Клинок и Пламя

      В общем, карликов не только догнали, но и выяснили, откуда они пришли. Доклад о произошедшем ушёл к королю, усилены кордоны вдоль горных участков границы, но все понимали, что это только разведка, что для хищных чужаков в горах мало пищи, да и дроу не отдадут своего, так что враги будут раз за разом возвращаться. И в следующий раз нельзя допустить, чтобы враги пировали в их землях. Мясорубка была страшная, но если бы не Рисса с её огненным даром и реальным боевым опытом, вряд ли они смогли бы победить — слишком силён был враг и слишком мало о нём знали. И вот теперь её догнала награда… приятно, нужно сказать.       — Хм… спасибо, — кивнула Рисса, даже не думая отказываться.       Жалование у неё было очень хорошим, как раз по заслугам, но лишние деньги не помешают. К тому же она прекрасно понимала, что очень скоро их почти мирная жизнь может закончиться, а пока следует насладиться спокойными временами. Рисса часто вспоминала ту бойню — не бой! Анализировала, думала и подбирала решения — ясно было одно: нужно найти логово врага и выжечь его дотла, чтобы даже следов не осталось. Иначе люди так и будут уничтожать малые отряды, пока враг не начнёт настоящий набег, сметая всё на своём пути.       Бом… бом… бом… часы на ратуше отбили шесть часов, сигнализируя об окончании службы, и Рисса поднялась, намекая, что больше задерживаться она не станет.       — Доброго вечера, капитан.       — Иди уже! Да, кстати, тебе ещё отпуск полагается, за раскрытое дело, — он подмигнул, — и по указу короля. Неделя! Нет, две!       — Понятно, — буркнула Рисса, не очень-то довольная последними словами.       Не то, чтобы она предпочитала проводить время на службе, просто… вот ей уже двадцать пять, ну ладно, почти двадцать пять: день рождения будет через неделю, а у неё по-прежнему никого нет. Магесса не вела праведную жизнь, подобно служительницам Богов, но так и не нашла себе постоянного спутника. Мужчины не слишком любили связываться с такими, как она. Нет, провести пару-тройку приятных ночей, это они запросто, но брачный браслет магессе не предложат. Им наследники нужны, а не сухая пустыня, которую поливай, не поливай, всё без толку. А маги тем более не связывались с коллегами, не понаслышке зная о страстях, бушующих под внешне спокойной оболочкой. И чем сильнее дар, тем темпераментнее его носитель. Рисса была сильным магом, потому и не смогла ужиться ни с кем из своих партнёров.       — Доброго вечера, госпожа магесса! — весело приветствовал её Арр Норкхер, командир ночной стражи.        Первое время Рисса с опаской относилась к Арру, и не потому, что сомневалась в его качествах. Норкхер был орком, настоящим, и когда в расследовании об убийствах кто-то обвинил степняков, его привлекли к работе. Тогда они и познакомились — Рисса и Арр, а потом ещё и вместе преследовали отряд карликов, после чего почти сдружились. Одно время магесса даже подумывала, не завязать ли с орком более близкие отношения, но потом заметила, что Арр предпочитает редкие короткие встречи с молодыми парнями. Поговаривали, что это из-за родовой памяти, мол, все орки воспринимают женщин только как инструмент для размножения. Рисса особого отношения к себе не замечала, но решение Арра уважала и не напрашивалась.       — Привет, Арр. Сегодня ты дежуришь?       — Нет, в патруле сегодня ван Дее. Я просто так забежал. А ты домой?       — Представь себе, я не просто домой, я в отпуске! — рассмеялась Рисаа.       — Ого! И кто такой смелый, что отправил тебя в отпуск?       — Наш капитан, разумеется, кто же ещё?       — Силен, однако. Уважаю, — подмигнул орк, а после, присмотревшись, заметил: — Мне не нравится, как ты выглядишь. Давно сливала резерв?       — Давно, но пока терпимо, до дома дойду, а там уже сброшу.       — Любовник тебе нужен, а не простой сброс, — заметил Арр.       — Нужен, только ты не соглашаешься, — подмигнула Рисса, — а люди боятся.       — И я боюсь, — сделал большие глаза Арр, что смотрелось у орка жутковато. — Маги существа особые, к вам подход нужен.       — Ты ещё скажи, что мы нежные и трепетные, — рассмеялась Рисса.       — Да уж, как затрепещете, так прячься, кто может! — поддержал магессу орк.       Они ещё поговорили о том, о сём и разошлись. Рисса не стала возвращаться в кабинет — работу на сегодня она закончила, а то, что осталось, подождёт до конца отпуска. Какое прекрасное слово, отпуск! Сначала она выспится, как следует. Вот, правда, будет валяться в постели до обеда! А потом поедет в парк, просто побродить по дорожкам, может, покормит лебедей в пруду, или королевских карпов. Или выбраться в театр? Говорят, что новая пьеса чудо как хороша! И актёр там симпатичный. Или навестит бордель и всласть покувыркается там с симпатичным мальчиком. Или… однако, этим планам не суждено было сбыться: в почтовом ящике у ворот белел конверт, на котором знакомым круглым почерком матери было написано её имя. Рисса чуть поморщилась, вскрывая конверт. Не то, чтобы она не любила свою семью, но жизнь магессы отличается от существования обычных обывателей, даже если те носят титул и владеют небольшим поместьем. Она бывала там на каникулах, а после окончания Академии получила распределение поближе к родным местам — так делали всегда, но домой приезжала редко.       «Дорогая дочь! — мать именно так теперь называла её, с тех самых пор как Рисса получила диплом, а вместе с ним новое имя, — Мы приглашаем вас на свадьбу вашей сестры, Ангелины, которая состоится…»       — Так, а отпуск как раз кстати! Не хочется, но придётся ехать. Дня через три, как раз хватит времени навестить какого-нибудь сладкого мальчика.       — Госпожа Голд?       За раздумьями магесса не заметила, как прошла большую часть пути, завернула в лавку и уже стояла у прилавка, рассматривая висящие прямо перед ней связки колбас. Она втянула носом одуряющий аромат копчёного мяса и специй и улыбнулась хозяину.       — Извините, задумалась.       — Как всегда, госпожа Голд. Что хотите сегодня? Мне привезли чудесное подкопченное сало, на языке тает! И вот, смотрите, маленькие колбаски, их даже жарить не нужно, просто берёте и наслаждаетесь! Вот, — хозяин сноровисто отрезал кусочек, насадил на вилку и протянул Риссе.       Та не стала отказываться и стянула зубами угощение.       — М… м... м... — промычала она, — восхитительно! А давайте мне…       — Сколько?       Девушка показала руками длину колбасной цепочки, получила пакет и, вдыхая время от времени упоительный аромат копчёностей, зашла в лавку напротив — за свежим хлебом. И вот она уже стоит у своей двери, пытаясь открыть её. Справилась, ещё бы! Дома было тихо и неуютно. Вот странно, живёт она здесь уже пару лет, сразу, как приехала, так и купила — каждому выпускнику выдают подъёмные, а у неё еще и боевые добавились, но всё никак не может привыкнуть. Вот в Академии прижилась сразу, Рисса с тоской вспомнила маленькую комнату на двоих, свою соседку, так и не ставшую близким другом, но ровные отношения сохранились до сих пор, привычные коридоры, аудитории, лаборатории и полигоны.       Некстати всплыло в памяти лицо её первого мужчины… вроде и неплохо тогда было, а осадок остался. Нет, Саний не был грубым или нетерпеливым, но чувствовалось, что юная магесса для него только ещё один пункт в длинном списке побед. Ох, и побегала она тогда за этим красавчиком! И не только она — половина Академии сохла по Санию. А вторая мечтала начистить ему морду. И Рисса как-то очень быстро перебралась из одной части в другую, заняв почётное место в первой десятке желающих поквитаться с легкомысленным парнем. И ещё быстрее это желание прошло: а смысл? Ведь всё равно не поймёт, что к чему, так зачем тратить силу и нервы?       — Так… кофе? А ты не сдурела ли, дорогая, пить кофе на ночь?       У Риссы давно вошло в привычку разговаривать вслух, ещё с Академии, когда она зубрила бесконечные формулы приложения силы или состав зелий. Благо, что заклинания учить не нужно, достаточно понять, как работает направленный дар и высчитать вектор. К концу обучения это проделывалось не просто автоматически — ещё и почти мгновенно. И то сказать, на поле боя или при защите считать и проверять некогда, лучше ошибиться и отбить направленный удар в сторону, чем получить его на себя. Она умела отбивать его вверх, чтобы никого не зацепить, а кто-то уводил в сторону или вниз… по-разному было. Это, кстати, спасло Риссу в самом первом бою.       Это потом было не одно сражение, когда Рисса действовала уже хладнокровно, со знанием дела и опытом. Но тогда, стоя среди других магов, недавняя выпускница отчаянно трусила, больше всего опасаясь подвести своих соратников. Справилась, да так хорошо, что именно её удар, в который Рисса вложила все свои силы, оказался решающим. То, что она случайно срезала вершину скалы, отбив удар вверх, а не в сторону, как полагалось, обрушило на орду лавину камней. После было ещё многое, что магесса старалась не вспоминать, но тот первый бой… он не забыт до сих пор. Рисса почувствовала, как нарастает огонь в её крови, и подавила всплеск — не время… не на улице же отпускать на волю пламя. И оно утихло, затаилось, подёрнулось стылым пеплом.       — Дом… эх… мать его, милый дом… что ж ты такой скучный-то?       Ужин… а что ужин? Колбаски, хлеб и успокоительный отвар. Кстати, последний не помог: чем дольше Рисса думала о предстоящей поездке на свадьбу, тем сильнее злилась. В последний раз всё прошло как-то не очень: мать слишком много говорила, сёстры тоже болтали о чём-то своём, правда, пытались втянуть в разговор Риссу. А той было скучно слушать о лентах, кружевах, модах и прочем легкомысленно-девичьем. Воспоминания вновь всколыхнули в памяти непреходящее раздражение, что преследовало её в течение всего визита домой, и Рисса почувствовала, как в глубине её вновь нарастает напряжение. Но теперь она не стала слишком глубоко загонять пламя — знала, чем это может закончиться. И как справится с этим, тоже знала. Девушка поднялась, медленно, словно боялась расплескать что-то внутри себя, и направилась к неприметной дверце в углу холла. За нею виднелись ступени, ведущие вниз, и где-то глубоко чуть светилась лампа.       Рисса дошла почти до конца узкого коридора, толкнула дверь и остановилась на пороге небольшой закопченной комнаты. Пальцы правой руки привычно выписали знак, устанавливающий щит, и вход радужно замерцал — через эту преграду нельзя было пройти, через неё не прорвётся пламя, она выдержит магический удар любой силы, недаром Рисса владела четвёртой степенью. Девушка положила ладони на щит, чуть добавила, истончая его, и ударила направленной силой туда, в комнату. Жар полыхнул, сменился огненной бурей, ослепительной в своей жуткой красоте, заполнил пространство пламенем, гулом, смертью и опал, затихая.       — Фух… — Рисса устало уронила руки, встряхнула ладонями, будто лишаясь последствий всплеска магии, — надо попроситься на патрулирование, а то я спалю полквартала.       Бури такой силы у неё не было уже давно, с тех пор, как она рассталась со своим последним мужчиной, почти сразу после получения диплома. А здесь Рисса иногда снимала мальчиков или ходила в элитный бордель, чтобы получить желанную разрядку, но это было не то. Регулярный секс помогал сбросить напряжение, переводя бушующий внутри океан силы в тихую заводь. Можно было просто использовать свой дар на работе, как тогда, с карликами. Но в последнее время на выезды Риссу старались не брать — ценили. Хотя, она не раз говорила, что такая разрядка ей, как магу просто необходима, но капитан предпочитал время от времени оплачивать ремонт в подвале её дома, чем рисковать таким ценным работником. Тем более что на такие расходы из казны выделялась кругленькая сумма, а вот если с магом произойдёт что-то нехорошее, его по головке не погладят. Особенно, если это не просто маг, а герой войны, увенчанный славой и отмеченный самим королём.       Вот и приходилось Риссе регулярно устраивать бардак в собственном подвале. Лучше бы уж мужчину нашла, что ли — и дешевле, и для тела приятно. Да где ж его взять-то? Хотя…       Бордель, который предпочитала Рисса, назывался банально — Сладкие ягодки. Понятно, что даже в их небольшом городке подобных заведений было несколько, начиная от элитного, куда наведывалась знать, и, заканчивая местом, куда приходили отоспаться дешёвые шлюхи после рабочей ночи. Рисса выбрала небольшой, средней руки, чтобы было недорого и чисто. Предпочитала она мальчиков определённого типа, а поскольку таковых было немного, то выбора особо-то и не было: Люпин или Нарцисс. Девушку несказанно бесили эти сладкие прозвища, но кто она такая, чтобы выговаривать самому бордель-папаше?       Привычно кивнув охраннику на входе, здоровенному детинушке с простоватым лицом деревенского увальня, Рисса ступила под своды весёлого дома удовольствий. Негромко лилась тихая музыка — в заведении работали не только проститутки обоих полов, но и музыканты, услаждающие слух клиентов, пока другие получают плотское удовольствие.       — Госпожа Голд! — мастер Таммар устремился навстречу Риссе. — Мы рады вас видеть в нашей скромной обители…       — … порока, — закончила магесса. — Кто из моих обычных мальчиков свободен?       — Нарцисс, — ответил Таммар и со вздохом добавил, — но, к сожалению, он вряд ли сможет сегодня полностью удовлетворить вас. С ним вчера… перестарались. Ничего страшного, разумеется, но мальчик не совсем оправился. Может, выберете кого-нибудь другого? Для разнообразия?       — А Люпин занят надолго?       — Увы, на всю ночь, — казалось, что распорядитель был искренне огорчён.       Хотя, да — вполне искренне: развернись сейчас Рисса, и бордель может потерять не только прибыль, но и постоянного клиента.       — Жаль, тогда пусть придёт Нарцисс, не думаю, что он совсем не в состоянии выполнять свои обязанности.       Рисса поднялась наверх и потянула дверь комнаты. Парень, с которым она провела немало приятных минут, стоял у комода и, неловко извернувшись, пытался что-то делать сзади. Видно было, что ему больно, но не настолько, чтобы терять сознание от страданий.       — Потрепали? — сочувственно спросила Рисса парня.       — Ох! — подпрыгнул от неожиданности тот и тут же низко склонил голову, приветствуя клиентку. Девушка никогда не требовала проявлять чрезмерное раболепие. Все эти низкие поклоны, вставание на колени и прочее, казались ей смешными и надуманными. И так было понятно, насколько различно их положение, зачем же лишний раз унижать человека, если ему и так не повезло быть рабом?       Юноша быстро отвёл глаза, но всё же ответил, что он в полном порядке и готов услужить сиятельной госпоже. Рисса хмыкнула, подумала и велела Нарциссу спуститься вниз, к распорядителю, чтобы сообщить, что он будет занят всю ночь. Отправив побледневшего юношу, магесса проверила чистоту постели, хоть и знала, что бельё перестилают после каждого клиента, и улеглась, размышляя с чего же начать. Проблем с эрекцией у Нарцисса не должно быть, несмотря на его состояние: возбуждающие ещё никто не отменял, но после вчерашнего слива огненной волны, хотелось чего-то медленного и тягучего. Вот как раз на всю ночь, если их никто не побеспокоит, хотя кому? Рисса считалась важной клиенткой, денежной и постоянной, кто же будет вламываться к ней во время сеанса? Разве что по приказу капитана, срочное дело или, упаси Небо, нападение орков, дроу или прилёт легендарного дракона. Одного она даже видела собственными глазами, хотя по правде сказать, это был и не совсем дракон, а кое-что другое. А вообще — она в отпуске и плевать на всех орков, дроу и драконов вместе взятых!       Пока Рисса размышляла, Нарцисс успел не только вернуться, но скинуть с себя тонкие штаны с выразительным бугром спереди — успел принять зелье и теперь готов к трудам до самого утра.       Рисса томно улыбнулась, когда Нарцисс склонился к ней и едва касаясь, начал целовать беззащитно открытое горло, спускаясь всё ниже и не ниже. Поиграл с сосками, обвёл языком ямочку пупка и нырнул между ног девушки.       — О, да… всё как я хочу, — простонала Рисса.       Утром она вышла из комнаты довольная, хоть и утомленная сверх обычного. Нарцисс остался отдыхать, припрятав щедрый подарок магессы. И Рисса знала, что ещё немного, и она не встретит в этом борделе молодого человека с пошлым сладким именем. А в трудовой конторе появится новый соискатель, готовый зарабатывать своим умом, а не постельными умениями. Вопреки обыкновению, здешний бордель-папаша не возражал, когда его сладкие птенчики выкупались на свободу, даже поощрял их стремление к этому, а иной раз и помогал советом или своими связями. На вопрос, зачем он это делает, престарелый содержатель борделя, обычно отвечал, что благодарность бывших работников важна не менее, чем их прилежание в работе. А обновление состава только идёт на пользу, не говоря уже о том, что возможность получить свободу заставляет усерднее выполнять свои обязанности. Вот и Нарцисс, не отказываясь даже от самых неприятных клиентов, между тем успел выучиться на секретаря и скопить кругленькую сумму. Возможно, сегодняшний подарок Риссы позволит полностью выплатить свой долг перед бордель-папашей.       День обещал стать солнечным, но пока было очень свежо, и Рисса махнула рукой, подзывая коляску. У подобных заведений частенько стояло несколько штук, чтобы развозить припозднившихся клиентов. Водитель откинул клеёнчатый полог, пропуская Риссу в душное нутро пассажирского отсека, предложил плед, укрыть колени, и, получив отказ, вернулся на своё место.       Негромко зафырчал мотор, и коляска рывком тронулась с места. Рисса не обратила внимания на неуклюжесть водителя, расслабившись и ощущая приятную истому во всём теле. Что ж, поход в бордель удался, а учитывая вчерашний слив силы, она может забыть о своих проблемах недели на три, а то и больше. Так что во время поездки на свадьбу сестры, она может спать спокойно.       Чем бы там заняться? Слушать бесконечные разговоры о новых нарядах, женихах, детях и прочем, было скучно до зубовного скрежета. А уехать раньше времени, ей не позволит совесть. Вот если бы появился какой-нибудь весомый повод…       — Свежие новости, свежие новости! В лесах Запада появился монстр! Монстр, который нападает на людей! Покупайте «Вестник» и вы узнаете, что же делает монстр с юными и прекрасными девушками!       — Только с девушками? — хмыкнула Рисса, постучав по стеклу, отделяющему пассажирский отсек от водительского. — Притормозите, я хочу купить газету.       Водитель понимающе кивнул — эта новинка, когда на листке бумаги печатали новости, сплетни и слухи, появилась не так давно, но уже успела стать популярной. Рисса частенько покупала газету, как она говорила, ради смеха: все важные новости она получала на службе. Зато была в курсе, кто на ком женился, кто взял младшего мужа или жену, кто что продаёт или покупает. Иногда было интересно, но чаще — нет. Бывало, что ушлые писаки придумывали какую-нибудь жуткую историю про несуществующую нечисть или выдавали желаемое за действительное. Когда стража расследовала какое-нибудь дело, об этом тут же писали, перевирая факты или имена сыскарей. И всё же Рисса покупала газету.