Шоколад со вкусом крови

      Мышцы тела неприятно сковала судорога, сердце отбивало бешеный ритм. Маринетт подскочила с места и положила руку на грудь. Кончиками пальцев чувствовала частые удары, казалось, ребра вот-вот сломаются. Дыхание стало очень прерывистым и тяжёлым. Ресницы вмиг стали влажными, а в нос ударил приятный аромат. Девушка мотнула головой и увидела на столе Альи, где спала, кружку с кофе, а напротив сидел напряженный Адриан. Он тяжело сглотнул и одарил её взглядом, полным переживания и страха. Протянул ей руку и лишь кончиками пальцев коснулся запястья.       — Доброе утро, — неловко начал мужчина и тут же убрал свою руку от Мари. — Кошмар снился? Ты кричала во сне.       Она не верила происходящему вокруг себя. Алья, Нино и Макс куда-то ушли, кабинет пустовал, лишь Агрест сидел напротив неё и странно глядел прямо в глаза. Солнечные лучи едва освещали небосвод, который день подряд всё пряталось под покровом туч. В голове Дюпэн-Чен всё немного перемешалось, но сердцебиение вернулось в норму.       — Да так, кошмар какой-то приснился, — отмахнулась она и любопытным взглядом окинула кабинет.       — Они скоро вернутся, — заметив взор девушки, спокойно ответил Адриан, — В тумбочке закончились запасы кофе, как оказалось.       — Почему вы меня не разбудили? — сонный женский голос отдавал легкой хрипотцой, но это создавало вокруг спокойную атмосферу для разговора.       — Мы хотели, но ты не просыпалась, — быстро ответил собеседник и протянул ей красную чашку с черными точками. — Я откопал кофе и чайник в лаборатории Джулеки и сделал кофе. Ну, чтобы тебя разбудить. Нет… ну, не в том смысле, просто, чтобы ты не уснула сегодня, — глаза забегали из стороны в сторону, а на щеках возник едва заметный румянец.       — Я поняла, — усмехнулась она и вдохнула слегка горьковатый аромат.       По телу пробежала приятная дрожь, пальцы коснулись горячей, как настоящая магма, чашки, узор которой напоминал тело божьей коровки. От такого неожиданного подарка улыбка от уха до уха не сползала с лица. Даже на миг сон исчез из памяти. Но лишь на миг. Снова перед глазами появилась странная тень девушки в чёрном, лепестки роз, которые превратились в кровь, и родители. На душе вновь стало тоскливо и напряженно, всё тело будто связали тугими цепями.       — Ты что, волшебные ложные воспоминания ловишь или что происходит? — тишину разрезал голос Адриана. — Ночью ты звала родителей, две минуты назад улыбалась, а теперь похожа на старый абрикос — совсем без сил и депрессивный.       — Нет, ну ты конечно умеешь проводить параллели, — недовольно хмыкнула брюнетка и нахмурилась. — Ты говорил, что ночью я звала родителей?       — Да, — спокойно ответил светловолосый, положил руки на стол и задумчиво отвёл взгляд. — Где-то в два часа ночи, я уже точно не помню, так как мой мозг ещё спал. Не знаю, почему другие тебя не услышали, но ты довольно громко звала маму. Нино вообще упал на пол и спал, обнимая урну для мусора.       — Как же я хочу забыть этот сон, — с болью в голосе молвила Маринетт и сделала глоток горячего вкусного напитка.       Приятная горечь возникла на кончике языка, но вскоре это превратилось в сладкий осадок. Нос ласкал аромат, который можно было бы вдыхать вечно. Тело немного расслабилось, а глаза приобрели привычный холод и ледяной оттенок, откуда нельзя сосчитать ни одной эмоции.       — Пользуешься положением Джулеки? — она решила сменить тему и больше никогда не вспоминать о случившемся.       — Что? — удивился мужчина, брови непонятно выгнулись, а в глазах отчетливо можно было прочитать удивление. — Я просто чайником попросил воспользоваться. Никого я не использую. Нет, конечно, если ты считаешь, что пользоваться чужим чайником — плохо, то мне тебя жаль.       — Чайник и у нас в кабинете есть, — такая реакция собеседника здраво повеселила её, взгляд метнулся за спину Адриана и указал на шкафчик.       — Нет, Нино сказал, что он уже давно сломался, — блондин пожал плечами и отрицательно мотнул головой.       — А ты проверял? — с её уст слетел короткий смешок. — Лично я позавчера ним пользовалась. Слышал такую пословицу: «Доверяй, но проверяй»?       — Так это что, Лейф меня подставил? — свёл брови он, а Мари засмеялась.       — Ты и вправду ещё этого не понял? Чайнику всего два года, — она зашлась громким смехом, поставила чашку на стол и закрыла лицо руками.       — Что тебе вчера сказали на винном заводе? Ты так странно себя вела после этого, — он поправил чёрную рубашку и вновь возобновил с ней зрительный контакт.       — Нет, Агрест, ну ты прямо мастер комплиментов! — усмехнулась Маринетт и постаралась отвлечь его внимание. — Это не важно. Почему-то напомнил о моём прошлом.       — Так хорошо напомнил, что ты едва на ногах стояла? — с усмешкой спросил Адриан и прикусил нижнюю губу. — Хороший человек, однако. А главное — дружелюбный.       — Странный вообще этот человек, — огорченно ответила брюнетка и сделала новый глоток кофе. — Откуда он узнал об этом?       — Смотря о чём именно, — спокойно продолжил он. — Убила что ли кого-то?       Маринетт уставилась на него с недоверием и страхом. Губы легли в тонкую полоску, а дыхание остановилось.       — Что ты так смотришь на меня? Угадал? — усмехнулся Агрест, но тут же посерьезнел. — Прости, я случайно это сказал. Если я прав — не нужно меня убивать. Это же логично.       — Что логично? — голос стал холодным и стальным, а радужка глаз стала тёмной, почти черной.       — Всем следователям приходилось убивать, — без доли иронии ответил он. — Так уж распорядилась судьба. Даже к гадалке не ходи, всё по глазам прочитать можно.       — Может быть, — задумчиво изрекла Мари и жадно прикусила нижнюю губу.       — Он напомнил тебе о том, что все следователи убивают? — теперь он усмехнулся. — И ты из-за этого так переживать начала?       — Он обращался конкретно ко мне, — холод и страх в её голосе смешались воедино. — Это меня почему-то насторожило.       — И сколько же людей ты убила, чтобы тебя это так напугало? Где-то слышал фразу, которую раньше не воспринимал всерьёз: «Всех преступников пугает число, когда кто-то начинает говорить о преступлении», или что-то в этом духе, — мужчина встал со стула и направился к столу Нино, где находилась его сумка.       — Четыре, — сдержанно ответила следователь и опустила голову.       Она не боялась говорить об этом, ведь профессия следователя обязывает иногда совершать такие ужасные поступки. Но ей было мерзко от самих воспоминаний. Четыре преступника, два из которых — безжалостные убийцы, умерли от пули её пистолета. В память въелись их стеклянные глаза, пропитанные ненавистью и страхом. Приоткрытый рот, откуда сочились густые струи крови, или же большие дыры в их груди. Это было необходимо. Если бы не эти выстрелы, на месте преступников оказалась она. От этого стало противно, всю жизнь боялась убить или покуситься на жизнь человека, но убила четырёх, ради своего спасения. Необходимая самооборона и желание жить сделали то, что в любом случае случилось бы с этими людьми позже, в тюрьме.       — Мне до сих пор противно от этого, — хмыкнула Дюпэн-Чен и коротко рассказала собеседнику одну из ужасных историй.       " Двадцатитрёхлетняя Маринетт ещё ни разу не попадала в столь опасную ситуацию. За всё время работы в полиции, ей впервые пришлось отправиться на охоту на опасного преступника, на счету которого пять девичьих жизней. Он оказался жестоким и безжалостным убийцей, который сначала подсыпал наркотики в сок молодым девушкам, а после этого жестоко расправлялся с ними. Маринетт видела разрезанное на части тело последней жертвы, которую обнаружили в лесу. Повсюду была кровь, лица не видно, ведь оно превратилось в странное месиво — приобрело синий оттенок, дорожки крови толстым слоем залегли на когда-то светлой коже. Жертва лежала полностью голой, в то время, как на улице была зима. На правой руке не было двух пальцев, от чего Маринетт стало совсем не по себе.       Теперь, она с глазу на глаз встретилась с человеком, который не знал понятия морали, или уж тем более, милосердия. Высокий силуэт, намного выше Дюпэн-Чен, возник напротив. Черная кожаная куртка расстегнута настежь, а синие плотные джинсы пропитались кровью. Она не видела его лица в темноте ночи, но прекрасно чувствовала хитрую самодовольную ухмылку и сверкающий взгляд, как у сумасшедшего.       — Я ждал тебя, моя сладенькая, — голос выдавал его странное поведение или даже наличие психических расстройств.       Алья и Нино находились в пяти метрах от неё, ждали момента, чтобы схватить преступника, когда тот будет максимально близко. Незнакомец со всех сил бросился на Маринетт, только при близком расстоянии она смогла заметить острый нож в его руке, лезвие блеснуло при свете Луны. Сердце, будто церковный колокол, ударил рёбра и заставил скривиться от боли. Друзья рванули ему на встречу, но Маринетт выстрелила. Совершенно непрофессионально и инстинктивно. Боялась за свою жизнь, но в итоге, забрала чужую. Она думала, что попадёт только в ногу, но в темноте не смогла правильно прицелиться и попала в грудь. Преступник сначала уронил нож, а после — упал на колени. Их с убийцей взгляды пересеклись, она видела в них боль и шок. Его глаза широко распахнулись, изо рта хлынули тонкие ручаи крови, что вязкими нитями падали на белое полотно снега. Капля за каплей, нить больше напоминала чёрный цвет, нежели красный. Пуля разорвала вену. Это легко можно было понять по цвету. Мужчина ещё полминуты стоял на коленях, приложив руку к месту ранения. Когда-то синяя кофта превратилась в кровавое месиво, кровь из раны маленькими капельками падала на штаны и землю. Он изо всех сил пытался вдохнуть полную грудь воздуха, а тело Мари пробрал холод от его взгляда. Убийца что-то неразборчиво прохрипел и сплюнул кровь. Тело ослабевало, но Маринетт не могла что либо сделать. До кончиков пальцев её пробрал страх и паника. Она остановилась в двух шагах от него, не в силах двигаться. Нино огорченно оглядел человека и тяжело вздохнул. Убийца скривился от боли, поднял взгляд в небо и упал. Не проронил и слова. Так быстро и неожиданно. Снег под его телом сразу же окрасился в бордовый, мышцы расслабились, а стеклянные холодные глаза устремились в небо. Она впервые убила человека. Так неожиданно, поддавшись страху.       — Нужно вызвать скорую! — спохватилась Мари и подбежала к бледному телу, которое стремительно становилось холодным.       — Его уже не спасут, — томно вздохнула Алья и достала телефон. — Почему ты выстрелила? Мы бы его перехватили!       — Я не знаю! — она бросила пистолет подальше от себя и вытерла слёзы. — У него был нож. Я заметила его только за два метра от себя! Не было выбора! Я думала, что попаду в ногу, но не успела прицелиться!       — Лучше бы это сделал он сам, — в голосе Нино звучало огорчение. — И всё же, снова убеждаюсь, что оружие в твоих руках — прямая дорога под землю.       — Нино! — Мари грозно глянула на собеседника и подняла голову. — Его бы в любом случае убили?       — Всякий человек найдёт оправдание своему преступлению, — задумчиво продолжил мулат, а Алья предупредила о том, что карета скорой помощи уже выехала на место.       Маринетт не чувствовала боли за смерть человека, скорее, совесть быстро сверлила огромную дыру в её голове. Нет ничего ужасней угрызений и страшных мыслей, которые преследуют всю оставшуюся жизнь. Считала ли она это самообороной? Вполне. Родители бы не одобрили такой поступок дочери, даже могли бы отречься от неё, но другой исход ситуации мог быть непредсказуемым. На месте убийцы могли оказаться они сами. "       — Не вижу смысла скрывать информацию, о которой ты уже и сам догадался, — Мари безразлично хмыкнула и окинула взглядом Адриана, который выглядел на удивление спокойным.       — Я, конечно, знал, что следователям приходится убивать, но это был перебор, Маринетт. Не смею ворошить прошлое, но эту ситуацию можно было решить другим путём, — мужчина чуть шевельнул бровью и провёл пальцем по столу.       — Да знаю я, что всё должно было быть иначе, — она нервно сглотнула и даже пожалела о том, что рассказала. — Не буду оправдываться за то, что и так все знают. Это тоже самое, что сжечь саму себя на костре. До сих пор противно от этого.       — С одной стороны, мне тебя жаль, но с другой… — он помедлил и заглянул прямо в глаза, в надежде зацепиться за невидимый крючок и остаться внутри. — Я не в праве тебя судить.       — И на том спасибо, — хмыкнула девушка, встала со стула Альи и подошла к окну.       Не давала себе слабину, даже когда тема была не столь приятной для неё. Вся боль, дискомфорт и страх исчезли давно, остался лишь неприятный осадок и воспоминания.       — Прости, я не должен был давить на тебя за это, — Адриан подошёл к окну и нерешительно протянул девушке полоску шоколадки.       — Ты меня отравить хочешь? — усмехнулась Маринетт и приняла подарок мужчины.       — Да, сплю и вижу, как ты умираешь от трёх кусочков шоколада, — он засмеялся и поправил рукой блондинистые волосы. — Пусть шоколад будет символом нашей дружбы.       — Мне кажется, или мы скоро и сами превратимся в шоколадных человечков, — не сдерживая смех, добавила брюнетка и прикусила нижнюю губу. — Когда ты только успеваешь их покупать?       — Не знаю, — отмахнулся Агрест и сам одломил маленький вкусный прямоугольник.       На минуту между ними повисла тишина, они будто общались взглядами — то отводили глаза в сторону, то вновь пытались детально изучить что-то, раскрыть загадки друг друга. Каждая секунда пролетала со скоростью света. Ещё мгновение, и Адриан с Маринетт громко засмеялись. Без причины, так по-детски, но искренне. Они и не знали, что послужило поводом для смеха, наверное, напряжение и неловкое молчание между ними.       На Агресте по-прежнему оставалась чёрная форма, которая была ему очень даже к лицу. Ненадолго даже солнце появилось на чистом небе, а густые тучи пропали. В кабинете витал тонкий аромат кофе, шоколада, а атмосфера наполнилась спокойствием. Впервые за долгое время.       Дверь резко и широко распахнулась, что от неожиданности Маринетт подавилась собственной слюной. Адриан глянул на Нино, который стоял на пороге, а после — на Дюпэн-Чен. Она закашлялась и с наигранной злостью глянула на друга.       — Ой, я вас от важного дела отвлек? — улыбнулся Лейф, а за его спиной возникли силуэты Альи и Макса.       — Что?! — в унисон воскликнули Сезер и Канте и толкнули Нино вперёд. — Кто с кем? Когда?       — Что? — удивилась Маринетт и сощурилась. — Лично я просто подавилась.       — А Адриан? — продолжила подруга и игриво вскинула бровь.       — Что Адриан? — повторила брюнетка и глянула на мужчину рядом с собой. — Он просто стоит рядом.       Нино, Макс и Алья хитро переглянулись, но Маринетт лишь закатила глаза и ударила себя по лбу. Агрест вовсе не понял, что произошло, поэтому только недоуменно поднял бровь и поправил ворот рубашки. В этот момент в кабинет зашла Джулека и застала коллег со странными выражениями лица.       — Что-то случилось? — шокировано начала эксперт и шагнула внутрь. — Вы будто лимон съели.       — Да я и сам не понял, — улыбнулся Адриан и девушка едва заметно покраснела.       — Есть какая-то информация? — вдруг посерьезнела Алья.       — Да, пришли результаты экспертизы пожара в квартире Хлои, — Куффен подошла к столу Маринетт и положила картонную папку с документами. — Как и предполагалось ранее — яд. «Пентаборан», или как его ещё называют «Зелёный дракон». Добыть такой дома очень сложно, в аптеках не продают — раньше использовали этот препарат, как перспективное топливо для американских самолётов. В целом, сам дым очень токсичный и опасный. Легко воспламеняется, отлично поддерживает горение, трудно остановить пожар, если там есть хоть небольшая часть его. «Пентаборан» очень опасный даже в виде пары, а если это ещё и с дымом — то придётся временно запретить жителям находится там. Убийца хорошо разбирается в химии, или же у него есть хорошие знакомые.       — Известно ли ещё что-то об этом веществе? — озадаченно продолжила Маринетт и потерла переносицу.       — Да, при горении у огня появляется зеленоватый оттенок. К слову, именно так можно легко понять из чего состоят продукты реакции. Когда в огонь попадает Бор, тот все окрашивает в темно или светло-зеленый. Это зависит от количества, — Джулека отвела взгляд и скрестила руки на груди.       — А где можно взять эту фи-и… препарат?! — Нино явно был недоволен таким странным развитием событий.       — Это не препарат, а топливо. Только для автомобилей мы используем бензин, а для ракет и самолётов — иногда используют «Пентаборан», — подметила Джу и посмотрела прямо в глаза Лейфу. — Такое довольно трудно найти или сделать самим. Его производят в лабораториях или ракетных заводах. Может, убийца как-то связан с этим?       — Лётчик? Нет, кажется мне, что у него есть свои люди, связанные с этой сферой. Нам нужно найти Тео Барбо и Жака Гримо, — строго молвила Мари и одобрительно кивнула своим мыслям.       — У меня когда-то был его номер телефона, — тут же ответил Макс и почесал затылок. — Сейчас, погодите, я позвоню одному знакомому.       Мужчина достал свой телефон из куртки и вышел в коридор. Алья, Нино, Маринетт и Адриан загадочно переглянулись. Джулека нервно прикусила нижнюю губу и опустила голову.       — На оригами тоже был яд, — вдруг произнесла Дюпэн-Чен. — И в вине, наверное, тоже. Он явно отлично разбирается в химии.       Она подошла к доске для расследований, где находились фотографии жертв, вырезки из газет, этикетка из-под вина, которым, вероятнее всего, и споили жертв. Всё было переплетено красной нитью. Девушка провела пальцем по линии, которая объединяла улики. Оригами, письмо, вино. Ничего не наталкивало на мысль о возможном убийце.       Она будто ненадолго попала в другой мир. Черно-белый, странный, без чётких очертаний. Маринетт попыталась восстановить хронологию событий. Возможно, сначала убийца незаметно подходил сзади жертв, дабы те испугались. После этого, бил в живот или крепко держал за руки, о чём свидетельствовали побои. Он рассказывал им монолог о причине их скорой смерти и силой заставлял писать предсмертные записки. Когда же убийца пытался ударить ножом в грудь или шею, жертвы начинали вырываться, от чего убийца оставлял мелкие порезы на телах. Пока они находились в странном шоке, преступник мог прицелиться и попасть в район сонной артерии.       Или же всё могло быть намного проще. Убийца «с миром» приходил к жертвам, подсыпал им в вино какое-то вещество, из-за чего они не контролировали себя. На эмоциях, они могли делать всё, что им говорил преступник, после чего собирался убить. Когда же тело начало реагировать на боль, жертвы начинали вырываться, но их оглушили ударом и убили.       Можно строить много версий, но эти казались Маринетт самыми логичными. В кабинет вернулся Макс, но застал коллег, которые лишь молча смотрели на доску подозреваемых.       — Джу, а как располагались порезы? Можешь рассказать о них? — вдруг спросила голубоглазая и оторвала взгляд от доски.       — Удары наносили правой рукой, под углом сорок пять градусов, то бишь порезы располагались параллельно и шли сверху вниз. Очень похоже, что использовали классический нож с заточенным остриём. Лезвие достаточно толстое, — глаза эксперта бегали из стороны в сторону в попытках вспомнить детали.       Маринетт углубилась в воспоминания, но никак не могла представить то, как происходили убийства.       — Мы сможем поискать номер телефона Тео у меня дома, — спокойно изрек Канте и свёл брови. — Как оказалось, у моего знакомого и подавно не осталось информации о нём.       — Что ж, тогда у нас нету выбора, — серьезным тоном отрезала Мари и быстрым взглядом окинула всех присутствующих. — Будем начинать с малейшего. Повезёт, и быстро найдём этого «химика-убийцу».       — Нам бы сначала хоть малейшую весомую зацепку найти, — усмехнулся Адриан, но тут же замолчал, как только почувствовал на своём теле грозный взгляд Дюпэн-Чен.       — Адриан, не ёрничай, — буркнула она и быстро начала собирать необходимые бумаги в сумку. — Не то мне придётся закрыть тебя в камере за то, что смеешь перечить закону.       — В моей любимой комнате? — с усмешкой добавил он, но снова резко прервался и закашлялся. — Кхм, да, я понял.       Алья и Нино странно переглянулись и начали улыбаться, как настоящие Чеширские коты, от уха до уха. Джулека тихо фыркнула и коротко попрощавшись, вышла из кабинета. В последнее время, особенно в присутствии Адриана, она становилась совершенно другой — более скрытной, или же наоборот раскованной. Девушка то пыталась показать всю настоящую себя, то тихо стояла в стороне и лишь бросала косые взгляды в сторону Маринетт. Понять её эмоции было довольно сложно, но одно ясно, как день — у неё были не простые чувства к художнику. Это можно понять по глазам, наполненными болью и желанием хоть раз в жизни получить то, о чём так сильно мечтает.       Изначально, связывать свою жизнь с наукой, химией и полицией не было её добровольным решением. Джулека хорошо понимала природные науки ещё со школы, в частности, любила эксперименты и наблюдать за различными реакциями между разными веществами. Но это не было её основным приоритетом. Ей больше приносила удовольствие музыка. Куффен-младшая хотела быть как и брат, связать свою жизнь с тем, что действительно нравится, петь и выступать на разных концертах. Только так не думала её мать. Анарка Куффен, матушка, считала, что дочь должна обладать острым умом и быть, как минимум, врачом. Женщина всегда радовалась успехам Джу в области химии, физики и биологии, поэтому постоянно упрекала в том, что та не хотела подчиняться желаниям матери. Несмотря на многочисленные ссоры и споры, Анарка настояла на своём и отправила дочь в один из довольно популярных в Париже университетов для получения специальности «Химик-лаборант». Даже Лука, с которым у них с самого детства хорошие отношения, не смог переубедить главу семейства. Через несколько лет Джулека смогла повысить квалификацию и из лаборатории перейти работать в полицию и отделение судмедэкспертов. В этом ей даже частично помогла Маринетт, с которой они познакомились за год до этого. Они познакомились, когда Лука решил представить свою девушку своей семье. Общение Джулеки и Мари складывалось довольно легко, но узнав о непростой истории кареглазой, Дюпэн-Чен рассказала о свободном месте в полиции, где срочно нужен эксперт. Хоть и не на любимом месте, но с важными людьми рядом было намного легче привыкнуть к вечному напряжению в офисе и постоянным экспертизам. Ей хотелось всего лишь раз в жизни получить желаемое, почувствовать аромат спокойствия, без воспоминаний об упреках матери и мыслях о том, что она находится не на своём месте.       Пока Маринетт одевалась и собирала необходимые вещи, Алья металась по кабинету и что-то искала. Нино странно глядел на неё, как кот следил за убегающей мышкой. Адриан не отходил от доски с подозреваемыми, а Макс листал свой маленький прямоугольный бумажник в кожаной коричневой обложке.       — Алья, что ты ищешь? — усмехнулась Мари и одним резким движением застегнула молнию чёрной сумочки. — Ты уже пять минут бегаешь по комнате, но не можешь найти нужную вещь.       — Это она снова пытается найти очки, которые сейчас у неё на переносице находятся, — Лейф громко засмеялся, а Сезер резко остановилась, будто перед ней как из ниоткуда возникла каменная стена.       — Очень смешно, идиот, — буркнула шатенка, поправила рукой чуть потрепавшиеся волосы и прикусила указательный палец, задумчиво отводя взгляд. — Вы не видели мой блокнот? Я его вчера ложила на стол.       — Может, я ночью случайно его на пол уронила? — Дюпэн-Чен нахмурилась и взглядом указала на стол напротив.       Зеленоглазая снова вернулась к своему рабочему месту, проверила все ящики и шухлядки, но снова ничего не нашла. Лейф подошёл к её столу и взял в руки урну, стоящую внизу. Он театрально охнул и перевернул ведро прямо на стол. Глаза Сезер вмиг вспыхнули яростью и непониманием, она уже собиралась ударить мужчину, но краем глаза заметила, как вместе с тысячами помятых листов и заметок вывалился и блокнот.       — Я уже тебя ударить собиралась! — рыкнула девушка, но всё же благодарно кивнула и взяла в руки небольшой блокнот, где находилось очень много цветных закладок и нотаток.       — Не за что, — спокойно, с долей усмешки, ответил он и собрал весь мусор обратно. — Это единственное место, где ты не искала.       — Ну уж извини, не думала, что он там очутится, — буркнула Алья и спрятала последнюю важную вещь в свою довольно большую коричневую сумку из приятной ткани.       — Все собрались? — поинтересовался Макс и оторвался от прочтения записей в своем блокноте.       — Да, — почти в унисон ответили коллеги и улыбнулись от столь приятного совпадения.       Одевшись, все вышли в коридор. На удивление, людей в офисе почти не было — лишь несколько пришли на встречу к адвокату, кабинет которого располагался в начале. Гул шагов раздавался по всему коридорчику, из некоторых кабинетов доносились разговоры и даже смех. Нино и Адриан на ходу застегивали куртки и почти бежали за девушками, которые очень быстро шли. Макс же шёл в такт с мужчинами и только усмехнулся с того, что те вели себя так по-детски. На дежурстве в этот день была Аврора Борэаль. Она сидела в своём небольшом кабинете и пила кофе из невысокого коричневого стаканчика. Маринетт бодро поприветствовала знакомую, отдала ей ключи от кабинета и перекинулись парой фраз. Она работала экспертом-криминалистом. Её светлую кожу подчеркивали голубые глаза и маленький нос. Тонкая линия губ была наведена помадой темно-розового оттенка, а светлые волосы собраны были распущены.       — Вы здесь ночевали? — удивилась девушка и спрятала ключи в ящик стола.       — Да, пришлось, — улыбнулась Мари и неловко пожала плечами.       Все уже стояли возле выхода и брюнетка почувствовала, что все ждут только её. Она двинулась в их сторону и в последний раз поправила рукой волосы, стянутые в низкий хвост.       — Неужели! — воскликнул Нино, наигранно благодарно поднял руки и вздохнул.       — Нино! Ты когда-нибудь успокоишь свои эмоции, или тебе мятного чая сделать? — недовольно хмыкнула Сезер и закатила глаза от несерьезности друга.       На улице, как и всегда, было прохладно. Близилась зима, а значит и сухая погода, снег, который в этот период выпадает нечасто, серые дни и яркий контраст огоньков магазинов или Эйфелевой башни на фоне пасмурной погоды. Холодный ветер щекотал щёки, развевал волосы в разные стороны, беспощадно ударял по лицу своими резкими, иногда грубыми, порывами. Алья села в одну машину с Мари, Адриан же один занял свой автомобиль, а Нино с Максом со смехом завалились в салон чёрной невысокой машины. Так, как направлялись они домой к Канте, Нино ехал впереди, показывая путь. Сзади же ехали два других авто. Небольшие ямы на дорогах заставляли тело неприятно дрогнуть от неожиданности. В центре города было немного людей. В основном, студенты или работники, которые приходили в кафе на разные встречи. Утро и первая половина дня не славились большим потоком людей, обычно, всё самое интересное начиналось вечером. Именно в это время можно встретить довольно много знакомых, родственников и даже известных личностей.       Маринетт и Алья попутно общались на разные темы — от убийств до целей и последних просмотренных фильмов, на которые у них совершенно не было времени.       — Я хочу отпуск! — устало взвыла Сезер и закрыла лицо руками, томно вздыхая.       — Как минимум, пока мы не раскроем это дело — даже надеяться не стоит, — таким же тоном ответила брюнетка       — О-ох, время тянется со скоростью улитки, а часть зацепок не дают нам ни одной подсказки! — девушка крепко сжала ручку двери и поправила очки на переносице.       — Нет, ну почему же? — удивилась собеседница и любопытно вскинула бровь. — Мы знаем, что убийца хорошо разбирается в химии, убивал людей обычным ножом и всё ещё отлично прячется. Скоро найдём круг общения жертв и объединим все похожие факторы.       — Это самое сложное расследование на моей памяти.       — Уверена, в будущем мы будем считать это лишь мелочью, — улыбнулась в ответ Дюпэн-Чен и остановила автомобиль возле высокого кирпичного здания.       Как и большая часть жителей Парижа, Макс жил в квартире. Высокое здание из красного кирпича возвышалось аж на десять этажей. Это далеко не новинка. Все вышли из машин и сразу же двинулись к центральному входу в подъезд. Темно-коричневые двери со скрипом открыл Макс и пропустил гостей внутрь. В подъезде было довольно красиво, довольно чисто. Обычные серые ступеньки могли привести на самый верх дома, но также работал и лифт. Пятеро людей зашли в кабинку лифта, и мулат зажал кнопку с цифрой «7», которая вела на этот же этаж. Дверцы закрылись, и небольшая коробка начала подниматься вверх. Уже через минуту все вышли и остановились возле массивной чёрной входной двери — центрального входа в квартиру следователя. Внутри также было очень красиво: коридорчик выполнен в кофейных тонах, напротив входа находилось зеркало, а под ним тумбочка для обуви и аксессуаров. Справа от входа располагался большой белый шкаф, куда мужчина, как настоящий хозяин, спрятал верхнюю одежду коллег. Напротив шкафа находилась светло-коричневая дверь в гостиную. Комната выглядела очень дорого и сделана в необычном стиле: на потолке висела большая люстра с украшениями в виде искусственных драгоценных камней, возле стены слева стоял широкий синий диван, который прекрасно сочетался с золотистыми обоями на стенах. Напротив дивана, на противоположной стене находился большой плазменный телевизор, а рядом с диванчиком — небольшой квадратный стеклянный столик. Напротив входа сразу можно было заметить большое окно, закрытое белыми шторами. Макс жестом пригласил их в следующую комнату, вход в которую располагался на левой стене от двери. Это оказался рабочий кабинет мужчины. По две стороны от маленькой белой двери стояли стеллажи, переполненные разными книгами, папками, документами и другими вещами. Маленькое белое окошко находилось на стене, соединяющей две других. В центре помещения величественно располагался большой дубовый стол, на котором царил беспорядок. Много открытых папок, документов, разноцветные ручки разбросаны везде. Макс подошёл к одному из двух стеллажей и дотянулся рукой до четвёртой полки, на которой лежал большой толстый блокнот. Открыл и пролистал несколько страниц, нервно поправляя очки. Глаза бегали из стороны в сторону. Он снова пролистнул несколько страничек, а после остановился и с облегчением выдохнул.       — Фух! Этот номер остался здесь! — с улыбкой добавил он и сразу же достал из кармана свой мобильник.       Маринетт с надеждой смотрела на него и наблюдала за тем, как быстро его пальцы набирали нужные цифры. Долгие гудки казались бесконечным эхом, морским шумом. Поначалу никто не отвечал, и Канте устало вздохнул. Он отложил телефон в сторону и уже хотел сдаться, как кто-то перезвонил ему в ответ.       — Добрый день, — спокойным тоном начал он. — Мы из полиции, и нам необходимо с Вами поговорить.       — Но я же ничего не нарушал! — послышался возмущенный и немного напуганный мужской голос.       — Это касается убийства Каролины де Жардин. Насколько нам известно, Вы были очень тесно с ней знакомы, — настаивал на своём мулат.       — Но это случилось более двух лет назад, — шокировано ответил собеседник. — Простите, сейчас я не могу. Мы можем встретиться сегодня во второй половине дня. Нынче я делаю очень важный заказ, и мне необходимо его закончить.       — Я вас понял. Нам необходимо знать адрес, — в его голосе впервые проявились нотки грубости.       Человек по ту сторону телефона немного помедлил, но всё же продиктовал адрес. Все обрадовались такому повороту событий, но решили ненадолго вернуться домой, чтобы хоть немного привести себя в порядок. Маринетт отправилась к ней домой вместе с Альей, а Адриан как и всегда возвращался домой один.       Дорога домой не заняла много времени, так как дом Агреста находился не так уже и далеко. Он жил в маленьком двухэтажном домике с маленьким двором. Невысокое здание белого цвета почти не выделялось среди других, поэтому очень трудно было представить, кто жил там. Подъезжая к дому, мужчина заметил знакомый автомобиль рядом с воротами. Он сразу понял кто приехал к нему. Блондин припарковался возле дерева рядом с каменным забором и с тяжестью направился домой. В груди появилось странное чувство, а сердце крепко сжалось. Как долго он не виделся с этим человеком…