Клинок и Пламя

                    До самого вечера, пока ночь не укрыла землю бархатным одеялом, Фэллон не отрывался от окна, с восторгом глядя на пролетающие мимо пейзажи, на мелькающие деревья, луга, поля, деревушки, раскиданные то тут, то там. Он смотрел и смотрел, а Рисса наслаждалась редким зрелищем «дроу, путешествующий по железной дороге». Он даже ужин съел, не отрываясь от окна, не замечая, что ему подали и, самое главное — кто. Официантка, обслуживающая вагон, была в меру почтительна и любопытна, всего лишь пару раз стрельнув глазками на столь неожиданного пассажира. Но стоило ей увидеть спутницу тёмного эльфа, как желание получить ещё и клиента на ночь тут же пропало, и девушка стала очень почтительной. Риссу это слегка позабавило, не более, а поездная прислуга исчезла столь быстро, что можно было бы заподозрить её в умении прокладывать порталы.       — Фэл, нам пора спать, уже поздно. За окном стемнело, и ты больше ничего не увидишь, — наконец, Риссе надоело наблюдать спину мужа. — Будет ещё день, когда ты сможешь насладиться новыми картинами.       — Госпожа? — смутился Фэллон, осознавший, что преступно пренебрегал своими обязанностями. — Я виноват…       — Ничего, — улыбнулась магесса. — Я не скучала, наблюдая за тобой. Но уже стемнело, сейчас ты увидишь только редкие огни. И чтобы они не мешали нам, опусти шторку… да-да, именно так. Кстати, душ и туалет за этой дверью.       — Душ? — растерялся дроу, услышавший совершенно новое слово.       — Да, — кивнула Рисса. — Раздевайся, я покажу тебе, как всё работает.       Бьющие сверху струи горячей воды восхитили Фэллона, а супруга — удивила. Снова подарив ему стыдные ласки, но почему-то сейчас это казалось почти естественным, когда им, мужчиной не пользовались, как вещью, а принимали почти равным. Да, именно так — почти. Не унижая, не показывая, что место мужа у ног женщины, не пренебрегая его желанием. Хотя, какое там желание? Он всего лишь принял щедрый дар супруги и охотно ответил ей даже не тем же — большим. И снова, уже дважды, ощутил, как пламя, бушующее под хрупкой оболочкой, окутало его, даря и награждая. Фэллон почувствовал Силу, пронзившую всё его естество, но не ту, что ломала его ранее, на алтарях Ллос, а другую, тоже жгучую, почти болезненную, но всё же добрую. Огонь может быть разным — бушующим пожаром, уничтожающим всё на своём пути. И мирным — в очаге, дарующим тепло и уют. И сейчас, в объятиях супруги, он как раз и был на своём месте.       Сохранить бы эти мгновения навсегда, даря и принимая ответный дар. И Фэллон долго глядел в темноту, оберегая такие редкие для него мгновения покоя. Рядом уютно сопела супруга, расслабленная и удовлетворённая, тихонько ворчало Её Пламя, спокойное, но при этом удивительно сильное. А дроу лежал и слушал, как непривычно стучат колёса поезда, уносящего его далеко от родных мест.       Проснулся он от того, что гранд-леди потянулась, сбрасывая остатки утренней дрёмы.       — Ох… и почему в поезде так сладко спится? Или просто ты рядом, м?       — Простите, госпожа. Я осмелился уснуть, — осторожно повинился Фэллон.       — За что ты просишь прощения? — удивилась магесса. — Ночь дана для того, чтобы отдыхать. Ты вовсе не обязан сидеть у моей постели и охранять мой сон. Так…       Она гибко потянулась и подняла шторку. Серая хмарь висела за окном, скрывая проплывавшие пейзажи. Лишь изредка глаз выхватывал то тёмную громаду дерева, то силуэт строения, то что-то непонятное.       — Туман, однако.       — Туман?       — Да, наверное, вчера тут прошёл дождь, такое бывает.       — Дождь… это когда с неба проливается вода? Потоками, как водопад?       — Так бывает редко, а вот капли и струи — да, встречается. Фэл, тебя ждёт множество открытий и новых понятий. И, признаться, я тебе в чём-то завидую. Я проходила такое, ну не совсем такое, конечно, но похожее, когда приехала в Академию. Тогда каждый день приносил что-то новое. Мы начали обучаться магии с первых дней, сначала простые заклинания, вот такие, например, — и леди сотворила бабочку с радужными крылышками.       — Красиво, — осторожно заметил дроу.       — Красиво, но бесполезно. Гораздо важнее уметь пользоваться бытовыми заклинаниями, но это не моё, я почти не умею.       — Почему? Мне казалось, что вы сильный маг.       — Это да, но вся моя сила — сила разрушения. Я боевик в чистом виде, а вот тихая бытовая магия мне неподвластна. Ещё немного владею целительной магией, и то больше с амулетами, не более. А хороший целитель может и кости срастить, и рану затянуть, и амулеты при этом не использовать.       — Я слышал, что самые искусные умеют оживлять мертвецов.       — Врут, — припечатала Рисса. — Поднять труп дело нехитрое, можно даже заставить его совершать простые действия, только это будет гниющая кукла. Мозги у неё, может и есть, вот только думать она уже не умеет. Проще создать лича, чем зомби. Хотя нет, не проще.       — А чем отличается лич от зомби?       — Зомби, как я уже говорила, это поднятый труп. Чтобы он совершал какие-то действия, ему нужно вложить каплю магии с приказом. Но приказ должен быть один, максимум два. Например, охранять дом и уничтожать врагов. И зомби будет бродить вокруг дома, убивая каждого, кто приблизится к очерченной границе. И неважно, кто это, может, даже сам творец, если не сможет вложить приказ различать себя, как хозяина. Уничтожить такое творение легче лёгкого, создать, пара пустяков, вот только последствия будут так себе. Овчинка выделки не стоит.       — А лич?       — О, лич это почти идеальный слуга. Но только если создатель не ошибётся. Для начала нужно найти сосуд — скелет, мумифицированное тело, гомункул, да хоть чучелко, тут фантазия поистине безгранична. Помню, поведали нам хрестоматийный пример, как студент-недоучка решил создать лича-дракона. Всё честь по чести: заказал чучело, его собрали из нескольких виверн, влил в него магию, привязал неупокоенного духа… и забыл поставить ограничитель, — Рисса засмеялась. — Гонялись за этим драконом несколько лет, пока поймали. Сожрать он, конечно, никого не мог, а вот напугал очень многих.       — Уничтожили?       — Да, пара сильных магов справилась — один держал дракона в путах, а второй сжигал.       Риса промолчала, что огненным магом была она сама, и этот сомнительный подвиг ей засчитали, как один из выпускных экзаменов.       — Всего двое справились? — удивился Фэллон.       — Да, только один был четвёртой, а второй третьей степени. А так… но если всё проделать правильно, то можно получить почти идеального слугу. Тупого только. Но что это мы о некромантии, давай-ка вставать, а то валяться можно до обеда.       И снова Фэллон провёл весь день у окна, уже почти не смущаясь, когда супруга подкалывала его. Впрочем, её насмешки были… другими — она не унижала мужа. И это было новое в отношении к Фэллону. Хотя, что там говорить — всё, что происходило с ним в последнее время, было новым.       В Ламберти поезд приходил вечером, когда солнце уже уходило за горизонт, и только последние его лучи щедро украшали столицу округа. Ярко блестели черепичные крыши домов, золотом отливали флюгеры, мягко светилась зелень деревьев. И даже лица людей, которых ласково гладили нежные лучики, казались моложе и красивее. На перроне пахло дымом паровоза, креозотом, которым пропитывали шпалы, потом человеческих тел, и Фэллон непроизвольно поморщился, когда ощутил эти непривычные для него запахи.       — Ничего, привыкай, — улыбнулась Рисса. — Это большой город и ароматы здесь соответствующие.       — Я привыкну, госпожа. В наших… в подземельях дроу тоже хватает запахов. И не все они приятные.       — О! — только и сказала магесса, обрадовавшись, что супруг выдал что-то о своей прежней жизни. — А вот и наша коляска.       Фэллон уже почти привычно подал руку госпоже, помогая забраться внутрь этого пахнущего кожей и чужими людьми монстра, и последовал за ней. Водитель закрыл за ними дверку, и вскоре они уже двинулись по улице. Фэллон по-прежнему смотрел в окно, удивляясь домам, деревьям и прохожим.       — Все жители города живут в маленьких дворцах? — спросил он, когда коляска миновала очередное крыльцо, украшенное статуей геральдического зверя.       — В домах, — поправила Рисса и добавила: — хотя ты прав, некоторые живут во дворцах, больших или не очень. Я покажу тебе город, если ты захочешь.       — Да, конечно хочу! Госпожа…       — Хорошо, тогда сегодня отдыхаем, всё равно уже вечер, а завтра начнём знакомиться с городом. Тебе нужно хорошо запомнить хотя бы ближайшие кварталы, мне через десять дней на службу, и ты останешься один на какое-то время.       — На службу? — не понял Фэллон.       — Я боевой маг при городской страже, — пояснила Рисса. — Наверное, тебе тоже нужно будет что-нибудь подобрать, всё же воину негоже заниматься только домашними делами.       — Я управлял домом, — негромко уточнил дроу.       — И думаю, справлялся хорошо, иначе бы тебя не пощадили. Кстати, а ты уверен, что не оставил потомства? Может, твоя жена всё же понесла?       — Даже если и так, я никогда об этом не узнаю.       — Почему?       — Дочь станет наследницей, истинной илитиири по духу и крови, а сын… его, скорее всего, убьют, — горько проговорил Фэллон.       — Жаль. У нас не будет своих детей, я могла бы принять твоего сына.       — Благодарю, госпожа, — склонил голову дроу.       — За что?       — За надежду.       Магесса промолчала, точно зная, что надеяться особо нечего: кто же отдаст пусть даже никчёмного мальчишку, если его кровью можно в очередной раз напоить Ллос?       Коляска остановилась на тихой улице, и Рисса ступила на мостовую, кивнув мужу на багаж, который водитель уже составил рядом с калиткой. Несколько небрежных пассов, короткое заклинание, и супруги вошли в неширокий двор, большую часть которого занимал обычный, покрытый короткой травой газон. Высокий забор, непроницаемый для посторонних глаз, скрывал от прохожих происходящее внутри, и можно было не опасаться пересудов, валяясь на траве или качаясь в гамаке. Полосатое полотнище медленно покачивалось на легком ветерке, прохладном по случаю вечера. Фонари в столице округа зажигались с наступлением сумерек и не гасли до самого утра. Один из них висел на столбе у самой калитки, освещая не только улицу, но и двор Риссы.       Из будки медленно выползла виверна, приветливо помахала длинным голым хвостом, развернулась и вползла обратно. Магесса хмыкнула, не удивившись: существа эти были крайне неуживчивые, почти не приручались и служили тем, кому хотели. При этом на них охотились все, кому ни лень, по большей части ради крепкой шкуры. Этот экземпляр достался Риссе случайно, после очередного дела, когда они брали сумасшедшего мага, решившего повторить неудачный эксперимент по созданию лича-дракона. Если первому ещё удалось вдохнуть в чучело подобие жизни, привязав неупокоенную душу, то второй споткнулся как раз на этом. Оказалось, что среди призраков существует связь, и то, что какой-то маг вынудил одного из них вселиться в чучело и тем самым свёл его с ума, если это можно сказать о том, кто мёртв уже давно, вселило в остальных ужас. Даже такое бытие привлекало тех, кто не пожелал отправиться вслед за слугами Бледной Госпожи, и потерять подобие псевдожизни никому не хотелось. Чучело осталось таковым, пойманных в ловушку духов выпустили, проверив на мстительность — такие подлежали изгнанию. Виверн раздали всем желающим — выпускать их было опасно, а Рисса вместе со зверем получила парочку полезных знакомств среди призраков.       В общем и целом, жизнь магессы была спокойнее, конечно, чем на той войне, но не скучной.       — Входи, — кивнула на двери магесса. — Я внесла твой облик в память охраны, но твой облик нужно зафиксировать.       — Как прикажете, госпожа, — способности супруги завораживали Фэллона.       И главным образом потому, что она черпала силу из собственного резерва, а не из заряженных амулетов, как дроу. Леди илитиири распоряжались только тем, что позволила им взять Ллос, а Паучья Королева не была слишком щедра к своим поклонникам: щедро забирая силу у жертв, она очень неохотно делилась ею.       — Дом… милый, скучный дом… — проговорила Рисса, закрывая за собой двери.       — Скучный?       — Я жила одна, и меня здесь никто не ждал, — пояснила магесса.       — Даже слуги, госпожа? Разве вам, дочери владетеля, не положены слуги?       — Положены, — согласилась девушка, — только зачем они мне? Я не ношу вычурных нарядов, а приготовить ужин могу и сама. Хотя… теперь, наверное, нужно кого-нибудь нанять. Или, что проще, купить. Потом займёмся. Сейчас было бы неплохо что-нибудь съесть, а то до завтрака ещё очень нескоро. Спустись в подвал и возьми в ледяном шкафу кусок мяса, поджарим на ужин. Дверь вон там…       В указанном месте Фэллон обнаружил очень неплохие запасы свежего мяса, даже странно для одинокой женщины. И тем более странно было, что оно оказалось мягким, не замороженным и при этом будто только что принесённым с бойни. Магия? Наверное, он пока не разобрался, но решил как можно скорее понять, что к чему: именно ему в ближайшее время придётся заведовать домом госпожи.       — Фэл?       Дроу вздрогнул от неожиданности, очнувшись от своих мыслей, и поспешил наверх — не стоит испытывать терпение старшей супруги.