Звезда для Королей

- Километр вниз, куча ответвлений и жителей лабиринта, которые не очень рады гостям. – Разъяснил Коко, наливая в мою чашку из пузатого чайничка красноватый травяной чай. – У меня есть примерный маршрут. - Вот и хорошо. – Кивнул ему Торико. – Думаю с закатом отправимся. - Будет идеально, если прибудем к пещерам за полчаса. К этому времени все охотники, кто прибыл на поезде проберутся вниз до двухсот метров и те кто не достаточно силен отсеются, вернутся в город запивать неудачу. Искры их жизней не будут искажать электромагнитные волны пещер. Коко оказался совершенно не похож на своего брата. Разве что был такой же высокий, но куда более изящный. Одетый уже по-походному - в термокостюм и песочного цвета накидку, он неуверенно улыбался, словно чего-то опасаясь, а еще он был очень красивый. Не как Торико или многие жители человеского мира. Нет, привычной мне красотой, присущей жителям Королевства Престола. Смуглый, черноволосый с раскосыми темными глазами и таящейся полуулыбкой. - Комацу, пожалуйста, без «госпожи». – Представилась я на его молчаливый поклон. Протянула руку. - Хорошо, Комацу. Я Коко. Руку мне он пожал очень бережно, почему-то не сняв перчаток, а потом пригласил нас на чай. Дом у Коко стоял на скале, одинокой среди более низких товарок. Доставил нас туда его ворон. Правда пришлось лететь в два захода. Сначала мы с Торико, потом сам Коко. Дом не был обжит, выглядел скорее как перевалочный пункт, но холодильник был забит всякой всячиной. Но помочь в сооружении обеда Коко мне не позволил, чем снова напомнил мне традиции Королевства. Гости священны. Было приятно встретить отголоски того, что было мне близко. Поэтому на небесного короля, возящегося у плиты я смотрела с умилением. Коко оказался на удивление неплохим поваром. Ему скорее всего бы не дались продукты выше двадцать пятого уровня, которые уже требовали интуитивных навыков, но здесь такого и не было. А остальное, что он подал, было очень вкусно. - Ты видишь над кем-то из нас печать смерти? – Спросил его Торико, когда мы закончили с обедом. - Нет. – Ответил Коко. - Тогда переодеваемся и вперед. Термокостюм сел, как влитой. Маска с листом кислородины и запасные листья были в рюкзаке за спиной, как и некоторые продукты и инструменты. Косу пришлось обмотать вокруг головы. Коко поделился одним из своих платков, так что ни волосинки не торчало. Идеально. У пещеры уже никого не было. Только отпечатки ног, ведущие сначала в, а потом из пещеры. Все, как и предсказывал Торико. Нож я достала сразу же при входе, когда я начала нормально зарабатывать, то инструмент заказала хоть не у Мелка, но тоже у хорошего мастера, которого посоветовала Цураре. Это охотники могли полагаться только на свое тело. Мне такой роскоши еще лет пятнадцать не светило. Хорошо хоть в темноте я видела более-менее. Все становилось мутно-серым, но хоть что-то. Шевеления тысячи ног я услышала лишь чуть позже охотников. Огромные насекомые, размером с меня копошились внизу, там куда нам предстояло спрыгнуть. Пахло едва различимой сладостью. Яд. Скорпираканы. Я знала, как их готовить, хоть и не жаждала прикоснуться. В песчаном мире Престола в еду употреблялись насекомые, даже ядовитые. Я умела приготовить любую такую тварь, но без особой нужды не стала бы. Если охотники их убьют – придется. Но я бы хотела этого избежать. К тому же у меня бы получилось пройти мимо незаметно. Легкий шаг – единственное, что у меня получалось из арсенала Елены. Но вперед вышел Коко, легко спрыгнул вниз. Кожа его и так смуглая – посерела и хитинчатые твари начали расступаться. Я еле подавила вскрик, когда Торико подхватил меня на руки, как ребенка усадив себе на локоть, и спрыгнул следом. - Яд? – Спросила я, когда мы миновали опасный участок. - Да. – Кивнул Коко. – Прости, что не рассказали раньше. Торико очень хотел, чтобы ты составила нам компанию, а участие в походе человека, которого называют еще и «опаснейшим монстром» могло пошатнуть твою решимость. - Теперь понятно почему перчатки. – Улыбнулась я, делая вид, что не замечаю зверского оскала Торико в сторону брата. – Все в порядке, Коко. Каждый выживает и защищается как может. Твой способ эффективнее моего. – Я кивнула на нож в креплениях на моем предплечье. А решимость мою чуть не пошатнул заголовок газеты. Да-да. Коко моргнул. То ли изумленно, то ли благодарно. Этим он напомнил мне Елену. Она тоже раньше думала, что я буду ее бояться. Не буду. Никогда. - Эй! – Торико переключил наше внимание на спуск. – Придется тут по веревке вниз. Прыгать слишком высоко. - Тогда я иду с Коко! – Заявила я, подмигнула Торико, кивнувшему мне одобрительно, шагнула ближе к его брату. – Подвезете даму, господин охотник? Я легкая, точно вам говорю! Мне отчего-то стало весело и свободно, я хихикнула заметив, что у Коко дернулась бровь, но охотник послушно поднял меня на спину, хватаясь за веревку. И мы полетели вниз. - Будешь приманкой! – Прошипел мне на ухо схвативший меня охотник. – А я доберусь до пляжа, пока Короли отвлекают змею. Быстрый гад. Торико и Коко оказались за поворотом, потом еще за одним. В темноте я практически ничего не видела, охотник держал крепко и выбраться я могла только нанеся смертельный удар, но этот мир за то недолгое время, что я в нем была показал мне одну истину. Если убиваешь – ешь или накорми. Можно было нарушить правило, но у всего есть последствия, так что... я не собиралась есть человечину, да и врятли охотникам такое предложение понравилось, но и нарушать равновесие тоже. И выбраться мне надо было как можно скорее. И я знала только один способ. Ритуал. Если мне не нужна жизнь этого охотника, то я преподнесу ее тому, кто питается энергией смерти. Я не жрица, нет, я не Елена, Бог никогда не заговорит со мной, никогда не поможет, но мне этого и не нужно. Мне не нужна ни сила, ни чужая жизнь в венах и бессмертие, что она дарует. Я просто хочу накормить того, кому эта еда придется по вкусу. А как это сделать я знаю. Слова обжигали язык, но я продолжала шептать. Елена учила меня, надеялась, что мне не понадобится, но учила. Самому простому. Я нажала большим пальцем на кнопку у мизинца, нож выскочил из креплений прямо в ладонь. Вот – сейчас! - Тебе… - Имя Бога расцарапало мне язык, удар! Я сглотнула кровь, откатилась от осыпающегося пеплом трупа. Интуиция вопила. Я все еще была в опасности. А потом стало тихо. И мирно. Словно все опасности перестали представлять угрозу. Я зажгла фонарик, порылась в рюкзаке доставая ледяной леденец. Лучшее кровоостанавливающее и обезболивающее, что было в городской аптеке, язык перестал болеть, но горло все еще драло. Раздались шаги, быстрые, но тяжелые. Коко и Торико. - Комацу! - Я в порядке. – Получилось хрипло. Хорошо, что труп осыпался сразу. - Что произошло? - Меня что-то схватило, протащило сюда, а потом отпустило. – Я соврала, но как бы иначе? - Торико, смотрите. – Коко, заглянувший в соседний коридор изумленно охнул. Я поднялась, опершись на ладонь Торико, мы подошли к завороту. Там лежала змея. Огромная и бездвижная. И пробивался голубоватый свет. Аккуратно миновав монстрятину мы пошли на мерцание, и через пару сотен метров вышли к пляжу. Месту нашего назначения и нереста иглобрюхих китов. Джиро помнил Елену. Кошмарная стерва, хуже Сетсуно, право слово, а на Сетсуно он женился, но столь же хороший боец. Парализующий мастер ее терпеть не мог и уважал одновременно. В мирное время друзья старались их на одной территории не сводить, в бою же она была лучшим напарником. Такая же бешеная волчица, как и он сам. Сколько лет прошло? Триста? Девочка же совсем на нее не была похожа. Стержень в ней был, несомненно, но не броня. В ней чувствовалась любовь к миру, что приютил ее… доброта, не только к самым близким, но и к чужим. Конечно, скорее всего потому что она еще была юна, это часто проходит с возрастом, но все же. Ичирью мало говорил про нее, но в свете последних событий попросил присмотреть. Его сыновья, конечно были надежными напарниками, да и сама девочка была не промах, но Джиро ведь все равно собирался за китами. А Комацу действительно справилась сама. Впервые за время наблюдений, напомнив Джиро Елену. Те же движения, та же решительность и умение принимать решение в доли секунды. Джиро только немного помог, чтобы змейка ей не мешала. И ему тоже, еще саке бы разлилось. Хороший повар будет у нового поколения, хороший. - Комацу ты тоже будешь ловить китов? – Торико уже стянул с себя все кроме нижнего белья. Нырнул, отфыркался. По мощному телу прошла секундная дрожь, согревая и расслабляя. Всегда поражалась отношению этого мира к наготе. В ней не видят ничего предосудительного. Просто… тело. Красивое или нет, не важно. Конечно никто не ходит по улицам сверкая ягодицами, но и раздеться не составляет проблем, особенно ради дела. Такая философия мне нравилась больше сотен правил Королевства Престола, но и полностью примерить ее на себя я не могла. Не после всего. Раздеться, значит быть уязвимой. А вода то здесь холодная. Я проверила клейкие швы гидрокостюма – норма, поудобнее пристроила маску с листом кислородины и шагнула в воду. - Конечно, Торико. – Улыбнулась я. – Пари? - Какое? – Заинтересовался охотник. – Кто больше выловит? - Ага. И если выиграет кто-то из вас, то я покажу один фокус. Кулинарный. Идет? - Идет. - Коко, будь любезен. Отсчет. Ядовитый король только головой покачал на наше ребячество. Но тоже погрузился в воду вслед за нами, начиная отгибать пальцы. Раз – два – три! Вперед!