Мег, скорей!

***

Вот и настал этот час. Когда Аська будет петь на людях. Когда она выступит в первый и, скорее всего, в последний раз. Что ж, если так, то Пенберова пожелала выглядеть как можно лучше. Пришлось потуже затянуть корсет, чтобы скрыть недостатки фигуры, дважды принять ванну… Стоп, серьезно? Ого, вот это мучения, наверное… Сейчас Агата сидела в гримёрной вместе с девушками, которых она теперь с уверенностью называла друзьями: танцовщицы и добрая хористка Кристина Даэ. Пятеро девушек были в предвкушении выступления. Красиво украшенные фойе и зрительный зал, свежие цветы в каждой комнате… Так идеально и так чудесно. Жаль, что всё это обернётся катастрофой. В каком-то смысле… Сорелли стояла рядом с Агатой и красила её. Покрасила глаза зрительно увеличив их, слегка подрумянила щёки и нанесла помаду нежного оттенка. Пенберова попросила танцовщицу о помощи с макияжем потому что знала, что мадемуазель Дюпон лучше понимает, что красиво, а что некрасиво. Да и, что скрывать, Аська ни разу в жизни не красилась и придерживалась мнения, что естественная красота намного лучше. Ну, лёгкий макияж, конечно, позволителен, но только чур без «куклы». Пенберова терпеть не могла, когда её ровесницы и девушки её времени наносили на лицо тонну «штукатурки» — они сразу становились похожими на кукол. Слишком уж «красивые», словно не живые. — Волнуешься? — поинтересовалась у сероглазой танцовщица, завершая её макияж. — Немного. Но я справиться, — кивнула головой Агата, внушая себе сказанные подруге слова: «Верно, я справлюсь! Я смогу! Кристина будет рядом, Мег, Жамм и Сорелли тоже. Пусть здесь нет мамы или Тёмки… Но теперь я знаю: я не буду одна.». — Агата, аккуратно, не шевели головой, размажешь, — Сорелли засмеялась, когда Аська по-детски надула щёки, внимательно рассматривала своё лицо и сжала губы так, что стала похожа на рыбку. Пенберова сразу сказала Сорелли свои предпочтения: «Макияж НЕ должен скрывать, напротив, он должен подчёркивать естественную красоту!». — Пожелаем друг другу удачи?! И обнимемся! — малышка Жамм повисла на шее Сорелли, а после поочерёдно обняла каждую из девушек, — Ах, как же волнительно, правда?! Даже котики сегодня были активнее обычного. — Согласна. Нет ничего волнительнее столь знаменательного дня. Сегодня господа Дебьенн и Полиньи уйдут на заслуженный отдых, а нам предстоит познакомиться с новыми директорами, — улыбалась Кристина, стараясь не думать о том, что она узнала вчера вместе с остальными. Девушка была так напугана и всем сердцем надеялась, что никто не будет сплетничать о Вивьен. Да, она была не из приятных людей, но балерина не заслужила того чтобы её убили. — «Да, свин и крыса — блестящие директора! Моя вторая любовь!» — с сарказмом улыбнулась Аська в своих мыслях, вслух же решив быть нейтральной: — Лишь бы не ругать по пустякам. Остальное, думаю, не важно. — Ха-ха, и не говори. С остальным мы разберёмся! — поддержала Сорелли Агату, поправив прическу перед зеркалом, — Что ж я готова. Жамм, Мег, пошли! — Пока-пока, Агата! Пока, Кристина! — счастливая Жамм Луи в очередной раз обняла девушек и поспешила за старшей танцовщицей на выход из гримёрной. — Удачи, девочки. Вы справитесь, я в вас верю, — Мег сжала руки на груди и, улыбнувшись шведке с русской, неуверенной походкой пошла на выход. Мадемуазель Даэ, оставшись наедине с Агатой, вздохнула: — Как думаешь, до господ Полиньи и Дебьенна уже дошли слухи? — Не думать. В конце концов, рабочие и актёры стараться скрыть смерть Делоне. Им не стоит знать, по крайней мере не сегодня, — Аська грустно вздохнула, сама не веря тому, что говорит. Как так?! Надо было наоборот рассказать директорам о том, что узнали. Но Аська ни разу их не замечала в театре. Или они просто за эти два дня не пересекались. Не так важно. Важно было то, что надо выполнить свою работу достойно… Может, если Пенберова споёт как надо, Артёмка сможет на её телефоне в игре увидеть кое-что?! Например, вместо Кристины на рисунке будет его сестра! Может, тогда то кто-то узнает, что она исчезла…? Или уже знают? Но почему тогда не ищут?.. Ах, какая глупость! Им никогда не найти сестру и дочь. Её ведь сейчас нет в реальном мире. Она в игре для сотки. Застряла и знать не знает как выбраться. Теперь сероглазую девушку мучил другой вопрос… Ни «когда она вернётся в свой мир?», а «вернётся ли вообще?». — Кристина, это тебе письмо? — с надеждой спросила Агата, взяв с края туалетного столика конверт с красной печатью. Рассмотрев его, студентка поняла, что ошибалась. На задней стороне конверта было ясно написано, что письмо адресовано ей. Но от кого — неизвестно, — А, так оно мне…? — Это от Дебьенна и Полиньи? — поинтересовалась Кристина у девушки, на что Аська ответила: — Не знать, имя отправителя не написано. — Наверное, они просто хотели пожелать тебе удачи. Знаешь, они для многих так делали. — Если так, то я прочитать потом. Не знают что ли, что я сильно волноваться? — Агата покраснела и снова надулась как маленький ребёнок, чем развеселила шведку: — Согласна, иногда директора не думают, что своими пожеланиями удачи лишь сильнее заставляют нервничать. Ну, я пойду. Хор, наверное, уже собрался. Ты идёшь? — Ты идти, Кристина. Я догнать через минуту, — кивнув и проводив Кристину к выходу из гримёрной, Пенберова закрыла за девушкой дверь. Прижавшись спиной к ней, сероглазая взглянула на письмо. Взяв его в руки ещё раз, она начала рассматривать почерк. Аська знала, что Дебьенн чаще всего пишет печатными буквами, а Полиньи прописными… Да и почерк у обоих красивый, как у учительницы начальной школы. А у этого отправителя почерк… Фиг разберёшь. Повезло ещё, что тут было написано только одно слово. — Пфф, а говорят, что у меня почерк непонятный, — хмыкнула Агата, положив письмо на столик. Сейчас ей и правда не до этого. Ей надо завершить образ, как она считала. «А как должна выглядеть Маргарита?» — подумала девушка, рассмотрев себя в зеркале. Мокрые волосы, которые она собрала в две длинные косы, уже высохли и Аська решила их распустить. Благодаря косам волосы обрели лёгкие волны, что было довольно мило. Аккуратно расчесав волосы, Пенберовой осталось дело за малым — одеждой. Агата всё время ходила в неизменном синем платье, которое дали ей директора ещё тогда, три с половиной месяца назад. Пора бы уже и сменить одежду. Хотя бы для такого случая. Заглянув в шкаф, Пенберова уже хотела одолжить что-нибудь у Кристины, но стукнула себя по лбу. У неё и у девочек не совпадают размеры. Все платья будут малы Аське в плечах. — Да, плохо дело… И что делать? Ну, хоть перешнуруюсь что ли. А то этот корсет меня скоро прикончит, — сегодня Агата затянулась как нельзя туго. Ну, хотелось ей выглядеть по стройнее. Но ей было трудно говорить и дышать. Не тяжело представить, как нелегко ей будет петь. Зайдя за ширму, девушка сняла с себя платья, развязала шнуровку на корсете и затянулась так, чтобы было комфортно. К чёрту стройность! Какое же было облегчение, когда наконец Аська расслабила корсет. Свободно вдохнув, она уже потянулась за синим платьем, но заметила на небольшой табуретке коробку. Конечно, девушка знала, что чужое трогать нельзя, но ведь никто из девочек не показывал ничего нового и одеты были как обычно. Так что Пенберова ничего не видела в том, чтобы посмотреть одним глазком. Но когда она увидела в коробке новое, красивое платье, что было белым как первый снег, сероглазая замерла. Вот и то, что она искала!.. — Я ведь могу взять, да? Я ведь не ворую? — засомневалась девушка, но потом вытащила платье из коробки и подошла с ним к зеркалу. Приложив его к себе, Агата улыбнулась. Она терпеть не могла белые вещи, но именно это платье пришлось ей по душе. Особенно то, что оно было длиной до пола и его рукава-фонарики на три четверти казались Аське привлекательными. — Да, вот это! — восторженно воскликнула девушка в своих мыслях, побежав за ширму. Платье село настолько идеально, как будто было прямо по ней сшито. Комфортно и красиво — всё как Пенберова любит. Ещё раз посмотрев на себя в зеркало, Агата улыбнулась себе. Красивая молодая девушка с длинными волнистыми волосами, большими серыми глазами, стройной фигурой, облаченной в белое одеяние. — Маргарита была бы такой? Если так, то она… Ну, симпатичная. Но я по-прежнему не люблю свой нос! — Аська нахмурилась, но потом закривлялась самой себе перед зеркалом. Внезапно, девушка заметила на своей шее кулон. Тот самый проклятый кулон, из-за которого она сюда попала. Нахмурившись, девушка сняла его и положила рядом с письмом. — Сегодня ты мне не нужно! Нет, ты вообще мне больше не нужно! Это всё из-за тебя!.. Надо спрятать его — не дай бог кто-то отсюда попадёт также в мой мир, — Агата спрятала кулон в коробке из-под платья. Всё, пора бежать! Времени в обрез! «Пой мне и только мне, любовь моя! Возлюби меня и пой лишь мне!» — нежный мужской голос прозвучал из гримёрной, когда Аська из неё выходила. Он прозвучал так внезапно, что девушка едва не вскрикнула. Красивый, полный нежности голос вызвал волну мурашек по телу. Но Пенберовой нельзя было сейчас на это отвлекаться. Она спешила в зал, на сцену. Пробегая через фойе, Агата не могла поверить увиденному: Кристина Даэ разговаривает со своим любимым человеком — юным виконтом Раулем де Шаньи. Видя их улыбки, их радость от встречи, Агата тихонько захлопала. Ну, вот, хоть что-то изменилось в лучшую сторону. Кристина не притворяется, что не помнит Рауля. Наоборот, она спустилась к нему и беседует с ним. Значит, Ангел Музыки не лезет в их дела? Ах, да, он ведь даже не учил мадемуазель Даэ петь эти три месяца… Странно. Значит ли это…? Нет, что за глупость?! «Кристина, будь счастлива! И ты тоже, Рауль! Вы заслуживаете этого!» — мечтательно закатила глаза Аська, после чего со спокойной душой пошла в зал. А хористка и офицер морского флота смотрели друг на друга с нескрываемой радостью и держались за руки. Встретились спустя три года. И оба помнят какие обещания дали друг другу. — Рауль, простите, что смеюсь. Просто сейчас я вспомнила того мальчика, что десять лет назад боялся страшных историй. Отрадно слышать, что теперь вы не боитесь. Вы стали таким храбрым и сильным, — Кристина широко улыбалась, видя насколько смущает виконта своими словами. — Да, и я больше не хнычу… Кристина, позвольте мне сказать, что я готов выполнить данное мною обещание, — Рауль был решителен и, глубоко вдохнув, прижав руки своей возлюбленной к своим губам, произнёс прямо в них: — Кристина, я люблю вас и хочу сделать вас счастливой. Я хочу жениться на вас, Кристина! Шведка замерла. Ей не послышалось?! Виконт де Шаньи просит её руки?! Прямо здесь?! Нет, конечно, мадемуазель Даэ ответила бы согласием. Но сейчас она не была готова дать ответ. Просто это прозвучало так неожиданно… — Рауль, простите, мне нужно бежать. Я должна быть с хором, — Кристина старалась всеми силами скрыть напряжение и острое счастье внутри. Поэтому и поспешила удалиться. — Кристина, подождите! Вернитесь! — Рауль хотел догнать хористку, но её и след простыл. Виконту пришлось вздохнуть от поражения и вернуться в семейную ложу Шаньи. Филипп ждать не любит.

***

Агата никогда не забудет, как на неё отреагировала публика, стоило девушке показаться на сцене. Этим взгляды, эти восхищённые вздохи. Кто-то замирал и смотрел с открытым ртом, кто-то тихонько хлопал, а кто-то смотрел на девушку с высоких зрительных мест с загадочным взглядом. Кристина, Мег, Сорелли и Жамм были очень удивлены, увидев подружку с распущенными длинными волосами, что плавно двигались за хозяйкой подобно морским волнам. Её серые глаза сейчас не были такими мрачными, наоборот, в них виднелся синеватый оттенок. Как будто небо наконец проглядывало сквозь дождевые тучи. Новое белоснежное платье смотрелось на Аське просто прекрасно. А жемчужные бусы и браслет, которые девушка надела по просьбе мсье Фонта для второго акта, дополняли ангельский образ красавицы Маргариты. И когда Аська должна была петь, то вложила в это весь свой голос, все свои чувства. Она поставила себя на место героини, старалась понять её переживания и думы, передать их зрителям. И у неё это получилось. Зрители в зале слушали иностранку завороженно, боясь даже лишний раз шевельнуться. Агата старалась лишний раз не открывать глаз, не смотреть на публику, чтобы не лишиться уверенности в себе. Но после, словно по волшебству, в её голове снова возникли те слова. Те слова, что произнёс голос из гримёрной Кристины: «Пой мне и только мне, любовь моя! Возлюби же меня и пой лишь мне!». Кто бы ни сказал эти слова, и кому бы они ни предназначались, именно они давали Агате стимул петь дальше. — Агата, прекрасно. Отлично справилась, — радовалась за девушку Мег, что стояла за кулисами с остальными танцовщицами. — Я сколько в ней не сомневалась. Хоть она и не пела при нас ни разу, — хмыкнула Сорелли, явно довольная проделанной работой. — Как хорошо, что мадемуазель Алонсо не опустила руки, даже когда Агата сдалась. Видно, что её труды не были напрасны, — размышляла Кристина, находясь в первых рядах хора. Рауль де Шаньи и его брат сидели в семейной ложе. И если Филипп смотрел на всё происходящее на сцене с серьезным видом, то молодой виконт с восторгом ребёнка глядел на сцену, где в первых рядах хора пела его любимая. Никого, даже Агату он не слышал. Лишь шведка пела, по его мнению, действительно великолепно. И почему её не поставили на главную роль? Аська же наконец раскрыла глаза, устремив взгляд в сторону лож. И это было большой ошибкой. Девушка едва не сбилась и чуть всё не испортила, увидев в ложе под пятым номером какое-то шевеление. Присмотревшись получше, сероглазая заметила, что на сцену смотрит чёрный силуэт с белым, безэмоциональным лицом коим являлась маска. Он был там с самого начала? Или появился только что? Пенберова не знала, но его присутствие теперь не давало ей ровно дышать и спокойно двигаться. «Нет, нельзя! Соберись, Ась, нельзя прямо сейчас убегать!» — дала себе мысленно две пощёчины девушка, собравшись с последними силами и наконец смогла  «дожить» до третьего акта. В третьем акте Агата вновь пела спокойно и без страха. Периодически она поглядывала в сторону пятой ложи и не могла не заметить, что сидящий там частенько вставал со своего места, стоило девушке начинать петь. Как будто он так говорил, что ему интересно только то, как играет она. Остальные — второстепенны, не нужны. Словно тут, в Опере, только он и она. Агате казалось, словно этот человек смотрит только на неё. Так и было. Мадам Жири не врала — Призрак и правда смотрел за Новой Маргаритой и интересовался её самочувствием. И сейчас, видя девушку на сцене, слушая её голос, фантом в чёрном одеянии был доволен и спокоен. Ещё бы, ведь именно он попросил директоров об одной услуге — поставить малоизвестную иностранку на роль Маргариты. И господа Дебьенн и Полиньи исполнили требование Призрака Оперы без попыток перечить. И человек в белой маске сделал им подарок в ответ. Какой именно — уже известно. Более того, Призрак решил лично рассказать об этом директорам, раз актёры и рабочие молчат в тряпочку. Но сейчас Призрак Оперы может сидеть в пятой ложе спокойно, наслаждаясь триумфом выбранной им девушки. Он не учил её петь, не выдавал себя за Ангела Музыки… Но зато всегда был рядом, хоть сероглазая и не видела этого. Он оберегал девушку, заботился о ней в тайне, подобно ангелу хранителю. Ведь когда-то также о нём заботилась, Призрак это помнит даже спустя столько лет. И он решил, если сероглазая его помнит, то Призрак воспользуется любой возможностью сблизиться. Воссоединиться со своим ангелом. «Я не знаю, как описать всё то, что со мной происходило. Словно я стала одним из персонажей игры, не помнила многих событий, не помнила правды… Именно поэтому я действовала в унисон с другими людьми, на инстинктивном уровне.».