Шоколад со вкусом крови

      Адриан не знал, что делать и как реагировать на неожиданную находку в кармане. Поймал взгляд напарников и лишь болезненно улыбнулся, не зная, что ответить.       — На благо всех святых круассанов, Адриан, что ты в памятник превратился? — сразу же подал голос Нино и выгнул бровь в непонимании.       — Я нашёл что-то странное в кармане пальто, — он нервно хохотнул и подошёл к остальным, вручая Маринетт шоколадку. — Боюсь, это ещё один способ убить меня.       — Положи предмет на стол, — строго сказала брюнетка и тут же нахмурилась.       Дюпэн-Чен направилась в другую сторону архива, ближе ко входу, и вернулась обратно с сумкой в руках. Достала черные одноразовые перчатки и со скрипом натянула их на руки. Жестом попросила Агреста отдать ей неизвестный предмет, чтобы детально изучить. Мужчина послушно отдал, только недоуменно вскинув бровь. Он не до конца понимал планов девушки.       — Когда он появился у тебя в кармане? — сходу начала она и приблизила упакованный предмет к глазам, чтобы внимательно рассмотреть.       — Это всё равно, что спросить у меня, во сколько часов родился Наполеон, — ответил блондин и развёл руками.       — В девять тридцать утра, — бесстрастно молвила девушка и задумчиво отвела взгляд. — С кем ты виделся сегодня?       — С отцом, Кагами, с вами, — озадаченно ответил зеленоглазый, делая короткие паузы.       — Кагами подходила близко к тебе? — сразу оживилась Алья и поправила очки на переносице.       Мари медленно разорвала бумагу и обнаружила ключ внутри. Это шокировало всех ещё больше. Маленький ключик с зубцами на бородке — одной из частей ключа — и дивным узором вверху. Покрашен в серый цвет, что сливался и особо не выделялся среди других существующих ключей.       — Мы с Кагами находились на расстоянии вытянутой руки, и она даже не приближалась ко мне, — тихо изрек он. — Тем более, я бы уж точно заметил, если бы это была она, — серьёзно ответил мужчина и отрицательно мотнул головой. — Это мог бы быть отец, но зачем ему это?!       — Ключ больше похож на тот, которым можно открыть какую-нибудь королевскую библиотеку, — заметила Сезер и свела тонкие брови. — Нужно рассуждать логически. Для начала, отдать этот ключ на экспертизу, а после — вычислить откуда он мог появиться. Такие вещи просто так в карманы не попадают.       — Или же Агреста и вправду пытаются убить, и этот ключ приведёт в ловушку, — предположил Нино и сильно поджал губы.       — Тогда нам нужно быть крайне осторожными, — таким же строгим тоном подытожила Дюпэн-Чен. — И я придумала как всё сделать. Но нам нужно узнать откуда взялся ключ и для чего он вообще нужен.       — И как мы это сделаем? Мари, на нём может быть яд, ведь личность данного «Санта Клауса», который оставляет подарки, неизвестна, — возмутилась Алья, тяжело вздыхая.       — Давай рассуждать вместе, — задумчиво молвила собеседница. — Судя по всему, этот ключ может открыть какую-то большую дверь, ведь по размерам он прекрасно подходит. Теперь нужно разобраться от какой именно двери, и зачем?! Адриан, есть предположения?       — У меня не было такого ключа, но думаю, что он больше похож на тот, которым открывают какую-то библиотеку или большой старый архив, — мужчина задумчиво почесал затылок, приглядываясь к вещице. — Кто-то может быть знаком с убийцей?       — Или же знает что-то об этой ситуации, — продолжил за него Нино.       — Ключ от архива в отделении «высших» выглядел иначе. Скорее всего, это от другого архива, — подала голос Алья и облизала красные губы.       — Или же ловушка, как и говорила, — Мари стала мрачнее тучи от разных вариантов развития событий.       — Почему ты такая пессимистка? — хмыкнул Лейф и склонился плечом на один из больших шкафов с документами.       — Я реалист, Лейф. Ситуация очень неоднозначная, здесь нет чёрного или белого. Лишь сумбурная смесь, которая хранит в себе разные варианты концовок. Мы не в книге, чтобы быть точно уверенными в том, что останемся живы и не сделаем ни единой ошибки. Наша судьба очень игривая, и может с легкостью как убить, так и оставить в живых… — синие глаза девушки вспыхнули, будто там и вправду горел дикий огонь.       — Но… — хотел возмутиться Нино, но Дюпэн-Чен лишь отрицательно покачала головой, глядя на него взглядом, наполненным огнём. Настоящим горячим пламенем.       — Я сама разберусь и узнаю, что это за ключ, — твёрдо закончила она, вновь спрятала вещь в бумагу и положила в маленький карман в сумке.       — Мари, не горячись, не делай поспешных выводов, — тут же ответила Алья и отвела взгляд в сторону.       Сезер прекрасно знала, что значит принимать необдуманные решения. Один раз это едва ли не стоило ей жизни.       " Двадцатидвухлетняя девушка решила отправиться на задание по поимке преступника в одиночку, о чём очень скоро пожалела. Ей не нравились идеи команды, и она сгоряча решила доказать, что действовать резко и неожиданно будет лучше всего. Девушка не сказала о своих планах никому, поэтому, исходя из данных, которых им получилось получить, она отправилась в убежище.       Небольшой квадратный двухэтажный домик сливался с темнотой ночи. Находился он почти в пригороде Парижа, дорога от офиса заняла тридцать минут на такси. Это был довольно тихий посёлок, но темный дом явно выделялся. Разваленный, прогнивший деревянный забор почти не защищал территорию, а некоторые доски попусту валялись во дворе. В одном единственном, чуть разбитом, окне горел тусклый свет. Сезер как тень проскользнула на территорию, ближе к дому. Под ногами заскрипели сухие ветки, и девушка шепотом чертыхнулась, проклиная весь шум вокруг. Из кобуры достала пистолет и быстрым движением перезарядила его перед тем, как зайти в дом.       Старая деревянная дверь едва держалась на петлях, с назойливым скрипом открылась. Шатенка нервно сглотнула, нерешительно шагнула внутрь и крепко прижала оружие к себе. Пальцы, словно приросли к рукоятке, а дух, казалось, вот-вот покинет её. Из соседней комнаты лишь доносились голоса из старого маленького телевизора, которые чередовались с шипением и белым шумом. В коридоре, где находилась Алья было очень темно, рассмотреть что-то было невозможно. Сердце грозилось пробить ребра и упасть на дрожащие ладони. Миллион раз уже пожалела о своём решении, но отступать было поздно. Этот преступник известен тем, что на протяжении многих лет обманом забирал девушек к себе, после чего насиловал и убивал их. Всё бы ничего, но самым жутким в этой истории были дальнейшие судьбы убитых. Преступник оказался каннибалом, который ловко расправлялся с телами и органами жертв.       В груди нарастала паника и ужас. Алья заглянула внутрь и всё перевернулось. Как же ненавидела себя за своё решение и желание доказать всю «лёгкость» задания. В большой соседней комнате, очень потрепанной и старой на вид, сидел старый мужчина средних лет. Руки нежели на ногах, а сам он чуть склонил голову. Лицо было трудно рассмотреть, уставший и потрепанный вид мужчины наводил ужас. Взгляд оливковых, почти черных в тени, глаз Альи будто впился в силуэт маньяка. Миг, и мужчина поднял голову, с ужасающей улыбкой глядя прямо в её глаза.       — Теперь девушки сами ко мне приходят? — хриплый маниакальный голос резал слух, тело покрылось леденящими мурашками.       — Так больше не будет продолжаться! — собрав силы в кулак рыкнула Сезер, но в мыслях была готова провалиться сквозь землю.       Резкий шаг и она оказалась в той самой большой комнате. Грязные отклеенные обои бледного цвета; голая лампочка посередине потолка — единственная освещала всё помещение; порванный диван, который успел пропитаться кровью, и жуткий запах, от которого кружилась голова. Такой резкий и неприятный. Запах крови. К горлу подкатил ком, казалось, от такого запаха её стошнит. Алья повернула голову и замялась. На двери был большой острый гвоздь, а вся древесина пропиталась алой, уже почти чёрный вязкой жидкостью. На стене рядом увидела большой арсенал ножей и приспособлений для разделывания жертв. Среди них были и несколько медицинских приспособлений: острый скальпель, инструмент для зажима тканей, очень напоминающий ножницы. Мужчина поднялся и его сумасшедшая улыбка одарила следователя с ног до головы. Он был невысокого роста, на щеках залегли глубокие морщины, а большой красный шрам «украшал» левую щеку. Серые, волчьи глаза искрились ненавистью и ликованием. На серой кофте остались капельки чужой крови, а кожаная куртка порвана и порезана. Маньяк подошёл к столику, где стоял телевизор и взял обычный кухонный нож, которым ещё недавно резал яблоко.       Алья выдохнула и собралась. Направила пистолет на маньяка и прицелилась. Он даже не сопротивлялся, а с самодовольной ухмылкой наблюдал за её действиями, будто знал следующий шаг. Секунда. Никто не сдвинулся с места. Сезер спустила курок и нажала спусковой крючок, внутри ликовала от предстоящей победы. Не думала, что можно ожидать чего-то худшего, раз мужчина не сопротивлялся.       В момент выстрела он сдвинулся с места, и с ножом в руках кинулся на Алью. С её губ сорвался крик неожиданности. Пуля попала в фотографию на столе. Снимок, где была изображена счастливая семья. Мужчина на секунду остановился и глянул в ту сторону, но вскоре набросился на шатенку с новой силой.       — Ах ты мерзавка! — хрипло кричал он и толкнул девушку со всей силы на пол.       Пистолет с грохотом упал, а зеленоглазая отлетела чуть дальше. Мужчина замахнулся и ударил её кулаком по щеке, от чего девушка скривилась, перевернулась на бок и со всей силы пнула его в колено, чтобы выиграть немного времени. С её уст только срывалось тяжёлое дыхание и шипение. Преступник пошатнулся назад, а Алья вновь ударила его ногой по другому колену, чтобы оттолкнуть соперника дальше. Быстро поднялась на корточки и огляделась по сторонам: единственным убежищем мог бы стать диван, но добраться до него было немного тяжело. Девушка ринулась в сторону, но лысый мужчина схватил её за ворот кофты и со всей силы потянул в сторону, ко столу.       — А-ах! — шикнула от боли девушка и почувствовала, как из носа потекла кровь.       Рядом с диваном оказался пистолет, и девушка болезненно простонала и поползла туда.       — Куда это ты собралась? — со всей ненавистью в голосе молвил убийца.       Он только хотел наступить на её спину ногой, как Алья перевернулась и рукой схватила ногу, а второй своей ногой снова толкнула мужчину.       — Тварь! — казалось, вот-вот из его рта потечет пена от ненависти.       Кровь быстро капала на пол, и Сезер ловко вытерла её рукой, размазывая по лицу. Она поползла дальше и почти дотянулась до рукоятки пистолета. Маньяк ударил её бутылкой по голове. Этот шрам навсегда останется там и будет напоминать об ужасных приключениях. Ещё несколько секунд рассудок не бросал её, но она чувствовала, как всё тело сжалось. Голова шла кругом, а её одежда успела пропитаться кровью от многочисленных травм. Из последних сил она схватила оружие, растерянными движениями перезарядила пистолет и наугад выстрелила, в надежде попасть в цель. Мимо. Мужчина хрипло засмеялся и взял со стенки большой острый нож.       Перед глазами Альи всё поплыло: силуэты превратились в смазанные очертания, тело сковала судорога, а глаза закатывались. Она без сил положила голову на пол, а мышцы рук расслабились. Кровь лишь ручьями капала на пол, волосы приобрели алый оттенок. Ненавидела себя до последнего вздоха.       Девушка прекрасно чувствовала, что с ней происходит, но не могла пошевелиться или сказать что-то. Мужчина снял с неё футболку и провёл по спине холодным остриём ножа.       «Вот и сказочке конец», — мелькнуло в голове девушки, когда она почувствовала, как её кожу разрывает лезвие.       Кровь казалась ей незримо холодной, она будто охлаждала её кожу, стекая ручьями по спине. Услышала знакомый хриплый крик, но тело по-прежнему не могло шевелиться. Это была самая большая пытка для неё. Что может быть хуже, чем чувствовать боль, но не иметь возможности что-то исправить?       Выстрел. Это звук будто пронзил её сознание. Резко стало холодно, тело онемело. Вскоре она почувствовала чьи-то горячие руки, которые перевернули её на спину и прикоснулись к шее. Двумя пальцами человек пытался найти пульс, который еле-еле можно было почувствовать.       — Клянусь, я тебя когда-то защекочу до смерти, — знакомый голос будто согревал её.       Она так хотела открыть глаза. Но не могла. Это было слишком сложно. Мужчина снял с себя синюю рубашку и быстро накрыл ею тело Альи. Убедившись, что у них ещё есть время, он крепко взял её на руки и вынес на улицу.       — Забирайте его! — строгим голосом приказал Нино и двинулся на улицу.       Они еще немного помедлили и подождали, Лейф тепло укутал изуродованное тело подруги и прижал её к своей груди. Команда спецназа окружила дом и тело маньяка вынесли на улицу, как тряпку.       Спустя сутки Алья всё же смогла прийти в себя и кое-как поговорить с Нино, который рассказал ей о том, что заметил сигнал её телефона на выезде из Парижа. На всех телефонах полицейских зачастую есть жучки, которые отслеживают местонахождение и могут вовремя предупредить об опасности. Как оказалось, ангелом-хранителем Альи стал Нино, который вовремя смог спасти её от смерти. После этих событий, девушка старалась избегать спонтанных решений и действий… "       Сезер погрустнела от внезапно накативших воспоминаний, но тут же мотнула головой, в попытке выветрить все плохие мысли. Она лишь положила теплые руки на плечи Маринетт и тяжело вздохнула.       — Тебя ещё не было с нами тогда, когда я совершила большую ошибку, благодаря необдуманным решениям, — с ноткой грусти добавила шатенка и подняла взгляд на подругу. — Лучше просто не рисковать.       — Мы живём ради риска — это наша работа, — сразу же возмутилась собеседница, но почувствовала на себе три пары строгих взглядов. — Ах, хорошо. Я передам это на экспертизу.       — Мари, — с мольбой продолжила подруга, — только не лги. Сделай так, как нужно, чтобы не висеть потом на волоске от смерти.       — Я знаю и сделаю так, как нужно, — во взгляде тёмных синих глаз читалось поражение. Она не собиралась нарушать правила.       — А теперь можно и домой, а то, чувствую, скоро буду походить на зомби с недосыпом. Или уже похож? — с усмешкой произнёс Нино и с теплотой во взгляде подмигнул Алье.       — Уже похож, вот, руки трясутся и глаз левый дёргается, — засмеялась Сезер и толкнула мужчину в бок. — Мари, и вправду нужно немного отдохнуть. Мы так не сможем, нужны чистые мысли.       — Да, вы можете быть свободны. Спасибо за такой долгий и трудный день, — улыбнулась брюнетка, её взгляд скользнул по архиву. — Я ещё ненадолго останусь и сразу же домой. Хочу отдохнуть в офисе.       — Что-то случилось? — взволнованно молвила Алья, но Дюпэн-Чен лишь отрицательно мотнула головой и выгнула спину, расслабляя мышцы.       — Нет, здесь атмосфера отличная. Не то, что дома, — улыбнулась девушка и увлажнила губы языком.       — Адриан, а ты? — поинтересовался Лейф и ехидно улыбнулся уголками губ.       — Я отдам шоколадку Маринетт и тоже, наверное, домой вернусь, — спокойно ответил Агрест, чем немного возмутил Нино.       — Но у тебя же тоже дома пусто и одиноко? — заговорчески продолжил мулат, в его глазах танцевали чёртики.       — На что ты намекаешь? — с опозданием в долю секунды воскликнули Адриан и Маринетт, а друзья залились громким смехом.       — Ни на что, — смеясь, ответил Нино и потянул Алью за собой к выходу.       — До завтра, — весело добавила шатенка и скрылась за дверью архива.       Мари положила голову на стол и устало простонала. Всё кипело. Горело и бурлило внутри. Пока никто не видел, она спрятала ключ себе в сумку, хотела сама разобраться с этим и найти ответ. Без чьей-либо помощи. Адриан взял стул и почти бесшумно сел рядом, тяжело вздыхая.       — Да я просто магнит для проблем, — тихо начал блондин и взял шоколадку со стола, протянул девушке.       — А пошли на улицу? Я не хочу сидеть взаперти, — сразу оживилась девушка и указала собеседнику на улицу.       Агрест улыбнулся, натянул пальто и двинулся за Мари, которая уже тоже успела одеться. Она и закрыла дверь в архив, на выходе отдала его Натаниэлю и устало улыбнулась.       — Нам нужно искать выход из положения, — как только они вышли на улицу, спросила брюнетка.       — Но для этого нам нужно найти хоть одну нормальную зацепку, — тихо ответил он, а девушка жестом указала на скамью на территории отделения.       — У нас есть только детали, из этого нельзя склеить что-то достойное, — задумчиво ответила она, глаза забегали по сторонам. — Если бы узнать хоть что-то ещё. Что-то, о чем не знает никто…       Адриан сунул руку во внутренний карман пальто и быстро выудил небольшую коробку сигарет. Голубоглазая в это время открыла шоколадку и разделила плитку на две части — каждому по четыре полоски. Мужчина поджег сигарету и чуть помедлил, сразу выдыхая едкий горьковатый дым. Белая дымка ненадолго возникла перед глазами Агреста, а до носа Дюпэн-Чен донесся странный аромат. Блондин легонько зажал сигарету зубами и втянул горячий воздух. Он лишь немного обжигал горло, а на языке возник неприятный вкус. Привычное для Адриана чувство, хотя и курил нечасто. Это помогало ему расслабляться, но он прекрасно понимал, что таким способом всё равно ничего не добьется, лишь может испортить здоровье. Мари повернула к нему голову и легонько улыбнулась, чуть расслабленно выдыхая. Красные небольшие губы, темные синие глаза, в которых прячется много чувств и боли. В пелене дыма её образ казался неживым, нереальным… будто марево, только этот человек сидел напротив и напряженно сжимал в руках шоколадку. Агрест сделал новую затяжку, едва не закашлявшись, а усталые глаза заслезились то ли от горького и такого резкого вкуса, то ли от новой волны разъедающих эмоций. Слегка розоватые губы приоткрылись, и новый порыв дыма сорвался и заполнил пространство между ними с Мари. Девушка поправила волосы и опустила взгляд, размышляла над вопросом, который хотела задать. Протянула напарнику половину шоколадки и легонько, едва задевая зубами, прикусила губу.       — Ты часто куришь? — не смогла придумать вопрос, с которого можно было начать нормальный разговор.       — В целом, нет, — сразу же ответил Адриан и едва заметно улыбнулся уголками губ. — Лишь в очень редких случаях, чтобы рассеять и собрать мысли заново.       Агрест взял в руки свою часть лакомства, которое предложила Дюпэн-Чен и сразу же, как и девушка, испачкал кончики пальцев сладким шоколадом. Пока Маринетт переживала и сомневалась в том, как лучше начать диалог, две части шоколадки растаяли. Но так становилось ещё слаще. Мужчина выдохнул, казалось, уже приятный дым и потушил сигарету о край урны рядом со скамьей. Маленькие слегка заметные искорки тут же посыпались вниз, вместе с остатками пепла. Тонкий шлейф дыма поднимался в воздух, но он казался лишь тоненькой ниткой, которую сложно было заметить просто так. С уст Мари сорвался тихий смех, когда она заметила, что и руки собеседника тоже оказались грязными. Положила кусочек сладкой и неимоверно нежной шоколадки в рот и сразу же закрыла глаза от прелестных ощущений. Ломтик тут же растаял, тело невольно расслабилось, а напряжение исчезло. Это было как лекарство, панацея, способная убрать любые неприятные чувства, залечить раны. Нежный вкус с нотой горечи сочетался и смешивался на языке, девушка готова была взвыть от усталости и эмоций. Она невольно закрыла глаза и будто улетела куда-то далеко, подальше от проблем. Душа как птица сорвалась и улетела ввысь, избавилась от проблем. Хоть и на минуту. Утопала в молчании и мимолетном расслаблении. Почувствовала горячую тяжелую руку на своём плече и резко встрепенулась, зубами до крови прикусив нижнюю губу. Зрачки моментально расширились, девушка шокировано смотрела в глаза удивленного и встревоженного Адриана, радужки глаз которого моментально потемнели. Брюнетка зашипела, будто наступила на гвоздь, и чертыхнулась, чем даже немного рассмешила мужчину.       — Адриан, зачем?! — повысила голос она и скривилась от боли.       — Прости, я подумал, что ты умерла, — на полном серьезе изрек он и сел в прежнюю позицию. — Я не хотел, чтобы всё настолько больно было.       — Не смешно, идиот. Отнюдь не смешно… — буркнула собеседница и почувствовала, что тонкая горячая линия алой, как роза, жидкости уже добралась до подбородка.       Мари вытерла тыльной стороной ладони кровь, но так ещё больше размазала её по лицу. Снова чертыхнулась, но Адриан выудил из кармана зеленый платочек и вручил его ей, задумчиво отводя взгляд. Дюпэн-Чен быстро взяла квадратный кусочек приятной ткани и вытерла щеку и подбородок. Тяжелое дыхание заполняло молчание, смешивалось с ветром. Хотела вернуть вещь Агресту, но тот лишь мотнул головой и предложил оставить платок себе.       — Пусть будет с тобой на случай, если где-то упадешь, — с усмешкой добавил он и положил в рот последний кусочек шоколада.       Мари осторожно откусила растаявшую полоску «лекарства от несчастья» и облизала языком губы, из ранки по-прежнему немного сочилась кровь, будто шипела. На кончике языка смешались два совершенно разных вкуса: резкий металлический — крови, и сладкий и нежный — шоколада. Два совершенно разных и противоположных, но их смесь получилась необычной и по-своему приятной.       — Как тебе шоколад со вкусом крови? — поинтересовался зеленоглазый и лукаво выгнул бровь.       — Вкусно, — хмыкнула брюнетка, закатила глаза и сразу же добавила: — Хочешь попробовать? Я могу с легкостью сделать тебе так же.       — Прости, я и вправду не хотел сделать тебе больно, — он виновато опустил взгляд и выдохнул.       — Успокойся, я же не арестовываю тебя, — усмехнулась Мари и отвела взгляд. — Можешь подробнее рассказать о разговоре с отцом? Что тебе удалось узнать?       Агрест сразу напрягся и задумчиво положил в рот последнюю дольку шоколада. Каждый момент и фраза крутились в голове, как вихрь: то смешивались, то возвращались в порядок. Всё вокруг только напрягало, сводило с ума, заставляло тело неистово дрожать. Хотелось лишь провалиться сквозь землю, с тяжелым вздохом разорвать поверхность ледяной воды и уйти на дно, найти своё спокойствие. Резко ощутил на себе табун холодных мурашек, а зрачки расширились, будто и вправду ушел под воду. Но лишь на несколько секунд. Короткое мгновение. Образ Маринетт казался ему смазанным и размытым, пока он не мотнул головой, и странное ощущение полностью исчезло.       — Что тебе говорил отец? По голосу слышала, что тебе было плохо… — снова разворошила неприятную тему Дюпэн-Чен и заправила за ухо прядь волос.       — Когда я ещё был в коридоре — услышал, что вновь появились какие-то недоброжелатели, с которыми отец хочет разобраться, — с тяжелым вздохом молвил Адриан и поправил рукой волосы.       — Не знаешь ли ты, случаем, их имена? — продолжила заваливать вопросами Мари. — Что ты имеешь в виду, когда говоришь о расправе?       — Они не называли имен, он оправдывался, что это лишь компания-соперник, — он нервно сглотнул тяжелый ком, что возник в горле и мешал издавать звуки.       — Они? — перебила его собеседница и любопытно вскинула бровь.       — Да, после смерти моей матери мой отец начал тесно общаться со своим секретарем, которая постоянно рядом с нами находилась. Натали всегда следила за мной, помогала и поддерживала отца, но при этом оставалась серьезной и скрытной… — Агрест задумался и чуть прикусил губу. — Она живет с нами уже четырнадцать лет с момента убийства мамы.       — Убийства? — новости тяжелой лавиной падали на голубоглазую, что она лишь едва успевала открывать рот, чтобы что-то сказать.       — Да, на неё было совершено покушение в нашем же доме, тяжело ранили в живот из пистолета. Я не мог ничего сделать, она умерла на моих глазах, — глаза наполнились болью и страхом, горечь в горле давила сильнее, чем галстук. — Я помню её яркие зеленые глаза, наполненные страхом. До последнего вздоха счастливые…       — Как ты оказался там, в момент убийства? — мягко спросила Маринетт, но никак не могла подобрать нужных слов.       — Я был в соседней комнате, выбежал и спрятался за стеной, когда услышал её крик. Отца не было рядом, это был день. Хотел ворваться и защитить маму, но она… Они… — он поднял взгляд на небо, достал ещё одну сигарету и поджёг её. — Она жестом приказала мне спрятаться и бежать. В это время уже пришла горничная с пистолетом из кабинета отца, но один из мужчин что-то сделал с ней. Когда я спустился в холл, то заметил, что там лишь лежали тела, а лужи крови наполнили все: стены, пол, даже на разбитых окнах. Я сразу же вызвал полицию, но её долго не было. Вернулся обратно, и как только добежал до двери — услышал выстрел и смех. Они хотели найти меня, и здесь меня спасли навыки фехтования. Я видел, как мама улыбнулась при виде меня и что-то прошептала, а вскоре скорчилась от боли и упала на пол, испачкав своё любимое голубое платье кровью.       — А навыки фехтования здесь к чему? — с интересом спросила девушка и глубоко вдохнула.       Адриан вдохнул горячий дым, который будто разжигал пожар, искра за искрой и вот-вот возникнет огонь. Сожжет всё дотла, превратит в пепел, развеет на ветру, вознесет куда-то, исполнит все желания. Воспоминания о самом худшем дне разрывали его на мелкие осколки, заставляли вновь прочувствовать, вновь умереть, чтобы потом ожить как феникс. Белый дым щекотал лицо, чуть обжигал кожу, играл с сознанием.       — Эти четверо мужчин напали на меня, я хотел убежать, но пришлось обороняться. Схватил со стены в коридоре какой-то муляж меча и начал немного неумело обороняться. Не смог. Поначалу всё было нормально, я отбивал их атаки, мы спустились в холл… но я споткнулся и упал. Ударился головой о твердый холодный пол, а они схватили меня и бросились бежать. Честно, был уверен, что это был мой последний день. Хватило сил только немного сопротивляться, пока они меня в машину толкали. После этого я больше ничего не помню, — он вновь сделал короткую затяжку и быстро выдохнул. — Проснулся в больнице, рядом сидела Натали и сказала, что мне это всё приснилось, и я просто споткнулся и упал со ступенек, — мужчина нервно засмеялся. — Всю жизнь меня за идиота принимали, думали, что я ничего не помню. Сказали, что мама бросила нас и сбежала в Испанию. Всё бы ничего, но мне было тринадцать лет, я всё прекрасно понимал.       — Они хотели сделать из тебя марионетку? — серьезным тоном продолжила Мари, и устало закатила глаза.       — Видимо, да, — коротко и без особого интереса изрек собеседник и потушил вторую сигарету. — Думали, что стану покорнее и начну плясать под дудку отца.       — У тебя есть навыки самообороны? — быстро оживилась Маринетт и встала со скамьи, задумчиво начала ходить из стороны в сторону.       — В целом, нет, лишь элементарные фрагменты. Я редко их применяю, — мужчина немного не понимал намерений собеседницы, поэтому лишь наблюдал за ней.       — Боюсь, с тем, как развиваются события, тебе придется тренироваться, ведь никто не может знать наперед, что будет дальше, — Дюпэн-Чен встряхнула куртку и двинула двумя пальцами, указывая идти за ней.       — Если бы мы были персонажами книги — нашу судьбу бы решил какой-нибудь автор… — с долей грусти добавил собеседник. — И был бы счастливый финал.       — О таком стоит лишь мечтать, есть шанс быть убитым этим преступником, — с её вишневых губ сорвался тихий смешок.       — Ты умеешь давать надежду, — саркастически хмыкнул он и закатил глаза.       — Я лишь реально оцениваю ситуацию, а твоё дело принимать её или нет, — она пожала плечами и достала из сумочки ключи от автомобиля.       — Что ты задумала? — недоуменно вскинул бровь Агрест и прикусил внутреннюю сторону щеки.       — Мы поедем ко мне ко мне домой, — твёрдо сказала брюнетка и открыла дверь водительского места. — Если мы будем медлить, то и вправду сможем умереть от лап этого нелюдя.       Мужчина лишь хмыкнул и кивнул головой в знак согласия. Молча подошел к другой стороне чёрной большой машины и открыл дверцу. Взгляд скользнул по салону, а на лице возникла насмешливая ухмылка.       — Снова свяжешь меня? — насмешливый тон злил Мари, но она решила сохранять спокойствие и не стереть ехидную улыбку с лица бывшего подозреваемого.       Ненавидела его. До дрожи по коже. Но и не могла и не хотела бросать на произвол судьбы. Злила его легкомысленность и безрассудность, но благодаря нему им удалось много чего узнать. В нём смешались все позитивные и негативные черты, которые не позволяли Маринетт определиться с тем, что делать с этим наглым, но в то же время, разбитым вдребезги человеком. Его присутствие выводило её, но отсутствие заставляло волноваться о том, в порядке ли Агрест. Мотнула головой и провернула ключ зажигания. Мотор сразу же начал работать, и в это время Мари странно взглянула на Адриана.       — Как же ты меня бесишь, — буркнула она и тут же отвернулась.       — Не впервые слышу, придумай что-то оригинальнее, — вновь усмехнулся блондин, а в его изумрудных глазах танцевали черти.       Девушка вздохнула, хотела что-то отрицать, но поняла, что это будет бесполезно. Аккуратно переключила передачу и надавила на педали газа и сцепления. Вечерний Париж очаровательный и притягательный: яркие вывески магазинов, высокие фонари как в фильмах, много людей в кафе. Эйфелева башня каждый раз будто разная: сверкала разными огоньками, притягивала взгляд, который невозможно оторвать. Нотр-Дам-де-Пари, вокруг которого витает много тайн и загадок, спокойно красовался недалеко от центра города. На поверхности Сены отражались разные огоньки и свет, на берегу расслабленно сидели влюбленные пары. Но стоило Маринетт и Адриану переехать через мост, где заканчивался центр города, как они с головой окунались в темноту. Начиналась часть, где обитала большая часть коренных жителей Парижа. Где существовали преступники, уставшие люди и серые дома. Это будто совсем другой мир — параллельный одному из самых известных городов в мире. Голые деревья, буйный воющий ветер, ложь и обыденная жизнь. Сердце сделало кульбит. Резкий контраст постоянно давил и создавал чувство потерянности. Вкус конфеты всегда отличался от обертки. За красотой хранятся миллионы секретов, грязных и кровавых тайн, лжи и яда. За всё время они перекинулись с Адрианом лишь парой незамысловатых фраз — дорога заставила каждого окунуться в себя. Слишком много всего навалилось на них в последнее время. Тяжело думать, а так хотелось хоть немного спокойствия. Маринетт повернула руль и припарковала авто возле своего дома. В отличие от тех зданий, что располагались в центре, это была простая серая многоэтажка, ничем не примечательная. Глянула на Адриана и предупредила о прибытии на место. Мужчина послушно кивнул и вышел на улицу, глубоко вдыхая ледяной воздух. Мари сделала так же и натянуто улыбнулась, нажала на кнопку на ключах от автомобиля и заблокировала его. Махнула рукой и позвала за собой, открывая дверь в подъезд.       Темное небо, морозный воздух и белые звезды, которые прятались под покровом туч — это должно было вдохновлять, но только расстраивало, ведь очередной день, а информации новой нет. Лишь странный ключ, спрятанный в сумке.       Мари и Адриан зашли в лифт и перекинулись уставшими взглядами, пустыми и прожженными. Дверцы со скрипом задвинулись, а кабина неприятно дернулась и начала подниматься вверх. На небольшом экране только одна за другой менялись цифры с обозначением этажа, на котором находились. Сердца медленно отбивали свой ровный ритм, хоть усталость и валила их с ног. Кабинка лифта неприятно дернулась и остановилась, Адриан заметил, что зрачки Мари чуть расширились. Знакомый сырой коридор вновь поприветствовал их, захватывая в объятия тусклого света. Дюпэн-Чен достала ключи и сразу же двинулась к двери, попутно открывая её. Шум, который казался неимоверно громким, был звуком открывающейся двери знакомой квартиры. Агрест тихо кашлянул и поправил пальто, чувство странного дискомфорта смутило его. Девушка быстро и умело открыла дверь и махнула рукой, приглашая внутрь. Генри тут же начал бегать вокруг них и счастливо вилять хвостом. Он радостно гавкнул и подбежал к блондину, который присел на корточки и стал гладить животное.       — Приветик, Генри! — воскликнула Мари, но животное улеченно и расслаблено сидело на полу и поддавалось ласкам Агреста.       — Он обиделся, — усмехнулся собеседник и поднял спокойный взгляд вверх. — Не удивительно.       — Смешно, — язвительно изрекла она, повесила верхнюю одежду и направилась в ванную. — Проходи.       — Спасибо, — спокойно ответил он и решил сразу пойти на кухню, не забывая помыть руки и выпить воды.       Тихо, почти незаметно зашла и Маринетт, протягивая напарнику красное махровое полотенце с изображением котика.       — Мило, — улыбнулся он и принял полотенце из рук. — Так зачем мы здесь?       Мари немного прикусила губу, подошла на шаг ближе к нему, неотрывно смотрела в глаза. Эта игра затягивалась, а девушка бездействовала, она просто смотрела в глаза, соблазняла, утопала, вводила в оману. Синие глаза словно искрились, в них плясали настоящие черти. Брюнетка придвинулась ещё ближе, заставляя мужчину опереться о тумбочку. Продолжала зрительный контакт и незаметно завела руку за его спину. Медленно взяла нож, который беспорядочно лежал там и резко спрятала за спину. Тело Агреста напряглось, он нервно сглотнул и напряженно наблюдал за странным поведением знакомой. По лбу скатилась капелька холодного пота, зрачки неописуемо расширились и лишь ожидали самого ужасного. Маринетт же была как никогда спокойной и лишь насмешливо улыбнулась, щурясь. Рывок. Адриан едва успел вдохнуть, как девушка схватила его за руку, резко дернула и толкнула. Лезвие ножа сверкнуло в её руке, взгляд походил на сумасшедшего, а с уст слетел громкий истерический крик. Как у самого страшного безумца в фильмах ужасов. Сердце блондина, казалось, вот-вот вырвалось бы из груди, он не мог предугадать следующих действий.       — Нападай! — не прекращая смеяться, молвила Дюпэн-Чен и провела тупой стороной лезвия по своём запястье.       — Я не могу напасть на тебя, — возмутился мужчина и резко дернулся, когда девушка сделала новый шаг к нему на встречу.       — Нападай, идиот! — рыкнула она и выровнялась. — Я же убью тебя прямо здесь и сейчас!       Новый рывок. Дыхание замерло, лезвие ножа прошлось по ткани рубашки, чуть задело кожу. Адриан рыкнул, перехватил её руку и перевернул спиной к себе. Она крепко держала нож и не хотела отпускать. Вырывалась и со всей силы ударила мужчину в пах, чтобы тот ослабил хватку и она смогла нанести удар. Они были настоящими врагами, только в этот момент Мари могла сорваться и вылить всю ненависть к нему. Показать как нужно, что идти против её правил запрещено. Адриан чуть согнулся и заметил, что Мари хотела снова ударить его ногой в живот, но вовремя схватил и не позволил нанести удар. Девушка не удержала равновесие и упала на спину, громко взвизгнув от боли.       Нож выпал из её руки и с цокотом приземлился рядом. Мужчина резко схватил предмет, но девушка со всей силы потянула его за ворот рубашки и толкнула коленом в живот, чтобы соперник упал. Он громко вздохнул и скривился от боли, но не упал. В одну руку крепко взял нож, а второй потянул Мари на себя, чтобы та поднялась. Она противилась, но мужчина сильнее сжал запястье и рывком потянул на себя. Девушка рыкнула и ударила его ногой в колено, отчего он отошел на несколько шагов назад.       — Гр-р! — словно рысь издала Маринетт и бросилась в контратаку.       Локтем ударила в правое плечо и нож упал прямо между ними. Зверские, голодные взгляды сверкали, блестели злостью. Они одновременно глянули на нож и резко наклонились, чтобы схватить его. Первым его успел схватить Адриан, но Маринетт это очень не устроило. Она села на корточки и жадным взглядом голодного зверя испепеляла соперника. Он немного толкнул её, но девушка схватилась за его руку, как за спасательный круг, сильно потянула и укусила зубами за пульсирующую вену на шее. Агрест воскликнул и от неожиданности уронил нож. Голубоглазая победно улыбнулась и потянулась за вещью, но блондин толкнул его ногой в совершенно другую сторону, куда добраться было трудно. Нож закатился под тумбочку, а Маринетт косо глянула на мужчину.       Краем глаза заметила шокированного Генри, который не знал, что ему делать и куда бежать. Он странно глядел на них и то, в какой позе находились. На его довольно небольшом теле вся шерсть встала дыбом, а черные зрачки расширились настолько сильно, что заслоняли и без того темно-коричневую радужку глаз. Брюнетка тихо выдохнула и глянула на спокойного Агреста, нависающего над ней. В дверь постучали и знакомые подозрительно переглянулись.       — Ты кого-то ждешь? — усмехнулся зеленоглазый, а собеседница отрицательно мотнула головой.       — Нет… — задумчиво ответила она и вылезла из неудобного положения. — Сейчас узнаем.       Мари медленным шагом направилась в коридор, за ней последовал и Адриан. Проходя мимо зеркала, девушка ужаснулась: её потрепанный вид оставлял желать лучшего, а принимать нежданный гостей в столь поздний вечер в таком виде было бы преступлением. Волосы стояли в разные стороны, рубашка расстегнута, первые пуговицы оторваны. Косметика потекла и размазалась по лицу. Агрест выглядел не лучше: порванная рубашка, испачканная кровью; взлохмаченные волосы; царапины на теле и след от помады на шее, когда девушка укусила его.       Дюпэн-Чен открыла дверь и заметно удивилась. На пороге стояли Джулека и Лука Куффен. Какого было удивление всех, когда запала неловкая пауза и каждый пытался по-своему понять ситуацию. В руках Джу держала торт, а пальцы Луки крепко сжались в кулаки. Он испепелял взглядом потрепанного Агреста. Мари не знала как реагировать и объяснить всю ситуацию.       — Привет, — неуверенно молвила Мари и поправила рубашку. — Вы что-то хотели?       — А я вижу, что мы не вовремя, — со злостью ответил Куффен и презрительно окинул Агреста взглядом.       — Не совсем, не хотите присоединиться? — с усмешкой добавила Маринетт и лукаво двинула бровью.       — Что? — удивилась Джулека, её эмоциям не было предела, но она до последнего держала их в себе. — Что у вас здесь вообще происходит?       — Думаю, это не совсем хорошая тема для обсуждения, — ухмыльнулась девушка и подмигнула Адриану, который сразу раскусил намерения напарницы.       Лука ещё сильнее разозлился и едва сдерживался, чтобы не ударить противника. Его тело трясло от ненависти и переполняющих эмоций. Хотел стереть всё на свете с лица Земли, превратить в пепел, потерять контроль. Мир его сестры тоже рухнул. Она была уверена, что Маринетт всё равно на чувства, а застать их вместе было ударом. Рывком, который сбил её с толку, убрал все надежды и мечты. Она почти не уронила шоколадный торт от удивления. Порванная рубашка окончательно заставила её увериться в интимности момента.       — Простите, что помешали, — рыкнул Лука и резко толкнул дверь квартиры, оставив Маринетт и Адриана в непонимании.       Маринетт бегло закрыла дверь перед носами шокированных Луки и Джулеки. Резко повернулась к Адриану, едва сдерживая порыв смеха.       — Только не говори, что они подумали, что мы с тобой здесь сексом занимаемся, — сорвалась она и скрутилась от смеха.       Звонкий звук заполнил квартиру, а Агрест лишь самодовольно улыбнулся.       — Я больше, чем уверен в этом, — быстро среагировал он. — Что можно ещё подумать, если, — он выставил пальцы, чтобы загибать их, рассказывая причины, — моё лицо исцарапано твоими коготками, мадмуазель следователь; твоя рубашка порвана, а пуговицы куда-то улетели; след твоей розовой помады остался на шее, после того, как ты укусила меня; наш внешний вид и тяжёлое дыхание так и говорит об этом.       — Ну они и странные, это же всего лишь тренировка, — со смехом протянула она и поправила рубашку. — Мы же не любим друг друга.       — Ты меня толь что чуть не убила, что уже о любви говорить? — хмыкнул блондин и насторожился, когда Мари шагнула ближе.       — Ну прости, я не знала, что ты такой пугливый и так хорошо умеешь обороняться, — усмехнулась она и подошла ещё ближе, но дверь резко распахнулась.       Снова странная поза, нелепая ухмылка и горящий взгляд, который погас в одно мгновенье. Лука уверенными тяжелыми шагами двинулся в их сторону. Из его ушей, казалось, шел пар. Лицо вмиг покраснело, а Адриан в это время отодвинул Мари от себя и выровнялся. Джулека молча стояла на пороге и шокировано наблюдала за действиями мужчин, изредка косо поглядывая на подругу.       Куффен молча насел кулак и хотел ударить Адриана, но не успел: соперник вовремя поймал и скривился от презрения. С трудом ему удалось повернуть руку Луки и своей второй рукой ударить в живот. Джулека взвизгнула, а Мари довольно улыбнулась, приближаясь к ней.       — Остановись, Лука! Адриан! Что вы творите?! — кричала кареглазая и закрыла рот рукой.       — Тише, Джу, это как раз в тему. Агресту нужна практика, пусть получает её, — безразлично хмыкнула голубоглазая и внимательно наблюдала за приёмами, которые использовав Адриан. — Агрест, ну кто так удар наносит? Обвиваешь ногой его ногу, бьешь в плечо и толкаешь! Он же не просчитывает удары, — возмущалась она и закрыла лицо рукой.       — Почему ты такая безразличная? Они же сейчас поубивают друг друга! — крикнула Куффен-младшая.       Адриан успел повалить Луку на пол и нанести несколько ударов по лицу: разбил губу и бровь, в то время как соперник успел окончательно порвать его рубашку и разбить нос. Кровь смешалась и размазалась по полу, всю квартиру наполняли тяжелые крики и лай Генри, который вмешался в борьбу и зубами оттаскивал Луку, который сидел на ногах блондина и из послених сил наносил удары.       — Остановите эту комедию! — наконец не сдержалась Мари и встряла в перепалку. — Куффен, быстро остановился, встал и свалил на все четыре стороны подальше от моей квартиры! Я не собираюсь больше за этим всем наблюдать. Вы что ещё из детского сада не выпустились? Нашли из чего драму создавать. Ни одна романтика в мире не заслуживает этого. Слишком низко.       Лука встал и отряхнул одежду, на которую попали капли крови. Маринетт искренне не понимала для чего весь этот цирк и драка. Ей хотелось лишь поскорее избавиться от этого всего. Адриан вытер кровь из носа и размазал её по лицу, тяжело вздыхая. Джулека неодобрительно глянула на брата, а после, и на Мари. Мужчина молча развернулся и ушел, громко стукнув дверью. Джу последовала за ним, не проронив ни слова.       — Дверь новую захотел купить? — прошипела Дюпэн-Чен и подошла к Адриану, помогая ему подняться.       — Спасибо, — бесстрастно молвил мужчина и молча направился в ванную.       Шум падающей воды быстро заполнил молчание, Мари усердно пыталась скрыть ненависть к Луке после данного инцидента. Она взяла тряпку и принялась оттирать пол от кровавых следов, лишь проклиная этого человека. Чувства к нему исчезли уже давно, а любое напоминание о нем заставляло горький тошнотный ком подниматься к горлу. Ненависть становилась всё сильнее с каждым днем, с каждой минутой и воспоминанием. Вернулась на кухню и поставила закипать чайник, чтобы приготовить чай и извиниться перед Адрианом. Она и вправду признавала свою вину за всё, что произошло. Вскоре мужчина вышел и натянул едва живую рубашку, которая почти разорвалась на части. Он глянул на Мари уставшим взглядом и почти валился с ног.       — Садись за стол, — тихо сказала она и указала на нужное место. — Я бы хотела извиниться перед тобой. Но мне нужно было спровоцировать, чтобы увидеть твои способности и возможности. И знаешь, ты меня приятно удивил, ведь я давненько так хорошо не дралась, — брюнетка засмеялась.       — Я и вправду подумал, что ты собралась меня убить, — усмехнулся собеседник и поправил рукой волосы.       — Не правда, лишь воспользовалась прекрасным правилом «Хочешь узнать правду — выведи человека из себя», — залила чай горячей водой и поставила на стол.       Агрест усмехнулся и отвел взгляд в сторону. Девушка села напротив него, скрестив ноги, и сделала глоток её любимого мятного чая с долькой лимона. Горячая волна будто растапливала снежную бурю, что бушевала в груди. Становилось так легко и приятно, а тело невольно расслабилось и таяло на глазах. Девушка откинулась на спинку кресла и расслабленно выдохнула.       — Иногда даже жалею, что стала следователем, — разрушила напряженную паузу. — Моих сил и времени нет. Всегда удивлялась, как в книгах или фильмах полицейские успевали делать миллион разных дел, развлекаться и ещё личную жизнь налаживать.       — Возможно, у нас просто злодей другой, которого не так легко найти как в литературе, — предположил Адриан и медленно распивал ароматный напиток.       Приторно сладкий вкус мёда на языке сочетался с кислотой лимона — одновременно отрезвлял и расслаблял. Раны ныли и требовали обработки, но этим он планировал заняться дома, одновременно и подготовиться к походу в отделение высшей полиции. Снова.       — Спасибо, что не убила, — натянуто улыбнулся он и поджал губы.       — Это было необходимо, — напряглась Мари и насторожено взглянула на собеседника.       — Я знаю, спасибо за этот столь необычний вечер, — улыбнулся он, поставил кружку на стол и поднялся с места. — Я, наверное, домой отправлюсь. Завтра тоже будет напряженный день.       — Ты прав. Прости ещё раз за это, — голубоглазая последовала за ним и помогла собраться.       Генри гавкнул напоследок и ушел в спальню хозяйки, где удобно улегся на кровати. Между Маринетт и Адрианом вновь возникла напряженная пауза, они лишь тихо попрощались, и мужчина ушел. Девушка ещё несколько минут стояла возле двери и сжимала ручку. В голове было пусто, усталость захватывала всё тело. Она пошла в ванную и включила горячую воду. Ванна быстрыми темпами набиралась, а брюнетка расчесала волосы и смотрела на свой уставший и потрепанный вид. Синие глаза стали темными и, казалось, безжизненными. Силы хоть и были, но использовать их не могла. Не понимала ничего, скрывала эмоции и превращалась лишь в сосуд. Она залезла в ванну и тело покрылось мурашками. Горячая вода обжигала холодную кожу и заставляла дрожать. Мари взяла в руки телефон и открыла галерею. Столько воспоминаний хранилось там, погружало в далекое прошлое. Одно из последних фото было сделано за месяц до расставания с Лукой. Она сидела у него на коленях и сжимала в руках его гитару, мечтательно отведя взгляд в сторону. Справа внизу находилась небольшая подпись «С любовью», от которой девушка вздрогнула вновь. Это фото вызывало лишь ненависть, разжигало огонь в груди, как медленный яд убивало. Ловко и быстро удалила фотографию и положила телефон на пол. С головой нырнула под воду и затаила дыхание. Закрыла глаза, но вместо чего-то видела лишь кровь и красную розу. Сон так и преследовал её. Тело расслабилось и поддалось горячему порыву воды. Больше не подчинялось ей. Если бы не сообщение, которое пришло на телефон и вывело из раздумий…