Кукловод

— У меня, и правда, есть чувства к тебе. — Правда? — Да. Я чувствую, что ты действуешь мне на нервы.

Лукас сидел и наблюдал за неподвижно лежащей на широкой кровати Атанасией. Полупрозрачные ткани укрывали кровать, словно паланкин. По сравнению с тем, что было несколькими часами ранее, он был не так раздражён. Девчонка сумела знатно выбесить его. Чем? Наверное, этой самовольной манерой и уверенностью в своей силе. Лукас не терпел таких вот людей. Кто он такой по их мнению, чтобы терпеть их заскоки…? Первый гнев на наглую принцессу быстро прошел, и сейчас, пока она не очнулась, у него было время все обдумать и получше рассмотреть ее. Пока она вот так лежала на спине без движения, он даже подумал, что молчаливой и спящей она его не так уж и раздражает. Почему он вообще делает всё это? Возможно, или не совсем, но…это было чем-то вроде уважения к матери этой блондинки. Кажется, Диана тоже была…такой вот. Он бросил взгляд на руки, которые сжимал в замок. Может стоит просто забыть об этом? Подчистить голову царственной особе и кинуть обратно в замок? И как назло, Лукас вспомнил свою давнюю подругу. Женщину, которая была его близким другом, совсем как семья. Диана была необычным человеком. Впрочем, Круэлла с братцем тоже выделялись из этой серой массы, засоряющей землю. Он всегда знал, что сложный и трудный человек. Он придирчив и вспыльчив, также довольно жесток. Но плохо ли то? Он не жалел и не хотел меняться. Одному или нет, но ему придётся идти вперёд. Кто знал, что у матери нынешней первой наследной принцессы так много сюрпризов в шкафу. И едва ли они легче, чем его собственные… Тогда, в ночь кровавой бойни в дерьмовом дворце, он пообещал, что ни за что не полезет к семье Дианы, по крайней мере не по его инициативе. И он сдержал свое обещание, ровно до того вечера, когда понял, что девчонка переняла талант матери — использовать по максимуму все, чем наградила её природа. И лезть не в своё дело. Это же талант — наломать дров, даже не подозревая об этом… А он думал, что не встретит больше людей, которые будут связаны с Дианой. Его вечность — это очень много времени, поэтому вероятность того, что он бы наткнулся на дочь Дианы, была ничтожно мала. Да и… В конце концов, хотя он и дал себе обещание, он знал, что может нарушить его в любое время. Как только от этого будет выгода. Диана сумела стать для него дорогим другом, потому что обладала особенностью. Она была вредной, наглой, упертой, высокомерной, самоуверенной и…интересной. Да, интерес — то качество, которое могло его привлечь к людям. Она всегда, специально или нет, заставляла его делать больше, чем обычно. Она стала ему другом, человеком, которого он отделял от серой массы раздражающих людей. Она всегда была откровенна с ним и с Круэллой. Кажется, они даже не ожидали такого отношения. Их положение отделяло их от мира, где процветала искренность и честность. Но не её искренность интриговала его, а её умение манипулировать. Ведь правду…можно преподнести по-разному. И не каждый знает, как это сделать. Это заинтересовало его. Круэлла тоже заинтересовалась девчонкой, которая не врала, но так умело крутила мозгами пешек. И этому таланту было суждено утонуть в царской мусорке… Она была самой светлой и искренней для него и для Эллы. Но… Лукас также понимал, что человека, что был бы темнее и хитрее, он не знал. Диана сочетала в себе самое светлое, что есть вообще в натуре человека и черты самого дьявола. Она не кичилась лицемерной святостью, как остальные люди. Сразу говорила, что для неё важнее всего она сама. Это привлекало к ней людей, которые видели лишь светлую сторону монетки. — Ей не понравится то, что ты сделал, когда она очнется. — Лео вытянул его из собственных мыслей и сел рядом, протягивая ему стакан с водой. Лукас отвел взгляд от объекта своих размышлений. — Сомневаюсь, что девчонка с кровью Дианы вообще простит такое. — Я на это и рассчитываю. Я планирую развлечься. — Он сделал глоток и посмотрел на друга-ученика. — Знаешь, я понимаю, что тебе скучно. — он неловко потёр шею ладонью левой руки. — Но подумай несколько раз, прежде, чем вообще что-либо делать с этой принцессой. В первую очередь, потому что Круэлла признала её своей племянницей, когда та ещё на свет не явилась. — Ты слишком плохого мнения обо мне. — Не совсем, я просто долго тебя знаю. Впрочем, не это интересует меня. Ты уходил спокойным, так что заставило тебя так взбеситься? — Я спокоен. — Ты бесишься, учитель. Прям очень. — Ты нарвёшься сейчас, Леонардо. — Пф, — он фыркнул отвернувшись от Лукаса. — да ты зол, как бешеная псина. — он натянул глупую улыбку и уселся около мага. — Так вот, ты так разозлился… Неужели у этой милашки такой редкий талант? — Ты… — он понизил голос, позволяя магии распространяться по комнате. Его сегодня достаточно позлили. — Но, сейчас, — Лео выпустил почти всю свою силу, чтобы учитель вернулся в норму. Его злая магия, когда он бесился, была не особо полезной… — Я полагаю, что принцесса что-то значит для тебя. — И почему ты так подумал? Леонардо улыбнулся. — Ты уже три часа сидишь вот так, не отходя от неё. И так взбесился от моих слов, что магия вылезла из-за эмоций. Ты так бесишься, только когда дело касается того, кто тебе важен. Так о чём ты умолчал? — Лео посмотрел на блондинку. — Она не враг. Возможно, друг. — Дру-уг? — издевательски протянул маг — А мне так не кажется. Вот ты и я. Мы друзья. Вы с сестрой друзья. А вот девчонка, в два счёта выведшая тебя из себя…явно не станет тебе другом. Врагом вероятнее. Лукас посмотрел на друга: — Я уверен, что она не настолько глупа. Всё же мозги у неё Дианы, а не отца. И это лишь моё дело. Больше тебе знать не обязательно. Леонардо покрутил в руке свой стакан: — Запретная тема, значит? И что же ты скажешь Круэлле, если она узнает больше, чем сейчас? — Именно. — Лукас сузил алые глаза. — Правду, но сначала сброшу тебя с обрыва. — Я понял, что заткнуться надо. — обиженно пробурчал ученик. — Но какую цель ты преследуешь, притащив её в башню? Ты же помнишь, что она пока единственная наследница престола? — Да вернётся она обратно. И я ради веселья. Ученик удивленно вскинул бровь: — Ты? В замок вернёшься? Ты уверен, что это хорошая идея? В смысле, крошка явно не одобрит это да и…ты сказал ради веселья? — но тут блондин осекся, увидев взгляд друга. — Ладно. Делай, как хочешь. Через десять минут зеркало, выплавленное из серебряной руды, заходило волнами, сигнализируя о том, что кто-то очень хочет поговорить с магами. Лео взмахнул рукой, чтобы прояснить докучающего человека. Ну или вампира. Связи требовал Вита. Они и забыли про него. Лукас позволил зеркалу установить связь с надоедливой игрушкой Круэллы. — Рудольфус, дружище. Извини за грубость моей подруги. Надеюсь, что тебя не сильно ранило такое отношение? — Господин, я прождал вас и госпожу Круэллу всю ночь и утро. — голос был обеспокоен. По всей видимости, мэр переживал, что Лукасу все надоело и он не намерен больше помогать. — Мне хватило и нашей беседы, поэтому не надоедай мне, Руди. — Но, господин, я надеялся на вашу помощь. Вы поспешно ушли, а мне так нужна ваша помощь в разрешении проблемы в тенях. Лукас грубо прервал его монолог: — Я передумал. Удиви меня — реши хотя бы одну проблему сам. — Но как же…господин… — он был искренне удивлен и явно не обрадован. — Рудольфус, ты имеешь влияние, так используй его верно. Реши проблему, иначе я решу её. И тебе это не понравится. Я обещаю. Если понял приказ, исполни его. И с этими словами маг взмахнул рукой, перекрывая связь с мэром. Лео, наслушавшись диалога с этим псом, блестел, словно самовар. Ему явно понравилось то, как с ним разговаривал учитель.

* * *

Атанасия проснулась с жуткой головной болью. Неприятные ощущения импульсами танцевали от головы до поясницы, словно её хорошенько побили. В голове звенело, хотя постепенно ей становилось лучше. Даже не придя в себя, она смогла установить причинно-следственную связь недавнего прошлого. Первое, ей вырубил тот чужак-маг с красными глазами. Это был первый раз, когда кто-то был так груб с ней, и Атанасия явно не хотела, чтобы это повторялось когда-либо в будущем. Она не потерпит и позволит такого. Она и раньше попадала в неприятности, устраиваемые врагами их с отцом компании, но, возможно, из-за того, что новый знакомый был магом, возможно, из-за того, что он был пугающе осведомлённом, ощущение было неприятным вдвойне и, надо сказать, вдвойне болезненным. Голова разрывалась. Второе, она была не в комнате, и не во дворце, что еще хуже, она была в совершенно незнакомом месте. В башне. Она чувствовала, что лежит на спине, ее укрыли тонким пледом, от которого приятно пахло мятой. Третье, она была зла. Нет, она была в ярости от того, что оказалась в такой ситуации. Из-за никак не запланированного ею появления этого…этого Лукаса она теперь здесь. Глаза наткнулись на стакан с водой, в которой плавала долька лимона, и небольшой кусок пирога на тарелке. Как предусмотрительно, конечно, он знал, что она будет голодная. Чёртов маг. Отдернув одеяло, она села на диване. Взяв со стола стакан, блондинка поднялась и подошла к зеркалу, которое висело на стене и закрывало почти всю стену. — Да твою мать… — у неё не нашлось слов культурнее. На неё смотрела взрослая версия её новой личности. Этот придурок так и не вернул её в нормальное состояние. — Он меня бесит… — Ати шипела, как змейка на зеркало, где теперь виднелось её отражение. Надо сказать прямо, видок у нее был не из лучших. Волосы, которые Лили так заботливо укладывала в плетёную косу, сильно отросли и растрепались. На лице были следы после долго сна. Повезло, что платье, в которое её нарядили служанки было прямого пошива и не разошлось по швам в первые минуты взросления. Теперь на её теле было не детское платьице, а почти вечернее платье для клуба, которое покрывало её ровно до половины бедра. И не то чтобы она стеснялась, но точно не перед магами так ходить стоит. Уж точно не заслужили. Руки пригладили волосы, распуская ленты. Когда волосы освободились от пут, то были расчёсаны пальцами и заплетены в простой хвост. Ни за что на свете она не покажется ни перед кем с вороньим гнездом на голове, особенно перед этим самодовольным магом. Сумев открыть дверь, она вышла из комнаты, понимая, что башня просто огромна. Она шла по винтовой лестнице, ведущей, как она предполагала, к выходу. Лучше бы, чтобы сам маг вернул её в норму, но он вряд ли согласится. Опираясь только на собственную интуицию, принцесса шла по башне, спускаясь всё ниже. Спустившись по лестнице вниз, она увидела высокого блондина, который разговаривал с хрустальным шаром. Кажется, он такой же как и этот Лукас. Маг. — Да! Он её сюда притащил против воли! Я не знаю, чем он думает! Она ведь принцесса… Он не говорит мне, но вся эта ситуация здорово бесит меня… в общем, не знаю, Элла. Но эта девчонка явно не так проста, как кажется. Да-да, я понимаю, чья она дочь. Ты бы видела, каким раздражённым он вернулся. Я второй раз в жизни такое видел… Блондин сидел на стуле и попивал из чёрного кубка вино. Допив очередной бокал, он принялся слушать то, что говорила ему сестрица. — Я пытался сказать ему, Элла. Он и слушать меня не стал. Пригрозил скинуть с обрыва. Ты что, не знаешь нашего общего друга?! — Он опять налил себе вина. — Её зовут Атанасия, ты и так это знала. Говорю тебе, он заинтересовался её способностью создавать проблемы. Сказал, что хочет веселья. Я не знаю. Пока. Лео устало провел рукой по лицу и сделал еще один глоток из своего кубка. — Знаешь, обсуждать благородную леди за её спиной — признак плохих манер. Он резко обернулся и увидел неспешно идущую к нему блондинку. Она смотрела прямо сквозь него и это было не особо приятно. — У меня красивое личико и я довольно богат. А по сему, мои манеры — последнее, что будет волновать окружающих. Я не заметил, как ты подошла. Это редко бывает. Одно очко тебе, благородная леди. Атанасия подошла и села на стул рядом с ним. — Еще раз пошутишь, и я сломаю тебе нос. Лео запрокинул голову назад и расхохотался, прижимая руки к животу. — Мне нравятся девушки с характером. Это нескучно. Мы подружимся. Выпьешь со мной? — Несколько часов назад я была малолеткой. Тебя это никак не смущает? Малолетних спаиваем? — Ну, — он издевательски посмотрел на неё. — Просто ты даже на шестнадцатилетнюю не особо походишь. Да и…ты, кажется, вообще не против. Атанасия ничего не сказала, только молча кивнула. Маг обошел длинный стол с другой стороны и начал греметь стаканами и кубками. — Что желает первая принцесса нашей великой империи? — Виски со льдом. — Пхах, — блондин аж подавился воздухом, так как не ожидал такого ответа. — не крупновато для дамы? — В самый раз. — Ты же не отрешишься после одного глотка? — Атанасия решила сделать вид, что не услышала комментарий о её любимом напитке и о том, что она опьянеет, и облокотилась на спинку стула. — Я жду. Леонардо кивнул. Просидев еще пять минут в тишине, он сделал вывод, что их гостья не настроена на дружескую беседу, и поэтому решил растопить лед сам. Хотя бы попытается. — Раз мы теперь друзья, предлагаю познакомиться официально. Меня зовут Леонардо. А тебя? Ати подняла бровь, услышав комментарий о друзьях. — Мы не друзья… Леонардо. — он снисходительно улыбнулся. — Лично я пью только со своими друзьями. Так как твое имя? — Он поставил перед ней стакан с виски. Атанасия сделала небольшой глоток. — Ты ведь уже знаешь его. Разве не ты пятнадцать минут назад докладывал какой-то Элле обо мне? Кстати, довольно неплохо, — она указала на алкоголь. — Я думала, вкус будет ужаснее. Он без лишних слов чокнулся с ней своим кубком и сделал глоток. — А Лукас знает, что ты докладываешь о его действиях этой Элле, как собачка? Лео улыбнулся, подпирая щеку рукой. — Это не твое дело, благородная леди, как, что и кому я докладываю. Кстати говоря о Лукасе. По-видимому, он симпатизирует тебе хотя бы каплю, иначе ты бы уже была без своего язвительного язычка. Он внимательно изучал её, и блондинке это не понравилось. Этой шестерке Лукаса совсем не обязательно знать подробности её появления в башне. — У твоего хозяина нервы ужасные. Пару слов и уже, словно псина без привязи. Благо не кусается, на людей не кидается и пена изо рта не идёт. Хотя и здесь не уверена. И именно из-за этой его черты у меня безумно болит голова, хотя уже не так и сильно, и я выгляжу на лет двадцать. — Твоя голова болит потому, что меня нельзя раздражать, милая. Теперь ты прекрасно осведомлена, чем это может закончиться. Ты должна быть благодарна за такую щедрость. Информация — лучшая награда. — вдруг сказал уверенный голос, чем-то напоминавший кота.

* * *

Лео отметил, что если она и была удивлена присутствием мага башни и своей причины появления в ней, то она этого никак не показала. Принцесса просто сидела и пила свой напиток. Ученик мага так и не мог понять до конца, были ли ее реакции обусловлены отсутствием эмоций, либо ей конкретно плевать даже на свое взрослое тело. Лукас подошел к столу и налил себе стакан воды. Атанасия посмотрела на него и отметила, что он переоделся. Теперь на нем были темно-синие брюки и белая рубашка, которая позволяла рассмотреть шею, на которой виднелся странноватый кулон. На соседний стул он повесил чёрную мантию с красными вставками. Его волосы были собраны в хвост, делая его ещё красивее, чем прежде. Зараза смазливая. Он посмотрел на ученика, который небрежно показал головой на их гостью. — Мы с её высочеством решили выпить за знакомство, ты не против? — Ты позвонил Круэлле? Я не хочу, чтобы она устроила перформанс. Леонардо посмотрел на принцессу, как бы говоря: «Видишь, я не докладываю, как собачка. Ты ошиблась, извинись» — Да, стоит ли говорить тебе, что она не совсем довольна тем, что ты собираешься сделать? — Меня это не волнует. Я просто хочу немного проветриться, впрочем она всё равно ничего не изменит. — холодно ответил маг. — И как же ты предпочитаешь веселиться, можно спросить? Может вернёшь все в норму и исчезнешь? — Я вернусь с тобой во дворец. Девушка смотрела на него несколько секунд и резко моргнула. — Да вы что? И часто ты возвращаешься туда, где тебе нет места? Лукас отошел от них и опустился в одно из кресел, которые стояли у окна. — Не часто, потому что ТЫ натворила делов и я так щедро решил их за тебя. Ты обязана мне. Атанасия повернулась на стуле и с интересом, наклонив голову, смотрела на него. — Я? И обязана тебе? Какая интересная история. Я так не думаю. — Смотри, — Лукас провел пальцем по воздуху, создавая множество прозрачных пузырей. — каждый пузырь содержит в себе мгновенную смерть. — он щёлкнул пальцами и шарики рассыпались на глазах. — ой, а сейчас я случайно спас тебе жизнь. Надо же, как интересно. — Не слишком ли ты самоуверен? И верни в норму моё тело. — Она взяла свой виски и, грациозно встав, подошла и опустилась в кресло напротив Лукаса. Она поставила стакан на стол и небрежно закинула одну ногу на другую. — Будь поласковее с тем, кто обладает большей силой. Минуту она молча смотрела на него, а потом запрокинула голову назад и засмеялась. — Вот значит как? Как жаль тебя расстраивать, но, пожалуй, ты головкой ударился. Видишь ли, пускать тебя в мой дворец не входит в мои планы на, ну, не знаю, лет сто. Лукас небрежно облокотился на спинку обшитого кожей какого-то животного кресла и посмотрел на нее взглядом, который ясно говорил, что её никто и слушать не будет. И принцесса ясно прочитала этот взгляд. Да чтоб его. Она посмотрела сначала на него, потом на чересчур дружелюбного блондинчика, а потом опять на него. — Я, по-твоему, спятила? Ты не зайдёшь в мой дворец. На кой черт мне сдался чужак в доме? — Она встала и пошла к столику, где сидела до этого. Все это время Лукас не переставал смотреть на длинные ноги, которые едва покрывало её платье, в которое одевали её детскую версию. — Следи за языком, о принцесса? Ты же не хочешь, чтобы я опять разозлился. Девушка медленно повернула голову и посмотрела на него. — Да плевать я хотела. Тебе не рады там, ясно? Кем ты себя возомнил? — Тем, кто может делать все, что он хочет, и ему не нужно твое разрешение. Она смотрела на его руки, которые расслабленно лежали на подлокотниках кресла. Вся его поза просто излучала небрежность. Он казался всесильным, чёрт. Она знала, что он сильнее, чем она, и что он может заставить ее силой делать то, что он хочет. Это привлекает. Но она тоже не пальцем деланная. Черта с два она позволит такому, как маг, находится рядом с собой. — Умерь своё эго, шаманчик. Атанасия могла видеть, как он сжал ручки подлокотника кресла, в котором он сидел. Было видно, он изо всех сил старается сдержаться. И он открыл рот и собирался что-то сказать, но в комнате появилась маленькая девочка, одетая в цветастую мантию. Видимо, подмастерье какого-то мага. — Хозяин Лукас? — Что? — Он был раздражен. — У нас проблема, хозяин. Он посмотрел на девочку, которая с опаской смотрела на блондинку, сидящую в кресле и лениво водившую указательным пальчиком по краю своего стакана. Её мало заботил разговор. А вот девочка явно желала ей бежать. — Какая еще проблема? Эта принцесса выбесила его настолько, что он из последних сил сдерживался от убийства кого-либо. Девочка опять опасливо покосилась на неё и неуверенно начала говорить, смотря в пол. — Верхняя комната, господин. В ней пребывала ваша гостья, но… — Ну? — Зеркало, которое вы так оберегали, разбито на осколки. Атанасия почувствовала на себе взгляды Лукаса, Леонардо и девочки. Она в притворном ужасе прикрыла рот рукой. — Ой! Кажется, неловко получилось. Что же делать? — И тут она начала смеяться. Ему понравился её смех. Он излучал яд, издёвку и возможно-сильный характер. Ему хотелось ударить ее. Но он знал, что не стоит этого сделать. Поэтому он решил выплеснуть свой гнев по-другому. Атанасия мгновенно перестала смеяться, как только он поднялся с кресла и щёлкнул пальцами, на её глазах взрывая гору, что виднелась из её окна. Гора, огромная гора из камня и лесов, в мгновение ока оказалась стёрта его силой. В этот момент маг выглядел удушающе-опасным и запретно-притягательным. Девушка попала себя на мысли, что он дьявольски прекрасен в такой момент. Но тут же выкинула эти мысли из головы. Ей ни к чему всё это. Это вызовет лишние проблемы. Она сделала глоток из своего стакана. — Вы злитесь, о великий маг? — Думаю, нам пора обратно, да, принцесса? — Ты не войдёшь во дворец. — Ещё как. Я же сказал, мне плевать на твое мнение. Она улыбнулась и посмотрела в окно: — А тебя заботило мое мнение? Его брови чуть сдвинулись. — Я его и не слушал. И не собираюсь. Кэролайн опять засмеялась и перекинула одну ногу на другую. — Как раз сейчас я понимаю, что ты редкостная…тварь. Он посмотрел на ее длинные ноги и медленно проследил всю их длину своим взглядом. — Ты ошибаешься, милая. — она скривилась, потому что ей не нравилось такое обращение к ней от мага. А он с этого уже веселился. — Следи за языком. Она поставила локоть на стол и облокотилась на него подбородком. — Может пороешься в своём прошлом, а не в моих делах? — Мне не нравится это платье. Она посмотрела на свои ноги. Он резко сменил тему. Что ж, пожалуй, она узнает это в другой раз. — Ну извините. Ты ведь превратил меня во взрослую и похитил. Это твоя вина, что я в нем. Хотя не знаю, каким образом тебя касается, какое платье на мне надето? — Я бы не называл это похищением, милая. Скорее, называй это воспитательным процессом. — Похоже, ты давно с людьми не разговаривал. — Так в какое место дворца мы вернёмся, милая? — А что это ты меня спрашиваешь? Тебя волнует мое мнение? — Не обращай внимания, единоразовая акция. — Это мило, — она театрально прижала руку к груди, изображая счастье. — Всё, хватит. — Лукас махнул рукой в сторону девушки, возвращая ей её привычный размер. Лео с интересом смотрел на этих двоих. Это будет интересно и точно взрывоопасно. — А теперь пора и попрощаться с башней. — Передавай привет, сестре. — Боюсь, она сама тебя разыщет, Лукас. — Посмотрим. Щелчок пальцев и на глазах Атанасии мир вокруг поплыл, перенося их в её дворец, точнее садик, где она и исчезла. — Принцесса! — до них донёсся крик Лили. Кажется, её потеряли. — Что ж, — Лукас хитро улыбнулся, повернувшись головой к центральному дворцу. — увидимся уже скоро. Можешь поздравить меня с должностью главного дворцового мага. — Чт…? — он растворился на глазах, оставляя после себя запах мяты и ветра. — Что б тебя…волшебничек.

А ведь плед, которым её накрыли, чтобы она не замёрзла…также пах мятой…