Когда придёт время

Эви: Я подумала… а мы не встречались прежде?

Вы: Что? Откуда такие мысли?

Эви: Ну, у меня такое ощущение, что мы знакомы довольно давно. Плюс… ты говорил, что живёшь в большом городе. Я тоже – причём всю жизнь. И у меня есть пара знакомых с чёрными волосами и начальной буквой «Д» в имени. Странная логика, да?

Вы: Я понимаю, о чём ты.

Не могу сказать, что мы именно встречались. Но в некотором роде были знакомы. Прошло много лет.

Эви: Впрочем, на что я рассчитывала... Мистер загадка и его бесконечные тайны. Конечно       Джейк потёр виски. Хотелось бы однажды рассказать ей обо всём — это всё-таки касалось её и её семьи. Но для этого найдётся время позже. Сейчас нужно проанализировать все детали похищения ещё раз и постараться найти Ханну.

Вы: Однажды кончается всё, даже тайны.

Я расскажу тебе всё о себе, когда момент будет подходящим.

Но сейчас мы и так тратим очень много времени на светские беседы.

Эви: Ты прав, мы увлеклись. Займёмся поисками прямо сейчас, только... Можно последний вопрос?

Вы: Конечно.

Эви: Тебе нравятся эти разговоры?       Джейк задумался, понимая, что был готов к подколкам и каверзам, но не к такому простому и по-своему искреннему вопросу. Он прежде не задавал себе вопросов вроде этого. Нравились ли ему ночные беседы с Эви, если каждый раз он отвечал на сообщения почти на автомате? Если во время них расслаблялся настолько, что иногда забывал об осторожности, рассказывая детали о себе, из которых при должной внимательности можно сложить полноценный образ? Один раз даже почти сболтнул настоящее имя, поддавшись просьбам. Если готов был отвлекаться от поисков ради того, чтобы составить компанию Эви, которая иначе отказывалась спать? Это и был его ответ.

Вы: Разве я стал бы участвовать в них, если бы они мне не нравились?

Эви: Да, наверное, ты бы просто сказал, что сейчас не подходящий момент или указал на нехватку времени. Что ж... Помнишь первый вечер в Дасквуде?       Кровь прилила к щекам. Первый вечер в Дасквуде, когда Эви решила, что ей необходимо без промедлений осмотреть хотя бы часть засыпающего городка, он точно забудет не скоро. Ему неловко признаваться даже себе, но ту фотографию, которую она прислала, одурманенная алкоголем, он сохранил в личной коллекции. Ей он никогда не скажет об этой слабости.

Вы: Помню. Это имеет значение?

Эви: В тот вечер я встретила человека, который обещал рассказать о Ханне. Он оставил номер, но ни разу не ответил на мои звонки, а снова дойти до бара так и не получилось Не знаю, важно ли это, но, наверное, лучше сказать

Вы: Вероятно, он мог знать что-то важное. Я попробую узнать что-то о нём, если ты дашь имя.

Эви: Я буду очень благодарна за это Его зовут Фил Хокинс, номер...       Джейк знал, что в тот вечер Эви была под присмотром — от него самого. Но в их короткий разговор Фил не сказал ни слова, что ему известно что-то о Ханне. Интересно. Как и то, что номер, который отправила Эви отличался от известного ему. Не удержался — открыл чат и написал:

Вы: Почему ты дал ей неверный номер?

      Все сведения, которые Эви удалось добыть у друзей Ханны, он собирал в отдельную папку, но не изучал в деталях — на это не хватало внимания. Прошлой ночью он позволил себе поспать немыслимо много — около четырёх часов — и теперь пришло время вернуться к зацепкам.       Джейк просматривал материалы, понимая, что недооценил вклад дасквудских ребят. Похоже, они действительно пытались что-то сделать, пока не начали получать угрозы. Попытался восстановить хронологию, вновь мысленно возвращаясь к последнему звонку Ханны. Прежде он не задумывался об этом, но с учётом фактов про Альфи и легенду, начал замечать странности во всём этом деле.       Во-первых, Ханну похитили на глазах у двух человек. Он мог допустить, что преступник не заметил видео звонка, но он точно должен был видеть ребёнка, на глазах которого всё происходило. Как будто он хотел, чтобы были свидетели. И выбрал такой яркий образ. Страшная городская легенда, которую наверняка по несколько раз в день пересказывают около мотеля. Что-то вроде этого должно было запомниться ребёнку. Как будто он хотел, чтобы остался след, ведущий в лес. Но вот беда: кто кроме отчаявшихся друзей, не имеющих влияния на расследование, мог вообще воспринять серьёзно слова Альфи? Детям вообще редко верят.       Прикрыл глаза — в ушах снова раздался шум сирен полиции и скорой, а перед внутренним взглядом замелькали обрывистые и резкие, как кадры плохой анимации, образы. Мальчишка во дворе, толпа, люди в белом, безжизненная бледная рука под простынёй… тихое бормотание «она не могла сделать это сама» — и полностью уверенный ответ: «Могла». Джейк зажмурился. К чёрту воспоминания. Он опять увлёкся.       Снова вибрация телефона. Эви: Обычно я пишу тебе с жалобами, если что-то происходит. Но ты тоже можешь написать мне, если тебе тяжело или грустно. Просто хочу, чтоб ты это знал

Вы: Спасибо, Эви. Это очень ценно.

      Она чувствовала его, и эта неестественная связь начинала настораживать. Хотя об этом лучше пока не думать. И на чём он остановился? На легенде?       Похититель выбрал себе образ, как в легенде. Было это лишь прикрытием или это всё же связано с расследованием Ханны и загадочным происшествием, которое заставляло испытывать вину перед кем-то из друзей? Что же ты совершила, Ханна? В голове не укладывалось, что она могла сделать что-то плохое, но... Похититель прятал Ханну не очень далеко. Во всяком случае изначально. В кадре не было машины, а тащить её днём, рискуя попасться на глаза кому-то, идея слишком рискованная.       Лес, настолько огромный, что даже жители Дасквуда не ориентировались в нём достаточно хорошо, идеально подходил для временного укрытия. И в этом крылась проблема: Джейк совершенно не знал лес и не смог бы найти даже возможных следов. Если бы точно знать, что бродил не вслепую. Если спросить Эви, эта девушка без чувства самосохранения отправится изучать чащу леса сама. У него был ещё один источник. Джейк даже чуть улыбнулся.

Вы: Фил, ты давно живёшь в Дасквуде, да?

Фил сейчас онлайн

Фил: Рад видеть, что ты ещё жив Но если ты хочешь поговорить, ты знаешь, где мы можем встретиться Приходи без своих штучек и обсудим всё

Вы: Ты прав. Я буду там.

      В темноте, натянув капюшон на голову ещё сильнее обычного, прошёл по гладкому зелёному полю и прислонился спиной к старому фонарю. Все приборы остались в мотеле, отследить по ним его не могли, а в тягучей тишине этого места Джейк бы сразу услышал шаги второго человека.       Джейк не ошибся – шуршание травы под ногами зазвучало через пару минут. Поднял голову, чуть улыбнулся, увидев такую же фигуру в чёрном капюшоне. Их встреча совершенно подозрительна в глазах возможных случайных наблюдателей.             — Привет. Мне нужно больше знать о Дасквуде.       У них не было времени на пустые разговоры, и оба понимали это.             — Привет, Джейк. И что именно?             — Всё, что ты знаешь. Буквально всё. Особые места и как к ним добраться, сплетни, проблемы.             — Я соберу для тебя всю информацию и оставлю здесь, как раньше. Неужели и ты ищешь Ханну?             — Слишком долгая история. Ты обещал рассказать о ней.             — Всё-таки она с тобой, — Джейк слышал усмешку в голосе старого приятеля. — Встречаетесь?             — Какая разница? — нахмурился. — Нет.             — Интересная эта Эмили, не замечал? — Джейк качнул головой. Он не мог позволить себе рассказывать о своём интересе и о том, что действительно связывало их.             — Что ж, тогда не обижайся.             — Ханна, Фил. Что ты хотел рассказать о ней?             — Ханна звонила мне незадолго до похищения, хотела что-то обсудить, но мы не успели встретиться. И ещё… Изучи прошлое Дасквуда, ты найдёшь кое-что интересное.       Джейк смотрел вслед удаляющемуся Филу. Он всегда говорил загадками. Возможно, это ему и нравилось.

***

      Утро снова началось с сообщений от Эви. Джейк открыл глаза, несколько раз моргнул и только после потянулся к телефону. Этим утром – остаток ночи потратил на поиск старых дасквудских карт – он снова позволил себе немного поспать и сейчас чувствовал себя совершенно разбитым. Как бы снова не накрыла мигрень… Эви: Д., доброе утро. Поспрашивала у ребят про подозрительные места в городе, а они рассказали про хижину в лесу. Есть у них тут домик, неизвестно кому принадлежащий и прячущийся среди ветвей. В лучших традициях ужастика, правда?

Вы: Правда. Молодец, Эви, хорошая работа. Но я хочу напомнить: не ходи в лес.

Эви: Хакер-зануда Ладно, пока я туда не пойду Но это ещё не всё. По поводу той фотки… извини. Я думала, что переросла это

Вы: Не страшно. Я понимаю, что заставило тебя так поступить.

Но я вдруг подумал, что теперь должен тебе что-то такое.

      Написал он и тут же задал себе вопрос – какого чёрта, Джейк? Иногда казалось, что во время разговоров с Эви мозг отключался, и думать он начинал подростковыми гормонами или чем-то вроде. Сумасшествие. Натуральное сумасшествие. Эви: Ради такого случая я даже эмодзи использую: 😲🥺😍

Вы: Я веду себя странно?

Эви: Немного, но я обижусь, если возьмёшь слова обратно

Вы: Я подумаю над твоими словами. Но сначала попробую узнать что-то про дом в лесу.

И просто, чтобы немного отвлечь тебя: попробуй узнать, произошло ли в городе что-то странное лет десять назад.

Эви: Что? Почему?

Вы: Просто сравни эти карты. Они немного отличаются, правда?

[изображение]

[изображение]

Эви: Поняла и приняла к изучению. Напишу позже.

Вы: Эви, помнишь я говорил, что мне придётся исчезнуть?

Это время пришло. Так что…

Я полностью полагаюсь на тебя.

Эви: То есть теперь я несколько дней даже буковки от тебя не увижу? Мне жаль это читать, знаешь?

Вы: Догадываюсь.

Но почему?

      Джейк задавал этот вопрос в странной смущающей надежде, что ответ Эви подойдёт и ему, что она разбиралась во всей этой чувственно-эмоциональной стороне жизни лучше. Он знал только, что чувствовал нечто похожее, совсем не хотел расставаться с ней, но понимал: чтобы найти Ханну, нужно убрать все свои «хочу» и «не хочу» подальше. Это то, что он должен сделать, не больше и не меньше. Она его сестра – это всегда будет значить больше, чем неестественные привязанности, смешивающие мысли. Оставалось дождаться информации от Филиппа, исследовать несколько участков леса и убраться из Дасквуда. В Колвиле будет проще затеряться и исполнить уже несколько дней зревший в голове план. Эви: Наверное, я просто сумасшедшая, раз даже после всего мне нравится с тобой общаться. Даже, пожалуй, больше.       Джейк на несколько мгновений отбросил телефон, откинулся на подушку и негромко засмеялся. Хотя это больше походило на сдавленные стоны раненого дикого зверя. «Мне нравится с тобой общаться». Как? После той ситуации в прошлом как он или разговоры с ним могли нравиться ей? Может, она сделала слишком много ошибок в слове вроде «противно»? Это казалось логичнее, чем... Эви: Но ты знаешь, что облегчит мои страдания :3

Вы: Ты не успокоишься, да?

Эви: Даже не надейся. Ты видел гораздо больше, чем прошу я. Разве это честно?

Вы: Да, видел. Но тебя не разыскивает правительство.

Эви: Ага, я нужна другой стороне Весёлая мы компания, да? Ладно, делай, что хочешь. А я пойду и попробую узнать что-то у горожан.       Джейк не мог объяснить, что вообще делал. Это опасно и странно. Почему он шёл на поводу у этой девушки с ненормально зелёными глазами? Он не мог ответить, но был уверен, что должен заинтересовать её хоть немного сильнее прежде, чем уедет, а она снова встретится с Филом. Потому что его приятель умел очаровывать девушек, а Эви... Джейк всё ещё не готов признать, что она нравилась ему. И не готов позволить ей увлечься кем-то ещё. И потому, краснея и слыша, как бьётся о грудную клетку сердце, он слегка оттянул верхнюю часть толстовки. Вы: Хорошо. Как видишь, у меня тоже есть тату. [Изображение]

***

      Джейк притворил дверь — медленно, стараясь, чтобы петли не заскрипели, выдавая его присутствие, — и прислонился спиной к стене. Мысленно поздравил себя с новым шагом вдоль криминальной дорожки — теперь на его счету проникновения не только в чужие компьютеры, но и в дома. Докатился. Пытался оправдывать себя — даже почти получалось. Да, это всего лишь квартира его сестры. Да, это нужно для спасения человеческой жизни. Но разве отменяют добрые цели сам факт нарушения закона? Да ни разу. Джейк — преступник. Был с тех пор, как провалил своё первое серьёзное задание, есть и, видимо, будет. Губы вновь исказила усмешка — пора просто признать это и двинуться дальше.       Натянул чёрный капюшон, чтобы быть уверенным, что полностью растворится во тьме ночи. Ханна подозревала, что за ней следили — он знал это из переписок с Эви и из её собственного признания. Однажды почти в шутку — тогда он ещё умел — предложил ей приобрести камеру. Но если уже тогда всё было серьёзнее, чем Джейк считал, она могла воспользоваться советом. Даже если это просто теория... Попадать на запись нельзя — слишком щедрый подарок для преследователей. Он рисковал уже из-за присутствия здесь, но был готов на это. В конце концов, ради спасения Ханны он готов на всё. Почти, тут же мысленно поправил себя. На одну вещь он теперь не мог согласиться.       Джейк не мог позволить себе включить фонарик — всё та же бесконечная скрытность — так что пришлось привыкнуть к темноте. Пальцами, затянутыми тканью тонкой перчатки, скользнул по стене, убеждаясь, что не столкнётся со шкафом. Сделал два шага и споткнулся о лямку рюкзака. Проглотил рвущееся наружу ругательство, замер. Этот поход обещал быть интересным.       Где Ханна могла прятать найденные зацепки? Шкаф, рабочий стол, съёмная половица... где угодно. Она хитрее, чем кажется многим... И это у них в крови. Если пока не может отыскать зацепок — и даже не знает, есть ли они, — стоит заняться личными вещами. Это пригодится ему, если придётся устанавливать личность. Джейк огляделся, стараясь рассмотреть хотя бы очертания предметов.       Подошёл к столу, заставленному косметикой и крошечными плюшевыми игрушками. Не удержался, взял в руки котёнка, обнимающего красное сердце — показалось, что на нём было написано что-то. Совсем мелкая вышитая надпись – не прочитать при почти нулевом освещении. Немного подумав, сунул игрушку в карман. Прости, Ханна. Он обязательно вернёт её при встрече.       Джейк прислушался. Показалось, слышал голоса за дверью. Сейчас бы ему точно пригодилась помощь Эви, подумал он и тут же оборвал эту мысль. Нет, пора уже справляться самому, она рисковала достаточно, просто участвуя в этом. Скрипнула входная дверь. И кому ещё ночью дома не сиделось? Замер, пытаясь разобрать, что говорила девушка, пробравшаяся в не подходящий для посещений час в совершенно непригодное для этого место. Около двери слова были слышны отчётливо.       «Я знаю, как это выглядит, но я не вламывалась к ней в дом, я просто знаю, где лежит запасной ключ. Ну, логично».       Запасной ключ? Если бы он знал об этом, всё было бы намного проще. Джейк глянул на руки – под перчатками всё ещё виднелись грубые царапины от попытки забраться на нужный этаж. Это было бы проще. Но тогда незнакомка, тоже что-то искавшая здесь, обнаружила бы его присутствие.       «Ты говоришь, что не хочешь, чтобы кто-то знал о твоём присутствии. Я не очень понимаю, почему».       «Ты когда-нибудь думала, каково это — останавливать поезд голыми руками?»       «Как минимум смертельно, если ты не Супермен».       «Так же и со слухами в Дасквуде. Что будет, если вести о том, что я приходила домой к Ханне, дойдут до полиции?»       «Думаю, это будет проблемой».       «Ну вот. А так я просто осторожно посмотрю, есть ли здесь что-то полезное».       Двое продолжали переговариваться. Джейк слышал голоса двух девушек, он вспоминал голоса дасквудской компании, но не мог узнать первый. Зато вторую говорящую он узнал. Закрыл глаза, нахмурился, борясь с накатившими эмоциями. Эви, чёрт возьми, ты обещала быть осторожной!       «Ты уверена, что полиция не наблюдает за домом?»       «Если честно, у меня ощущение, что им наплевать. Сначала казалось, что они пытаются что-то сделать, но чем дольше всё это продолжается… С самого начала я упорнее остальных отстаивала позицию, что мы не должны вмешиваться. Но сейчас я — и, кажется, никто из нас — уже не надеется на них. Мы договорились бросить всё это, когда начались угрозы, но я так не могу. Твоё появление кажется каким-то знаком».       «Ха. Знаком ворона для похитителя».       «Джесси уже рассказала тебе?»       «Джесси… да. Будет лучше, если ты начнёшь осматриваться. Даже если это дом твоей сестры, лучше не задерживаться».       Кончики пальцев похолодели. Лили. Кто угодно, но она точно не должна была застать его в этом месте. Рано, ещё слишком рано для личного знакомства. Да и не объяснит он, что всего лишь друг, ведущий расследование, если Лили застанет его в спальне их сестры. Сюда можно вернуться в другой раз, сейчас же…       Джейк схватил с того же стола, где нашёл игрушку, расчёску и выскочил на балкон. Он был почти уверен, что в углу, под самым потолком, мелькнул красный огонёк.

***

      Погружение в преступный мир продолжалось — теперь пришлось вскрыть замок того, что дасквудцы звали домом с привидениями. Вся суть противилась новому опыту. Его трясло, к горлу подступала тошнота. Отвращение сдавливало грудную клетку. Джейк давно не чувствовал себя так, около двух лет, но сейчас не было времени приходить в себя. Нужно действовать — ради Ханны, наверняка находящейся в опасности, и Эви, которая пойдёт в лес сама, если не получит новостей от него. Чувство самосохранения она продолжала прятать где-то очень далеко. Шесть лет прошло с их первого столкновения, многое в ней изменилось. Но только не это.       Пространство дрожало в тусклом свете карманного фонарика. Джейк осторожно огляделся, прислушался, пытаясь убедиться, что хотя бы здесь никого нет, и только после медленно двинулся вперёд.       Опустил фонарик, чтобы свет не пробивался сквозь запертые деревянными ставнями окна. Сейчас, лишённый профессионального оборудования, он мог рассчитывать только на свои глаза. Прищурился, вглядываясь в детали. Ханны здесь не было. Теперь не было. Значит, нужны какие-нибудь следы. В этом доме давно не было людей – пол покрыт толстым слоем пыли. Но с исчезновения сестры прошло уже больше месяца, и он мог допустить, что в самом начале её запирали здесь. Это логично: «дом с привидениями» недалеко от мотеля. Лучше места для перевалочного пункта не отыскать. Значит, хотя бы слабый след должен остаться — и его Джейк найдёт. А анализом пусть занимаются те, кто умеет.       Луч света бегал по старым стенам, беспорядочно выхватывая из темноты следы прошлых обитателей: причудливые тени резной мебели, выцветшие картины и ничего, что могло бы напомнить о преступлении. Может, он опоздал? В очередной раз.       Когда показалось, что в углу что-то лишнее, он опустился на колени, перехватил фонарик зубами. Пол как пол, что же... Глаза подводили, но он смог нащупать среди искривлённых узоров на полу... Волосы. Несколько прядей длинных тёмных волос. Вроде бы похожи на те, что он видел на фотографиях с облака. На всякий случай сгрёб находку в маленький пакет. По коже бежали мурашки.       Ему на удивление везло в этот раз. Почти вступил в засохшее пятно крови в дальней части комнаты, но замер, так и не поставив ногу, схватился за стену. Фонарик моргнул, на мгновение оставив в кромешной тьме. Джейк ругнулся сквозь зубы, напомнив себе, что давно уже надо было поменять батарейки. Попытался соскрести образец. Из этого вряд ли получится извлечь что-то, но пусть уж профессионал попробует. Следы преступления Джейк нашёл, только теперь он был совсем не уверен, что хотел. Эта кровь ведь не может значить, что Ханна?.. Нет, точно нет. Если бы её тут убили, он нашёл бы куда больше крови. Логичная мысль немного успокаивала, но болезненная печаль поселились глубоко в душе. Неужели она всё же пострадала?       Удача улыбнулась снова, когда Джейк как раз собирался выключить фонарик и покинуть старый дом в лесу. Он разглядел прилипший к брюкам кусочек верёвки. Поднёс ближе к глазам: ничего примечательного, кроме поразительно ровного среза.       Джейк вышел в лес, глубоко вздохнул, прислушиваясь к миру вокруг. Лес не спал. Полный жизни, он шумел ветвями, кричал голосами птиц, трещал, как какое-то насекомое. Под ногами хрустели ветки.       Ночь заканчивалась. Ему предстояло поспешить.