Реинкарнация

Изматывающие тренировки продолжались по пол дня. Влад бы их нормально переносил, если бы не 40-градусная жара, темная одежда и металлический нагрудник, накаляющийся на солнце. У себя на Родине он, конечно же, тренировался: учился фехтованию, стрельбе, езде верхом, но там это не было в такой жаре и "на износ". Если дома с ним возились, то в Эдирне его никто не щадил. -Давай, еще немного осталось, - подбадривал его Аслан, уже привыкший к жаре, - вставай со мной в пару, а то тебе скучно. -Да, вставай к нему, Аслан- один из самых сильных бойцов, - сказал Али-бей, - остальных тебе удалось победить, посмотрим, как ты будешь сражаться с Асланом. Влад сухо кивнул, перехватил саблю и подошёл к рыжему другу. Сабля ему казалась не такой удобной, как меч, к которому он привык, но он не мог не признать преимуществ сабли перед мечом, особенно в битве на лошади. Если меч колол и застревал в теле врага на какие-то мгновения, то сабля секла и рубила легче. -Не вздумай мне поддаваться, - хмуро произнес Дракула. -И не подумаю, - усмехнулся болгарин, тут же осторожно начав бой, для начала пытаясь предугадать действия Влада, и немного подразнив его. Валашец медлил, не нападая первым, для начала он предпочел узнать тактику противника. Аслан сделал обманный укол, Влад не повёлся на провокацию, затем болгарин перешёл уже в открытое наступление, сделав выпад, лезвие его клинка встретилось с металлом клинка Влада, и соскользнуло. Дракула помнил, что размахивать клинком не следует, движений нужно совершать по-минимуму, работая только кистью. Размахивание клинками только выглядит эффектно, а на деле не несёт никакой пользы. Движения должны быть точечными простыми и быстрыми. Влад вывернул клинок так, что тот пришёлся на предплечье Аслана. В сантиметре от его руки он остановился. -Стоп! Не поубивайте друг друга. Если бы бой был настоящим, ты бы отрубил ему руку. Аслан, ты меня разочаровал, - сказал Али-бей, - мог бы немного отклониться, а не стоять столбом, ожидая пока он тебе отрубит руку. -Это случайно вышло, - оправдался рыжий. -Вот так случайно ты без руки б остался, - хмурился Али-бей. Он не хотел ругаться на юношу, но понимал, что это для его же блага хорошо научиться бою здесь, на учебном поле. Ведь война не прощает ошибок. -Аслан сильный противник, я случайно его так, - произнес Влад. -На войне тоже будут противники сильнее и опытные тебя, однако, победы над ними не должны быть случайностями. Пожмите друг другу руки, - приказал учитель. Влад и Аслан обменялись рукопожатиями по окончанию боя. Влад принял для себя внутреннее решение: освоить все техники и тонкости военной науки турков, а потом обратить их знания против них самих, освободив Валахию. "Османы и не подозревают, кого они пустили на свою поляну, ну, ничего, придет час и они горько обо всем пожалеют, и тогда, мой отец будет гордится мною". -На сегодня это все, урок окончен, -Али-бей смотрел на измотанных юношей, с которых лился пот, и решил всех отпустить, - Озкан, Селим, вам бы я посоветовал больше заниматься. Влад и Аслан направились к выходу, у бортиков их ждала Лале. -Что ты тут делаешь? - не совсем вежливо спросил Влад. Девушка опешила: -Я приходила посмотреть. -Она часто приходит на мои тренировки, - вступился за неё Аслан, - любит смотреть бои. -Да, я б и сама хотела научится, - произнесла Лале, - но девушкам такие вещи не дозволяются. Ее лицо стало грустным. -Сейчас сделаем так, что дозволятся, - хитро подмигнул Аслан и тайно взял две сабли из небольшого склада, - плевать, все равно уже все разошлись, никто не заметит. -Одной бы хватило, у меня с собой всегда есть оружие, - Дракула указал на клинок в ножнах, который он взял ещё из дома и всегда носил с собой. -Эти одинаковые, так будет проще, - с видом профессионала сказал Аслан. Вскоре они подошли к тайному домику покойной Хюмы-хатун. Домик считался проклятым, а посему сюда никто не ходил после ее смерти. Это было на руку Лале, любившей рисовать здесь в тишине, а с недавних пор Владу и Аслану, которые могли пообщаться здесь с подругой без посторонних глаз. Как только дошли до домика, парни тут же бросились к колодцу с ржавым ведром. После тренировки страшно хотелось пить. -Ну, что, Лале, ты готова к освоению военной науки?- с напускной серьёзностью произнес Аслан. В его глазах плясали весёлые искорки. -Конечно, - с энтузиазмом кивнула Лале. Аслан вручил ей саблю. -А может не надо? Вдруг, порежется?- беспокоился Влад. Лале задели такие слова: -И ничего я не порежусь! -И правда, разве ты настолько не веришь в Лале? - сказал Аслан, - она не похожа на других девушек, у нее огромная сила духа. Между прочим, я научил ее стрелять из лука. Давай, принцесса, покажем этому заносчивому типу из Валахии, на что ты способна. -С удовольствием, - кивнула девушка, привыкая к весу сабли. -Держать следует вот так, - наставлял ее Аслан,- кисть прижата у рукояти, стойка примерно такая, чуть согни колени, да, расстояние между ногами - полторы стопы. Отлично, молодец. Вот ты уже в стойке. Попробуй подойти ко мне и уколоть. Лале подалась вперёд и рассекла воздух клинком. Тренировать Лале было очень увлекательно, Аслану нравилось наблюдать, как она сосредоточенно слушает все, что он говорит, как она старается, выводя движения увесистой саблей, и несмотря на усталость, у нее что-то получается. Влад сидел чуть в отдалении и иногда что-то добавлял от себя. По неосторожности Лале случайно рассекла кожу на руке Аслана. Полилась кровь. -Прости! Я так неосторожна, - воскликнула девушка и принялась искать, чем забинтовать рану. -Это пустяки, просто царапина, - Аслан поморщился, - ты большая молодец. Лале промыла его рану водой из колодца, а затем нещадно порвала свой длинный рукав, чтобы забинтовать его руку. -Лале, зачем? Можно было порвать мою рубашку, - произнес Аслан. Пальчики турчанки невесомо порхали над его ранкой. Прикосновения были так приятны, что Аслан согласился бы ещё 10 раз так порезаться, лишь бы за каждой раной следовали прикосновения пальчиков Лале. -Жаль такая красивая шёлковая ткань, - произнес рыжий, глядя на дорогую синюю материю от платья Лале. -Ничего страшного, у меня есть еще много платьев, - сказала Лале. -Но что скажет Шахи-хатун? Как ты ей объяснишь порванный рукав?- спросил болгарин. В последнее время за Лале стали пристальное следить, ей все реже удавалось уйти, куда вздумается, все чаще Шахи-хатун осматривать каждую мелочь в ее одежде. Не было сомнений, что порванный рукав она заметит. -Ерунда, скажу зацепилась за ветки, когда каталась на лошади, - махнула рукой девушка, ласково взъерошив солнечно-рыжие кудри друга. Тот, как кот, зажмурился от удовольствия, и разве что не замурчал. -Влад, я теперь не очень работоспособен, - развел руками Аслан, - закончил тренировку за меня. -Я? - валашцу было неловко. Ему никогда ещё не приходилось кого-то учить бою, тем более, девушку. -Ну, а кто ещё? Тут есть другие Влады? - фыркнул Аслан, - и да, поосторожнее с Лале-хатун, видишь, как она опасна, сразила меня наповал. Влад несмело подошёл к Лале и поправил то, как она держала саблю, затем показал ей несколько приёмов. Лале впитывала все, словно губка. -Давай, попробуй просто отвести мой меч и уколоть меня, я буду просто стоять на месте, - Влад достал свое оружие и замер. На словах задача звучала так просто, но на деле все было сложнее. Даже несмотря на то, что валашец не двигался, отвести его оружие было сложно, так как он держал его достаточно крепко. -Тогда просто коли, - упростил ей задачу Влад. Девушка сделала вид, что уколола. -А теперь попробуй обвести вокруг гарды и уколоть, - сказал Влад. Это было не совсем удобно, так как меч и сабля имели разную форму, а посему сцепление у них было не очень. Тем не менее, у Лале получилось. -Попробуй ещё раз, - лицо Влада было серьезным, он внимательно наблюдал за движениями Лале. Девушка проделала тоже самое, но из-за её неопытности клинок соскользнул вниз и.. Влад увернулся. Аслан захохотал: -Что, Лале, султану настолько не хватает евнухов в гареме, что ты решила добавить туда нового? Лале опустила глаза и покраснела. Кажется идея обучаться владению оружием была, действительно, глупой. -Нет, спасибо, я устраиваю себя только в полной комплектации, - Влад сухо съязвил в ответ ему. -А ты еще недооценивал Лале, да она тут всем все поотрубает, так, что мало не покажется! - Аслан был доволен подругой в то время, как она не знала куда деться от смущения и чувства вины. -Думаю на сегодня хватит, - Влад уловил настроение девушки, и решил её отвлечь чем-то другим, - а где Гузалик?* Обычно его можно найти в этом доме. *Гончая Хасана -Не знаю, вероятно с Хасаном. -Ах, да, с твоим будущим мужем, - вспомнил Аслан, - кстати, я тут на днях был в библиотеке... -Не знал, что ты умеешь читать, - подшутил над ним Влад, - или ты туда просто посмотреть ходил? Аслан толкнул его в плечо. Дракула устоял и толкнул в ответ. -Нет, понюхать страницы, - ответил болгарин. -В это мне больше верится, - слегка улыбнулся Влад. Улыбка у него была столь же редкая, сколь необыкновенная. -И что же ты там увидел, Аслан? - Лале поняла, что если она не вмешается, мальчики подерутся. -Непонятные знаки, которые люди называют буквами, - продолжал Влад. Аслан пытался поставить другу подножку. -Так вот, - болгарин одновременно толкал друга и разговаривал с Лале, - я увидел, что за всю историю Османской Империи у султанов практически никогда не было официальных жен. Только наложницы, и задался вопросом: почему? -И почему? - спросил Влад. -И я хотел спросить это у Лале, - произнес Аслан. -Видите ли, как обстоит дело, - начала девушка, присаживаясь на перила неработающего фонтана, - вопрос это немного деликатный, но я постараюсь вам объяснить. Если султан берет в жены мусульманку, то ему приходится иметь дело с ее родственниками, которые захотят покуситься на власть. Ему не выгодна вся эта возня. С наложницами гораздо проще - они имеют статус рабынь, и родственники за ними не стоят. К тому же, наложницами нельзя шантажировать султана. Если взять в заложницы одалистку, то враги ничего не получат. Был однажды случай, что султана Баязида пленили, посадили в клетку и заставили его наблюдать, как его официальная жена прислуживает врагам на пиру голой. Это было большим унижением. С наложницей такого унижения бы не было, ибо она имеет статус, по сути, вещи. -Тогда почему тебе позволяется выйти замуж за Хасана? - спросил Аслан. -Потому, что, во-первых, так хочет сам Хасан, во-вторых, моя родня -это родня самого султана, а потому исчезает опасность, что мои родственники захотят власти, ибо они и так у власти. Логично. Единственная проблема, это то, что я и Хасан приходится друг другу родственниками, а посему у нас может родиться нездоровый наследник, но и эта проблема с точки зрения логики отпадает, ибо у Хасана есть гарем из наложниц всех мастей и национальностей, поэтому какая-то из них может подарить ему здорового ребёнка. -А тебя не смущает наличие у него гарема? - не понимал Аслан. -В некотором роде, однако, поймите, у меня не такое мышление, как у вас. Я с детства наблюдала такие вещи, которые у вас вызывают недоумение. То, что для вас странно, для меня - норма. Меня так воспитали, что в моем сознании многоженство - это нормально, - ответила Лале. Девушка вроде все говорила логично и четко, но почему-то ей самой становилось противно от своих слов, будто она лжет сейчас, понимает, что лжет и продолжает это делать. -Хорошо, тебя так воспитали, - вмешался Влад, - но ты сама, что думаешь относительно этого? Мне интересно услышать твои мысли, а не тех, кто тебя воспитал. -Мои мысли - это и есть сочетание мыслей тех, кто меня воспитал плюс мои личные наблюдения и что-то внутреннее, идущее от сердца, - Лале немного запуталась. Она постаралась говорить искренне, а это оказалось сложнее, чем повторять прописные истины, которые ей вдалбливали в голову с детства. -И что же говорит это твоё внутреннее? - Влад мрачно усмехнулся. Аслан хотел тронуть его за плечо, сказав не давить на нее, но валашец проигнорировал друга, продолжая внимательно смотреть на Лале. -Оно.... Оно.... - щеки Лале покраснели, она не знала, что сказать, - формально я свободная девушка, мною нельзя распоряжаться, как вещью, но в действительности моя свобода.... От тягостного объяснения Лале спасли чьи-то шаги. Влад и Аслан напряглись. Лале судорожно искала глазами, где можно спрятаться, но времени не было. -Наше место кто-то обнаружил, - тревожно прошептал Аслан. Лале замерла в страхе. Из-за арки показался Раду. Все трое с облегчением выдохнули. -Как ты нас нашёл? - спросила принцесса. Раду не понял ее фразы на турецком. Влад повторил на валашском. -Я искал тебя, - обратился мальчик к брату, - и услышал ваши голоса, так и нашёл вас. Влад перевёл его слова для остальных. -Нам не следует здесь говорить, тут слишком сильное эхо, - произнесла Лале, - идемте в домик. -Добрый день, госпожа, - поздоровался с ней Раду на турецком. -О, какой ты молодец, уже выучил! - порадовалась девушка, уходя в домик. Вскоре все четверо зашли внутрь. Обстановка в домике не была роскошной, но зато была очень уютной. Лале в свое время натаскала туда пледов, книжек, принадлежностей для рисования, уставила пространство милыми безделушками. Это был ее маленький личный мирок, куда она позволяла приходить только близким: Сафие, Аслану, а теперь Владу и его брату. -Добро пожаловать, - немного смущённо произнесла принцесса, - только, пожалуйста, никому не говорите об этом месте. Это моя секретная мастерская. -Можешь быть спокойна, мы ничего не скажем, - заверил ее Влад и сказал что-то брату на своём языке. Тот кивнул. -Какие красивые картины, - восхитился Раду, увидев пейзажи, которые рисовала Лале: бирюзовую мечеть, сад, птицу в клетке. Влад переводил его слова на турецкий. -Спасибо, хочешь что-нибудь нарисовать? - спросила Лале. -А я не испорчу? - спросил Раду. -Нет, конечно, мы будем рисовать сначала карандашом, если что, можно будет стереть, - сказала Лале. Влад продолжал работать у них переводчиком. -Что ты хочешь нарисовать? - спросила принцесса. -Тырговиште! - воскликнул Раду. -А что это такое? - слух Лале столкнулся с непривычным звучанием. -Мой город, - ответил Раду. -Хорошо, только я не знаю, как он выглядит, но ты мне поможешь, верно?- спросила Лале, - Влад, ты не устал переводить? -Да нет, пока что, - ответил он. Раду уловил, что она спросила, ему стало стыдно за то, что он не может пока, что говорить по-турецки. -Я скоро выучу! - пообещал ребёнок. -Конечно, выучишь, по-другому здесь никак, - ответил ему Влад. -Не беспокойся, - мягко погладила Раду по волосам Лале, - я могу освоить твой язык, чтобы разговаривать с тобой. -Это излишне, - произнес Влад, - тебе это ни к чему, а знание турецкого ему необходимо. Чем быстрее он его выучит, тем лучше для него. Лале немного задели его слова. -Ну, что ж, начнём? - девушка достала бумагу и карандаши. -Начнем, - по-турецки ответил Раду. -Вот, у тебя уже прогресс, - улыбнулась Лале, рисуя линию горизонта, - так как выглядит твой город? Аслан чувствовал себя немного лишним, но это не мешало ему с любопытством наблюдать за происходящим. Раду тем временем пытался объяснить, как выглядит его родной город: -Представь, туман окутал местность, морозное утро, едва-едва светлеет на Востоке, - так переводил Влад. Что же говорил Раду в действительности, Лале не знала. Она зачарованно слушала его слова, пытаясь представить далёкую неизведанную мрачную страну. -Дома покрылись инеем, дома в несколько этажей теснятся на узких темных улочках, вот здесь стоит церковь, устремляясь куполом в небеса, люди уже проснулись и идут на службу вереницей. На них темные теплые одежды. В пекарной лавке уже начали печь хлеб, воздух наполнился его тёплым ароматом. -У вас тоже пекут лепешки? - спросила Лале. -Не совсем, наш хлеб чёрный и круглый, похожий на приплюснутый шар, но есть и белый. Вот здесь дорога к лесу, а за ним возвышается замок, укутанный холодными туманами, отсюда он виден, как мираж. Девушка на секунду отвлеклась от рисунка и посмотрела Владу в глаза, он, словно, не был здесь, его взгляд блуждал в тех далёких краях, казалось, что он видит воочию и церковь, и замок, и сумрачный лес, и даже чёрный хлеб. Лале старательно пыталась изобразить все, что ей говорят, иногда Влад или Раду брали у нее карандаш из рук и немного поправляли картину. Из-под карандаша Лале выходили невиданные для нее образы: церковь, густой лес, замок вдали, тяжёлый туман, изморозь... И это было сродни волшебству. Лале впервые рисовала то, о чем не имела ни малейшего понятия, но по словам Влада и Раду, у нее получалось очень точно изобразить то, чего она не видела. Вскоре карандашный набросок был готов. -Что ж, я постепенно его раскрашу и будет готово, - с улыбкой произнесла Лале, - подарю тебе, Раду. -Скоро уже время обеда, а после вечерняя тренировка, надо спешить, - напомнил всем Аслан. -И то верно, мне тоже пора обедать, а затем делать домашнюю работу, - сказала Лале, скатывая лист с наброском в трубочку. -Я провожу Раду до его комнаты, а после приду на обед, до скорой встречи, Аслан. До свидания, Лале-хатун. Принцесса сдержанно кивнула в его сторону, а затем поцеловала в черноволосую макушку Раду. Братья вышли из домика. -Госпожа Лале такая добрая, - восхитился Раду. -Интересно, она в действительности такая добрая, как ты считаешь, - скептически приподнял бровь Влад. -Конечно, да! - сказал Раду, - ты ей не доверяешь? -Хотел бы, но здесь нельзя доверять никому. Даже самому себе. -Как это грустно. Не лучше ли доверять и ошибиться, чем оградиться ото всех недоверием, при этом упуская возможность дружбы? - Раду стал серьезным. Влад замедлил шаг и остановился. -Недоверие спасло гораздо больше жизней, чем доверие, - сказал Влад, - но если ты ей доверяешь, то и я постараюсь сделать то же самое. -Доверие спасает не жизнь, а душу, - произнес Раду. На этом его серьезность закончилась, и он побежал к фонтану, чтобы из него обрызгать брата водой. Мальчику очень полюбились такая чужеземная диковинка, как фонтаны. Надо же, из мраморной чаши самопроизвольно бьёт вода. Необычно. Тем временем Аслан относил клинки на место, Лале шла за ним, но не удержалась и, не дойдя до тренировочной площадки, отобрала из его руки саблю и принялась подначивать парня на сражение. -Я хочу закрепить сегодняшние знания, - улыбнулась девушка. -Как вам будет угодно, принцесса, - Аслан вооружился другой саблей, но ничего не делал, позволяя Лале напасть. Принцесса незамедлительно начала атаку, Аслан успешно отражал, неустанно присвисиывая и комментируя. -Айй, Аллах, Аллах, что видят мои глаза?!- послышался голос Шахи-хатун, - девушка из Османской династии да на саблях с пленными сражается. Это, что за безобразие, Лале, ты совсем распоясалась. Лале опустила глаза и спешно отдала клинок Аслану, намекая ему ретироваться отсюда, что тот и сделал. -Это просто неслыханно! Лале ты позоришь себя! - продолжала распинаться Шахи-хатун, - ты совсем потеряла разум! А если бы это увидел кто-то? -То мне нет дело до того, кто бы что подумал, - ответила Лале со спокойствием, присущим высокородным особам, - однако, если я не оправдала ваших надежд, прошу меня извинить. Вы вправе отказаться от меня и моего воспитания. -Что ты говоришь? Как я буду отказываться? -Шахи-хатун округлила глаза немыслимым образом, - однако, когда ты успела стать столь дерзкой на язык? Это все общение с неверными. Идём, теперь ты будешь заперта в комнате. Свобода тебе только вредит. -Я не согласна с таким решением. Пусть это решает султан, - Лале стояла на своем. У нее был сильный характер. Шахи-хатун уже не знала как возмутиться: -Нечего отвлекать падишаха такими пустяками! -Моя свобода - это не пустяки, - произнесла Лале и отправилась в сторону дворца, - прошу меня извинить, мне нужно сделать домашнее задание. Шахи-хатун лишь всплеснула руками, не зная, что делать. С Лале с каждым годом все сложнее было совладать. Ее мятежный характер не подчинялся классическому воспитанию девушек из Османской семьи. *** Машина подъезжала к замку. Дорога была близкая, километров 7, но она лежала через лес, который в ночи казался бесконечным. Ночью лес казался еще более мрачным и загадочным, казалось, стоит покинуть машину, как ты потеряешься в его темноте. Милли воспользовалась своей давней хитростью, сказав "Меня укачивает, поэтому я сяду спереди", а потому сидела на первом сидении, Сандра и Сафира сидели сзади. Бернелл прижимала к себе свою сумочку и тубу с картинами и напряженно думала о том, что ей сулит эта поездка. -Сафира, а почему мы едем туда? - спросила Милли, - нет, это, конечно, очень интересно, но.... Все же почему? -Спроси у Влада, - отозвалась девушка, - а хотя не спрашивай. Он все равно ничего не расскажет. -Почему же? - бархатным голосом ответил тот, - вы имеете право знать. -Еще какое! - фыркнула реставратор. -Во-первых, условие на которых я подарил картины заключается в том, что ты будешь их реставрировать, Сафира. Я предупреждал о том, что следовало прочитать контракт, прежде, чем его подписывать. -А во-вторых? - любопытствовала Милли. -А во-вторых, я хочу, чтобы ты, Сафира, узнала кое-что важное, - туманно произнес Влад. -Что же? - не выдержала Сафира. -Я хочу, чтобы ты узнала это сама. Если я тебе это расскажу сейчас сам, ты мне не поверишь, кроме того, это может плохо закончится для всех. Правда всегда убедительнее, если ты до нее доходишь своим умом, чем если ее говорит кто-то едва знакомый. Что бы я ни сказал, в твоих глазах есть вероятность того, что это будет ложью. И это справедливо, потому, что у тебя нет никаких оснований мне доверять. -Но мне пришлось тебе довериться, - произнесла Сафира неуверенно. Влад мягко усмехнулся и сказал: -Постараюсь сделать все возможное, чтобы ты об этом не пожалела. Сафира не могла все успокоиться с этими тайнами и загадками, она продолжила расспрашивать Влада. -Хотя бы намекни, что такого интересного я могу узнать? Дракула решил увести ее любопытство в безопасное русло и сказал: -Например, ты знаешь фамилию своей матери? -Да, конечно, - Сафира удивилась, - что за странный вопрос. Ее фамилия... -Османоглу, - закончил за нее Влад. -А ты откуда знаешь? - округлила глаза Сафира. -Потомков правящей династии Османов, сложно не знать, особенно, если имеешь представление о генеалогических древах большинства династий, как европейских, так и... Сафира его перебила: -То есть моя мать - это.... -Да, одна из потомков некогда правящей династии в Османской Империи. Странно, что ты этого не знаешь. После утверждения Турецкой республики фамилию Османоглу дали именно им. В 1924 году семье султана приказали покинуть Стамбул, а затем и Турцию. Мужчинам дали на это 72 часа, а женщинам - 10 дней. Всем пришлось иммигрировать, так они и рассеились по всему миру, - этой новостью Владу хорошо удалось сбить Сафиру с толку. Теперь она думала только об этом. Сафира нашарила руку Сандры и сжала ее, ища поддержки. Та сжала ее руку в ответ. -Так значит, мы немного принцессы? - Милли разве, что не хлопала в ладоши, - но почему мама нам об этом не говорила? -Наверное, у нее на то были свои причины, - ответила ей Сафира. Сандра решила задать девочкам вопрос: -Разгадку можно поискать еще в ваших именах. Милли, у тебя какое полное имя? -Эмилия, - ответила младшая Бернелл, - а что оно значит? Сандра растерялась с ответом. -Это древнеримское родовое имя, его значение - "соперник", "не боящаяся отступать", - дал справку Влад. -О, здорово, а что значит древнеримское родовое? - спросила Милли. -В Древнем Риме в семье девушек называли одним и тем же именем. Например, в роду Юлия Цезаря всех женщин звали Юлия, - ответил Влад. -Удивительно, интересно, как они друг друга отличали? Это ж, неудобно, - произнесла Милли, - а имя Сафиры что означает? -На этот вопрос я и сама могу ответить, - поджала губы старшая Бернелл, - это мусульманское имя, оно означает "ангел, очищающий душу". Влад одобрительно кивнул. Сафиру немного взбесил этот жест, она чувствовала себя ребенком, который правильно ответил на уроке, и его снисходительно похвалили. -Но почему у одной из вас мусульманское имя, а у другой христианское? Это странно, - произнесла Сандра, - извините, если мой вопрос покажется вам бестактным. -Все в порядке, - ответила Сафира, - просто наша мать турчанка, мне она выбрала имя, хотя позже по настоянию отца меня крестили под именем Елизавета. Влад резко потерял управление, машину дернуло, потом он его так же быстро восстановил. -Дорога неровная, - прокомментировал тот. Хотя все поняли, что дело не в дороге. -Так вот, - продолжила старшая Бернелл, - у меня вроде как два имени, но я и все окружающие больше привыкли к первому имени, да и по документам меня так зовут, так, что все называют меня Сафирой, и мне так предпочтительнее. -Какая удивительная история, - произнесла Сандра, о чем-то задумавшись. В свете фар показались огромные кованые ворота с драконами. Ворота были обвиты плющом и имели поистине фантастический вид. Самопроизвольно они открылись с жутким скрипом. -Что это? - пискнула Милли, - это магия? -Это просто ворота, - ответил Влад. Он припарковался на вымощенной булыжниками дорожке, которая была создана скорее для карет, чем для автомобилей. Сафира в окно посмотрела на замок. Он был таким огромным, что она не могла вблизи охватить его взглядом. Готические шпили терялись в черном небе, сливаясь с ним. Каменные скульптуры драконов скалились, и в свете редких огней казались живыми. Девушка вышла из машины и вдохнула смесь запахов. Пробирающей прохладной веяло от близкого леса, пахло сыростью, древностью, но не затхлой, как в музеях, а живой, которая продолжает жить в современности. И едва уловимо девушка учуяла запах роз. Так необычно он здесь звучал, среди безмолвных камней и словно мертвого леса. Массивные двери с грохотом отворились, вышел пожилой человек в классическом костюме. -К нам гости, господин? - то ли спросил, то ли подтвердил он. -Да, это мой дворецкий - Антон, можете обращаться к нему по любым вопросам, - представил его Влад. -Здравствуйте, Антон, - Сафира посмотрела на пожилого человека. Несмотря на то, что его внешний облик был аккуратным, в нем сквозило что-то неприятное. -Здравствуйте, мисс, - Антон забрал чемоданы, - идемте за мной, я вам покажу ваши комнаты. -Всем доброй ночи, - слегка поклонился Влад и ушел в противоположное крыло замка. -Доброй ночи, - отозвалась Сандра. -И что это было? - спросила Милли, когда тот удалился. -Ничего необычного, идемте располагаться, уже глубокая ночь, - сказала Сандра. Антон увел гостей в череду плохо освещенных коридоров. Гобелены, старинные портреты, люстры, покачивающиеся от сквозняков, скрепя металлом. Замок поражал своими масштабами, огромными залами. -Вау, - Милли взирала на все, открыв рот, - как здесь атмосферно! -Но неуютно, - сказала Сафира. Наконец, дворецкий показал комнату Милли, Сандры, дошла очередь Сафиры. -Доброй ночи, мисс, если что-то понадобиться, звоните в колокольчик, - сказал ей напоследок дворецкий, оставляя ее наедине с замком. То, что за одной стенкой была Милли, а за другой - Сандра, ее успокаивало. -Что ж, нужно постараться уснуть, хотя перспектива ночевать здесь и не прельщает, думаю ко всему можно привыкнуть, - девушка разложила вещи, переоделась в халат и легла на массивную большую кровать. Несмотря на общую мрачность замка, комната была достаточно уютной и даже теплой, здесь было отопление. Сама комната была в светлых голубых тонах, мебель новая, хоть и под старину, так что Сафире не приходилось думать о том, сколько давно умерших людей спали на этой кровати и что вообще происходило на ней. Судя по новому запаху древесины - ничего. Девушка попыталась расслабиться и погрузиться в сон, несколько раз она просыпалась оттого, что что-то где-то стучало, завывало. Она списывала это на сквозняки и боязнь непривычной обстановки и снова засыпала. *** Настало утро, ее разбудила Сандра со словами: -Просыпайся, соня, Антон уже накрыл нам завтрак в гостиной, - произнесла румынка, ласково гладя Сафиру по волосам. -Да, да, сейчас встану, а Милли где? -Еще спит, - ответила Сандра. -Опять всю ночь в телефон играла? - спросила Бернелл. -Вряд ли, здесь сеть не ловит, - Сандра показала экран своего телефона. Палочки Интернета не горели. -Что ж здесь за Средневековье такое, даже Интернета нет, - возмутилась Сафира, - ладно, идем завтракать. Позавтракали девушки вдвоем. Хозяина замка нигде не было видно. О том, где он, никто не имел ни малейшего понятия, даже Антон. Завтрак прошел спокойно, без происшествий, вот только... -Носферату? - Сафира увидела под столом кота Лео. Спутать его с другим котом было невозможно. Только у него был такой вязаный свитер. -Как ты тут оказался? - удивилась девушка. -Мяу, - Носферату смотрел на девушку каким-то слишком осмысленным для животного взглядом. -Может быть, это не он, а какой-то другой кот, - нервно произнесла Сандра, забегав глазами по сторонам. -Нет, это точно он, - кивала Сафира, - надо позвонить Лео, сказать, что я нашла его кота. Девушка умчалась на улицу, пытаясь поймать сеть. -Сафира, может, я ему позвоню? - предложила Сандра. -Нет, нет, я сама, - Бернелл уже вышла во двор и набрала номер друга. Трубку он взял почти сразу, словно ждал звонка. -Алло, Сафира, здравствуй, - произнес Лео. -Я нашла твоего кота, я не знаю, как он здесь оказался, - взволнованно сказала девушка. -Да? - удивился Лео, - как такое может быть? А где он? -В замке, том, который близко к Холодному лесу. -Как он мог там оказаться? Впрочем, спасибо большое, кот пропал. Я со вчерашнего дня его не мог найти. Я так рад, что он нашелся. Скоро буду! - сказал Лео и отключился. Сафира улыбнулась и ушла в дом с чувством выполненного долга. Сандра проследила, чтобы девушка ушла, и когда она скрылась за дверью, румынка набрала номер Лео и сказала: -Не кажется ли тебе, что ты играешь слишком палевно? Зачем ты сюда заслал кота и главное, как? -Моя задача - быть ближе к Сафире, и я ее выполняю. Какими способами, тебя это не должно интересовать, все, скоро буду, - Лео отключился, тяжко вздохнул и посмотрел на замок, который был совсем рядом. -Нужно выждать еще минут 20, чтобы была видимость того, что я еду из Брашова. -Да? Как интересно, и кого же ты собрался дурачить? - за окном машины материализовался Влад. -Уж точно не тебя, не замахиваюсь на непосильное, - хмыкнул Лео. -Лучше б ты пытался вводить в заблуждение меня, чем наивную девушку. Я бы мог это простить, - Влад и Лео обменялись уничтожающими взглядами. -Не можешь мне простить то, что я обманываю Сафиру? - спросил Лео, - а разве ты не занимаешься тем же самым? -Нет, - коротко ответил Влад, - выйди, поговорим, хватит прятаться в машине, как трус. -А я и не прячусь, - Лео вышел, - и я не трус. Взгляд Дракулы немного потеплел: -Я знаю, просто проверял тебя. Итак, как тебя зовут на этот раз Теон, Стефан, Арди, Аслан? - спросил Влад. -Лео, - ответил рыжий парень, - однако, что за бред с перебиранием имен? -Не обращай внимания. Как ты выразился - это бред, - согласился с ним Влад, - так, скажи, что тебе от нее надо, зачем ты здесь крутишься, подсылаешь кота? Предполагаю, что ты из Ордена, даже не предполагаю, а знаю. Лео пытался что-то сказать в оправдание. -Не нужно отрицать это, - Влад властно поднял руку, останавливая его поток слов, - ты из Ордена, который охотится на различную нечисть, в том числе на меня. В этом нет ничего удивительного, и я ничего не имею против: охоться на здоровье, можешь начинать прямо сейчас, однако, мне интересно, зачем тебе Сафира? -Я должен защищать ее, - ответил Лео. -Ты хорошо подумал, прежде, чем ответить? Даю тебе еще одну возможность подумать, - Влад внимательно смотрел Лео в глаза. Тот спокойно выдержал его взгляд. -Да, я должен защищать ее от проклятия и от тебя, а ты напрямую с ним связан. Ей вообще нельзя даже близко с тобой находиться! И ты это знаешь! - вспылил Лео. -Защищать ее, что ж очень благородно, прекрасный поступок, за который я бы тебя похвалил, если бы ты не скрыл от меня одну маленькую деталь, о том, что ты солгал. Я предлагал тебе подумать еще раз, - Влад молниеносно скрутил Лео, выворачивая ему руку. -Я не хочу тебя убивать в который раз, но ты не оставляешь мне снова выбора, - сказал Дракула. -Я правда собирался ее защищать и кулон... - сдавленно произнес Лео. -И что кулон? - Влад отпустил его, позволив говорить дальше. -И кулон с топазом. Мы его ищем и хотим уничтожить. -Невежды, а знаешь ли ты, что произойдет, если его уничтожить? - спросил Влад. -Проклятие спадет, вся нечисть исчезнет, и ты в том числе, - сказал Лео. -А еще ты и Сафира. Проклятие позволяет вам перерождаться. Я не позволю тебе убить ее, - Влад спокойно поднял камень с земли и перебрасывая его из руки в руку. -Потому, что ты хочешь убить ее? Ведь, одна из составляющих проклятья звучит так: "ты будешь бесконечно мучатся оттого, что не сможешь даже прикоснуться к ней без боли, она будет бесконечно перерождаться, а ты будешь за ней наблюдать, но если ты с ней встретишься, то она умрет в тот самый миг, когда поймет, что любит тебя". Влад пошатнулся. Слова проклятья жгли каленым железом. -Не уверен, что я сказал дословно, но общий смысл, я думаю, передал, - закончил Лео. -Я думаю, ты имеешь право знать еще одну часть проклятья, - тихо сказал Влад, - "а твой друг станет твоим врагом и будет мечтать о твоей смерти, но он не убьет тебя, ты раз за разом будешь убивать его перерождения, испытывая от этого непосильный груз вины". -Это о ком? - не понял Лео. -О тебе, множество раз я убивал тебя. Каждый раз при встрече с тобой во мне поднимается жажда убийства, первый раз я продержался совсем недолго, убив тебя почти сразу, как увидел, другой раз чуть дольше, теперь, я надеюсь, что полностью смог взять себя в руки и этого не сделаю. Однако, настоятельно тебе советую убраться восвояси, лучше вообще уехать из Румынии. Если ты останешься в замке, я сам за себя не ручаюсь, - сказал Влад. -Стоп, перерождения? - Лео не понимал, - значит... -Да, - Влад увидел его мысли и сказал наперед, - а теперь убирайся отсюда. Это для твоего же блага. -Я никуда отсюда не поеду без Сафиры. Я не могу трусливо уехать в то время, как она здесь. И в любой момент она может умереть из-за проклятья, которым прокляли тебя, а страдать вынуждена от него она, - прошипел Лео, сделавшись похожим на кота. -Что ж, раз ты так решил, добро пожаловать в замок, - сказал Влад, - у меня к тебе есть несколько просьб. -Каких? Не говорить Ордену о тебе? - спросил Лео. -Да, плевать я хотел на ваш Орден,- отмахнулся Дракула, - он бесполезнее, чем моя жизнь. Первая просьба - защищать Сафиру, как ты и собирался, а вторая.... - Влад сделал над собой усилие и произнес с трудом, - влюби ее в себя. -В смысле? - у Лео было абсолютно тупое непонимающее выражение лица. -В прямом. Тебе не привыкать изображать дружбу или привязанность, когда тебе нужно выполнять задания, думаю, изобразить любовь тебе не составит труда, - холодно закончил Влад. -Но зачем ты меня об этом просишь? - не понимал Лео. -Чтобы уберечь ее, - поражался его недогадливости Влад, - идем. *** -Здравствуйте, дамы, - в Лиловую гостиную вошел Лео и лучезарно улыбнулся. Следом за ним вошел как всегда мрачный Влад. Милли к тому времени уже проснулась и ела свой завтрак. Увидев парня, она зарделась и уткнулась в свою тарелку. -Привет, Лео,- поздоровалась Сандра, пытаясь разрядить обстановку, - быстро ты добрался. -Просто в Брашове не было пробок, - ответил Лео. -Их там никогда нет, - хмыкнула румынка, делая для себя мысленную заметку научить Лео искуснее врать. -А вот и твой кот, - Сафира протянула ему Носферату, - не знаю, как он тут оказался. -Да, это удивительно. Большое спасибо, - поблагодарил ее рыжий парень. -Лео на некоторое время останется здесь в качестве гостя, - проинформировал всех Влад. -Да, но, - Сафира попыталась возразить, но потом решила, что будет бестактно запрещать хозяину дома приглашать человека в гости на том основании, что ее сестра влюбилась в этого человека, а тот ей отказал. -Это прекрасно, - закончила Сафира, - Лео наш друг и мы рады его видеть. -Звучит так, словно наоборот, - подмигнул ей Лео, - что ж, не буду мешать вашему завтраку. -Я покажу тебе твою комнату, - сказал Влад, покидая гостиную, - всем приятного аппетита, надеюсь завтрак вас не разочаровал. -Все очень вкусно, спасибо, - ответила Сандра. Лео ушел вслед за Владом. -Сафира, как теперь быть? Он же будет здесь! Как я смогу его видеть?! - принялась истерить Милли, когда мужчины вышли. -А ты попробуй быть выше всего этого, и не обращать на него внимания, - посоветовала ей старшая Бернелл. -Вот именно, наряжайся как-нибудь красиво, пусть ходит и кусает себе локти оттого, какую красотку он упустил, - подмигнула ей Сандра. Эта румынская стервочка знала толк в том, как доводить мужиков. -Но... - Милли немного растерялась. -Завтра же поедим в Брашов, купим тебе что-нибудь красивое, - пообещала ей Сандра, - будешь тут сиять, как звезда. Милли коварно улыбнулась. Ее начала прельщать такая перспектива. -А может, не стоит, она еще ребенок? - шепнула Сафира подруге. -Пусть учится справляться со своими чувствами, вместо того, чтобы рыдать в подушку после того, как парень сказал "нет" и думать, что весь мир перестал от этого крутиться, - прошептала ей Сандра, - в жизни ей это пригодится. -Может быть, ты и права, - вздохнула Сафира. *** Вечером после ужина Влад сказал Сафире. -Приходи на террасу с картиной. Я хочу посмотреть, как ты работаешь. -Но... - девушка испугалась. Она не хотела провалиться в прошлое прямо при нем. -В чем проблема? - спросил Дракула. -Просто я предпочитаю работать одна, чтобы меня ничто не отвлекало, - сказала Бернелл. -Я не буду тебя отвлекать. Буду сидеть тихо и незаметно. Если хочешь, даже в отдалении. Есть ещё какие-то препятствия? -Нет.. - стушевалась Сафира. -Отлично, тогда жду тебя на террасе. Девушке ничего не оставалось, как пойти в свою комнату, взять картину и отправиться на означенное место. На террасе было прохладно, открывался вид на лес и на деревню. Уже смеркалось, серые облака темнели. Влад стоял на краю площадки и смотрел куда-то вдаль. Казалось, что он не заметил прихода Сафиры. Девушка присела за столик со свечами и начала разворачивать холст. -Мне не хватает света, - произнесла Бернелл, доставая кисти и скребок. В этот момент свечи на столике вспыхнули. Сафира немного отшатнулась от неожиданности. -Это как? - удивилась девушка. -Твои желания материализовались, а как именно - неважно, - ответил Влад, - позволишь присесть или желаешь, чтобы я оставался там где я стою? -Можешь присесть, - разрешила Бернелл, чувствуя все большую и большую неловкость. Ей было бы проще, если бы он командовал, нежели спрашивал. Так она ещё сильнее террасе и не знала, что ответить. Дракула приблизился и расположился на противоположном от неё стуле. Вечерний свет размытыми полутенями обрисовал его профиль. Влад молчал и не двигался. Казалось, что он полностью застыл, лишь голубые глаза, внимательно следящие за каждым движением Сафиры, двигались. Девушка начала отскребать слой белой краски, это простое действие давались ей с трудом. В голове набатом звучало "что же будет, если я провалюсь в прошлое прямо сейчас? При нем?" -Ничего, - сказал Влад, - в смысле, ничего не бойся, все будет хорошо. Сафира подняла на него взгляд от картины и встретилась с его холодным спокойным уверенным взглядом. Это спокойствие передалось и ей, она увереннее взяла в руки скребок и продолжила делать свою работу. Одно, еще одно движение... Сознание окутала уже привычная дымка, как не пыталась Сафира удержаться от выпадания из реальности, она не смогла помешать волнам, уносящим её на несколько веков назад. Девушка словно пыталась выплыть к кораблю реальности, но её сознание упорно относило в океан неизведанного. Звуки, запахи стирались, как во сне. Последним стерся бархатистый голос Влада "все хорошо, не бойся"... Эта реальность исчезла для того, чтобы уступить место другой. Сафира чувствовала под собой шелк подушек и тёплый ветер из балкона, сладкие пряные запахи, уханье ночной птицы. Девушка потянулась на подушках, увидела в окно звёздное небо и поняла, что ничего интересного пока что происходить не будет и можно поспать. -Как приятно, оказывается и в прошлом можно выспаться, - произнесла Сафира, укрываясь тонкими одеялами. Девушка провалилась в сон под пение южных птиц и далекое журчание фонтана. *** Влад наблюдал за тем, как девушка обмякла на стуле, закрыла глаза и, словно, провалилась в сон. Через секунду Сафира открыла глаза, но её взгляд изменился, стал более растерянным, чем обычно, и каким-то детским. -Nerdeyim "Где я"? - спросила девушка по-турецки. -Iyi akşamlar, Lale-hatun, "Добрый вечер, Лале-хатун", - произнес Влад на том же языке.