Клинок и Пламя

      Несколько лет спустя                            Паровоз выпустил клубы пара, фыркнул и, наконец, остановился. Рисса Голд, дипломированная магесса четвёртой степени, ветеран прошедшей войны, кавалер нескольких орденов и стерва, как говорили про неё в других отрядах их легиона. Её же сослуживцы били чужим морды, когда слышали такие слова, но сама Рисса только смеялась, говоря, что это самая исчерпывающая характеристика мага любого пола. Два дня назад она проснулась в дешёвой гостинице после грандиозной попойки, ознаменовавшей сразу две вещи — победу и демобилизацию — и первым делом, после того как смыла следы вчерашней гулянки, начала собираться. Ей предстояла дорога к новому месту службы, а времени осталось не очень много.       И пусть недавняя победа над орками была сомнительной — стороны остались при своих, зато демобилизация не оставляла сомнений: домой! Или не домой, как Рисса и другие маги. Но тут-то всё было нормально: все, кто окончил школу магии за счёт государства, автоматически становились служащими и трудились на благо королевства. И неважно, куда отправят мага и каков уровень его дара, пригодятся все: менталисты, бытовики, боевики, иллюзорщики… да мало ли где понадобится специалист такого уровня?       Рисса, например, сразу после окончания Академии отправилась на фронт, где и провоевала почти три года. Ну, чуть меньше, но эти пара месяцев тоже значила немало — живая же, а что шрамы остались, так у кого из боевиков их нет? В общем, она не жаловалась: оплачивалась её должность неплохо, так что в мирную жизнь она вышла с небольшим капиталом и предписанием явиться в столицу округа Бальден для дальнейшего прохождения службы в городской страже. Магесса поставила на платформу дорожный сак, оглянулась, подзывая носильщика и показала ему на приличных размеров чемодан.       — Извозчики? Моторизированные коляски? Что тут есть?       — Всё, что изволит госпожа, — степенно ответил носильщик.       — Тогда коляску, а то ветрено, — поежилась магесса.       Носильщик направился к выходу, Рисса двинулась за ним, когда под ноги ей кинулась мелкая, громко тявкающая собачонка.       — Муся! Муся! Девочка моя, куда ты от мамочки? — следом за мелюзгой спешила упитанная дама, трясла тройным подбородком, расставила пухлые руки с пальцами-сосисками.       Рисса поморщилась: и что стоило так раскармливаться? Но собачонку поймала и передала хозяйке, заслужив колючий, полный зависти взгляд, и фальшивые слова благодарности. У дверей вокзала стояла стайка девушек в форменной одежде пансионерок — форменном сером платье с чёрным передником. Гладко зачёсанные волосы покрывала чёрная же шляпка, а в руках у девиц были маленькие, собственноручно сшитые ридикюльчики. Предводительствовала у них строгая классная дама, худая и надменная, она облила презрением Риссу, одетую по привычке в мужскую одежду.       — Фу! — негромко проговорила одна из девиц, — женщина носит мужскую одежду. Как это вульгарно!       Остальные поддержали её хихиканьем и писком, даже дама соизволила что-то произнести уничижительным тоном. Рисса усмехнулась — привыкла уже к такому отношению неодарённых, особенно в провинции. Далеко ходить не надо — её собственная мать держит дистанцию, с одной стороны гордясь дочерью-магом, а с другой, постоянно пеняя на неподобающее поведение для девицы из приличной семьи. Рисса смеялась и продолжала поступать по своему — просто потому, что так удобнее. Что видели сейчас окружающие? Стройную коротко стриженную девицу с жёстким выражением лица, одетую почти непристойно по мнению провинциалов. Но Рисса не считала, что кожаные облегающие брюки и, заправленная в них свободная рубашка, выглядят так уж вызывающе. Зато удобнее надевать высокие сапоги, чем ботиночки на каблучке со множеством крохотных пуговичек. И подол в ногах не путается, особенно во время боя. Хороша бы она была, одной рукой посылая огненную волну или швыряя пульсары, а другой изящно придерживая подол платья.       — Госпожа Голд? — щёлкнул перед ней каблуками бравый стражник с нашивками капрала на мундире.       — Она самая.       — В управление пришла депеша о вашем прибытии. Господин капитан приказал отправить за вами служебную коляску.       — Отлично, — Рисса осмотрелась в поисках носильщика с вещами. — Любезный! Отнеси вещи…       — Рани, в коляску, — приказал капрал.       — Слушсьгоскпрал! — выпалил носильщик и поволок чемодан в указанном направлении.       — Это все ваши вещи, госпожа Голд? — любезно поинтересовался стражник.       — Всё, — пожала плечами Рисса. — На фронте, понимаете, мало возможностей обрасти солидным багажом.       — Так вы сразу после боевых действий? — восхитился капрал.       Девушка окинула его взглядом… мда… лет девятнадцать всего, значит, повоевать не успел, что его сильно огорчает. Наивный чистый мальчик! Сколько она повидала таких? И сколько похоронила после первого же боя… Этому повезло, что он не успел узнать грязь походов, ужасы сражений или жестокость орков.       — Нет, сначала была пьянка, — любезно просветила она парня. — Должны же мы были отметить победу?       — А где вы служили? — с придыханием в голосе продолжал спрашивать капрал.       — В пятом егерском полку.       — О! — капрал даже подпрыгнул. — Дикие коты?! Значит вы знаменитая Кошка Диких?       — Тьфу, — сплюнула Рисса: она терпеть не могла это прозвище, предпочитая, чтобы к ней обращались по имени.       — Простите, — с благоговением посмотрел на неё капрал. — Мой брат много рассказывал о вас, госпожа Голд…       — Как его имя? — Рисса решила, что будет вежливо поинтересоваться, кто распускает о ней слухи. И, при случае, набить ему… что-нибудь.       — Рядовой Саний Корх!       — Передай ему, чтобы… — магесса сдержалась, чтобы не сказать грубость. — Что о нём помнят.       На самом деле — нет. Маги в армии держались особняком, не из снобизма, а по необходимости: резерв, который тратился во время боёв или столкновений, легко восполнялся качественным сексом. И палатки, где проживали маги, ставились отдельно, чтобы остальные не слишком завидовали. И не магам, а тем, кого они таскали в эти самые палатки. Командование знало обо всём, но закрывало на это глаза, вмешиваясь только в самых вопиющих случаях, когда какой-нибудь маг, обнаглев от безнаказанности, позволял себе лишнее.       Рисса тоже быстро нашла себе партнёра среди сослуживцев — молчаливого и неутомимого уроженца южных провинций. И восполняла резерв со всей приятностью. За это поведение многие считали магов доступными давалками, забывая о том, что это они, а не их выбирали. И тот, кто мог попробовать взять мага силой, рисковал остаться без своего сомнительного достоинства. Вышеупомянутый рядовой однажды позволил себе вольное высказывание, но был очень быстро одёрнут, а потом, когда Рисса отбила нападение шамана орков, начал смотреть на магессу с благоговением. Ещё бы, он-то как раз и был в том взводе, что прикрыла Рисса.       — Матушка молится за вас, госпожа Голд! — продолжал между тем капрал.       — Передайте ей мою благодарность, — сухо ответила Рисса, которую стал напрягать этот разговор.       — Госпожа! Но матушка сказала, что вы всегда сможете получить в нашей лавке лучшие продукты! За умеренную плату, разумеется.       Магесса расхохоталась! В этом все бальденцы — благодарность тем искреннее, чем она бескорыстнее. Зато всё остальное они быстро переводят в звонкую монету.       — Буду иметь в виду, капрал, — отсмеявшись, проговорила Рисса. — Но мы покинем этот гостеприимный перрон, или я останусь тут жить?       — Простите, госпожа Голд… — смутился капрал. — Прошу вас последовать за мной. Носильщик! Не задерживайся, госпожа магесса торопится!       Рисса прошла мимо притихших пансионерок, мимо классной дамы, сейчас похожей на пришибленную смущённую мышь — и где только её недавнее высокомерие? Магов если не любили, то уважали точно. И завидовали — их состоятельности, приближённости к аристократии: любой, даже отпрыск нищей бродяжки, показавший пусть минимальный уровень дара, автоматически становился причастным к элите королевства. Можешь активировать амулет? Отлично! Поедешь в Большую Угрюмку и займёшь должность сельского мага или портальщика в большом городе. Хватило дара на большее? Ещё лучше! Твоя дорога в армию… в лекарни или госпитали… в бытовики или погодники… связисты или илюзорщики… Всем найдётся дело, главное — дар.       Но самое главное, магия давала свободу. Свободу от условности, от скучных правил приличия, от беспросветной нужды или скуки. Магессу никто не заставит выйти замуж за старого и нелюбимого, магу не навяжут постылую жену. К тому же любой одарённый потомок, пусть он даже самый младший, имел приоритетное право наследования имущества своих родителей. Нечасто, правда, они пользовались этим, предпочитая жить по своим правилам. Но такое бывало в их королевстве. Ну и, наконец, магия давала долголетие. И чем выше дар, тем дольше жил его носитель. Рисса слышала, что где-то в башне до сих пор живёт маг, которому минуло второе тысячелетие. И умирать он вроде бы не собирался. Правда, это не равнялось полному бессмертию — убить мага было возможно, Рисса потеряла двоих друзей и сама была несколько раз ранена.       Но и спрашивали с магов строго, требуя полной отдачи. Что, впрочем, было оправдано — затратили же на них немаленькую сумму? Теперь нужно отработать на благо собственного королевства и короля. И работали же — с полной самоотдачей.       Служебная коляска была удобной и быстрой, а водитель — опытным, так что до участка доехали минут через пятнадцать, не больше. Как оказалось, Риссу уже ждали, потому что провели в кабинет капитана незамедлительно. И знакомство, которое с интересом ждала магесса, наконец, состоялось. Стражу в Ламберти возглавлял уже не очень молодой офицер, судя по орденам и медалям, развешенным по обычаю на подушечке в рамке, опытный. Рисса покосилась на стену, оценила награды и с уважением посмотрела на капитана.       — Рисса Голд, — поприветствовала она своего нового начальника чётким кивком.       — Добро пожаловать, — дружелюбно проговорил Маркус, — боевой маг находка для нашего отряда.       — Думаю, что да, — хмыкнула магесса. — Пограничье?       — Разумеется, — кивнул капитан. — Дроу рядом.       — Да… — Рисса кивнула, — хорошо, что орочьи степи далеко.       — И война до нас не докатилась, нам повезло. Но это дело прошлое, поговорим о вашей службе. Вам положена комната в казарме, но мы не запрещаем офицерам селиться в городе.       — Я так и собиралась сделать, мне необходима экранированная комната. Может, посоветуете, где лучше купить дом?       — Не только посоветую, я познакомлю вас с маклером, он подберёт для вас хороший дом в отличном квартале.       И спустя уже три дня Рисса обживала свой новый дом — кухня, гостиная, две спальни, кабинет, терраса и экранированная комната в подвале. Магия уже клокотала внутри, заставляя полыхать огонь в крови. Девушка давно уже не испытывала подобного — на войне всегда находилась возможность сбросить излишки на врага. Но здесь не было ни линии фронта, ни злобных орков, придётся избавляться от лишней магии так, как научили в Академии. Поднимаясь по лестнице, магесса с грустью вспоминала, как легко было в таких случаях на войне. Но не искать же приключений на свою голову, только для того, чтобы пламя не поглотило её? Конечно, была возможность проделать это гораздо более приятным способом, и Рисса в первый же свободный день отправилась на поиски борделя: секс отличный способ сбросить напряжение во всех смыслах.       А потом будет обычная работа, почти обычная…