Эви: Ребята, привет. Что у вас происходит?
Ричи: Снова ссоримся С исчезновением Ханны это происходит всё чащеЭви: Но почему?
Клео: Потому что кое-кто не может признать, что её дорогой братец тот ещё придурокЭви: Кажется, я что-то пропустила… Брат, наверное, Джесси. Но почему «придурок»?
Клео: Я уже писала, что он говорил о Ханне. Это просто не может быть правдой!Эви: Погоди, сейчас
Ещё раз просмотрела историю сообщении, удивившись, как пропустила это в первый раз. — Оу, — пробормотала она, изучая сообщения. «Одевалась слишком расфуфырено»? «Флиртовала со всеми»? «Было важно только, чтобы мужчины обращали внимание на неё»? Всё это и правда не похоже на Ханну, на тот её образ, который сложился в голове после долгого общения. — Что там? — Джейк подошёл, осторожно промакивая руки салфетками, через плечо взглянул на экран. Нахмурился, изучая сообщения. – Это точно не про неё. — Вот и Клео так сказала. Да и мне не верится, — вздохнула. – Может, между ними что-то произошло, Фил был зол на неё и потому так сказал? — Не думаю, что такие слова есть смысл оправдывать. У него может быть много причин, но это отвратительно. — Мне кажется, что ты не просто так расследуешь это дело. Что это не просто твоя работа. Ты знал Ханну лично? — Нет. Не совсем. Джейк не хотел говорить о связи с Ханной, которая точно была. Не верила Эви в такие совпадения. Не верила, что они просто однофамильцы, никак не связанные друг с другом. Тем более фамилия не самая популярная. Если встречалась Ханна с Томасом, то с Джейком они могли быть родственниками? Но зачем делать из этого тайну? Джейк наклонился ещё немного, его дыхание холодило кожу, несколько недлинных чёрных прядей щекотали, лезли в глаза. Эви не удержалась, убрала его волосы за ухо. Он отвернулся, но слабая смущённая улыбка не ускользнула от внимательного взгляда. — В следующий раз заплету в хвост, — шутливо пригрозила и вернулась к переписке.Эви: Что ж, это довольно неприятно. Возможно, нам удастся выяснить, почему он говорил такое
Но это не обязательно связано с исчезновением Ханны, предлагаю обсудить другие вещи
Томас: О чём ты, Эви? Тебе удалось что-то узнать?Эви: Очень надеюсь, что удастся с вашей помощью. Ханна рассказывала, что ваш город окружён лесом. Это очень странное место и его наверняка обыскивали. Но давайте подумаем: может, есть ещё какие-нибудь подозрительные, не знаю, дома?
Клео: Что ты имеешь в виду, говоря «подозрительные»?Эви: Заброшенные. Или просто спрятанные от глаз жителей
Клео: Не сказала бы, что у нас в городе много таких мест. Разве что дом с привидениями Ричи: Если что, это дом в начале леса, его местные мальчишки используют для проведения испытания на храбрость. Я могу позже рассказать тебе в личкеЭви: Давай, мне интересно. Больше ничего?
Томас: Во всяком случае больше ничего в голову не приходит. Ты думаешь, Ханна где-то там? — Хочешь заставить их проверять заброшенные дома? — Нет. Хочу узнать и изучить сама, — и поймав обеспокоенный взгляд, добавила. — И не говори, что это опасно! Я не собираюсь сидеть на месте и ждать. — Я собирался предложить пойти вместе. Опасно выпускать тебя одну из номера. Ты умеешь находить неприятности. Усмехнулась. Неприятности — вечный спутник в её недолгой жизни. Только обычно они искали её сами.Эви: Вряд ли, но могла быть раньше. Есть шанс найти следы... Скажете, если вспомните что-то?
Ричи: Да, конечноЭви: Ещё вопрос: имеет ли в вашем городке какое-то значение символ ворона?
Клео: Есть старая легенда про это, но лучше Джесси спроси Она спец по всякой жути Ричи: Но почему ты спрашиваешь? Эви: Да я тут изучала фотографии, которые отправляла Ханна, а там ворон... Тогда не придала значения, а теперь важной кажется любая мелочь Пойду добавлю Джесси Добавив Джесси в контакты, Эви описала ситуацию, задала те же вопросы, что в групповом чате и вышла из аккаунта. Пришло время систематизировать все крупицы информации, которые удалось собрать. — У тебя найдётся упаковка стикеров? — Посмотри в рюкзаке. Но зачем? — Чтобы, — усмехнулась, — быть настоящим детективом, — и отыскав упаковку цветных стикеров, написала на одном из них «исчезновение Ханны», наклеила на доску для заметок, по странному совпадению висевшую на стене. — Итак, мистер, ты свидетель. Как именно всё произошло? — Мы говорили по видео, — Эви закрыла глаза, слушая тихий голос и представляя картину. — Ханна была взволнована, но не хотела рассказывать, пока не придёт домой. Ей казалось, что за ней следят, — он глубоко вздохнул, и в этом было слышно больше эмоций, чем в сотне слов сожалений. — Я не верил, думал, фантазия разыгралась. Каждое новое слово давалось ему труднее. Эви даже обернулась — Джейк смотрел на потолок и беспрерывно играл пальцами. Опасаясь, что такими темпами он ещё сильнее повредит руки, подошла, присела на корточки и едва ощутимо коснулась неповреждённой стороны ладоней — на мгновение замер. В прошлый раз он так успокаивал её. — Но она не успела рассказать? Кивнул. — Человек в маске ударил её. Связь прервалась. — Считаешь себя виноватым? — он не сказал ни слова, но всё было понятно. — Ты не мог помочь ей тогда. Зато можешь теперь, сосредоточься. — Ты права, Эви. Допиши, что его маска похожа на мешок. Это всё. Записав новые детали, приклеила стикеры на ту же доску. Как жаль, что здесь их нельзя соединить, как в детективах, но хоть какая-то наглядность. Человек в маске, похожей на мешок, похитил Ханну после нескольких дней слежки. Произошло всё месяц назад, а он даже не думал связываться с её друзьями и родственниками. Дело не в деньгах, и варианта два: либо Ханна нужна ему живой, либо она давно мертва. Но кто-то отправил сообщение. Если не Ханна – зачем? Если она – как? Наверняка причина всего происходящего в том, чем Ханна занималась. Теперь Эви верила, что она стала опасна, что её решили устранить. И прошлая версия почти верна — только не Джейк был лидером в их паре. Это он помогал. — Чем вы двое занимались? — Я не знаю. Ханна попросила помочь, и я... — И ты просто так согласился? – нахмурилась. — А если бы она совершала преступление? — Я не мог отказать. Только не ей. — Ещё немного и я начну думать, что у вас двоих были отношения на расстоянии. Ну же, признайся, ты влюблён в неё? — Не говори глупости, Эви, — Джейка не так просто обвести вокруг пальца, больше он об этом не сказал. — Она сказала, что виновата перед другом и хочет исправить ошибку. — Это же всё объясняет! Возможно, этот друг — кто-то из компании. Чувствуя вину перед ним, она могла одновременно подозревать, что этот человек попытается отомстить, и потому не доверяла. Поэтому она написала мне, человеку извне. Выясним, кто друг — сможем выйти на след! Выпалив идеи, посмотрела на Джейка — будто ребёнок, ожидающий, что его непременно похвалят за старания и дадут конфету в награду. Чувствовала, как горят глаза — всё более тускло с каждой секундой молчания. Наконец он поднялся, коснулся пальцами её макушки. — Это замечательно, но как нам узнать про друга? Это было давно, не меньше десяти лет назад. Больше сведений нет. — Можно поговорить с людьми. — С кем? Группе нельзя доверять. Просто ходить по домам и спрашивать о «чём-то необычном десять лет назад» странно. Мало кто ответит. Вздохнула, качнула головой и отстранилась. На мгновение она почувствовала себя полезной, но всё оказалось иллюзией. Все предложения – глупость. Ничем она не в состоянии помочь. Джейк мог логично раскритиковать каждое слово – так, что она сама понимала неправоту. И зачем тогда он вообще упорно говорил с ней, будто пытаясь натолкнуть на какую-то мысль? — Но ты же из полиции. Почему бы не… — Чтобы спрашивать у жителей, видели ли они что-нибудь странное, надо хотя бы примерно знать, к какому делу странности относятся. И логичное объяснение интереса спустя столько лет не помешает. Этого у нас нет. Не смотря на него, Эви шагала по комнате, размышляя, сопоставляя детали, вспоминая. Если нельзя поговорить с жителями открыто, надо притвориться кем-то, чтобы это выглядело логично. Усмехнулась. Конечно. Проще некуда. Ведь иногда самые неоригинальные идеи могли оказаться лучшими. Остановилась, повернулась к Джейку. — Мы работаем над проектом для универа и опрашиваем жителей городов в округе, узнавая о старых загадочных историях. Он с сомнением глянул на неё, качнул головой, нахмурившись. — А не стары ли мы для этого? — Спасибо за комплимент, — фыркнула Эви. — У меня выпуск в следующем году, — пожала плечами. – Могу сходить одна, а ты найдёшь информацию о старых жителях Дасквуда, окей, Дж… Д.? Постараюсь не попадать в неприятности. Джейк согласился, но предложил подождать, чтобы узнать больше деталей и спрашивать обо всём сразу. Подумав, что вариант этот неплох, стала собираться в дорогу. Пора возвращаться к «дому с призраками». Раз местные мальчишки использовали дом для игр, значит, хозяина у него нет и зайти туда можно без опасения нарушить закон о частной собственности. — Если пойдёшь со мной, начинай собираться. — Ты собираешься вернуться в лес? Джейк смотрел пристально, и во всём образе – нахмуренных бровях и неосторожном запуске пальцев в волосы – Эви видела сомнения в её адекватности. Сомневалась и сама: разве не нужно трястись в ужасе под одеялом, понимая, что пару часов назад тонула и видела нечто необъяснимое? Так реагировали люди, сталкиваясь со странным и находясь на грани жизни и смерти. Но спокойно продолжать искать улики? Просто возвращаться в лес, где всё произошло? – Со мной что-то не так, – закрыла лицо ладонями, зажмурилась – перед глазами расплылись красноватые пятна. – Как будто сломалась какая-то деталь, и теперь я не ощущаю ни страха, ни удивления. Как будто всё идёт своим чередом, хотя это ни черта не так! – Эви... – полный растерянности голос совсем рядом. – Я не понимаю, – отшатнулась, и, спиной почувствовав стену сползла по ней. – Так не должно быть! – Всё нормально. У тебя отложенная реакция на стресс, так бывает. Голос – теперь обеспокоенный – ещё ближе. Эви накрыло волной паники. Будто снова оказалась в озере. Безнадёжные попытки не дышать несколько секунд. Новый рефлекторный вздох – как раньше, вода раздирала грудь. Как раньше, Эви катилась вниз по иллюзорной лестнице в бесконечную тьму. Что-то слишком реальное для воспоминаний и игры воображения.***
Приходя в себя после слишком реального видения, ожидала оказаться на берегу озера в насквозь мокрой одежде. Но очнулась на кровати в номере мотеля и под пристальным взглядом усталого Джейка. Он сидел, затаив дыхание. Моргнула. За окном начинало темнеть. Натянула тонкое одеяло почти до глаз, надеясь справиться с крупной дрожью во всём теле. – Сегодня никуда, – даже зная, что он не увидит, улыбнулась. Тут же закашлялась. – Что-то я расклеилась. Вздрогнув, Джейк поднялся на ноги и молча вышел из номера, заставив Эви в непонимании выгнуть бровь. Теперь он с ней не разговаривал или как? Как объяснить смену поведения? Но лучше дождаться его возвращения и спросить. Зуб на зуб не попадал, мешая думать и связывать события в единый поток. Ни зацепки проанализировать, ни поведение напарника. Прикрыла глаза и нырнула под одеяло с головой. Выглянула только после тихого хлопка двери. – Я тебя обидела? – спросила Эви, садясь в кровати. – Нет, – Джейк сел рядом и протянул ей стакан с чем-то тёмным. – Что это? – Кофе, – в голосе слышалось удивление. – Запах на весь номер. – Я не чувствую запахов с детства, – улыбнулась и забрала стакан. – Спасибо. Так теплее. Джейк кивнул и вернулся к ноутбуку. Снова искал что-то в облачном хранилище — Эви не отводила взгляда от его напряжённой спины. Она чувствовала: что-то не так — но не могла понять. Как будто между ними могло что-то произойти, пока она лежала без сознания. Или не между ними? Он успел что-то найти? Но почему скрывал? Отставив стаканчик и завернувшись в одеяло, прошаркала ближе, положила руку на плечо. – Можешь рассказать, что беспокоит. Я… – на мгновение замялась, пытаясь подобрать самые безобидные слова. – Хочу попробовать понять тебя. – Эви, – не отвлекаясь от экрана, коснулся её руки забинтованной ладонью, – всё хорошо, не волнуйся за меня. Отдыхай. Если станет лучше, утром проверим «дом с привидениями». – Мне лучше. Это тебе надо отдохнуть. – Я не думаю, что сейчас подходящий… – Иди и поспи немного, – легонько сжала плечо. – А зацепки пока поищу я. За работу принялась не сразу, первые несколько секунд проведя на кровати рядом с засыпающим Джейком, массируя беспокойную голову в надежде, что это поможет ему немного расслабиться. Они знакомы пару дней, а она беспокоилась о нём, как о давнем друге, пыталась позаботиться – хотя на деле доставляла только больше неприятностей – и помочь. После стольких лет убеждений, что любая привязанность – возможная угроза и бесполезность, такие ощущения выходили за рамки устоявшегося мироощущения и немного пугали. Возможно, дрожь била не только от холода. Когда Джейк наконец уснул, едва ощутимо коснулась губами виска – маленькая шалость в попытке побороть притяжение – накрыла одеялом и вернулась к ноутбуку, дрожа. Она не могла помочь с поисками на облаке. Просто не умела работать с такими вещами. Зато спустя несколько часов она могла снова зайти в чат в надежде, что Джесси появлялась в сети и ответила на вопросы. Они почти не говорили, и высок шанс, что она проигнорировала незнакомку. Но Эви верила, что общая цель поможет сблизиться и поговорить. В чате Джесси показалась довольно дружелюбной, а что она вышла из группы после ссоры… можно понять. Она оказалась между друзьями и семьёй, должна была сделать выбор. Эви не могла предположить, что сделала бы, окажись в такой ситуации. Джесси дала больше ответов, чем было нужно. Улыбнулась – вот кому надо было писать сразу в поисках информации. Джесси: Привет, Эви Знаю, у тебя могло сложиться не лучшее впечатление обо мне, потому что я вышла из чата... 😔 Но я рада, что ты написала. Итак... Про дом с приведениями ты наверняка знаешь, но у нас есть ещё старый город. Я плохо знаю, потому что выросла не в Дасквуде Дасквуд появился путём объединения двух крошечных городов, но много лет назад произошёл страшный пожар на территории второго – всех жителей переселили, а ту часть города закрыли. Сейчас это место уже не воспринимается как часть Дасквуда, так что ребята могли о нём забыть 🤔Эви: Привет, прости, что поздно отвечаю
Я не сужу о людях по выходам из чатов ;)
То есть подожди. После пожара все просто взяли и переехали в другую часть города? Не попытались восстановить постройки?
Джесси: Ребята говорят, что в то время здесь была особенна сильна власть церкви, а они считали, что это не лучшая идея восстанавливать уничтоженное в божьем гневе или как-то так Ну... Сейчас ситуация меняется. Вместо части городка уже сделали площадку для гольфа. Возможно, и на месте пожара скоро стройку развернут Ладно. Что ещё я должна была рассказать?Эви: Символ ворона
Джесси: Ах да... знак ворона связан с легендой о человеке без лица Знаешь... Он живёт в лесу, но иногда выходит в город, отмечает знаком ворона двери самых больших грешников В первое новолуние возвращается и забирает в лес всех жителей отмеченного дома Больше их никто не видитЭви: И... всё?
Джесси: Угу. Когда я просто пишу об этом, легенда не кажется такой жуткой 😔Эви: Да, возможно…
Джесси: Ребята уже говорили, что полиция нашла в лесу?Эви: Спасибо. Уверена, что это пригодится для расследования. Мы обязательно найдём Ханну!
Джесси: Спасибо тебе 😊 Я очень на это надеюсь, а то чёрные тучи сгущаются над нами всё сильнее с каждым днём Иногда мне кажется, что Ханна одна держала нашу компанию, а теперь... Рушится всё, что может разрушиться 🥺Эви: Мы спасём её, всё станет, как прежде
Джесси: Как прежде уже не будет никогда Ох... Так на чём мы остановились?Эви: На таинственной находке в лесу
Джесси: Сейчас {Фотография отправлена} На отправленном Джесси фото была заметка из газеты. Короткая, не больше десяти строк отписка, которую Эви прочитала несколько раз, прежде чем решиться написать что-то в ответ. «Вчера в восемь вечера в полицию поступило сообщение от мужчины, выгуливавшего собаку. Он обнаружил на берегу серьёзно пострадавшую женщину. Полиция завела уголовное дело по факту причинения вреда здоровью. Личность пострадавшей выясняется. Если вам что-то известно, свяжитесь с отделением дасквудской полиции».Эви: Весёлый у вас городок
Но это же не...
Джесси: Томас говорит, что нет. Что прежде не видел эту девушку Он был в полиции и видел фото Как ты думаешь, это может быть как-то связано с Ханной?Эви: Всё может быть. Ладно, Джесси... Как насчёт сменить тему?
– Зашибись ситуация. Это что же, в округе работает маньяк? Собирает жертв в маленьких городах, держит где-то, а потом избавляется, сбросив в озеро. Или пытается, — бормотала Эви, записывая мысли на стикер. – Интересно, можно ли узнать, были ли подобные случаи в других городах? – Какие случаи? – Боже, Джейк, я была слишком громкой? – обернулась к источнику голоса и прикрыла рот ладонями. Ненадолго её хватило. Под его взглядом чувствовала себя маленькой шаловливой девочкой перед разозлённым взрослым. Пригнулась, прижалась к спинке стула, будто ища защиты. – Прости. Уголки губ Джейка немного приподнялись после того, как он понаблюдал за ней несколько возмутительно долгих секунд. Эви пригнулась сильнее, зажмурилась в ожидании подвоха, волны гнева – но он негромко рассмеялся, заставив в недоумении моргнуть. Такого, поймав тот взгляд, она могла ожидать в последнюю очередь. – Давно я не смеялся. Ты делаешь со мной что-то странное, – сказал он, и Эви медленно выпрямилась, глянула на него, прикусив верхнюю губу. – Я не злюсь и не буду спрашивать, как ты узнала. – Но почему тогда ты скрывал? – Не хотел, чтобы ты привязывалась. – Дурачок. Не к именам ведь привязываются. Она улыбалась, понимая, что он не был до конца откровенен, ощущая неестественное тепло, разливавшееся в груди. Понять бы ещё, что это за чувство и почему оно вдруг возникло при взгляде на улыбку почти незнакомца… Качнула головой. Об этом можно подумать в другое время. Сначала – Ханна и зацепки. Джейк либо думал о том же, либо понял её настроение без лишних слов. – Так о каких случаях ты говорила? Подошёл к ней, взглянул на исписанные мелким витиеватым почерком стикеры. Эви глубоко вздохнула и начала рассказ обо всём, что удалось узнать от Джесси, добавляя собственные идеи, догадки и эмоции. Пересказывать информацию чуть ли не по пунктам, спокойно сидя на стуле, невозможно. Нужно вскочить, пробежаться по узкой комнатке, размахивая руками и рассказывая, рассказывая… Джейк слушал её, не перебивая, пока запал не кончился. — Думаешь, что Ханна может быть очередной жертвой? – Ага. Странное совпадение, не думаешь? – Джейк задумчиво кивнул, но добавлять ничего не стал, хотя Эви ждала замечаний. – Что ж… Может, нам стоит сходить в больницу к той девушке? – Нет! – от громкого окрика поморщилась. – В смысле не сейчас. – Но почему? Мы знаем только, что это не Ханна. А она может знать что-то о преступнике. – Думаешь, мы так просто попадём туда? Не стоит даже рассчитывать. Разберёмся, не вмешивая посторонних, Эви. Пожалуйста, поверь мне. Ему хотелось верить, хотелось больше всего на свете. Но Эви не верила, зная: он снова что-то недоговаривал. – Тогда начнём с домика в лесу, проверим старый город и будем смотреть по ситуации, да? Джейк кивнул, сделав карандашную пометку на одном из стикеров.