Шоколад со вкусом крови

      Маринетт первой пришла в офис раньше положенного времени, и склонила голову на сложенные руки. Глаза закрывались, но девушка пыталась сосредоточиться на мыслях и не уснуть. Не смогла. Уже через десять минут тело полностью расслабилось, розовые губы приоткрылись, а слегка влажные глаза плотно сомкнулись. Тихие вздохи наполняли кабинет. Ровные, четкие, беззаботные. Телефон на краю стола коротко завибрировал, оповещая о новом сообщении, но девушка сквозь сон лишь скривилась, поджав губы, и припала щекой к уже теплой столешнице. От пришедшего уведомления экран смартфона загорелся ярким светом, а на циферблате цифра «девять» сменилась «нулём». Полвосьмого утра. Ещё примерно тридцать минут свободного для сна времени, которые Мари не желала потерять. Ночью уснуть было сложно: большую часть времени её мучили странные сны, а времени для нормального отдыха катастрофически не хватало.       За окном уже возникло солнце, но вновь пряталось за густыми тучами. Конец ноября не радовал прекрасной погодой, но и приближение зимы не пугало. Маринетт не успевала, или даже не хотела думать о приближающихся праздниках. У неё достаточно мыслей в голове, которые уже напоминали кашу или небольшой городок после сильнейшего урагана. Порыв морозного ветра оказался настолько сильным, что странный скрип или вой можно было услышать даже не открывая окно. Будто кто-то царапал стекло. Маринетт снова скривилась и подняла голову, тихо рыкнув. Открыла сначала один глаз, затем второй и огляделась по сторонам. Пустота. Она сонно потянулась и протерла глаза, чем вызвала легкое покраснение на коже. Черные волосы с проблесками синевы взъерошились, и это ещё больше раздосадовало девушку. День определенно начинался не так, как хотелось бы. Из черной сумки достала расческу и несколько раз провела по прямым волосам, приводя их в порядок. Наконец, рука потянулась к телефону, и в глаза сразу же бросилось уведомление, пришедшее совсем недавно. Адриан. Сердце сделало двойное сальто, зубы слегка задевали нежную кожу губ. Она нервно сглотнула и крепче прикусила нижнюю губу от волнения. Пальцы задрожали, и она сама не понимала своей реакции на это. Вдох-выдох, и девушка открыла сообщение, предварительно разблокировав телефон.       «Прости, всё время был выключен телефон. Надеюсь, за это время не произошло ничего серьезного», — гласило сообщение, а Мари едва не вскипела от злости, выключив смартфон.       — Ты на необитаемом острове был, при… прекрасный человек?! — спросила она сама себя шипящим тоном, больше напоминая змею перед нападением. — Что за чертовщина?       Глаза в тот час вспыхнули неизведанным огнём, губы напоминали тонкую полоску, а пальцы сжались в кулаки, до боли впиваясь в мягкую кожу ладоней. В груди возникло мерзкое чувство, будто кто-то специально налил бензин и тут же зажег его, заставив всё вокруг воспламениться. Она чувствовала горечь в горле, злость и страх. Именно страх и волнение заставили её испытать эти мерзкие чувства. Девушка искренне переживала, боялась за жизнь человека, который стал для неё довольно близким за всё время. Четкие удары сердца можно было почувствовать в висках, они разносились по телу как разряд тока в момент удара — резко, больно. Девушка могла почувствовать, как кровь двигается по телу, в ушах возник оглушающий звук. Кровь словно вскипела и теперь бурлила внутри. Страшно, неожиданно, но приятно. С ним всё хорошо — это уже прогресс.       Остепенилась Маринетт лишь тогда, когда почувствовала, что тело начало неистово дрожать, словно от холода. Ужасное чувство. Плечи содрогались, в уголках глаз ненадолго появилась влага, а два синих океана больше напоминали темное, очень темное небо. Девушка тряхнула головой и раскрыла ладони, куда вонзились ногти. Красные полумесяцы тотчас стали ярче, а некоторые и вправду превратились в небольшие ранки — несколько небольших капелек возникло на коже, которая отдавала жгучей болью. Капельки напоминали красные маленькие бусинки, и девушка размазала их по светлой коже большим пальцем. Дверь кабинета тихо скрипнула, и на пороге возник знакомый высокий мужской силуэт. Сердце на миг замерло.       — Ты сегодня без опозданий? — знакомый насмешливый тон заставил скривиться.       Адриан выглядел довольно бодрым, но стоило их с Мари взглядам пересечься, как всё становилось на свои места. Внутри он был безумно уставший. Зеленые глаза больше не напоминали свежую траву. Скорее, мутный изумруд, припавший толстым слоем пыли. Девушка вновь провела пальцем по своей ладони, где кровь не останавливалась, и опустила взгляд.       — Как видишь, сегодня я раньше всех, — с натянутой улыбкой изрекла она, и мужчина сразу обратил внимание на её вид.       Ему стало невыносимо душно. Он быстро снял с себя пальто и подошел ко столу молчаливой девушки, которая прожигала дыру в нём. И он прекрасно знал причину. Знал, но не имел оправданий. Черная рубашка очерчивала тело, особенно крепкие руки. Блондин опустил взгляд и заметил, что собеседница попыталась спрятать руки под стол. Нахмурился и вмиг преодолел расстояние ещё больше, обходя её стул со спины и разворачивая к себе. Капелька горячей алой жидкости упала на синие джинсовые штаны брюнетки, оставляя неприятный след.       — Зачем? — будто зная обо всём, спросил мужчина твердым тоном, разглядывая небольшие ранки.       — Я случайно, — оправдывалась она и улыбнулась, убирая руки за спину, но Агрест посмотрел на неё холодным и довольно строгим взглядом, где читался страх.       — Случайно? Невозможно за десять минут сотворить такое, — недовольно произнес он, пытаясь найти ответ в глазах девушки. Ничего.       — Позволь поинтересоваться, где ты был вчера, — уверенно ответила она, меняя тему.       Адриан напряженно вздохнул и молча подошел к шкафу напротив, где должны были быть некоторые лекарства или аптечка. Молчание очень удивило Маринетт, но она упорно пыталась обратить на себя внимание и узнать правду. Вновь молчание. Блондин достал из небольшой картонной коробки перекись водорода и вату, вновь направился обратно.       — Я разговаривал с отцом, — с безразличной улыбкой ответил он и сел на корточки перед стулом Мари.       Он открыл большой бутылек неприятно пахнущего лекарства и щедро намочил им большой кусок ваты. Аккуратно взял влажными пальцами руку девушки и внимательно рассмотрел царапины. Кровь почти перестала течь, но царапины казались ему большими. Поднял на неё взгляд, и глаза девушки зацепились за шрам на нижней губе мужчины. Мари приоткрыла рот, но собеседник понимающе кивнул головой.       — А шрам? — взволнованно произнесла она и громко зашипела, когда холодная вата коснулась царапин.       — Тоже он, — бесстрастно хмыкнул он, не желая возвращаться к этой теме. — Мы с ним повздорили. Совсем немного.       — За что? — сквозь зубы прошипела девушка, пытаясь сдерживать жалобный скулеж боли.       — Это же отец, он за любую мелочь готов меня убить, — казалось бы, обычная шутка, но от неё обоим стало больно. — Я не собираюсь разбираться или участвовать в его интригах. Отказался подчиняться. А он захотел решить проблему силой.       — К чему ты клонишь? — напрямую спросила она и нервно сглотнула. — Какие интриги?       — Старые. О которых я даже не знал, — усмехнулся он и легонько подул на шипящие ранки, где на крови образовалась белая пена. — Я не настолько мерзкий человек, чтобы тратить свою жизнь на ненужные ссоры или интриги.       — Не касается ли это, случайно, наших убийств? — утопая в догадках, произносит голубоглазая.       Адриан сначала поднимает голову и смотрит прямо в глаза собеседницы, а потом уверенно мотает головой, отрицая этот факт. Мари смотрит на столь манящие ровные губы и мысленно стучит себе по голове. Не сейчас. Не то место, и не то время.       — А я волновалась, — скорее в подтверждение своих мыслей, обеспокоенно произносит девушка и шокировано смотрит на мужчину, осознавая, что сказала это вслух. — Даже разозлилась, — спешит она оправдаться, но получается не очень удачно.       — И поэтому тебя выбесило моё сообщение, — подтверждает он, кивая своим мыслям.       — Откуда ты?.. — непонимающе смотрит на него Дюпэн-Чен и опускает взгляд вниз. Агрест всё так же сидит на корточках и, кажется, не желает менять положение.       — Я научился понимать твои эмоции, мадемуазель следователь, — он коротко усмехнулся и вытер уже новой ваткой остатки запекшейся крови. — Тем более, не думаю, что за десять минут тебя мог разозлить кто-нибудь ещё. В кабинете пусто.       — Прекрасно, никакой скрытности теперь! — саркастически хмыкнула она и хотела убрать руки, но их крепко сжали.       По телу будто вновь прошелся разряд тока. Всё напряглось, а губы слегка дрогнули. Внизу живота что-то неприятно кольнуло, а горячие ладони накрыли её. Слишком приятно. И это странно. Маринетт признала свой факт влюбленности, но всё же надеялась, что это обычная страсть. Которая скоро пройдёт. Но уже очень долго не проходит. Адриану хотелось довериться. Хотелось обнять и украсть всё тепло. Хотелось чувствовать себя под защитой. И всё это мог бы предоставить ей лишь один человек. Вновь нервно сглотнула и невесомо провела ноготками по горячей ладони блондина, но от такого жеста по всему его телу пробежал табун мурашек.       Дверь как назло скрипнула, и в кабинет размеренной походкой зашли Нино с Альей. Адриан сразу же поднялся, разрывая их импровизированное кольцо из рук и закашлялся, отвернувшись к окну. Лейф и Сезер насмешливо переглянулись, будто общаясь взглядами, и тихо хихикнули.       — Доброе утро! — улыбнулась Мари, смущенно опуская взгляд, как виноватый котёнок.       — Приветики-пистолетики! — парировала Алья и с широкой улыбкой села на край своего стола.       — С твоих уст это звучит немного иронично, Аллюсичка, — с такой же теплотой ответил Нино и глянул на Агреста, стоящему к нему спиной. — Адриан, так ты жив?       — Представь, я сам в шоке, — усмехнулся блондин и наконец повернулся.       — Стоит спрашивать о том, что здесь происходило? — с довольной улыбкой протянула шатенка и облизала губы, кидая в Маринетт взгляды, а-ля «я жду от тебя всех подробностей».       — Здесь ничего не происходило, — сразу отреагировала голубоглазая и уткнулась взглядом в пустые листы бумаги, делая вид, что что-то читает.       — И поэтому ты пытаешься найти оправдание на пустых листах бумаги? — усмехнулся Нино, поправляя очки и подходя ближе.       На столе стояла перекись, и мужчина недоверчиво забрал её с собой, возвращая на место, пока Адриан и Мари громко вздохнули и пытались выглядеть не так, как любовники, которых поймали с поличным. Они не были такими. Просто случайно оказались не в таком положении.       — Да я просто поцарапалась, а Адриан вызвался помочь, — обыденным тоном произнесла Дюпэн-Чен и вновь провела кончиком указательного пальца по ладони.       — А сразу нельзя было так и сказать? — полюбопытствовал Лейф и заговорщески улыбнулся Алье.       — Так, Нино, не будь свахой! — воскликнула Сезер, но определенно ликовала внутри. — Адриан, а где ты был вчера? Мы тут вчера волновались.       — Особенно Маринетт, — улыбнулся мулат и провел кончиком языка по нижней губе.       Почему-то от этих слов в груди Адриана стало тепло. Это слишком мило и прекрасно. Но он в упор боялся признавать свои чувства. Боялся причинить боль этому человеку, к которому привязался. На его лице вспыхнула легкая улыбка, а глаза слегка блеснули.       — Я вчера был немного занят. Были дела в галерее, а потом вынужден встретиться с отцом, — сдержанно ответил блондин, а Дюпэн-Чен словно прочувствовала резкую боль в груди. Как и он.       — А не предупредил почему? — сощурился Нино и тут же расслабился.       В кабинет со спехом ворвался Макс, попутно расстегивая куртку и приветливо улыбаясь.       — Простите, я немного не успел, — с улыбкой произнес он и махнул рукой.       Все фактически в унисон поприветствовали сотрудника и залились звонким смехом. Напряжение немного исчезло, но Адриан предчувствовал, что Нино повторит свой вопрос, поэтому, поспешил ответить заранее.       — У меня телефон выключился, а зарядить не было возможности, — спокойно произнес он и легко улыбнулся.       — Ты на необитаемом острове был? — засмеялся Макс и сел на стул возле стола Нино. Маринетт нервно хихикнула, ведь именно с этой фразы начался её утренний срыв.       — Не совсем. Но всё же зарядить смог только ночью, — спокойно ответил блондин и неловко почесал затылок.       — Хорошо, что хоть жив, — поддержала Алья и коротко глянула на задумчивую подругу. — Мари, помнишь о вчерашних теориях?       — Да, — сразу же оживилась Дюпэн-Чен, продолжила: — Адриан, что находилось в твоём кабинете и подсобках в сгоревшей галерее?       Агрест ненадолго задумался, закрывая глаза. Он оперся руками о стол Мари и чуть приподнял голову, в надежде вспомнить. Девушка завороженно глядела на него снизу вверх и громко сглотнула. Это слишком красиво. Заметные вены на руках, которые от напряжения придавали им особого рельефа. Они не слишком сильно выделялись, но их очертания были аккуратными и напоминали большую реку с высоты птичьего полёта: узкие, разделялись, приковывали к себе взгляд. Подняв взгляд выше, она заметила, как рубашка натянулась и обтягивала тело мужчины. На рукавах возникли неровные складки, которые хотелось поправить и сделать аккуратнее. Пуговицы на груди чуть натянулись, но как только Адриан выдохнул и расслабился, всё вернулось на свои места. Ещё выше её взору предстала шея. Она всегда выделялась своей красотой. Каждая небольшая ямочка, изгиб, линия. По ней хотелось провести кончиком ногтя и оставить едва заметный красный след. От одежды и тела исходил приятный аромат мужского парфюма и мяты. Казалось, девушка вот-вот сойдет с ума. Так бы и случилось, если бы не пришедшее на телефон уведомление. Она на миг оторвалась и глянула на содержимое сообщения. Видимо, слишком долго рассматривала мужчину, ведь он что-то усердно говорил, жестикулируя руками, от чего вены то можно было заметить и рассмотреть, то это оказывалось непостижимой задачей. Это было сообщение от Альи, которая просила не так заметно глазеть на Адриана, ведь она ещё не выбрала платье на их свадьбу. С уст сорвался тихий смешок. Подруга всё слишком приукрашивает. Да, возможно, стоит рассматривать Агреста не так открыто, но вот о женитьбе явно было лишним. Этого не будет.       — Вот, поэтому, я не думаю, что там можно было найти что-то компромативное, — закончил свой монолог Адриан, уже сидевший на краю стола Мари. Девушка мотнула головой, так и не осознав, что прослушала всю историю.       — Но ведь убийца сразу на второй этаж пошел, — задумчиво ответил Нино. — Почему?       — Может, он хотел найти там меня, но не получилось, и он решил уничтожить здание, чтобы я это заметил? — предположил блондин и облизал пересохшие губы.       — Это тоже вариант, — подхватил Макс и задумчиво отвел взгляд к окну.       — Я знаю ещё одного человека, с которым необходимо поговорить, — включилась в работу Мари и достала листок с адресом. — Но я сделаю это одна.       — Ты уверена? — засуетилась Алья и нервно сглотнула.       — Абсолютно. Уверенна, этот человек не убьёт меня. По крайней мере, если не виновен, — усмехнулась в конце брюнетка и спрятала листик с данными под документами.       В дверь кто-то снова постучал. Все переглянулись между собой и удивились. На пороге стояла Джулека и беззаботно улыбалась. Впервые за последнее время она выглядела такой спокойной и выспавшейся. Длинные черные волосы сзади заплетены в косу, а челка неровно падала на лицо.       — Приветствую! — улыбнулась она и шагнула ближе к центру. — Есть что-то новое?       — Не особо, но мы почти у цели, если можно так сказать, — безразлично изрекла Мари и поправила прядь выбившихся волос за ухо.       — Вы узнали личность убийцы? — едва не подпрыгнула Куффен, но собеседница отрицательно качнула головой.       — Нет, но у нас ещё есть несколько версий, — ответила вместо коллеги Алья. — Ты что-то хотела?       — Да, я хотела бы поговорить с вами об оригами, — сразу сменила тему кареглазая и громко сглотнула.       — Мы все во внимании, — улыбнулся Нино и слегка напряг тело, от чего синяя рубашка помялась.       — Мне кажется, что убийца выражал своё отношение к жертвам именно через цветы. Это можно понять по их значению. Месть, презрение, любовь, — начала свой рассказ Джу и прикрыла глаза. — И все эти жертвы были связаны непосредственно с Адрианом или его отцом. Адриан, у твоего отца были любовницы?       — Да нет, наверное, — растерянно ответил блондин и нервно прикусил губу. — Я не знаю таких деталей. Он обычно не говорит о таком. Но за эти годы это вполне могло быть.       — А у тебя самого?       — М-м-м, нет. Я был только с Хлоей, — быстро ответил зеленоглазый, коротко глянув на Маринетт.       — И случайных контактов не было? — продолжила Джулека.       — Я контролирую себя, даже в нетрезвом состоянии. Нет, не было, — в его голосе уже читалось раздражение.       — Такое возможно вообще? — усмехнулся Нино, а уже через секунду получил сильный подзатыльник от Альи.       — Я не пью так много, чтобы спать с неизвестными девушками, — сдержанно изрек он, а Мари незаметно для других кончиками пальцев коснулась его напряженной руки.       Под подушечками пальцев вены прекрасно можно было почувствовать. Эти ощущения казались ей невообразимыми. Адриан, почувствовав это, немного вздрогнул, но расслабился. Взгляд смягчился. Маринетт хотела успокоить его, мужчину очевидно злили такие вопросы.       — Тогда здесь очевидно, что мстят твоему отцу. А вот причем здесь ты? — задумчиво произнесла брюнетка и подошла ближе к Агресту, пытаясь незаметно вдохнуть приятный мужской аромат.       Адриан нервно сглотнул и вжался в поверхность стола, чтобы хоть немного отдалиться от девушки. Джу заметила ранку на губе мужчины и широко распахнула глаза. Кончиком указательного пальца прикоснулась к горячей коже и заметила, как мужчина весь сжался. Маринетт недовольно глянула на эксперта и скривилась, отворачиваясь.       — Ты снова подрался с кем-то? — взволнованно спросила Куффен.       — Кхм, нет, это царапина, — оправдывался он, отстраняясь, и рукой вытирая чуть влажные следы прикосновения пальцев.       — Джулека, это всё, что ты хотела? — стараясь скрыть недовольство, произнесла Маринетт.       — Д-да, — её тело немного дрогнуло от неожиданности. — Это всё.       — Спасибо за помощь, Джу, — вновь натянутая улыбка, эксперт попятилась к выходу, не отрывая взгляд от Адриана.       — Ах, да, Мари, ты знала, что Лука уехал из города вчера? — как бы невзначай спросила Куффен и уже коснулась ручки двери.       — Это не касается дела, Джу. Да и мне не интересно, тем более, что вчера и позавчера я была занята, — голос немного осел, горло разболелось.       — Спасибо за информацию, до встречи, Джулека, — попыталась спасти ситуацию Алья и уже взглядом испепеляла эксперта. — Наконец-то! — воскликнула она, когда силуэт девушки исчез за дверью, а следом и утихли шаги.       — Зато мы знаем, на кого нужно начинать охоту, — довольно молвил Нино и откинулся на спинку стула.       — Громко, слишком громко сказано, — усмехнулась Мари. — Нужно углубиться в жизнь Габриэля. Вполне возможно, что наши догадки окажутся реальными.       — И какой план? — задумчиво сказал Макс, потерев затылок.       — Втереться в доверие? — предположила Алья.       — Взять в заложники? — подхватил Нино.       — Адриан? — задумчиво произнесла Дюпэн-Чен и глянула на мужчину. — Я кое-что придумала.       Этот взгляд полный азарта. Вновь он пугал Адриана. Мысли Маринетт были непредсказуемы, когда сопровождал их этот взгляд. Девушка коротко рассказала план и четко сформулировала свои идеи, активно жестикулируя руками. Её глаза пылали. Напоминали настоящую бурю, взрыв, цунами. В них невозможно было прочитать что-то конкретное. Адриан, Алья, Нино и Макс смотрели на коллегу как на сумасшедшую. Её идея казалась безумной.       — Ты уверена? — со вздохом произнес Адриан, пытаясь до конца осмыслить монолог девушки.       — Абсолютно! — всё ещё под впечатлением изрекла брюнетка.       — От тебя можно ожидать всего… Ты такая непредсказуемая! — воскликнул Макс, но ему явно нравились мысли знакомой.       — Но это будет сложно, — нахмурился Агрест и сжал пальцами края столешницы Мари.       — Но так мы сможем достичь своей цели! — настаивала голубоглазая.       — А-ах, хорошо, — с легким возмущением ответил мужчина и цокнул языком. — Я сделаю это. Но знай, если я умру, то на моей могиле ты должна оставить самую вкусную шоколадку!       — Так ты умереть хочешь? — усмехнулась она, пожав плечами. — Не шути так, клоун. Не умрешь ты. Наверное.       — Ты так рассказала, что я уже успел попрощаться с жизнью раз пять, — хмыкнул он, поджав губы.       — Ну прости, это необходимо. Нам всем, — улыбнулась девушка самой невинной улыбкой и опустила взгляд.       Смена закончилась довольно быстро. Команда успела ещё несколько раз удивиться безумным идеям Маринетт, а также помечтать о лете и долгожданном отпуске. Когда Алья, Макс и Нино ушли домой, Адриан решился ненадолго задержаться. Дюпэн-Чен это довольно сильно удивило, но и против такого не была.       — Не хотела бы ты снова прийти в мою галерею сегодня? — на одном выдохе произнес мужчина и остановился возле двери, теребя пуговицу на своем пальто.       — Возможно, — с улыбкой ответила она, закрывая сумку. — Что-то официальное или просто так?       — В моей галерее сегодня будет небольшой бал, — усмехнулся он и прикусил нижнюю губу.       — Такое возможно? — со смешком ответила брюнетка и подошла ближе к нему.       — Почему мне сегодня все задают этот вопрос? Да, такое тоже возможно.       — У меня нет платья для такого случая, — её широкая улыбка вызвала табун мурашек на его теле.       — Это не официальный бал, ты что?! Подойдёт обычное платье. Это как обычная выставка, только вечером и с сопровождением музыки, — на его лице засверкала ответная улыбка. — Через полтора часа в моей галерее, если что.       Адриан сильно смутился, щеки пылали и покрылись румянцем. Он резко развернулся и открыл дверь, собираясь уйти. Маринетт только позабавила эта ситуация, хотя смущена была не меньше. Как только силуэт мужчины оказался в коридоре и почти слился с темнотой, она напряженно вздохнула и схватила его за руку, заставила остановиться.       — Ну если так, — она задумчиво отвела взгляд, тянула интригу. — Тогда я буду ровно через полтора часа.       — Прекрасно! — воскликнул он и приобнял за плечи, после чего бросил короткое «До встречи!», и поспешил ретироваться.       Мари прижалась к дверному косяку и улыбнулась. Подняла мечтательный взгляд и слегка прикусила нижнюю губу. Всё-таки, влюблена…       Так быстро домой она ещё не собиралась. Последней расписалась в журнале и попрощалась с Натаниэлем, который проводил её теплой, но уставшей улыбкой. Ранним вечером как раз было много машин, из-за чего девушка тихо чертыхнулась, ведь выехать из центра оказалось задачей не из легких. Спальный район, где она проживала находился в пятнадцати минутах от центра, но путь домой часто занимал больше времени. Оно словно остановилось. Брюнетка напряженно вздохнула и поправила волосы. За окном возник привлекательный алый закат. Свинцовые тучи нависли над городом, напоминая большие кусочки сладкой ваты. Мари облизала губы и чуть тронулась с места, но недалеко. Ветер гнул деревья, изредка треская и ломая тонкие ветви.

***

      Открыв дверь квартиры, Маринетт тут же начала расстегивать куртку и шагнула вперед. Поприветствовав Генри, она прошла дальше, нараспашку открывая большой шкаф в спальне.       — Ну не зря же я платье купила, — улыбнулась она сама себе и провела кончиком указательного пальца по всем нарядам и задумалась.       Взгляд тут же зацепился за красивую ткань кофейного цвета, и Дюпэн-Чен забрала необходимую одежду. Некоторое время спустя она уже стояла возле зеркала в коридоре и пыталась ровно накрасить губы матовой помадой темного оттенка. Верх платья напоминал белую блузку с воротником, к которому пришит сарафан с длинными лямками. Генри будто любопытствовал: внимательно рассматривал вид хозяйки и кружил возле её ног. Глаза Мари подвела черной подводкой, а на щеки нанесла немного розовых румян. Щечки сразу же приобрели приятный розовый оттенок. Девушка открыла шкаф и задумчиво окинула взглядом несколько своих сумочек, но остановилась на небольшом черном клатче с длинной тонкой шлейкой. На застежке красовалась брошка золотого цвета в виде цветка розы. Несколько раз пшикнула душистым парфюмом со смесью различных цветов, накинула коричневое пальто с широким поясом, поправила сумку на плече и в последний раз взглянула на себя в зеркало. Из шкафа достала заколку с коричневым бантиком, и закрепила на волосах. Теперь точно готова. До запланированной встречи оставалось чуть меньше тридцати минут, и Мари быстро спустилась вниз, к автомобилю.       Салон машины в скором времени пропитался сладким ароматом духов, который щекотал нос. Мари несильно сжимала руль и изредка поглядывала на часы в телефоне. Машин в центре города было меньше, но движение оставалось натянутым. Брюнетка потерла золотое кольцо на среднем пальце и чуть прикусила нижнюю губу. В груди защемило от ожидания. Она хотела попасть на эту встречу. Хотела вновь оказаться рядом с мужчиной и незаметно коснуться его ладони.       Прибыла на место Дюпэн-Чен почти вовремя. До официальной встречи оставалось чуть меньше пяти минут, но возле галереи уже стояли много, очень много дорогих автомобилей. Девушка заметно напряглась, ведь, вероятно, статус приглашенных людей был высоким. Чистые, почти идеальные автомобили стояли в ряд по всему периметру двора и стоянки. Девушка нервно сжала пальцами край пальто и нахмурилась. Страх. Вновь испытывает его, только теперь он намного сильнее. На улицу как раз вышел Адриан, и сердце Мари вновь пропустило удар. Прекрасный костюм на нём. Белая рубашка, черная бабочка на шее под тон брюк и пиджака. На переносице — милые очки с круглыми линзами и слегка заостренными к верху оправе. Они подчеркивали естественный цвет глаз Адриана, так ещё и делали глаза выразительными. Челка падала на лицо из-за холодных порывов ветра, но мужчина старательно укладывал её назад. Он сразу заприметил девушку и приветливо улыбнулся, протягивая руку.       — Приветствую Вас, мадемуазель, — улыбнулся он ещё шире, когда Мари оказалась рядом с ним на ступеньках.       — Благодарю, месье, — в тон ответила брюнетка, смущенно опуская свою руку на его.       Адриан ловко подхватил её ладонь и не сильно сжал. Наклонился и оставил влажный поцелуй на пальцах собеседницы. Задержал свои губы на несколько секунд дольше положенного, чем смутил Маринетт ещё больше. Её щеки вспыхнули и приобрели пунцовый оттенок. И никаких румян не нужно.       — Я рад, что ты пришла, — шепнул он ей на ухо, приглашая внутрь.       — Это одна из твоих причин отсутствия вчера? — поинтересовалась она шепотом и шагнула вперед.       — Можно и так сказать. Здесь много влиятельных людей собралось, — улыбнулся он, закрывая за собой дверь.       — И это меня пугает, — честно призналась голубоглазая и нервно сжала пальцы в кулаки.       Когда ногти коснулись свежих ран, на глаза накатились слезы. Девушка шикнула от неожиданной пронзительной боли и плотно закрыла глаза. Крепкие мужские ладони накрыли её и заставили расслабиться. Он провел горячей, слегка влажной, кожей ладоней по плотно сжатым рукам и заставил их раскрыться.       — Тише, ты чего так волнуешься? — заботливо поинтересовался блондин и шумно выдохнул. — Со мной ты в безопасности. Ну, или если нас убьют — умрем в один день, разве не романтично? — он усмехнулся и погладил большими пальцами царапинки на ладонях.       — Очень романтично, — усмехнулась в ответ девушка и глубоко вдохнула. — Я никогда не была в окружении такого количества богатых людей.       — Представь, что ты на спецзадании, — мило улыбнулся Адриан, от чего на его щеках появились заметные ямочки. — Не переживай, ты будешь рядом со мной.       — Этих ценителей искусства здесь очень много? — спросила Мари, пока они ещё стояли в парадной и разговаривали.       — Довольно много. Но всё будет хорошо. Я обещаю тебе, — мужчина мягко взял её за руку и пропустил в основной зал, где и происходило всё действо.       В зале играла приятная джазовая музыка, настоящие музыканты играли на инструментах в углу, будто не замечая гостей. Все мужчины одеты в красивые классические костюмы, а девушки и женщины — в яркие платья, а дополняли их наряды дорогие украшения. Маринетт напряглась и впилась ногтями в руку мужчины, из-за чего он вздрогнул и скривился от неожиданности.       — Эй, мадемуазель, ты меня убить хочешь? — его голос чуть дрогнул, а пальцы сжались сильнее.       — Я ещё не решила, — улыбнулась собеседница и огляделась вокруг.       Вокруг мерцали лампы, которые делали акцент на картинах. Гости перешептывались и с любопытством рассматривали владельца галереи и его смущенную спутницу. Музыка приятно дополняла атмосферу, где смешались разные ароматы парфюма гостей. По всему периметру зала ходили три молодых парня, которые на подносах разносили бокалы с шампанским. Адриан слегка потянул Мари за собой к официанту и приветливо улыбнулся ему. Высокий русоволосый парень с зелеными глазами и чуть кудрявыми волосами остановился рядом и приветливо улыбнулся. Адриан взял два чистых бокала с шампанским и протянул один Маринетт.       — Как тебе здесь? Слишком тяжело обслуживать всех гостей? — поинтересовался Агрест, пока его спутница рассматривала маленькие пузырьки в бокале с напитком.       — Гостей довольно много, но мы пока справляемся. Надеюсь, так будет и дальше. Спасибо, месье, — он чуть наклонился, ровно удерживая поднос левой рукой.       — Тебе спасибо. Приятного вечера. Завтра с утра я рассчитаюсь с вами и выдам полную зарплату, — щеки незнакомца немного покраснели, а Адриан одобрительно кивнул.       Официант отдалился, а Адриан повернулся и оглядел Маринетт. Он продолжал беззаботно улыбаться, хотя царапина на губе изредка напоминала о своем существовании саднящей болью. Блондин поднял бокал вверх и предложил выпить.       — Предлагаю поднять этот бокал за хороший вечер, — предложил мужчина, а собеседница расслаблено улыбнулась и коснулась ободком бокала другого сосуда.       Маринетт сделала небольшой глоток, пробуя шампанское на вкус. Сначала на языке возник кислый вкус, который вскоре сменился сладким послевкусием. От напитка исходил сладкий аромат, который расслаблял тело и вызывал улыбку. Девушка успела отметить, что такое шампанское ей пить ещё не приходилось. В основном, она пробовала лишь дешевые напитки, не очень высокого качества.       — Пройдём, я познакомлю тебя с некоторыми гостями, — спокойно произнес блондин, пальцами левой руки касаясь края очков в попытке поправить их.       — Да, пошли, — немного расслаблено ответила она и шагнула следом, сжимая в пальцах стеклянный бокал.       — Как тебе атмосфера? — поинтересовался собеседник, направляясь в другой конец зала.       — Приемлемо, но это напряжение не покидает меня, — с натянутой улыбкой ответила девушка.       — Потерпи, ещё недолго, и мы сбежим, — всё таким же спокойным тоном ответил зеленоглазый.       — Куда?       — На крышу. Там намного лучше.       Они подошли к паре средних лет. Это оказались высокий мужчина с заметной сединой на волосах и невысокая, но со строгими чертами лица женщина. Маринетт вновь напряглась и впилась ногтями в руку Адриана, которую так и не желала отпускать. Он погладил её большим пальцем по внешней стороне ладони и взглядом попросил расслабиться. Неизвестная женщина поправила своё длинное платье золотого цвета с длинными рукавами, которые перетекали в длинный шлейф. На её голове красовалась явно не дешевая заколка, а длинные темные волосы заплетены в красивую высокую прическу. Её зеленые строгие глаза внимательно изучали Мари, а губы легли в тонкую, казалось натянутую, улыбку. Мужчина же выглядел иначе: на кудрявых, когда-то каштановых, волосах немного блестела седина, зеленые глаза блестели, а костюм прекрасно подчеркивал довольно подтянутое, как для такого мужчины, тело.       — Добрый вечер, — улыбнулся Адриан и наклонился, коротко целуя руку женщины, даже не касаясь её кожи губами.       — Адриан, приветствую! — весело отозвался мужчина. — Рад вновь встретить тебя! И вижу, ты в окружении прекрасной леди.       — Да, хочу представить вам свою спутницу Маринетт Дюпэн-Чен, — он с улыбкой указал на смущенную девушку, и та сделала неуверенный книксен. — Мари, рад представить тебе своих хороших знакомых и ценителей искусства — мадам Виктория и месье Генри.       — Приятно познакомиться, мадемуазель, — искренне улыбнулся мужчина и поцеловал кончики пальцев девушки, которой пришлось отпустить руку Адриана.       — Мне тоже очень приятно, — скромно ответила она и нервно сглотнула.       — Вы здесь в качестве пары? — полюбопытствовал новый знакомый.       — Не совсем. Пока что, — спокойно ответил на вопрос Агрест, хотя этот вопрос отдавался острой болью в груди.       — Интересуетесь искусством, Маринетт? — в голосе женщины слышалась строгость.       — Не совсем. Адриан заставил меня пересмотреть свои интересы, — девушка уловила взгляд пронзительных глаз Виктории и хотела заставить её смягчиться во время разговора.       — Это же прекрасно! Как интересно, когда один человек заставляет другого изменить свои взгляды на мир и жизнь! Потрясающе! — хлопнул в ладони Генри и продолжал улыбаться.       — Полностью согласен. Это и вправду необычно, — блондин заметил и сразу понял намерения Маринетт, поэтому попытался заставить её отказаться от этой идеи.       Одной рукой Адриан приобнял девушку за талию, от чего почувствовал дрожь тела спутницу, а второй рукой поправил волосы Мари. Брюнетка обернулась к нему и опустила взгляд. Горячая рука приятно согревала и вызывала дрожь на теле.       — Как твой отец? По-прежнему у вас натянутые отношения? — продолжал как ни в чем не бывало спутник Виктории.       — Да, к сожалению. Хотя это помогает мне становиться сильнее. Как вам моя галерея, к слову? По-моему, вы бывали только в другой, — Адриан сделал глоток вкусного напитка из бокала и чуть погладил девушку по спине.       — Да, слышали, что прошлая галерея сгорела. Сочувствую тебе, Адриан. А эта, к слову, не менее красивая. И уютная, и атмосфера в ней… особенная, — сразу ответил Генри и снова окинул помещение взглядом. — Не задерживаем ли мы вас?       — Нет, что вы, — вежливо ответил Адриан, а Мари только подтвердила это кивком.       — Но всё же, у вас ещё много других гостей. Не смеем вас больше задерживать. Тем более, вы люди молодые, — молодые люди не совсем поняли смысл последней фразы, поэтому лишь обменялись странными взглядами.       — Да, спасибо за знакомство, — натянуто произнесла Виктория и слабо улыбнулась. — Рада была повидаться!       — Что ж, спасибо за приятный разговор, месье Генри и мадам Виктория! — спокойно изрек блондин и на прощение поцеловал руку женщины.       Агрест немного надавил на спину Мари, когда та попрощалась, и они поспешили ретироваться. Мужчина облегченно выдохнул и мотнул головой.       — Вот это напряжение, — усмехнулся он и указал ей рукой к ступенькам на второй этаж. — Теперь можно и уходить.       — Так быстро? — удивилась собеседница.       — А ты вошла во вкус? С большинством гостей я уже виделся, но разговаривать с ними нет особого желания. Предлагаю нарушить все правила и убежать, прямо как в сказке про Золушку, — на его лице играла яркая улыбка, а глаза казались ещё ярче из-за очков.       Молодые люди без лишних разговоров миновали нужные коридоры, и теперь Адриан ровно устанавливал лестницу, чтобы подняться на крышу. Маринетт отдала ему свой бокал и начала подниматься наверх, крепко удерживаясь. Мужчина держал в руках два полупустых бокала и подпирал железные ступеньки бедром. Девушка быстро открыла люк и высунулась на улицу.       — Осторожно, я сейчас тебе подам бокалы, — предупредил Агрест и поднялся на три ступеньки, дотягиваясь до девушки и отдавая ей сосуды.       Мари крепко держала в руках посуду и дрогнула от холода. Адриан поднялся следом и сразу же снял с себя пиджак, надевая его на плечи спутницы. Он подошел к парапету и задумался. Рядом с ним вскоре оказалась и брюнетка. Пиджак пропитался вкусным ароматом, и девушка всё сильнее укутывалась в него, желая утонуть или раствориться.       — Как тебе такой вечер? — поинтересовался он, но девушка заметила, что он явно был другим. Не тем Адрианом, который улыбался гостям. Это был тот сосредоточенный и обычный Агрест, который не раз открывал ей свои тайны.       — Лучший вечер за последнее время, — улыбнулась она и заглянула в глаза собеседника. — Ты, к слову, всегда носишь очки?       — Вообще, нет. Предпочитаю линзы, но думаю, они бы сегодня не так дополнили мой образ, как красивые очки, — в голосе звучали едва уловимые нотки беспокойства.       — Надевай их чаще, — попыталась разрядить обстановку голубоглазая и указательным пальцем поправила очки на его переносице.       Адриан не сопротивлялся, а наоборот, наклонился и позволил ей поправить аксессуар. Он улыбался уголками губ. Девушка всегда становилась более мягкой и домашней рядом с ним. Коснулся пальцами её волос и поправил выбившуюся прядь за ушко.       — Красивое платье, — подметил Агрест и сделал короткий глоток шампанского.       — Спасибо. Ты не боишься, что и в эту галерею может проникнуть кто-то?       — Нет, пропуск по специальным приглашениям. Возле двух входов находится охрана. Не думаю, что стоит переживать, — ветер взъерошил светлые пряди волос блондина, а само тело чуть задрожало. — Тем более, я же не зря со всеми гостями поздоровался до этого. Проверял наличие подозрительных лиц.       — Не нашел?       — Не-а, и к счастью, наверное, — он слабо улыбнулся и глянул вдаль. — Можно задать тебе очень странный вопрос?       — Если он не касается чего-то реально странного, — усмехнулась голубоглазая и одобрительно кивнула.       — Что бы ты выбрала: любовь или мечту? — в этот момент сердца обоих сделали кульбит.       Маринетт задумчиво подняла голову и прикусила губу. Она и вправду не знала. Этот вопрос слишком сложный, ведь и то, и другое важно.       — Наверное, любовь. Как-никак, но если я потеряю ещё одного близкого человека только ради своей мечты, которая может оказаться не такой, как я ожидала сначала — попросту умру. Если не получается исполнить мечту, значит, нужно искать альтернативу. Более реальную, — после нескольких минут молчания, произнесла девушка. — А ты? Что бы ты выбрал?       — Не знаю, — сухо ответил он и сделал новый глоток.       При свете Луны кожа Мари казалась ему ещё больше бледной, чем есть на самом деле. Тень падала на нижнюю губу и левую часть лица, но блеск и интерес в глубоких, как два океана, глазах не угасали. Нос щекотал сладкий шлейф её духов, а губы, которые блестели после того, как девушка провела по ним кончиком языка, соблазняли. Хотелось вновь ощутить их вкус. Адриан нервно сглотнул, но не мог отвести взор от такой необычной при ночном свете Мари.       — Можно ещё один вопрос? — разрушил молчание мужчина и чуть приблизился.       — Давай, — улыбнулась в ответ брюнетка и повернулась в нему лицом.       — Можно я тебя поцелую?       Вновь затяжное неловкое молчание. Маринетт очень удивилась, но едва заметно кивнула головой, до последнего не веря в происходящее. Мужчина приблизился, будто боялся напугать. Кончики носов соприкоснулись, они дышали друг другу в губы, так и не решаясь коснуться. Адриан провел кончиком языка по нижней губе и нервно сглотнул. Он боялся превратиться в пепел после прикосновения, раствориться в воздухе. Первое мягкое касание. Внутри всё сжалось. Такое легкое, горячее и трепетное касание. Короткое, но переполненное чувствами. Пальцы Мари задрожали, ей хотелось ещё. Она положила свою холодную руку на его шею и притянула ближе, мягко касаясь его губ. Мари почувствовала рваное дыхание на своей коже, но продолжила. Сначала неуверенно, но мягко прикасалась к его горячим и немного влажным устам, пока не почувствовала взаимность. Сердце то ли остановилось, то ли его стук приглушала кровь, которая кипела внутри. Мужчина начал осторожно прикасаться к коже и оставлять чуть влажные следы. Его пальцы легли на шею девушки и притянули ближе к себе. Воздух вокруг стремительно нагревался, а звуки, которые доносились с первого этажа, приглушались. Поцелуй становился только горячее. Мужчина отрывался и рвано дышал, но продолжал оставлять горячие поцелуи на верхней и нижней губе поочередно. От этого сердце девушки ушло в пятки. Его касания слишком мягкие и трепетные. Выдох. Они нехотя оторвались друг от друга, тяжело дышали и смотрели друг другу в глаза. Маринетт провела кончиками пальцев по напряженной шее Адриана и громко сглотнула. Потянулась и оставила новый короткий, но многозначный поцелуй на губах. Кажется, они раскрыли новую тайну внутри себя. Нет смысла сопротивляться и идти против чувств. Тяга к человеку не исчезнет из-за этого, но станет только больнее…