***
— Э-эм, привет Минти, как дела? —постаралась не теряться Салем. — Да, привет Салем, у меня всё хорошо, твоя помощница великолепно поедает мороженое и следит за чайной, — решив завязать разговор именно в этом ключе, начал владелец заведения. — Тут такое дело… В общем, у меня есть для тебя небольшой подарочек, как сможешь, приходи и забирай, только на этот раз я не буду закрывать ради тебя заведение. Если хочешь, я могу в своей комнате поставить стол, если ты так стесняешься людей. — Э, да, конечно, не стоит никого выгонять, главное, чтобы был чай, хи-хи, — на её свитке замигал значок нового сообщения, на которое требовалось ответить как можно скорее. Она в миг перестала быть веселой, а лик её помрачнел, — Хорошо, я как-нибудь зайду, а пока, мне требуется решить несколько вопросов, по-ка. — Эх, я не мастер диалогов, но она хотя бы намеревается прийти, — пробормотал Минти.***
Она появилась средь бела дня, в переполненной чаёвне. Нет, он каждый день ради такого случая всегда резервировал столик для неё, ведь Салем могла прийти в любой момент и не предупредить его. Он не питал надежд на чтобы то ни было. Уже давно нет. Ему было просто любопытно общаться с разнообразнейшими разумными и стараться делать так, чтобы приходя в его заведение, их проблемы ненадолго исчезали среди клубов ароматного пара из чашек и разговоров ни о чём между посетителями. Она явилась внезапно. Просто в один момент, он поднял глаза на зал, однако встретился лишь с тёмными белками глаз с ярко-красной радужкой, что смотрели на него немного прищурившись. Уголки её губ лишь чуть-чуть приподнялись, когда она заметила расширившиеся зрачки владельца заведения. — Ох, зачем так пугать меня, Салем? Я ведь могу случайно уронить чей-нибудь напиток. Не делай так больше, я не для того строил дверь, чтобы просто так появлялась передо мной. — нахмурился он, старательно пытаясь скрыть тот факт, что по-настоящему испугался того чувства беспомощности, когда она внезапно оказалась перед ним. — Итак, ты здесь, выбери себе чай, а я пока схожу за маленьким презентом. — А вот и… я… Вы что творите, гады? — заорал он на трёх охотников, что в данный момент сражались с Салем посреди его заведения. Два столика превратились в самые настоящие щепки, а испуганные посетители жались к стенам, осторожно наблюдая за непосредственным разгромом тихой чайной. Два еле дышащих тела под ногами сражающихся явно являлись невинно пострадавшими. Он вытащил и дробовик и выстрелил в потолок, после чего наставил на Охотников. — Я вам сейчас головы снесу, уроды, вы чего творите? — Мистер Пот, вы хоть знаете кто это? — спросил пепельно-волосый Охотник. Минти знал его, вроде как это директор Бикона, той самой академии, в которую собирались идти Рен и Нора. — Озпин, я знаю, что это кто-то влиятельный и она пришла только для встречи со мной и совместного чаепития, ты что за поле боя тут устроил? — Да это же Королева Гр… — ДОВОЛЬНО, уйди сам и больше никогда не приходи сюда, я вызову полицию, пусть она сама разбирается с тобой, а пока выйди отсюда, разбойник! — Всё, чайная закрыта на ремонт, а вы что, не могли им напомнить правила? — обратился разгневанный владелец на всё ещё испуганных посетителей. — Дурдом какой-то, Нио! Ты где и почему ты позволила им разнести наше заведение? Вот только Нио нигде не было, однако, она появилась за спиной одного из охотников с клинком у его шеи. — А, вот ты где! Ты что, собиралась его убить? Да вы с ума посходили все! Всё, хватит, все вон! Народ стал споро рассасываться из заведения. Все, кроме двух непримиримых врагов и их свит. — Озпин, неужели так сложно просто выпить чай и никого не трогать? — устало сел он на свой табурет за стойкой и принялся наливать самому себе чай. — Салем, зачем ты вообще реагировала на него? Ты же тоже знаешь правила! Нио! Ты умница, иди сюда, я дам тебе тройную порцию мороженого! — мгновение, и девушка с гетерохромией оказалась около него, когда он принялся сноровисто накладывать в большую креманку пачку за пачкой. — Мистер Пот… — Всё, уходите вон, директор… пожалуйста, оставьте нас в покое, — Минти совершенно не рассчитывал на успех его слов, но на удивление, директор и его свита всё-таки покинули его заведение, напоследок он крикнул, — я пришлю в Бикон счёт за мебель! — Озпин только вскинул руку и помахал ею в неопределённом жесте, уже закрывая за собой дверь. — А теперь ты, что ты не поделила с Озпином, что он с такой ненавистью набросился на тебя? Не переживай, мне Нио уже написала, как всё было, — погладив по голове ту, спросил Пот. — … — опустила глаза в пол Салем. — Ладно, это ваши тёрки, только не повторяйте их около чайной, пожалуйста, — устало вздохнув, попросил Минти. — Хорошо, держи и примерь, мне кажется тебе они подойдут, — кивнул на серую прямоугольную коробочку он. Салем украдкой взглянула на лежащую на барменской стойке коробочку и молниеносным движением притянула к себе. Раскрыла. Посмотрела на него. Посмотрела ещё раз на содержимое коробки и достала оттуда очки авиаторы с зеркальной поверхностью тёмно-красного цвета. — Нет, ты не подумай, у тебя красивые глаза, хоть они и напоминают мне кое-что, но мне кажется на людях тебе стоит носить их, попробуешь? — замахал руками он. — … — всё-таки надела. — Зеркало, да, зеркало есть в ванной, после лестницы сразу налево, Нио, ступай помоги Салем. — … — строго посмотрела на него она. — Нет, Нио, ты и так уже съела три упаковки! Помоги Салем просто так, нельзя же быть такой меркантильной! — ответом ему был тихий вздох и показанный язык. — Вот и отлично. Эх, а я пойду всё возращать на свои места и закажу новую мебель.***
— Мне кажется тебе подходит, как думаешь? — С-спасибо, наверное да. Раньше я никогда не носила их. — Серьёзно? Никогда? За свои… Ладно, неважно, хочешь, пойдём прогуляемся, пока Нио примет и расставит новую мебель? — Нио показала два пальца ему. — Согласен, ты знаешь, где его взять. — Было бы здорово, куда пойдём? — О, я знаю прекрасное место в лесу вечной осени, погоди, я только соберу с собой всё неоходимое на пикник, вот твой чай, пей, а я быстро. Вернулся он спустя семь минут или одну выпитую кружку чая. Из его облика исчез неизменный фартук и безразмерная свободная одежда. Вместо них появилась плотно прилегающая коричневая кожаная куртка, тёмно-зелёные военные штаны, ботинки с высоким голенищем и надетый поверх куртки разгрузочный жилет, куда он в данный момент засовывал патроны от дробовика. Молот уже был за его спиной в специальных креплениях, а вот дробовик он засунул в косо расположенный на пояснице большой чехол. — Я готов к путешествию, мисс Королева. Кстати, у меня есть к тебе несколько вопросов, но они, наверное, подождут до нашей точки назначения. — Идём, Минти, Нио помогла мне упаковать нам припасы. — Молодец, Нио! Но никакого мороженого! Вернусь, пересчитаю пачки и взвешу!***
— Ты знаешь, я решила, что не желаю приближаться к Бикону, поэтому я покажу тебе одно красивое место, пойдём, нас уже ждут, — сказала Королева Гримм. — Ладно, куда скажешь. Салем привела его в воздушный порт, где располагались многочисленные булхеды, дирижабли и прочие разнообразнейшие механизмы для переброски существ и грузов. Они прошли мимо гражданского терминала, устремляясь в отдельно расположенный корпоративный терминал, куда входа обычным смертным не было. Минти там и не был никогда. Ну что же, он уже видел преимущества дружбы с Салем, она явно была пташкой высокого полёта. Как там Озпин сказал? «Королева Гр…» — Королева гранат? То есть она оружейная баронесса? Или «Королева Гранит»? Да даже если она и занималась криминалом, ему в принципе было всё равно, он видел, что она хороший человек, по крайней мере, внутреннее чутьё говорило об этом. На огороженной, от посторонних глаз, площадке уже стоял летун, тёмно-волосая женщина с золотыми глазами и красном платье, вместе с высоким рыжеволосым франтом в шляпе и белоснежном фраке, что дымил сигарой и опирался на трость. — Минти, позволь представить тебе двух замечательных молодых людей: Синдер Фолл, — девушка в платье механически поклонилась, но переводила свои широко раскрытые глаза с него на Салем. — И мистер Торчвик, но можешь его не запоминать, хоть он раньше и работал Вейле, теперь он будет работать в Атласе, верно? — Д-да, Госпожа, о-очень приятно познакомиться, мистер Минти, — угодливо подскочил Роман и крепко пожал ему руку. — У вас всё готово? — два синхронных незамедлительных кивка. — Что же, тогда прошу на борт. — А-ам, а куда полетим? — На гору Гленн, там есть прекрасная площадка для хорошей беседы. — Ты с ума сошла? Мне не хватит патронов для того, чтобы гримм нам дали хотя бы двадцать минут спокойствия! — Пх-ха-ха-ха, — тихо засмеялась Синдер, но очень быстро прервалась, увидев взгляд Салем даже сквозь зеркальную поверхность очков. — Всё будет хорошо и твои усилия не понадобятся, обещаю, Минти…