Можно мне с тобой... стать героем?

Изуку неловко топтался у главных городских ворот, поглядывая на пыльные улицы, по которым спешили прохожие, повозки и телеги. Время от времени он поправлял тяжелую перевязь с мечом, болтавшимся у левого бедра, не замечая насмешливых ухмылок стоявших на воротах стражей. Некоторые из них помнили его еще неловким мальчишкой, вечно таскавшимся с ворохом исписанных листов и пучками ароматных трав, к которым позже добавился деревянный меч и шумные друзья. Кто-то смутно припоминал зеленоволосого мальчика, который как привязанный следовал за хмурым маленьким варваром – непременным участником и часто даже зачинщиком всех происшествий на большой ежегодной ярмарке, и сейчас радовался новым, пусть шумным, но не таким неугомонным друзьям. Но никому из стражей не было известно, что сейчас юный воин стоял не просто на воротах города, а на пороге своего первого приключения на длинном пути к званию великого героя. Впрочем, было достаточно и того, что сам Изуку отчетливо это понимал и не мог сдержать нервную дрожь радостного возбуждения. Он совсем недавно окончил школу и как все доучившиеся до конца ученики (а их осталось всего пятнадцать человек) получил приглашение. На самом деле у Изуку их было несколько: его звали в пограничный гарнизон в Яманаси – даже строгий наставник его учителя одобрил его, приглашали в столичную библиотеку и недавно открывшуюся аптеку, где не хватало травника. Впрочем, все эти приглашения были решительно отметены Айзавой, который объявил, что зачисляет зеленоволосого в городскую стражу, просто потому что к его немалому сожалению он никак не может взять парня в замковую стражу – туда приглашали только родовитых воинов, а Изуку происходил из семьи травников. Узнав об этом правиле, принц Шото возмутился и потребовал сделать исключение для друга – ведь зеленоволосым был одним из лучших мечников столицы даже в свои неполные восемнадцать – а когда понял, что это невозможно, пригрозил, что свергнет своего отца, чтобы занять его место и изменить нелепое правило. Одноклассники горячо поддержали идею принца и возможно в тот же миг ринулись бы на штурм замка, если бы сам Изуку с неловкой улыбкой не отказался бы от всех приглашений. После его слов на мгновение воцарилась невероятная тишина, а чуть позже парня забросали вопросами и призывами одуматься и не обижаться так сильно из-за дурацкого правила. И ему стоило немалых усилий перекричать шумных юношей и девушек, объясняя, что он никогда и не думал становиться стражем, но всегда мечтал быть великим воином. А потому после школы собирался отправиться на поиски легендарного меча Всемогущего, который остался на месте его сражения с могущественным злодеем где-то в пещерах Ледяных гор. Ведь нельзя было допустить, чтобы такой меч достался какому-то злодею или просто дурному человеку, каких, к сожалению, в мире всегда много. Айзава тогда громко выругался, обвиняя во всем нелепые россказни Тошинори, а притихшие бывшие ученики с сомнением оглядели будущего героя и пожали плечами. Друзья Изуку принялись взволнованно возражать, описывая все тяготы и лишения такого путешествия, пытаясь доказать его опасность и невозможность для одного человека, на что сам юный герой, робко улыбаясь, ответил, что никогда и не думал путешествовать в одиночку – ведь его друг детства мечтал об этом же, и они вместе отправятся в путь, как только зеленоволосый до него доберется. Стоя сейчас перед городскими воротами, Изуку оглядывался по сторонам в поисках друзей: они сказали, что обязательно придут проводить его. - Изуку! Звонкий девичий голос, раздавшийся где-то позади него, заставил парня вздрогнуть и нелепо подскочить на месте. Обернувшись, он обнаружил Очако и возвышавшихся за ней Тенью и принца Шото, и хотел было уже радостно улыбнуться, но заметил хмурые и напряженные лица друзей. - Что случилось? – заволновался он, оглядывая друзей в попытке понять все ли с ними в порядке. - Мы тебя проведем, - предложил Шото и первым шагнул на широкую дорогу, лентой выскальзывающую из ворот. - А… хорошо! – просиял парень и поспешил следом за друзьями. Когда за спиной остался широкий луг, на котором проводилась большая ярмарка, и даже небольшой холм, прикрывавший столицу с юга, отделяя деревушки и поля от пригорода, а дорога повернула на запад, вот-вот готовясь нырнуть в густой лес, Изуку все чаще стал оглядываться назад, взволнованно отсчитывая шаги и гадая, сколько ему еще осталось идти рядом с друзьями – путь в одиночку до поселения драконьего племени все же был не самым коротким и легким. - Изуку, - торжественно произнес внезапно остановившийся Тенья. Парень, задумчиво шагавший рядом с друзьями, едва не врезался в также неожиданно остановившегося принца и неловко извинился, улыбаясь и готовясь к прощанию. Но его провожатые молчали, не сводя с зеленоволосого хмурых взглядов и не спеша начать разговор. - Эм… что-то случилось? – наконец не выдержал Изуку. - Да, мы злимся и очень обижены! – выпалила Очако, сверкая гневным взглядом. - Но почему? – непонимающе спросил парень. - Мы учились вместе три года, и ты никогда не рассказывал, что собираешься отправиться в путешествие после школы, - заметил Тенья. - Я… я говорил, что буду искать меч Всемогущего, - слабо возразил Изуку, все еще не понимая, что происходит с его друзьями. - Говорил, - тут же признал Шото, - но мы никогда не думали, что ты действительно отправишься на его поиски. - И не пригласишь нас с собой! Изуку, как ты мог? Мы же друзья, а ты… даже не сказал нам об этом! – взволнованно выкрикнула Очако. - Но… Шото не может покинуть столицу, его отец никогда не отпустит его, а Тенья… всегда мечтал служить в замке, как его брат. А ты Очако – девушка, тебе не стоит отправляться в такое путешествие, и… тебе предложили работу в столице. - Тебе тоже! Почему ты непременно должен куда-то идти? И как ты вообще собираешься найти меч? Никто толком не знает, где он спрятан. И какие придется преодолеть трудности, чтобы до него добраться. - Я знаю, где искать меч. И я знаю, что это будет трудно, но… по-другому и быть не может, это же меч величайшего героя! И я обязательно найду его! - Изуку… - И расскажу вам о своем путешествии, - улыбаясь, продолжил парень. - Мы идем с тобой, - покачал головой Шото. - Как? То есть… ты – принц, тебя будут искать и… так же нельзя, а Тен…, - запинаясь пытался возражать ошеломленный будущий герой. - Айзава знает об этом и скажет отцу, что отправил меня на тренировки с Теньей… куда-то недалеко от столицы. Ты прав, я – принц, а значит должен увидеть разные места королевства. - Да, в конце концов, мы можем приступить к своей работе после того, как поможем тебе, - кивнула юная ведьма, - ты не можешь путешествовать один! - Я... ребята… я и не собирался путешествовать один. Каччан непременно отправится со мной на поиски меча. Он тоже всегда хотел его найти. - Да, ты рассказывал о нем немного, но сколько лет вы не виделись? Ты уверен, что он все еще хочет искать меч? Может быть, он уже даже семью завел и никуда не захочет ехать, - предположил Тенья. - Нет! Каччан, - Изуку решительно покачал головой, - обязательно захочет найти меч Всемогущего! Он всегда мечтал стать великим воином, и он им непременно станет. Друзья переглянулись и кивнули друг другу, в чем-то мысленно соглашаясь. - Ну, тогда мы на него посмотрим и решим, можем ли отпустить тебя с ним, - решительно произнес Тенья, - ты никогда не говорил, где живет твой друг. Ты там бывал раньше? - Эм… нет, я никогда раньше там не бывал, но я знаю, где искать Каччана, - замявшись, признался парень, - это на западе, у подножия гор. Там находится крупнейшее и ближайшее к столице поселение драконьего племени. - Что? – одновременно воскликнули три голоса. *** Первые несколько дней пути пролетели незаметно. Изуку, единственный из всех раньше путешествовавший в одиночку (чтобы успеть в школу из Яманаси в прошлом году ему пришлось уйти одному, не дожидаясь очередного каравана), искренне радовался присутствию друзей, хоть и волновался, как бы с ними ничего не произошло. Возражения Теньи и Шото, которые были умелыми воинами и магами, а также Очако, усердно учившейся применять свои способности в бою, он не слушал, уверенный, что теперь отвечает за друзей, ведь именно из-за него они отправились в путь. Впрочем, до сих пор путь не выглядел ни опасным, ни утомительным. Они шли по удобной дороге, встречая множество путников, двигающихся в столицу или к морю, и почти все они были приветливы и дружелюбны. А еще либо сопровождались охраной, либо были совсем неинтересны бандитам, великолепно умевшим прятаться по лесам, о чем юные путешественники не догадывались. Также не было им известно, что они сами избежали внимания разбойников только из-за очередного странного порошка зеленоволосого. Парень по-прежнему не любил лезть в воду рядом с другими людьми, но унесенная ветром остроконечная шляпка Очако, которую девушке подарили учителя, как лучшей ученице-ведьме, окончила свой полет в небольшой речке, протекавшей в стороне от дороги. И конечно ее друзья поспешили выловить подарок. Причем все трое одновременно. Изуку предусмотрительно бросил заплечный мешок на берегу, но забыл про рассованные по карманам свертки, и коварный порошок, который он долго изобретал, смешивая травы и металлическую пыль, не только окрасил воду в неестественный зеленый цвет, но пятнами осел на одежде героев. Попытки вывести его окончились появлением прорех и дыр, поэтому парни вынуждены были смириться со странной расцветкой. А потому выглядели почти оборванцами, и даже хорошее и явно дорогое оружие не могло исправить картину. Лишь на третий день пути дорога изменилась, из ровной утоптанной ленты, вьющейся среди деревьев и холмов, став узкой тропинкой, огибающей огромные деревья и впечатляющие пни. На самом деле добраться в поселение драконов можно было и по хорошей западной дороге, но тогда приходилось бы делать круг, поэтому пешие путники обычно предпочитали более короткий путь через леса и становящиеся все выше холмы. Здесь не было дороги, по которой могла бы проехать повозка, но зато было несколько мелких деревушек, дома одиноких охотников и травников, часто заброшенные, и отсутствовали другие путешественники, предпочитавшие более удобный путь. А местные разбойники были гораздо менее разборчивы и едва ли были бы смущены потрепанным видом юных путешественников, но пока тоже не спешили показываться. И первых людей помимо товарищей путешественники встретили лишь через несколько дней путешествия по едва заметным тропинкам. Изуку часто сворачивал с пути, углубляясь в заросли, стоило ему заметить что-нибудь интересное или необычное, порой забываясь настолько, что один раз ему пришлось несколько часов искать друзей. Впрочем, с тех пор они все присматривали за чрезмерно любопытным спутником и старались не упускать его из виду, или хотя бы вовремя позвать обратно. В очередной раз увлекшись разглядыванием необычайно пышно разросшихся зарослей мяты вдоль небольшого ручья, зеленоволосый углубился в небольшой лесок у подножия высокого – самого высокого из встреченных до сих пор – холма, время от времени отзываясь на окрики друзей. Когда спутники догнали его, он ползал вдоль ручья, принюхиваясь к листьям мяты, и что-то взволнованно бормотал, сокрушаясь, что такого разнообразия не было рядом со столицей. - Изуку, ты опять потеряешься, - строго проговорил Тенья, наблюдая за товарищем. - Он тебя не слышит, - пожал плечами принц, слегка улыбнувшись. - Я думаю, слышит, просто не откликается, - заметила девушка. Неожиданно для всех Изуку вскочил на ноги и склонил голову, прислушиваясь к чему-то, а потом внезапно сорвался прочь, бросив на друзей заплечную сумку. Лес оказался и вправду не очень большим, и всего лишь через несколько минут бега сквозь заросли он увидел просвет в деревьях и, не замедляясь, выскочил на небольшую поляну, на мгновение замерев, чтобы окинуть ее взглядом. Пятеро сгрудились в дальнем конце поляны, отбиваясь от нападения всего одного противника. Высоченная, громадная фигура, похожая на ожившую, принявшую человеческий облик скалу молотила кулаками размером с колесо от немаленьких торговых повозок, не обращая внимания на магические атаки защищавшихся. К счастью неизвестная пятерка с легкостью уклонялась от атак непонятного противника, но нанести ему вред не могла, а значит, странный бой закончится тогда, когда у кого-то закончатся силы. Изуку потратил несколько лишних секунд, пытаясь придумать, как подступиться к неизвестному врагу, но это оказалось ненужным. - Ну все, мне надоело, - откуда-то слева раздался чей-то недовольный голос, и из тени деревьев показалась еще одна фигура, закутанная в темный плащ. В ней не было ничего необычного – просто человек в черном плаще с глубоким капюшоном, многие носили такую одежду, пытаясь скрыть свое лицо, а на деле лишь привлекая еще больше внимания. Но Изуку, уже рванувший было к сражавшимся, замер и резко повернулся на голос, чувствуя как по всему делу бегут неприятные мурашки. - А ты еще кто? – поинтересовалась фигура, наконец, обратив на него внимание. Зеленоволосый нахмурился, поудобнее перехватив меч и смещаясь так, чтобы перекрыть незнакомцу путь к пятерке защищавшихся. - Как же глупо, кидаться на помощь тем, кого даже не знаешь. Или вы знакомы? Прямо, как герой, - медленно произнесла фигура, - и не страшно погибнуть, защищая непонятно кого? Не люблю таких. Вы мешаете. Изуку не сводил внимательных глаз с противника, пытаясь понять, что он намеревается делать. Незнакомец замер на месте, ни единая складка его черного плаща не шевельнулась, отчего темная фигура казалась необыкновенной статуей. А в следующее мгновение она уже летела, вытянув вперед раскрытую ладонь с растопыренным пальцами, готовыми схватить слишком медленного противника. И двигалась она вовсе не к парню, а к распростертой на земле фигуре одного из защищавшихся, неудачно оказавшегося за огромной тушей-скалой. Изуку бросился наперерез. Чужая ладонь соприкоснулась с подставленным плечом, и рука вспыхнула чудовищной болью, отчего Изуку едва не выронил меч, но краем глаза успел заметить выбегающих на поляну товарищей, а потому вывернулся из хватки и не раздумывая нанес противнику удар тяжелым мечом, разворачиваясь к нему лицом. Тот оказался проворным и успел отскочить, но лезвие все же зацепило вытянутую руку, и на землю упал бледный, чуть скрюченный палец, разбрызгивая алые капли. Закричав от боли, незнакомец отпрыгнул в спасительную тень деревьев, обхватив раненную руку. Изуку кинулся следом, но замер на месте, увидев, как из-под деревьев расползается черный туман. - Ному, уходим, - раздался полный бешенства и боли голос незнакомца, после чего огромный противник-скала, послушно поспешил прочь, чтобы пропасть в темном тумане, щупальцем протянувшемся к нему навстречу из-под деревьев. Изуку продолжал напряженно вглядываться в заросли, хотя темные клочья тумана давно рассеялись, когда его спутники, наконец, догнали его. - Изуку! Что случилось? Почему ты не подождал нас? - Ты ранен? – взволнованно воскликнула Очако, бросаясь к нему. Зеленоволосый несколько раз удивленно моргнул. - Нет, я не ранен. - На тебе кровь! - Это не моя… - Кто вы такие? – раздался чей-то надменный голос позади. - Нейто, прекрати. Он нас спас, между прочим, - возразил ему другой, женский. Как будто только сейчас вспомнив, что произошло, Изуку резко развернулся и поспешил к пятерке незнакомцев: - Эм, вы в порядке? - Да, спасибо, что помогли нам, - улыбаясь, ответила девушка с рыжими волосами, присев на корточки рядом со своим раненным спутником. Зеленоволосый невольно замедлил шаг, только сейчас разглядев спасенных им людей. Они были родом из драконьего племени, и если парень совсем не забыл узоры родного поселения Каччана, заботливо вышитые на его рубахах мамой (а это был немалый труд, учитывая, как часто мальчишка портил одежду), то жили в том же поселении, что и его друг. Что они здесь делают? Ведь до поселения еще не один день пути. - Кто напал на вас? – нахмурившись, поинтересовался принц, пристально разглядывая незнакомцев. - Мы не знаем. Мы возвращаемся домой, и пусть здесь множество разных тропинок и путей, мы все равно были на стороже – разбойники здесь попадаются нечасто, но они менее разборчивы, чем те другие, с больших дорог, - пояснила рыжеволосая, - но эти появились очень неожиданно. Мы не услышали их и не смогли почувствовать. И даже не знаем, почему они напали – брать у нас нечего. - И нам не нужна была помощь, сами справлялись, - вставил светловолосый парень, надменно выпятив подбородок, что не очень сочеталось с кучей синяков и кровоподтеков и заплывающим глазом. - Заткнись, Нейто! Не справлялись мы! – рявкнул темноволосый парень, лежащий на земле. - Увы, это так, мы даже не заметили того человека в черном плаще, пока он не вступил в бой с этим незнакомцем, - согласилась девушка с длинными, зелеными волосами, чем-то неуловимо похожими на стебли растений… если бы последние могли расти вместо волос. - У него сломана рука и, боюсь, несколько ребер, - взволнованно проговорила Очако, склонившаяся над распростертым на земле высоким и очень крепким даже на вид парнем с торчащими во все стороны пепельными волосами, - но он жив, и это хорошо. - Тецутецу… дурак, он всегда принимает весь удар на себя, - вздохнула рыжеволосая, - меня зовут Ицука из семьи Кендо. Этот надменный засранец – Нейто. А это Йосецу, Ибара и Тецутецу. Еще раз благодарю за помощь, - внимательно глянув на Изуку, девушка добавила, - ты очень сильный воин, раз в одиночку смог заставить их убраться. - Нет… я… я только… я стану великим воином, но пока еще только иду к этому, - неловко улыбнулся зеленоволосый, продолжая разглядывать странную компанию. Что-то не давало ему покоя, но он никак не мог понять, что было не так с неожиданно спасенными им людьми. Они не были одеты в традиционную одежду варваров из драконьих племен, но у каждого из них было что-то с вышитым символом их родного поселения – красным драконом. Впрочем, Изуку не один раз бывал бит Кацуки, когда заявлял, что этот символ – странное нагромождение элементов – никак не похож на дракона, какими их изображают в книгах. Каччан всегда злился и говорил, что это не понять никому, кто не происходит из драконьего племени. Возможно, это действительно было так. Потому что надменно поглядывающий на спасителей голубоглазый, светловолосый парень больше походил на наследника какой-то заморской семьи богачей, чем на варвара. А темноволосый парень – Йосецу – как будто выскочил из боковой улочки столицы, намереваясь преподать урок «завратному» выскочке, или объединиться с ним же, чтобы вместе показать «его место» чужаку из другого города. Лишь Ицука, которая вероятнее всего и была главной в этом небольшом отряде, более всех походила на представителей драконьего племени. Хотя не сказать, что Изуку встречал многих. А вот о Тецутецу и Ибаре он вообще не мог сказать ничего определенного, кроме того, что они казались ему какими-то… чужими, что ли. - Изуку, мне нужна твоя помощь, - нахмурившись, позвала Очако, заставив юношу очнуться от размышлений и виновато покраснеть. - Да, сейчас. Извини, Очако. Раненным нужно оказать помощь, и пусть повсеместно считается, что ведьмы занимаются именно этим, на самом деле это было совершенной неправдой. Нет, Очако умела лечить и много времени провела с госпожой Чие – одной из самых известных травниц города, которую пригласили поработать в новой школе, но все же ее магия мало подходила для лечения. Девушка великолепно справлялась с наложением заклятий и проклятий, особенно на предметы из кости и драгоценных металлов, а потому готовила и постоянно обновляла всевозможные охранные амулеты для друзей. А также очень хорошо освоила свое умение делать предметы невесомыми, сосредоточившись на использовании его в боевых целях. Но вот с травами у Очако не ладилось, и Изуку, выросший в семье потомственных травников, во многом превосходил ее в этом. Как и в использовании этих трав для лечения. И сейчас он на время забыл о своих размышлениях, поспешив к спутнице, чтобы помочь отряду незнакомцев. *** - Так вы из столицы? – сверкая глазами, спросил Йосецу. Оказав помощь раненным и приведя в чувство Тецутецу, оказавшегося на удивление бодрым, путники покинули место боя и, следуя за новыми знакомыми вышли к уютной поляне с трех сторон окруженной лесом, а с четвертой крутым боком высокого холма, или даже горы, откуда падал небольшой водопад. Здесь было решено устроить привал на ночь и как следует отдохнуть и познакомиться. Изуку с любопытством разглядывал новых спутников, подмечая знакомое в повадках и чутко прислушиваясь ко всему, что они говорили: а вдруг доведется узнать что-то о друге. С тех пор как два года назад он услышал от гостей из поселения Каччана о том, что тот обзавелся драконом, больше никаких новостей до юноши не долетало, а спрашивать сам он никогда не решался, мало с кем поделившись настоящей историей о своем друге детства. Вот и сейчас парень в основном молчал, позволяя друзьям вести беседу. Еще почти на выходе из столицы они договорились, что никому не будут выдавать настоящую цель путешествия, а представятся просто юными путниками, только кончившими школу и решившими посмотреть королевство. Собственно, это не было ложью, ведь именно такую причину приведет Айзава королю, когда тот узнает об отъезде одного из сыновей. И не было ничего удивительного в том, что они направляются в поселение драконов: оно было ближайшим к столице, где в основном жили представители драконьего племени, которые сохранили свои корни и традиции. Так же как и драконов. - А нам не довелось там побывать в этот раз, - тоскливо вздохнул парень, осторожно ощупывая перевязанную грудь. К счастью никто из новых спутников Изуку не был ранен серьезно, но понемногу досталось каждому, даже вредному блондину, продолжавшему поглядывать на них с презрением, светившимся в одном глазу – второй заплыл и уже наливался красивым фиолетовым цветом, как отметила Очако, возмутившись очередным нелестным выпадом в их сторону. Впрочем, остальные представители драконьего племени оказались не в пример дружелюбнее и с удовольствием болтали с путниками, заваливая их вопросами о столице, кораблях из-за моря, представлениях циркачей и прочем. - А почему вы не побывали в столице? – поинтересовалась Очако, грея руки о горячую кружку – ночь выдалась на удивление холодной, а большой костер разводить они опасались, ведь неизвестно было, куда отступили нападавшие. - Мы сопровождали на юг один из караванов моих родителей, - пояснила Ицука, - и должны вернуться в определенный срок, чтобы затем отправиться с ними на запад. Поэтому времени на столицу не было, но обязательно еще побываем там. Я хочу увидеть море! Оно ведь красивое, да? - Да, очень, - с улыбкой согласилась Очако. - А я думаю было бы здорово полетать над ним, - мечтательно произнес Йосецу. - Да! – неожиданно громко для человека с двумя переломанными ребрами воскликнул Тецутецу. - Тише! Тебе нельзя двигаться и тревожить переломы! – напустилась на него Очако, очень серьезно подошедшая к лечению неожиданных спутников, даже если большую часть дела сделал Изуку. А может именно поэтому. - Ха-ха-ха, да я здоров!! Все будет хорошо, сестренка, не переживай! – поспешил успокоить ее пепельноволосый. - Тецутецу, - укоризненно произнесла рыжая, - не пугай ее. И тебе действительно стоит вести себя потише. Мы не знаем, куда и как далеко ушли эти странные люди. - Вы, правда, не знаете их? – поинтересовался Шото до этого молчаливо сидевший в стороне. - Нет, мы их впервые увидели сегодня, когда они напали. Не знаю, что им могло понадобиться от нас, мы не похожи на привлекательную добычу для разбойников, - нахмурившись, произнесла Ицука. - Они не разбойники, - возразил Изуку. - А кто тогда? – почти возмущенно спросил Тенья, повернувшись к другу. - Эм… не знаю, - неуверенно протянул зеленоволосый. - Но почему ты думаешь, что они не разбойники? – Шото поближе придвинулся к юноше, не сводя с него заинтересованного взгляда. Изуку почувствовал себя неловко: он все время думал о неожиданной схватке, пытаясь понять, что произошло, и почему эти люди напали, но все еще не был уверен, что его догадки окажутся верны. Кроме того он мало кому рассказывал обо всех своих приключениях, кроме наставника, а чтобы ответить на вопрос принца ему придется кое в чем признаться. И друзья снова могут обидеться… или начнут волноваться. А парень будет чувствовать себя виноватым. - Они не похожи на разбойников, - медленно произнес он, - я не знаю, почему они напали, но они точно не хотели никого грабить. - Откуда ты можешь знать, как выглядят разбойники? – задал вопрос, которого с самого начала опасался Изуку, Тенья. - Эм… однажды во время летней тренировки я сталкивался с разбойниками. В битве, - выдавил зеленоволосый, виновато поглядывая на друзей, - они не очень хорошие бойцы и среди них редко встречаются сильные маги. А этот… этот человек в черном сильный маг и у него очень опасная магия. Это хорошо, что он сразу решил отступить. - А какой магией он обладает? – нахмурившись, поинтересовалась Ицука, - я не припомню, чтобы он использовал что-то. - Я не знаю, - честно признался Изуку, - не смог понять, извините. Но какие-то способности у него точно есть. - Как это не знаешь? – возмутился Нейто, - ты просто скрываешь это! Почему они вообще отступили, стоило им тебя увидеть? Мне это кажется странным. Может быть, вы с ними заодно, а сейчас пытаетесь усыпить нашу бдительность? - Нейто! - Изуку помог вам! – воскликнула юная ведьма, - он защищал вас, а вы еще обвиняете нас! - Откуда нам знать, что вы не с ними! – продолжал бушевать светловолосый. - Мы не стали бы связываться с разбойниками или бандитами! – в голосе Теньи звучало негодование, - мы – воины королевства, а не какие-то преступники. - Но… - Хватит, Нейто! - На самом деле мы же все видели темный туман, в котором скрылись противники, - в разгоравшуюся перепалку неожиданно вмешалась Ибара, - но я не почувствовала от него угрозы. Впрочем, значение имеет то, что этот человек в черном действительно обладает магией. - Нет, - покачал головой Изуку, - это не его способность, - в тени был кто-то еще, и именно он управлял туманом. А человек в плаще… эм… у него другая магия. - Я никого не видел, - задумчиво протянул Йосецу. - Потому что на земле валялся, но под деревьями был третий, - неожиданно согласился Тецутецу, - я его почуял. Даже лучше чем ту тварь, которая на нас напала. - Даже если и так, как можно не понять, что за магия у противника!? – вскричал Нейто. - Легко, если он ее не использовал, - заметил Шото, - кто-то видел, чтобы он использовал магию? Сидевшие вокруг небольшого костерка задумались, а потом одновременно покачали головой. - Но откуда тогда он знает, что у него есть магия!? – не сдавался упрямец. - Хороший воин, на то и хороший, чтобы уметь оценить противника еще до схватки, - назидательно произнес Тенья, - а Изуку – один из лучших мечников столицы. Ему даже не обязательно вступать в бой, чтобы понять, насколько опасен его противник. - Ты преувеличиваешь, Тенья, - чувствуя, как горят щеки от смущения, возразил юноша, - Но я стану великим воином. И с этим человеком я все же сражался, пусть и недолго. - Нам повезло, что вы оказались рядом, - с улыбкой проговорила рыжеволосая, бросив недовольный взгляд в сторону нахохлившегося светловолосого спутника. - Ну да… а вот я бы не радовался, что такие как они собираются в наше поселение, - упрямо возразил тот. - А разве люди из драконьего племени боятся чужаков? Я думал, что они очень смелые и всегда готовы к схватке. И никого не боятся, потому что варвары, - удивился Шото. - Шото, называть людей варварами… они могут обидеться, - Тенья старался говорить тихо, но у него даже шепот выходил очень громким. Изуку невольно расплылся в улыбке, вспомнив, как на ярмарке госпожа Мицуки волокла его с Каччаном купаться. Накануне ночью прошел дождь, и на следующее утро они как всегда умчались гулять, но в лесу было неприятно влажно, отовсюду капало, а земля превратилась в вязкое болото, поэтому они быстро заскучали. И решили отправиться обратно на ярмарку, но повстречали кого-то из местных мальчишек, которым Каччан тут же бросил вызов, устроив драку на грязевых комьях. Влажная земля хорошо лепилась и метко летела в цель, однако эта игра быстро надоела местным мальчишкам, и они с криками помчались прочь, жаловаться родителям, а Изуку и Кацуки нашла проходившая мимо и услышавшая плач и крики Мицуки. Женщина оглядела вымазанных с ног до головы в болоте мальчишек, покачала головой и, ухватив обоих, потащила прочь, приговаривая, что их придется основательно «выстирать и выполоскать, пока Инко не увидела своего малыша и не упала без чувств». Когда она шла по рядам шумной ярмарки, некоторые люди неодобрительно косились на нее и двух грязных мальчишек, возмущаясь, что «варвары даже за своими детьми уследить не могут». Слыша это, женщина дерзко ухмылялась, Кацуки показывал язык особенно недовольным, а Изуку весело хохотал. - Нет, варвары из драконьего племени не обижаются на это прозвище, - неожиданно выдал он, продолжая улыбаться. - Кто тебе сказал такую глупость? – тут же встрял Нейто. Изуку удивленно вскинулся, после чего виновато улыбнулся. - Эм… извини, никто не говорил, - покаялся он, - я… всегда так думал. - Раньше не обижались, - равнодушно проговорила Ибара, - а сейчас могут и оскорбиться, - девушка ненадолго замолчала, а потом задумчиво добавила, - наверное, потому что и варваров среди них почти не осталось. - Ха-ха-ха-ха, - неожиданно рассмеялась Ицука, - а я не против считаться варваром, раз ты, Шото, думаешь, что они сильные и смелые. - Да! И еще ничего не боящиеся люди, - поддержал рыжеволосую Йосецу. - И не слушайте Нейто, он плохо ладит с варварами. - Ты говоришь об Инасе? – поинтересовался Шото. - А вы его знаете? – вскинулся Тецутецу. Принц медленно кивнул, не спеша отвечать. О том, что он является членом королевской семьи, друзья договорились молчать, выдавая его просто за представителя столичной аристократии. Сам Шото готов был назваться хоть родным братом или на крайний случай дальним родственником Изуку, но друзья его все же убедили, что аристократа в нем не разглядит только слепо-глухо-безмозглый болван. - Два года назад он приезжал в столицу, и наш учитель устроил поединок между ним и Изуку, - пояснил Тенья, видя замешательство спутника. - Правда? И кто победил? - Инаса, - улыбаясь, ответил Изуку, - он очень сильный противник. Мой наставник даже решил отправить меня тренироваться за пределы столицы. И два года я ездил летом в пограничный город и помогал местным стражам. Когда Гран Торино разрешал. - Ну да, Инаса иногда похож на варвара, хотя на самом деле он добряк, - хмыкнула Ицука, - и будет очень рад вас снова увидеть. Но… кто-нибудь из вас плавал за море? Друзья переглянулись и задумчиво покачали головой, а потом Шото очень неохотно признался, что бывал на соседних островах, вызвав волну восторга со стороны слушателей. И, конечно же, они не успокоились, пока не вытянули из неразговорчивого парня все интересующие их детали почти забытого путешествия. *** Очако шагала рядом с Теньей, прислушиваясь к вялой беседе. Раненные путешественники из драконьего племени настояли на том, что сидеть в лесу и поправляться не собираются и отправятся в поселение. К сожалению, взять своих спасителей с собой они не могли, так как пользовались тайными, никому, кроме жителей поселка, неизвестными тропами, и показывать их чужакам не собирались. Поэтому невольные спутники договорились путешествовать вместе до развилки, откуда каждый пойдет своей дорогой. И до нее оставалось не так уж и далеко – шагавший впереди, невероятно бодрый Тецутецу, заявил, что до нужного места они доберутся к полудню. Оглядевшись, девушка невольно замедлила шаг, восхищаясь открывшимся видом. Сегодня с самого утра они все время шли в гору, но не видели вокруг ничего кроме густых зарослей деревьев. А сейчас лес остался позади, и наконец, можно было увидеть места, по которым они шли. Довольно широкая тропинка вилась вверх по склону, с одной стороны прижимаясь к почти отвесной стене скалы, сероватой с более темными прожилками, блестящей на солнце. А с другой стороны тропинку прижимали почти непролазные кусты диких ягод, сейчас покрытых мелкими цветочками. А впереди, прямо за тропой виднелось голубое небо. Тропинка закончилась внезапно. Вильнув за бок высокой скалы, она оборвалась, превращаясь в покрытый высокой травой большой луг, венчающий холм. Заросли остались позади, как и серая скала, возвышающаяся над зеленой вершиной холма, как чей-то указывающий в небо палец. Впереди виднелся еще более высокий холм, даже гора, отделенная от места, где они стояли, глубокой долиной, поросшей лесом. Такие же, но чуть более низкие холмы виднелись и по сторонам. Кое-где на сочной зелени выделялись серые, коричневые или красноватые одиночные скалы, вроде той, что они обогнули совсем недавно. - Красиво, правда? – весело спросила Ицука, остановившись и оглядев замерших на месте спутников. - Да, очень, - призналась Очако, улыбаясь и оглядываясь, чтобы посмотреть на друзей. - Здесь нам придется разделиться, - неловко признался Йосецу, - мы пойдем другой дорогой, а вам – прямо. Но я думаю, вы и сами знаете, как добраться до нашего поселения. Тенья кивнул – Изуку показывал им карту, и они вместе продумали маршрут до нужного места. - А где Изуку? – неожиданно заволновалась Очако, не найдя друга. - Наверное, как всегда изучает травы, - пожал плечами Шото, тоже оглядываясь. - Странный он, - рассмеялся Тецутецу, - такой сильный воин и изучает травки. - Мама Изуку травница, и он с детства ей помогал. Он очень хорошо знает травы и умеет с ними обращаться, - заступилась за парня ведьма. - Да, у меня все раны почти зажили и уже не болят, - довольно согласился брюнет, осматривая перебинтованную грудь и руки. - Кстати, Нейто тоже нет, - заметила Ибара. - Значит, сделаем привал! – предложил Тецутецу, тут же плюхаясь на мягкую траву. Очако скривилась, представив как отдались болью переломы, но пепельноволосый даже и глазом не моргнул, продолжая широко улыбаться и взглядом приглашая остальных присоединиться. Девушка покачала головой и вздохнула, отметив про себя, что зря их невольные спутники обижались на варваров – Тецутецу так очень похож на одного из них. Впрочем, справедливости ради нужно отметить, что парень и не возмущался по поводу прозвища. Стоило им присесть, как Ицука неожиданно обратилась к юной ведьме: - Очако, а у тебя есть жених? Девушка залилась краской и замялась. - Почему ты спрашиваешь? – нахмурившись, поинтересовался Тенья. - Из-за наших традиций. Если у Очако есть жених, и это кто-то из вас троих, то вам следует ожидать вызова, - пояснила рыжеволосая, - у нас так принято. Если девушка нравится, но у нее уже есть жених, его вызывают на поединок, чтобы доказать, что он недостоин невесты. И если он проиграет, невесту могут и отобрать. - Нет! – испуганно воскликнула ведьма, широко распахнув глаза, - у меня нет никакого жениха. - Тогда, если ты кому-то понравишься, то на поединок вызовут главного в вашей маленькой группе, - пожала плечами Ицука, ласково улыбаясь, - ты не бойся, никто не бьется насмерть. Мы ценим хороших воинов и не убиваем их просто так. - Это варварство! – не выдержал Тенья, - зачем устраивать поединки? - Если Очако согласится на ухаживания кого-то из нашего племени, то никакого поединка не будет, - возразил Йосецу, - поединки случаются, когда у девушки уже есть жених, или когда ее родня или друзья ее оберегают и требуют, чтобы претендент себя проявил. Или когда девушка отказывает. Тогда мы стремимся ее впечатлить. - Это… это странно! Мне не нужны ухаживания, и… - взволнованно выпалила юная ведьма, - и тем более поединки. Девушка хотела сказать что-то еще, но обведя спутников испуганными глазами, поняла, что это бесполезно. Тенья напряженно и даже как-то враждебно разглядывал их, Шото был как всегда невозмутим, а вот представители драконьего племени искренне не понимали возмущения. - Я посчитала, что должна тебя предупредить, - пожала плечами Ицука. Очако нахмурилась и уже открыла было рот, чтобы ответить, как развалившийся в траве Тецутецу, неожиданно вскочил на ноги и куда-то помчался. - Эйджиро!!! Друг!!! - Оооо, - протянул Йосецу, - неожиданно. Ничего не понимающая троица переглянулась, а после последовала примеру спутников, вскочивших на ноги и поспешивших отойти к скале. Никто из друзей не понимал, что происходит, но они тоже задрали головы вверх, стараясь рассмотреть то, что видели там, в безоблачном небе, их необычные знакомые. В тот момент, когда Очако решила нарушить затянувшееся молчание, она, наконец, разглядела то, что давно заметили или угадали жители драконьего поселка. На широкий луг на вершине холма стремительно опускались драконы. Девушка никогда не видела драконов, но два массивных существа, размеренно махавших огромными крыльями, не могли быть никем иным. Поднятый крыльями ветер едва не унес шляпку и заставил ее крепко зажмуриться, а когда Очако снова открыла глаза, на лугу перед ней стояло четыре незнакомца: две девушки и два парня, о чем-то восторженно беседовавших с Тецутецу. - А где Эйджиро? Я его чую, он рядом, – буквально подпрыгивая на месте, спрашивал пепельноволосый. - Командир хочет кое-что проверить, - хмыкнул высокий темноволосый парень, - кто это тебя так, Тецутецу? - Да, не думала, что вам в пути встретится кто-то настолько сильный, - поддержала его девушка с завивающимися розовыми кудряшками. - Не знаю, я таких тварей не встречал, - пожал плечами Тецутецу, - не похож на человека. Я его учуять не мог. И Ибара тоже. - Я смотрю, вам всем крепко досталось, - проговорила девушка с короткими темными волосами, чуть наклонив голову. - Неужели и Нейто участвовал в битве? То-то тебе рожу разукрасили, - зашелся в веселом хохоте стоявший рядом с ней светловолосый парень, первым заметивший приближение вздорного упрямца. - Заткнись! Я бы на тебя посмотрел, - отрезал Нейто, - что вы вообще здесь делаете? И где этот ублюдок? - Да уж мы-то справились бы получше, - фыркнул светловолосый. Глянув на спутников, Очако увидела такие же удивленные лица и облегченно вздохнула, придвигаясь поближе к друзьям. - Эйджиро! – снова проревел пепельноволосый и задрал голову вверх. Ведьма невольно вцепилась в шляпку и прищурилась, но на этот раз глаза закрывать не стала, а потому увидела, как на луг в опасной близости от четырех незнакомцев (и не подумавших отойти в сторону, в отличие от своих соплеменников, буквально бросившихся врассыпную) опустился огромный красный дракон, со спины которого скатился всадник. А уже через мгновение на месте дракона стоял крепкий парень с красными волосами, весело приветствующий бросившегося к нему Тецутецу. - Друг! Что с тобой стряслось? Кто это тебя так? – вскричал красноволосый. - Дракон вас задери, какого хрена вы стали, как столбы? – неожиданно громко проревел приземлившийся всадник, заставив всех остальных умолкнуть, - в следующий раз я вас раздавлю. Четверо незнакомцев окинули взглядами недовольного всадника и вернулись к прерванной беседе. А Очако в ужасе разглядывала парня, чувствуя, как невольно похолодели ладони. Если бы ее спросили, как она себе представляла людей из драконьего племени, то она описала бы какого-то варвара с огромным мечом и в меховой одежде, но… стоявший перед ней незнакомец, буквально кипящий от злости, превосходил все ее представления о варварах. Высокий, крепкий парень с торчащими, даже на вид колючими светлыми волосами, перекошенным от злости лицом и горящими глазами мог напугать даже варвара из ее воображения. Особенно если был одет в широкие штаны, очевидно из чьей-то кожи и меховые сапоги, а его плечи окутывал алый плащ с пышной оторочкой из светлого меха, оставляя мощную грудь, на которой болтались странные ожерелья из красных и зеленых камней, похожих на зубы, открытой. - Кацуки, - взволнованно кинулся к всаднику красноволосый, - Тецутецу говорит, что вчера на них напали какие-то странные люди. Он не смог их вовремя засечь, и они впятером едва могли отбиваться от одной твари. Даже не человека. - Слабаки, - презрительно хмыкнул светловолосый, - так вы сбежали? - Нет, противник отступил, - нехотя призналась Ицука, подойдя поближе, - на нас напало странное существо, не человек… или не совсем человек. Я о таких раньше не слышала. Остальных мы даже не видели и не знали, что они поблизости, до тех пор пока воин из столицы не пришел к нам на помощь. Он с ним сражался и отрубил ему палец, после чего нападавшие отступили. С ними был маг, который прикрыл их темным туманом. Алые глаза светловолосого варвара обратились на замерших в стороне друзей. - И кто из этих тот воин? – поинтересовался он. Ицука тоже оглянулась, а затем покачала головой. - Нет, он отстал… друзья говорят у него есть такая привычка – блуждать по лесу и что-то там выискивать. - Вы отпустили нападавших, - недовольно проговорил светловолосый, - и позволили им и дальше бродить в опасной близости от поселения. - Ты прав, Кацуки, но… они действительно очень сильны. И мы не могли просить столичных путешественников помогать нам, особенно, когда сами не можем сражаться в полную силу, - признал Йосецу. - Но это не значит, что мы их отпустили, - покачала головой Ицука, - мы обо всем расскажем старейшинам, и вернемся сюда с Инасой и остальными. - Ха, пока они почешут свои медленные головы, мы уже со всем закончим, - усмехнулся блондин. - Я отомщу за тебя, друг, - улыбнулся-оскалился красноволосый, хлопнув по плечу довольного Тецутецу. - Посмотрим, - надменно хмыкнул Нейто, - я с удовольствием посмотрю на ваши рожи, когда мы придем вам на помощь. - Что сказал? – угрожающе надвинулся на белобрысого варвар. - Нейто, хватит, - рыжеволосая дернула спутника за руку, отталкивая прочь и подальше от опасного соседа, - Кацуки, противник действительно очень опасен. И этот юноша-воин утверждает, что у него очень сильная и опасная магия, хотя никто из нас не видел, чтобы он ее использовал. Хотя бы выслушай его, прежде чем идти по следу. Может быть, он даже захочет присоединиться. Очако, попроси вашего друга рассказать все, что ему удалось узнать о нападавшем. Ведьма сначала кивнула, не спуская настороженного взгляда с парня с красными глазами, и только потом подумала, что Изуку не стоило бы к нему подпускать – пусть он и был воином, но одновременно с этим он был очень мягким и добрым человеком. - Он же не пошел один по следу противника? – неожиданно взволнованно спросил Шото, - Тенья? - Нет, Изуку бы этого не сделал, или… Друзья в ужасе переглянулись и одновременно повернулись в сторону тропы, по которой они недавно забрались на вершину холма. А ведь Изуку действительно мог это сделать. И обязательно пошел бы один, чтобы защитить друзей. Еще мгновение и троица готова была рвануть обратно на поиски потерявшегося спутника, но откуда-то слева неожиданно раздался крик. - Каччан! Каччан! Ничего не понимая, Очако повернулась в ту сторону, откуда долетел крик, и увидела продиравшегося через заросли зеленоволосого. Лицо и одежда его были в копоти, кое-где были видны кровоподтеки и царапины, но зеленые глаза лучились восторгом, а губы расплылись в широкой улыбке. И смотрел он вовсе не на спутников. Изуку не сводил взгляда с варвара. Неужели? Второй раз за короткое время девушка почувствовала, как похолодели ее ладони. Не может такого быть! Это невозможно. Но… Выбравшись из зарослей, Изуку, не переставая улыбаться, кинулся вперед. - Деку! - Каччан, а я знал, что это ты! Как только увидел, сразу понял, – весело прокричал он и, не успев остановиться (или не пожелав это сделать), врезался в замершего от удивления всадника, опрокидывая его на землю и заключая в крепкие объятья. Очако беспомощно посмотрела на друзей, встретив такой же беспомощный взгляд Теньи. *** Кацуки готов был взорваться. И дело не в том, что именно так чаще всего проявляла себя его магия. Нет, он буквально кипел от неожиданно нахлынувших эмоций. Барахтаясь под навалившимся телом (Изуку никогда не стеснялся набрасываться на него с объятьями), парень чувствовал, что может невольно потерять контроль над собой и обнять друга в ответ. Или еще что похуже. Поэтому он недовольно оскалился и рывком сбросил с себя громко смеявшегося юношу и опрокинул на землю, нависнув над ним и перехватив для надежности чужие ладони. Изуку в ответ лишь еще шире улыбнулся, продолжая тараторить. - Каччан, я так рад тебя видеть! Не ожидал, что мы встретимся здесь, но это даже лучше, ведь не придется тратить время. Хотя я бы вновь встретился с госпожой Мицуки и твоим отцом, и… - Деку! – рявкнул он, просто чтобы тот умолк, - что ты здесь делаешь? И что с тобой стряслось? Зеленоволосый на мгновение замолчал с открытым ртом, как будто обдумывая вопросы, а потом принялся торопливо рассказывать. - Я, то есть мы собирались в твое поселение, чтобы навестить тебя, и... Это надолго, поэтому Кацуки смело мог рассмотреть друга, которого не видел уже шесть лет. Изуку… изменился. Он всегда был плаксой и неженкой, с тонкими ручками и ножками и пышной, казавшейся слишком большой для его тельца копной кудрявых зеленых волос. И дурацкими веснушками на круглых щеках, за которые его постоянно дразнили. Кацуки в том числе. Глядя сейчас на распластанного в траве парня, светловолосый неожиданно для себя видел воина с сильным, гибким телом, кучей шрамов (а сколько их еще под одеждой?) и тяжелым боевым мечом. Настоящим, как они говорили, будучи еще детьми. Впрочем, зеленые волосы все также беспорядочно вились и торчали во все стороны, да и веснушки никуда не делись. И Деку остался Деку с этой его вечной привычкой бормотать без умолку и сверкающими зелеными глазами, которые совсем ничего не умели скрывать. Если это вообще имело значение для того, кто трещит без остановки, выдавая все, что у него на уме еще до того, как сам это осознал. Расплывшись в широкой улыбке-оскале, Кацуки чуть сильнее сжал чужие ладони и неожиданно громко рявкнул: - Деку, заткнись! Хватить тараторить, я ни слова не понял из твоей тарабарщины. Что ты здесь делаешь? Замерший на полуслове зеленоволосый несколько раз смешно хлопнул ресницами, а потом, улыбнувшись, выдал: - Я собирался в твое поселение, чтобы потом вместе отправиться на поиски меча Всемогущего. Каччан, я знаю, где его искать! Наставник много рассказывал, и еще Гран Торино, а потом я еще и нашел карты в библиотеке… - Ты с детства торчал в библиотеке, - нахмурившись, хмыкнул парень, - а нашел только сейчас? - Да! То есть я раньше не знал, что искать и где. Карту я нашел в замковой библиотеке, и хотя в городской тоже есть похожая, она не такая точная, но и она подошла бы, ведь наставник рассказывал о приметных ориентирах, и… - Деку, - угрожающе протянул Кацуки. - Да! Вот, так что я хотел позвать тебя с собой, чтобы вместе найти меч, - вскинулся зеленоволосый. - Он все равно будет принадлежать мне, - самоуверенно заявил парень. - Посмотрим! Мы не узнаем наверняка, пока не найдем его, а для этого надо отправиться в Ледяные горы и… наставник говорил, что это место само по себе не очень опасно, но вот меч опасен, так как его охраняет странная магия, а я не хотел бы, чтобы мои друзья пострадали. Каччан, как ты думаешь, госпожа Мицуки не будет против, если они останутся ненадолго у вас? Пока мы найдем меч и… Когда это у Изуку появились друзья? Сколько Кацуки себя помнил, Деку был слишком робким и пугливым, чтобы играть с другими детьми. А те сразу начинали его задирать и дразнить, пугая еще больше. Потому-то мальчишка всегда предпочитал торчать возле мамы или таскаться за Кацуки, которого по каким-то неведомым причинам не боялся, несмотря на то, что сам светловолосый его тоже часто дразнил и задирал. Нахмурившись, Кацуки сел, разглядывая парня перед собой. - Деку, почему ты весь в копоти и синяках? Как будто на тебя дракон чихнул. - Правда? – в зеленых глазах вспыхнул восторг, - драконы умеют чихать, Каччан? - Да, умеют, конечно! - Но… это же может быть опасно, и… нельзя же запрещать им чихать, хотя… - Я своим запрещаю, - заметил Кацуки, а потом, нахмурившись, рявкнул-напомнил, - Деку! - На меня дом обрушился. Хотя скорее это была небольшая хижина. Мы с Нейто бродили по окрестностям, когда заметили небольшую хижину. Мне показалось, что я что-то услышал оттуда, поэтому я пошел проверить, но там никого не было. А потом она неожиданно загорелась. К счастью сумку я бросил снаружи, но быстро выскочить не успел, так что на меня упала часть потолка и одна стена. Но это не страшно! У меня нет ни одного ожога, хотя одежда испортилась, и… - А Нейто? – подозрительно тихо спросил Кацуки. - А? Его не было. Он ничего не слышал и не полез за мной в хижину, сказал, что вернется к остальным. Каччан, а… Дальше слушать парень не стал, вскочил на ноги и бросился в сторону настороженно замерших путников. Впрочем, Нейто уже пытался удрать и отступал за спину Тецутецу, но это едва ли остановит Кацуки - он-то в отличие от тупого Деку не наивный дурак. А этот зеленоволосый придурок все же ни капли не изменился. К тому моменту, когда он добрался до надменного засранца, только некоторые из присутствующих осознали угрозу, а потому за первым же ударом тяжелым кулаком, последовали взволнованные крики и топот. Но Кацуки не обратил на них внимания, методично всаживая кулаки в пытавшегося отбиться соплеменника. - Кацуки, хватит! Совсем рядом раздался взволнованный голос Эйджиро, и чьи-то сильные руки потянули его назад, но парень отмахнулся, не глядя. - Каччан! Что ты делаешь? Каччан, прекрати! К красноволосому присоединился Деку, в голосе которого звучало недоумение – вот же наивный тупица! Но ему все же пришлось оставить в покое надменного блондина (с которого слетела вся спесь), когда Тецутецу и Ибара буквально бросились под его руки – бить тех, кто этого не заслужил Кацуки все же не стал. Тяжело дыша, он поднялся и впился недовольным взглядом в испуганно сжавшегося Нейто, которого прикрывали его спутники. Ну, какое-то время он будет вести себя тихо и очень вежливо, а потом если что Кацуки добавит. Или кто-то другой. - Каччан! Почему ты напал на него? Он же ничего тебе не сделал! Настоящие воины так не поступают! Изуку выглядел взволнованным и каким-то даже потерянным, но при этом довольно угрожающе хмурил брови. Такого Деку он видеть не привык, но это было интересно. - Изуку, извини, - неожиданно вмешалась Ицука, уже склонившаяся над раненным. - Что? – не понял зеленоволосый. - Я боюсь, у Кацуки была причина напасть на Нейто, - неохотно проговорила девушка. - Но почему? Или Нейто как-то обидел его? - Вообще-то он обидел тебя, - вставил Йосецу, - ты нас вчера спас, но Нейто… он всегда хотел быть сильным воином, а потому завидует всем, кто превосходит его. - Другими словами, вообще всем, - вставил темноволосый парень, из недавно приземлившейся группы. - Нейто не так уж и плох, но конечно лучшим воином ему не стать, - возразила Ибара. - А ты вчера в одиночку заставил отступить наших противников, - продолжила рыжеволосая, - и спас нас. Мы тебе очень благодарны, но Нейто… он тебе завидовал, и думаю, именно поэтому подстроил так, чтобы хижина загорелась. - То есть решил убить своего спасителя, - заметила девушка с розовыми волосами. - Нет! Напугать или просто проучить – да, но не убить, - встала на защиту друга Ицука, - Нейто на самом деле не такой плохой, как может показаться. И убивать Изуку он точно не собирался. Наверное, хижина оказалась более хлипкой, чем он ожидал. Кацуки хмыкнул и, сложив руки на груди, уставился на всхлипывающего от боли блондина. Тот почувствовал его взгляд и сжался еще сильнее, забормотав: - Я не хотел убивать… только напугать… и он же весь из себя воин, что ему какая-то хижина? Я даже не знал, что она обвалилась… я ушел раньше, когда он, как дурак, полез внутрь. - Вот поэтому воином тебе и не стать, - выдала темноволосая девушка. Бросив взгляд на Деку, Кацуки нахмурился, заметив его потерянное и непонимающее выражение лица. Ну да, конечно, этот наивный дурак такого не ожидал. Действительно, кто же нападает на своего спасителя? Парень неожиданно почувствовал, как в груди снова поднимается волна злости, пришедшая на смену удовлетворению от собственной правоты и превосходства (пусть и такого) над Изуку. В конце концов, этот зеленоволосый придурок мог погибнуть из-за чьей-то глупой зависти и своей собственной доверчивости. - Как был доверчивым дураком, так им и остался, - прорычал он, влепив поникшему другу подзатыльник. Изуку не ответил, лишь нахмурился сильнее и поднял на него зеленые глаза, в которых плескалось непонимание и разочарование. На мгновение светловолосый почувствовал укол страха – он не хотел, чтобы Деку разочаровался в нем, но затем взгляд парня изменился, и в нем осталась лишь грусть и благодарность, и Кацуки успокоился. Изуку часто смотрел так на него, когда его дразнили мальчишки в городе, или пугала собака, или ругал кто-то из взрослых на ярмарке, а сам светловолосый был единственным, кто оставался рядом. И Деку совсем необязательно было знать, что Кацуки иногда специально дразнил мальчишек, зная, что они могут отыграться на робком друге, и выбирал дорогу, где точно будут большие собаки, которые любят облаивать прохожих, чтобы в нужный момент оказаться рядом с веснушчатым мальчишкой. - Мы пойдем, - решила Ицука, продолжая осматривать раненого, - Ибара, заберешь Йосецу и Нейто, а после вернешься за нами. Мы с Тецутецу пока продолжим путь, - встав, девушка посмотрела на зеленовлосого, - спасибо Изуку, и прости за Нейто. Я рада, что ты не пострадал. Кацуки, я расскажу обо всем старейшинам, и они накажут его, хотя тебе это вряд ли интересно. - Я потом добавлю, если посчитаю нужным, - ухмыльнулся тот. - Каччан, ему хватит! Я же жив остался, - возмутился зеленоволосый, - и не то, чтобы первый раз под обвалом. Кацуки резко повернулся в сторону друга, смерив его недовольным взглядом и с удовольствием отметив, что тот отвел взгляд. - Эм… я был не один, наставник присматривал за мной и… вытащил меня, когда я провалился. Да и я уже успел разобрать большую часть старой мельницы к тому времени, - неловко пояснил он. - Старая мельница? Это, которая рухнула, когда мы второй раз пришли туда поиграть? – поинтересовался светловолосый. - Да. Я тогда очень испугался. Не зря мама не разрешала ходить туда, если бы она рухнула, после того, как мы залезли туда… - Зачем ты разбирал старую мельницу, Деку? - Наставник сказал, что возьмет меня в ученики, если я докажу, что хочу быть воином. И предложил разобрать эту мельницу, а доски отнести местным старикам для растопки. - И твоя мама разрешила? – насмешливо спросил Кацуки. - Она не знала об этом, - смущенно признался зеленоволосый, заставив друга расплыться в довольной улыбке-оскале. - Вы действительно знакомы с детства, - восхищенно-удивленно выдал Тецутецу, не сводя с них глаз. - И что? – тут же окрысился Кацуки. - Тецутецу, нам пора, - вмешалась Ицука, - увидимся в деревне. Светловолосый недовольно фыркнул и проводил взглядом ковылявших соплеменников. Избитого Нейто уложили на спину обернувшейся зеленым драконом Ибары, а забравшийся следом Йосецу должен был поддерживать спутника, чтобы не свалился. Впрочем, расстояние до поселения было на самом деле небольшим, и чаще всего путники с драконами преодолевали его пешком, чтобы не привлекать лишнего внимания. Кацуки лишнего внимания никогда не боялся. Но и не мог позволить, чтобы рядом с домом разгуливали разбойники, а значит, следовало разобраться с этими странными врагами и посмотреть на друзей Деку. Когда Ицука и ее спутники скрылись из виду, парень обвел внимательным взглядом оставшихся, прикидывая с чего бы начать знакомство, пока Деку восторженно тараторил что-то о драконах.