Больно. Шум в ушах. Не голова, а старый приёмник. Больно… Голову почти разрывало при попытке шевельнуться. Как больно…
Голос… Джейк не мог понять, кто и что говорил — разбирал только белый шум. Как раздражало.
Он прерывисто вздохнул — внутренности завязались в тугой узел, не существовавший завтрак просился наружу. Отвратительно.
С губ сорвался то ли глухой стон, то ли хрип, Джейк попробовал открыть глаза… И ничего. Всё та же темнота. Он в тёмной комнате? В повязке?
Он попробовал сесть, но даже осторожного касания к плечу хватило, чтобы упасть на что-то мягкое снова.
— Пожалуйста, не нужно резких движений. Если кровь пойдёт снова…
Наконец-то он мог понять слова. Хорошо, даже если каждое отдавалось усиливающейся болью. Но этот голос… Встревоженный знакомый женский голос.
— Ханна? Это ты?
— Да… я изменилась так сильно?
— Я просто… Не вижу тебя. Только бледные очертания.
Она вскрикнула — и это отозвалось новой волной боли. Хуже привычных приступов. Медленно двигались даже ощущения и мысли. Не приходило осознание, что случилось, не было вопросов, как выбираться, не было даже радости, что нашёл Ханну живой, не было страха. Пусть эта боль утихнет и всё, большего не надо.
Он чувствовал прикосновения. Холодные пальцы Ханны раз за разом касались лба, висков… И почему-то на доли секунды от этого становилось легче. Как будто снова в одном из тех снов, который ещё не успел превратиться в кошмар. Закрыл глаза — ничего не изменилось — пытаясь наконец сосредоточиться. Когда вообще боль была оправданием бездействия?
Вновь попытался подняться, вновь Ханна удержала его.
— Джейк, пожалуйста, — теперь она шептала. Уже намного легче. — У тебя голова разбита… Полежи спокойно. Хоть немного.
— Я… врпядке.
Язык заплетался, но это ерунда. Всего один рывок — и вот он, совершенно обессилев, сидел, прислонившись виском к чему-то твёрдому. Тошно…
— Да ты шутишь!
Шаги. Тяжёлые быстрые шаги, от которых противно скрипели половицы. Как будто прямо внутри черепа. Кто бы ни пришёл, он не разменивался на долгие речи. Подошёл, схватил за подбородок, заставляя поднять голову. От неожиданности Джейк распахнул глаза. Теперь вроде бы что-то видно… Хотя образы слишком размыты, чтобы понять.
— Нехорошо… — бормотание. — Но должно восстановиться. Отдыхай, пока я свяжусь кое с кем.
Секунда, две…
— Ты!!! — Джейк вздрогнул, услышав громкое рычание. Какой знакомый голос и странные интонации… Эви, на его памяти, ещё не была так зла. — Если ты что-то сделал с ним или Ханной!..
— Твоя детективная команда прямо здесь, — теперь механический голос впивался в мозг иглами. — Пока они живы, остальное зависит от тебя. У тебя есть два часа. Придёшь к заливу одна, без полиции и своих новых друзей, принесёшь всё, что нашла о деле. Тогда они останутся с тобой. Тик-так.
— Даже не думай об этом! Не приходи! — сил хватило только на одну фразу. Джейку показалось, что он падал куда-то в бесконечную тьму.
Перед глазами — розово-фиолетовая ткань. Джейк моргнул, сначала не понимая ничего. Что же это такое? Почему?.. Моргнул снова. Голова всё ещё болела, сложно ловить мысли. Он лежал на чём-то мягком и видел… Секунду!
Да, он
видел. Пусть даже картинка размыта, это лучше, чем было раньше.
Рывком поднялся, посмотрел по сторонам. Небольшая тёмная комната. Одно окно — и то зарешёчено и закрыто снаружи. Кровать, где лежал раненый Ричи. Вроде дышал. С другой стороны Ханна. Бледная, с синяками под глазами и связанная как-то странно, по ногам и в районе локтей, так что она даже могла немного шевелить пальцами и кистями рук. Зачем?.. Может, позже он поймёт, когда станет немного легче. И та ткань… Её кофта. Неужели он лежал у Ханны на коленях всё время? Чёрт… Ей, наверное, было тяжело.
— Ханна, я очень рад видеть тебя, — постарался улыбнуться, догадываясь, насколько нелепо выглядел сейчас. — И прости.
— Джейк! Боже мой, тебе правда лучше? Не притворяешься? За что ты просишь прощения?
Поморщился. Быстрая, какая же быстрая… Все предложения смешивались в невнятную кашу вопросов. И как хоть на один ответить?
— Прости, я не успеваю осмыслить твои вопросы. Голова ещё…
— Ой, — тихий смешок. — Что-то я разволновалась, правда. Можешь подвинуться?
Сложно… Он заметил не сразу, но тоже был связан таким странным образом. Это ограничивало движения. Не такой уж бесполезный способ, как казалось сначала. Но просьба Ханны…
— Зачем?
— Попробую ослабить верёвки, — она пыталась говорить медленнее, — потом ты сделаешь это же с моими. Может, вместе мы сможем выбраться отсюда. Он неплохо обращался со мной и Ричи, но…
— Не веришь, что он отпустит нас? — кивок. — Я тоже. Тогда в этот раз ты главная.
Движения Ханны немного неловкие. Да, она шевелила пальцами, но на вытянутых руках, без возможности согнуть их, не очень удобно делать что-то. Удивительно уже, что она смогла дотянуться до края верёвки. Двигаться стало немного легче.
— Дверь заперта на ключ, мы не выйдем отсюда просто… Ты же не умеешь взламывать обычные замки?
— К сожалению.
— Тогда не будем снимать верёвки полностью. Притворимся, что ещё связаны, дождёмся подходящего момента и нанесём ответный удар!
— Я впечатлён. Сохранять ясность мышления даже в критической ситуации… Я должен многому у тебя поучиться.
Он сам до сих пор не мог придумать ничего: в голове царила звенящая тишина.
— Я здесь слишком давно, было время подумать. Сначала я просто боялась. Давай сюда ноги, пока док не вернулся!
Мышцы связанных ног казались деревянными. Сложно даже немного приподнять их с пола, сложно заставить себя положить ноги ей на колени. Было в этом что-то неправильное, но когда на кону жизни, можно постараться ненадолго забыть о «правильности» таких мелочей.
Когда осталась только видимость сдерживания, Ханна могла двигаться значительно быстрее. Нашла кончик верёвки, потянула… В этот раз ничего, узел более хитрый. Не сдалась, нашла ещё один, перекрутила. Вроде немного легче. Поменялись. Джейк успел лишь чуть ослабить её верёвку, когда из-за двери донеслись шаги. Ханна — насколько могла быстро — села ровно. Как будто ничего не было.
— Знаешь, Джейк… — шепнула она. — Я была влюблена в тебя с тех пор. Это не было игрой. Хочу, чтобы ты знал это… На всякий случай.
Он сидел, но даже так казалось, что голова закружилась.
— Ханна, но я…
— Тише. Скажешь, когда время будет подходящим.
Джейк увидел его лично. Может, потому что зрение не восстановилось до конца, а может, в «человеке без лица» объективно не было бросающихся в глаза черт, но он не увидел примечательных деталей. Просто мужчина средних лет c обветренным лицом, лысеющий. Джейк и не запомнил бы, если б не эта грубая маска, зажатая в руке, и пистолет в одном из карманов.
— Ради чего всё это было? Оно действительно стоило всех жертв?
Джейк спросил, не ожидая услышать ответа. У преступника не было ни одной реальной причины рассказывать о себе. Если его мотивы были поняты хоть частично правильно, так называемый человек без лица хотел стереть себя из этой истории. Раскрывать хоть какие-то подробности он стал бы только в одном случае.
Ключ несколько раз повернулся в замке. Он достаточно осторожен, но это понятно уже давно.
Доктор игнорировал вопрос и само их присутствие в небольшой комнате. Прошёл к кровати, проверил раны Ричи. Невероятно. Он действительно заботился о пленнике? Как же такое возможно? Почему? Потому что он был ошибочной целью? Потому что никогда не должен был пострадать?
Слишком большие резиновые сапоги прямо перед глазами. Смазанное воспоминание: тяжёлая доска упала на землю, поднимая облако трухи и пыли. Чёрт… Он только начал мыслить связно, а теперь голова разболелась ещё больше. Похититель шагнул вперёд, и Джейк неосознанно прижался к стене сильнее.
— Не знаю. Сначала это было диким страхом за карьеру и репутацию, потом, — хохотнул, — почти делом принципа. Но какая разница, стоило ли это того, если шаг назад невозможен? Нет, Ханна, даже не пытайся меня переубедить.
Какой внимательный. Джейк, даже сидя бок о бок с сестрой, не заметил, что она собиралась сказать что-то. Только как вздохнула и опустила голову.
— Страхом за карьеру и репутацию… Что Дженнифер тогда сказала вам?
Как неожиданно, что обличающая фраза только вызвала улыбку на лице похитителя. Он сел на корточки, вновь грубо схватил за подбородок, заставляя смотреть в глаза. Чёрт, больно…
— Тебе это говорили, правда? Ты похож на собаку-ищейку.
— Учитывая твою одержимость, — Джейк едва мог говорить, — сочту за комплимент.
Хохот. Похититель хохотал, глядя на него. Чёрт возьми… До мурашек по всему телу и дрожи, до электрического покалывания в кончиках пальцев. Джейк уже много лет не чувствовал этого так сильно. Впервые за долгое время он чувствовал не только вину и угрызения совести за то, что позволил кому-то пострадать. Было что-то ещё, что-то… другое. Что-то, от чего он пытался буквально просочиться сквозь стену.
— Полагаю, ты уже знаешь, что в начале карьеры я не был именно врачом, был уверен, что это не принципиально… И совершил непоправимые ошибки.
— Линда Саммерс, Нора Хэйнс и Меган Шилдс, да?
— Да… И эта девчонка узнала тоже. Только, в отличие от тебя, она не хотела ничего слушать, сколько бы я ни пытался. Она собиралась опубликовать свою грязную лживую статью, выставив меня чуть ли не маньяком, специально убивающим пациенток. Я всего лишь защищался! Думал, она немного остынет и мы сможем обсудить всё ещё раз.
— Серьёзно? Ты запер её в подвале и после надеялся на что-то?
Ханну била дрожь. Таких деталей она не знала. Может, Рут ничего не рассказывала ей. Может, они на самом деле избегали любых контактов с той аварии. Доктор же… Пожал плечами. Ему как будто всё равно.
— Тогда я поддался эмоциям. Даже собака знает, к чему приводит их избыток, правда? — Джейк скрипнул зубами — и это был его единственный ответ. — Я спустился за ней, когда начался пожар, её смерть сначала не входила в мои планы, а девчонка уже сбежала. И кто же мог предугадать, что две лихачки собьют её у самого дома… Может, если бы не лекарство, она сумела бы среагировать и осталась жива. Теперь никто не скажет наверняка. Дженнифер умерла. Вот и не верь в судьбу после этого. Пришлось, правда, взять на себя грязную работу…
— Имеешь в виду: увезти тело и закопать в лесу?
— Очевидно. Ещё вопросы?
— Таблетки, которые ты выписал Ханне… Они же никак ей не помогали?
Доктор тихо вздохнул, Ханна чуть сильнее прижалась к плечу Джейка. Она даже не дрожала: её трясло.
— Мне казалось, ты умён… Жаль. Ты правда думаешь, что я всю жизнь мечтал в пятьдесят бегать за кучкой не самой умной молодёжи по лесам, надев эту вонючую маску? Очевидно, таблетки были настоящими и должны были помочь. Твоё излечение, Ханна, было выгодно всем. Пока ты не видела своего легендарного товарища, все были в безопасности.
Ханна теперь опустила голову, так что волосы совсем завесили лицо, но отчего-то Джейк был уверен: она почти плакала в этот момент.
— А маскарад с человеком без лица… Просто чтобы отвлечь нас? Как и выходка с полицией?
— Реабилитируешься, молодец. Так вы стали рассматривать как преступника Майкла, который так давно уехал из города, где всё напоминало о трагедии.
Пальцы перестали сжимать подбородок. Похититель поднялся и направился к двери, а Джейк наконец-то понял, что за чувство терзало его в последние минуты. Этот человек не стал бы рассказывать ничего о себе и своих мотивах. Если бы допускал хоть мысль о том, чтобы оставить их живыми. Понимая это, Джейк осознал: он боялся. Какой бы бесполезной ни была его жизнь, прямо сейчас он до дрожи боялся лишиться её. Иррациональный страх отбирал даже крохи способности думать. И всё, что он мог, — прижаться к сестре. Теперь, когда они дрожали вместе, нельзя сказать точно, кто больше напуган. Всего пару минут… Потом он придумает что-то.
— Какая прелесть, Очевидно, последний детектив уже на месте. Нам стоит встретить её, правда, Ханна, Джейк?
Проблема в том, что у них не было даже одной минуты. Он не планировал оставлять их живыми. Эви — тоже. Получит доказательства и прикончит их всех. Только Ричи, если оправится после ранения, может быть, повезёт выбраться отсюда. Времени на план нет. Придётся импровизировать.
Даже надев маску человека без лица, доктор оставался достаточно мягок с ними. Он только удерживал их за верёвки и вёл вперёд, лишь иногда подталкивая до тех пор, пока не оказались снаружи.
Они вышли из крошечного дома прямо на берег… Что это было? Огромное озеро, спрятанное в лесу? Маленькое море? Важно только то, что это внушительных размеров водоём с зеленоватой водой. Может, из-за последствий удара, но Джейк даже не видел другого берега как следует, даже прищурившись. Не говоря уж о малютке на нём. Но если похититель сказал, что она здесь… В этом, наверное, ему можно было поверить. Потому что он тоже ждал её.
Похититель начал звонок, и Джейк постарался как можно незаметнее сделать шаг назад. Если он будет ближе к этому человеку, точно сможет увидеть, что происходит на экране, точно сможет предпринять хоть что-то. Главное, чтобы преступник сам не заметил лишних движений — это вряд ли добавит успешности операции. Хмм…
И едва он успел подумать так, Ханна сделала несколько шаркающих, нарочито громких шагов к воде. Всего на несколько секунд привлекла внимание к себе, но этого достаточно, даже больше.
Если Когда они выберутся, обязательно поблагодарит сестру. Сейчас же…
Видеозвонок. Соединение медленное, здесь проблемы со связью, но наконец на экране появилась Эви. Она и правда пришла, чёрт… Почему она никогда не слушает? Очевидно, что это ловушка. Ей наверняка тоже. И всё же Эви стояла там, на другом берегу, со своим небольшим рюкзаком. Джейк чувствовал жар её раздражения даже через видео, видел в каждом резком движении, что она готова собственными руками придушить преступника. Что ж. Малютка опасна в ярости. Но лучше бы она не рисковала так сильно.
— Ну и? Я здесь, что дальше?!
Что дальше… Действительно, что? Разгадать бы его план, чтобы появилась возможность противостоять.
— Как неудачно. Мы ждём на другом берегу.
— Да ты шутишь?!
— Ну что ты, я очень серьёзен. Вот, — он повернул экран, быстро показывая, что не один здесь, — твои друзья. Тебе стоит поторопиться и приплыть сюда…
— Плыть?..
— Время на исходе. Лесом ты доберёшься сюда к ночи. Только они не будут жи…
— Эви, не слушай его!
— Мы разберёмся с этим, не вздумай плыть!
Вот оно. Разбить в пыль уверенность, играя на фобии, и нанести удар в момент полной растерянности. Как низко, психодоктор. И зная Эви…
— Простите, ребята. Я зашла так далеко, что не могу отступить.
И звонок прервался. Теперь Джейк мог только догадываться, что происходило с ней. Наверняка сейчас положила телефон на берегу и готовится шагнуть в воду. Если бы только найти способ переубедить её… Или опередить.
Джейк наблюдал.
Похититель прошёл прямо к берегу, грубо задев плечом — ослабленный Джейк не удержал равновесия, упал на землю. А это идея… Дезориентировать и напасть, обернуть его методы против него самого.
Похититель наблюдал тоже — пытался разглядеть, что происходило на другом берегу. Джейк бросил взгляд на Ханну — «поможешь?» — и готов был поспорить, что она улыбнулась в ответ — «конечно».
— Доктор Баррет, почему вы решили, что я бы придала этот случай огласке?
Он медленно, нехотя повернулся к Ханне. Молодец, ещё несколько секунд… Джейк стряхнул верёвки с рук, потом освободил ноги и поднялся. Теперь тихо…
Подвижность ещё ограничена, по конечностям словно электрический ток пустили. Но это ерунда.
— А ты уверена, что не стала бы этого делать?
— Да, мне нужно было знать правду для себя.
— Тогда вот тебе правда: она дышала после аварии. Очень слабо, вряд ли бы даже лучший хирург спас её.
Джейк стоял за спиной похитителя, задержав дыхание. Ну и признание. Он мог хотя бы попытаться спасти Дженнифер, мог хотя бы сказать Ханне, что она не убийца. Мог, но не сделал. И уже это позволило без сожалений толкнуть похитителя в воду — даже если у берега совсем не глубоко, у Джейка было несколько секунд. Он бросился к Ханне, помогая избавиться от веревок.
— Как ты?
— Отлично. Берегись!
Секунды преимущества закончились. Похититель выбрался из воды и теперь с лёгкостью оттолкнул Джейка — так, что тот упал на землю и, казалось, на несколько мгновений потерял сознание.
— Джейк! Я тут справлюсь! — Ханна пнула похитителя по ногам. — Помоги ей!
Джейк не думал. Не думал, что Ханна может не справиться со взрослым мужчиной. Не думал, что и сам никогда не учился плавать. Он нырнул в воду.
Плохой из него брат получился. Может, хотя бы получится хороший друг?
Неловкие движения мало помогали продвигаться вперёд, но пока он не уходил на дно и это уже хорошо. Он ещё мог… Хоть что-то.
Через несколько метров он наконец увидел. Эви стояла в воде по пояс, хватая ртом воздух. Не могла заставить себя плыть, не могла повернуть. Пока она могла крошечными шажками продвигаться, но разве вот-вот не станет слишком глубоко?
Джейк пробовал плыть. Хотя намокшая одежда тянула на дно. Хотя пальцы сводило в холодной воде. С каждым движением всё труднее, но он старался не думать.
— Чёрт, нет!
Ещё шаг — Эви ушла под воду по горло. Чёрт, чёрт! Она же… Она паниковала. Беспорядочно махала руками, надеясь зацепиться за воздух, но уходила под воду глубже и быстрее.
Она тонула. На его глазах. Самый дорогой человек. Тонула. А он мог только бессильно двигать руками и ногами, пытаясь продвинуться хоть немного. Силы покидали. Он тоже уходил под воду с головой. Тёмные круги перед глазами. Вода обжигала. Он пытался вынырнуть, схватить немного воздуха и продолжать… Потому что сейчас Эви могла рассчитывать только на него.
Только кончики пальцев на поверхности. Рывок. Ещё… И в последний момент Джейк успел обхватить её за талию.
Теперь ещё сложнее. Грести одной рукой, когда вторая немеет под весом её тела и слабеют ноги, когда толща воды кажется всё тяжелее… Силы покидали. Сложно. В глазах темнеет. Но…
…он не может сдаться…
…ради неё…
…только немного…
…совсем…
Пальцы схватились за что-то твёрдое. Земля? Спасены?
Туман.
***
Наши дни
— Если честно… я сам очнулся в больнице. Сбежал, как только появилась возможность.
Джейк плавился под взглядом Леноры. Она молчала и прожигала его взглядом. Что у неё на уме? Что сделает в следующую секунду? Может, стоило лучше фильтровать рассказ? Её разозлило что-то конкретное? Что? Хотелось отодвинуться, но уже некуда. И она подалась вперёд, одной рукой обхватила за плечи, вторую Джейк почувствовал на затылке. Зашипел — шишка, след от удара, всё ещё плохо реагировала на прикосновения.
— Безответственные дети — моё проклятие.
Она вздохнула. Рука опустилась на шею, потом на спину. Ленора как будто… Гладила его? Такое возможно? Такая заботливая… Прикусил губу. Повезло Эви. На мгновения закрыл глаза, представляя не её, совсем другую женщину. Губы дрожали.
— Почему «дети»?
— Ты бы сошёл за брата моей малютки. Только не уверена — старшего или младшего. Так почему ты сбежал из больницы, мальчик?
— Этот человек… Он сбежал, я знаю. Мне нужно было отследить его.
— И что потом?
— После всего… Я вынужден стать его личным «человеком без лица». Он должен ответить за Эви, Ханну и всю ту группу. По закону или нет.
Джейк знал, что бывало в таких случаях. Сейчас она наверняка станет доказывать, что месть — не выход, а умение прощать — величайшая ценность. Может быть. Но иногда бывали моменты, когда все ценности летят во тьму, потому что больше не нужны жизни. Сейчас — один из тех моментов. Он уже начал придумывать варианты доказательства того, что это необходимо, когда…
— Я с тобой.
— Но…
— Слушай, ребёнок. Этот человек пытался убить мою дочь. Ты думаешь, я просто сложу лапки и буду ждать того, что его, может быть, поймают?
Какой знакомый взгляд. Скопление ярости, капелька нежности и что-то ещё. Что-то, чего Джейк никогда не знал и не мог опознать. Но это же «что-то» он видел во взгляде Эви.
— Думаю, что вам стоит остаться. Нет, подождите. Это не мирная прогулка, он вооружён… Кто-нибудь должен позаботиться об Эви, когда она откроет глаза.
Какая знакомая усмешка на усталом лице. Два человека вообще могут быть настолько похожи? Даже если у них одни гены… Вот они с Ханной совершенно разные. А с Лили тем более. Да и на маму он почти не похож. А тут… Внешность, поведение. Всё.
— Обычно Эви выбирает себе плохую компанию. Вспомнить хоть тех, за кем она хвостиком ходила в детстве. А я притворялась, что не знаю. Если думаешь, зачем я рассказываю это… Мне впервые нравится её выбор. Можешь взять мой пистолет, Джейк. Но помни вот что: Эви будет вне себя, если ты не вернёшься.
— Ленора… Мне было приятно познакомиться с вами.
***
Джейк знал, где прятался преступник. Он выслеживал всю неделю, ловил каждый след и наконец-то попал в это место. Какая-то глушь, идеальное место, чтобы залечь на дно. Идеальное место, чтобы просматривать округу в ожидании появления врага.
Джейк прижимался к стене укрытия. Стоило высунуться — пули разлетались по округе. Сколько у него чёртовых запасов? Казалось, они бесконечны…
Джейк даже успел поймать одну. Вроде бы ничего серьёзного, только немного больнее, чем раньше. И рука почему-то повисла бессильно. Но это ничего… Вторая ещё есть. Он ещё мог стрелять.
Дыхания не хватало, боль расползалась по телу. Он просто раненый зверь, выслеживающий такого же. Они должны в конце концов сразиться. Один проиграет, второй… Второго пусть судит полиция.
Выстрел, второй, третий... Перезарядка! Этого должно хватить. И Джейк бросился бежать.
Выстрел, град осколков, мимолётный страх в глазах, падение. Кровь расползалась по полу. Теперь всё кончено? Совсем?
…нет.
Джейк хотел мести. Ненавидел человека, лежавшего на полу заброшенного дома. Представлял этот момент. Но он больше, чем просто убийца.
— Экстренная служба. Что у вас случилось?
— Здесь раненый… человек. Я… Плохо знаю эти места. Отправлю геолокацию. Пожалуйста, отправьте помощь.
Маловероятно, что они успеют спасти его. Но пусть хотя бы попробуют. Сбросив данные с мобильного телефона, оставил его неподалёку от окна, спрятал в карман преступника sd с доказательствами о причастности к смерти Дженнифер — так, чтобы доктор был арестован, если даже останется жив. Он скрыл личность водителя. Пусть думают сами. А у Джейка… Ещё есть дела.
***
Полиция ждала его у входа. Вряд ли они успели узнать о той ситуации. Может, увидели на записях с камер, что он приходил в больницу каждую ночь и решили, что эта не будет исключением. В конце концов, вряд ли Блумгейт простил им маленький обман с расследованием. А вот и он сам. И рядом ещё незнакомый агент.
Странно, что идти так сложно. Дорога расплывалась, двоилась, ноги подгибались. Но он смог. Добрался.
— Вы не меня ждёте?
— Тебя, Уолкер.
И Джейк послушно протянул руки. Вот теперь гонка окончена. Наконец-то всё…
Скованный наручниками, он шёл мимо больничных окон. Грозные взгляды двух офицеров не отрывались от него, следили за каждым неловким шагом. Как будто он мог сбежать теперь, когда едва дышал.
— Джейк!!!
Голос… Ханна? Даже сознание прояснилось. Он остановился, бросил взгляд на окна. Где-то там… Пусто. Пусто. Пусто. Где же? Это же не игра воображения? Он и правда слышал? Пусто… Вот! Очередное окно, удивительно близкое, о котором он не мог и подумать. Из него смотрела Ханна, а рядом…
— Малютка, — только смог прошептать он. Совсем бледная, едва стояла. Но жива! Очнулась, в порядке!
И зная это, он наконец-то мог закрыть глаза. Наконец-то мог побыть слабым.
И последнее, что Джейк слышал: «Сэр! Подозреваемый ранен!»
***
Около двух месяцев спустя
Джейк шёл медленно, придерживаясь края аккуратной дорожки. Двор при больнице — спокойное место, особенно в этот час. Почти нет людей, одни деревья и тихий шелест листвы. После стольких лет… Впервые в жизни он отдыхал без техники, просто пропитываясь умиротворением места. Просто слушая птиц и фонтан где-то вдали.
Но — что-то новое. Голос. Джейк остановился, прислушиваясь. Почему-то вдруг стало интересно.
— Вот и получается, что половина нашей компании в больнице, а мы даже не можем выбраться вместе. Мы с Джесси скоро будем. В этот раз, надеюсь, увидим всех троих!
— Увидите. Ричи уже лучше, мы с Ханной заходим к нему. А что с остальными?
— Клео и мальчики немного заняты… Прости, приедут в следующий раз. Или ты к нам после выписки?
— Ну нет! Я люблю тебя, но в Дасквуд больше ни ногой! Подожди-ка… Эй. Даже «привет» не скажешь?
Джейк вздрогнул. Последняя фраза ведь обращена к нему… Правда? Голос знакомый, но интонации, само произношение полностью новые.
— Простите, а мы знакомы?
— Если это шутка, то очень глупая.
Джейк пожал плечами и полез в карман за очками. Их нужно было снимать только перед сном, но это слишком для него. Слишком непривычно, слишком давят на голову. И выглядят странно. Поэтому использовал только в случае реальной необходимости.
Надел — фрагментированная размытая картинка собралась в единое целое. Дерево. Скамья. Девушка. Она… Совсем другая, не такая, какой он помнил. Как и грозилась, остригла волосы — теперь они едва ли доставали до плеч. Лицо, взгляд, привычка держаться… Что-то незримо изменилось в каждой детали, но это всё ещё она. После всего его малютка будто стала старше.
Он подходил медленно, нетвёрдым шагом, точно не зная, что собирался сказать. У них было ещё так много тем… И на самом деле не было ни одной. Эви оборвала звонок, пообещав поговорить позже. Она ждала его.
Джейк подсел на скамью, несколько секунд смотрел на Эви.
— П… Р… Прости!
Сжал в объятиях крепко, как никогда прежде, чувствуя всё её хрупкое тело, чувствуя биение сердца.
— Эй. Ты мне жизнь спас, хотя в этот раз всё должно было быть наоборот. За такое не извиняются.
— Я должен был…
— Ты дрожишь, Джейк, — она погладила его ладонью по спине, очевидно, пытаясь успокоить, но стало только хуже. Вспоминая о каждой ситуации, когда был виноват перед ней, о том, что из-за его неосмотрительности Эви оказалась на грани жизни и смерти, он и сам вёл себя, как ребёнок. Слёзы катились по лицу градом, и он не мог остановить это, что бы ни делал. — Ой… Сколько же переживаний в тебе накопилось? — она продолжала нежно гладить его по спине, Джейк кусал губы, сжимал кулаки в надежде, что боль усмирит раздражающую эмоциональность. — Ничего, поплачь… Иногда нужно.
— Прости меня. За всё. Пожалуйста.
— Я даже не злюсь. Нет ничего, за что ты должен просить прощения. Но если тебе важно это услышать… Ты полностью прощён.
И целая скала свалилась с плеч. Джейк отстранился, отвёл взгляд, чувствуя, как краснеют щёки. Чёрт… Это же вообще не в его стиле, что это было? Чёрт.
Тишина. Они немного посидели, стараясь даже не смотреть друг на друга. Всё, что Джейк мог позволить себе — на ощупь найти её ладонь и слегка сжать.
— Знаешь… На днях я получил странное сообщение. Там говорилось «прятки окончены» и ничего больше.
Улыбка. О, эта улыбка кричала, что Эви знала что-то об этом. Джейк и до этого не сомневался.
— Что ж, давай будем честны: жить нормально тебе бы помогло только чудо, — она немного повернулась, подвинулась и теперь Джейк чувствовал дыхание на губах и краснел ещё больше. — Считай факт, что ты дважды спас одну влюблённую в тебя по уши девушку, достаточным основанием для чуда.
Джейк не выдержал. Сократив расстояние, мягко коснулся её губ своими. Стараясь вложить в простые движения всю благодарность, всю нежность, он продолжал целовать, пока Эви не упёрлась ладонями в плечи. Спешно отстранился. Отвёл взгляд.
— Прости. Я должен был спросить.
— Нет, дело не в этом. Я не успела сказать, что есть условие: шляпу придётся сменить.
— Ради тебя могу даже полностью снять, — не в силах сдержать улыбки, Джейк убрал несколько прядей её волос за ухо.
— Не нужно таких жертв, — Эви быстро коснулась его носа губами. — Пойдём обратно, нас ждут, — и повернулась, потянулась за аккуратной тростью, прислонённой к спинке скамьи. Джейк не мог отвести взгляд, и она даже негромко рассмеялась, почувствовав это. — Оцени шутку природы: второе погружение забрало у меня суперспособности, а взамен подарило волшебную палочку. Это скоро пройдёт, не бойся! Врачи говорят, я хорошо восстанавливаюсь!
— Знаешь, Эви… Я и сам сейчас, — он коснулся очков, — не в лучшей форме. Мы же команда. Если восстанавливаться, то тоже вместе.
Джейк поднялся, протянул ей руку, помогая встать.
— Спасибо.
Они медленно шли по дорожке к зданию больницы.
— Кстати, кто нас ждёт?
— Семья, Джейк. Думаю, время пришло.
