Тень по ту сторону

Путешествие через Водопадье было тем ещё испытанием. Отношения с водой и влагой у Лорна никогда не ладились из-за его густых пушистых перьев: стоило ему только промокнуть, спустя короткое время он резко распушался ещё в пару раз больше, превращаясь в нелепый пуховой шар - по крайней мере, именно такое дурацкое зрелище всякий раз виделось ему в зеркале, когда он обсыхал после душа...и к большой его досаде, с этим буквально ничего нельзя было сделать ещё довольно долго. Впрочем, невзирая на такие неудобства, Лорну всегда нравился приглушённый гармоничный шум, издаваемый непрерывными потоками падающей воды в Водопадье - стоит признать, этот звук всегда отлично успокаивал, только бы сама вода при этом не касалась Лорна. А ещё были области, в которых вода падала со сводов пещер неравномерно, образуя непрекращающийся дождь...порой Лорн с тихим восхищением думал о том, как прекрасно, наверное, быть постоянным жителем Водопадья и засыпать каждую ночь под монотонное биение капель о стекло. Конечно, в Снежнеграде подобного никогда не случалось. Зато время от времени приходили мощнейшие порывы ветра, поднимавшие иногда настоящие снежные бури. Может, это и странно, но такие недружелюбные погодные условия Лорн успел искренне полюбить - при том, что в целом он практически никогда не покидал свой дом, особым удовольствием для него было подолгу сидеть в домашнем уюте, наедине со своими мыслями, и попивать горячий шоколад или чай, пока за окном на улицах потемневшего городка вовсю бушевала метель. С головой уйдя в воспоминания о снежных бурях, Лорн даже не заметил, как преодолел Водопадье до конца. Он даже почти не промок, не считая крыльев, которые неминуемо страдали от этого, впрочем, почти всегда - не иначе как шестое чувство подсознательно вело его вперёд наиболее безопасным путём. Страшно даже подумать, что делал бы Лорн без него иногда...по сути, шестое чувство всегда было единственным, на что он мог с уверенностью опираться, принимая решения: ни он сам, ни любой другой провидец не обладал способностью хотя бы приближённо предсказывать своё собственное будущее, а потому только магически развитая интуиция оставляла частичную надежду на то, что каждый сделанный в жизни выбор приведёт к благоприятным последствиям. Конечно, на контрасте с той ясностью, с которой Лорн видел ещё не произошедшие события из чужих жизней, его собственное будущее всегда казалось ему пугающе ненадёжным и туманным: то и дело он ловил себя на том, что сам выдумывал себе по-настоящему жуткие перспективы, строя иллюзорные цепочки событий в своей голове...и, кажется, обычно даже искренне верил в их правдоподобность, неминуемо приходя из-за них в отчаяние. Однако сейчас всё было иначе. Сейчас он направлялся на коронацию, которая - он просто чувствовал это - несомненно должна была положить начало чему-то абсолютно новому в его нынешней монотонной жизни. Обходя стороной границу с Жаркоземьем, от которого он всеми силами старался держаться подальше из-за местного невыносимого климата, и всё отчётливее чувствуя, как каждый шаг приближает его к столице, Лорн уже не мог унять стремительно растущее волнение. До коронации оставалось не больше получаса. Городская площадь перед самым замком Дриимурров была, разумеется, оживлённой и шумной, как никогда прежде на памяти Лорна. Неудивительно, потому что обычно он и вовсе не бывал в столице на подобных мероприятиях - в частности, на недавние похороны королевы он также не пришёл, попросту не видя смысла проделывать для этого настолько длинный путь. Однако сейчас он просто должен был присутствовать. Ему хотелось, чтобы Азгор мог хотя бы мельком увидеть его в первых рядах взволнованной толпы монстров... "Хоть бы он ещё не забыл, как я выгляжу," - с лёгкой нервной улыбкой подумал Лорн, шагая через широкие торжественные улицы и то и дело с трудом избегая столкновений с другими монстрами; впрочем, чем ближе он подходил к центральной площади, тем стремительнее таяла его наивная надежда оказаться сегодня в поле зрения новоиспечённого короля. Столпотворение было просто невероятным. Кажется, буквально тысячи, а может быть, и десятки тысяч монстров со всех концов Подземелья уже заполонили площадь так, что не было и шанса протолкнуться достаточно близко к замку. Даже сам дворцовый балкон, на котором и должна была пройти вся церемония, был не слишком хорошо виден с той точки, на которой кое-как сумел пристроиться Лорн после долгой и мучительной толкотни. Протискиваясь между другими монстрами, он только и успевал, что мимолётом извиняться, прикладывая усилия, чтобы не удариться в панику от укоризненных и недовольных взглядов, которые непрерывно падали на него отовсюду, словно метеоритный дождь. В основном вокруг него толпились семьи с маленькими монстрятами, парочки или группки разномастных друзей - одиночных монстров вроде Лорна было мало, и почти все они были значительно старше его самого. Машинально, оказавшись на относительно спокойной точке, он резво огляделся по сторонам, оценивая обстановку - ни одного другого провидца поблизости видно не было, и это принесло небольшую долю облегчения. Хотя, конечно, при таком расположении в толпе хотя бы на миг встретиться взглядом с Азгором уж точно не было и шанса... Некоторое время Лорн просто переминался на месте с ноги на ногу, уткнувшись в телефон и изредка поглядывая на пустовавший пока что балкон дворца. Несколько раз какие-то незнакомцы, проталкиваясь мимо, довольно ощутимо отдавили ему хвост, а ещё один раз прямо сквозь него проскочил детёныш призрака - ощущение было совсем не из приятных, по всем внутренностям навылет прошёлся леденящий холод, от которого всё тело невольно передёрнулось. Однако в целом на Лорна, кажется, не особо обращали внимание - почти все взгляды были постоянно направлены в сторону балкона в трепетном ожидании начала церемонии. Волнительное предвкушение всех окружающих было ощутимо и заразительно донельзя - казалось даже, что сам воздух вокруг насквозь пропитался духом ожидания чего-то по-настоящему великого и судьбоносного...время теперь текло невыносимо медленно. Теперь, когда до знаменательного события, ради которого здесь собралось это несметное множество монстров, оставалась какая-нибудь четверть часа, всё словно бы застыло, как назло. Шум несмолкающих голосов со всех сторон из весёлого и беззаботного превращался в более тихий, приглушённый и трепетный - будто бы по велению инстинктов большинство монстров начали переговариваться совсем иначе по мере того, как возрастало и возрастало всеобщее затаённое напряжение. От ощущения того, что прямо на их глазах сейчас свершится судьба всего подземного мира, у каждого захватывало дух. Первая коронация со дня изгнания монстров с поверхности...колоссальный шаг в новую жизнь на роковом и нелёгком пути всех жителей королевства. Невозможно было оставаться спокойным, осознавая, что и в самом деле, наяву, находишься здесь прямо сейчас... И тут в Лорна врезались. Где-то на уровне его бёдер в него врезались так, что он невольно пошатнулся и едва не выронил от неожиданности телефон; в тот же миг до Лорна долетел откуда-то снизу необычайно раздражённый детский голосок: - Ээй! Ты вообще смотришь по сторонам?! Мог и отойти с дороги, дурацкая куча перьев! От такой претензии Лорн буквально опешил - не то чтобы раньше он много имел дело с монстрятами, однако даже ему было абсолютно ясно, что подобные слова можно услышать далеко не от каждого из них. Он в растерянности опустил глаза и наткнулся взглядом на совсем юную взрыбу - антропоморфное существо из Водопадья, покрытое голубой чешуёй и пронзающее Лорна негодующим взглядом ярко-жёлтых глаз с алыми верхними веками и узкими зрачками. Рудиментарные перепончатые плавники, торчащие на её висках посреди дико растрёпанных ядерно-красных волос, казались непомерно огромными для её пропорций - когда-то Лорн мельком слышал, что плавники этих монстров остаются одного размера едва ли не всю жизнь, тогда как этой взрыбе было сейчас не больше шестиста лет...впрочем, невзирая на беспомощный детский вид, для своего возраста она явно чувствовала себя невероятно уверенно в этой толпе взрослых монстров. Даже слишком уверенно. От этого не по возрасту воинственного взгляда, который так и требовал немедленных извинений, Лорн растерялся окончательно и не нашёл ничего лучше, чем неловко выдавить: - Эй, я же не хотел тебе мешать...почему это ты здесь одна? "Да кому вообще под силу уследить за такой...никому не позволит," - невольно заключил он про себя. В ответ на его вопрос девочка-взрыба громко фыркнула, упирая кулачки в бока и нетерпеливо мотая головой: - Почему, почему! Да этот Герсон опять куда-то сбежал! Дурень...и никто не хочет помочь мне его найти! - Герсон? - осторожно повторил Лорн, в полном недоумении приподняв брови. - Молот Правосудия?.. Так это он тебя сопровождает? До сих пор он не слышал ничего о том, что бывший народный герой из Водопадья каким-то образом получил под свою опеку монстрёнка. Впрочем, удивительного в этой неосведомлённости было мало. Проводя круглые сутки в четырёх стенах, о по-настоящему важных событиях Лорн зачастую узнавал последним - а если бы не Гриллби, возможно, и вовсе никогда бы не узнавал... - Сопровождает, ага! - вырвал его из секундной отрешённости громкий голос внезапной собеседницы. - Плохо сопровождает! А ты вообще меня не заметил! Не знаю, кто из вас хуже...кстати, ты ещё кто? Никогда не видела таких монстров! - Я...я Лорн, и я провидец, - сконфуженно отозвался Лорн. Весь этот разговор нервировал его всё больше и больше, но он и понятия не имел, как теперь от него отделаться. К его изумлению, маленькая взрыба дружелюбно оскалилась в ответ, обнажая четыре ряда зубов, необычайно острых, невзирая на её юный возраст. - А я Андайн! Но ты можешь звать меня просто...Супер-Взрыба! - Она протянула к нему маленькую голубую руку, и Лорну ничего не оставалось, кроме как смущённо пожать её, очень стараясь случайно не задеть детские чешуйки когтями. Теперь он был в полном замешательстве. Казалось, что и не было этой странной агрессии в его адрес буквально не больше минуты тому назад... - Приятно познакомиться...Андайн... - промямлил он из вежливости, однако та его даже не дослушала. - Ага, мне тоже! Ты поможешь мне найти Герсона? Если я заберусь к тебе на плечи, то могу его отыскать! Ну, я попробую! - Ээ...если ты...заберёшься ко мне на плечи? - Это предложение Лорна встревожило не на шутку. Никогда раньше он не держал на плечах монстрят, и такое расположение вещей его более чем устраивало. Подобная ответственность за чужую безопасность только отталкивала и пугала, и сейчас он был к ней совершенно не готов. Впрочем...Андайн, кажется, было всё равно. - Да, это я и сказала! Ты что, не понял?! Ну, давай уже помоги мне! Я же врезалась в тебя...теперь ты должен загладить вину! "Загладить вину...серьёзно?" - мысленно горько усмехнулся Лорн. Стало ясно, что в этом разногласии ему не победить. Звучавшая в голосе Андайн уверенность была просто железной. Чувствуя себя абсолютно безвольным существом, он покорно кивнул ей и невольно слабо улыбнулся, когда её лицо просияло неподдельным чистым ликованием. И невзирая на все его опасения, после короткой возни Лорну удалось кое-как поднять Андайн(хотя крылья и были всерьёз помяты ею, пока она с лёгкого разбега взбиралась к нему на спину); теперь он со всей возможной осторожностью придерживал её за ноги, свисавшие с его плеч, а она сама неожиданно твёрдой хваткой держалась за его шею - настолько сильно, что это почти затрудняло дыхание - и оглядывалась по сторонам, выискивая в толпе Герсона. Судя по всему, пока что никаких успехов это не приносило, однако от одного лишь своего положения Андайн теперь явно была в восторге. - Ничего себе! Да я вижу отсюда всё! Эй, я вижу даже балкон! Там уже толкаются какие-то типы, видишь, Лорн? Он и сам не заметил, как совершенно машинально по его лицу вновь проскользнула снисходительная улыбка. Такое состояние этого странного монстрёнка ему нравилось чуть больше, чем эта ставящая в ступор злость на всё и вся...энтузиазм Андайн, кажется, отчасти передался и Лорну - теперь он только с большим упоением всматривался в дворцовый балкон. Собравшиеся на нём "типы", несомненно, были королевскими советниками и другими высокопоставленными приближёнными покойной Рамиэль...а их появление означало, что до начала церемонии остаются считанные минуты. Сердце Лорна снова забилось учащённо. Затаив дыхание вместе с тысячами других монстров, он буквально чувствовал почти физически, как протекало мимо время, отделявшее толпу от коронации...когда советники остановились с обеих боковых сторон балкона, Лорн довольно непринуждённо обратился к Андайн: - Тсс...сейчас всё начнётся. Поищем Герсона потом... Её ответа он уже не услышал - ни с того ни с сего зазвучала музыка, магически разливающаяся по воздуху над всей площадью. Торжественная, величественная симфоническая музыка, посвящённая славе короля - для каждого нового правителя королевские музыканты всякий раз придумывали свою уникальную композицию, и эта была поистине светлой и ликующей, наполняла сердца всех собравшихся чистым восхищением и чувством окрыляющей надежды и лёгкости. Это была идеальная мелодия для Азгора - того Азгора, которого и знал Лорн уже почти целую сотню лет. Затем на роскошном витиеватом балконе появился и сам юный монарх - высокий, крепкий, но по-детски неловкий, со слегка растерянной улыбкой на лице, он совсем не изменился с того дня, когда Лорн в последний раз видел его вживую. Явно всеми силами стараясь внушить самому себе уверенность, он расправил плечи и немного напряжённо смотрел куда-то вдаль, пока под аккомпанемент музыки позади него на балкон выступали ещё двое монстров-советников. Один из них, приблизившись с правой стороны, торжественным и безупречным движением вложил в руку Азгора длинный богато украшенный скипетр, несомненно принадлежавший до этого королеве Рамиэль. Второй советник, тот, что стоял слева, держал в руках великолепную длинную мантию из тёмно-пурпурного атласа - в следующие же мгновения он плавно набросил её на плечи Азгора, и на груди новоиспечённого монарха чарующе засверкала ярким золотом застёжка в форме крылатого круга из Руны Дельта. Теперь, в парадной королевской мантии и со скипетром в руках, Азгор обрёл по-настоящему величественный и трумфальный облик. В этот момент, невзирая ни на что, впервые в жизни Лорн увидел в нём настоящего Дриимурра, достойного наследника трона, живое воплощение будущего и всех надежд целого королевства...казалось, что фигура Азгора, возвышавшаяся на балконе, была теперь наполнена невероятной силой и источала энергию, словно яркий благодатный свет, на всю собравшуюся толпу; сейчас все направленные на него взгляды были полны неподдельного восхищения, а у самого Лорна захватывало дыхание от благоговения и гордости за своего знатного старшего друга. Далее музыка стихла, и последовала длинная церемониальная речь на древнейшем праязыке всех монстров - все четыре собравшихся советника проговаривали её хором, в идеальный унисон, посреди воцарившейся полной тишины. Азгор стоял в предельной неподвижности, в традиционном царственном жесте сжимая скипетр на уровне груди, и его устремлённый вдаль взгляд стал поразительно спокойным и уверенным - теперь его первичное волнение прошло без следа, уступив место превозмогающему всё чувству долга и вере в себя. Это просто не могло не вызывать восхищения - непроизвольно Лорн поймал себя на мысли, что наверняка не выдержал бы и пары минут на месте Азгора, под таким количеством неотрывных чужих взглядов... - Тьфу ты! И этот пушистый дурень наш король?! - внезапно зашипела Андайн, заставив Лорна содрогнуться всем телом. Отдавшись своим эмоциям и впечатлениям, он успел почти напрочь забыть, что всё ещё держит её на плечах...а такое неуважительное отношение к Азгору в первый миг ошеломило его до глубины души. - Тише, Андайн, - шёпотом взмолился Лорн, с ужасом ловя на себе косые взгляды стоящих рядом монстров, - сейчас мы должны выслушать речь...а не обзывать короля... - Ну так нам и не дадут времени, чтобы обзывать короля! А я хочу! - категорично заявила Андайн всё тем же громким свистящим шёпотом. - Ты посмотри на него! Ну какой из него король?! Он же слабак! Спорим, он не смог бы даже постоять за себя в бою?! Или вернуться на поверхность, чтобы перебить людей?! Или... - Мистер провидец, будьте любезны сейчас же унять ребёнка, - угрожающе зашептал Лорну какой-то стоящий впритык асмандр, отчего сердце Лорна пропустило удар, однако в этот раз он даже не успел должным образом среагировать... - Сам ты мистер! Я Супер-Взрыба, чтобы ты знал! - тихо рыкнула Андайн, переходя с шёпота на полушёпот. Тут уж точно нельзя было бездействовать, и Лорн кое-как заставил себя прошипеть как можно более грозным и внушительным тоном: - Так...Андайн, прекрати немедленно...в-вот это, то, что ты делаешь...а иначе я...я спущу тебя обратно на землю и...вот! - Он судорожно сглотнул, с горечью осознавая, насколько жалко это прозвучало. Однако каким-то чудом эта никчёмная тирада и вправду подействовала - глаза Андайн округлились в явном и чистом негодовании, однако она тотчас же умолкла и лишь ещё более свирепо обхватила обеими руками измученную шею Лорна, так что тот еле смог прошептать какие-то невнятные извинения в адрес недовольного асмандра. Всё лицо Лорна горело огнём от невольного притока крови, и вообще с этого момента он чувствовал себя ужасно. И как только его угораздило связаться с настолько пугающим ребёнком...конечно, сейчас совесть не позволила бы Лорну действительно спустить с себя Андайн и отправить её подальше. Совесть и жуткий страх того, что при малейшем её недовольстве придётся снова выпутываться из какого-нибудь кошмарного инцидента вроде того, который обрушился на Лорна только что. Огромным усилием воли он всё же заставил себя отвлечься от тревожных мыслей и снова сосредоточиться на церемонии - шестое чувство подсказывало, что речь советников как раз подходила к концу. Прислушиваться к ней, впрочем, казалось необязательным - праязык монстров давно считался мёртвым языком, и Лорн, разумеется, ничего на нём не понимал, мог лишь с уверенностью сказать, что звучит он очень красиво, раскатисто и величаво. Именно так, как и должен звучать праязык, на котором произносится многовековая коронационная речь. Затем, когда речь умолкла, на несколько мгновений снова воцарилось трепетное молчание. Азгор сделал шаг вперёд; теперь от лёгкого прохладного ветра его мантия слегка развевалась за спиной. Похоже, пришло время торжественной королевской клятвы. - Дорогие друзья... - начал Азгор и тут же запнулся, казалось, смущённый звуком собственного магически усиленного голоса, который теперь разносился с долгим эхом над всей площадью. - Дорогие друзья, - переведя дыхание, заговорил он по новой. - Я очень рад сегодня видеть вас всех здесь...и для меня огромная честь то, что так много монстров пришли поддержать меня в этот день. Сегодня наступает новая эпоха в истории нашего с вами народа...и...знаете, по правде говоря, я очень волнуюсь из-за того, какую ответственность я должен принять. Ну, сами понимаете, не каждый день в руки даётся целое королевство... - Он осёкся на нервном смешке, под недоумёнными косыми взглядами советников, и слушая его, Лорн уже не мог сдержать понимающей и слегка сочувственной улыбки. Не нужно было и шестого чувства, чтобы понять - накануне Азгор добросовестно пытался написать и выучить красивую и возвышенную речь, достойную новоиспечённого монарха...однако теперь, когда на него были устремлены десятки тысяч глаз, весь подготовленный монолог стремительно испарялся из памяти. Может, и к лучшему. Пускай из-за такой простодушной подачи многие могли попросту не воспринять нового короля всерьёз - в частности, Андайн, которая очень громко и презрительно фыркнула, нетерпеливо ёрзая на плечах Лорна - однако сам Лорн, уже исполненный привязанности именно к такому прямолинейному и бесхитростному Азгору, искренне верил, что лучше уж такой правитель, чем Рамиэль с её холодным надменным безразличием ко всем и вся. Спохватившись, Лорн в очередной раз как можно строже шикнул на Андайн, прежде чем Азгор продолжил говорить: - И всё-таки...знаете, несмотря ни на что, я очень постараюсь быть хорошим королём. Нет, даже не так...я сделаю всё, чтобы быть хорошим королём. Для всех монстров до единого. Думаю, никто не будет спорить, что сейчас мы с вами проходим через непростые времена...но глядя на всех вас сейчас, я...я очень хочу, чтобы каждому из вас жилось здесь, в Подземелье, как можно лучше. Я думаю, что несмотря ни на какие трудности, хорошей жизни в нашем королевстве заслуживает каждый монстр от мала до велика! Я хотел бы быть не только вашим королём...но и хорошим другом для каждого из вас. Тем, кому вы будете доверять всей душой. И пусть никто не боится обращаться ко мне за помощью, в любое время и с любыми проблемами, даже если я буду казаться занятым...я вас не подведу! Я обещаю... - Совсем раскрасневшись от переполнявшего его энтузиазма, Азгор перевёл дыхание; его тёмные, по-прежнему немного детские глаза ярко взволнованно блестели, обегая трепетно замершую толпу, однако вид был по-прежнему невероятно уверенным и статным. - Нет...я клянусь быть опорой для каждого, кто попросит о помощи. Я клянусь быть милосердным и справедливым правителем. Я клянусь сделать всё, чтобы каждый из моих подданных жил в достатке и безопасности, покуда я нахожусь у власти. Я клянусь не жалеть сил, чтобы менять жизнь монстров к лучшему. Я клянусь достойно встречать любые трудности и бороться с ними всеми доступными мне способами. Я клянусь не обмануть ваши ожидания! Дыхание Лорна невольно перехватило - он слушал с замирающим сердцем, как голос Азгора с каждым мигом крепчал и наливался мощной величественной силой. Когда в прохладном воздухе, от которого лишь усиливались бегущие по спине мурашки, смолкли последние отголоски клятвы Азгора, ещё долго казалось, что каждое сказанное им слово оставляет глубокий отпечаток прямо в душе. Что эхо его торжественного монолога так и продолжает звучать, не смолкая, прямо внутри разума. Это была по-настоящему сильная речь. Даже Андайн на плечах Лорна на удивление живо умолкла и почти перестала яростно ёрзать - по крайней мере, теперь ему не приходилось держать её напряжённой мёртвой хваткой, боясь, что вот-вот придётся задействовать телекинез, чтобы она не свалилась. Теперь её взгляд вместе с сотнями других заворожённых взглядов не отрывался от дворцового балкона, где один из королевских советников снова сделал широкий шаг вперёд. В руках у него была тяжёлая, украшенная пурпурными самоцветами золотая корона, которую вот-вот предстояло возложить на новоиспечённого монарха. Самое судьбоносное мгновение из всех теперь надвигалось на замершую толпу с неожиданной быстротой... - Жители королевства монстров... - громко и звучно обратился ко всем советник, пока тысячи зачарованных взглядов пронизывали переливающуюся золотом корону в его руках. - Я прошу всех и каждого принять решение. Одобряете ли вы кандидатуру Азгора Дриимурра на трон? Сперва, на несколько секунд, Лорн совершенно растерялся, не зная, как реагировать на такой вопрос и чего ожидать; в конце концов, не начнут же все собравшиеся выкрикивать свои ответы? Однако почти сразу же всё встало на свои места - один за другим монстры вокруг в торжественном молчании прикладывали руки к точке своего солнечного сплетения, прямо туда, где теплилась душа, сосредоточение всей жизненной и магической силы каждого из них. И сейчас, используя свою самую сокровенную магию из глубины души, им предстояло выразить своё почтение и признание новоиспечённому королю, позволить этой таинственной и заветной магии их сущности говорить яснее и красноречивее, чем любые слова. Приложенные к груди руки, лапы и крылья, а затем и все тела монстров начало окутывать мягкое сияние, у каждого своего собственного индивидуального цвета. Это и были цвета их душ, отражающие их самую главную жизненную силу - солгать в таких вещах было невозможно. Недолго думая, Лорн осторожно перехватил сидевшую на плечах Андайн телекинезом и позволил себе полностью сосредоточиться на внутренних ощущениях, к которым не привык прислушиваться в обыденной жизни. С умиротворением и лёгким трепетом он ощутил спокойную пульсацию магии, которая чистым невесомым потоком струилась через каждую клетку его тела, наполняя всё его существо жизнью и энергией; затем, сконцентрировавшись на её течении, он явственно почувствовал и то самое ядро, сокровенный и негасимый источник всей его магической силы – прямо там, в точке солнечного сплетения, к которой теперь аккуратно и трепетно прикасались кончики когтей на его левой руке. Как и любой другой монстр, с самого начала своей осознанной жизни Лорн прекрасно знал на интуитивном уровне и цвет своей души, и соответствующую этому цвету её главную движущую силу, на которой и держалось всё её существование. При желании он мог даже увидеть этот цвет, так и сейчас это не составило ему труда – при закрытых в концентрации глазах и этом ментальном контакте, который ему удалось установить со своей магической сущностью, Лорн мгновенно уловил мысленным взором мягкое синее свечение, как будто отпечатавшееся на внутренней стороне век. Будто бы уловив его телекинетически, он осторожно отнял от груди свою ладонь, которую тоже легко и податливо охватил ярко-синий свет, наподобие лёгкой дымки тумана. Глубоко вдохнув, Лорн с непроизвольной вдохновлённой улыбкой позволил согревающему магическому свету медленно охватывать всё его тело. По-прежнему не открывая глаз, он очень отчётливо представлял, с каким недоумённым замешательством сейчас наблюдает за ним Андайн, чьи не по-детски крепкие ручки продолжали стискивать его шею, и почему-то эта мысль развеселила его. Время вокруг него снова замедлилось, однако в этот раз это было приятное и расслабляющее чувство, и Лорн ловил каждое мгновение, высвобождая свою самую заветную магию, чтобы вместе с окружающими монстрами выразить своё самое искреннее доверие и преданность новоиспечённому королю. Плавно подняв левую руку и приоткрыв наконец глаза, Лорн направил весь поток магического света по ней вверх – практически все, кто стоял вокруг, уже точно так же подняли руки, свечение всех мыслимых цветов радуги мягко стекало с кончиков их пальцев прямо в воздух, постепенно образуя над толпой нечто вроде непрестанно мерцающего и переливистого северного сияния. Всеобщее торжественное молчание наполнил чистый, мелодичный звенящий звук, до безумия красивый и завораживающий; десятки, сотни, а затем и тысячи ярко светящихся энергетических потоков магии слились воедино, в одну ослепительную белоснежную волну света и звука, которая неторопливо и величаво заструилась по воздуху в сторону дворцового балкона, где замер в благоговейном потрясении Азгор. Светящаяся волна из энергии тысяч душ на миг полностью захлестнула корону, которую по-прежнему торжественно держал королевский советник, и всю площадь озарила короткая многоцветная вспышка, прежде чем магический свет, заливший всю корону, медленно и плавно угас, словно бы без остатка впитавшись в неё. Снова воцарилась тишина, и казалось, что можно физически почувствовать, как буквально каждый присутствующий затаил дыхание. Даже Андайн, чей взгляд только что метал молнии, не могла не притихнуть под влиянием атмосферы всеобщего священного трепета, и теперь Лорн лишь отчаянно надеялся, что это хрупкое спокойствие останется с ней вплоть до конца церемонии. Впрочем, мысль об этом проскользнула в его голове не более чем на мгновение – его взгляд теперь был прикован к Азгору, который выглядел как никогда счастливым и вдохновлённым тем, сколько подданных монстров доверили ему сейчас свои души. Обычно раскрытие цвета своей души - а значит, и раскрытие собственного магического "я", своей самой истинной и глубинной сущности – считалось очень личным жестом, говорящим о полном, безоговорочном и искреннем доверии и привязанности между монстрами. Только что тысячи жителей Подземелья раскрыли свои души, доказывая абсолютную верность новому правителю и готовность прожить с ним множество грядущих столетий…и теперь, в самый главный момент этого торжества, ему предстояло ответить своему народу тем же. Без колебаний Азгор преклонил колено перед советником, прикрыв глаза и в готовности опуская увенчанную могучими рогами голову. Ещё несколько секунд звенящего, натянутого до предела молчания…переливы пурпурного атласа и отблески золота на мантии монарха…мурашки по коже, накалённое до предела волнение на лицах со всех сторон… - Азгор Дриимурр – король Подземелья. Как только корона коснулась головы верховного монстра, по толпе прошёлся, словно рябь по воде, всеобщий восторженный вздох; по всей площади теперь разливалось туманом сияние, магически усиленное и исходящее из самой души новоиспечённого правителя. Синее… В первую секунду Лорн не поверил своим глазам. Это зрелище казалось слишком невероятным, чтобы быть правдой…однако затем на его лице сама собой проступила безудержная тёплая улыбка. Ему стоило догадаться давным-давно…теперь в одно мгновение он понял, откуда с первых же минут встречи зародилась его поразительно искренняя и светлая дружба с нынешним королём. Любовь, надежда и сострадание – именно из этого и состояли души большинства монстров…а потому, когда в этом огромном подземном мире, переполненном безгранично многообразными оттенками душ, чудесным образом сходились две души в точности одного и того же цвета, по-другому быть и не могло. Общая жизненная сила, на которой держалась сама суть этих душ, не могла не объединять их носителей самыми крепкими узами бескорыстной и чистой взаимной привязанности, которой несомненно суждено было продлиться не один, не два и не десять веков. Именно это явление монстры называли родственными душами…и теперь, в полной мере осознав происходящее, Лорн не мог оторвать от Азгора восхищённого и растроганного взгляда. Помимо неимоверной гордости за него, теперь он, казалось, отчётливо чувствовал эту особую нерушимую связь их душ – и это было потрясающее чувство. На миг ему даже показалось, что Азгор перехватил его взгляд, поднимаясь с колен. И вот теперь окружающая Лорна толпа начала медленно наполняться многоголосым восторженным шумом - постепенно он распространялся по всей площади, наполнял её волной, которая охватывала всё большее и большее количество заворожённых этим фантастическим зрелищем монстров. Затем ожившая воодушевлённая толпа пришла в движение, один за другим монстры направлялись в сторону дворца; со всех сторон тотчас начали раздаваться приветствия и возгласы чистой радости, всё больше и больше обитателей Подземелья стремились восславить своего нового правителя…и… "О господи. О нет…" Одновременно все монстры, окружавшие Лорна, пришли в движение настолько резко, что он еле удержался на месте; в пару секунд на него опять со всех сторон обрушилось всеобщее давление, не говоря уже о крыльях и приподнятом над землёй хвосте, которые болезненно задевались буквально каждым, кто пытался протиснуться мимо. Стиснув зубы и прикладывая все усилия, чтобы не быть снесённым с места этим живым потоком тел, Лорн всеми силами пробивал себе путь сквозь толпу и уже слегка дрожащими от напряжения руками удерживал на себе Андайн, которая успела очнуться от своего благоговейного оцепенения и без тени страха заливалась громогласным хохотом, наблюдая за отчаянными попытками Лорна уцелеть в бурлящей толпе. - Полный вперёд! - оглушительно скомандовала она на ходу, и на миг Лорн почувствовал себя по-настоящему несчастным существом. Как назло, в поле его зрения мимолётом проскользнуло тускло светящееся семейство призраков, которые непринуждённо и без труда буквально просачивались между толкающимися повсюду монстрами. Всякий раз, видя этих созданий, Лорн донельзя остро сожалел о том, что не родился одним из них. Нематериальная природа, способность исчезать по велению мысли, через магический контроль над степенью своей прозрачности...и никакой вынужденной толкотни, способной свести с ума. На хвост в очередной раз наступили. К моменту, когда спустя несколько минут кое-как удалось вырваться из тисков бушующей толпы, Лорна била лёгкая дрожь от усталости и разыгравшихся нервов. Не помогала делу и восседавшая на его плечах Андайн - этому маленькому чудовищу, похоже, безумно понравилось с неуместной силой раздавать подзатыльники всем, мимо кого вынужден был проталкиваться Лорн, и за последние пару минут в его адрес уже прилетело из-за этого несколько очень и очень нелестных высказываний. И, конечно, Андайн лишь неприкрыто смеялась над слабыми попытками Лорна прекратить этот беспредел. Могло ли это злополучное столпотворение закончиться ещё хуже? В приливе таких безрадостных мыслей и ожидания новых бедствий Лорн невольно испуганно вздрогнул, когда кто-то вдруг громко окликнул его со спины. Лихорадочно гадая, какой напасти ждать на этот раз, он обернулся - и впервые за весь этот злосчастный отрезок времени облегчённо выдохнул, когда в поле его зрения оказался очень знакомый, полностью состоящий из языков пламени антропоморфный монстр в парадном двубортном костюме. - Гриллби, - выдохнул Лорн, не в силах сдержать в голосе страждущих ноток мольбы о помощи. Не раздумывая, он шагнул навстречу другу, предварительно поспешно спустив на землю Андайн - благо теперь они находились на несколько более свободной местности...по крайней мере, здесь можно было вздохнуть полной грудью, не боясь задеть кого-нибудь или быть задетым самому. Андайн соскочила на землю на удивление легко и податливо и схватилась довольно болезненной железной хваткой за руку Лорна, пока тот с отчаянной неловкостью направлялся навстречу Гриллби. И само собой, не успел он открыть рот, как она заголосила с прямо-таки пугающим энтузиазмом: - Эй! Эй! Ты антригнис, да?! Я Андайн! А ты знаешь Фламера?! Главу королевской стражи! Он такой же, как и ты! Лорн не успел вставить и слово - а если бы и успел, очень вряд ли у него получилось бы перекричать Андайн - и всё его лицо уже горело от смущения. Андайн теперь тянула его за собой, прямо навстречу Гриллби, который в явном удивлении опустил голову в её сторону. Затем он снисходительно улыбнулся про себя. Как и у всех его сородичей, у Гриллби не было лица, однако голос всегда говорил обо всех эмоциях яснее ясного. - Ничего себе...Лорн, меня не было всего неделю, а ты уже успел стать родителем? - Наклонившись, он слегка потрепал Андайн по голове; огонь, из которого состояла его рука, не обжигал и не травмировал до тех пор, пока он сам бы того не захотел, и сейчас его прикосновения были просто очень тёплыми и приятными. - Привет, Андайн...я Гриллби. Извини уж, от королевской стражи я далёк... Его слова были прерваны громким красноречивым "пфффф"; Андайн отскочила от него, даже не дослушав - очевидно, с этого момента собеседник был ей больше не интересен. Боясь даже представить, на что этот непредсказуемый даже для провидца детёныш может пойти теперь, снова твёрдо стоя на своих ногах, Лорн лихорадочно огляделся по сторонам, прежде чем снова обратиться к Гриллби с нескрываемым, медленно закипающим отчаянием в голосе: - Я очень рад снова встретиться с тобой...но...ты, случайно, нигде не видел Герсона? Андайн, эм...она вроде как была с ним... Он был абсолютно уверен, что такой вопрос будет встречен полным недоумением и деликатным отрицательным ответом. По сути, спрашивая, он даже ни на что не надеялся, лишь цеплялся за любую призрачную возможность хоть как-то выбраться из западни, в которую попал. К его полному изумлению, спустя несколько секунд удивлённого молчания Гриллби спокойно кивнул куда-то в сторону: - Считай, только что прошёл мимо него. Повезло, да? Он вон там. И кажется, он как раз кого-то искал. У Лорна отлегло от сердца, когда Андайн, едва услышав эти слова, решительно рванулась вперёд, отпихнув с дороги изумлённо охнувшего Гриллби; её ослепительно яркие жёлтые глаза горели одновременно облегчением, энтузиазмом и какой-то сверхъестественно весёлой злостью. Затем на виду действительно показался и сам Герсон, которого от Лорна и Гриллби отделяло всего несколько движущихся в разные стороны монстров. Они успели увидеть, как Андайн с разбега врезалась в своего опекуна точно так же, как ранее в Лорна, прежде чем толпа снова скрыла их из глаз. Снисходительно покачивая головой, Гриллби снова повернулся к Лорну, в его голосе угадывалась лёгкая беззлобная усмешка: - Она пошла убить его за то, что он за ней недоглядел? От огромного облегчения Лорн не смог сдержать странного приступа смеха, который невольно прерывал теперь его слова: - Наверняка...ты бы видел, в какой ярости она была...когда наткнулась на меня! Вернее, она в меня влетела...серьёзно...как же жаль всех, кто имеет дело с монстрятами... - Лорн оборвал себя и сильно покраснел, когда на последних словах его голос, который прямо сейчас переносил стремительные возрастные изменения, непроизвольно сорвался на какой-то неестественный писк. Такое случалось нередко, когда он забывал неусыпно контролировать звучание своего непостоянного голоса. После подобных инцидентов на Лорна всегда нападало навязчивое желание никогда больше не издавать ни звука, пусть Гриллби и относился к ним чрезвычайно спокойно и гуманно. Так и сейчас он явно постарался сделать вид, что не заметил услышанного, а лишь тактично сменил тему, оглядываясь в этот момент по сторонам, чтобы не смущать Лорна прямым зрительным контактом. - Да уж, кого только не встретишь в этой толпе... - Ты здесь один? - стараясь выровнять звучание голоса, поинтересовался Лорн как можно более непринуждённо. - Я думал...Теа будет с тобой?.. Только сейчас он понял, что и вправду неподдельно удивлён, увидев друга на этом торжестве без сопровождения его подруги из Жаркоземья - той, к которой он и отправился неделю назад, оставив Лорна в своём доме в Снежнеграде. Услышанный вопрос, казалось, поверг Гриллби в странное смущение - хоть он и старался не подавать вида, но притворяться у него никогда не получалось. - Знаешь, я тоже так думал...она неважно себя чувствует, вот и настояла, чтобы я пошёл один. Жаль...она была бы рада здесь побывать. Может, познакомиться наконец с тобой... - Слегка вздохнув, Гриллби наконец повернул голову прямо к Лорну и постарался придать голосу бодрость: - А ты? Представляю, как ты рад, что дождался этого дня. Теперь-то ты точно получишь должность при дворе, верно? Лорн без особой уверенности кивнул в ответ, с невольным приливом волнения вспоминая, какие перспективы может открыть перед ним сегодняшняя церемония. Всё ещё не верилось, что заветное звание придворного провидца теперь настолько близко от него... "Если только Азгор действительно захочет меня принять после того, как увидит в деле," - промелькнуло в голове мрачное предчувствие, от которого по телу пошли неприятные мурашки. Лорн слышал продолжение речи Гриллби уже как издалека... - Конечно, получишь, даже не думай сомневаться. Лучше подумай о том, сколько монеток отваливают приближённым короля. А тебе сейчас это как раз не помешает, правда? Последним словам всё же удалось вырвать Лорна из плена тревожных раздумий об удручающе туманном ближайшем будущем. - Эм...о чём ты, Гриллби? - осторожно поинтересовался он, и несколько языков пламени, развевающихся на месте лица его собеседника, изумлённо взметнулись вверх с неестественной резкостью. - Погоди...вот чёрт, только не говори, что я забыл тебе сообщить! - В голосе Гриллби теперь отчётливо зазвучали виноватые нотки, диким образом смешанные с каким-то слабым трепетным восторгом: - Прости, Лорн, кажется, я и правда должен был сказать тебе раньше...понимаешь ли...дело в том, что... - Заставляя нервы Лорна с каждым мигом медленно натягиваться в напряжении, он сделал глубокий вдох и продолжил теперь уже с нескрываемой радостью и даже гордостью: - Теа...у нас с ней будет ребёнок. Я не могу больше оставаться в Снежнеграде. Вчера мы решили окончательно...я вернусь к ней в Жаркоземье навсегда. О, и не переживай насчёт моего дома...теперь он весь в твоём распоряжении. Удачи нам обоим, верно? - Ох, - только и выдавил Лорн. Ему казалось, что в этот растянувшийся до бесконечности момент вся бурная окружающая толпа попросту растворилась в звенящем воздухе.