Империя

      Поздним вечером, в одном из старых трактиров, когда обычные люди уже давно легли спать, начали собираться группой подозрительные люди. Никто не видел их лиц, не могли даже разобрать их фигур. Все было скрыто маскировочной магией. Единственное, что можно было рассмотреть сквозь туманную пелену — это слабые очертания какого-то то ли знака, то ли герба на плащах. Все, что можно было понять по неизвестным, так это то, что лезть к ним никак нельзя. Никто и подумать не мог, что это были члены фракции кронпринца Клауса. Люди тихо перешептывались между собой, иногда переходя на крики, но, опять же, из-за магии, слов было не разобрать тем, кому слышать это не нужно было.       — Я не позволю этому чудовищу занять трон, который я так тщательно готовлю для кретина-принца! — Взревел первый человек.       — Поддерживаю. — спокойно кивнул другой, — Она опасна. Не только для нас, но и для всей империи.       — Если мы не избавимся от нее, она избавится от нас, стоит ей посадить свою тощую задницу на трон!       — При провале, мы должны будем сказать ей спасибо, если она не убьет нас еще раньше. Нужно на какое-то время залечь на дно.       Люди еще долго переговаривались, и к трем часам ночи разошлись. Они еще не знали, что в этом чуть ли не разваливающимся трактире были те, кто все прекрасно слышал. Тень около колонны задрожала. Из последних сил она старалась не смеяться. Они настолько самоуверенны, что не стали ставить второй слой барьера поверх первого. Да, туманная магия очень даже полезна в подобных заговорщицких штучках, но всегда есть тот, кто сильнее. Нельзя забывать о перестраховке. Это же прописные истины! Этому учат на первом курсе академии. Куда Тень так и не попала, находясь на домашнем обучении.       — Боги, если хочешь — смейся. — мучительно взвыла вторая тень, — Видеть твои конвульсии с таким выражением лица намного хуже, чем слышать твой смех!       — О, вот оно как! — весело протянула вторая Тень. — Мой величественный старший брат пугается смеха своей маленькой хрупкой сестренки? Расслабься, Сая, я ничего не буду предпринимать. Сейчас.       Сая… Парень всегда думал о том, почему ему дали это имя. Больше женское, чем мужское. Даже когда родители сказали ему о значении имени, он не мог понять, кого он должен защищать. Вплоть до пятого дня рождения своей младшей сестренки, он думал, что такое имя лишь для того, чтобы унизить его. Тень, защита, и покровительство. Быть тенью старшего брата? Защищать его, быть его покровителем? Идиота, который только и может, что рушить все вокруг своим мечом? Ну уж нет! И только придя на праздник в честь пятилетия третьей звезды все стало на свои места. Он увидел перед собой резко повзрослевшую, слишком серьезную для своего возраста, но будущую императрицу. Дело было не только во взгляде маленькой принцессы. Вокруг нее была аура, подходящая кому-то уровня императора, если не бога. В первую секунду парень не смог устоять на ногах, и рухнул на колени. Он сам не понял, как это произошло, но, казалось, что он слышал тихий шепот: «Преклонись пред правителем». Или что-то вроде. Сая до сих пор не уверен, что это не была простая галлюцинация от постоянного давления в то время.       "Быть ее защитником, покровительствовать из тени… Даже умереть за нее…» — тихо пронеслось в голове второй Звезды.       — Брат, — оборвала его мысли Беатрис, — прекрати уже витать в облаках. Это плохая привычка, которая может стоить тебе жизни.       Строгий голос сестры на секунду ввел Сая в ступор. Парень быстро взял в себя в руки, и, галантно поклонившись, произнес:       — Если это ради Вас, моя госпожа, я с радостью отдам свою жизнь.       В ответ ему прилетело по затылку и пышущий гневом взгляд девушки. Принц ойкнул, и тут же извинился. Даже находясь все эти два года на войне, он не смог прекратить шутить о подобном. Даже если прекрасно знал, что такие шутки выводят из себя сестру, будто в нестабильный кристалл с сырой огненной магией влить ману. Благо, если при взрыве не будет жертв. Так и с Александрой Беатрис де Кастильо. Нужно быть невероятно удачливым человеком, чтобы она после такой шутки сама не отправила тебя на тот свет.       — Если бы ты не был моим братом… — прошипела девушка.       — Да, я помню: «…я бы еще на войне лично похоронила тебя рядом с ближайшим вражеским трупаком». Прости.       Беато ни на секунду не поверила в искренность извинений по улыбке брата. Раздраженно хмыкнув, она направилась к выходу из трактира. Сая с тихим смешком последовал за ней. Безо всяких проблем брат с сестрой вернулись во дворец. К счастью, их пропажи не заметили, так как они оба сказали, что лягут пораньше, и приказали никому не беспокоить их покой. Юные шпионы пожелали друг другу спокойного остатка ночи, и разошлись по своим комнатам. Буквально спустя минуту, как Беато переоделась, в комнату постучали. Очень так настойчиво. Настолько, что девушке даже стало интересно, кто такой смелый, что посмел ослушаться приказа. Открыв дверь девушка удивилась. На пороге стоял Кайлус. Отец был явно чем-то если не разозлен, то точно недоволен. Девушка с каменным лицом поклонилась, встав на колено.       — Вечного процветания Солнцу империи.       — Беато… — мужчина вздохнул, но поднял дочь. — Почему ты так относишься ко мне, когда я всегда делал то, что ты просила?       — Прости, привычка.       Девушка ответила с некоторым замешательством. Будто была причина, по которой она не хотела принимать его никак иначе, как своего императора. Мужчину эта пауза задела, посеяв в сердце семя сомнений. Единственное, он не мог понять, в чем именно он сомневается. Александра Беатрис без сомнений его дочь. Он это проверил никому ничего не сказав еще в день ее рождения. Он не мог поверить, что дитя с такой сильной аурой, пусть и явно подавленной, может быть его ребенком. Тут даже внешнее сходство не могло его до конца убедить. Но магия не лжет, новорожденная третья Звездочка была его единственной дочерью, связанной кровью.       — Отец, — девушка пригласила мужчину войти, и села в кресло напротив его, — я в жизни не поверю, что ты оставил маму одну и пришел ко мне так поздно ночью, только потому что соскучился, и не мог дождаться утра.       —… — мужчина смотрел на непроницаемую улыбку дочери и снова тяжело вздохнул, — И в кого ты такая?.. Да, я пришел не просто так. Чтобы я, и оставить свою прекрасную женушку в постели одну? Да ни в жизнь!       Попытка отшутиться с треском провалилась. Девушка многозначительно ухмыльнулась и пару раз дернула бровями, от чего император даже смутился. Вот и кто научил ее таким жестам? Прокашлявшись, Кайлус начал расспрашивать дочь о ночной вылазке. Принцесса опешила, но быстро взяла себя в руки. Она недвусмысленно намекнула о том, что пришел тот возраст, когда пора выходить замуж, а у нее и жениха нет. Вот, искать ходила. Не на войне же этим заниматься, когда вокруг либо вражеская армия, либо трупы товарищей. Суровый взгляд родителя дал понять, что он ни на секунду не поверил, и хочет услышать реальную причину. Беато цокнула языком, но все же накрыла себя и отца мутным серым куполом. Чтобы не подслушивали. И в отличии от сборища фракции старшего брата, поставила больше защитных и сигнализирующих заклинаний.       — Вы точно узнали это не от меня, ваше Величество. — лицо девушки приобрело жесткое выражение. Сейчас они говорили не как отец и дочь, а как император и маршал. — С вашего позволения: это был Энгель?       — И почему каждый раз, когда идет серьезный разговор, ты используешь официальные имена… Да, мне рассказал Сая.       — Хорошо… Прекрасно… — шептала она, — Итак, ваше Величество, что именно вам успел рассказать брат Энгель?       Император нахмурился. Все же, даже не смотря на то, что с момента церемонии прошла неделя, он не смог нормально привыкнуть к такой Беато. Она все так же бросала в дрожь от одного взгляда, еще и аурой давила сверху. Самого императора, и давить аурой. Он и сам не хухры мухры, знаете ли! После двухминутной битвы аур, от которых начали дрожать стены комнаты, принцесса с тихим смехом подавила свою ауру. Она может продолжить, но тогда часть дворца просто напросто разрушится. Такие расходы сейчас будут очень некстати. И без того надо восстановить много. Все, конечно, могло быть в разы хуже, если бы не память о прошлой жизни. Некоторые вещи здесь еще не появились, либо просто на стадии разработки, так сказать. Но, чисто гипотетически, эта война должна была длиться шесть лет, и разрушения достигли бы столицы. Про погибших говорить не стоит. Все исчислялось бы тысячами, если не сотнями тысяч. Ну, по крайней мере, это просто предполагаемый худший сценарий.       — Фракция Клауса заляжет временно на дно. По крайней мере они так думают. Уверена, дальше начнутся попытки вывести меня из игры под названием «будущий император».       — Что думаешь делать?       — Ничего. — девушка улыбнулась, а император поежился. Так обычно мясник смотрит на добычу, перед тем, как ее разделать, прикидывая, что да как. — Ничего грандиозного. Сначала прощупаю почву с Клаусом. Если мозг так и не стал на место, самолично вправлю. Я не планирую становиться императором, но и разрушить империю по камушку до основания ему не дам. Я не за тем проливала океаны крови.       На вопрос Кайлуса о покушениях, Александра Беатрис только ухмыльнулась. Мужчина все понял без слов и больше ничего не стал спрашивать. Пока лучше делать вид, что ничего не знаешь. Это было лучшим из всего, о чем подумал Солнце империи. Был вариант, приставить к дочери больше охраны, но он тут же его отмел. Просто. Какой в этом смысл? Его дочь самолично срубила голову напавшего на империю короля и принесла, волоча ее за волосы. Разобраться с какой то лишней охраной для нее как раз плюнуть. А потом она пойдет по душеньку папули, который нагрузил ее лишним балластом. Император предпочтет увидеть спарринг дочери и брата супруги, чем быть на его месте, и получить пару тумаков.