Нет ничего страшнее, чем человек, который использует мозг по назначению.
В кабинете, где находилась Пенелопа с Ивонн, было светло. По времени уже было около двенадцати часов дня. Сама комната, где им предстояло заниматься, нравилась девочкам. Светлая, но не слишком, отделка кабинета не отвлекала яркими деталями. Скромно, но роскошно. Стены были заставлены огромными шкафами с различными книгами. Пенелопа могла заметить, что некоторые из этих талмудов казались ей антикварной ценностью. От них пахло бумагой, шоколадом и чем-то ещё. Малиноволосая посмотрела в окно, усаживаясь на широкий подоконник. Теплым лбом прикоснулась к прохладному стеклу, поднося руку к шее. Ха… — Чертов ублюдок. — слова ядом вырвались изо рта девочки. Да, она была в ярости на этого персонажа игры. Хотя, она не могла уже уверенно говорить, что все они в игре. Ивонн выгнула бровь, откладывая книгу по психологии, которую давно не спускала с рук. — Кто-то тебя разозлил? — иронично осведомилась розоволосая, издевательски протягивая гласные. Да, она питала неоднозначные чувства к этой девчонке, сдавшей её обратно в эту золотую клетку. Ирония судьбы в том, что Пенни закрыли вместе с ней. Пенелопа вздрогнула, сжимая руку на запястье. Хах, злится ли она на императорского ублюдка? Оо, не то слово. Кого не разозлит, когда тебя прирежут из-за…плохого настроения? — Нет, никто не разозлил меня. Вспомнились глаза напротив. Красные рубины. Пенелопа почувствовала дрожь на затылке и безумное предвкушение. Хах, похоже смерть от рук этого эксцентричного принца не прошла бесследно. Она стала намного холоднее, жестче и безумнее. Впрочем, это неплохо. — Ясненько. — заключила Ивонн. Возможно, она увидит много интересного на этот раз. Главное, не пропустить начало игры страстей. «Тебя заменили…зачем тебе они, если есть я~…» Она мотнула головой, сдавливая её руками. Снова эта сука. Как же бесит. Сколько времени ей осталось? Лет пять? Голова перестала болеть. Кажется, отступила… А Пенелопа смотрела в окно, удивленно вздохнув. Она смотрела, как Рейнольд — один, лишь с мечом и плащом, седлал коня, шпоры его быстро. — Ив? — Чего тебе? — хмуро взглянула на сестру девочка, снова отрываясь от книги. — Рейнольд, кажется, сбежал из дому. Секунда молчания и мрачный смех. — Поздравляю, мой старший братишка бросил нас на растерзание старшего сына герцога. Пенелопа замерла, чувствуя, как сердце сжимается. Возможно…только возможно…она не хотела, чтобы Рейнольд так поступал. И, кажется, Ивонн права. Пенелопа теперь для Деррика явная мишень для нравоучений. — С чего бы ему сбегать? Он же полноправный член семьи… Она пожалела о своих словах. Ивонн засмеялась безумным смехом. — Ха-ха-ха. В семьях аристократов не бывает хороших отношений, милая. Рейнольда постоянно сравнивают то с герцогом, то со старшим сынов Эккартов, который не теряет шанса напомнить младшему, насколько он не идеален и вообще походит семью. — Пенелопа замерла. Но… Деррик ей постоянно точил тем, что она — позор их семьи. — Удивлена? Привыкай. В этой семье…единственный шанс прожить хорошую жизнь — не ждать любви и заботы. Самый верный способ покончить с собой. — Хм, я…не думала, что Деррик и Рейнольд в таких отношениях. Они же братья… Это правда. Да, в прошлый раз она не помнила шибко теплых отношений между этими двумя, но они не казались врагами… — Не питай ложных надежд, Пени. Деррик — эгоист, который думает только о себе и своём достоинстве. Она могла бы продолжить разговор с настоящей принцессой Эккартов, но в коридоре послышались мягкие, словно кошачьи, шаги. Пол едва скрипел под тяжестью тела, подсказывая, что урок Ирьери скоро начнётся. Двери раскрылись, впуская мужчину в кабинет. Черные волосы, чернее вороного крыла, повязаны в низкий хвост и спадают на левое плечо. Мужчина был одет в светлый костюм, поверх которого она накинул плащ цвета темного красного вина. Глаза насыщенно фиолетового цвета внимательно оценивали девочек, одетых в строгие платья. Хорошо. Дети поняли, что его уроки — не дебюты в цирке лицемеров. — Доброго дня вам, юные леди. — он склонил голову, приближаясь к девочкам. — Моё имя Маркус Ирьери, для вас я — учитель Маркус. Пенелопа вместе с Ивонн склонилась в приветствующем реверансе, гадая, чему же он будет их обучать. — Мои уроки отличаются от тех, которые вы будете посещать в будущем. — Ивонн хмыкнула, под веселый тон нового учителя. Кажется, Маркус станет единственным взрослым, который интересен. Пенелопа нахмурилась, глядя на мужчину. Она его не помнила совсем. От этого было неловко. Она не представляла на что способен этот человек. — А теперь садитесь, я проведу с вами ознакомительный урок. — Да, учитель Маркус. — Первый урок вы запомнили, — довольно проговорил Ирьери, открывая свою книгу на середине сюжета. — теперь давайте поговорим о законах нашей империи. — Мы будем изучать право…? — невидяще спросила Ивонн, глядя на этого странноватого чудика. — Но женщинам не дозволено лезть в правовую часть сферы деятельности империи… Пенелопа раскрыла глаза, жадно глядя на этого учителя. Знать законы? Это же воистину хорошая возможность. Знать, где и как вывернуть всё в свою сторону. — Принцесса Ивонн, — начал Маркус — на моих уроках я требую вас выключать это деревенское мышление стереотипами и установками общества. Я обучаю вас по моему желанию. — Я прошу прощения и понимаю вас. — черт, она столько строила из себя самостоятельную девушку, которая независима и ненавидит аристократов, но…в итоге оказалась закостенелой жертвой мантры аристократии про то, что женщина должна знать своё место. — Хорошо, — он расположил перед девочками две одинаковые книги. «Законы Инков». — откройте книги на четвёртой странице и ответь на мой вопрос: что есть империя Инк? Девочки зашуршали страницами книги, всматриваясь в текст. Пенелопа чувствовала на себе взгляд — конечно, её учили имперскому языку всего несколько недель. В остальном помогло то, что она намного старше и умнее для своего тела. Ивонн с блеском в глазах искала ответ, впервые за столько времени ощущая себя той, кто может найти себя в этой золотой трясине. — Ну, как ваши успехи? Мои ученицы нашли ответ? — низким басом поинтересовался Маркус, с азартом глядя на девочек, чей интерес к такой неинтересной для детей книги, как сборник законов, был необычайно силён. Когда-то Юлиан намекал на обучение его сыновей, но…мальчишки зевали и не особо вникали в правовые тонкости. Вот тебе и идеальный мужской ум. Если Юлиан Эккарт считается монстром в правовой сфере и всегда знал, как вывернуть всё в свою сторону, то его сыновья не хотели перенимать такое бесценное умение. — Позвольте мне. Пенелопа отложила книгу, формулируя ответ в голове. Маркус кивнул, давая ей знак начинать. — Империя Инк — государство правовое, гражданское, светское. С формой правления в виде традиционной монархии. Престол наследуется лестничной системой. Ивонн завороженно смотрела на нищенку, которая…так быстро смогла найти ответ на вопрос. Она хочет также. И сможет. Ей просто потребуется больше времени. — Верно, принцесса Пенелопа. — довольно ответил Ирьери, наблюдая за девочкой. Возможно, Юлиан сам ещё не понял, насколько талантливыми являются его дочери. — Тогда вопрос номер два: как наследуется власть в императорской семье по закону? — иронично хмыкая спросил мужчина, глядя на Пенелопу и Ивонн. — Я могу ответить, учитель Маркус. — отозвалась Ивонн, смотря в глаза наставнику. — Мне интересно услышать ваш ответ. — В нашей империи трон наследуется по мужской линии, по возрасту старших наследников. То есть от самого старшего к его брату, если старшего поколения нету, то трон занимает второе поколение и так далее. Ну, конечно, если наследование идёт по закону. В другом случае законы бесполезны, ибо дворяне симпатизируют выбирать того, кто обещает им побольше привилегий. Маркус затрясся, хрипло смеясь. Господи, ты боже… И это девочки-принцессы? Да они лучше справятся с управлением феодом, чем с браком. Хах, необычайно интересно. Пенелопа была заинтригована. Вот значит как? Каллисто — единственный, кто по закону имеет право на трон. А дворяне, которым он ничего не готов даровать за красивые слова, а не действия, хотят себе императором второго принца. Кажется, Эраст. Мальчик под рукой императрицы. Печально, что высшие круги хотят марионетку, а не человека, который приведет империю к расцвету и процветанию. В воспаленном мозгу возникла опасная идея. Что если пришить к себе этого принца? Максимально перекрыть кислород, пользуя власть герцога Эккарта, являющегося эрц-герцогом. Так сказать, хорошенько отомстить за своё убийство.* * *
По лицу стекала горячая, мерзкая кровь тех, кто думал сметь отнять его жизнь. Комната, обставлена с изыском, но для того, чтобы работать, а не показывать, сколько есть денег у хозяина. Волосы, словно плавленное золото, разлохматились, играя цветом крови и солнца на свету. — Чертова сука. — меч с хрустом провернулся в солнечном сплетении наёмника. Каллисто сплюнул кровь изо рта. Ему нехило прилетело в живот, когда на него напали. Каллисто срывает с одного из трупов шарф, вытирая кровь с клинка. Чертова императрица, чертов братец и долбанный отец-император. Портер всё ещё выполнял его поручение насчёт герцога Эккарта. Что-то ему не нравится, какие люди начали собираться в этом гребанном герцогстве. Чертовы псины, поддержавшие свадьбу отца на следующий день после похорон матери. Кронпринц почувствовал, как настроение катится к черту. Ещё и чертов сон про мать. Про тот чертов месяц, который они провели взаперти. Ещё и девчонка, которую он тогда смог заметить, будучи запертым с матерью…яркое пятно. Кронпринц размял плечи, глядя в зеркало. Время идет. Ему уже семнадцать лет. Жалко, что время идет, а люди вокруг никак не поймут, что он не подохнет. Назло им всем. — Седрик, с возвращением. Молодой паренёк закашлялся, кланяюсь своем господину. Снова напали на него… — Благодарю, ваше высочество наследный принц. Каллисто усмехнулся, смерив помощника кровавыми рубинами. — Ты узнал то, что я хотел? Портер кивнул, передавая папку с информацией своему господину. Толстенная папка, содержащая информацию на каждого, кто умел горькую участь привлечь интерес принца. Каллисто усмехается, вчитываясь в текст бумаг. Больше всего привлекло другое. Странный отъезд среднего ребенка. Что собрался делать этот старик? — Хах, Портер, а ты знал, что Маркус решил учить двух дочерей герцога? — иронично протянул кронпринц. — Что он вообще забыл в этом гнезде змей… Ха, значит, герцог решил отослать своего среднего сына на север…? Какая нелепая попытка спрятать его от глаз. Седрик прикрыл глаза, понимая своего друга. Да, герцог ведет себя привычно, но его дети…они что-то стоят из себя. Дочери точно, иначе их бы не выбрал Маркус. Этот старикашка имел злой характер и мог послать кого угодно. — Ваше высочество, его величество зовёт вас к себе. По комнате раздаётся злой, безумный смех. Каллисто прикрывает рот рукой, жмуря глаза. Как же его это вымораживает.