Можно мне с тобой... стать героем?

Изуку все еще смотрел на небо, где вдали уже скрылся великолепный зеленый дракон, унесший неожиданных спутников, когда позади него одновременно раздалось два голоса: - Изуку! - Деку! Обернувшись, парень улыбнулся и вопросительно приподнял брови, глядя на настороженно замерших друзей и сосредоточенно хмурившего брови Каччана. - Я – Мина! – неожиданно выскочила вперед девушка с розовыми кудряшками, - я – дракон, а это Ханта, и он мой всадник, - она указала на высокого темноволосого парня, - Кьека – тоже всадница, а Денки ее дракон. Эйджиро у нас главный, потому что его всадник Кацуки. А ты друг нашего командира, да? Зеленоволосый неловко пятился назад от наступавшей девушки-дракона, кивая и улыбаясь. - Мина, ты его пугаешь, - хмыкнул Денки. - Почему это? – надулась девушка, - он же воин, вот и меч даже есть! - Эм… я не боюсь, я… очень рад встретиться с друзьями Каччана, - запинаясь, выдавил парень, все еще отступая назад под напором жизнерадостной девушки. - Они не мои друзья, а мой отряд, - буркнул Кацуки. - А что у тебя на щеках? – Мина подобралась совсем близко и наконец, ухватила юношу за рубаху, удерживая на месте. - Э? Я был под обвалом, а там везде пыль и копоть и… - Нет, я про эти точки! – и девушка тыкнула пальчиком куда-то в его щеку. - Это… это веснушки, - почти испуганно пискнул Изуку, зажмурив один глаз. - А что это такое? Я ни разу не видела ничего такого раньше! Я тоже такое хочу! - Мина, успокойся, - насмешливо проговорил Ханта, - у тебя не может быть веснушек. - Почему это? У него есть, а у меня не может быть, как так? – девушка продолжала тыкать пальчиком в щеку захваченного парня, все ближе придвигаясь к нему, чтобы рассмотреть странные точки. Изуку зажмурил теперь оба глаза, чувствуя, как щеки невольно заливает румянец – он никогда не был так близко к девушке раньше, особенно к девушке-дракону. И кроме неловкости и смущения был еще и страх, что чересчур любопытная розововолосая случайно (а может и не совсем) ткнет его пальцем в глаз. Когда чужие пальцы неожиданно оказались в волосах, парень невольно дернулся и распахнул глаза. - Ой, они торчат во все стороны, но мягкие. И вьются, - завопила от восторга Мина. - Мина, у тебя такие же волосы, - почти устало вздохнула Кьека. - Правда? Все еще не отпуская невольную жертву любопытства, девушка вцепилась в собственные волосы. - Мина, если ты его сейчас не отпустишь, мне нужен будет новый дракон, - заметил Ханта, - а я уже привык к тебе. Ты хорошая. - Да, Мина, оставь Изуку в покое, - присоединился к беседе Эйджиро, решительно отцепляя руку девушки-дракона от рубахи юноши и отстраняя ее. - Но я тоже хочу веснушки! – не унималась та. - С ними надо родиться. Не у всех людей они бывают, - заметила Кьека. - А у драконов? – с надеждой спросила Мина. - Не знаю, не слышала о таком, - честно призналась темноволосая. - И я тоже, - добавил Эйджиро. Изуку едва слышно вздохнул от облегчения, когда драконы, наконец, оставили его в покое, и кинул взгляд в сторону друга, тут же понимая, что это было ошибкой. Кацуки был в бешенстве и готов был извергать огонь. А если вспомнить, что он обладал магией огня и вне всяких сомнений улучшил свои умения с тех пор, когда они виделись в последний раз, вероятно, сейчас мог потягаться в этом с драконами. Интересно, а как драконы извергают огонь? - Изуку, это твой друг, о котором ты нам рассказывал? – неожиданно заговорил Шото, напоминая о себе. - Да! – вскинулся зеленоволосый, - Каччан… эм… то есть Кацуки – мой друг детства. Каччан, а это мои друзья. Мы вместе путешествуем. Шото, Тенья и Очако, - назвал он всех, указывая на каждого, - мы вместе учились в школе, эм… то есть Шото с нами не учился, но… - Мы вместе тренировались, - поспешил вставить парень с разноцветными волосами. - Рады встретиться с вами, - решительно выступила вперед Очако, глядя на прямо на Кацуки и стараясь не отвести взгляд слишком быстро. Изуку неловко почесал затылок, не зная, что сказать и как себя вести: он как-то раньше не думал о том, как пройдет встреча его друзей с Каччаном. И поладят ли они вообще. А ведь стоило бы. Каччан всегда был задирой и драчуном, а потому многие сверстники его боялись и обходили стороной. Сейчас они конечно уже не дети, но, бросив еще один взгляд на друга, зеленоволосый был вынужден признать, что взрослый Каччан еще опаснее и неприветливее, чем маленький Каччан. И едва ли его нрав сильно улучшился. Пусть друзья Изуку не из трусливых, но юноше совсем не хотелось бы, чтобы Тенья или Шото подрались с ним. И уж тем более, он не хотел, чтобы Очако его боялась, а юная ведьма явно храбрилась и пыталась побороть свой страх. - А кто в вашем отряде командир? – неожиданно поинтересовался Ханта, разрушив напряженное молчание. - А? – непонимающе протянул Изуку. Почесав затылок, черноволосый расплылся в ухмылке. - Ты, наверное, не знаешь наших традиций, - начал было он, но покрасневшая как маков цвет Очако, его неожиданно перебила: - Нам об этом уже говорили! Не нужно повторять еще раз! И я сама могу постоять за себя. - А что случилось? – спросил зеленоволосый, по очереди глядя на всех, - кто тебе угрожает, Очако? - Никто! – резко возразила девушка, все еще полыхая от смущения. - Ханта пытался рассказать нам о том, что если Очако понравится кому-то из драконьего племени, - невозмутимо выдал Шото, - то командира нашего отряда вызовут на поединок, чтобы впечатлить ее и отобрать. Это потому что у нее нет жениха. Если бы он был, то в поединке пришлось бы участвовать ему. Над собравшимися повисла звенящая тишина. Было настолько тихо, что можно было расслышать, как шуршат насекомые в листве. - Я! – неожиданно громко вскричал Изуку, заставив остальных вздрогнуть, - я – командир, и я буду принимать вызовы! А потом резко захлопнул ладонью рот, расширившимися от ужаса глазами уставившись на землю. И почему Каччан ничего не рассказывал ему об этой традиции? Ну да, им-то она никогда не была интересна. Если бы он знал, что подвергает друзей такой опасности, никогда не согласился бы, чтобы они сопровождали его в поселение драконов. А что если… парень похолодел, вспомнив давний разговор о принцессах… Шото был принцем! И все считали его чуть ли не самым красивым парнем в столице, а он – Изуку – сам привел его в поселение драконов. И что теперь делать? Его друзья могут пострадать из-за его же глупости, потому что Тенья ни за что не допустит, чтобы с принцем, которому он служит, что-то случилось. И Очако… она тоже всегда бросится на защиту своих друзей. Погруженный в невеселые размышления, Изуку не обращал внимания на окружающих, пока, наконец, его чутье буквально не завопило об опасности. Вскинувшись, парень обвел взглядом присутствующих, чувствуя, как от непонятного страха волоски по всему телу встают дыбом. Впрочем, почему непонятного? Источник воцарившейся на лугу тишины (даже насекомые притихли, как показалось парню), обнаружился довольно быстро и совсем недалеко. И даже его собственные спутники отошли в сторону и притихли, с робким любопытством поглядывая на все происходящее. Кацуки был воплощением ярости. Казалось, даже воздух гудел вокруг его замершей массивной фигуры. А от одного взгляда горящих бешенством алых глаз большинство противников обратилось бы в бегство. И, несмотря на то, что Изуку прекрасно чувствовал опасность, исходящую от друга детства, он неожиданно для себя улыбнулся, впрочем, тут же прикрыв ладонью поджавшиеся в попытке удержать улыбку губы. - Тебе смешно, Деку? – неожиданно громко проревел заметивший это движение светловолосый. - Нет, Каччан! – поспешно вскинул ладони перед собой в умиротворяющем жесте парень, - нет! Я просто подумал, что ты похож на варвара. Ну, такого, о которых ты рассказывал в детстве. Из ваших легенд. - Деку! – прорычал Кацуки. - Я не смеюсь над тобой, - принялся тараторить юноша, - правда! Но ты всегда был сильным, а сейчас стал еще сильнее, Каччан! И я бы хотел, чтобы вчера ты был рядом, когда я столкнулся с этим человеком в черном. Вместе мы бы с ним справились. Какое-то время вокруг царила напряженная тишина, а потому как будто что-то невидимое натянулось и лопнуло, отпуская. И тишина перестала быть смертельно опасной. - А ты его отпустил, - фыркнул Кацуки, чья фигура перестала быть настолько угрожающей, хотя он даже не шевелился, - и теперь в опасной близости от нашей деревни бродит тварь, способная переломать кости дракону. Пусть и слабому. - Тецутецу не слабый! – тут же вклинился Эйджиро, - но он не мог драться в своей настоящей форме в лесу. - Почему? – спросил Изуку. - Деревья мешают, - пожав плечами, объяснил красноволосый, - поэтому мы либо сражаемся в этой форме, либо сверху, но тогда могут пострадать и наши собственные люди. Мы сильные! И Тецутецу сильный, поэтому остальные из его отряда почти не пострадали. Ну, кроме Нейто, но он… ну, в общем… - Я, к сожалению, не видел всей схватки, - задумчиво проговорил зеленоволосый, - но ты прав. И их противник был очень сильным, он… не был похож на человека. Очень опасный, но не такой, как человек в черном. И… - Деку, заткнись, - буркнул Кацуки, подходя ближе, - красный, ты с нами. Остальные остаются здесь и сидят тихо! Деку, пойдем! - А? Что? Куда, Каччан? – встрепенулся парень. - На место вашей схватки. И по дороге расскажешь, все что видел и знаешь, только без твоего вечного бормотания. - Каччан, ты хочешь их выследить? – спросил Изуку. - Конечно, дурак! – огрызнулся светловолосый, уже направляясь обратно вниз по склону. - Извини, это я должен был еще вчера отправиться за ними, - виновато пробормотал юноша, - но… я не подумал об этом и отпустил их. И теперь они, возможно, напали на кого-то еще! Если люди пострадают, это будет моя вина. А что если они нападут на раненого Тецутецу и Ицуку? Может, стоило их проводить? - Деку! Заткнись и хватит мямлить! – недовольно рявкнул Кацуки, широкими шагами шагая по узкой тропинке. Изуку кивнул, пусть его друг и не мог этого видеть, и поспешил следом, однако вынужден был остановиться, услышав слова Шото: - Изуку, ты собираешься уйти без нас? - Мы тоже пойдем! – вмешался Тенья, воинственно вздернув подбородок. - Да! Мы не отпустим тебя одного, - решительно сверкая карими глазами, подтвердила юная ведьма. Зеленоволосый замер в нерешительности: его друзья выглядели так, как будто были готовы в любой момент броситься в битву. И неважно, кто будет их противником, хотя где-то в глубине души, парень почему-то не сомневался, что сейчас противником они считают Каччана. Переведя взгляд на друзей Каччана, он встретился с любопытными взглядами, но было не похоже, что они собираются отправиться следом за своим командиром. - Даже не думай идти один, - повторил Тенья. Еще раз окинув всех присутствующих взглядом, Изуку нахмурился и потеребил губу, о чем-то размышляя. - Каччан, мы… - Деку, нет! – тут же рявкнул блондин, остановившийся, чтобы понаблюдать за спором. - Но Каччан! Мы не знаем, где может быть противник, вдруг они нападут на наших друзей, пока мы будем в лесу искать их следы? И нас не будет рядом, чтобы им помочь? Мы должны идти все вместе! - Чтобы эти олени затоптали те немногие следы, что остались со вчера? Никто из вас не подумал вчера проследить, откуда они пришли и куда ушли. Ни твои столичные дружки, ни эти олухи рыжей! А ты всегда был плохим следопытом! - Да, ты прав, Каччан, - сокрушенно покачал головой парень, - но мы все равно не можем их бросить! Вдруг на них нападут? Я не хочу, чтобы Шото, Тенья и Очако сражались с ним! Каччан, я не знаю, какая у него магия, но он даже меня достал! А что он сделает с остальными? Нет, мы пойдем все вместе! - Достал? – нахмурившись, переспросил Кацуки. - Изуку, ты ранен? Почему ты не рассказал? – возмущенно воскликнула Очако, поспешив к парню. - Я не хотел никого волновать! И это несерьезная рана, - подняв руки в защитном жесте, затараторил парень, - я перевязал ее, и она скоро заживет. Важнее было помочь Тецутецу и Йосецу, они вчера пострадали больше всех. - Кацуки, твой друг прав, - вмешался молчавший до сих пор Эйджиро, - мы не можем оставить их здесь. Денки и Мина не справятся вдвоем. Ты же знаешь, что Тецутецу не слабак. - Я запрещаю даже близко подходить к месту сражения! – рявкнул светловолосый варвар, после чего развернулся и продолжил путь вниз с холма. - Ребята, идем! – расплывшись в довольной, но при этом жутковатой из-за необычных острых зубов улыбке, дракон махнул рукой друзьям и подмигнул Изуку. Улыбнувшись в ответ, парень глянул на друзей и вновь встретился с недовольными взглядами. Виновато нахмурившись, он опустил взгляд. - Деку! – позвал Кацуки, - я жду твоего рассказа! И как он тебя ранил, болван? Для чего тебе меч? Да еще и такой хороший? Бросив еще один извиняющийся взгляд на друзей, зеленоволосый поспешил вслед ушедшему вперед другу, на ходу пытаясь отвечать на его вопросы: - Я подпустил его слишком близко. Думал, раз у него нет оружия, то я с ним справлюсь. Тем более что магия меня почти не берет. А он меня достал. - Чем? - Не знаю, - споткнувшись и едва не растянувшись на земле, признался юноша, - но это не ожог. А… больше похоже на то, как я сдер ладони, когда собирал маме цветы… помнишь, мы однажды набрели на поляну с такими белыми цветочками? Я таких не видел и решил подарить их маме, вдруг они полезные. А они оказались очень плотными и совсем не рвались. Только если зубами или ножом… - Нож отобрала моя старуха, - нехотя буркнул Кацуки. - Да, но ты тогда угрожал им старому псу господина Мори, который пытался напасть на нас, когда мы прошли мимо его лотка, - вспомнил Изуку, - знаешь, Каччан… а ведь мама не узнала эти цветы. И я больше их нигде не встречал… ни разу, хотя потом приходил на ту поляну. Странно… и в книгах я их не встречал. Возможно… - Деку, меня не интересуют дурацкие цветы! Меня интересует вчерашний противник! – зарычал светловолосый, перебивая начавшего бормотать парня. - Да, прости Каччан! *** Возвращаясь на место сражения, Изуку то и дело спотыкался и путался в густых зарослях. Выслушав путаный рассказ зеленоволосого, и замучив его вопросами о точном месте, где произошло небольшое сражение, Кацуки приказал всем держаться позади и не подходить к ним ближе, чем на несколько метров, после чего первым направился вглубь леса, выбирая дорогу одним лишь ему известным способом. Красноволосый дракон, сверкая острозубой улыбкой, время от времени поглядывал на Изуку и подмигивал ему всякий раз, стоило их взглядам встретиться. Юноша непонимающе улыбался в ответ, но чаще не замечал чужого взгляда, погрузившись в размышления. Теребя нижнюю губу, Изуку пытался понять, почему вчера сразу не попытался выследить противников, позволив им уйти. И не просто позволив, он по-настоящему обрадовался, когда они отступили в темный туман. Почему же? Наставник готовил его к битвам, и не сказать, что это было первое сражение юного воина. И… ему даже доводилось убивать – однажды, когда он помогал стражам выловить банду разбойников. Изуку тогда бился наравне со всеми и убил своего первого противника. Тогда что же произошло вчера? Он испугался. Это было единственное, что приходило в голову. Испугался неизвестной силы противника, способной ранить, а возможно даже убить и его самого. Изуку всегда мечтал обладать магией, как и почти все остальные жители королевства, но с самого рождения был лишен ее, пусть он об этом не знал и не догадывался. И лишь когда он стал мечтать стать великим воином, как его первый и долгое время единственный друг, зеленоволосый впервые задался вопросом, а какие способности есть у него самого? Каччан мог управлять огнем и в детстве тайно показывал ему маленькие язычки пламени, послушно возникающие на ладонях, а еще всегда создавал пламя для костров, которые они разводили. Изуку же, глядя на красноватое пламя, мечтал о своей собственной магии, однако у него ничего не выходило, сколько он ни пытался, из-за чего постоянно плакал и жаловался маме. Пока та не сдалась и не отвела его к главной городской целительнице, которая объявила, что у мальчишки нет никаких магических способностей. Изуку, помнится, тогда очень расстроился, а Каччан долго смеялся над ним. До тех самых пор, пока однажды зеленоволосый мальчишка, обидевшись, не умчался прочь и не попал в разгар битвы между старшими парнями, состязавшимися в своих магических способностях. Кто-то запустил водяной шар в соперника, а Изуку оказался на его пути. Шар тогда разбился, разлетевшись сотнями мелких брызг, но зеленоволосый нисколько не пострадал, лишь его одежда намокла, а вот от голой кожи вода отскочила как от хорошо вощеной бумаги, не оставив и следа. И Каччан, видевший все это, первым понял, что это могло значить, и захотел проверить способности друга. После третей испорченной рубашки и серьезной взбучки от госпожи Мицуки они оба согласились, что способностью Изуку является невосприимчивость к магии. И лишь учась в школе, юноша узнал, что это не так, и его невосприимчивость к магии не такая уж и полная, а к тому же случается и у тех, кто обладает магическими способностями. Впрочем, сам Изуку радовался тому, что она у него есть и учился использовать ее в бою под одобрительные поучения наставника Тошинори. И настолько привык полагаться на нее, что вчерашнее ранение, пусть и совсем слабое, по-настоящему его испугало. Не потому, что он прекрасно осознавал смертельную угрозу, исходящую от человека в черном – ведь в конце концов, убить можно и без всякой магии – а потому, что просто представил насколько велика его сила, способная пробиться даже через почти полную невосприимчивость Изуку. А чтобы он тогда сделал с его друзьями? Или с отрядом Ицуки, не окажись они поблизости? Или с любыми другими людьми, оказавшимися на его пути? И это не говоря уже о странной твари, которую с трудом удерживали два дракона, пусть и в своей человеческой форме. А сейчас Каччан собирался выследить этого страшного человека и напасть на него. И Изуку не может ему помешать, ведь, в конце концов, враг угрожает его поселению и его семье. И зеленоволосый сделает все, чтобы помочь другу – настоящие воины не сбегают от битв и не бросают в беде друзей. Тяжело вздохнув, Изуку снова едва не споткнулся, зацепившись ботинком за выступающий из земли корень. - Деку! – рявкнул шагавший впереди блондин, резко останавливаясь и кидая на парня недовольный взгляд, - тебя слышат даже мои старики в деревне! - Извини, Каччан. Я задумался, - виновато опустил глаза Изуку. - Конечно, - недовольно фыркнул Кацуки, снова бесшумно двинувшись вперед. А зеленоволосый окинул его любопытным взглядом, в очередной раз задумавшись, как его друг может двигаться настолько бесшумно, ловко уворачиваясь от веток листвы, и не цепляясь за все подряд развевающимися полами красного плаща. - Каччан! – шепотом позвал он, догоняя светловолосого. - Чего тебе? – буркнул тот. - Как ты не цепляешь своим плащом ветки и листья? – поинтересовался Изуку, сверля любопытным взглядом массивную фигуру. - Что? – не понял Кацуки. - Ну, твой плащ, он же развевается, когда ты идешь, и должен цепляться за все вокруг, - задумчиво проговорил зеленоволосый, - но ты двигаешься совершенно бесшумно, и… - Потому что я в отличие от тебя помню, где мы находимся! И что мы пытаемся выследить врага! – недовольно буркнул Кацуки, с каждым словом распаляясь все больше, - а еще я умею двигаться бесшумно, а ты так и не научился этому, хотя вырос в лесу! Но что… - Мы пришли! – бодро возвестил Эйджиро, а потом насмешливо добавил, - и если здесь кто-то был, он сбежал, услышав твой громовой шепот, Кацуки! Ты умеешь двигаться бесшумно, но только, когда молчишь! - Что? – возмущенно выпалил светловолосый, тут же обернувшись к довольно скалящемуся дракону. - Это ведь то самое место, Изуку, да? – не обращая внимания на спутника, поинтересовался Эйджиро, оглядываясь вокруг. Зеленоволосый оглянулся вокруг и кивнул, нахмурившись. Остановившись на краю поляны, он принялся осматриваться по сторонам. Кацуки двинулся вперед, осторожно и удивительно бесшумно ступая на все еще кое-где примятую траву. Местами она была вырвана и валялась уже подсыхающими клочьями. Красноволосый дракон наоборот двинулся вдоль деревьев, время от времени смешно морща нос и втягивая воздух прямо как собака. - Кто бы здесь ни был, их уже давно нет, - выдал он, остановившись и задумчиво вглядываясь в лесные заросли. Изуку нахмурился, пытаясь понять, что так заинтересовало в этом месте дракона, когда тот продолжил: - Ты здесь вчера сражался с этим человеком, Изуку? - Эм… наверное, - неуверенно протянул парень, - я не очень запомнил место. И… я точно прибежал с другой стороны. Если вспомнить, как мы шли, и то что мы совсем не встретили зарослей аукубы, то вероятно я столкнулся с тем человеком именно там. И… - Здесь есть кровь, - перебил его Кацуки, - а ты вроде отрубил ему один палец, значит, это точно нужное место. Склонившись над примятой травой, светловолосый внимательно разглядывал там что-то. Изуку эти умения друга всегда казались таинственными и почти волшебными, ведь сам он насколько внимательным ни был, научиться читать следы так и не смог. - А вот здесь они исчезли, - выдал красноволосый, отойдя на несколько шагов и почти скрывшись под деревьями, - и след обрывается. - То есть обрывается? – недовольно поинтересовался Кацуки. - Сам посмотри. Похоже, что следы начинаются отсюда и здесь же обрываются. Это странно…, - задумчиво почесал лохматый затылок дракон. - Портал? – неуверенно предположил Изуку, по кромке леса огибая поляну и приближаясь к спутникам. - Что? - Нам в школе рассказывали о самых редких магических умениях, - пояснил юноша, - одно из них – это открытие портала. Очень и очень редкое. За всю историю наблюдений такой магией обладали лишь несколько человек. - А сколько насчитывает эта история наблюдений? – фыркнул Кацуки. - Триста лет, - признал Изуку, - и… - И наблюдали только за теми, кто связан с королевством или служил ему, а всякие разбойники и злодеи, конечно же, в этот список не входили, - насмешливо заявил светловолосый, продолжая разглядывать видимые лишь ему, и может быть его дракону, следы. - И судя по тому, что мы тоже ищем злодея, он едва ли входит в этот список, если он есть, - поддержал его Эйджиро. - Может и входит. Может он не всегда злодеем был, - нахмурившись, возразил Изуку, - но этого мы не узнаем, пока не вернемся в столицу. - И тебя сразу пустят в большой светлый зал, где красиво разложены списки всех редких и самых сильных магов королевства? – с искренним любопытством поинтересовался дракон. - Нет, но господин Айзава выслушает нас и, если посчитает нужным, поможет с этим. - А он кто? Этот Айзава? - Господин Айзава – командир королевской стражи в замке. И один из моих учителей. Тенья учился у него с самого детства, как и Шото. И мой наставник с ним хорошо знаком. - Значит, у нас есть доступ в королевский замок! Здорово! – довольно улыбнулся-оскалился красноволосый, - и мы все равно собирались в столицу. - Но…, - начал было Изуку, а потом замолчал – он не мог подвергать жителей поселения драконов, да и других людей опасности, только потому, что ему не терпелось найти меч. - Эй, ящерица, не стой столбом. Надо осмотреть все вокруг. Вдруг эти гады по деревьям лазили, чтобы следов не оставлять, - буркнул уже успевший углубиться в лес Кацуки. - А потом отправимся в столицу, да, Кацуки? – поспешил к нему красноволосый, - и не называй меня ящерицей! Вдруг Изуку подумает, что я действительно похож на них? А я дракон! - Заткнись и делай, что говорят! Изуку невольно улыбнулся, слушая удаляющуюся перебранку Каччана и его дракона. Удивительно, но юноша совсем не чувствовал себя брошенным, из-за того, что у его друга появился еще один друг, как было когда-то в детстве, когда маленький светловолосый варвар играл с другими детьми после очередной драки с Изуку. Эйджиро нравился ему, и очевидно, что он очень хорошо ладил с Каччаном, не реагируя на его грубость и ворчание. Наверное, именно такими и должны быть отношения между всадником и его драконом, хотя конечно Каччан добровольно ни за что не признается, что считает дракона своим другом. Продолжая улыбаться, Изуку углубился в лес вслед за удалявшимися голосами, вполуха слушая бурчание Кацуки и жизнерадостные возгласы красноволосого – кстати, ему Каччан тоже ни разу не говорил, что считает другом, но… юноша точно помнил, как реагировал тот, когда кто-то из соседских детей, самых тихих и робких, пытался подружиться с ним самим. После того, как Кацуки в очередной раз побил какого-то мальчишку, а заодно и Изуку, пытавшегося его защитить, зеленоволосый стал сторониться других детей еще больше. Они так ничего и не нашли. Никаких следов странных людей, напавших вчера на небольшой отряд всадников и их драконов. В конце концов, даже недовольно нахохлившийся Кацуки (и оттого еще более похожий на свирепого варвара) вынужден был признать, что враги, кем бы они ни были, пользовались порталом. Или чем-то очень похожим на эту магию, потому что прилететь на драконах они не могли – и Эйджиро, и сам Кацуки мгновенно распознали бы следы и запахи. К тому моменту, когда светловолосый упрямец сдался и признал, что следов все же нет, ни на самой поляне, ни в стороне от нее, ни в окрестностях того места, где происходило сражение, ни даже на ближайшей (всего каких-то пару километров) лесной тропе, которую невозможно было найти, если не знать о ней, наступил вечер и пора было задуматься о ночлеге. И ужине. Обед они пропустили, увлеченные поисками. Изуку лишь краем уха слышал веселые разговоры следовавших в отдалении спутников и каким-то обострившимся чутьем разобрал хруст сухарей, но не осмелился предложить Каччану перекусить, и даже стянутый голодом живот согласился с ним. Оказалось, что спутники Каччана уже давно присмотрели место для ночлега и теперь деловито обустраивались: Ханта и Мина уже отправились на охоту, а Кьека и трещавший без умолку Денки обходили выбранную поляну, пытаясь понять, откуда может подкрасться опасность. Друзья Изуку неловко топтались в центре поляны, не совсем понимая, что им теперь делать. Когда Кацуки одобрил выбранное место для ночлега и разрешил своим спутникам раскладывать постели, зеленоволосый вызвался собрать дрова – его ставшая уже привычкой обязанность с самого начала похода. Вернувшись, он обнаружил весело потрескивающий костер – не только он ходил за дровами – и уже поджаривающуюся на нем ароматную тушку кого-то похожего на небольшого оленя. Очако сидела в окружении спутниц Каччана, отвечая на сыпавшиеся со всех сторон вопросы, а Тенья и Шото бдительно поглядывали в ее сторону, примостившись недалеко. Точнее поглядывал Тенья, а вот принц сидел полуприкрыв глаза и опираясь на ствол дерева, как всегда тихий и почти незаметный. Улыбнувшись и кивнув друзьям, Изуку сгрузил дрова, прикинул, сколько еще нужно будет для костра, и снова углубился в лес. *** - Изуку, не могу поверить, что этот варвар твой друг детства, - раздался рядом взволнованный голос Очако. Сытый и довольный зеленоволосый сидел под деревом в стороне от костра и что-то писал на мятом листочке, иногда задумчиво жуя губу. Костер весело потрескивал в центре поляны, а вокруг него были разложены походные постели-одеяла или брошены плащи путников. После ужина, Каччан и его спутники шумной толпой отправились на поиски ближайшего ручья – освежиться, оставив Изуку и его друзей, уже успевших побывать у ручья, присматривать за брошенными вещами. Подняв глаза, юноша встретился с взволнованными взглядами спутников, даже в разноцветных глазах Шото застыл немой вопрос. - Глядя на него, ни у кого не останется сомнений, что люди из драконьего племени настоящие дикари, - заметил Тенья, присаживаясь рядом. Изуку вздохнул и на какое-то время задумался. Он уже не раз видел похожие взгляды: иногда на него так смотрела мама, когда они с Каччаном в очередной раз дрались, иногда кто-то из соседских ребят, пытавшихся с ним подружиться. И тогда, и сейчас зеленоволосый не знал, что говорить. Но друзья ждали ответа, и он не мог промолчать. - Каччан – не такой уж и плохой, как может показаться на первый взгляд, - вздохнув, проговорил он, наконец, - просто он очень сильный. Но еще преданный, справедливый, и… - Шото тоже сильный, - заметила Очако. - Шото – принц! – возмущенно возразил Изуку, - а Каччан… действительно варвар. И он не обидится, если вы скажете ему об этом. На самом деле он даже будет рад это слышать. Его часто так называли еще в детстве. И его родителей тоже. - Неужели они такие же? – пораженно спросил Тенья. - Нет, не совсем, но Каччан очень похож на свою мать внешне. Хотя госпожа Мицуки тоже громкая, и все на ярмарке ее боялись. И несколько раз она даже помогала моей маме, когда… когда отец ушел … отец Каччана, господин Масару, тоже очень сильный. И спокойный, - на губах Изуку расцвела улыбка, - он никогда не выдавал нас, когда мы, хотя чаще все-таки Каччан, проказничали на ярмарке. Иногда разозленные торговцы носились за нами по всей площади, и тогда папа Каччана прятал нас под лоток и ничего не рассказывал даже своей жене, которая могла нас наказать. - Но когда приезжал твой друг? Последние три года, что мы учились в школе… - Мы не виделись с Каччаном шесть лет. Последний раз они приезжали на ярмарку, когда мне было двенадцать. - Шесть лет – это долгий срок, - задумчиво заметил Шото, - и твой друг мог сильно измениться с того времени. Сейчас он не выглядит, как шумный мальчишка, проказничающий на ярмарке. - Каччан не изменился, - мотнул головой зеленоволосый, - он всегда был громким задирой и хулиганом, но с ним все равно всегда хотели играть все дети в окрестностях. И он всегда был сильным и смелым, никогда не боялся ни собак, ни грозных торговцев, ни бродить в одиночку по лесу, ни наказаний своей мамы. Он мечтал стать великим воином и чтобы у него был свой дракон. - Дракон у него есть, - хмыкнул Тенья, - даже три, хотя… я так и не понял, почему они все его. - Он командир отряда, и все драконы в его отряде подчиняются ему, - пояснил Шото, - но у каждого свой всадник. Всадники тоже подчиняются командиру. Учитель Айзава рассказывал об этом. Воины из драконьего племени всегда являются еще и всадниками, у каждого есть свой дракон. Самые сильные и выдающиеся могут собирать свои небольшие отряды, но никогда не больше пяти драконов и всадников, чтобы затем объединиться в небольшую, но очень сильную армию. Для битвы с общим злодеем. Кацуки действительно сильный воин, раз у него три дракона. - И все равно, мне сложно поверить в то, что вы друзья детства, - покачала головой Очако, - вы совсем не похожи. Он конечно сильный, но еще и жестокий, грубый, надменный и… он избил этого парня, Нейто! - Нейто едва не убил Изуку, - возразил Шото, - мы даже не поняли, что произошло, а он догадался обо всем, услышав путаный рассказ Изуку. - Они из одной деревни, так что знают друг друга, - заметил Тенья, - но ты прав, он действительно защищал Изуку. Наверное… он не так уж плох, но все равно опасный и не самый дружелюбный человек. - Дружелюбный?! Ты шутишь? Да от него даже самые свирепые варвары разбежались бы! – возмутилась Очако. - Лучше бы от него разбегались злодеи, - усмехнулся Изуку. - Почему ты не рассказал, что тебя ранили? Ты сегодня рассказал своему другу намного больше, чем нам, - неожиданно спросил Шото, - и позволил бы ему сражаться вместе с тобой, а нас не дождался, ринулся в бой сам. Зеленоволосый вздрогнул и неловко прикусил губу. Принц был прав, он действительно без колебаний позволил бы Каччану сражаться рядом с собой, но был против, чтобы его друзья были рядом. Это было странно, и, наверное, очень обидно для них, но… Изуку неожиданно понял, что действительно, даже спустя столько лет в битве доверился бы только Каччану. И не потому, что друзья не могли бы ему помочь, а просто потому что их он не хотел бы подвергать опасности. Даже принца Шото, который на самом деле был одним из сильнейших воинов королевства. Но как это объяснить друзьям он не знал – он ведь и сам до конца не понимал. - Я не хочу подвергать вас опасности, - нахмурившись, признал юноша, - вы вообще не собирались в это путешествие. Это моя мечта – найти меч Всемогущего, и вы не должны из-за нее страдать. - Люди, которые напали вчера на отряд Ицуки, угрожают всем жителям королевства, - заметил Шото, - и я не имею права оставаться в стороне. И Тенья тоже, он королевский страж, в конце концов. - Вы мои друзья, и я вас не брошу! – вмешалась Очако. - И я не думаю, что Кацуки сильнее Шото, - добавил Тенья, - хотя я против того, чтобы принц подвергал себя опасности, но… раз уж мы направляемся обратно в столицу, командир Айзава займется этим делом. - Да, - кивнул Изуку, опустив глаза. - Мы можем сначала отправиться за мечом, - предложил Шото. - Нет! Вдруг они нападут на кого-то еще??? Я должен был еще вчера последовать за ними, а я их отпустил. И теперь мы не знаем, где они. Нет, нам нужно вернуться в столицу, - решительно покачал головой зеленоволосый, а потом прямо глянул на друзей, - извините, что не доверился вам. Я и правда… доверяю Каччану больше, хотя вы были все время рядом со мной и никогда-никогда не бросали! - Мы рады, что у тебя есть еще один друг, - неожиданно улыбнулся Шото. - Хотя я до сих пор не могу понять, как настолько разные люди, как вы поладили, - признался Тенья, неожиданно взъерошив зеленые волосы друга. - И он хотя бы честный, - с хмурой гримасой добавила Очако, - говорит, а точнее орет, то, что думает. И никогда не поступил бы так же, как этот Нейто, из-за которого ты весь в царапинах.