Шоколад со вкусом крови

      Адриан и Маринетт недолго смотрели друг другу в глаза, будто изучали или наслаждались моментом. В темноте сумерек утопали в напряжении и молчании. Никто не начинал разговор. Напряжение походило на электрическую сферу, разрушение которой могло привести к необъяснимым последствиям. Лишь спустя несколько тяжелых минут Агрест смог оторвать взгляд и смутиться, проводя кончиком языка по слегка пересохшим холодным губам. Щеки залились неярким румянцем, а во рту пересохло. Глаза забегали по сторонам, мужчина повернулся спиной к девушке и поднял взор на небосвод. Прекрасное тёмное небо, на котором виднелись лишь тучи и изредка заметна Луна. Острый белоснежный серп почему-то приковывал к себе взгляд, казался магическим, окутанным тайнами.              — Красивая Луна сегодня, не так ли? — решила начать разговор брюнетка и попыталась смотреть туда же, куда и собеседник.              — Да, очень яркая. Как и твои глаза, — с легкой улыбкой ответил мужчина и тут же смутился, когда осознал сказанное. Мари странно глянула на него и попыталась убедить себя, что это было случайно. — Прости, походу, алкоголь на меня немного подействовал. Я не это имел в виду. Все и так знают, что у тебя яркие и проницательные глаза.              — Спасибо, — слегка смутилась брюнетка и коротко улыбнулась уголками губ. — Как думаешь, чего добивается убийца? И какое отношение он имеет к тебе?              — Я об этом думаю постоянно, — тут же ответил зеленоглазый и глянул на следователя. — Но даже если он и мой враг — зачем тогда убил трех невинных девушек? — он жестом указал идти дальше и шумно выдохнул.              — Есть ли у тебя подозрения? — спокойно молвила Дюпэн-Чен и двинулась за мужчиной. — Может, все-таки знаешь человека, который готов мстить тебе? Или ты кому-то перешел дорогу в прошлом?              — У меня не так много знакомых, даже по бизнесу. Я сам строил всё, рисовал. Просить у кого-то помощи тяжело для меня. И это добивает ещё сильнее. Да, я знаю несколько людей, которые тоже имеют свой бизнес и галереи, но ни один не относился ко мне как-то плохо или что-то в этом роде. Они хотели помочь, но я отказывал — это слишком низко для меня, особенно после того, как я уже сам всего добился и сделал. Но никто из них не относился и не относится ко мне как-то негативно, даже сейчас, — Агрест облегченно выдохнул, когда, наконец, смог выговориться и открыть очередные темные двери своей биографии. Маринетт задумчиво глядела на него и пыталась переварить всю информацию.              — Значит, среди знакомых нет твоих ненавистников, — она констатировала факт и скривилась, когда очередной порыв холодного ветра ударил в лицо и развеял волосы. — А родственники? Может, кто-то из них завидует тебе?              — Чему они завидуют? Боли? Или, может, карьере, которая была построена на незнании и одиночестве? Или отцу, который всю жизнь был ледяной брылой? — его тон повысился, но собеседница спокойно смотрела на него, ожидая, что мужчина раскроет ей все карты и расскажет правду.              Философы были правы: самый честный человек — злой человек. Только так можно узнать правду и всю необходимую информацию. Достаточно только разозлить или задавать провокационные вопросы, которые помогут ближе подойти к человеку и выбить его из колеи. Мари не раз это практиковала на допросах и во время обычных разговоров. Считала, что это самый действенный метод, намного лучше любого полиграфа.              — Завидуют твоему успеху и красивой улыбке на любых встречах и мероприятиях, — её тон вмиг похолоднел и резал по швам, глаза наполнились бесчувствием, но это была лишь маска.              В душе Маринетт было жалко Адриана, его судьба и впредь оказалась сложной и перенасыщенной спектром различных чувств. С первого взгляда сложно было даже догадаться, что у этого человека проблемы, он всегда улыбался и пытался шутить. Даже взгляд редко выдавал, сколько страха и боли в них прячется. Он не хотел и не собирался показывать свои истинные эмоции, и сразу понял намерения собеседницы. Мужчина оказался сильным к манипуляциям, поэтому слегка расслабил напряженное тело, скованное холодом, и натянул прежнюю насмешливую улыбку — свою маску.              — Ну что ж, тогда я перестану улыбаться, — в его тоне мелькнули насмешливые нотки. — Если это остановит убийства.              Мари быстро поняла, что на Агресте не сработают её коронные методы, поэтому до боли прикусила часть нижней губы. Всё не могло оборваться так резко, она почти вышла на след. Но он вновь порвался как канат. В мыслях лишь эхом раздавался недовольный шепот и нецензурные выражения, которые она не смела произносить вслух. Не могла спугнуть добычу вновь. Это была проклятая игра, обреченная на провал. Или же грандиозную победу, достать которую было сложно. Девушка поймала зрительный контакт с Адрианом и заметила в его взгляде блеск — победные искры, азарт, ожидание продолжения этой молчаливой игры. Брюнетка специально прикусила нижнюю губу и резко отпустила, заставляя её немного покраснеть. Пыталась сбить собеседника с толку и заставить взглядом сказать продолжение. Но он лишь насмешливо улыбнулся и легко покачал головой, не разрывая зрительный контакт.              — Мадемуазель следователь, я, по-твоему, похож на подопытного кролика? — он тихо усмехнулся и поджал губы. — Думаешь, не замечу твоих агрессивных попыток спровоцировать меня, заставить говорить даже то, чего я не знаю? Либо ты слишком наивная, либо не понимаешь игры. Я знаю множество разных манипуляций, и прекрасно знаю, как разговорить человека. Не пытайся, я не знаю правды.              — Ты блефуешь, — холодным тоном изрекла она и слегка улыбнулась. — Ты не знаешь правду, да, но и ты не знаешь сотни разных способов манипуляции. Ты сам становился их участником. Тобой играли как куклой, манипулировали, а потом бросали. Тебя не раз водили за нос, наивный мальчишка. А ты продолжал верить. Я права, не так ли?              На минуту между ними запало затяжное молчание, Адриан прожигал собеседницу взглядом, пытался успокоить бурю внутри себя. Он не знал себя в порыве сильной злости, но чувствовал, что это может закончиться плохо. Светловолосый закрыл глаза, перевел дыхание и резко распахнул их, ехидно улыбаясь. В его груди вспыхнул огонь. Дьявольская смесь чувств. В нем проснулась ненависть к Маринетт, которая боролась с теплыми чувствами. Она провоцировала его, искала всё новые методы борьбы, давила на больное. Адриан не хотел, не должен был поддаваться ей. Он хотел игру, но никак не войну.              — Не зря тебя считают успешным следователем, — изумрудные глаза вновь блеснули огнем и заставили Мари слегка вздрогнуть.              Девушка крепко сжала зубы и резко повернула голову. Оказалась права. И от этого её душа ликовала. Но не от блефа Агреста. Он научился играть не по правилам, сначала поддавался, но потом оказался с козырем в рукаве. Он словно обрел другую личность: загадочную, азартную, черную и притягательную, напоминающего черного кота — способного вмиг разрушить всё одним взглядом. Но и Маринетт изменилась — азарт и лед в её глазах заставлял сердце замирать, а натянутая улыбка почти заставляла поддаться и поверить в слова, которые резали и проникали глубоко внутрь. Алая, как роза, острая, но в тоже время милая и спокойная. Заставляла верить и идти следом, но не позволяла прикоснуться — тут же убивала острыми словами.              — Я очень рада, что ты так считаешь. Я хочу услышать все твои предположения по поводу убийцы, — она остановилась и заметила, что за всё время они прошли лишь несколько метров, после чего незаметно для себя остановились возле скамьи и кидались взглядами. Брюнетка жестом указала на путь обратно и сразу медленным шагом направилась туда.              — Не хочу тебя расстраивать, — тихо ответил Агрест и поправил пиджак ловким движением, — но больше идей у меня нет.              — Отлично! — наигранно радостно воскликнула следователь. — Мы продвинулись ровно на ноль процентов вперед. Агрест, ты уверен, что нет больше идей и врагов?              — Я мало с кем общаюсь, мадемуазель следователь, — сухо ответил он и цокнул языком, поправляя рукой волосы.              — Что ж, у меня ещё один день впереди для размышлений.              — Не хочешь сменить тему? Мне надоела эта бессмысленная игра в гляделки, — сразу среагировал блондин и выдохнул.              Буря в груди исчезла так же незаметно, как и появилась. Тело постепенно окончательно расслабилось, а ритм сердца стал ровным и четким. Адриан изредка смотрел на ровно идущую Маринетт и тут же отводил взгляд. Он окончательно запутался в отношении к ней. Но надеялся, что их мирный договор не будет разрушен. Дюпэн-Чен по-прежнему оставалась самым труднодоступным человеком в их команде, с которым он никак не мог найти общий язык. Она помогала, выслушивала и поддерживала его, но порой всё переходило черту — острые слова и недоверие выводили из себя. Стервозность и холод отталкивали, но и манили. Не знал почему, но ему это нравилось. Иногда он хотел обнять и поддержать этого человека, которого, по сути, почти не знал. А иногда хотел убить или испепелить взглядом. Ведьма.              — А я думала, тебе нравится блефовать, — в её голосе вновь возникла насмешка. — Я предлагаю обсудить это прекрасное вечернее небо.              — Я заметил, что этот Лука как-то странно относится к тебе, — резко сменил тему блондин и коротко глянул на реакцию собеседницы. — На жестокого собственника похож.              — На жестокого бывшего, — улыбнулась Маринетт и крепче сжала сумку в руках. — Который сначала изменил, а теперь покоя не дает.              — Странный он, — неприязненно бросил мужчина и поднял взгляд на небо. — И тоже изменил… Из-за работы?              — Из-за нечеловечности, — в груди девушки уже ничего не пробуждалось, ни одно чувство. Куффен был лишь неудачным опытом в её жизни, который научил её тщательно выбирать свой круг общения. — Страсти ему не хватило, видите ли.              — Мир полон идиотов, — в глазах Агреста вновь вспыхнул огонь. Только это были искры ненависти к Луке. — Главное после таких клоунов на пути не терять веру в любовь.              — Это сложно, особенно, когда этот человек постоянно преследует тебя и говорит, что исправился, — тихо ответила девушка и поправила прядь, упавших на лицо, волос.              — Тогда нужно съесть шоколадку и показать всем известный жест такому человеку, — улыбнулся собеседник и почти незаметно коснулся плеча знакомой.              — Я уже не раз так делала. Он будто слепой и не видит, — Мари пожала плечами и переступила порог выхода из парка. — Прекрасно, не так ли?              Адриан промолчал, лишь смотрел себе под ноги и о чем-то размышлял. Маринетт не решалась продолжить разговор и бесстрастно глядела на небо, доставая из кармана ключи от автомобиля. Вновь неловкое молчание окутало их. Опять разрушило все планы и идеи для продолжения разговора. Эйфелева башня переливалась яркими цветами, но казалась такой далекой. Лишь её силуэт приковывал к себе взгляд и заставлял сконцентрировать внимание на чем-либо другом, только не на напряженном разговоре.              — Я очень надеюсь, что наше общение продлится долго, как минимум, до завершения этого дела, — чуть неуверенно разрушил гробовое молчание Агрест и нервно сглотнул тяжелый, сдавливающий горло, ком.              — Я тоже очень на это надеюсь, — спокойно ответила девушка и поджала губы, — ссориться с тобой мне не на руку.              — Ты везде ищешь выгоду, — бодро подметил Адриан и провел большим пальцем по своей щеке.              — А как ты жить предлагаешь? Если не выкручиваться, не искать и не выбивать своё место под солнцем — выжить невозможно.              — Меня вдохновляет твой настрой и отношение к жизни, — в голосе блондина было искреннее восхищение и интерес, даже несмотря на то, что недавно хотел убить собеседницу из-за её хладнокровности.              — Это лишь жестокая правда, — Дюпэн-Чен коротко хмыкнула и крепче сжала ручку сумки, проводя острыми ноготками по шершавой поверхности.              Таким ходом они добрались до своих автомобилей и уже разблокировали их. Адриан мимовольно взглянул на Мари и перехватил её ладонь в тот момент, когда она почти открыла дверь авто. Мужчина ехидно улыбнулся и поднес тыльную сторону холодной руки к губам, слегка касаясь их. Девушка смутилась и не поняла, что происходит, но сопротивляться не стала. Живот стянул тугой узел, а сердце ушло в пятки. Это пугало её, вводило в заблуждение, но противиться столь обыденному жесту не могла. Горячее дыхание обдало ледяную кожу, а по телу пробежал табун мурашек. Блондин тут же отстранился и лукаво взглянул на знакомую.              — Спасибо за вечер, мадемуазель следователь, — с долей насмешки молвил он и тут же двинулся к своему автомобилю.              — До встречи, — всё также шокировано ответила она и несколько раз глубоко выдохнула, пытаясь осознать происходящее.              Она снова выдохнула и села в машину, но руки продолжали дрожать: то ли от холода, то ли от странного жеста человека, которого она ненавидела. Маринетт стукнула себя по лбу и мотнула головой. Быстро завела автомобиль и тронулась с места. Тело неугомонно дрожало, но со временем всё прошло. Пальцы по-прежнему крепко сжимали руль, а в голове царила пустота. За время этого разговора всё много раз изменилось: сначала они согласились на мир, потом провоцировали друг друга, а завершилось всё на очень неоднозначной ноте. С уст брюнетки сорвался смешок, больше напоминая истерический. Она поправила левой рукой чёлку и мотнула головой.       Постепенно начали появляться силуэты высоких многоэтажных домов, и Дюпэн-Чен сразу узнала в них свой район. Она жутко хотела домой, ведь ночь планировала посвятить расследованию и попытке вновь раскрыть личность убийцы. Надеялась, что в этот раз сможет продвинуться дальше и найти хоть малейший намёк. Пальцы инстинктивно постукивали по поверхности руля во время размышлений, а мышцы слегка напряглись. В окнах старых домов горел тусклый желтый свет, что неприятно рябил в глазах, а некоторые уже были украшены разноцветными гирляндами, что медленно заставляли огоньки мерцать и тут же гаснуть. Уличные фонари не ярко освещали путь, а на тротуарах почти не было людей. Лишь несколько человек, которые возвращались домой после тяжелого дня. Маринетт припарковала авто возле своего подъезда и быстро вышла на улицу. Холодный ветер щекотал лицо и развевал волосы. Приятный ночной воздух, где витал аромат листьев и мокрой земли привлекал и нравился девушке. Всё охватила гробовая тишина: никто не говорил, не пел, лишь ветер завывал и создавал лёгкий звон в ушах. Голубоглазая двинулась ко входу в подъезд и сразу же достала ключи. Они громко цокнули, ударяясь друг о друга. Мари шагнула внутрь здания и сразу же почувствовала неприятный сырой запах. Он кардинально отличался от свежего воздуха на улице. Сырой и неприятный, способный сразу вызвать рвотный рефлекс или головокружение. Девушка быстро направилась к лифту, стараясь как можно меньше вдыхать ужасный запах. Дверцы лифта привычно со скрипом открылись, но выглядело само сооружение не очень безопасно. Деваться было некуда, она шагнула внутрь и набрала нужный этаж, после чего молилась, чтобы нормально добраться домой. Её всегда пугал и напрягал этот лифт — уж больно ненадежно он выглядел. Скрипел, да ещё и резко дергался во время остановки. Это лишь заставляло сердце останавливаться, а адреналин выделяться.       К счастью, лифт благополучно остановился, и девушка смогла добраться домой, где её уже во всю встречал Генри. Он прыгал вокруг неё, казалось, танцевал какой-то ритуальный танец. Маринетт не смогла сдержать улыбки, потому быстро разделась и взяла питомца на руки, укачивая как новорожденного малыша. Пёс довольно высунул язык и облизал шею хозяйки.       — Привет, мой сладенький, — с любовью прошептала брюнетка и улыбнулась.       Не умела она злиться или испытывать какие-то негативные эмоции, когда рядом был Генри. Он всегда разряжал любую обстановку и заставлял напряжение исчезнуть.       Маринетт прошла на кухню и сразу же поставила воду в чайнике кипятиться. От своих планов отказываться не собиралась, но для этого нужен был кофе, и желательно крепкий. Пока вода в сосуде с характерным бульканьем нагревалась, девушка вернулась в спальню, чтобы переодеться в домашнюю одежду. Несколько минут спустя она уже красовалась возле зеркала с черных коротких шортах и красной майке, заплетая волосы в низкий хвост. На кровати разложила несколько блокнотов и две ручки, а также ключ и сведения о всех уликах. Как только услышала щелчок чайника на кухне — тут же направилась туда, поправляя серые носки с рисунком черного котенка на ногах. Генри двинулся следом, бодро виляя хвостом. А девушка слегка улыбнулась, глядя на своего верного спутника. Добавила чайную ложку кофе и сахар, залила всё кипятком, пар быстро поднимался вверх и согрел нос. Мари вернулась обратно в спальню и удобно уселась на кровати в позе лотоса.       — Итак… — прошептала она, взяла в руки ручку и покрутила её между пальцами. — У нас есть много всего. Теперь нужно начать копать глубже.       Маринетт написала на странице имена всех жертв и подозреваемых, после чего на другом конце листа написала все улики и зацепки, которые им удалось найти. Все эти вещи совершенно несовместимы между собой. Их невозможно связать в одно целое. В списке жертв оказались Амели Жаккар, Каролина де Жардин, Жаклин де Кард, Хлоя Буржуя и Лидия — секретарь Адриана. Эти люди не были связаны совершенно ничем, у них даже общих знакомых не было. Но тут в голову Маринетт пришло предположение.       — А что, если они все были как-то связаны с Агрестом? — девушка задумчиво прикусила губу и несколько раз обвела имя Адриана в левом углу страницы. — Только, как и зачем?              Дюпэн-Чен сделала глоток горячего напитка и едва не обожгла язык. Крепость кофе заставила скривиться, а новые силы только появлялись. Окинула взглядом спальню и задумчиво поджала губы. Если жертвы связаны с Адрианом, то это заставляло задуматься о его виновности. Но во время всех допросов он был чист — слова и история оказались настолько убедительными, что снимали с него возможные обвинения. К тому же, у Хлои тоже могли быть враги — Лила Росси и Сабрина Ренкомпри в первую очередь. Они являлись очень неоднозначными персонажами в этом деле. Казалось, будто что-то недоговаривали. В отдельный столбик Мари выписала все улики, куда вошли: ключ, который странным образом оказался у Адриана; геоданные винного завода; часть документов дела жертв из отделения «высших»; яды, подмешанные в огонь; оригами; предсмертные записки жертв; вино, которые было одним из главных атрибутов в момент убийства; кольцо Хлои; последние мужчины жертв, и сгоревшие помещения. Всё это никак нельзя было связать между собой. Казалось, убийца специально пытался запутать следователей, сбить с толку и до конца не выдавать свою личность.              — Мне не дают покоя эти яды, — прошептала голубоглазая и на секунду глянула на окно. — Убийца может работать в лаборатории. Нет, возможно, фармацевт или врач. Склоняюсь к первому варианту, ведь так у него есть больше шансов достать разные опасные вещества и яды. Но как это повязать с оригами? Вероятнее всего, убийца не один. Их два. Один дает задания — другой выполняет. Поэтому мы не можем найти истину. Что означают эти оригами? Отношение к жертвам? Тогда почему некоторые из них символизировали искренность или симпатию? Последний цветок — ледвенец — символизировал месть. Кому он мстит? Жертве или Адриану? Сколько же вопросов, сдуреть можно.              Маринетт перелистнула страницу и принялась записывать все вопросы. Именно они помогали направить мысли в нужное русло и вернуть мысли в порядок.              — Вино, — задумчиво протянула она и недовольно закатила глаза. — Винный завод, вино и геоданные связаны между собой. Ещё и этот мужчина там. Откуда он знает о моих «подвигах»? Почему назвал розой? Он явно знает намного больше, чем кажется сначала. Он знаком с убийцей? Это слишком очевидно. Нет, он может быть его другом. Если это так, то мы не узнаем его личность. Нужно искать другие пути.              Мари поставила возле каждой улики свой номер и написала отдельные категории: «Фармацевт», «Винодел», «Секретарь». В первые две категории записала цифры, которые касались сугубо ядов и оригами, либо вина. В третью категорию попали зацепки с документами, письма, кольцо и наличие сгоревших помещений. На миг девушке показалось, что убийц три, и каждый выполнял свою работу, но тут же откинула эту идею. Вероятно, «Фармацевт» и «Секретарь» — один и тот же человек, которому необходима лишь информация и наличие жертв. «Винодел», имоверно, мог быть исполнителем и лишь убивать. И это была девушка. У Сабрины и её парня было алиби, но именно они могли нанести вред Хлои, ведь незадолго до убийства находились в плохих отношения. Но каким боком они могли быть причастны к убийствам трехлетней давности? Эта идея казалась Дюпэн-Чен слегка абсурдной, эти люди наверняка мстили не Буржуа, а непосредственно Агресту. Либо его отцу. Хотели таким образом показать своё превосходство. Это могли быть враги Габриэля, которые уже давно пытались нанести урон и очернить репутацию бизнесмена.              — Нужно самой поговорить с Габриэлем, — уверенно сказала брюнетка и устало зевнула. — Уверена, что Адриану он много не расскажет. Нужно брать действия в свои руки.              Маринетт отложила в сторону блокнот и ручки, и взяла в руки ключ. На первый взгляд, он и вправду походил на ключ от старой библиотеки или архива. Интуиция подсказывала, что всё намного проще. Девушка поднесла предмет ближе к глазам и внимательно присмотрелась. Массивный и аккуратный… Больше бы подошел для открытия огромной деревянной двери со старыми металлическими ручками и замком в виде какой-то фигуры. Мари крепко задумалась и двинула тонкой бровью. Это не архив. Как минимум, не в отделении высшей полиции, где все ключи одинаковые и небольшие. Возможно, и вправду от какой-то библиотеки.              — Стоп, — тут же спохватилась она и перевернула ключ. — Это же ключ от погреба. Винного.              Шейка ключа была словно оплетена виноградной лозой, только из металла. Это натолкнуло на мысль, что подкинул его либо исполнитель, либо человек, который хорошо знает всю ситуацию и хотел бы помочь. Вариантов было немного: или это помощь, в которую Мари не верила, или же это ловушка. Стоило бы проверить.              — Кто его подсунул? И каким образом? — эти вопросы теперь не выходили из головы и мучили Маринетт.              Адекватный ответ так и не приходил на ум, а странные мысли всё больше поглощали. Это казалось абсурдом. Маринетт отложила ключ к блокноту и плотно закрыла лицо руками. Казалось, она вот-вот сойдет с ума и превратится в безумного следователя, помешанного на одном деле. Которое невозможно раскрыть.              — Как же всё запутанно, — устало молвила девушка и мягко погладила Генри по голове.              Пес тут же поднял голову, а в его взгляде, казалось, мелькнула нота сочувствия и грусти. Дюпэн-Чен тихо усмехнулась и упала на кровать, закрывая лицо руками. С уст не сходило совершенно ничего, кроме тяжелого дыхания. Девушка пролежала в такой позе несколько минут, после чего обессилено поднялась с места и направилась на кухню. Она удобно уселась на подоконник и пустым измученным взглядом смотрела вдаль.Она нашла и сопоставила все факты, предположительного убийцу. Планировала вновь навестить старого винодела и узнать, что же ожидает её там. Совершенно не верила, что там будет лишь подсказка. Скорее, ловушка. И это настораживало сильнее.       Маринетт опустила голову и мотнула ею. В воспоминаниях возник Адриан. Совершенно неожиданно и нежданно. Его история, страх, боль, блеф в глазах. Она видела его разным, переживала и ненавидела его где-то в глубине души. Так много всего смешалось. В результате получилась лишь гремучая смесь, способная взорваться в любой момент. Девушка будто вновь почувствовала его мимолетное касание губ тыльной стороны ладони, а следом возникло воспоминание о пьяном мягком поцелуе в офисе. В душе всё бурлило, что Мари хотела кричать. Это слишком сложно и непонятно. Лучше не чувствовать ничего, нежели испытывать такие чувства. Слишком больно и запутанно. Она спрыгнула с места, где сидела и пошла в спальню, попутно выключая везде свет. Генри улегся рядом с ней на кровати и тихо сопел. Маринетт не могла заснуть большую часть ночи. Её терзали различные мысли и чувства. Она совершенно не знала, что делать и куда бежать. А бежать было некуда. Была заперта в собственной квартире, а гулять ночью слишком опасно. Голубоглазая лишь скривилась в недовольстве и пыталась найти удобную позу для сна. Но от мыслей это не избавило. Уснуть смогла лишь ближе к трём часам ночи, когда тело и мозг полностью устали.       Будильник как ненормальный трезвонил и заставлял проснуться рано утром. Маринетт сонно что-то прохрипела и выключила надоедливую мелодию. Просыпаться совершенно не хотелось, точнее, это было невозможно. Девушка повернулась на бок и продолжила спать. Мечтала хоть один день нормально пополнить баланс сил, а не пить кофе ради этого. Генри не проснулся даже во время будильника, поэтому продолжил спать, улегшись на спине. За окном лишь начинало светать, но в центре Парижа уже было много автомобилей — люди отправлялись на работу. Ветер расшатывал тонкие ветви деревьев, срывал последние коричневые листья.       Маринетт смогла проснуться лишь поздним утром. Настроение было хорошим, а на лице не осталось прежней усталости. Какие чудеса, все-таки, творит хороший сон. Она поднялась с кровати, потянулась и глянула в зеркало. Немного растрепанные чёрные волосы, помятая домашняя одежда, в которой девушка так и уснула ночью. Сразу же пошла на кухню, ведь в горле сильно пересохло. Генри продолжал спать, хотя на миг открыл глаза и глянул на хозяйку. Дюпэн-Чен набрала воду в стакан и сделала несколько больших глотков. Тело наполнилось новой энергией, а мозг начал лучше работать. Девушка коротко улыбнулась сама себе и поставила чайник нагреваться. В это время она быстро переоделась и освежила свой вид — умылась и увлажнила губы вишневым бальзамом. Она вернулась обратно на кухню и заварила приятно пахнущий лавандовый чай. Он успокаивал нервы и расслаблял. Голубоглазая приготовила нормальный завтрак и листала новостные ленты в смартфоне. Спустя довольно короткий промежуток времени раздался звонок от Альи. Мари тут же ответила и улыбнулась.       — Доброе утро, у меня для тебя есть отличное предложение, — сходу начала подруга веселым тоном.       — Я вся во внимании, — с улыбкой ответила Маринетт и отложила вилку.       — Как тебе идея прогуляться сегодня? И, возможно, устроить для себя небольшой зимний шоппинг? — предложила собеседница с надеждой в голосе.       — Я согласна! — радостно воскликнула брюнетка и хитро улыбнулась. — Я как раз кое-что задумала.       — Прелестно! Можно встретиться через два часа где-то в центре. Согласна? — в её голосе сразу слышалась радость.       — Конечно, жди, — улыбнулась она и поднялась с места. — До встречи!       Мари тут же положила трубку и ехидно улыбнулась. Она ещё с вечера задумала осуществить довольно необычную для себя вещь — немного изменить свой образ. И для этого необходим был не только шоппинг, но и поход к парикмахеру. Девушка продолжила пить свой ароматный и сладкий чай с прекрасным вкусом лаванды. После этого принялась собираться. Слегка накрасила брови и губы, нарисовала короткие черные стрелки и надела синий костюм с прямыми брюками и пиджаком. Заметила, что ещё много времени до выхода, поэтому аккуратно прицепила поводок к ошейнику питомца и решила прогуляться.              На улице вновь было прохладно, но в черном плотном пальто не слишком чувствовался холод. Маринетт сжимала пальцами поводок и лишь спокойной походкой направлялась к детской площадке неподалеку. Детворы ещё не было, лишь несколько подростков сидели на качелях, сжимая в руках энергетические напитки. Они что-то бурно обсуждали и подняли самодовольные пофигистические взгляды на следователя. Подростки коротко хмыкнули и увлеченно продолжили свой разговор. Мари недовольно закатила глаза и прикусила губу, подходя к небольшой скамье. Ветер слегка растрепал волосы, поэтому девушке пришлось вновь поправить их и отпустить питомца побегать по территории площадки. Пока Генри бегал, брюнетка бесстрастно оглядела всю территорию: четыре качели, детские горки в виде замка, скамьи и урны. Всё покрашено яркими красками, которые сразу приковывали взгляд — красный и желтый. Она изредка поглядывала на часы и напряженно выдыхала. Прогулка длилась недолго, и уже в скором времени Мари и Генри вернулись домой. Всё остальное время она начала убираться в квартире и наводить красоту.              На верхней полке в шкафу находилась коробка с милыми украшениями для дома. Девушка первым делом достала гирлянду с большими круглыми лампочками и прикрепила над кроватью. Следом за этим везде вытерла пыль и расставила голубого цвета свечи на комоде, рядом с которыми разложила шишки и искусственные веточки ели. В коридоре накрыла полки в шкафу синими квадратными салфетками и аккуратно разложила вещи. В каждой комнате она несколько раз брызнула своими духами с приятным ароматом цветов и едва уловимыми нотками брызг шампанского. За час квартира стала более чистой и приятно пахнущей. Маринетт вновь взглянула на часы и довольно выдохнула. Вновь оделась, подчеркнула губы розовой жидкой помадой и двинулась на выход, попрощавшись с питомцем.              Маринетт быстро спустилась и вышла на улицу, таким же размеренным шагом двинулась близь стоящему автомобилю. Фары быстро мигнули, оповещая о разблокировке, и девушка сразу же дернула ручку, открывая дверь. Уже спустя несколько минут она тронулась с места и ехала в сторону центра. Многоэтажные старые дома плавно исчезали сзади, но миновав мост через Сену, начали появляться новые здания — более современные и ухоженные. Привычный контраст остался без внимания следователя. Она спокойно ехала далее, даже не сильно обращая внимание на прохожих. Место их с Альей встречи находилось недалеко от места работы — это был большой торговый центр с множеством небольших магазинчиков с одеждой и прочим декором. Подруга уже стояла возле входа и сжимала в руках два стаканчика с горячим кофе. Мари припарковала свой автомобиль на парковке недалеко от входа в торговый центр и почти сразу направилась к Сезер.              — О, наконец-то ты приехала, — с улыбкой встретила подруга и вручила Маринетт коричневый стаканчик с горячим напитком.              — Да я успела убраться в квартире уже и сходить на прогулку с Генри, — также искренне и спокойно ответила она, слегка обнимая подругу. — Вы вчера нормально добрались домой?              — Да, вполне, — приветливо ответила шатенка и тут же хитро улыбнулась, продолжила: — А как ваш разговор с Адрианом? Надеюсь, вы не подрались.              От резкого вопроса о мужчине сердце на секунду перестало биться. Глаза Маринетт забегали по сторонам, а нижняя губа слегка дрогнула. Дюпэн-Чен сразу поняла, что странно повела себя, поэтому сразу взяла себя в руки и натянуто улыбнулась. Хотела соврать. Но не могла. Алья была слишком близка ей, нагло врать было бы нечестно по отношению к ней.              — Мы с ним просто прогуливались, — девушки зашли в огромное и просторное помещение и огляделись по сторонам.              Торговый центр представлял собой большое трехэтажное здание с множеством окон и разных небольших заведений внутри. Стеклянные двери автоматически разъезжались в стороны, когда появлялись или выходили посетители. Возле выхода располагались кафе, продуктовый магазин и банкомат, где можно легко снять деньги. Несколько метров далее находились ступеньки на второй этаж, а также эскалатор рядом. Везде были яркие мерцающие вывески, объявления, гирлянды и скамьи. Множество посетителей гуляли по центру, покупали одежду или собирались идти в кинотеатр, который располагался на третьем этаже. Сам декор был выполнен в светлых привлекательных оттенках, создавал уютную атмосферу и расслаблял. Подруги сразу направились к эскалатору, чтобы подняться на второй этаж, где в большинстве своем были магазины одежды и даже салон красоты.              — Неужели у вас что-то есть? — нетерпеливо продолжила Сезер, а на её лице возникла победная ухмылка.              — Да, общее дело и убийца, — саркастически изрекла голубоглазая и сделала глоток теплого кофе с долей крепости. — А если серьезно, мы с ним сначала заключили мир, а потом сразу же поссорились.              — Ты серьезно сейчас? — шокировано ответила Алья, едва не подавившись своим напитком с клубничным сиропом, который оставлял приятный сладкий привкус на кончике языка.              — Да, — усмехнулась она и слегка облизала пересохшие губы. — А потом… Мы попрощались с ним на спокойной ноте.              — Да за вашими отношениями наблюдать интереснее, чем глянуть какую-нибудь сопливую мелодраму.              — К слову, о мелодрамах, я вчера расставила все точки над «і», и вынесла свой вердикт, касательно убийц и того ключа, — голос Мари слегка посерьезнел, в нем отчетливо слышались нотки напряжения.              — Так! — увлеченно протянула собеседница и поправила очки на переносице. — Я вся во внимании!              Маринетт жестом указала подруге на салон красоты и сначала рассказала о своих намерениях преобразить прическу. После этого сразу поведала ей о своих теориях, касательно преступников, а также причастности Агрестов к этому делу. Девушки немного подождали, пока парикмахер освободится и сможет обслужить их, поэтому они спокойно и без лишних ушей закончили разговор, сидя на небольшом красном кожаном диванчике, допивая кофе.              — Ты собираешься одна поехать на этот винный завод? — удивленно вскинула бровь собеседница. — Дамочка, с тобой всё хорошо? Нет, это даже не обсуждается — мы едем с тобой.              — Но там нужно действовать максимально тихо и незаметно, — возмутилась брюнетка и отрицательно мотнула головой.              — В команде мы сможем достичь большего, нежели в одиночку. В этом и вся сила дружбы — мы должны держаться друг за друга и побеждать или терпеть поражение вместе. В одиночку ты обрекаешь себя на верный проигрыш, — Алья тяжело сглотнула и обняла подругу за плечи. — Даже не вздумай умничать или сопротивляться, мы отправимся с тобой. Так будет безопаснее.              Маринетт слегка поджала губы и одобрительно кивнула головой. Подруга была права, так было бы намного легче и безопаснее. К ним подошла высокая стройная девушка с рыжими волосами и предложила обслужить их. Мари рассказала о том, что хотела бы сделать волосы чуть короче и покрасить несколько прядей в синий цвет. В подростковом возрасте она уже красила все волосы в подобный оттенок, но сейчас такой поступок бы не слишком оценили на работе. Хотя, за несколько окрашенных прядей не должно было бы быть всемирного осуждения. Алья в это время сидела рядом и продолжала разговор.              — Как там Нино? Пришел в себя? — насмешливо спросила брюнетка и закрыла глаза. — Интересно, как он себя чувствует после вчерашнего выходного.              — Когда я ему звонила утром — он спал и лишь жаловался на головокружение, — со смешком ответила зеленоглазая и пожала плечами. — Не думаю, что ему сейчас легче.              — Конечно, пить меньше надо было, — Мари звонко засмеялась и удобнее уселась на мягком черном кресле.              — Это точно, а то мне пришлось его ещё домой едва не на руках заносить, — бодро отозвалась собеседница и облизнула губы.              Парикмахер пыталась осветлить пряди волос, поэтому попросила подождать порядка двадцати минут и лишь продолжать сидеть, пока она в это время начинала обслуживать другую девушку. Подруги продолжали разговор и постепенно переходили на обсуждение совершенно банальных и смешных вещей.              — Я хочу летом уехать в Китай, навестить родственников. Хотя, это можно и в другое время сделать, но летом там красивее всего. Особенно в Шанхае, — делилась своими планами Маринетт, опершись подбородком о свою руку.              — Я бы тоже хотела там побывать. Говорят, достопримечательности там красивые, — поддержала её подруга и так же мечтательно закрыла глаза. — Правда, вместе у нас не получится поехать — отпуск в разное время, к сожалению.              — А и вправду, — задумалась Дюпэн-Чен, её голос стал ещё тише. — Очень жаль, что вместе не получится. Хотя это можно попытаться уладить, но я больше, чем уверена, что мы услышим лишь коронную фразу нашего майора: «Нет, девочки. У каждого своё время».              — Но мы сможем поехать снова куда-то вместе на выходных, — улыбнулась Сезер и заметила, как к ним снова вернулась парикмахер.              Девушка продолжила свою работу и уже через полтора часа процедура была завершена. За это время подруги успели обсудить мужчин, всех коллег по работе и даже мечты о будущем. Алья поведала об идее приобрести большой светлый дом в будущем, и наконец, найти искреннюю любовь.              Маринетт взглянула на себя в зеркало и довольно улыбнулась. Длина волос доходила лишь до подбородка, а синие прядки походили на морские волны — лишь выделяли и подчеркивали естественное сияние черных, как ночь, волос. Они не слишком выделялись, но и не сливались с черным тлом. Девушка заплатила и поблагодарила мастера за прекрасную прическу.              Далее подруги решили прогуляться по магазинам одежды и найти что-то новое для себя. Алья остановилась на легком спортивном костюме приятного кофейного цвета с изображением белой кружки кофе на толстовке. Маринетт выбрала винтажное платье средней длины, похожее на сарафан с долгими лямками, только с пришитой белой рубашкой и воротником. Выглядело довольно эстетично, больше бы подошло для свидания или похода в музей и галерею. Сезер сразу подметила это и в шутку указала на сходство с эстетикой Адриана. Собеседница лишь фыркнула и отрицала это.              — Нет, Алья, мне просто нравится такой стиль, — отрицательно мотнула головой Дюпэн-Чен и прижала бумажный пакет к груди.              — И с каких это пор? Тебе же это раньше не сильно интересовало, — в её взгляде плясали самбу черти, но собеседница лишь закатила глаза.              Они вновь надели верхнюю одежду и покинули торговый центр, переполненные счастьем и эмоциями. Время уже перевалило за полдень, поэтому подруги решили купить еду и навестить Нино, который уже должен был проснуться. Девушки сели в автомобиль Мари и направились сначала в магазин, после чего — сразу к мужчине. За время пути Алья позвонила и предупредила его о приезде, поэтому это не было сюрпризом для него. Припарковавшись возле дома друга, девушки поднялись на нужный этаж и постучали в дверь.              — О, и что же это за прекрасные дамы у меня на пороге возникли? Прямо богини, да ещё и счастливые, — улыбнулся Лейф и пропустил девушек внутрь квартиры.              В квартире вновь царил легкий беспорядок, но Нино выглядел бодрым и веселым, даже не жаловался на головную боль. Мужчина сразу забрал еду у знакомых и предложил им сразу идти в гостиную, где уже был включен телевизор, осталось лишь выбрать нужный фильм. Завершение вечера обещало быть прекрасным. Молодые люди остановились на просмотре фильма ужасов. Квартиру наполняли вскрики или громкий хохот на напряженных моментах. Нино любил и постоянно пугал подруг тогда, когда это было совершенно неуместно. За это он успел получить несколько подзатыльников от Альи и легких пощечин от Мари. Друзья давно не проводили время так прекрасно и просто не наслаждались моментом и прекрасным просмотром фильма. Так громко и сильно они не смеялись уже давно. Только ближе к позднему вечеру они разошлись по домам. Точнее, Алья решила ненадолго остаться в квартире Нино, а Дюпэн-Чен сразу почувствовала, что это немного неподходящий момент для её присутствия там.

***

      Адриан целый день провел в мастерской, снимая стресс написанием новой картины. Масляные краски на полотне смешивались, создавали необходимые оттенки и образы. Белое полотно постепенно преобразилось в силуэт девушки. Она была повернута спиной и лишь слегка повернула голову назад, так и не выдавая своей личности. Темные недлинные волосы падали назад и закрывали часть лица. Тело прикрывало белое полотно, похожее на шаль — частично прозрачная, но насыщенная и легкая, за ней не было видно четких образов и изгибов тела. Руки полностью измазались коричневой и бежевой смесью красок, а домашняя рубашка уже очень давно оставалась грязной и нестиранной. Позади себя Адриан услышал тихие и спокойные шаги, что очень насторожило его. Он обернулся и увидел до боли знакомого человека, который внимательно рассматривал его картину.              — Снова рисуешь? — насмешливо спросил человек и искренне улыбнулся. — Эскортница? Хотя нет, не похожа. Модель? Неужели, твой вкус на девушек изменился?              — Какие люди решили меня навестить, — с легким холодом ответил Агрест и притворно улыбнулся.              — Я сам не ожидал, — улыбнулся он…