Панцироносица. Дар Ориона. Книга третья.

30 Семён Филиппович находился на посту наблюдения в своём убежище, занимаясь отслеживанием событий внешнего мира. Какие-то события его радовали, какие-то - заставляли задуматься. Бойцы "Альфы", зачистившие Крюково от чужеродного элемента, не понесли критических потерь, и это подействовало на биофизика раздражающе. Панцироносец Кратов фактически воевал на их стороне, даже помог эвакуировать тяжелораненых. Зачем? Почему? Неужто наследному принцу Ванахема настолько дороги эти, если смотреть с вершин иномерья, русские дикари? А если "Альфа" и схожие с ней подразделения получат хотя бы десятую долю панцироносного оснащения? Ладно бы всё это оказалось в распоряжении США, ибо эта страна реальными делами заслужила право карать и миловать другие народы... но у русских? - Куда катится мир... - усмехнулся биофизик. Впрочем, этот мир всё равно обречён, что бы там ни делал Кратов со своими девочками. Затем по каналам военной прокураторы прошло сообщение об аресте Бердереева. Хлоя сумела-таки обхитрить его, Прозелита, и вывести ценного пленника из-под удара. К полковнику вернулся изъятый Дар, и он побежал признаваться во всех смертных грехах. - Может, даже вспомнил, как в школьные годы на переменках ходил отливать под лестницу, - хихикнул Семён Филиппович, - интересно, помнит ли он о моих обещаниях могущества и власти? Сожалеет ли о том, что потерял? Он тихо рассмеялся. Непросматриваемые... его слуги. Его глаза, уши и руки. Осознавали ли они, что их всех надули? Что никакой власти в дивном новом мире они не получат? Что власть будет принадлежать лишь одному хозяину? Нет, не осознавали. И до сих пор пребывают в неведении. Они мрут во имя Прозелита. Серёжа Ялуго, который занимался поставками человечины для богатеньких мажоров-каннибалов, мёртв. Его застрелил Николай Радоволич. Профессор вдруг вспомнил случай, когда Серёжа задумал поплясать с иконой Николая Чудотворца... и, в силу неведомой прихоти судьбы, его убивает человек с тем же именем. И его приятели так же мертвы, и что примечательно, они умирали с верой в победу. Победу возродившегося правителя Шамбалы. - Я теряю кадровый резерв, - заметил Семён Филиппович, - хоть он и состоит из порядочных сволочей, но всё-таки жаль Тиллу и Джилл... таких пламенных сторонниц не видывал ни один пастырь. А что сейчас делают панцироносные девочки? Ищут путь в убежище инкарнации? Семён Филиппович просматривал сводки новостей со всех стран и континентов. Земля неузнаваемо преображается. Обыватель возлагает ответственность за появление игольчатых башен, красного снега, красного неба и красной растительности на всех подряд - на инопланетян, террористов, ЦРУ, евреев, негров, КНДР, Палестину, Осамо бен Ладена, русских и Путина лично. Другая половина обывателей упорно твердит, что никаких загадочных феноменов не существует, что известия о их появлении забрасывают в СМИ всё те же террористы, ЦРУ, евреи, негры, КНДР, Палестина, Осамо бен Ладен, русские и лично Путин... - Про Джона Леннона слыхали? - усмехнулся биофизик. - А про Кеннеди? А про Че Гевару? А знаете, кто их всех убил? - он снова усмехнулся. - Да если бы эти остолопы знали правду... Его развеселило интервью, взятое у жившего на окраине Челябинска парня лет двадцати. Тот искренне радовался тому, что его родной город окружён частоколом восьмикилометровых иглообразных башен. Мол-де, по его словам, русские не умеют строить небоскрёбы - так вот они сами из земли растут. Это же так здорово... Полуграмотный дурак, должно быть, не знал, что вся Москва утыкана офисными кукурузинами, фаллоимитаторами и прочими небоскрёбными формациями. А может, знал, но искусно прикидывался, как это умеют все русские, тупым валенком. Единственное, что не нравилось биофизику - орский феномен, получивший название "фонарное дерево". Металлическая древовидная структура, проросшая на улице Чекасина из трамвайного кольца "Никель", густо усыпанная каплевидными плафонами, должно быть, заменяющими объекту листья. Неужели в Шамбале растёт что-то похожее? Обилие светильников напомнило Семёну Филипповичу Светину комнату, по которой были развешаны лампы самой причудливой конструкции. Ей очень нравилась эта коллекция... - Значит, не только Ригден-Джапо перекраивает земное бытие, но и Света... - отметил профессор. - Она решила особо отметить своим присутствием тот кусочек пейзажа с фотообоев, что наклеены в её комнате. Интересно и то, что панцироносицы не смогли разрушить объект. Что бы это могло значить? Биофизик усмехнулся. Какая разница - что это значит? Дело зашло слишком далеко, инкарнацию уже никому не остановить. Семён Филиппович выбросил из головы всё лишнее и вновь принялся просматривать нелепые гипотезы самозванных экспертов и читать велеречивые рассуждения на тему "какие подарки отвалят инопланетяне человечеству". Лишь один раз он оторвался от увлекательного чтива, когда позвонила Мет, принесшая очередной Дар Чистого Сердца. - Выглядит зловеще, - тихо сказала Кира, глядя на ту часть неба, откуда в летнюю пору из-за горизонта поднималось Солнце. - Похоже на марсианские пейзажи по версии НАСА. - Или на начало египетских казней, - добавила Хлоя. Панцироносный отряд, следуя очередной подсказке на ожившем портрете, в полном составе прибыл в Орск. С занятого кусочка берега на озере-старице, вытянувшемся вдоль Борисоглебской улицы, городские кварталы не были видны, но сейчас все смотрели не на город, а на восток. Небо постепенно меняло свою ночную палитру, делаясь тёмно-багровым, местами - ярко-алым. Звёзды гасли одна за другой; серые перья облаков бесследно растворялись, причём слишком быстро, чтобы их исчезновение можно было списать на изменения в воздушных потоках. Последним исчез бледно-жёлтый серпик месяца. - Вы были правы, - шёпотом сказала Стешка, - живности вокруг нет. Ни комариков, ни жучков, ни сверчков. Даже квакухи помалкивают... - Нет желания головастиков половить? - осведомилась Раяна и улыбнулась. - Не бери в голову, это я так, шутю... - Райка даже на Страшном Суде будет по поводу и без повода язычком трёкать... - хмыкнула Надя. - Однако надо на что-то решаться. Пойдём к чудо-дереву, или что? - Понаблюдаем ещё немного... - Кира указала на частокол игольчатых серебристых башен, бликующих всеми оттенками красного. - Видите - из земли лезут всё новые и новые иглы? Теперь они загибаются внутрь... то есть, в направлении центра города. Это значит... Кира не договорила, но её и так поняли. Странные образования, вырастающие вокруг городов, располагались не хаотично, а в пределах окружности. Если они вытянутся в отрезки дуг, то через какое-то время каждый город будет накрыт исполинской сетью, а может, и куполом... О том, чем всё это обернётся для людей, что обитают под ними, думать никому не хотелось. - У меня голова кружится, - пожаловалась Эммочка, - может, из-за давления... У умной ученицы кровяное давление всегда было несколько ниже нормы, но сейчас, если верить "Панцирю", оно не снизилось ещё больше... зато встроенные датчики показали, что состав воздуха изменился. Кислородная составляющая начала исчезать; кроме того, температура воздуха начала падать. И эти феномены нельзя было увязать с обычными условиями освещённости при смене дня и ночи. - Плохо дело, - сказал Мирослав, - если у нас будет кислородное голодание, "Панцири" усыпят нас... и на этом всё кончится. Может, инкарнация именно на это и рассчитывает? - Не так давно они устроили ракетно-ядерное побоище, только бы никто не стал выяснять местонахождение моего роскошного трупа, - мрачно заметила Стешка, - а взять в заложники несколько миллиардов человек... - Инкарнации нужна я, - сказала Кира, - Дар Ориона... она хочет избавиться от меня и Серебряного Кристалла, который я храню. А если Серенити хочет, чтобы мы занялись чудо-деревом на кольце, то... Все повернулись к ведущей на вокзал ближайшей улице, застроенной частными домами, владельцы которых, собрав самые необходимые вещи, побросали свои жилища на произвол судьбы, ибо никому не хотелось находиться рядом с причудливым металлическим образованием, проросшем на трамвайном кольце. Хлоя первой вышла из зарослей рогоза на протоптанную между заборами дорожку. Отсюда брали путь две улицы, шедшие параллельно в сторону трамвайного кольца, и, преодолев поворот, все увидели то, что напугало бросившуюся в бегство половину жителей Ленинского района. Дерево выглядело так, как и любое другое - ствол, раскидистая крона, множество ветвей - с одной лишь поправкой: всё это было сделано из строительной стали, а вместо листьев на ветках красовались... светильники. Каплевидные плафоны со светоотражателями и ртутными бледно-синими и бледно-фиолетовыми лампами. - Ну и каковы впечатления? - осведомилась после довольно продолжительной паузы Катя. - Наихреновейшие, - отозвалась Стешка, - если, только бы не накаркать, всё это оживёт... - Салдис коллекционировала светильники... - прошептала Кира. - Потому-то это чудо-дерево и непохоже на всё то, что создаёт инкарнация. Оно часть её сознания, в каком-то смысле это она сама, поэтому мы и не смогли причинить ему вреда. - То есть, оно безобидно? - уточнила Катя. - Оно не растопчет город и не сожжёт его? - Надеюсь, что нет. Идёмте... На сей раз Кира шла впереди, прямо за ней - Хлоя с Мирославом. Роли поменялись, ибо отряд возглавлял тот, кто лучше других разбирался в ситуации. Вот и трамвайное кольцо. Участок улицы у вокзала по-прежнему оцеплен, но панцироносиц здесь уже видели и знали, а потому пропустили без возражений. Кира остановилась у рельсовой колеи, там, где из земли выступало основание ствола толщиной в сорок с лишним метров. Будь это самая настоящая сталь, а не порождение больного разума маленькой девочки, то один только ствол весил бы как минимум сотню тысяч тонн. - Вытянет корни и пойдёт гулять, словно триффид из книжки... - хмыкнула Стешка, вспомнив когда-то прочитанную книгу о ходячих ядовитых растениях. Кира, не слушая ничьих замечаний, сосредоточилась на своих ощущениях, пытаясь определить, наличествуют ли у чудо-дерева какие-либо иные функции, нежели расти, занимать место и всем мешать. - Оно не несёт угрозы, - сказала она наконец, - и в нём что-то есть... зачатком разума это назвать нельзя, скорее, это отголосок чужой воли. Следы присутствия двух различных форм разума... - Значит, с тем, кто вырастил эту громадину, можно вступить в контакт? - уточнила Хлоя. - Да. Мы сделаем так... - Кира отвернулась от дерева и взглянула на друзей. - Все, кроме вас, майор - должны рассредоточиться по району и наблюдать за обстановкой, прежде всего, за чудо-деревом. Посмотрите на его светильники - они словно что-то разглядывают, причём в одном направлении... Выведать причину сего явления отправилась Катя. Она скрылась в глубине квартала и вышла на связь с проезда Никельщиков. Там, на крышах первой городской больницы и Дома Металлургов, разместилась группа горожан человек в пятьдесят, что тоже не отводили глаз от повёрнутых к ним плафонов и тихо молились. - Не совсем представляю, - добавила Катя, - чем это должно закончиться? Типа, кто кого пересмотрит? Кира тоже этого не знала, как и остальные её спутники. Не могло же в самом деле это дерево слушать молитвы? То, что с ним ничего не происходило - это как раз понятно: тот, кто несёт ответственность за всё и вся в Мироздании, никогда не разрушит частицу разума невиновного человека... в данном случае - Светы. - Мы идём туда, - Кира вновь повернулась к дереву и полезла по его стволу вверх. Следом за ней полезла майор Пи; остальные панцироносицы, как им и было сказано, рассредоточились по кварталу. На кольце остался лишь Мирослав - на дерево он не полез, но занял место на пожарной лестнице вокзального здания, чтобы лучше видеть принцессу и её Регента. А Кира, добравшись до развилки, в которой брали начало самые толстые и тяжёлые ветви, свернула "Панцирь". - Превратитесь в себя прежнюю, - сказала она Хлое, - если мы хотим проникнуть в разум Салдис, то должны верить ей... она не должна нас бояться. Хлоя, поколебавшись, дала команду и стала собой прежней. Ей было немного боязно по причине полной уязвимости как Киры, так и себя, но выхода не было - приходилось верить Кире на слово. И тут же поведение дерева изменилось. Его светильники изогнули черешки таким образом, чтобы отражатели и лампы были повёрнуты внутрь, в сторону тех, кто разместился в выемке на развилке ветвей. Теперь отовсюду сквозь переплетение мелких веточек, больше похожих на арматурные прутья и водопроводные трубы, на двух панцироносиц были направлены потоки света от нескольких сотен ламп... "Или дерево взаправду разглядывает нас?" - подумала Кира. "Салдис, если ты слышишь меня, откликнись! Дай знать, что ты здесь!" - мысленно позвала она. Ответная реакция не заставила себя ждать - одновременно в головах Киры и Хлои раздался тихий свистящий шёпот: "Я вас слышу. Зачем я вам нужна?" "Мы пришли за тобой... ты ведь хочешь к нам?" - подумала Кира. "Зачем? - спокойно спросил голос. - Я вас не знаю". Кира хотела было заговорить вслух, но осеклась. Салдис, если это была она, может вообразить неладное и оборвать разговор, посему принимать решения следовало без Хлоиных советов. "Ты сейчас одна?" "Да," - ответил голос. "Ты удивлена тем, что кто-то может говорить с тобой?" "Да." "Ты хочешь узнать, кто мы?" "Конечно." "Ты знаешь, где находимся мы?" "Знаю." "Ты можешь сказать, где находишься ты?" "Я могу показать вам это место." "Но ведь можно просто сказать? Это ведь не трудно?" Голос взял паузу - должно быть, Салдис размышляла. "Или это была не Салдис? - спросила себя Кира. - С какой стати ей, если, по её словам, она нас не знает, что-то нам показывать?" И сразу же появилось подтверждение смутного подозрения - прямо перед лицом Хлои на одной из ветвей появилась надпись: "Не ходите! Это инк..." Надпись мгновенно погасла, и Кира вновь услыхала голос: "Вам придётся пойти, потому что выхода у вас нет. Вы не найдёте её. Ваш мир постепенно рушится. Вы исчезнете вместе с ним, если не примете мои условия." "Это шантаж?" - подумала Кира. "Какой шантаж? Это моя жизнь, и я не хочу в ней ничего менять. Это всего лишь целесообразность. Шаги холодного интеллекта, не больше". Сейчас нельзя было проверить - правду ли говорил голос, говоря, что выхода нет. Хотел ли он сжечь своих пленниц, или раздавить, значения не имело. Важно было то, что канал некой связи был налажен, и если попытаться отследить местонахождение инкарнации... Кире не пришлось готовиться к извлечению Серебряного Кристалла - она подготовилась загодя, ещё до разговора. "Что ты сделал с Салдис?" - мысленно поинтересовалась Кира. "Ничего. Она жива и здорова. Разумеется, благодаря мне. Мы неразлучно связаны друг с другом, и без меня она умрёт". "Для чего тебе нужна я?" "Ты мне не нужна. Вопрос в другом - нужна ли ты Салдис? Признай мою власть над твоей строкой в вечной книге, и вы вновь встретитесь. Я дам вам достойные места в..." Голос был вынужден прервать свои обещания, потому что именно на последнем слове Кира высвободила Дыхание Вечности и велела перенести себя и своих панцироносных подруг с Мирославом туда, где находилась ближайшая уязвимая точка выстроенных Прозелитом техномагических построений. Бойцы отряда испытали лёгкий испуг, да ещё Сетсу на посту наблюдения Третьей базы сильно удивилась, когда увидела, что панцироносицы телепортировались без использования телепортеров. - Ох, мамочки мои... - изумлённо выдохнула Катя, пришедшая в себя раньше других. - Как это всё понимать? Куда нас занесло? Остальные девушки тоже поспешили подняться на ноги. С улиц провинциального города их забросило в заваленный бытовым хламом подвальный этаж какого-то дома. Мирослав нашёл на стенке выключатель, и когда комната осветилась тусклой сорокаваттной лампочкой, сказал: - Мы снова в гостях у профессора Корнева... - он поворошил сваленный в картонную коробку металлический мусор, в котором изредка попадались годные к использованию гвозди, гайки и что-то ещё. - Хотя правильнее было бы назвать его Стёпкой Плюшкиным. - Можно подумать, у тебя самого в доме идеальный порядок... - фыркнула Стешка, отчаянно сражающаяся с прилипшей к лицу паутиной. - Ну так что теперь? Вопрос был обращён к Кире и Хлое - пара переговорщиц оказалась в самом центре панцироносной группы. Они поспешили развернуть свои покровы, и Кира сказала: - Извините, что так вышло, но у меня не было времени вас предупредить. Нас едва не обвели вокруг пальца, но Салдис... - она подробно, во всех деталях, рассказала о разговоре с инкарнацией, что пыталась сначала выдать себя за Салдис, а после пыталась сделать предложение, от которого невозможно отказаться. - Две личности в одном теле... - сказала Катя. - И Салдис успела вас предупредить... - Не забывайте, она пожертвовала своей свободой в обмен на жизни экипажа и пассажиров сбитого вертолёта, - напомнил Мирослав, - хоть она и ребёнок, но даже этому Ригдену-Джапо, какую бы ступень в инфернальной иерархии он ни занимал, будет нелегко задавить её. А теперь я хотел бы услышать, что думает Кира. Почему нас забросили именно сюда? Кира не успела ответить, потому что дверь, ведущая в жилые комнаты, распахнулась, и в подвал с пистолетами наизготовку ворвались двое госбезопасников, оставленных майором Радоволичем. - Ну и дела... - заметил один из них, опуская оружие. - То ни одного неделями не видели, а тут сразу целых девять. Вы что здесь делаете? - То же, что и вы - ищем хозяина, - ответил Мирослав, - но вы нам ничем не поможете, поэтому лучше не вмешивайтесь. Вас ведь Радоволич поставил за хатой присматривать? К счастью, сотрудники оказались толковыми ребятами и не кинулись выспрашивать, откуда панцироносцы знают о приказе Радоволича. Они вышли за дверь на лестницу, и сверху донеслись обрывки переговоров по радиотелефону. - Я кое-что вытянула из сознания Салдис за тот миг, пока она могла говорить, - сказала Кира по внутреннему закрытому каналу, - она уверена, что в этом доме есть наиболее уязвимая точка для проникновения в магическое хозяйство Прозелита. Вот почему мы здесь... хотя, не скрою, я боялась оказаться в плену. Вы сами видели, что нас с майором заперли на развилке, так что... Кира повнимательнее осмотрела подвальную комнату и шагнула к одному из боковых дверных проёмов. За ним начинался длинный коридор, что тянулся под домом параллельно фасадной стене и заканчивался тупиком. - Я не помню этого коридора, - сказал вдруг Мирослав, - на месте этой двери была глухая стена... - Потому что он был скрыт в подпространстве, - отозвалась Катя. Кира первой вошла в коридор, и, сделав пару шагов, остановилась. - Видите? - она указала на пол. - Краска свежая, но сильно потёртая. Здесь ходило множество людей. И вот ещё... - она указала на единственный крючок-вешалку, на котором висел белый врачебный халат. - Корнев спускался, надевал халат, шёл дальше по коридору... - Мири махнула рукой в сторону тупика. - Получается, что наш путь снова упирается в глухую стенку. Вряд ли он нас пустит дальше. - А это что такое? - послышался голосок Эммочки, и все увидели старую картонную коробку, в которой лежал свёрток и подарочный ларчик с новогодними поздравлениями. - Даже не вскрыто... чьи-то подарки? - Да брось ты их... - отмахнулась Надя. - Новогодних подарков, что ли, ни разу не видела? Кира осматривала тупик и напряжённо обдумывала некую мысль. Наконец, оторвавшись от изучения глухой стенки, она повернулась к Хлое: - Я вот о чём подумала. Помните, Азек Нефри предлагал в качестве варианта штурма антарктической базы соединить два подпространственных кокона в один? - Было дело, - кивнула женщина, - но... что ты хочешь сделать? - Всё вы прекрасно поняли, майор... - Кира улыбнулась, и хотя этого никто видеть не мог, улыбку в её голосе уловили все. - Думаю, пришло время опробовать его рекомендацию. Программа для преобразователя измерений всё ещё валяется в сейфе. Смогут ли Сетсу и Сиф управиться с её вводом и наведением тоннеля? - она взяла паузу, подумала ещё немного. - В общем, мы жертвуем базой в Патагонии. Мы ею не пользуемся, так что... - Мы готовы, и вам не нужно меня ни в чём убеждать, - сказала Хлоя, - если вы уверены, что это необходимо, значит, так и будет. Майор Пи вызвала пост наблюдения, объяснила Сетсу всё, что от неё требовалось, наказав так же внимательно следить за телеметрией отряда, ибо никто не мог сказать заранее, что произойдёт после объединения двух подпространственных коконов. В крайнем случае, если кто-то из панцироносного отряда окажется в критическом положении, Сетсу эвакуирует пострадавшего на базу... - Вы меня слышите? - раздался в эфире голос Сетсу после нескольких минут ожидания. - Программа запущена, и... есть реакция! Патагонская база исчезает! - А у нас здесь ниче... - начала было Хлоя, но её прервал треск ломающихся перекрытий. Тупиковая стена рухнула внутрь коридора, явив довольно широкую щель в глинистом пласте, из которой хлынул поток грязной воды вперемешку с песком и булыжниками. А ещё через секунду все ощутили ногами толчок, вызванный отнюдь не обрушением стенки. - Эта дыра ведёт на Пятую базу? - спросил кто-то. - На то, что от неё осталось, - сказал Мирослав, - там теперь целая каша из переломанных стен, потолков, комнат и кабинетов... а тоннель возник как побочный эффект. Здесь Корнев входил в своё логово. Значит, придётся лезть и нам. - По этой грязюке? - ахнула Надя. Она, как и остальные, стояла по колено в глинисто-песчаном месиве, а липкая густая грязь, как уже показала практика, сковывала действия даже панцироносца. - Ну хотя бы вода больше не хлещет, - усмехнулась Кира, - иначе пришлось бы нырять. Кстати, что это был за толчок? Хлоя, послушав тревожные частоты, прояснила ситуацию - в Москве произошло землетрясение. Не очень сильное, всего лишь в три-четыре балла. В городе не произошло даже аварийного отключения электричества. Зато теперь было известно, что соединение двух баз сопровождалось выбросом энергии, преобразившейся в очаг сейсмической активности. - Сет, - позвала словесница, - видишь нас? - А как же. Помощь нужна? Хлоя накоротко обрисовала ей ситуацию и добавила: - Мы лезем под землю. Если что - выдернешь, ясно? - Не сомневайся. Никто не мог сказать, насколько длинным окажется тоннель, а главное, насколько сильно он будет повреждён, ибо под землёй наверняка есть плывуны, водяные карманы, участки с ядовитыми испарениями и непрочно скрепленные породы. Кира активировала супер-телепортер, следом за ней в тоннель вошли Катя, Хлоя и Мирослав - им четверым предстояло расчищать проход. Раяне досталась не менее важная задача - идти замыкающей и разогревать стенки тоннеля, исключая тем самым его обвал в тылу. Панцироносные бойцы за минувшие недели успели поднакопить немало опыта при проведении горных работ, посему передвижение по тоннелю шло в достаточно, насколько это возможно, быстром темпе, со скоростью примерно пятьдесят метров в минуту. Им благоприятствовало то, что тоннель был прямым, как стрела. Когда биофизик Корнев строил личную транспортную сеть, то преодолевал этот путь за доли секунды; его же преследователям предстояло идти невесть сколько времени и невесть какое расстояние - быть может, под всем городом в его меридиональном протяжении. - Сет, - позвала Хлоя, - ты всё ещё видишь нас? - Вижу. Вы на глубине в сто десять метров. - Повезло, - отозвалась Эммочка, - мы не повредили ни одну ветку метро. - И ни одного коллектора с говном, - проворчала Катя, - иначе пришлось бы участвовать в самом весёлом заплыве за всю эпоху профессионального плавания... - И ещё, - продолжила Сетсу, - могу вас порадовать. Вы идёте по прямой, с незначительным отклонением к западу. Если длина прохода составит более тридцати километров, то пройдёте под гостиницей "Россия", Лубянской площадью и упрётесь прямо в Останкинскую башню... ту самую, которая в Раиных снах была сломана. - И которая сильно смахивает на башню Ригдена-Джапо с Даром Ориона на шпиле, - мрачно добавила духовница. - Слушайте дальше, - говорила Сетсу, - я смотрю на город через спутниковые сканеры и вижу возле метростанции "Марьина Роща" круглую полость в грунте. Может, вам стоит сократить путь? - Возможно... - сказала Хлоя, замедлив шаг. - Слава, девочки, что скажете? После недолгого обсуждения все нашли рекомендацию Сетсу не лишённой смысла. Неведомая полость вполне могла принадлежать подземному хозяйству Прозелита; кроме того, предоставлялся шанс узнать, чем он так долго и втайне от всех занимался. Хлоя перенеслась к "Марьиной Роще" для разведки, и после её сообщения о том, что объект не подаёт признаков электромагнитной активности, все взялись за телепортеры и секунду спустя очутились в разгромленном и наполовину затопленном грязью зале, посреди невообразимого крошева из мебели, стекла, знакомых и незнакомых электронных агрегатов, а так же, как и предполагал Мирослав, среди груды перемешанных и переломанных стен, полов, потолков, земного и мидгарианского бытового интерьера... - Вижу трупы, - донёсся взволнованный голос Мири, - их раздавило при обвале... похожи на медсестёр или лаборанток. Три, четыре... вон пятая... - А вот это ещё интереснее, - сказал Мирослав, подходя к лежащей лицом в грязи женщине средних лет, судя по строению лица - японке или кореянке, разве что её волосы имели рыжеватый оттенок. - Вот и бейджик, и паспортишко... Документ пошёл по рукам, и если он не был фальшивкой, то его владелицей была некая Каори Раматани, тридцати девяти лет от роду, проживающая в Токио, приехавшая в Россию, судя по въездным штампам, седьмого декабря минувшего года... - То есть, на мою днюху, - с этими словами Стешка со злостью вдарила кулаком по бетонной балке, отколов от неё увесистый кусок, - не иначе уже тогда придумали меня забрать и выпотрошить... - Смотрите туда! - пискнула Эммочка. - Видите уцелевший комнатный блок? - И она указала на прямоугольный блок, вмещающий в себя как минимум спортивный зал, который, в отличии от остальных помещений, не был повреждён. Через окошечко в его двери даже виднелся голубоватый свет, что свидетельствовало о наличии автономного источника питания. Панцироносицы поспешили вскрыть дверь, и то, что за ней скрывалось, оказалось настоящей сенсацией, причём не самой приятной. Едва взглянув на лабораторные приборы, Мирослав с Кирой узнали руки, произведшие их - руки инженеров и техников с планеты Немезис, работавших на экспериментальных заводах РКН, некогда возглавляемой Олафом Госкатом. Настоящим сердцем этой лаборатории оказалась сложная биотехническая установка, представляющая собой тело молодой женщины с ампутированной головой и множеством подключенных аппаратов. На одном из экранов виднелся разрез брюшной полости безвестной невольной пациентки, внутри которой формировался человеческий зародыш. - Первенец... - прошептала Кира. - А я ещё подумала, что Бердереев наврал. Лунное Дитя... - То самое, из писанины Кроули-Парсонса? - уточнила Катя. - А с виду малыш как малыш. Рогов и копыт с хвостом не наблюдается. - Ничего удивительного, - сказал Мирослав, - что ни говори, а человека формирует среда. Никто не рождается с рогами и копытами, но их можно приобрести и позже... - Зато теперь мы узнали, что ванахемские титулованные инкопы всё ещё хотят нас достать, - раздался от дверей голос Хлои, - не прямо, так через своих приятелей с Немезиса. Помните, как мы бродили по памяти Неки? Разумеется, об этом все помнили. А теперь поняли и другое - почему в памяти девочки отобразилась информация о транспортировке межпространственного портала в систему Немезиса. "Я даже догадываюсь, кто именно нам нагадил, - подумала Кира, - Лукас Серёжевич, что работает в обличьи Бешеного Джо..." Кира не могла знать - во всяком случае, пока - в какое бешенство пришло получившее воплощение инфернальное существо, когда выстрел энергоизвлекателя "Чёрного Солнца" уничтожил всё основанное на полупроводниках электрооборудование на Мидгарде, Ванахеме, Нифлхеме и в четырёх миллиардах километров от них. Три планеты в мгновение ока лишились всех незащищённых элементов памяти, потеряли все вычислительные центры, системы связи, навигации, теле- и радиовещания, остались без местного аналога Интернета - в общем, скатились по уровню развития до двадцать второго или двадцать третьего века. О странном событии узнали на других планетах, что привело к критическим, а то и фатальным изменениям многих политических и союзнических предпочтений. Ванахем оказался в положении глупого мальчишки, что пришёл в школу похвастать новым мобильником и случайно разбил его об пол. Ситуацией немедля воспользовался Ацтлан. Планета ацтеков не снарядила флот и не произвела вторжения, но постаралась сделать всё возможное, чтобы Ванахем как можно дольше не смог восстановить высокотехнологичные отрасли промышленности, и это помимо тайной помощи Мидгарианскому Сопротивлению и другим национально-освободительным движениям и "левым" партиям по всей галактике. А когда Лукасу Серёжевичу донесли о неком биофизике Корневе с Земли, что вынашивает планы завоевания мирового господства и даже держит на коротком поводке одну из панцироносиц... Как можно было упускать случай вновь напомнить о себе оставшимся на Земле мерзопакостным девочкам? Правда, пришлось обратиться за помощью к коллегам по инфернальному цеху, что контролировали Немезис. Те открыто смеялись ему в лицо, когда Лукас пришёл к ним на поклон, и тоже не упустили случая погреть руки - потребовали в качестве платы за услуги один мидгарианский авианосец, документацию на мидгарианские комплексы ПВО класса "земля-орбита" и два стационарных орбитальных порта. Плюс несколько десятков тысяч детишек в возрасте от одного до двух лет, которых планировалось воспитать на свой лад и превратить в так называемых Z-людей - верных и преданных борцов с засильем Космической Тирании. - Майор, - позвала Кира, - и вы, девочки... соберите здесь все тела для длительного хранения. И все предметы, которыми мы можем поделиться без вреда для собственной безопасности. А первенца и его мать со всей аппаратурой мы переместим и спрячем во вневременье... на некоторый срок. Отдавать их землянам нельзя ни в коем случае. - А как быть со всей этой каверной? - поинтересовалась Эммочка, указывая за дверь. - Я её завалю из супер-телепортера. Начинайте. Панцироносицы долго бродили по кучам мусора и грязи, выбирая всё, что не должно было быть найдено в ходе какого-нибудь подземного строительства или археологических раскопок; когда же все работы, включая переправку "Первенца", были завершены, Кира отправилась на Камское водохранилище и залила подземелье несколькими тысячами кубометров грязекаменного месива. Зная конечную точку подземного тоннеля, панцироносный отряд посчитал нецелесообразным идти сквозь толщу грунта и перенёсся из затопленной пещеры в Останкино - разведать обстановку в том месте, где биофизик Корнев оборудовал для себя и своего хозяина новую резиденцию. По прибытии на основное место событий Хлоя первым делом послушала радиоэфир, в особенности частоты, используемые милицией и другими тревожными службами. Это было нелишне, ибо ближайшие к телецентру жилые кварталы и парковые зоны буквально кишели людьми в различном обмундировании, начиная от простых патрулей и заканчивая бойцами СОБРа и ОМОНа. Ближе к башне, у пределов парковой зоны, просматривалось плотное кольцо оцепления, состоящее как из стражей правопорядка, так и штатных охранников объекта, не говоря уже о армейских патрулях. - Работаем как обычно, - сказала Хлоя, когда все, облачившись в умные голограммы, поднялись из подвала ближайшей к башне девятиэтажки во двор, - разбегаемся по периметру и знакомимся с обстановкой. К самой башне не подходить. Все всё поняли? - Сделаем, - кивнула Катя, - а вы как? - Сейчас пойдём, только... - Хлоя отправила телепатические сигналы Кире, Мирославу и Стешке. - Нам надо кое-что обговорить. Катя лишь пожала плечами и созвав панцироносиц к себе, повела подруг за пределы жилой зоны. - У меня не было времени сказать раньше, - начала Хлоя, - день и без того суматошный был, а тут ещё... короче, мы с Сифом и Сетсу значительно продвинулись в решении нашей самой главной проблемы. Тоннель в систему Валгаллы-Муспелхема всё ещё не открывается, но не далее чем пять часов назад мы слушали радиопередачи с Мидгарда, Ванахема, Нифлхема... - Да ладно? - Стешкины брови изумлённо поползли вверх; Кира и вовсе едва не задохнулась от изумления. Мирослав, стараясь сохранить спокойствие, уточнил: - И как там у них... то есть, у нас дома? - Всё плохо, - вздохнула Хлоя, - твоя и Кирина копия развлекаются на всю катушку. На Мидгарде вся власть принадлежит наркобаронам, и они установили жесточайший террор, да такой, что Пол Пот и пуритане Новой Англии мирно курят на крылечке. Нифлхем стагнирует, митингует, дерётся сам с собой за власть... Ванахем цветёт и пахнет, причём на костях и крови как мидгариан, так и нифлхемцев. Строит ударными темпами демократию, плодотворно сотрудничает с Z-измерением... - А вы пробовали с кем-нибудь говорить? - оживилась Кира. - Вы сказали, что есть люди, которые... хотя нет. Ведь если ванахемские инкопы обращались на Немезис... - Вот-вот, - сказала Хлоя, - наверняка они предусмотрели мой выход в эфир, так что тайные переговоры исключены... пока. Но и это ещё не всё. Я воспользовалась ситуацией и устроила маленькое землетрясение в горах Пуджоллён. База дисколётов погибла вместе со всеми машинами, или почти со всеми. Один дисколёт я переправила на базу в Тибете. - Зачем это? - удивилась Кира. - Ведь все будут знать, что никто, кроме нас... - К нам с этим никто не обратится. Операцию я согласовала с Раиным дедушкой. Отчасти это его идея - лишить вероятных противников технологий позавчерашнего дня. Не забывайте, если мы будем живы, то нам предстоит долго и как можно плодотворнее работать в России, а раз так, то желательно, чтобы этими дисколётами никто не смог бы воспользоваться - ни Америка, ни Китай, ни Япония, ни кто-то ещё. - Ох, майор... - с усмешкой сказала Кира. - Мне бы следовало хорошенько взгреть вас, но почему-то язык не поворачивается и рука не поднимается. Вы всё сделали на совесть, но... - Не забывай, Кирушка, что Корнев отследил отправку машины советника и устроил покушение, - напомнил Мирослав, - потому-то твой Регент и проделал всё втёмную, через "Чёрную дыру". - А по-моему, мы заговорились, - вмешалась Стешка, - не пора ли посмотреть, кто оседлал башню? Сие напоминание было очень кстати, и Хлоя, вызвав разосланных по периметру девушек, начала опрашивать их на предмет всего происходящего как вблизи телебашни, так и на прилегающих к строению улицах. Ничего чрезвычайного или требующего срочного вмешательства пока не происходило, если не считать того, что во время подземного толчка на уровне метеорологического поста, то бишь у самого основания, переломилась и рухнула вниз антенна. И это было странно, ибо конструкция рассчитывалась на толчки до восьми баллов, в то время как недавнее землетрясение было раза в два слабее. Всякое вещание теле- или радиопередач прекратилось, персонал покинул помещения, энергопитание отключено и заблокированы все входы-выходы. Единственное, что не поддавалось объяснению, было наличие бледно-фиолетового ореола, окружившего уцелевшую конструкцию на манер кокона. - А наверху никого нет? - уточнила Кира. - Никого, - доложилась Раяна, - объект пуст. Скорее всего, основное убежище Прозелита было заглублено в грунт под фундаментом. Неровен час, если там всё просядет... кстати, с ближайших кварталов эвакуируют жителей. Кира оглянулась на дом, из которого они вышли. Из единственного парадного входа потянулась разрозненная людская цепочка. Люди собрались наспех, кое-как, и половина из них явно не желала куда-либо уходить, несмотря на всяческие понукания и увещевания. Им хотелось развернуться, подобраться к телецентру и досмотреть увлекательное зрелище до конца. Особенно упорствовала молодёжь, гнвно возглашая и сердито бурча что-то о "кровавой гэбне" и "отсутствии элементарных прав и свобод в этой сраной рашке". - И ведь никого не колышет, с чего вдруг антенна рухнула и почему там всё светится, - послышался голос Кати с Аргуновской улицы, - зато все с видом академиков рассуждают о том, что кровавый совок всё делал на соплях. - А у меня тут зеваки собрались, - сказала Мири, занявшая участок периметра у Останкинского кладбища. Она передала подругам изображение с оптического блока, и все увидели огромную толпу молодёжи в возрасте от четырнадцати до двадцати, громко скандировавшую одно и то же - "Мессию в Кремль!" Толпа имела намерения проломиться через аллею к участку, отведённому под офисы и студии различных телеканалов, но из-за ограждений по головам и рукам юных идиотов то и дело сыпались удары дубинками и сапёрными лопатками. - Кажется, все в курсе, кто претендует на роль мессии... - фыркнула Надя. - Хотелось бы знать, нужна ли ему вся эта куча придурков? - А я вижу знакомую физиономию, - и Раяна передала изображение пруда, на берегу которого маячила одинокая фигура одного из преподавателей МГИМО - Георгия Семёновича Видова. - Непонятно только, почему он один, а не бесится вместе со всеми возле оцепления. - А смысл? - усмехнулась Катя. - Молодёжь и прочее быдло для того и собирается на митинги, чтобы своими тушами проламывать дорогу серьёзным дядям. Если этот ваш Вид и явит себя, то ближе к концу спектакля, когда все принесённые плакаты лягут поверх месива из говна и мозгов. Кира слушала эфир и разглядывала телебашню, потерявшую почти треть своей высоты. Ей вспомнилось, как папа впервые привёл сюда её вместе с маленьким братишкой. Впечатлений на тот день им досталось с избытком; лишь много позже Кира догадалась, что им удалось миновать километровую очередь экскурсантов благодаря отцовскому служебному положению. Количество посетителей на башне всегда строго ограничивалось; их никогда не было больше ста сорока человек. А сейчас башня не только сократилась до трёхсот восьмидесяти с лишним метров - она стала похожей на выжженный грозой ствол дерева. Когда-то давно, во время полевых учений, Стешка показала подругам, что способен сделать разряд молнии, угодивший в дерево. Тогда ствол не только обуглился снаружи, но и выгорел изнутри. Чёрный обрубок упирался в багровое, без единой звёздочки, небо. От этого картина выглядела ещё более зловещей. "А когда на вершине появится Салдис, - думала Кира, - то почти наверняка это будет последнее, что вы увидим на этом свете..." На глаза ей попался человек в обмундировании, с погонами майора милиции. Он стоял неподалёку от импровизированного пропускного пункта и что-то говорил собравшимся возле него подчинённым, то и дело поглядывая в её сторону. Остальные панцироносицы тоже заметили поток внимания со стороны командного состава. Оно и неудивительно, ибо поведение странных девушек не вписывалось ни в какие рамки - они не стояли среди зевак, не пытались воевать и не выкрикивали лозунгов с пожеланиями увидеть в Кремле мессию, а перемещались с места на место, словно изучали местность. Раяна доложилась о появлении двух фургонов на Новомосковской, из которых вышли крепкие, одетые во всё чёрное ребята в шлемах-масках и с нашивками "ФСБ" на спинках бронежилетов. Ещё одна такая же группа вышла к телецентру со стороны Дубовой рощи, и в её составе был замечен майор Радоволич. - Не нравится мне это... - сказал Мирослав, услышав о появлении старого знакомого. - Он что, хочет всюду успеть? Он вышел на используемую госбезопасниками частоту и послал вызов. - Майрон вызывает Тарантула, как слышно? - Тарантул слушает, - с пятисекундной задержкой ответил Радоволич, - чем занимаешься? Ты здесь один? - Пока просто наблюдаем. С проникновением внутрь ещё не определились. Что собираетесь делать? - Пока просто обозначили присутствие. Будем работать по ситуации. Если потребуется штурм... - Вот что, - прервал майора Мирослав, - будет лучше, если вы не полезете в башню первыми. Кто там руководит оцеплением района? Можете с ними связаться? - Могу, но зачем? - Пусть гонят отсюда всю лишнюю публику и сами отходят подальше. В башне засел Корнев и наша девочка... даже мы не знаем, как они прикрыли своё логово. Последуйте моему совету - может быть, сохраните много жизней... Мирослав не стал говорить о попытке уничтожения убежища Прозелита и о местонахождении бункера с "Первенцем". Сейчас для этого не было времени, а если в телецентре или вблизи него произойдёт что-нибудь невообразимое, то тем, кто стоит в оцеплении, будет всё равно как умирать - от действия технических защитных систем или волшебных. Кира не вмешивалась в разговор. Сейчас ей достаточно было знать, что госбезопасники задержали Костика, и он вполне себе жив, хотя и не совсем здоров. А всю лишнюю публику действительно следовало разогнать, и чем скорее, тем лучше. Радоволич последовал совету, и пару минут спустя ОМОН начал проявлять больше активности, а так же применил специальные средства в виде светошумовых и газовых гранат. Народ - а если быть точнее, наиболее наглая, бессовестная и безграмотная его часть - с воплями и визгом, побросав плакаты и транспаранты, ринулся от телецентра куда придётся; одновременно с этим кольцо оцепления снялось с периметра и начало занимать новые позиции в радиусе семисот-восьмисот метров от башни. - Вы всё ещё там? - спросил Радоволич Мирослава. - Да, вот только от омоновцев пришлось побегать. Они думали, что мы тоже хотим мессию в Кремль. В эфире послышался чей-то смешок. Девушкам пришлось проявить чудеса импровизации, так же, как в своё время Стешке, что попалась на глаза бдительному патрулю на Библиотечной. - Вам точно не нужна помощь? - допытывался Радоволич. - Мы даже не определились с тем, как пробраться внутрь, - вмешалась в разговор Хлоя, - а помочь вы можете - не пускайте к башне всяких дураков, иначе... В эфире раздалось нетипичное для него гудение, и ответных слов госбезопасника никто не разобрал. В тот же момент фиолетовый ореол, окружающий башню, прибавил в объёме и изменил форму, превратившись из эллипсоида в огромную полусферу, накрывшую сквер и несколько ближайших жилых домов со дворами. - Стой, стрелять буду! - раздался чей-то крик со стороны кладбища. - Да стой же ты, дурак!.. Куда... Раздался хлопок пистолетного выстрела, а ещё через секунду на мостовую выскочил парень лет шестнадцати, судя по одеянию - неформал-эмо, а следом за ним гнался человек в городском камуфляже. Наблюдавшие за этим Кира с Хлоей успели лишь тихо ахнуть, когда парень, широко раскинув руки, прыгнул с разбега прямо в светящуюся стену. Сияющий участок пространства тут же изменил форму, отчего на миг показалось, что руки, ноги и голова жертвы оказались протянуты по лучам пятиконечной звезды... а в следующее мгновение тело юного безумца бесчувственно шлёпнулось по другую сторону преграды. А там, где в момент соприкосновения находилась его грудь, остался висеть Дар Чистого Сердца - невзрачное, еле светящееся кристаллического образование. Повисев немного, Дар сорвался с места и улетел в сторону башни, исчезнув в одном из похожих на иллюминатор круглых окон. - Вот дурень-то, а... - гнавшийся за парнем омоновец в недоумении остановился возле стены купола, бесцельно тыча туда и сюда пистолетом. Он вполне мог разделить участь беглеца, потому что тот неожиданно вскочил и просунув руку наружу, ухватил своего преследователя за рукав куртки. Надя, наблюдавшая за этой сценой с перекрёстка, буквально чудом успела на помощь, выпустив "Цепь любви". Омоновец, оставив в руках парня оторванный рукав, отлетел в сторону, аккуратно приземлился на тротуар и с ещё большим недоумением стал ощупывать себя за ноги, силясь сообразить, что это вдруг его схватило. - Проваливай отсюда! - Мирослав, постаравшись добавить в голос побольше устрашающих ноток, подошёл к потрёпанному и несколько ошарашенному бойцу. - Этому парню ты не поможешь - он продал душу. Каждый, кто попытается пройти туда, обречён... - Но ведь... я же... - Топай в оцепление, иначе опять полетишь, понял? Мирослав топнул по бордюрному камню, и тот превратился в ком пыли. Этот аргумент подействовал на омоновца сильнее, нежели всякие уговоры, и он поспешил назад к кладбищу. А Кира смотрела на того, кто искренне верил, что на Землю и впрямь явился взаправдашний Мессия. Парень-неформал, дурашливо кривляясь, помахал всем ручкой и бегом припустил к башне, держа курс на вестибюль. - У нас возникла новая проблема... - сказала она, когда все собрались неподалёку от места происшествия. - Если мы попытаемся проскочить, то лишимся своих Даров и превратимся в таких же недолюдей, каким стал этот парень. - А может, этот барьер не настолько прочный, чтобы... - Раяна вызвала "Полуденный зной" и направила разрушительную волну туда, где произошло проникновение. Чудовищный жар коснулся преграды и мгновенно погас. Это было тем более удивительно, что о наличии преграды не свидетельствовало ничто, кроме обычных невооружённых глаз. Он словно бы не существовал, и ничем нельзя было зафиксировать его присутствие. - Что вы хотите... - удручающе сказала Катя, пробуя энергетический купол Рассекателем. - Волшебство - оно и на Ванахеме, и на Земле волшебство. Может, ты сумеешь пройти туда? - она повернулась к Кире. - Нельзя! - Хлоя вышла вперёд. - Оно только этого и ждёт! - Но ведь там не только Ригден-Джапо, но и Салдис, - сказала Кира, - она уже дважды нам помогла, может... - А вон Радоволич! - воскликнула Эммочка, указывая на одинокую фигуру, выходящую со стороны кладбища. - Что он собирается делать? Майор ФСБ медленно переходил улицу, одной рукой придерживая нечто, спрятанное под отворотами серого пиджака, а его лицо выражало холодную суровую решимость, какую прежде панцироносицам доводилось видеть лишь у тех, кто оставался прикрывать отступление товарищей или готовился подорвать себя вместе с подразделением неприятельских солдат. Что же намеревался сделать Радоволич, кроме как попытаться пройти сквозь магическую преграду? - Вы что задумали? - Мирослав сорвался с места, оказываясь за спиной госбезопасника. - Это ведь верная смерть... - Не мешай! - выдавил майор сквозь стиснутые зубы. - Побереги себя для своего страдающего мира! А этот мир наш, и мы должны уметь сами защищать его! - Вы безумец, майор... - сказал Мирослав. Ему хотелось оттащить госбезопасника и вытолкать его взашей с улицы, но... в конце концов, Радоволич такой же солдат, как и любой другой; жертвовать собой - его долг и профессиональная обязанность. Этим самым долгом он и руководствовался. Равно как и всякий, кто гнал французов и немцев от Москвы, проделывал дыру в кольце Ленинградской блокады, высаживался с моря на оккупированную Курильскую гряду... - А мы люди такие, - улыбнулся Николай Васильевич, - ты ведь в ВДВ тащил, младший сержант? Вот и я оттуда. Только я старше тебя по званию. Так-то... Он словно почувствовал, что собеседник вознамерился помешать ему, ускорил шаг, коснулся барьера лицом... и бледно-фиолетовая стена, постепенно истончаясь в месте соприкосновения, явила круглый проход. Радоволич оказался по другую сторону преграды, на контролируемой противником территории. За всем этим внимательно наблюдал и Мирослав, и все Кирины подруги. Проход мог в любой момент закрыться, и второго шанса могло и не представиться... - За ним! - Катя сорвалась с места; следом прыгнула Мири, за ней поспешила Кира. Остальные тоже ринулись к проходу - с секундной задержкой. Всего лишь секундной. Краем глаза Мирослав заметил плохо различимую из-за большой высоты тёмную, как будто бы детскую фигурку, стоящую на том, что стало крышей метеорологического поста. В следующее мгновение он увидел, как проход закрылся, но уже не имел возможности остановиться. Он смог проскочить, но сразу же ощутил рвущую боль в солнечном сплетении - казалось, что туда вонзилось что-то большое и острое. "Я словно жук на иголке... - мелькнуло в его голове. - Вот что чувствует каждый, у кого изымают Дар..." Он издал лишь сдавленный стон и повалился на отделанную плиткой дорожку. Его "Панцирь" свернулся, и на бетонное покрытие посыпались вещи, которые он прятал в своей энергоматрице - гранаты, пара пистолетов, поддельные паспорта, автомат Калашникова... Хлоя Пи и её молодые воспитанницы прошли через те же метаморфозы - лишившись Даров Чистых Сердец, они перестали быть прежними людьми. Изъятие деформировало собственное "я" каждой жертвы, пробудило к жизни всё самое худшее, от чего любой нормальный человек всячески старался избавиться. И если Эммочке и Раяне повезло больше других, ибо разум каждой из них скатился в безумие, то Мирослав, Хлоя, Надя и Стешка остались самими собой... вернее сказать, безобразными подобиями себя прежних. С памятью о всех прожитых годах, но с новыми наклонностями, качествами, задачами, представлениями о смысле происходящего и сути бытия вообще. Майор Пи первой поднялась на ноги, постояла на месте, прислушиваясь к своим новым ощущениям и успевая следить за удаляющимися спинами Киры, Кати и Мири - те во весь опор мчались к вестибюлю, даже ни разу не оглянувшись. Следом за ними, отставая на десяток шагов, бежал майор Радоволич. Внезапно Хлое сделалось весело. Из её горла вырвался хриплый смешок, и она, обернувшись к своим бывшим товарищам по оружию, сказала: - Ну что ж, разрешите вас поздравить. Никогда бы не подумала, что окажусь в роли укушенного киношным зомбаком человека. Ну и как вам это - быть ходячими трупами? Нигде не подтекает? Опарыши не щекочут? А суставы не расползаются? - она подпрыгнула на месте, помахала руками. - Ох, ебаться-сраться, клёво-то как... Её охватил страх, когда где-то в глубинах её мозга дала знать о себе та, другая, прежняя Хлоя. Эта часть личности, потеряв контакт с реальностью, падала в бездну; она пребывала в ужасе и отчаянии, ибо не могла теперь выполнять то, что когда-то пообещала умирающей правительнице Мидгарда... - Заткнись... - прошептала женщина - лже-Хлоя, или, что более верно, анти-Хлоя. - Заткнись... исчезни... - С кем ты там разговариваешь? - с усмешкой бросил Мирослав. - Не твоё собачье дело. Лучше собери оружие... - Хлоя подобрала выпавший из энергоматрицы пистолет. - Наши бывшие находятся почти в равных с нами условиях, и они уходят... Мирослав покосился на башню и начал собирать гранаты. Между тем дала знать о себе Стешка - она подошла к ползающей по газону, пускающей слюну изо рта Раяне. - А эта оказалась крепче... - хмыкнула она. - Её взнос для правителя принят, но она всё равно не с нами. Словно в ответ на эти слова с вершины башни протянулся чёрный жгут неизвестной энергетической субстанции, и едва он коснулся духовницы и пребывающей в том же безумном состоянии умной ученицы - их тела начали претерпевать непостижимо-невозможную перемену. Темнеющая кожа, новые пары глаз и конечностей, преобразившийся челюстно-лицевой аппарат... по окончании операции на газоне вместо девушек ползали покрытые хитиновой бронёй супер-пауки. - Ну что? - объявила Хлоя, беря пистолет наизготовку. - Побегам за нашими бывшими? Жопой чую, это будет славная охота...