Можно мне с тобой... стать героем?

Изуку бежал по улице, огибая прохожих и на ходу извиняясь вслед возмущенным возгласам. Его друзья уже заждались, а он опять не мог оторваться от обнаруженной книги – на этот раз о магических талисманах и оберегах. Кое-что из того, что он прочитал, он даже мог бы попробовать применить, хотя все же стоило сначала спросить Очако. В прошлый раз, когда он нашел описание создания талисмана – совершенно безвредного, просто отгоняющего змей и прочих ядовитых гадов, что могло бы пригодиться его маме, собирающей травы в лесу, - при попытках его создать он не только испортил старинный мамин стол, но еще и сломал пальцы на правой руке, пытаясь избавиться от поведших себя совершенно неподобающим образом ингредиентов. К счастью, мама тогда ненадолго уезжала, а потому большую часть разрушений не застала, но испорченный стол не увидеть не могла. А чувствующий себя ужасно виноватым Изуку не смог ей врать и честно рассказал и о чудовищной вони, которая на три дня выгнала его из дома (хорошо, хоть летом можно было спать и во дворе возле дома), и разъедающем все на своем пути, включая старинный стол, неудавшемся зелье, и о внезапно окаменевших комьях ила (и как они только оказались в рецепте?), об которые он и сломал пальцы. После чего Изуку пообещал, что будет осторожен с новыми рецептами, а еще лучше будет просить помощи у друзей, обладающих магией. Выскочив на небольшую площадь рядом со столичной библиотекой, Изуку едва не пробежал мимо друзей, но в последнее мгновение зацепился взглядом за меховой воротник – подобные он видел на плащах родителей Каччана. Остановившись, как будто на стену налетел, зеленоволосый с колотящимся сердцем пригляделся к людям в мехах, и лишь потом заметил неподалеку своих друзей, настороженно наблюдавших за незнакомцами. Нахмурившись, он присмотрелся к собравшимся людям, неожиданно замечая, что рядом с облаченными в меховые плащи чужаками стоял учитель Айзава и о чем-то с ними беседовал, а возле него, как одинокое, а потому очень высокое, но тонкое дерево возвышался его наставник. И что он здесь делает? Нет, Изуку уже давно было известно, что Тошинори знаком со многими в городе, и даже пользуется уважением многих воинов короля, но все же мужчина никогда не принимал участия в каких-то важных событиях. Понимая, что разобраться, просто разглядывая странных незнакомцев, не сможет, Изуку подошел ближе, кивая друзьям, и уставился на незнакомцев, чувствуя, как от волнения перехватило дыхание. Он никогда не видел этих людей прежде, но не сомневался, что они из драконьего племени. Об этом говорило все: добротная и очень теплая одежда, на первый взгляд грубого покроя, прочная кожаная обувь и отороченные мехом плащи – пусть сейчас было лето, Изуку прекрасно помнил, с каким вниманием госпожа Мицуки относилась к своему темно-синему, подбитому серым волчьим мехом плащу, даже если и не носила его постоянно. А еще от незнакомцев веяло уверенностью и даже некоторым превосходством, отчего юноша невольно улыбнулся, вспомнив своего друга. - И все же я был бы очень рад, если бы вы смогли помочь, - неожиданно громко выкрикнул высоченный парень, не спуская напряженного, горящего взгляда с Айзавы. Изуку невольно вздрогнул, услышав громоподобный голос, и еще раз оглядел темноволосого гиганта. - Инаса, ты не смеешь вызывать на поединок ни принца королевства, ни кого-либо из его стражей, - пробормотал мужчина, почти полностью терявшийся на фоне взволнованного брюнета, - это не допустимо. - Но я же не хочу никому навредить! Это же просто дружеский поединок! Я уверен, им тоже интересно посмотреть на меня в бою, - возражал парень, продолжая сверлить Айзаву умоляющим и одновременно с тем требовательным взглядом, - я согласен даже на бой без оружия. - Да ты без оружия опаснее, чем с ним. Особенно если будешь использовать свои способности, - хмыкнул стоявший рядом парень с пепельными волосами. - Я не буду! Я обещаю, что не буду использовать их. И вообще согласен на поединок на ваших условиях, господин Айзава! - Ты просто злишься, что Кацуки все чаще побеждает тебя в боях. И что у него уже есть дракон, - фыркнула единственная девушка среди незнакомцев. Изуку вздрогнул и невольно перевел на нее взгляд, чувствуя, как зашлось от волнения сердце, и едва сдерживая себя от того, чтобы не засыпать чужаков вопросами. Значит, они знакомы с Каччаном? Как он там? У Каччана уже есть дракон? Впрочем, ни он сам, ни тем более зеленоволосый не сомневались, что у будущего великого героя из драконьего племени непременно будет дракон. Интересно, какого он цвета? Изуку сам не заметил, как буквально начал подпрыгивать на месте, почти зажимая ладонью рот, чтобы не начать бормотать вслух, при этом не спуская сверкающего взгляда с чужаков. Неизвестно, насколько хватило бы его выдержки, если бы не неожиданные слова его наставника. - Юный Изуку, - проговорил мужчина, - если ты не против, мы могли бы предложить юному Инасе поединок с тобой. - А? Что? Со мной? – ошеломленно выпалил зеленоволосый. - Почему с Изуку? – не удержалась от вопроса Очако. - Если он так настаивает на поединке, то я обязан принять его вызов, - медленно произнес непонятно как оказавшийся здесь принц Шото. - Шото, я запрещаю, - тут же отозвался Айзава, смерив парня недовольным взглядом, - но если Изуку согласен, то я не буду против этого поединка. - Ты не выглядишь сильным, но если командир королевской охраны одобряет тебя, значит, ты можешь быть интересным противником, - изучающий взгляд темных глаз на мгновение заставил Изуку почувствовать себя неуютно. Ему по-прежнему не особенно хотелось вступать в бой с гигантом, но раз наставник предложил этот поединок, значит так нужно. И он сделает все, чтобы не подвести его. - Хорошо, я согласен, - кивнул зеленоволосый, - но я… эм… - Юный Изуку не обладает никакими магическими способностями, - вмешался Тошинори, - а потому, если ты согласен, юный Инаса, то вам предстоит поединок на мечах. - Конечно! – тут же закивал брюнет, - хотя… - Деревянных мечах, - вмешался Айзава, - Изуку, я надеюсь, ты больше нигде не подбирал странных камней для своих экспериментов, и тогда отдал мне весь порошок. - Нет, то есть да! То есть я не находил больше таких камней, наставник Тошинори сказал, что они у нас не встречаются. И тогда я отдал вам все, - выпалил зеленоволосый. - Хорошо, тогда я разрешаю поединок на деревянных мечах. Изуку – один из лучших учеников нашей новой школы и в будущем станет хорошим воином. Все задатки у него есть. Изуку, Инаса – сын и наследник главы одного из поселений драконьего племени. Он из клана Йоараши, а также один из лучших воинов племени. Юноша кивнул и неожиданно широко улыбнулся – пусть они с Каччаном уже давно не виделись, но эту неожиданную встречу можно считать приветом от далекого друга. Хотя конечно самому Каччану никогда не пришло бы в голову передавать кому-то привет. От этой мысли Изуку улыбнулся еще шире и неожиданно почувствовал азарт: сразиться с противником его друга – это почти то же самое, что сразиться с другом. А ведь Каччан до сих пор не знает, что Изуку уже давно не слабак и тоже готовится стать воином. - Я готов, - решительно кивнув, он снова поднял глаза на великана и невольно улыбнулся. Вот только эта улыбка отличалась от предыдущих. *** Очако взволнованно сжимала кулачками неизменную маленькую сумочку в виде мешочка, которую многие одноклассники уже в шутку прозвали ее главным оружием. Девушка так и не смогла избавиться от привычки в порыве эмоций размахивать вещицей, а потому мешочком досталось уже всем, кто учился с ней в одном классе, некоторым учителям и даже принцу Шото, который время от времени присоединялся к их небольшой компании. Изуку на удары сумочкой не обижался никогда, даже тогда, когда запечатанная коробочка с пыльцой редкого южного растения открылась и пыльца просыпалась, отчего юноша чихал и ничего толком не видел из-за слезящихся глаз два дня. Тенья научился удивительно ловко уклоняться от опасной вещицы, а принц Шото хмурился и придумывал способы избежать ударов. Пока у него мало что получалось, но он тоже не злился. Вот и сейчас стоя в тени пышно цветущего каштана в одном из небольших, уютных внутренних дворов королевского замка, Очако сжимала вещицу и иногда невольно вскидывала руки вверх, пару раз уже зацепив ею стоявшего слева высоченного наставника Изуку. Мужчина даже отошел на пару шагов в сторону, но пока еще не знал, что этого было мало для спасения. Стоявший справа Тенья невозмутимо блокировал все удары большой ладонью, не спуская взгляда с разворачивающегося действа. Очако знала Изуку уже второй год и до сих пор не могла понять, как кто-то настолько добрый, робкий и улыбчивый может быть воином. А зеленоволосый им был, пусть сам до конца этого еще не понял, пусть учителя все время говорили, что ему предстоит еще многому научиться, юная ведьма видела другое. Как и Тенья. Как и молодой принц Шото, неожиданно подружившийся с Изуку и снова начавший улыбаться, из-за чего Айзава разрешил ему появляться на тренировках зеленоволосого и прикрывал принца, когда тот сбегал к другу. Впрочем, вероятнее всего знал об этом и наставник Изуку – господин Тошинори, которого девушка видела всего несколько раз, и который внушал трепет, несмотря на почти болезненную худобу. Кинув взгляд на возвышающегося над всеми мужчину, юная ведьма заметила, что тот хмурится, и снова перевела взгляд на разворачивающийся перед ними поединок. Изуку ловко уворачивался от невероятно быстрых для такого гиганта атак противника, но сам нападать не спешил. Или просто не мог. Кудрявый юноша выглядел совсем слабым и крошечным на фоне высокого чужака, и Очако ничего не могла поделать с такими мыслями, хоть и прекрасно знала, сколько силы на самом деле таится в зеленоволосом. Удачный удар варвара из драконьего племени заставил Изуку кувыркнуться, чтобы увернуться, а вскакивая на ноги, он едва не нарвался на тяжелый кулак. Неловко отшатнувшись, парень упал и распластался на земле. - Юный Изуку, если ваш бой закончится слишком быстро, принцу Шото придется принять вызов нашего гостя, - неожиданно громко проговорил Тошинори, не спуская горящего взгляда с поединщиков. Изуку мгновенно вскочил на ноги, ловко уходя от удара расслабившегося и почти поверившего в свою победу великана. И поединок изменился. - Он неплохо держится, - заметил старший мужчина из драконьего племени. - Но у него нет шансов против Инасы, - фыркнул пепельноволосый чужак. - Если бы это был настоящий бой, а не учебный поединок, юный Изуку мог бы выиграть, - задумчиво проговорил Тошинори. - В настоящем бою Инаса использовал бы и свою магию, а у него очень хорошие способности к управлению ветром, - возразил Айзава. - Да, но все равно юный Изуку победил бы, - качнул головой Тошинори. - Ты поэтому предложил этот поединок? – поинтересовался командир замковых стражей. - Да, хочу понять, чего не хватает моему ученику. - Техника боя у него потрясающая – признал темноволосый гость. Очако хмурилась, слушая эту странную беседу, а потом невольно снова взмахнула сумкой-мешочком, прижимая руки к груди, когда Изуку неожиданно яростно набросился на противника, сверкая широкой улыбкой. Не ожидавший такого напора гигант, на мгновение замер, пропустив скользящий удар, но вовремя пришел в себя, отскочив в сторону, так что кончик деревянного меча воткнулся в утоптанную землю. После чего с громким криком ринулся в атаку, едва ли не размахивая мечом, как дубиной. - Ой, - невольно вскрикнула Очако, она сама едва ли смогла бы думать, если бы на нее с криками несся такой великан. Изуку же неожиданно улыбнулся-оскалился и также ринулся на противника, вот только мечом не размахивал, а целился ему в ноги. - Его сейчас сметут, - заметила девушка из драконьего племени. - Юный Изуку привык сражаться с людьми, превосходящими его ростом и силой, - проговорил Тошинори. - Да, только я не припомню, чтобы он так улыбался, а я, между прочим, тренирую его ежедневно, - голос Айзавы звучал задумчиво и даже несколько удивленно. - И я, - согласился Тенья, - не знал, что он вообще так может. В этот момент Изуку пропустил удар и твердый деревянный меч противника пришелся по пальцам правой руки. Зеленоволосый невольно вскрикнул, но пальцы не разжал, лишь отскочил в сторону, выигрывая себе время на передышку. - Он проиграл, - уверенно произнес парень с пепельными волосами. - Изуку одинаково хорошо владеет обеими руками, - возразил принц Шото, в голосе его сквозило высокомерие. И, как будто услышав его, в этот же момент Изуку ловко перебросил меч в левую руку и снова ринулся в бой. Варвар-великан невольно улыбнулся и с легкостью отразил удар, но зеленоволосый юноша как будто и не заметил этого, продолжая движение и невольно отклоняясь слишком сильно вправо. Нахмурившись, Инаса нацелился в подставленный живот, но вместо этого почувствовал неожиданный удар в свой правый бок, тут же отскакивая назад. И наблюдая за тем, как потерявший равновесие противник неудачно приземляется на землю. Это был слишком хороший шанс. Ринувшись вперед, Инаса успел наступить на правую руку противника и занес над ним меч, кончиком целясь в шею. Изуку замер на месте. - Победа за Инасой, - голос Айзавы завершил бой. - Ты действительно хороший противник, - улыбаясь, произнес великан, убирая меч и подавая Изуку руку, чтобы помочь встать, - в тебе есть страсть настоящего воина. - Эм… спасибо, - невольно покраснел зеленоволосый. Пока товарищи поздравляли великана, Очако невольно переводила дыхание, стараясь, чтобы на лице не слишком сильно читалось облегчение – наблюдать за тем, как Изуку пытается ударить такой огромный соперник, было неожиданно тяжело. *** Изуку на самом деле обожал плавать: в лесном озере, в мелкой речушке или ручье, в море или даже просто в деревянной лохани. Но то, что произошло между ним и Каччаном на поляне тем далеким летом, лишило его возможности наслаждаться водой, как многие его сверстники. Теперь он мог купаться либо дома, либо где-то в полном одиночестве, если конечно не считать наставника Тошинори, которому было известно все о детстве зеленоволосого и его лучшем друге. И о шраме в виде ладони, красовавшемся на его груди. Именно этот шрам не позволял Изуку дурачиться и плескаться вместе с одноклассниками, заставляя каждый раз придумывать отговорки или просто не ходить вместе со всеми, потому что врать юноша не любил и не умел. На самом деле зеленоволосый до сих пор очень смутно понимал, что же было не так с этим шрамом. Мама почти ничего ему не рассказывала, кроме того что семья Каччана была вынуждена уехать и больше приезжать они не могли. И говорить на эту тему женщина категорически отказывалась, а ее доброе, улыбчивое лицо при этом мрачнело и принимало суровое и даже горькое выражение. Видя его, Изуку всякий раз отступался, прекращая задавать вопросы. Его наставник, очевидно, знал достаточно много и о драконьем племени, и об отметине на его груди, но и он замялся, не зная, что ответить, когда мальчик впервые спросил его об этом. Что-то в его поведении смутило Изуку, и больше он вопросов не задавал. Несколько раз он искал в столичной библиотеке книги о драконьих племенах и драконах, но к его удивлению таких было очень мало, поэтому выдавали их очень неохотно и только тем, у кого было либо разрешение, либо особенная причина. Изуку никак не мог назвать свою причину, а потому и из книг ничего не смог узнать о шраме на груди. Вся эта таинственность, необычное поведение матери и некоторая неловкость в беседах о шраме с наставником лишь еще больше убедили юношу в том, что метку лучше не показывать. Даже если, чтобы узнать причину этого, ему придется ждать встречи с Каччаном, который, пожалуй, был единственным человеком, способным все ему объяснить, - в конце концов, именно он и оставил этот шрам. И поцеловал Изуку. Но об этом зеленоволосый не думал, вспоминая лишь изредка по ночам, когда никто не мог видеть яркого румянца, заливающего щеки, и не слышал взволнованного стука сердца. Мотнув головой, юноша вынырнул из своих мыслей и огляделся: его друзья и одноклассники носились по широкому песчаному пляжу, радуясь яркому солнцу и погожему дню. Весна в этом году выдалась унылая и дождливая, а потому море до сих пор было неприветливым и прохладным, а солнечные дни можно было пересчитать по пальцам. Этот день оказался одним из немногих ясных, и стоило занятиям в школе закончиться, как шумные подростки рванули на пляж, стремясь поймать редкую погоду. Изуку с удовольствием присоединился к друзьям – было все же еще слишком холодно для купания, а потому он смело мог отказаться лезть в воду, рискуя лишь тем, что его в очередной раз обзовут неженкой. И сейчас сидел на берегу, с легкой улыбкой наблюдая за носящимися туда-сюда парнями. Кое-кто действительно разделся и рискнул окунуться, вереща от восторга и холода. - Изуку, я ни разу не видел, чтобы ты купался с нами, - неожиданно возник рядом с зеленоволосым один из его одноклассников, - почему? - Эм… я не очень люблю воду, - неловко ответил юноша. - Боишься? Или плавать не умеешь? – тут же поинтересовался кто-то. - Д-да, - выдавил Изуку, - не умею. - Но тут мелко! Хотя бы окунуться можно! И мы не дадим тебе утонуть, правда, Оджиро? - Конечно! - Нет, спасибо, я лучше… лучше тут посижу, - попытался отказаться зеленоволосый, несколько затравленно оглядываясь по сторонам, - да и вода еще холодная. - Ха-ха-ха-ха! Ну, ты прямо, как девчонка! Холодная! Самое то: освежает и бодрит! - И голос прорезается, а то тебя иногда и не слышно! - Н-нет, не стоит, - помотал головой он. Раззадоренные отказом мальчишки, все настойчивее кружили вокруг него, подначивая друг друга и хитро поглядывая на замершего в напряженной позе юношу. Изуку нервно улыбался и вяло отказывался от купания, невольно сжимая рубаху на груди и обдумывая, как будет отбиваться, если парни совсем разойдутся. Драться он по-прежнему не любил, да и бить одноклассников ему казалось неправильным. - Что случилось, Изуку? – спросила подошедшая Очако, взволнованно поглядывая на собравшихся парней. - Ничего, - улыбнулся зеленоволосый. Девушка нахмурилась и окинула весельчаков строгим взглядом, вызвав очередной взрыв хохота и поток шуточек. - Изуку, прячешься за девчонками? - И не стыдно тебе? - А почему наша ведьмочка его защищает? - Я тоже хочу, чтобы меня Очако защищала! И оберегала! Изуку невольно залился румянцем, неловко отведя взгляд от такой же красной подруги, что еще больше раззадорило парней, уже примеривающихся, как бы получше обездвижить зеленоволосого: в конце концов, все они видели его поединки и знали, что Изуку считался одним из лучших бойцов. - Что вы делаете? Вода холодная, не стоит сегодня купаться! – строго проговорил Тенья, поспешивший присоединиться к друзьям. На его слова никто не обратил внимания, и возможно Изуку действительно пришлось бы драться, если бы не раздавшийся внезапно голос: - Юный Изуку, вот ты где! Гомонящие парни обернулся на незнакомый голос и притихли. Высокого, очень худого мужчину никто из них не знал, хотя многие до этого видели, а вот стоявшие рядом с ним Айзава и принц Шото были известны всем. Как и то, что принц считал зеленоволосого своим другом. - Учитель! – радостно поприветствовал светловолосого мужчину Изуку, вскакивая на ноги и широко улыбаясь, - добрый день господин Айзава, принц Шото. - Изуку, я просил обращаться ко мне по имени, - нахмурившись, проговорил принц. Юноша неловко улыбнулся и пожал плечами: он никак не мог привыкнуть к дружбе с самым младшим и самым любимым (потому что сильнейшим) сыном короля. - Юный Изуку, я искал тебя, чтобы рассказать о предстоящем путешествии, - сверкая широкой улыбкой, довольно произнес Тошинори. - К-каком путешествии? – ошеломленно переспросил зеленоволосый, ощутив как в волнении зашлось сердце. - После твоего поединка с Инасой, я понял, что тебе не хватает духа соперничества. И тренировок, - кивнув сам себе, уверенно проговорил мужчина, держа в руке какой-то свернутый листок бумаги. - Тошинори, Изуку тренируется в моем классе с лучшими учениками столицы, включая принца Шото, - как-то даже недовольно произнес Айзава. - Да, но юный Изуку лучший ученик в твоем классе, если не считать принца. А с принцем он никогда не сможет сражаться в полную силу. Именно поэтому я обратился за помощью к своему старому наставнику! Он живет в Яманаси и время от времени тренирует новичков из пограничной стражи. Он согласился, чтобы ты пожил у него этим летом и научился бы чему-то новому, юный Изуку. Завтра ты отправляешься в Яманаси! - Завтра? – ошеломленно переспросил Изуку. - Но занятия в школе еще не закончились! – взволнованно выпалила Очако, переводя взгляд с высокого мужчины на друга. - Я думаю, Изуку может уехать пораньше. Многие ученики покидают школу, как только становится достаточно тепло и их родителям требуется помощь, - отмахнулся мужчина, - поэтому, мальчик мой, тебе следует поспешить домой и собраться. - Я еще должен предупредить маму, - пытаясь поймать разбегающиеся в панике мысли, проговорил юноша, - она же ничего не знает, и я… не знал. Она будет волноваться, но… наставник, я никогда не уезжал так далеко от дома! - Юный Изуку, ты же не собираешься вечно сидеть дома? Ты же хотел навестить своего друга, когда закончишь школу? - Конечно! Я… я поеду. Спасибо, наставник! А где… как добраться в Яманаси? - Я тоже хочу тренироваться с Изуку, - неожиданно подал голос молчавший до сих пор Шото. - Это невозможно, принц Шото, - отрезал Айзава, мрачно взглянув на светящегося от восторга светловолосого спутника, уже всучившего своему ученику письмо, - король никогда не одобрит этого. И я тоже считаю это бессмысленным. У тебя есть возможность тренироваться с лучшими бойцами здесь, в замке. - Но Изуку…, - нахмурившись, попытался возразить юноша. - Нет! Зеленоволосый юноша тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться на том, что происходило вокруг, но все говорили одновременно, и он не мог ухватить достаточно из этих разговоров, чтобы понять суть, а через какое-то время почувствовал, как закружилась голова из-за попыток уследить за всеми. Сильная рука наставника уверенно потянула его прочь, и он сдался, скомкано попрощавшись с взволнованными друзьями и одноклассниками и обещая рассказать им все перед отъездом. Впрочем, своего обещания сдержать он не смог. Объяснение с перепугавшейся не на шутку мамой и поспешные сборы в первую для него поездку отняли все время, а на следующее утро он уже покинул столицу вместе с небольшим торговым поездом, направлявшимся в Яманаси, и помимо диковинных товаров из-за моря, книг, бумаги и чернил перевозившим едва-едва закончивших обучение воинов в местный гарнизон, к которым приписали и Изуку.