Шоколад со вкусом крови

      Тело дрогнуло, то ли от резкого порыва ветра, то ли от неожиданности. Маринетт обернулась и оглянула незнакомку. Невысокая девушка на больших каблуках, укутана в темно-зеленое пальто. Длинные тёмные волосы распущены, а розовый блеск на губах был отчётливо виден. В её светло-карих глазах легко можно было заметить лукавость и усмешку. В чертах её лица Мари узнала солистку группы, в которой состоит Лука. Та девушка, с которой он изменил ей. От такой встречи голубоглазой стало не по себе, а на языке вновь почувствовался вкус выпитого алкоголя. Она сощурилась и повернулась к собеседнице. С Милен они были знакомы не так уж долго, да и знать о ней ничего Мари не знала. Лука редко вспоминал о ней. Только вот тот факт, что он переспал со своей же подругой, даже будучи в отношениях, до сих пор вызывал миллион мурашек на теле.       — Маринетт?! — ещё раз лукаво переспросила Апрэль и цокнула языком. — А ты не изменилась.       — Конечно, мы же виделись не так давно, всего лишь какие-то три недели, — ядовито изрекла Дюпэн-Чен и недовольно скривилась.       — Ну прости, что так получилось, мы не знали, что ты придёшь домой в это время, — всё ещё самодовольным тоном продолжила девушка и скрестила руки на груди.       В её глазах разгорелся большой огонь, а кончики тонких губ легли в величественную улыбку. Она снизу-вверх окинула следователя странным взглядом и лишь усмехнулась своим мыслям.       — И почему же ты не прошла мимо меня? Обязательно нужно разговаривать? — бесстрастно произнесла она и закатила глаза, томно вздохнув.       — Даже не поинтересуешься, как там Лука? — облизав губы, довольным, чуть писклявым тоном, ответила Милен.       — Пытаешься меня спровоцировать? — хохотнула собеседница и отрицательно помотала головой. — Жаль, что у тебя не получится. Ты помогла мне увидеть Луку с другой стороны, но никак не заставила меня грустить и унывать. Да, и поёшь ты чуть лучше, чем стонешь. Так что, делай выводы сама, — она самодовольно улыбнулась, пожав плечами.       — А вот вчера вечером он вспоминал о тебе, — натянуто улыбнулась Апрэль и опустила взгляд вниз. — Интересная ты личность, Маринетт… Не можешь простить и малейшую измену, хотя сама не ангел.       — Ты сама себя слышишь? — громкий смех Маринетт разнесся по всей улице. — Простить малейшую измену?! Прости, но я не из таких. Ты не знаешь, что было, поэтому, прошу тебя, не забивай мою голову ненужными мыслями и фразами, мне их и так хватает.       — Так ты же ещё и пьяная, — глубоко вдохнув, заметила собеседница. — Веселая у тебя работа, могу заметить. Нормальная полиция ищет преступников, а ты пьёшь. Неужто, горе заливаешь?       — Да, с мужчиной интересным время проводила, — самодовольно усмехнулась Мари и развернулась, чтобы уйти. — Думаю, тебе не стоит разговаривать со мной в таком состоянии. Я и глотку от злости перегрызть могу. До встречи.       — Интересно, в полиции все такие дикие хамы работают? — голос певицы повысился на октаву.       — Не знаю, не встречала, — коротко ответила Дюпэн-Чен, быстрым шагом скрываясь с места.       — Уж лучше бы я тебя не встречала, — злобно прошептала Милен и направилась в другую сторону, резко отряхивая верхнюю одежду.       После этой встречи Маринетт была жутко зла, словно её душой завладел дух, и именно он управлял ею, как деревянной марионеткой. Пальцы крепко сжались в кулаки, ногти до боли впивались в тонкую кожу. Зубы, словно острым кинжалом, царапали красные губы, на которых всё ещё оставался поцелуй Адриана. Коленки немного задрожали, такое часто происходило, когда она испытывала негативные эмоции. Мари не хотела вновь возвращаться в прошлое и видеть ту сцену в её спальне. Не хотела думать о громких стонах, которые тогда переполняли пустоту и горячее напряжение между Лукой и Милен. Это осталось в прошлом, и девушка не собирается возвращаться туда.       Дорога казалась ей бесконечной и извилистой: пустые улицы почти не освещали фонари, температура воздуха заметно снизилась, а ветер становился более лютым и зверским. Он, словно иголками, бил по лицу, от чего дыхание перехватывало, а глаза слезились. Небольшое женское тело поглотила темень. Лишь шелест и шум её шагов заполнял грубую тишину. Свет не горел ни в одной квартире. Она давно миновала центр, и почти добралась домой. Так хотелось вновь уснуть, расслабить мышцы, немного отдохнуть от напряжения на работе. Чувствовала, что с такими темпами, скоро может и поседеть.       Спустя довольно короткое время она добралась домой и со скрипом открывала дверь квартиры. На пороге уже сидел сонный Генри, который усердно и верно ждал свою хозяйку. Он тут же бросился ей навстречу, а сон как рукой сняло. Довольная таким приветствием девушка закрыла дверь, бросила ключи в сторону и села на корточки, чтобы обнять собаку.       — Привет, мой милый круассанчик! — будто разговаривая со своим ребенком, произнесла она. — Ты уже спал? Ну ничего, сейчас поедим и будем ещё отдыхать. А то я тоже уже с ног падаю.       Брюнетка двинулась на кухню, попутно включая свет. Генри быстро побежал за ней, лапками и коготками стукая по полу. От его шагов исходил смешной звук, будто вместо одного пёсика пробежал целый табун тараканов. Маринетт насыпала в железную миску коричневый корм и поставила на пол, а следом взяла ещё одну тарелку рядом и налила воды. Ей было стыдно за то, что пёс целый день, а то и два мог быть без еды. Раньше с этим ей помогал Лука, но сейчас она не собирается даже думать или вспоминать о нём. Животное за две щеки уплетало хрустящую еду, а Мари в это время отправилась в спальню и обессилено упала на кровать. Её настолько вымотали, что энергии уже не было ни на что.       В голову начали лезть различные мысли, среди которых оказалось одно из самых ярких событий за этот день. Пьяный поцелуй, от которого сердце почему-то странно останавливалось, а щёки приобретали красный оттенок. Она прекрасно понимала, что это всё случилось на эмоциях, им нужно было просто выплеснуть чувства — не более. Но раз за разом в голове возникали отрывки из того разговора. Не смогла вырвать из него правду, зато узнала о самом дорогом, что было в жизни Адриана. И о том, что это всё на его же глазах превратилось в пепел. Её дыхание участилось: она будто в реальности только что почувствовала то самое касание его губ. Резко мотнула головой и перевернулась на другую сторону. Нельзя думать ни о чём. Либо же сосредоточиться только на убийствах.       Маринетт слабо выдохнула и закрыла глаза. Усталость пленила её, а сон утянул в свои крепкие объятия, не желая отпускать. Генри прибежал и лег рядом, а девушка легонько обняла его и погладила, пока окончательно не уснула. Всю ночь комнату наполняли сопение и шумное спокойное дыхание. Даже утром проснуться они смогли не сразу.       Будильник трезвонил во всю силу, но Маринетт в сотый раз за утро выключила его и продолжала наслаждаться сном. Неприятный писклявый звук не звучал уже очень долго, а брюнетка открыла глаза и спокойно взяла в руки смартфон. На экране она увидела время, но сначала не придала ему никакого значения. Пока её глаза не опустились ниже и она не заметила пятьдесят пропущенных звонков от коллег. Больше всех звонила Алья, и только тогда девушку осенило. Она подорвалась с кровати и краем глаза вновь взглянула на часы. Позднее утро. И ежу понятно, что Мари проспала три часа от начала рабочего дня, поэтому теперь метушилась и как сумасшедшая бегала по дому и одевалась. Попутно вызвала такси и натягивала черные прямые брюки, прыгая по дому. Генри спрятался в уголке спальни, чтобы хозяйка ненароком не раздавила его. Дюпэн-Чен выбежала в коридорчик и кое-как натянула куртку и расчесала пальцами волосы, потому что времени совершенно не оставалось. Она бегала по дому и искала ключи, но не могла найти их. Будто сквозь землю провалились. Перевернула весь дом, но ключи лежали под шкафом в коридоре, где она бросила их ночью.       — Черт бы тебя побрал! — рыкнула брюнетка и выбежала из квартиры, тяжело дыша.       Ключи, как назло, неправильно подходили в замочную скважину, поэтому девушке пришлось ещё немного мучиться, чтобы закрыть входную дверь. Она забежала в лифт и там уже поправила верхнюю одежду и растрепанные волосы. Дверцы лифта со скрипом закрылись, а сама кабинка начала быстро спускаться вниз, что желудок неприятно скрутило. За всё время, что Мари спускалась на первый этаж, она успела нормально поправить одежду и немного — волосы. Лифт остановился, и девушка сразу же побежала к выходу, спустившись ещё на пять ступенек вниз. Возле подъезда уже стояла машина такси, а водитель нервно постукивал пальцами по черному тонкому рулю. Девушка тут же открыла дверцу желтого небольшого авто и заняла место рядом с водителем. На водительском сидении находился полноватый мужчина среднего возраста, с короткими седыми усами и такими же волосами. Серыми, как зимнее небо, глазами он окинул клиентку и выжидательно выгнул бровь.       — Можно в полицейское отделение номер два? — поспешно спросила брюнетка и облегченно выдохнула.       — Да, — спокойно изрек водитель и завёл авто.       Они тут же плавно тронулись с места и направились в нужную сторону. Людей в городе было очень много, особенно, в приближенных к главной достопримечательности кафешках и магазинах. Это было довольно странно, ведь в Париже редко когда можно встретить такое количество жителей в будние дни. Тучи как и всегда плотным шлейфом заслоняли небо, листьев на деревьях совершенно не было. Эйфелева башня, будто была окутана тайнами и мраком. В воздухе чувствовался тонкий шлейф сырости, запах скоро приближающейся зимы. Таксист остановил автомобиль через дорогу от офиса, а девушка в это время протянула ему двадцатиевровую купюру.       — Успехов на работе, — тепло молвил мужчина, который за всё время поездки не проронил и слова.       — Спасибо большое, Вам того же, — с короткой улыбкой ответила девушка и быстро вышла из машины.       Возле отделения заметила знакомые автомобили, в том числе и свой. Она уже представляла, как все будут отчитывать её, а Нино снова подкалывать по поводу опоздания. Из-за её усталости, которая переросла в крепкий сон, вся работа задерживалась. Маринетт перешла через дорогу и оказалась на территории отделения. Подняла голову и заметила, что в их кабинете горел тусклый свет. Щеки покрылись стыдливым румянцем, а ногти оставили тонкие царапины на внешней стороне запястья. Она зашла в здание и тут же вдохнула тёплый воздух, что кардинально отличался от улицы. Пробежала и лишь бросила короткое приветствие Ли Тьен Киму, сидящему в кабинке дежурного. Он странно глянул на неё, но в ответ только улыбнулся. Дюпэн-Чен побежала к ступенькам и подпрыгивающими шагами поднялась на второй этаж. В коридоре сидели несколько человек, которые ждали своей очереди к работнику полиции. Пробежала мимо них и схватилась за ручку двери своего кабинета, резко дернув её. Все присутствующие в помещении дернулись от неожиданности, а Маринетт большими вздохами хватала ртом воздух, сердце ушло в пятки от столь необычного марафона. Нино и Макс стояли возле доски подозреваемых, все улики которых были соединены красной плотной нитью; Алья искала что-то в компьютере, а Адриан читал какие-то бумаги в папке. Он первым поднял голову и лукаво выгнул бровь.       — А мы уже думали ты навсегда уснула, — со смешком поприветствовал подругу Лейф.       — Не дождёшься, — хмыкнула голубоглазая и уверенно зашла в комнату. — Я ещё вас всех переживу.       — Несомненно, с таким крепким сном тебе только жить и жить, — засмеялся Нино, но Макс одарил его скептическим взглядом.       — Простите, я проспала, — оправдывалась голубоглазая и стыдливо опустила голову.       — Маринетт, не думаю, что это преступление, — начал Агрест и положил бумаги на стол. — К тому же, мы и сами справились с поиском улик.       — Что? — удивилась она и взглянула на Алью. — Вы сами были в галерее?       — Да, — спокойно ответила Сезер и одобрительно кивнула. — Я звонила тебе целое утро, но ты не отвечала. Мы решили сами поехать на место происшествия и найти улики.       — И что же вы нашли? — любопытно продолжила брюнетка, скрестила руки на груди и села на край стола рядом с Адрианом.       — Сейчас мы всё расскажем, — улыбнулась Алья и задумчиво отвела взгляд в сторону…       " Алья уже очень много раз звонила Маринетт, но вместо ответа услышала лишь долгие монотонные гудки. Снова обрыв связи. Адриан предположил, что девушка просто крепко спит и не слышала телефон, но в груди Сезер нарастало волнение.       — Может правда, Мари уснула и забыла о работе? — поддержал идею Агреста Макс. — В любом случае, сидеть на месте нельзя. Она же позвонит, когда увидит? Нужно ехать на место.       — А что, если с ней что-то случилось? Или её держат в заложниках? Или опять Лука припёрся к ней и что-то сделал? Может, ей нужна помощь? — всякие дурные мысли только лезли и лезли в голову, побеждая здравый рассудок.       — Алья, не будь белкой в колесе — не накручивай себя. Чтобы обидеть или убить Маринетт нужен опытный киллер, и то, не факт, что она его не заметит и не убьёт раньше, — подбадривающе улыбнулся Нино и погладил подругу по плечу. — А если Лука что-то надумал сделать, то мы его быстренько превратим в пепел.       Адриан нервно сглотнул и отвернулся к окну. В голову закрались мысли, что именно из-за того разговора и нелепого поцелуя Маринетт могла не прийти в офис. Да и ему было стыдно перед ней за это.       Алья долго не решалась поехать без капитана, безостановочно названивая ей на телефон. Снова пустые гудки, ничего, что могло бы намекнуть на существование Маринетт. Она спрятала телефон в карман и тяжело выдохнула. Взгляд зелёных глаз метался из стороны в сторону, а в груди не исчезала паника и волнение.       — Ладно, думаю, она же додумается нам позвонить? — с надеждой в голосе продолжила Сезер.       — Будто ты первый день с Мари знакома, — улыбнулся Нино. — Спит человек, не переживай.       — Хорошо, — напряженно выдохнула она и быстро направилась к сейфу. — Тогда поехали в галерею.       Она выдала оружие Нино и забрала свой пистолет. В это время Макс и Адриан одевались и собрали необходимые вещи: папку с документами, много пластмассовых пакетов и перчатки. На первом этаже уже ждала Джулека, с которой они заранее договорились об исследовании. Алья последняя вышла из кабинета и закрыла дверь на ключ, пока мужчины спускались вниз. Так непривычно было отправляться на дело без капитана, да и вообще ей не хватало общения с Маринетт, как с подругой. Не хватало времени, чтобы как раньше повеселиться, делиться секретами, интересными историями. Всё их время захватило расследование. Девушка следом за коллегами отправилась на первый этаж и встретилась с Джу, у которой всегда был с собой небольшой железный чемоданчик с реактивами или баночками для хранения мелких вещественных доказательств, по типу порошков, жидкостей или осколков. Шатенка поприветствовала эксперта и поправила очки на переносице.       — А где же Маринетт? — первым делом поинтересовалась она.       — Не знаю, она не приходила сегодня, — пожала плечами собеседница и жестом указала отправляться на выход. — Думаю, она скоро присоединится к нам.       Вся команда вышла из здания и задумчиво огляделась. Адриан утром приехал на такси, его автомобиль с прошлого дня оставался возле офиса. Так же, как и Маринетт.       — Боюсь, все мы в одну машину не влезем, — задумчиво молвил Нино и почесал затылок. — Адриан, у тебя же права и ключи с собой?       — Ну да, права в машине, а ключи в кармане, — одобрительно кивнул блондин и порылся в кармане пиджака.       Из глубокого левого кармана выудил ключи и помахал ими в воздухе, но так до конца и не понял, к чему клонил Лейф. Он озадаченно глянул на друга и любопытно вскинул бровь.       — А, понял! — вдруг воскликнул Агрест. — И кто же хочет поехать со мной?       — Мы с Альей можем! — быстро среагировала Джулека и смущённо улыбнулась.       — Ну вот и решили, — усмехнулся мулат и указал рукой на своё авто. — Вы с Адрианом впереди, а мы с Максом на подхвате.       Зеленоглазый блондин разблокировал своё авто, и две девушки сразу же заняли задние сидения. Пальцы мужчины быстро и ловко провернули ключ зажигания, а на панели управления загорелся синий свет. Джу и Алья переглянулись, а Агрест сменил передачу и медленно тронулся с места.       — Какая стоимость всех картин была в галерее? — поинтересовалась Алья, но Куффен сразу же легонько ударила её по руке.       — Это важно сейчас? — пытаясь сохранять спокойствие, ответил Адриан.       — Нет, — вместо Сезер ответила эксперт. — Это больная тема для тебя, не стоит её затрагивать.       — Ух, какие мы нежные, — обратилась к ней шатенка и устремила взгляд в окно. — Мы должны знать, с чем имеем дело.       — Где-то сто тысяч евро, вместе с самой галереей, — в его голосе были заметны ноты разочарования, но он тщательно прятал это.       — В твоем кабинете могло случиться замыкание? Хотя, не верю в эту теорию, — продолжила Алья и поправила волосы.       Адриан глянул в зеркало заднего вида, которое висело в салоне, и Джу заметила, как слегка кудрявая прядь блондинистых волос упала на светлое лицо, а изумрудные глаза искрились. То ли от досады, то ли от смешанных чувств. Его авто ехало впереди, сзади не отставал и Нино.       Вместо красивой двухэтажной белой галереи теперь стояло чёрное, обугленное, одноэтажное здание — без окон, крыши и второго этажа. А горлу Адриана подкатил неприятный горький ком, в груди остался острый осадок, который как лезвие ножа царапал все внутренние органы. Желудок неприятно скрутило, но мужчина вышел из авто и заблокировал его, как только оттуда вышли девушки. Нино подошёл к нему и тяжело вздохнул, хлопая по плечу.       — Я даже не знаю, что сказать в такой ситуации, — задумчиво молвил Лейф и поджал губы.       — Лучше тогда не говорить ничего, — сглотнув и собрав все новые силы в кулак, усмехнулся Агрест.       — Мне жаль, что всё пропало, — грустным тоном прошептал он и подошёл к зданию.       Выбитые вчера двери так и валялись возле входа, остатки картин и рамок, потолок и куски крыши — всё находилось внизу. Тело Лидии, секретаря Адриана, которая сгорела заживо, увезли на экспертизу, и всю ночь Джулека вместе с другими исследовали остатки. Везде царила ужасная вонь: гарь смешивалась с неприятным запахом вещества, отдаленно напоминающего бензин или спирт, и резким запахом крови. Алья скривилась и закрыла нос, а Нино лишь посмеялся над ней. Джулека открыла и поставила на пол свой чемоданчик, откуда достала баночку и пинцет. На полу, где когда-то находилось окно, взяла образец стекла; со стены аккуратно соскребла гарь и поместила в чуть меньшую баночку из пластика. Она внимательно присматривалась, искала мельчайшие детали, возможно, даже зацепки.       Адриан в это время исследовал все комнаты, которые не были завалены кусками крыши, и пинал ногой рамки от картин. Зашёл в небольшое помещение рядом со входом и заметил одно уцелевшее полотно на полу. Он тут же подошёл ближе и сел на корточки. На шершавой плотной ткани была изображена женщина. На картине были дыры и пепел, но главные детали можно было рассмотреть. Худощавое лицо, длинные светлые волосы, теплая улыбка, и яркие зелёные глаза. Они смотрели прямо в душу. На глазах Адриана заблестели слезы, но он тут же смахнул их пальцем. Самая дорогая и ценная картина осталась жива. В главном зале также уцелели ещё два произведения — пейзаж и портрет какой-то девушки с тёмными, медового цвета глазами.       Нино с Максом обошли здание, но не нашли ничего, кроме одной очень странной и подозрительной вещи. На земле за зданием, где была глухая стена, лежал одинокий цветок. Желтые с оранжевыми пятнами лепестки завяли, а стебель стал мягким и сухим. Макс осторожно взял его в свои руки и ошарашено глядел на него.       — Умоляю, скажи, что он случайно здесь оказался, — немного дрожащим голосом начал Канте.       — Ага, дух положил, как на могилку, — хмыкнул Лейф и тут же осекся. — Та-ак! А ведь…       — Думаешь, это аналог оригами? — вопросительно выгнул бровь мужчина и скривился. — Или у этого есть другой подтекст?       — Я думаю, убийца просто не умеет делать оригами такого цветка, — быстро ответил собеседник и развернулся обратно. — Нужно показать его Джулеке.       Коллеги быстро, едва не побежали обратно, чтобы показать находку другим. Алья как раз ходила по помещению и поднимала каждую деревянную балку, в поисках следов. Всё сгорело, только место, где была кровь Лидии приобрело темно-коричневый цвет, и за километр можно было учуять ужасную вонь.       — Ничегошеньки! — зло пробормотала она, как в здание ворвались Макс и Нино и сразу же подбежали к Куффен.       Адриан спохватился и подбежал к ним, чуть не спотыкаясь о древесины. Его зрачки расширились до предела, а радужка окрасилась в самый тёмный оттенок зелёного. В его взгляда можно было прочитать всю палитру эмоций, которые не сходили с уст.       — Где вы это нашли? — удивлённо прошептала Джулека и нервно сглотнула.       — За зданием. Этот одинокий цветок лежал там, — сразу ответил Нино.       — Мне кажется, это подарок вместо оригами, — подхватил Макс.       Эксперт положила растение в пакетик и плотно закрыла, оставляя там немного воздуха. Эта находка знатно навела суету среди следователей, и оставила неприятный осадок… "       Маринетт аж побледнела от рассказа коллег. Адриан поднял голову и глянул на неё, но с её губ не сходило совершенно ничего, кроме странных звуков непонимания. Она очень сильно пыталась сдержать грязную брань, которая так и хотела слететь с языка. Озадаченным взглядом окинула каждого напарника, закрыла лицо руками и громко взвыла.       — Чёрт возьми, меня не было всего несколько часов! Почему я пропускаю всё самое интересное?! — воскликнула Мари и начала ходить из стороны в сторону, как юла.       — Не думал, что это скажу, но надо меньше спать, — усмехнулся Нино, а девушка схватила со стола смятую бумажку и бросила прямо в него.       — Это вообще-то были мои записи, — возмутился Адриан, поджал губы и откинулся на спинку стула Мари.       — Прости, заберешь их потом у Лейфа, — усмехнулась девушка и заглянула прямо в его глаза.       Снова неприятное чувство в груди и туман в голове. Девушка дернулась и резко оторвалась от мыслей. Без слов схватила со стола свою сумку и направилась к выходу.       — Я в лабораторию! — напоследок бросила она и закрыла за собой дверь.       — Не засыпай там только, — усмехнулся Лейф, от чего в его голову прилетела ручка, только уже от Альи. — Я же по-дружески.       — Я тебе сейчас по-дружески челюсть сломаю, договорились? — с улыбкой ответила она, а в глазах блеснул дикий огонёк.       — Успокойтесь, — в унисон молвили Макс и Адриан, а после засмеялись.       — Нино, ты же сам говорил, что мы с Маринетт, как дети. А сейчас что происходит? — насмешливо добавил блондин и лукаво сверкнул глазами.       — А ты ещё помнишь о чём я вам говорил? — тут же сменил тему собеседник и уже теперь он хитро улыбался.       Адриан проигнорировал это замечание и включил телефон, дабы посмотреть время и позвонить человеку, с которым он точно бы не совсем хотел общаться.       Маринетт быстро спустилась на первый этаж и двинулась в крыло судмедэкспертов. В коридорах уже почти не было людей, и это даже немного успокаивало, ведь это значило, что преступность в Париже не процветала. Если не учитывать убийцу, который совершает странные преступления. В груди всё сжалось, а ноги чуть подкосились. Девушка крепко сжала ручку двери и не решалась заходить внутрь. Согнула указательный палец и тихо постучала. Из кабинета донесся одобрительный возглас, поэтому Мари сразу же открыла.       — Привет, — скрывая дрожь в теле, начала голубоглазая и прошла вглубь кабинета.       Всё немного изменилось с момента её последнего визита: беспорядок охватил всю лабораторию, папки небрежно лежали на полках, коробка с реактивами стояла на столе, а вокруг были фрагменты веществ, которые необходимо изучить. Джулека устало взглянула на подругу и сняла белые перчатки с рук.       — Ты приехала? Я уже было подумала, что что-то стряслось, — она взволнованно окинула её взглядом и облизала пересохшие губы.       — Мне рассказали, что нашли цветок в галерее, — сразу начала твердить Маринетт.       — Да, и мне удалось взять с него фрагменты жидкости, — она слабо улыбнулась и легонько стукнула пальцами по столу. — А сейчас я изучаю кровь погибшей.       — И что мы имеем? — продолжила её мысль Дюпэн-Чен.       — Во-первых, кровь осталась лишь в виде сгустков, и для того, чтобы изъять её нужно добавить кислоту, — вторая рука потянулась по бутылек с неприятно пахнущей жидкостью.       Девушка заранее разместила фрагмент крови в пробирке, и начала постепенно добавлять в сосуд кислоту под углом сорок пять градусов. Реакция начала происходить почти сразу. Жидкость окрасилась в бордовый, а на дне появился едва заметный осадок. Дальше, эксперт взяла в руки ещё один пузырек с реактивом и немного добавила туда, от чего вся жидкость изменила свой цвет и больше напоминала коричневый.       — Что это значит? — завороженно оторвала взгляд Мари.       — В крови был яд, и вычислить нам ещё только предстоит, — девушка томно вздохнула и направилась на свое место, едва держась на ногах. — Мне уже снятся эти реактивы и экспертизы!       — Да, этот человек нам знатно нервы будет щекотать, — хмыкнула собеседница и стала рядом. — А что за цветок?       — Лядвенец, — устало ответила Куффен. — Желтый цветок с оранжёвыми пятнами. Я отдала его на исследования. Если смотреть с психологической точки зрения, то значение этого растения — месть.       — Думаешь, убийца разговаривает с нами и говорит о своём отношении к жертвам? — предположила девушка.       — Если следовать этой логике, то Адриан будет следующим, — шокировано ответила кареглазая и закашлялась.       — Или же он пытается нас запугать, — с губ Мари сорвался измученный стон. — Да чтоб его орёл съел!       — Через два часа должны прийти результаты экспертизы, я передам их тебе, — добавила Джу и положила голову на стол. — Я так устала. У меня уже реактивов не хватает на эти экспертизы!       — Я тебя понимаю, Джу, — следователь сочувственно глянула на неё и погладила по спине. — Но для того, чтобы найти истину нам нужно приложить немало усилий. Поверь, разгадка будет для нас главным достижением и триумфом. А после — мы все отправимся на отдых подальше от Франции.       — Давай поговорим о чем-нибудь другом? — устало протянула эксперт и потянулась.       — Мы и вправду давно с тобой не общались нормально, — хохотнула голубоглазая и поправила прядь выбившихся волос.       — А ещё мне стоило бы признаться тебе в том, что мне не дает покоя Адриан, а точнее, мои чувства к нему, — усмехнулась собеседница и густо покраснела.       Маринетт широко улыбнулась, но взгляд заледенел. Ей всё равно, у неё и своих проблем по горло. Ничего в её теле и сознании не отзывалось на его имя. Но стало неприятно и кисло. Девушка мотнула головой и снова уже улыбалась и наблюдала за смущенной подругой.       — К тебе Лука приходил? Вчера он мне говорил, что хочет встретиться с тобой, — улыбнулась Джу и по очереди начала постукивать пальцами по столу, будто играя знакомую ей песню на фортепиано.       — Нет, и не нужно, — брюнетка пожала плечами и жадно прикусила губу.       — Почему ты не простила его? — продолжила эту незамысловатую пытку сестра бывшего парня.       — Такое нельзя прощать. Всем людям стоило бы избавляться от того, что причиняет им боль, иначе их жизнь превратится в настоящий Ад, — быстро изрекла Мари и устремила взгляд в окно. — Он предал не меня, а свою честь, ведь позволил себе переступить порог недопустимого, и сломал меня.       — Но разве так сложно простить?       — Это не в моей компетенции, — сухо ответила девушка и улыбнулась уголками губ.       — Ладно, я так и передам ему, — с улыбкой добавила девушка. — Ты сегодня проспала?       — Да уж, вчера приехала поздно домой, а утром мой мозг захотел отклонять все звонки и будильники сам, чтобы я не просыпалась, — короткий смех волной прокатился по кабинету.       — Зато ты выспалась, — улыбнулась собеседница. — А я уже два дня подряд не сплю, а сижу в лаборатории, как в клетке. Аж тошнит уже.       — Ну, значит, сегодня тебе нужно будет отоспаться по полной, — с натянутой улыбкой добавила девушка.       Ей стало очень неприятно от того, как собеседница относится к изменам. Так спокойно реагируют очень мало людей. Казалось, кровь в жилах застыла, а напряжение между ними всё росло и росло. Натягивалось, как пружина — с каждым движением всё тяжелее и тяжелее.       — Я уже, наверное, пойду обратно, — неловко начала Мари после минуты затяжного молчания. — Ты же принесешь мне результаты?       — Конечно, — быстро спохватилась Джулека и поправила белый тонкий медицинский халат. — Хорошего дня.       — Тебе тоже, спасибо, — девушка быстрым шагом вышла из кабинета и направилась на второй этаж.

***

      Адриан сидел в своём автомобиле и нервно постукивал пальцами по рулю. Он ушёл спустя двадцать минут после ухода Маринетт. Договорился с отцом о встрече, хотя ради этого им двоим пришлось перешагнуть через свою гордость и упрямость. Часы простукали уже середину дня, на дорогах были пробки и много людей. Офис месье Агреста-старшего располагался недалеко от центра — где и многие престижные компании и офисы. От отделения полиции до офиса отца оставалось недалеко, но в груди Адриана только росло напряжение. Страх перед встречей с отцом; предвкушение того, какую колкую фразу на этот раз блондин услышит с свой адрес; желание быстро убежать куда-то, спрятаться и больше никогда не видеть строгое и безразличное выражение лица отца. Припарковал авто возле входа в высокое трехэтажное здание и глубоко вдохнул. Компания его отца занимается производством и дизайном одежды, а ещё хорошо сотрудничает с компанией погибшей Хлои.       Офис выполнен в минималистическом стиле — без лишней мебели, украшений, картин. Прямо как и сам владелец. Такой же холодный, сырой и пустой. Возле входа Адриана встретила приветливая девушка, которая любопытно разглядывала гостя.       — Габриэль Агрест в своём кабинете? — сразу же спросил художник.       — Да, — с улыбкой ответила высокая светловолосая девушка с яркими зелёными глазами, которые легко запомнить.       — Спасибо, — бесстрастно бросил он и нервно сглотнул, ожидая встречи с отцом.       Он поднялся на второй этаж, и сразу же на третий. Всё выполнено в бело-серых оттенках, в узких коридорах все кабинеты были закрыты — там работали дизайнеры и швеи. На третьем этаже находилась бухгалтерия, архив, кабинеты управляющих и помощников. Это можно было назвать главным ключом, который открывал возможности и давал работу. Адриан крепко сжал кулаки и стиснул зубы. Кабинет отца находился в конце коридора, прямо возле окна. Мужчина нерешительно сжал и разжал кулаки, но потом всё же грозно рыкнул и быстро направился к двери. По ту сторону кабинета услышал разговор и решил немного подождать, пока кто-то покинет комнату.       — Думаете, они вернулись, чтобы отомстить? — знакомый голос резал слух.       Натали — секретарь и верный помощник Габриэля. Её голос можно легко узнать: он серьёзный, но в то же время мягкий и чересчур спокойный. Адриан подошёл ближе к двери и прислушался.       — Я не думаю, но этот случай заставил меня сомневаться…