Держи меня

На столе стояли руки. Не настоящие, конечно, а сделанные из металла и начинённые кучей проводков, но вполне узнаваемые и похожие на настоящие. Если натянуть на них что-нибудь, напоминающее кожу, то будет вообще не отличить. Тони подкатил стул так, чтобы он оказался прямо перед той частью стола, на которой были установлены руки, и сделал Пеппер знак на этот стул сесть. Стоило девушке усесться, как он, подняв что-то, напоминающее небольшие наушники, закрепил их на голове Потс. Сразу стало заметно, что от наушников эти штуки отличаются тем, что пластинки прилегают не к ушам, а к вискам. - Что это? - уточнила Пеппер. Она не боялась, что что-нибудь случится, просто считала нужным интересоваться делами Тони. В последнее время он неохотно рассказывал о том, чем занимается, и, хотя помощница примерно догадывалась о его новой работе, она всё ещё надеялась, что Старк как-нибудь расскажет сам. Более того, она почти верила в это. Ей казалось, что после всего пережитого, они стали достаточно близки, чтобы Тони рассказывал ей о своих переживаниях. Но, может быть, она ошибалась. - Протезы, - сообщил Тони, что-то включая. Он поправил волосы помощницы так, чтобы они не мешали проводам. - Первая версия. Я проверял на себе, но я знаю детали их устройства. Для полной уверенности мне нужно убедиться, что ими может управлять кто-то, не имеющий отношения к их разработке, - объяснил он свои намерения. - Теперь попробуй пошевелить пальцем. Любым. - Ладно, - Потс сосредоточилась на том, чтобы действовать указательным пальцем правой руки. Она даже попыталась представить себе, как её палец сгибается и разгибается, но протезы на столе никак не реагировали на все попытки привести их в движение. - Я пытаюсь, - сообщила она Тони, понимая, что результатов нет. Тот нахмурился и наклонился к столу, проверяя проводки и какие-то детали. - А если так? - он взял Пеппер за руку и заставил её поставить локоть на стол, рядом с протезом. - Теперь попробуй сосредоточиться на том, как будешь двигать пальцами, - велел он. Девушка напрягла руку и, сконцентрировав всё внимание на указательном пальце, медленно согнула его. Следом, почти одновременно, согнулся и палец искусственной руки. - Получается! - прошептала Потс восторженно. Она понимала, что это успех. Да, ей самой приходилось шевелить и настоящей рукой, но у того, у кого рук нет, таких проблем быть не должно. Пеппер взглянула на Тони, лицо которого не выражало никакой особенной радости по поводу удавшегося эксперимента. - Теперь попробуй остальными, - велел Старк. Девушка послушно начала сгибать сначала все пальцы поочерёдно, затем все вместе. Рука от такого напряжения начала болеть, но Пеппер не жаловалась. Они проверили, как сходятся и расходятся пальцы, и как двигается запястье, а затем повторили всё ещё раз с другой рукой. Потс поражалась тому, как ловко и точно действует протез, но Тони что-то определённо не нравилось. Например то, что в протезе каждый палец существовал независимо от другого и мог сгибаться отдельно от остальных. Кажется, он должен был сделать эту штуку идеально соответствующей человеческой руке. - Слушай, это очень здорово, - заметила Пеппер, когда Тони отключил проводки и снял устройство с её головы. - Когда ты их ему покажешь? - сомневаться в том, для кого предназначены протезы, не приходилось. Может, когда у Локи появится хоть такая замена утраченных конечностей, Тони станет немного легче? - Они пока не готовы, - не стал вдаваться в подробности Старк. Он просто не мог объяснить Пеппер, что то, что у неё вызывает восторг, даже близко не может удовлетворить опального бога. Что Асгардец и так навсегда утратил способность использовать свою магию, и обычные железяки, пусть и имеющие возможность шевелиться, его не устроят. Более того, он посчитает это злой насмешкой. И что к тому моменту, как он продемонстрирует Локи протезы, всё должно быть идеально. И что он хочет обойтись без этих датчиков на висках, но для этого нужно быть не только инженером, но и врачом. Старк уже начал осторожные переговоры с Брюсом, так как не хотел втягивать в это людей совсем посторонних, но если такой вариант кого-то не устроит, то придётся договариваться с какой-нибудь частной клиникой и тащить божество туда, что тоже та ещё задачка. - Хорошо, ладно, - взмахнула рукой Пеппер, понимая, что заявления о том, что нет пределов совершенству, Тони сейчас просто пропустит мимо ушей. - Слушай... - начала она было то, зачем пришла. Сегодня она разговаривала с одним человеком, неким Олдричем Киллианом, и, хотя ей пришлось отвергнуть его предложение, она считала нужным сообщить о нём Старку. Но нет, не сейчас. Сейчас он слишком устал и слишком занят, обдумывая, как сделать протезы идеальными. - Пообещай мне кое-что, - она ухватила босса за футболку. - Обещай, что поспишь. - А разве я уже не сплю? - вяло попробовал отшутиться Тони. - Разве ты - не очередной мой прекрасный сон? - но, заметив, что Пеппер нахмурила брови, он вынужден был сдаться. - Ладно, ты права, мне действительно надо немного отдохнуть. Он проснулся шесть часов спустя. Бодрости сон не принёс, но голова и глаза перестали болеть, а в теле появилась какая-никакая, а всё-таки лёгкость. Словом, стало лучше, чем было, хотя в голове появилось своё собственное, маленькое шумящее море. Умывшись, Старк без особой цели отправился бродить по башне. Ноги почему-то сами привели его в то самое помещение, где он тогда разговаривал с Локи. И, видимо, не его одного потянуло на ностальгию. - Пеппер приходила? - спросил Асгардец, стоило Тони появиться в его поле зрения. Он сидел на полу и пил что-то из высокого стакана. Этими двумя привычками, то есть манерами сидеть на полу и пить именно из высоких стаканов, он обзавёлся уже после случившегося. Дело в том, что он мог зажимать такой стакан коленями и то поднимать его к лицу так, чтобы можно было ловить губами трубочку, то опускать на пол. Хотя роботы-помощники никогда не оставляли Локи одного, и всегда были готовы помочь в таких бытовых действиях, он с почти маниакальным упорством старался делать самостоятельно как можно больше. В этом Тони его прекрасно понимал. - Приходила, - не стал отнекиваться Старк, проглотив вопрос "тебе-то какое дело?". Сейчас, когда у божества не было возможности ударить Тони или хотя бы что-нибудь в него швырнуть, он намного болезненнее стал воспринимать любые подколы, так что Железный Человек старался их избегать. - Нехорошо, мистер положительный герой, - рассмеялся Локи, поставив стакан на пол и вытянув ноги. Рукава его рубашки были завязаны так, чтобы скрывать культи, но зрелище всё равно было жуткое. - Она в тебя влюблена, а ты делаешь вид, что не видишь этого. Некрасиво, - божество провело языком по губам. - А ты, я так понимаю, эксперт в отношениях с женщинами, практически семейный психолог? - уточнил Тони, тоже присаживаясь на пол, на некотором расстоянии от Асгардца и напротив него. Локи молчал, словно не считал нужным отвечать на такие вопросы. - У самого-то хоть был кто-нибудь? - продолжил допытываться Старк. Ему не слишком понравилось то, что его узник затронул в разговоре тему Пеппер. Тони и сам понимал, что та, возможно, испытывает к нему весьма романтические чувства, но, увы, взаимностью ей не отвечал. А более надёжной сотрудницы и доверенного лица ему было не найти, так что он прекрасно понимал, что не может поставить в их отношениях точку окончательно и бесповоротно. Нет, он не хотел использовать влюбленность Пеппер, скорее надеялся, что она найдёт какой-нибудь другой объект для своих чувств, а между ними сохранятся отношения лишь чуть более близкие, чем просто рабочие. - Не твоё дело, - отозвался Локи и снова поднял свой стакан. У него уже довольно ловко получалось, пожалуй, через год он имел все шансы научиться полностью себя обслуживать. Или почти полностью, по крайней мере. Впрочем, Тони надеялся закончить протез гораздо раньше, избавив божество от такой необходимости. - Знаешь кто так говорит? Девственники, - усмехнулся Старк, очень надеясь, что Локи сейчас выдаст что-то забавное. Начнёт, например, бурно отрицать свою невинность или выдаст какой-нибудь язвительный комментарий, сравнивающий асгардских женщин с земными, но Трикстер молчал. - Что, правда? - сощурился Тони, которого уже несло. - Да ты переплюнул самого капитана сосульку! - хозяин дома поспешно поднялся на ноги, словно вдруг загорелся какой-то идеей, но замер на месте. - Я вовсе не... - Локи не договорил. Судя по всему, ему было противно даже это слово, "девственник". Может, у него на родине просто не принято вести такие разговоры? Тони не знал, но ему нравилось видеть, как заметно смутилось божество, на время даже отвлекаясь от других своих переживаний. Почему-то его хотелось довести. Просто так, чтобы убедиться, что он ещё способен злиться из-за язвительных высказываний Старка и отвечать на них в том же тоне. Только теперь Тони заметил, что от его попыток сглаживать конфликты и не допускать стычек слишком сильно несёт жалостью, а жалость - это отвратительно. - А ты смазливый, - Тони, приблизившись к асгардцу, встал рядом с ним на колени, разглядывая лицо божества. Глаза красивые, очень необычного оттенка, и черты лица весьма и весьма притягательные. Тони прожил на этом свете достаточно долго, чтобы понимать красоту обоих полов, более того, в молодости у него были "экспериментальные" связи не только с женщинами, но и с мужчинами. - Девушкам должен нравиться. - К твоему сведению, я вообще не понимаю, как ты можешь нравится хоть кому-то, - отбился Локи, ловко подхватывая привычное оружие - слова. Кажется, ему тоже надоело жить одними только страданиями, хотелось вернуть хотя бы часть того, что было прежде. И ему, вполне вероятно, также надоели старания Старка не вступать ни в какие конфликты. Вот только сейчас всё было не так, как прежде. Обычно они оба высказывали друг другу то, чем друг в друге недовольны, а сейчас Тони, кажется, делал пленнику комплименты. Игра приобрела какие-то новые, непривычные правила, с которыми Локи пока не разобрался. - О, сразу видно, что ты совсем не понимаешь женщин, - рассмеялся хозяин дома, продолжая нагло рассматривать божество. Он пользовался тем, что Асгардец не может действовать ни руками, ни ногами, так как коленями всё ещё придерживает стакан, полный чуть больше, чем наполовину. - У тебя наверняка не было подружки. Может, если бы была, тебя не тянуло бы на такие подвиги, а? - А если ты так разбираешься в женщинах, то где твоя подружка? - тем же тоном поинтересовался Локи. Он действительно интересовался жизнью Тони в то время, пока жил здесь. И не замечал, чтобы к нему приходили девушки. А сам Старк не очень часто покидал дом в последнее время. - А зачем мне подружка? - Старк дразняще приблизил своё лицо к лицу божества. Сейчас Асгардец если и мог ударить, то только головой, и Тони давал ему такую возможность. Впрочем, Локи не торопился лезть в драку, видимо, разозлился ещё недостаточно, чтобы забыть о том, что силы не равны. - Мне и тебя вполне хватает, - Тони хотел добавить что-нибудь про то, сколько сил уходит на "возню" с пленником, но вовремя замолчал. Ни к чему было напоминать Локи о его состоянии в разгар такой увлекательной перепалки. - Значит, я у тебя вместо девушки? - поинтересовался Трикстер, щурясь. - А что, если так? - и он, потянувшись, коротко и почти неощутимо коснулся губ Тони своими, просто провоцируя. - Сам напросился, - пожал плечами Старк и, подхватив Локи под спину, чтобы тот ни вздумал ни отклониться, ни завалиться на пол, впился в его губы настоящим, глубоким поцелуем.