Фолиант в мягкой обложке

      Зима.       В Вашем доме, в горах, зима была почти всегда. Чистый снег лежал на горах нетронутым ни горячим солнцем, ни чужими следами — разве что горные козы да другие снежные леопарды касались его. И Вам было комфортно с таким небольшим соседством.       Внизу было иначе. Даже воздух здесь не был таким чистым, но вдыхать было легче. Вы бы даже насладились этим.       Если бы Ваши лёгкие не горели от долгого бега.       Наступая широкими лапами на свежий снег, Вы оставляли неглубокие, кровавые отпечатки, которые снегопад тут же укрывал, заметая следы. Двигаться было тяжело, каждый шаг — словно на острых камнях, но Вы старались уйти как можно дальше, хромая и задыхаясь.       Даже если понятия не имели, куда Вас приведёт эта дорога.       Ветер начал завывать ещё грубее, подгоняя Вас вперёд ледяными порывами. Кровь текла медленнее, обретала бордовые цвета и застывала на Вас тонкими линиями. Даже густая шерсть не помогала от холода, который пробирал до костей.       Казалось, с каждым вдохом морозного, мертвелого воздуха, внутри Вас всё остывало и застывало. Попав в ловушку леса, Вы понятия не имели, куда нужно идти, чтобы найти убежище.       Надо же, бегство от одной смерти привело Вас к другой. Вы попытались стереть слёзы, которые успели собраться в глазах и мешали Вам видеть дальше.       Слишком много стресса.       Прижавшись к дереву, Вы уткнулись носом в кору, переводя дыхание. Перед глазами медленно пронеслись воспоминания прошлого, словно замёрзшие. Момент, когда Вы родились, когда жили в пещере; когда Ваша мать впервые привела Вас на охоту за сурком; когда она сказала, что «хороший Снежный всегда знает свои снега, а плохой Снежный умирает в грязи».       Когда она ушла, и Вы остались одни, в окружении снега и пещер. Это не было чем-то болезненным — хотя первое время было непривычно осознавать, что единственное, зачем Вы можете хотеть увидеть других снежных леопардов, это «брачный сезон». Но вскоре продвижение вперёд, поиск пещеры для сна и добыча еды стали единственным, что волновало Вас.       Пока жители леса строили норы, образовывали пары и прятались от дождей и снегов, Вы бегали по горам, балансировали между обрывами и убивали будущую еду, подчас срываясь с гор с добычей в зубах, лишь бы убедиться, что у Вас будет еда.       Пока не пришли Они.       Обвив длинный хвост вокруг ноги, Вы из последних сил попытались скрыться от ветра за толстым стволом. От Них пахло кровью и мертвечиной, и Вы бежали быстрее, чем поняли, что происходит. Только это спасло Вашу жизнь.       «Чужаки всегда приносят беды» — так Вам говорила Ваша мать. Она была очень мудрым снежным леопардом. [Если бы у Вас остались силы, Вы бы понадеялись, что Они не достигли её].       Обняв себя за плечи, Вы прижали колени к груди и спрятали своё лицо в них. Ветер скоро прекратится, и Вы сможете найти себе еды. Затем вернуться обратно — там уже не будет чужаков. Вы надеетесь на это и на то, что найдёте дорогу обратно.       Глаза неприятно слипались из-за слёз, щёки болели от холода. Сейчас было утро по Вашим биологическим часам, — время, когда Вам было пора заснуть в пещере, забравшись в стратегически выгодный угол.       Голова кружилась — от другого воздуха, от холода или от страха, Вы не знали. Тело, что недавно несло Вас вперёд на чистом страхе и жажде жизни, сейчас представляло из себя слабое мясо, которому нужно отдохнуть. Возможно, немного сна поможет Вам чувствовать себя лучше… Густая шерсть убережёт от обморожения, замёрзшие от холода раны не будут тревожить.       Ветер стал слабее. Вы были уверены, что к тому моменту, когда Вы проснётесь, ветра не станет совсем, либо он будет очень слабым. Духи Гор милостивы к нуждающимся в их милости.       Но Вы не смогли отдохнуть.       Запах (приятный, терпкий, чужой) неожиданно донёсся до Вас. Следом за запахом — тихий скрежет снега. Нечто подкрадывалось к Вам.       Они.       Они нашли Вас.       Вы не поняли, когда резко поднялись на ноги, одной лапой вцепившись в ствол дерева, чтобы не упасть, и когда Ваше тело стало настолько слабым, что от резкого подъема закружилась голова. Это было неважным.       Всё Ваше тело было сосредоточено на чужаке, который, тем временем, не спешил выходить из укрытия. Оно сидело в зарослях тонких веток, и сначала Вы подумали, что Вам кажется.       Прежде чем нечто дёрнуло ухом и Вы застыли от ужаса. Горло пересохло от холода; да даже если бы Вы могли говорить — что бы Вы сделали? Замурлыкали?       Ваши пальцы болели, и Вы понимали, что с такими обломанными когтями, как у Вас, Вы скорее зацепитесь за это существо, чем оцарапаете его. Бежать? Но куда? Что, если оно достанет Вас быстрее, чем Вы сделаете шаг для оборота назад?       Тем временем, существо снова дёрнуло ухом и… вылезло. Оно чем-то напоминало… сусликов — круглые, небольшие уши; умные, любопытные глаза. Только цвет у этого создания был темный, отчего оно прекрасно пряталось в кустах и около деревьев, но ярким пятном выглядело на фоне снега.       Когда оно вышло из укрытия, робко смотря на Вас, Вы не сдвинулись с места. Оно (он? существо выглядело скорее как самец, но Вы не понимали, какого оно было пола на самом деле, и есть ли среди Них различия между самцами и самками) выглядело беззащитным и крошечным, как слабое травоядное, которое привлёк незнакомый запах. Значит, это не было угрозой. Травоядные не нападают без провокации.       Но оно начало подходить ближе, слишком быстро оказавшись перед кустами для «любопытного травоядного». — Тшшш… — существо вытянуло руки вперёд, — всё хорошо…       И Вы с ужасом отшатнулись назад и упали на снег. Существо остановилось, давая Вам несколько раз отдышаться, прежде чем начать подходить ближе. В глазах снова начали собираться слёзы, из-за которых существо было размытым.       Но Вы даже не пытались их убрать. — Не плачь… Всё хорошо… Не бойся меня…       Существо вытянуло руки вперёд. Клетчатая одежда, волосы в коротком хвостике, низкий рост. Если побежите сейчас, оно может догнать. Лучше кусать. Плохой обзор, чтобы нацелиться в шею.       Но даже если бы обзор был хорошим, Вы бы не кинулись на это. Только бег.       Но, кажется, оно поняло Ваши намерения. — Постой! Я правда—       Вы тут же бросились назад, но упали из-за слабости в руках.       Слёзы стали собираться на глазах ещё быстрее. Грудь заболела ещё сильнее, и Вы, не выдержав, зарыдали, дрожа, стараясь отползи как можно дальше. Ваше тело ныло о боле и обиде, о Вашей слабости, но разум кричал, что оно сожрёт Вас, чужаки приносят одни беды.       Существо остановилось. Затем потянулось в сумку (которая, оказывается, была за его спиной), и достало оттуда что-то.       Мясо. — Ты, наверное, [голоден/голодна]? — нежно произнесло оно. — Я хочу лишь покормить тебя. Ты позволишь мне?       Вы не могли свести взгляд с мяса. Ещё не замёрзшее, большое… Вы могли поклясться, что чувствовали его запах. Тело начало ныть о голоде, разум молчал. — Вот, еда… Я только подойду, чтобы дать, хорошо? Я тут же уйду.       Существо пригнулось, стало ещё более маленьким и беззащитным, и медленно начало подходить ближе. Когда оно оказалось на минимально безопасным расстоянии, то осторожно подкинуло ближе к вам кусок мяса. А после — оно отошло, как и обещало; робко (кажется, даже с сожалением) посмотрело на Вас и… ушло за кусты.       И Вы остались в одиночестве. Мясо было мягче, чем Вы думали, но немного горчило. Возможно, было немного грубым вот так прогнать существо. С другой стороны, что, если оно испугалось Вашей реакции и поэтому сбежало? Вы всего лишь хотели защитить себя.       С такими мыслями, насытившись и согревшись, Вы заснули. И даже раны, кажется, болели слабее.

◇◇◇

      Вы не понимали, что Вам снится. Сны были расплывчатыми и пугающими, и Вы не могли вырваться из них. Образа становились более жуткими и кровавыми, звуки становились громче и выше, и Вы чувствовали себя пойманным в ловушку.       Единственное, что Вас успокаивало — нежная мелодия, которую Вы слышали, когда всё становилось особенно жутким. Словно не было никакого побега. Словно всё было хорошо.       Духи Гор милостивы к тем, кто стойко переносит все испытания, и посылают своих помощников. Иногда в Ваших снах появлялось то существо — с нежной улыбкой, которое говорило, что всё хорошо. И Вы верили ему.       А потом снова проваливались в небытие.

◇◇◇

      Проснулись Вы в тёплом месте. Земляной воздух и мало света — это была нора. И Вы бы взметнулись вверх, чтобы найти владельца и узнать, что Вы здесь делаете.       Но Ваше тело было слишком слабо, а разум — слишком истощен. Глубоко вздохнув, Вы подняли взгляд вверх. Определённо нора. — С добрым утром, — услышали Вы нежный шепотом рядом. — Ты себя лучше чувствуешь?       И уже спустя пару секунд, рядом с Вами село… существо.       Повисло молчание. Он (вблизи Вы смогли разглядеть, что это был довольно милый мальчик) внимательно осмотрел Вас, прежде чем вновь начал монолог, поглядывая на Вас: — У тебя были серьёзные раны, так что я принёс тебя к себе домой, — он поднял голову, осматриваясь словно впервые, — тебе нравится? Не так уютно, как в моей семейной норе, но после того, как я стал взрослым, я постарался воссоздать такую же атмосферу дома.       Мальчик повернулся к Вам, солнечно улыбнувшись. — Меня зовут Танджиро. Я из енотоподобных собак, сын Киё. Ты, наверное, не [слышал/слышала] обо мне… Но я всё равно рад видеть новых жителей в лесу! Здесь иногда довольно одиноко, особенно во время больших снегов. Это большая удача, что мне удалось найти тебя! Ты такой/такая незаметный/незаметная на снегу!       Танджиро замолчал, оглядев Вас. Вы лишь слабо кивнули, поддерживая монолог. — Ты не [местный/местная], да? Откуда-то с гор? Я… — мальчик неожиданно замолчал. — Неважно. Неважно, откуда ты, я в любом случае рад тебе! Ты можешь оставаться у меня столько, сколько захочешь, но я не позволю тебе уйти, пока твое тело не излечится! Важно заботиться о себе, понимаешь? И заботиться друг о друге тоже! Мы ведь все друзья!       Он снова ласково посмотрел на Вас. — Тебе повезло, что ты [смог/смогла] спуститься. Когда я увидел тебя, твои раны были чудовищными… Ты очень [сильный/сильная]… Так вот, о чём я говорил? Ах да! В лесу…       И под его тихий, убаюкивающий голос, говорящий о всякой ерунде, Вы невольно заснули. Лишь на краю сознанию Вы почувствовали лёгкий, мягкий поцелуй в лоб, и тихое «сладких снов», прежде чем заснуть.

◇◇◇

      Танджиро сдержал своё обещание и долгое время выхаживал Вас, пока Вы не стали выглядеть, как здоровый снежный леопард.       Постоянно приносил Вам еду и воду; менял повязки и смазывал раны, чтобы они быстрее исчезли; помогал разогреть мышцы, когда Вы, наконец, смогли самостоятельно подняться с кровати. Масстровал Вам плечи и не спрашивал, что случилось. Во время приступов жара сбивал температуру, подчас сидел с Вами ночами и нежно держал за руку, даже если Вы убеждали его, что можете справиться сами.       Танджиро лишь качал головой и не отходил.

◇◇◇

— Сезон цветов настал, — как-то сказал Вам Танджиро, когда Вы занимались упражнениями для мышц, готовясь полностью выйти из-под его опеки. — Снега сошли. Ты?..       Вы бросили на него любопытствующий взгляд. Танджиро неловко замялся и отвёл взгляд. — В последнее время… Я имею ввиду, ты выглядишь уже не так… — Танджиро глубоко вздохнул.и тихо продолжил: — Я имею ввиду… Ты планируешь уйти?       Вам даже не нужно было поворачивать голову, чтобы знать, с каким выражением лица он спросил это.       Иногда Танджиро напоминал настоящего щеночка.