Ночь на новом месте выдалась отвратительной. До рассвета Эви крутилась на жёсткой кровати, то кутаясь в плед, то вновь избавляясь от него. Глаза закрывались, но уснуть не получалось, голову разрывало от мыслей. Исчезновение Ханны, сообщение, Дасквуд, встреча с Д., попытка общения с Лили, разрыв с Д. Слишком много событий и впечатлений для одного дня. Идеи сменяли друг друга, смешивались, изменялись, образуя карнавал предположений. Уснёшь тут…
Едва небо посерело, она прошла в ванную, прислонилась лбом к небольшому зеркалу, чтоб не видеть отражения помятого лица. Наверное, даже хорошо, что ей не нужно встречаться с ребятами из группы Ханны. Что бы они подумали, увидев опухшие красные глаза?
Умылась холодной водой и вернулась в комнату. Надо проверить телефон – вдруг Лили или другим друзьям Ханны не спалось в ранний час. Подумала и замерла. Д. не вернул мобильный перед уходом! И как теперь связываться с ребятами, притворяясь, что находилась в милях от Дасквуда? Эви не рассчитывала на долгую поездку и не стала брать ноутбук, а в итоге осталась без связи с внешним миром. И по городу особо не походишь – Лили видела аватарку и могла узнать еë, если бы заметила. Первым делом стоило сменить фотографию, потом поискать в рюкзаке — вдруг там найдётся худи? Она собиралась на эмоциях и слишком быстро, даже не помнила точно, какие вещи взяла. Но если выйти в город можно, куда идти и на что смотреть? После стольких дней рядом с мотелем вряд ли могли остаться следы.
Из подозрительных мест рядом только лес. Какая странная история без многомильных туманных зарослей? Но его наверняка обыскали, а если нет, что там искать, если об исчезновении Ханны известно целое ничего? Хлебные крошки, которые она могла оставить на случай поисков?
Может, попробовать найти свидетеля чего-то подозрительного в день исчезновения? Кого-то, кто обычно находился в районе мотеля. На ум приходила только мисс Уолтер, но правильно ли будет приставать к ней с вопросами снова? Подозрительно, но попробовать стоило. Просто на всякий случай. Только прежде нанести макияж, чтобы не пугать людей своим видом.
Мисс Уолтер не было за стойкой, зато на улице, немного в стороне от протоптанной тропинки в лес мальчишка лет двенадцати играл с красным грузовичком. Улыбчиво-сосредоточенный, он двигал игрушку, бормоча себе под нос что-то бессвязное. Даже Эви с чрезмерно острым слухом не могла разобрать слов. И такое простодушное выражение лица –совсем не похож на подростков, которых приходилось видеть по пути в университет.
Мальчишка сосредоточен на машинке и не обращал внимания на Эви, даже когда она подошла.
— Привет. Меня зовут Эви, а тебя? – улыбнувшись, присела на корточки рядом. Протянула руку для рукопожатия.
— Альфи, — хлопнул по ладони и широко улыбнулся.
Слишком беспечный подросток. Разве в таком возрасте они не должны становиться ершистыми? Эви становилась. Она ещё помнила, как закатывала истерики, требуя объяснений по поводу постоянных побегов из города в город и невозможности подружиться хоть с кем-то, как огрызалась при контакте с незнакомыми — да и с теми, кого видела не раз — взрослыми, как пыталась начать курить и вступить в какую-нибудь неформальную группу. Бурные деньки, о которых страшно вспоминать до сих пор.
— Альфи, а ты часто здесь играешь? — постаралась сделать голос мягче и тише. Альфи медленно кивнул. – Просто я ищу одну девушку… может быть, ты видел что-нибудь необычное в последнее время?
— А-а-а, тоже мёртвую девочку ищешь? — слова казались медленными, выговорить некоторые согласные у него не получалось.
Эви сглотнула, мурашки побежали по спине. Сохранять улыбку после таких слов непросто, пришлось немного прикусить губу. Наверняка выражение лица от этого стало странным. Хоть бы не напугала ребёнка.
— Прости? «Мёртвая девочка»?
— Ну эта… та! — он неопределённо махнул рукой в сторону мотеля – на одной из стен тоже висела листовка «пропал человек».
— Но кто тебе сказал, что она мёртвая? Её же ещё не нашли, так?
— Я видел. Мужчина без лица её… ташил. Ну, в лес.
— Звучит ужасно. Но спасибо, Альфи, ты очень помог мне.
Эви практически не понимала, о чём говорил Альфи, но запомнила каждую деталь разговора. При первой же возможности спросит у местных, что это за «мужчина без лица» и почему Ханна – «мёртвая девочка». Какая-то жуткая история, что ли?
Может, чуть позже Д. вернёт телефон. Сейчас оставалось вновь пойти в номер, написать записку. Если этот чудак мог попасть к ней без ключа, пусть знает на каком она этапе расследования.
Все дороги вели в лес. С этим не поспорить, не скрыться от необходимости поисков. Ханну она наверняка не найдёт. Да и зацепки вряд ли. Но слепая надежда звала пробовать хоть что-то. Главное не сидеть без дела.
Надела самую тёмную из кофт и вернулась на тропинку, ведущую в лес. Альфи ещё играл с грузовичком, иногда хватая руками влажную землю. Покачала головой – бедный мальчик. Прошла по тропинке между зарослей, прислушиваясь и углубляясь в лес.
Земля влажная – недавно был дождь — и искать следы на ней – занятие, неизмеримое в своей бессмысленности. Оставалось прислушиваться шуму листьев, треску веток, гомону птиц, стараясь вычленить хоть что-то полезное в звуковой каше и присматриваться к деревьям. Как сказал Альфи? «Мужчина без лица тащил её». Тогда должны остаться следы: сломанные ветки, клочки ткани на деревьях, хоть что-нибудь… Хотя разум твердил, что если зацепки и были, то их наверняка забрали полицейские.
Эви сделала ещё шаг и замерла. Среди карнавала звуков слышались шаги ещё одного человека – прямо за спиной. Ускорилась, собираясь наконец-то войти в лес, перестать топтаться на опушке. Среди густых деревьев можно хотя бы спрятаться – незнакомцы в тихом Дасквуде отчего-то не внушали доверия.
— Эви, подожди!
Вспомнились редкие обзоры на ужасы. Мотивы с обманчиво-знакомыми голосами и другими полумистическими галлюцинациями, которые преследовали персонажей среди деревьев. Она вспомнила, чем такие ситуации заканчивались и продолжила спешно шагать в глубь леса. В голове вертелась неизвестно откуда знакомая мысль: «Не оборачивайся и не беги».
Игнорируя слова, звучавшие за спиной, Эви продолжала шагать по тропинке. Мимо лысеющих деревьев и странного лесного домика – к нему она пообещала себе вернуться позже, когда узнает у дасквудских ребят про него и убедится, что дом не принадлежит какому-нибудь социофобу. Шла, пока её не схватили за капюшон, совсем не по-дружески останавливая. Замахнулась, пытаясь ударить кулаком в переносицу, но неизвестный отпустил её и отшатнулся, не дав закончить приём.
— Тихо, тихо, это я, — только прислушавшись к голосу, Эви вздохнула. Обернулась, чтобы окинуть полным недовольства взглядом Д. – Раньше я не замечал за тобой такой агрессивности.
— Раньше ты не подкрадывался ко мне, как преступник. Какого дьявола?
— Эви, пожалуйста, не ходи ещё дальше в лес. Это действительно опасно.
— Слушай… — она сжала кулаки и, нахмурившись, постаралась посмотреть в глаза Д. – тот по-прежнему делал всё, чтобы этого не произошло. – Я хочу найти Ханну, а крупицы найденных зацепок ведут в лес. Как себя вести, я знаю и не собираюсь тратить время в мотеле из-за мифической опасности!
Фыркнув, развернулась, снова пошла дальше в лес, рассматривая деревья. Бессмысленно спорить с человеком, который так берëг свои тайны. Чем быстрее она закончит этот разговор, тем быстрее получит шанс найти хоть какой-нибудь след. Ну должно же быть хоть что-то…
— Эви, да послушай же ты меня хоть раз! – от слишком громкого оклика она вздрогнула и на несколько мгновений действительно остановилась. – Я не могу потерять тебя снова!
Прикрыла глаза, чтобы не отвлекаться от звуков на туманный пейзаж.
— Ну и почему «снова»?
— Я… не то имел в виду. Просто ошибся.
Для человека, который «просто ошибся», у Д. слишком дрожал голос. Возможно, другие люди и не услышали бы этого, но Эви уверена: он переживал и прося её остановиться, и пытаясь объяснить «оговорку». Нет, тут было что-то ещё, но… что? Может, он один из детских знакомых? Это объяснило бы странное «снова», но возникло смутное ощущение, что ситуация сложнее.
— Я не верю тебе, но пока послушаюсь и вернусь в мотель, — Д. едва слышно вздохнул, и губы её искривились в усмешке. – Но у меня есть несколько условий. Во-первых, отдай мне мобильник.
В этот раз Д. зашёл через дверь вместе с ней – сказал, что так гораздо незаметнее, чем среди бела дня забираться в окно, и с этим Эви не могла поспорить. Как только дверь закрылась, проверила полученный назад телефон – замерла на несколько мгновений. Чатов стало намного больше, чем прошлым вечером. Групповой чат с друзьями Ханны, несколько странных – будто обесцвеченных – диалогов, а ещë…
— Стоп, ты говорил с ними от моего имени? – просмотрела сообщения от Лили про то, что та собиралась тоже отправиться в полицию и отдать им скриншот сообщения Ханны, и «свои» ответы. — Какого дьявола?
— Так было нужно.
— С кем я вообще связалась? – хлопнула себя по лбу. – Теперь уже я хочу забыть о нашем сотрудничестве, как о страшном сне.
Теперь она могла с уверенностью сказать, что Д. вздрогнул. Эви нахмурилась, прислонилась к двери – чтобы он даже не подумал сбежать, как в прошлый раз. Вздохнула. Самое время раскрыть пару тайн, связанных с Д. и по-настоящему взяться за поиски Ханны.
— Не обижайся, Эви.
— Буду. Мне всё равно, что ты читал мои сообщения. Но отвечать на них – это перебор, Д.
Больше не обращая внимания на странного напарника, она погрузилась в изучение новой информации из сообщений, которой было не так уж много. Она по-прежнему считала его партнёром: перестань они сотрудничать, он не пошёл бы в лес за ней.
Друзьях Ханны добавили «её»в общий чат, успели познакомиться с «Эви» и начинали рассказывать, что им известно про исчезновение.
Эви: Как вы узнали, что с Ханной что-то произошло?
Томас: Нам как бы сказали об этом
Просто какой-то незнакомый чувак добавил нас в чат и оставил одно сообщение
«Ханна в опасности»
Позже он оставил аудиозапись с изменённым голосом, где рассказал, что Ханну похитили у него на глазах
Но без подробностей
Эви: Значит, в этом деле есть ещё одна таинственная фигура… любопытно
Эви немного повернула голову, отвлекаясь от иконки карандаша и «Томас печатает», посмотрела на Д. Полминуты назад он сел на пол рядом и со спокойствием удава читал сообщения. Таинственная личность, которая общалась с помощью обработанных аудиозаписей и явно знала чуть больше, чем говорила. Ни малейшего подозрения, кем же был тот таинственный незнакомец.
— Я думала, ты делаешь это чуть более скрытно.
— Я скрываюсь, если есть необходимость, — пожал плечами. – Они не знают, что под наблюдением двадцать четыре часа в сутки.
Эви коснулась его плеча, но проглотила полушутливый вопрос о том, человек ли Д. вообще, раз может так упорно следить за ними круглые сутки, и вернулась к переписке.
Томас: Мы зовём его хакером
Клео: Он не появлялся почти месяц, какая разница?
Вы не думаете, что нам стоит сосредоточиться на других вещах?
Вы могли бы рассказать про машину
Эви: А что с машиной?
Ричи: Ну
Спустя несколько дней полиция нашла машину Ханны на выезде из города
Так появилась версия, что Ханна могла пытаться сбежать из Дасквуда
Клео: Только вот она бы так не поступила
Из нескольких предыдущих сообщений стало понятно, что ребята и сами успели поговорить с Альфи и знали историю про «мужчину без лица», так что ничего нового она сообщить не могла и не должна была придумывать оправдания своим суждениям.
Эви: Так, погодите. Давайте ещё раз
Два человека говорят, что видели, как Ханну похитили
Полиция предполагает, что она пыталась сбежать
Либо я чего-то не понимаю, либо…
Джесси: Вот поэтому мы и пытаемся сделать хоть что-то сами
Им как будто всё равно
Просто хотят закрыть дело поскорее
Клео: Ну, не сказала бы, что Джесси много делает для поисков…
— Какая удивительно дружная компания, — качнула головой. – Как они ещё глотки друг другу не перегрызли?
— Многое изменилось после исчезновения Ханны.
— Ты что, следил за ними и раньше? Были поводы?
— Нет. Ладно, мне лучше заняться другим делом, с перепиской ты справишься сама. Ты не против, если на пару дней этот номер станет нашим штабом?
Пожала плечами. Он сам уже всё решил, её согласие – условность, обращать внимание на которую нет времени. Да и наверняка так лучше: будет возможность сразу обсудить возникающие вопросы и теории. А вопросов явно будет много.
— Не против. Только скажи честно: ты соврал мне, что из полиции?
— Я никогда не врал тебе, Эви. У меня действительно есть связь с полицией. Только не с дасквудской.
Д. перебрался за стол, открыл ноутбук и принялся делать что-то – Эви видела тёмный экран и ядовито-зелёные буквы, цифры… Он печатал что-то, в чём она ничего не понимала. Осталось пожать плечами и вернуться в чат. Всё полезнее.
Ричи: Ребята, понимаю, мы все на нервах, но давайте не будем ссориться
А то Эви сбежит от нас
Лили: Серьёзно, прекратите
Эви, я была уверена, что лучше оставить всё полиции и даже ходила к ним после нашего разговора
Они обещали связаться с тобой, знаешь?
Эви: Пока со мной связались только вы
Лили: Тогда, наверное, нам действительно стоит попробовать
Я не хочу это признавать, но…
Эви: Я понимаю
Постараемся быть осторожными и не подвергать опасности ни себя, ни Ханну
Лили: Можешь рассказать нам об этой ситуации подробнее?
Эви просмотрела историю переписки с Лили, чтобы уж точно не ошибиться в деталях и начала вкратце пересказывать историю знакомства с Ханной в обсуждении какой-то новости, долгого общения, перерыва на сессию и в конце концов того сообщения.
Эви: Только не спрашивайте, почему она написала мне. Понятия не имею
Джесси: Кажется, она считает тебя очень близким другом, раз вспомнила о тебе в такой ситуации
Эти слова заставили вздрогнуть, по спине побежали мурашки. С трудом вздохнув, Эви прикрыла глаза запустила пальцы в волосы. Какого чёрта она делает? Мило общается тут с какими-то полузнакомыми ребятами, пока Ханна неизвестно где и наверняка в опасности. Заблокировала телефон и поднялась на ноги.
— Мне нужно на воздух, — попыталась улыбнуться, — скоро вернусь.
Оказавшись снаружи и убедившись, что Д. и не думал идти за ней, заперла дверь и без оглядки побежала по тропинке к лесу. Вслед за шумом листвы деревьев и неясными тенями, мелькавшими в тумане.
Держись, Ханна. Помощь уже в пути.
