I'm a simple man with a simple dream In a far from simple time And I payed the price of the road I chose But at least the choice was mine — Elton John «A Simple Man»
Тони ненавидел головную боль, которая каждый раз преследовала его после выпивки. Эта боль была такой навязчивой и вездесущей. Как можно было заметить за все годы практики, эта боль глушится не таблетками и водой, как многие предпочитают верить. Её можно либо перетерпеть, либо залить очередной порцией алкоголя. Тони чаще всего выбирал второе. — Интересно ты занимаешься делом Гидры, — бросила Наташа, сидевшая в углу комнаты. Какая-то лежавшая несколько минут назад на столе шариковая ручка теперь крутилась между её пальцами. — Прогресс на лицо. — Тебе только матчи спортивные озвучивать с твоей любовью к комментариям, — ответил равнодушно Тони и сделал пару глотков джина прям с горла стеклянной бутылки, которая хранилась в самом нижнем ящике стола. — Балансирующая на пальце ручка тоже не очень способствует решению проблемы. Наташа хмыкнула, но своё занятие не оставила. — Ты бы хотя бы поговорил с Пауком, — сказала она. — Сам же сказал, что он готов сливать инфу про Гидру. — Он-то готов сливать, — пробормотал Тони, — да вот я слушать пока не готов, — он немного задумался, глядя в никуда, прежде чем вспомнил. — Пятница, где ребёнок? — У себя в комнате, босс, — ответил ИИ услужливо. — Он вернулся около часа назад. Тони вздохнул и взглянул на Наташу. Та внимательно рассматривала что-то на своих ботинках, но, заметив, что на неё смотрят, тут же подняла голову и вопросительно вскинула бровь. — Что ты меня взглядом сверлишь? — бросила Наташа, когда Тони не произнёс ни слова. — Я не телепат, прости. Твои гениальные мысли мою голову не посещают. — Ты будешь с парнем говорить? — спросил Старк, закатив глаза на очередной смешок Романофф. — А у тебя самого типа язык в заднице? Тони раздражённо цокнул и с некоторой злостью посмотрел на Наташу. Та только улыбнулась в ответ.***
Питер нахмурился, найдя в пачке лишь четыре сигареты. Этого было слишком мало, а парень знал, что ему не хотелось бы бросать курение, потому что ему слишком нравилось. Проблема заключалась в том, что у Питера не было денег на сигареты. Мальчик вздохнул, взял одну сигарету и убрал пачку обратно в карман. Он открыл окно, впуская холодный зимний воздух в комнату, после чего, предварительно поджигая сигарету, уселся на подоконник. Питер сделал затяжку и с наслаждением закрыл глаза, начиная медленно выдыхать дым через слегка лишь приоткрытые губы. По коже пробежали мурашки, когда лёгкий ветерок подул в окно. Парень выглянул в окно, рассматривая город внизу. Ему была хорошо видна парковка перед башней, где стояли машины многих сотрудников. — Как думаешь, Ница, если я умру… Гидра оставит моих близких в покое? — спросил Питер, сделав ещё одну затяжку. — Я не могу этого сказать, — ответила Пятница. — Не думаю, что умирать — хороший выбор. — Я не собирался пока что, — Питер сдавленно усмехнулся и зажмурился. — Просто я не знаю, можно ли будет сделать ещё что-то, чтобы люди, знающие меня, не страдали лишь по этой причине. Парень выкинул почти догоревшую сигарету на улицу, спрыгнул с подоконника и закрыл окно, в очередной раз вздрагивая от пронизывающего холода. — Мне кажется, я испытываю нечто, похожее на страх, — пробормотал Питер, садясь на кровать и подбирая ноги под себя. — Хотя я не должен испытывать страха. — Почему же? — с живым интересом спросил ИИ, как будто не был просто голосом из ниоткуда. — Меня растили как оружие, которое не должно бояться. Разве пистолет боится стрелять, когда его наводят на кого-то? — Питер подтянул ноги к груди, обхватывая их руками. — Пистолет не испытывает даже сожаления за сделанные выстрелы. А я как пистолет: если хозяин решит стрелять на поражение, то придётся убить. И у меня нет прав на эмоции. Пятница ненадолго замолчала, и в этой звенящей тишине Питер смог услышать многочисленные голоса, шаги, звонки, музыку и многие другие вещи, которые наполняли всю башню. — Но ты ведь человек, Питер, — наконец ответил ИИ. — И неважно, что делала с тобой Гидра. Парень горько усмехнулся. Он упёрся лбом в колени и закрыл глаза. Хотелось свернуться в настолько маленький комочек, что никто бы его никогда не заметил, а потом просто исчезнуть. Никогда ещё Питер не чувствовал так много разных эмоций одновременно, и никогда ещё ему не хотелось так сильно почувствовать безопасность. Он хотел нормальной жизни. — Тебе грустно, Питер? — спросила Пятница. Её голос звучал немного обеспокоенно. — Возможно, — сдавленно ответил он, не меняя своей позы. Парень стал прислушиваться к звукам в башне. У кого-то двумя этажами выше зазвонил телефон. Через три комнаты от него Тони говорил с кем-то, кого Питер ещё не знал. — Это неважно, — пробормотал парень. Где-то открылась дверь. Послышались быстрые уверенные шаги, которые стали замедляться рядом с его комнатой. Должно быть, это Тони. Питер поднял голову как раз в тот момент, когда дверь начала открываться. Он не прогадал: это был Старк. Тони внимательно посмотрел на парня. — Ты в порядке? — спросил мужчина неуверенно и с беспокойством. — Да, — ответил Питер, — насколько это возможно в данной ситуации. Тони вздохнул и вошёл в комнату, мягко прикрывая за собой дверь. — Вы пришли поговорить о Гидре? — спросил мальчик, выпрямляясь. Старк сделал пару шагов в сторону его кровати и пальцем показал парню немного подвинуться. Питер подчинился, после чего мужчина сел рядом с ним. — У меня немного крыша не в порядке, чтобы говорить о таких серьёзных вещах. Наташа сказала, что надо поменьше пить и побольше решать насущные проблемы. Как Гидра, которая свербит в заднице. — Послушайте умную женщину, мистер Старк. Она дело говорит, — хмыкнул парень. — Надо избавляться от плохих привычек. — Говорит парень, который курит, — парировал Тони, а потом чуть засмеялся. — Я хотел узнать пару вещей, но не касательно Гидры. Питер нервно сглотнул. Неужели Старк всё узнал? — М? — Ты боишься меня? Парень чуть склонил голову набок и нахмурился, глядя на Тони. Он не мог понять, действительно ли Старк задаёт ему подобный вопрос. — Но Вы ведь не собираетесь меня никому сдавать? Ни Щ.И.Т.у, ни Гидре, — неуверенно проговорил Питер. — Тогда и бояться причин у меня нет. Тони тяжело вздохнул. Парень продолжал внимательно наблюдать за ним, пытаясь понять, что творится у этого человека в голове. ЭмДжей какое-то время помогала ему понимать эмоции, Нед объяснял шутки… Питер всё ещё тяжело воспринимал всё это, не имея достаточно практики. — Ты кажешься хорошим парнем, Пит, — наконец сказал Тони и, чуть улыбнувшись, по-доброму посмотрел на ребёнка. — Мне жаль, что всё это случилось с тобой. Мне тоже. Питер пожал плечами и снова подтянул ноги к груди, обхватив их руками. Ему всё ещё казалось странным, что именно в таком положении ощущалась хоть какая-то безопасность. — Я думаю, что ты не всё мне рассказал, — продолжил Тони, вздыхая, — но, тем не менее, я всё равно хочу помочь тебе. Может быть, однажды ты всё же дополнишь историю о том, почему пришёл именно ко мне. — Может быть, — пробормотал Питер. Он вдруг почувствовал очень острую необходимость изменить тему разговора. — Я сегодня иду на концерт к подруге. Тони замер, после чего недоверчиво посмотрел на парня, вскинув одну бровь. Мальчик оставался абсолютно спокойным внешне, хотя весь этот разговор казался ему слишком напряжённым. Старк явно хотел, чтобы всё это прошло хорошо, чтобы они поговорили по душам и всё уладили, но Питер боялся, что его эмоции станут открытыми. Ему всегда говорили, что именно эмоции убивают людей. — Если тебя разыскивает полиция, то как ты, чёрт возьми, собираешься попасть к своей девушке на концерт? — медленно протянул мужчина, чуть нахмурившись. — Она не моя девушка, — пожал плечами Питер и прикусил губу. — И я надеюсь смешаться с толпой. Никто же не будет рассматривать меня. Старк не выглядел убеждённым. — Тебя не смущает, что для парня, за которым охотится Гидра, ты слишком открыт и свободен? — Вас не смущает, что если бы Гидра хотела меня убрать, то сделала бы это уже очень давно? — парировал Питер и спрыгнул с кровати. Ноги коснулись мягкого ворса ковра, что лежал на полу комнаты. — Мистер Старк, Вы сами говорили, что я свободен в действиях, разве нет? На самом деле, меня несколько смущает Ваша «расторопность», — парень показал кавычки. — Можно было бы уже решить часть проблемы, — Питер вздохнул. — Я просто хочу, чтобы все перестали страдать. Тони нервно сглотнул, но его лицо ни на секунду не поменялось. Казалось, что диалог проходил между двумя каменными истуканами, холодными и бесчувственными. Но, возможно, холодным и бесчувственным был только Питер. Возможно, всё это было притворством.***
Мэй возненавидела тюремную форму ещё в первый день. Носить её постоянно было тем ещё мучением. Складывалось впечатление, что она никогда в жизни больше не посмотрит на оранжевый без отвращения. За столько времени она привыкла к режиму, к окружению, к работникам. Будучи почти самой спокойной, Мэй оставалась обделённой лишним вниманием. Она надеялась, что за примерное поведение выйдет раньше. Для неё самым важным оставался Питер. Паркер понимала, что этот ребёнок ни за что на свете не поверит в её вину. Питер прекрасно это доказал, но его постоянное спокойствие порой пугало. Мэй провела с ним всего полгода и не научилась читать его эмоции, которые тот скрывал, будто это было преступлением. С Питером было немного тяжело, да и его появление было достаточно внезапным, учитывая, что Мэри и Ричард буквально считались пропавшими последние года четыре. Пока, конечно, Питер не объявился у них с Беном на пороге, уже выглядя взрослее, но всё же узнаваемо, и не объявил, что Мэри погибла, а Ричард — больной ублюдок — был жесток с ними обоими. Из того, что знала Мэй о Питере до того, как он внезапно пропал — мальчик был скрытным и пугливым, но невероятно сильным. Когда же Питер появился во второй раз — после смерти Мэри — она узнала о нём немного больше. Ричард был жесток по отношению к ребёнку и, согласно словам Питера, чуть менее жесток с женой. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы объяснить такое поведение мальчика. После того, как Мэй обвинили в убийстве Бена, о Питере не было известно ничего. Попал ли он к Ричарду? Сбежал ли он? Всё это оставалось загадкой. Мэй, честно, боялась узнать ответ, и её самым заветным желанием было выбраться из этого места и обнять мальчика так крепко, как она только способна сделать это. Железная серая дверь с небольшим стеклянным окошком в ней распахнулась. Мэй с удивлением посмотрела на сидевшего за столом мужчину, который казался единственным тёмным пятном в этой светло-серой комнате, так однообразно и привычно сделанной, как и вся тюрьма. Женщина неуверенно прошла вперёд. Дверь за ней закрылась, после чего незнакомец посмотрел на Мэй своим единственным глазом, тогда как второй был закрыт тёмной повязкой, как у пирата. Мужчина был одет во всё чёрное и выглядел достаточно угрожающе. — Присаживайтесь, миссис Паркер, — совершенно спокойным и лишённым эмоций голосом произнёс мужчина, кивая на стул напротив себя. Мэй чувствовала себя очень некомфортно, но решила всё же подчиниться. Где-то в душе теплилась надежда, что этот человек может сказать что-то хорошее, например, о том, что её дело после пересмотра склоняют к ложному обвинению. — Меня зовут Ник Фьюри, — снова заговорил мужчина, стоило только Мэй сесть. — Я работаю на организацию под названием Щ.И.Т. — А, — выдохнула Мэй, чуть кивнув головой, — типа те, что создали Мстителей? — Формально, я их и создал, — ответил Ник. — Тогда я понятия не имею, что Вы тут делаете, мистер Фьюри, — она нервно сглотнула и попыталась придать себе спокойный равнодушный вид. Мужчина вздохнул и пристально посмотрел на Мэй, у которой от этого взгляда по коже пробежали мурашки. — Честно говоря, я сам понятия не имею… — Ник продолжал внимательно изучать собеседницу взглядом. — Меня интересует только одна вещь, — он замолчал, нахмурившись. — Почему Тони Старк пытается вытащить Вас из тюрьмы?***
Людей было достаточно много, что немало радовало, так как могло действительно стать спасением для Питера. Концертный зал оказался огромным. Потолок был столь высок, что, глядя на него, парень будто бы глядел в небо. Светлые кремового цвета стены были мягко освещены несколькими неяркими расположенными в них лампами. Парень протянул билеты контролёру, оглядываясь на Тони, который в ответ на это мягко улыбнулся. Питер проскользнул в зал, быстро отыскав своё место в первых рядах, что были расположены ниже от входа. Старк же предпочёл средние ряды. Одно то, что Тони решил пойти с ним, вызывало некоторый дискомфорт, но мужчина объяснил это лишь тем, что прикроет, если что-то пойдёт не по плану. Прошло около пяти минут, прежде чем свет начал гаснуть. На сцене уже стояли стулья и пюпитры, задняя штора была опущена, а за ней мелькнули две тени. Когда свет погас, послышались тихие звуки настраиваемых где-то за кулисами скрипок, после чего, один за другим, на сцене стали появляться девушки и парни разных возрастов, но в основном всем было не более двадцати лет. Камерный струнный оркестр из шестнадцати человек. Питер почувствовал, как на лице появляется лёгкая улыбка, когда он увидел Мишель, садящуюся на первый стул второго ряда первых скрипок. На девушке, как и на других, было чёрное платье в пол, а её вьющиеся волосы были собраны в аккуратный хвостик и закреплены заколкой, камешки которой поблескивали в свете сцены. ЭмДжей выглядела бесподобно. Питер чуть поправил воротник своей белой рубашки, как будто тот и так не был ровным. Парень ощущал себя немного нервно. Ему всё время казалось, что что-то во всём этом неправильно. Послышалась какая-то возня, и Питер тут же повернул голову. Сердце как будто пропустило удар, когда парень увидел Ричарда, уверенной походкой пробиравшегося вдоль уже сидевших в креслах людей. По коже пробежали мурашки, а чутьё стало давать о себе знать. Питеру стало тяжело дышать, и он тут же заставил себя отвернуться и смотреть на сцену. Он не мог сказать, был ли виден его испуг внешне, но внутри него всё словно бы сжималось в тугой комок. Ричард сел рядом. — А ты предсказуем, — сказал мужчина тихо, но Питер его услышал. — Не мог пропустить этот концерт, понимаешь? Уж очень эта девочка хорошенькая. Идея Тони с поддержкой перестала казаться бредом, но в какой-то степени не утешала. От одного присутствия Ричарда рядом кровь как будто стыла в жилах. — Старк тебя не спасёт от всех твоих проблем, мой Паук, — продолжил мужчина. Его рука осторожно легла парню на коленку, заставляя поёжиться. — Что один самовлюблённый алкаш в костюме для Гидры? — Тем не менее, вы ещё его не убили, — ответил Питер, усилием заставляя свой голос не дрожать. — Принцип ложной надежды, Паук, заключается в том, чтобы сначала ты поверил в свою победу, удачу, в счастье… — пальцы сжались на его коленке, — а потом я разрушил всё это так же, как ты разрушил мои планы. То есть, я собираюсь разрушать твою жизнь, пока в ней не останется гребаного смысла. Питер чувствовал, что его глаза начинают слезиться. Впервые за весь разговор он понял, что музыка уже играет, что солист уже стоит на сцене, а мягкий бархатистый звук оркестрового аккомпанемента разносится по всему залу. После этого музыки словно не стало для парня, лишь только стук собственного сердца и присутствие Ричарда рядом. — Для тебя мир будет чертовски ужасен, Паук, — продолжал мужчина, с каждым разом всё сильнее сжимая пальцы, как будто хотел сломать Питеру коленную чашечку. — У тебя ничего не останется. Вот тогда, и только тогда, ты поймёшь своё истинное место, выродок. Парень резко вскочил с места и направился в сторону выхода из зала. Он не обращал внимания на то, как ругались люди, когда он толкал их ноги. Питер выскочил из зала в ярко освещённый холл. Слёзы застилали глаза, лёгкие сжимались так сильно, что как будто не пропускали воздуха. Каждый вдох был как удар ножа, а ком в горле — как удавка на шее. Его разрывало на части от боли и ужаса. Питер не понял, как дошёл до туалета. Не мог понять, в какой именно момент упал на белый кафельный пол. Всё ещё казалось, что у него нет возможности дышать. Дрожащими непослушными пальцами парень стал развязывать свой галстук, который Тони с улыбкой на лице завязывал перед их уходом. Нет, нет, нет, пожалуйста. Нет. Питер с силой ударил рукой по полу. Плитка с треском сломалась, на руке появилась кровь, но парню было наплевать. В следующую секунду послышался приятный мягкий голос, только Питеру не удавалось понять ни слова. В ушах как будто звучали угрозы Ричарда, а перед глазами стояла неясная пелена, будто бы в густом тумане. — Эй, эй, Пит, всё в порядке… — руки Тони обвились вокруг тела ребёнка. Питер сначала испугался, но после почувствовал тепло, безопасность и уют. — Всё в порядке, малыш. Ну же. Я тебя держу, хорошо? Всё в порядке. Из горла вырвалось хриплое рыдание. Питер неосознанно плотнее прижался к Старку и уткнулся лбом в его шею. Колени неудобно упёрлись мужчине в ногу, что, казалось, не смущало ни одного из них. — Пит, малыш, послушай, ты в безопасности, — продолжал говорить Тони. — Ты в безопасности, я обещаю. Я обещаю. Я не позволю никому пострадать, слышишь? Я не позволю. Питер захлебнулся следующим вдохом, из горла вырвался хриплый звук. Тони мягко похлопал парня по плечу, прежде чем запустить руку в его кудрявые мягкие волосы, осторожно перебирая их. — Я не позволю никому пострадать, — снова повторил Тони, и теперь его голос стал для Питера единственным, что существовало в этом мире. — Я всё улажу. Мы со всем разберёмся, я тебе обещаю. Питер закрыл глаза. И его следующий вдох наконец принёс удовлетворение. — Я не должен бояться, — дрожащим срывающимся голосом признал парень, чувствуя себя отвратительно от собственных эмоций, — но мне страшно… Так чертовски страшно.