Гиена при стае Волков

      Над мирной, почти спящей деревней висел яркий золотистый месяц, лучи его отражались от затвердевшего и покрывшегося тонкой корочкой льда снега, из-за чего даже глубоко за полночь на улице было достаточно светло. В некоторых домиках ещё горел свет, а в некоторых все уже давно спали, наслаждаясь мягкой кроватью и дивными сновидениями. Адэхи в это время только плёлся домой, не торопясь разгуливал по деревне и улыбался. Пусть это и выглядело глупо со стороны, но фишка как раз была в том, что никто его не видел. В мыслях он прокручивал прошедший день снова и снова, мечтая запомнить его в мельчайших подробностях, ведь это был определённо самый счастливый день за последние годы.       Войдя в дом, омега понял, что сглупил, ведь перед сном следовало протопить печь, чтобы было тепло, а он в гостях засиделся допоздна. Хотелось спать, но в такую холодрыгу нормально не выспишься: всё равно встанешь через пару часов с озябшими конечностями и першением в горле и больше не сможешь уснуть, пока не отогреешься. Поэтому Адэхи отправился в сарай за дровами, после чего долгих двадцать минут разводил огонь, попутно греясь у печи. Подкидывая очередное полено и наблюдая, как языки пламени охватывают его, пожирают и разгораются сильнее, юноша вспомнил костёр, который каждый раз разводили мужчины его племени перед ужином. На нём женщины готовили еду на всех, а во время трапезы перед ним танцевали девушки в длинных красивых платьях. Костёр этот горел до глубокой ночи, и благодаря ему Адэхи не боялся выйти на улицу в столь позднее время и втихаря от родителей любоваться звёздами.       Закрыв печь заслонкой, омега решительно направился в сторону выхода, вспомнив об одном очень важном деле. Как раз пока он ходит, дом успеет прогреться и можно будет спокойно лечь спать. Взяв хворост, сваленный большой кучей всё в том же сарае, он направился вниз к реке, обходя прикрытую плотной тканью от попадания снега прорубь, отходя немного дальше по толстому льду. Перейдя речку, омега ещё немного отошёл подальше, чтобы его никто не видел.       Сбросил свою ношу на снег, разжёг костёр и принялся медленно ходить вокруг него, разводя руки в стороны, слегка пританцовывая и нашёптывая под нос молитвы своего племени. За упокой своих родителей, своей семьи, своей стаи, Кайдо, что покинули этот мир уже довольно давно, но до сих пор живы в его сердце. Воспоминания ранили, но при этом и придавали сил, напоминая, что он не зашёл бы так далеко, не будь у него весомой причины остаться на этом свете и самостоятельно не отправиться вслед за дорогими людьми. Он непременно отомстит львам, и это будет красивая, очень кровожадная месть.

***

      Адэхи блаженно потянулся в кровати, переворачиваясь на другой бок, и, приоткрыв один глаз, сонно оглядел избушку. Солнце уже висело в районе полудня, пробиралось бледными, как это бывает в зимнее время, лучами сквозь неплотно закрытые шторы. На свету отчётливо виднелась летающая в прохладном воздухе пыль, и юноша вспомнил о запланированной уборке. Подгоняемый энтузиазмом поскорее обжить это местечко, юноша поднялся и размялся, покрутив головой, руками, присев пару раз и попрыгав на месте. Заодно ускорил кровообращение, отчего стало значительно теплее. Насчёт топки печи следует узнать у кого-нибудь, всё ли он делает правильно, ведь не должен дом так быстро стынуть.       Из трубы вновь повалил дым, окна запотели, а Адэхи, накинув на плечи шубейку, пару раз выбежал во двор с вёдрами, зачерпывая снег и растапливая его у печи для дальнейшей уборки. В ход пошли старые тряпки, найденные среди хлама в предбаннике, веник, тазики. Первым делом омега с помощью небольшой палки выбил пыль из одеяла, подушки, тонкого матраса и снятых с окон штор, развесив всё это на ветхом заборе, который следовало бы отремонтировать. Затем долго и упорно выметал мусор из всех щелей и углов, собирал паутину и тенёту, висящую под потолком и на печи. Мусора набралось немало — целое ведро. Протёр подоконники влажной тряпкой, вымыл стёкла и рамы, заодно полил до сих пор неизвестное ему растение в горшке, переставив его на обеденный стол, чтобы не мешался. Помешав в печи и подкинув дров, Адэхи продолжил уборку. Протёр пыль с полок, со стола, со шкафчиков, отмечая, что последний раз здесь убирались, когда он ещё пешком под стол ходил.       Уйдя в работу с головой, при этом что-то напевая себе под нос, юноша не с первого раза расслышал, что в дверь кто-то стучит. Он ополоснул тряпку в уже мутной от грязи воде и вытер пот со лба тыльной стороной ладони, а уже после, когда стук раздался вновь, развеяв все сомнения насчёт «послышалось», отправился встречать гостей.       — Кто? — спросил он у порога.       — Здравствуйте, это ваши соседи, — послышался звонкий женский голос из-за двери. — Пришли немного подсобить.       Адэхи с секунду подумал, а потом открыл дверь, пропуская гостей внутрь. К нему пришли мужчина и женщина, которые дружелюбно улыбались, протягивая большую корзину, в которой лежало несколько мешочков с различными крупами: рисовая, пшённая, гречневая, перловая, также там был горох, коробочка с зелёным чаем, который очень приятно пах, и небольшая тарелка с ароматными, ещё тёплыми пирожками. От этого аромата юноша неожиданно вспомнил, что ничего не ел с самого утра, и стоило бы перекусить. Помимо крупы они принесли ещё ведро картошки, накидав сверху несколько морковок и большую пузатую свёклу.       — Раз уж вы новичок в нашем селении, а зима только началась, мы решили поделиться припасами. Этого должно хватить на первое время, — мужчина грузно опустил корзину на сундук и спешно направился к выходу. — Это ещё не всё, сейчас вернусь.       — Ого, спасибо вам огромное! — радовался Адэхи, принимаясь с огромным интересом рассматривать содержимое каждого мешочка. Этого действительно хватит на первое время, пока он обживается, а потом он уже и на работу выйдет, сможет сам себя обеспечить. — Чем я могу вас отблагодарить?       — Ну что Вы, ничего не нужно, — отмахнулась женщина, заправив выбившуюся из-под шапки тёмную прядь волос. — Смотрю, порядок наводите. Ох, а что это у Вас печь уже протопилась, а вьюшка не закрыта? — она сняла свои ботинки и прошла к центру избы, где стояла печь.       — Вьюшка? — не понял юноша, о чём идёт речь, внимательно наблюдая за действиями женщины.       — Вот, гляди, — она указала пальцем вверх, где дымоход печи уходил в потолок, и Адэхи заметил чугунную пластину, торчащую из него. — Это задвижка. Когда печь топится, нужно обязательно её открывать, иначе весь дым в избу пойдёт, а как угли прогорят, потухнут, её следует задвинуть вовнутрь, чтобы перекрыть тягу воздуха, — она взяла в руки кочергу, которой юноша не раз обжигался при попытке помешать дрова, и с её помощью закрыла вьюшку. Женщина была низкой, а вот Адэхи и рукой до неё дотянется. — Так тепло дольше сохранится в доме.       — Не знал. Спасибо, что подсказали, — теперь-то проблем с вечной прохладой в доме не будет.       Через время вернулся и мужчина — судя по всему, супруг женщины — и попросил юношу выйти во двор. Там он вручил ему лопату, чтобы чистить двор после метелей и сильных снегопадов, которые ещё впереди, топор для колки дров и старенькие, слегка ржавые санки, которые хоть и выглядели ненадёжно, но были на ходу, и с ними можно ходить за хворостом или таскать воду во фляге. Пока женщина навязалась вскипятить чайник и сварить какую-нибудь кашу, Адэхи с её мужем вдвоём быстро прогребли тропинки во дворе и за воротами до самой дороги, залезли на крышу дома по шаткой лестнице, которую тоже следует подкрутить местами, чтобы ровно стояла, где также скидали снег с неё, а мужчина показал, как необходимо время от времени прочищать дымоход, ведь он тоже имеет свойство забиваться, после натаскали воды в баню и затопили её. Сегодня Адэхи впервые пойдёт мыться в бане, и он уже с нетерпением этого ждёт.       Затем они дружно сели обедать: Адэхи их просто не отпустил, пока те не согласились поесть с ним, ведь они так ему помогли, столькому научили и даже не потребовали ничего взамен. В какой-то момент юноша представил, что это его родители, такие же заботливые, отчего он немного грустно улыбнулся. Рисовая каша с маслом выдалась на славу, а пирожки с начинкой из грибов Адэхи хоть и пробовал впервые, но ему они безумно понравились, как и зелёный чай с кусочками лесных ягод.       Когда гости-помощники ушли, бросив на прощание, что он всегда может обратиться к ним за помощью, юноша продолжил наводить порядок в доме. Вымыл полы, подмёл крыльцо и небольшой чуланчик, в котором отыскал пару удилищ со спутанными лесками и засел ещё минут на двадцать, распутывая их и наматывая на катушку как положено, проверил наличие крючка, грузила и поплавка, отмечая, что удочки вполне годны для применения. Стоит как-нибудь сходить на рыбалку, к тому же рыбачить есть где. К пяти часам вечера он освободился от уборки, с горделивым выражением лица рассматривая буквально вылизанную до блеска избу. Пахло немного влажным деревом, чистотой и уютом. Вот только одно нервировало глаз: вся мебель в доме стояла будто не так, будто не на своём месте, и у Адэхи руки чесались исправить это. Чем, собственно, он и занялся.       Развернул сундук в импровизированной прихожей, приставив к другой стене, в которую вбил пару дополнительных гвоздей над ним, чтобы вешать верхнюю одежду, соорудил полку для обуви около печи, на которой ботинки после прогулки по снегу быстро высохнут, а потом принялся перетаскивать мебель с места на место. Переставил кровать: оказывается, в пространство между печкой и стеной она входит поперёк идеально, кинул в ноги небольшой коврик, найденный в том же предбаннике вместе с длинными плотными шторами, из которых юноша решил сделать перегородку наподобие той, что была в лазарете; протянул верёвку под потолком и отгородил бо́льшее пространство избы от спальни тёмным полотном штор. Обеденный стол перекочевал в самый центр избы, стулья расположились вокруг него, а на само́й столешнице расположился цветок, о котором Адэхи забыл расспросить своих гостей. Кухонные тумбы решил оставить на месте, ведь и здесь они смотрелись неплохо. Разложил по полочкам все крупы, перемыл посуду и со спокойной душой прилёг отдохнуть на свежей кровати, пахнущей теперь морозом с улицы.       Пролежав в кровати полчаса, ему вдруг вспомнилось, что нужно подкинуть дров в баню. Порядком уставший после столь насыщенного дня Адэхи направился в сарай. На улице уже начало постепенно темнеть, солнце садилось за лесом, за рекой, и ярко освещало берег с расположенной на нём деревней. В сарае юноша споткнулся об оставленные у входа сани и неловко зацепил рукой при падении поленницу, отчего все дрова с грохотом покатились по тёмному помещению. Отлично, теперь ещё и здесь порядок наводить!       Помешав в печи в бане и подбросив дров, Адэхи вернулся в сарай с лампой, которую повесил на специальный крючок под потолком, и с решительным видом осмотрел бардак. По всем углам висела паутина, покрытая клочками пыли и сухими мошками; на земляном полу, не застеленном досками, всюду были разбросаны щепки от колки дров и прочий мелкий мусор; единственное небольшое горизонтальное окно, расположенное высоко от пола на уровне головы, было мутным и потрескавшимся; в углу стоял большой платяной шкаф с массивными дверцами и железной щеколдой. Он-то и привлёк больше всего внимания. Внутри оказалось много чего интересного и полезного: гвозди в небольшом ведёрке, пара ржавых, но вполне сносных молотков, черенки, куча разных инструментов для строительства и ремонта, а также для сада и огорода в виде граблей, штыковой и совковой лопат, вил, косы и несколько железных вёдер, составленных друг в друга.       Стало очень интересно, кто же жил в этом доме до него, раз всё — и мебель, и вещи, и инструменты — осталось на месте, и прежние хозяева ничего не забрали с собой. Может, здесь жила какая-нибудь пожилая пара, которая незадолго до прихода Адэхи умерла? Или довольно богатые молодожёны, съехавшие в более хороший дом и оставив всё старьё, накупив вместо него нового? Однако юноша всё же больше склонялся к первому варианту. Нужно будет потом и об этом спросить у кого-нибудь.       Найдя за шкафом старую метлу, Адэхи в первую очередь принялся собирать ею паутину, сметать пыль со стен и собирать щепки в одну кучу — в дальнейшем их можно будет использовать для растопки печи. Вышел во двор за снегом, которым протёр стекло оконной рамы. Минут десять складывал дрова, соорудив сбоку клетку, чтобы в следующий раз уж точно не рассыпались. Про себя отметил, что следует в ближайшие дни запастись дровами, потому что надолго их тут не хватит, а когда он выйдет на службу, заняться этим времени не будет. Хвороста тоже не так много осталось. Решил, что завтра с утра обязательно выяснит у соседей, где можно нарубить дров.       К десяти вечера, когда за окном уже стемнело, баня была готова. Адэхи с огромным энтузиазмом засел в ней аж на полтора часа, отогревая замёрзшие после уборки в сарае конечности, промывая волосы несколько раз с мылом (когда он в последний раз вообще видел мыло?) и нещадно натирая тело жёсткой мочалкой, будто стараясь смыть с себя последствия нескольких лет, проведённых в заточении, бегах и нескончаемой борьбе за существование. Было жарко, но это не помешало юноше полностью расслабиться, чувствуя разливающееся по телу тепло, ощутимую слабость после тяжёлого, но, несомненно, продуктивного дня и расслабляющиеся мышцы.       Сегодня даже тренировка не понадобилась: нагрузка и без того была достаточной. Уже предвещая, как будет приятно после бани чистым, будто заново родился, спать в тёплом доме на свежей постельке, Адэхи медленно пошёл домой, запрыгнув в свободные штаны и накинув на плечи мягкое полотенце, разглядывая звёздное небо по дороге к дому.       На следующее утро, как и обещал самому себе, спросил у соседей, что вчера так любезно помогли ему по хозяйству, где можно заготовить дров, и, получив подробную инструкцию, как добраться до местной делянки, захватил с собой сани и отправился в путь. Снега было ещё не очень много, но всё равно приходилось идти аккуратно, чтобы не начерпать его в низкие ботинки. На улице было морозно, но рукавицы и шубейка спасали от холода, даже было слегка жарковато, разве что кончик носа едва покалывало на слабом ветру.       По узкой тропинке вдоль берега за пределами деревни нужно было углубиться примерно на километр в лес, а там уже видно будет, где можно набрать хвороста и уже разрубленных брёвен, которые для жителей деревни заготавливаются специальными рабочими. Остаётся только расколоть их на поленья и дрова готовы.       Пришлось сходить целых четыре раза, так как на сани больше двенадцати чурбанов не помещалось, к тому же на спине был груз в виде хвороста, поэтому было тяжеловато таскать всё это в такую даль. Но он всё равно таскал до тех пор, пока во дворе не образовалась внушительная гора чурбанов, которые после двух часов перетаскивания из леса на свой участок предстояло ещё два часа колоть. А колоть Адэхи быстро приловчился, уж силушки у него на это хватало, раз замахнулся — и распался чурбак на поленья. Не желая нарушать порядок в сарае, юноша также аккуратно перетаскивал колотые дрова в поленницу, ровно складывая и фиксируя их клеткой по краям. Небольшой запас дров положил в предбаннике, чтобы потом можно было в любой момент подкинуть деревяшки в печь. Хворост также был свален в одну кучу в дальнем углу сарая.       После обеда Адэхи взялся за гвозди и молоток: калитка покосилась и скрипела, а некоторые штакетники отошли от жердей и их следовало прибить на место. Немного неловко орудуя инструментами, он отбил себе пару пальцев, но с основной задачей всё же справился.       — Неплохо справляешься, — ободрительно похлопал его по плечу уже знакомый сосед, что, проходя мимо, подошёл к копошащемуся у ворот юноше.       — Спасибо, — отозвался тот и в этот же момент промахнулся молотком, вновь попав им по уже и так больному пальцу. — Чёрт возьми, сглазили вы меня, — затряс он рукой в воздухе в попытке избавиться от болезненных ощущений.       — Ой, прости. Помощь не нужна?       — Да нет, сам справлюсь и с забором, и с больными пальцами. О, кстати, хотел спросить: в реке водится рыба?       — Рыба? Конечно! И плотва, и щука, и окунь, даже сом местами встречается, но зимой он спит. И мелких рыбёшек полно, особенно по весне. На рыбалку собрался?       — Да, вот удочки нашёл, подумал, почему бы не попробовать порыбачить.       — Хорошего клёва в этот период не жди: зима — не сезон для рыболовов, но без улова всё равно не останешься. Дам небольшой совет: идти надо либо рано утром, часов так в семь, либо вечером, часам к шести, вот тогда хорошо пойдёт.       — Большое спасибо. Передавайте привет жене.       — Непременно. Ну, удачи, — пожелал мужчина и направился к своему дому, находящемуся через дорогу, а Адэхи помахал ему вслед.       — Мора́у, подождите, пожалуйста, — вдогонку крикнул Адэхи. Мужчина развернулся, вопросительно поднял бровь и принялся ждать вопрос.       — Вчера забыл спросить: что за растение находится у меня в доме, подскажите пожалуйста?       — Ой, прости, парнишка, с этим я тебе не помогу. У жены моей спроси потом, она в этих травах разбирается хорошо, только и успеваю летом огород копать, — мужчина посмеялся по-доброму, помахал рукой ещё раз и отправился домой. Адэхи показалось, что такими темпами он никогда не узнает, что это за цветок.       Следующее утро началось у проруби. Озябшие руки, сильный, холодный ветер, мечущий снег в лицо, несокрушимое упорство и пара поклёвок, с которых удалось вытянуть двух небольших окуньков, что сейчас плескались в ведре неподалёку. Солнце ещё только показалось над горизонтом, а Адэхи уже как часа два сидит на реке и пытается рыбачить. Верно подмечено, что зимой нет клёва, но сдаваться юноша не был намерен. Просидел до обеда, озяб целиком и полностью, но наловил-таки рыбы на жарёху.       Небольшая щука, размером чуть меньше, чем расстояние от пальцев рук до локтя, стала сегодняшним трофеем, которым можно было гордиться. Помимо неё ещё с десяток мелких окуньков. И не сказать, что рыбалка не задалась — рыбы хватит на неделю. А какой она оказалась вкусной, обжаренная на печи с разными специями! Адэхи даже немного почувствовал себя отменным поваром.       На следующее утро, блуждая по избе из угла в угол, не зная чем себя занять, юноша случайно натыкается взглядом на металлическое кольцо в полу, которое он заприметил ещё во время уборки, но почему-то проигнорировал. Зато сейчас оно привлекло куда больше внимания. Небольшая квадратная крышка, выпиленная прямо в половых досках, легко поддалась сильным рукам и приподнялась, являя взору тёмный подвал. Оттуда сразу же поднялась пыль и пахнуло землёй. Спустив лампу и опустившись следом, Адэхи обнаружил множество полок, на некоторых даже стояли банки с заготовками на зиму, все в пыли и паутине. Явно давно стоят, но по собственному опыту юноша знает, что такие закрутки могут стоять годами и не портиться. Поэтому он вытащил пару первых попавшихся банок, отмечая, что нашёл себе дело на сегодня — прибрать в подполье.       В первой банке оказалось смородиновое варенье, очень вкусное, но чересчур сладкое, а во второй — солёные огурцы, которые Адэхи умял с огромным удовольствием: уж больно вкусными они оказались. Всё оставшееся до вечера время он провёл в подвале, протирая банки с заготовками, вытирая пыль и выметая мусор, попутно думая о том, как завтра он проведёт свой первый день на службе.