Клинок и Пламя

      «Дорогой отец! Спешу сообщить, что у нас с супругом всё хорошо.       Мы благополучно добрались до дома. Смею заметить, что, несмотря на все чудеса нашего мира, Фэллон вёл себя подобающе, как истинный илитиири.       Теперь о делах, я просмотрела книги расходов и доходов и должна сказать, что поражена вашим умением вести дела поместья. Мне, чтобы достичь подобного, потребуются годы. Жаль, что Мюррей не приложил силы для того, чтобы стать достойным наследником. Но не будем о плохом, быть может, пребывание вдали от соблазнов столичной жизни, пойдёт ему на пользу…»       Рисса отложила в сторону перо и тяжко вздохнула: не любила она плести вот эти словесные кружева, ей было проще отдать короткий приказ, чем вести беседу о красоте ночного неба или описывать цветущий сад. Но переписка с отцом требовала, чтобы всё было так, как подразумевалось в свете: пока она не станет настоящей владелицей, дай боги долгой жизни отцу, она считается всего лишь наследницей и, в случае возникновения спорных вопросов, важно будет всё, даже письма. На самом деле, она не хотела становиться новой баронессой де Турей, пускай бы уж братец занимался этими делами, так он же не хочет! И Риссе оставалось надеяться, что встряска с лишением его прав, всё же подвигнет Мюрея обратить внимание на поместье. Но о том следовало подумать позже, на досуге, пока же нужно было проверить одну теорию, которая не давала неугомонной магессе спокойно провести остаток отпуска.       Рынок рабов, куда после борделя направилась Рисса, оказался вполне приличным: два длинных приземистых дома, соединённых переходом с аукционным залом. Однако магесса не пошла туда, где происходила привычная церемония выбора, а сразу проследовала в кабинет заключения сделок. За конторкой сидел приятный молодой человек, который при виде покупательницы поднялся и почтительно поклонился.       — Добрый, день, госпожа! Чем могу помочь?       Рисса пояснила, что её интересует конкретный лот, на днях поступивший в продажу. Раба, что ещё недавно работал под именем Нарцисс, привели быстро. Вот только этот худой израненный парень никак не напоминал того красавчика. Магесса хмыкнула, кивнула, быстренько сбила цену до приемлемой и молниеносно исчезла, оставив в недоумении клерка.       — Итак, — магесса обошла кругом покупку, — Нарциссом тебе больше не быть… рожей не вышел. Нормальное имя у тебя какое?       — Нари, — чётко ответил парень.       — Хорошо. Итак, Нари, это лорд Фэллон, мой младший супруг. Ты поступаешь в его распоряжение. Сегодня отдыхаешь, приводишь себя в порядок, завтра начинаешь работать. Комната для тебя там, — Рисса показала на дверь в подвал, — первая дверь с левой стороны. Рядом душевая и прочие удобства. Иди.       Магесса проводила раба взглядом и повернулась к мужу.       — Не спросишь, зачем он мне?       — Госпожа сама знает, кого и для чего она покупает, — Фэллон был совершенно спокоен. — Удел дроу — покорность.       — Как собираешься его использовать?       — Помощником по хозяйству, госпожа. Он человек и больше моего знает о Верхнем мире.       — Я бы не стала полагаться целиком на его мнение, всё же большую часть времени он проводил в борделе, а там несколько иное отношение к жизни. Но ты прав, помощь тебе не помешает, тем более что мы собирались к оружейникам.       — Госпожа… узнала что хотела?       — И да, и нет. С одной стороны, я выяснила, что зарядка амулета в Ягодках проходила иначе, чем это получилось у нас с тобой. Или у дроу. Нет, с одной стороны, всё и везде завязано на эмоции, это безусловно. Но вот какие… и кто преобразует эмоции в силу, аккумулирует и перекачивает в амулет? Вот у нас с тобой — я сбрасываю излишки, ты их ловишь и возвращаешь. Но это у нас.       — А в борделе? Что было там? Мне кажется, госпожа, что там немного другая сила. И эмоции тоже.       — Правильно, больше похоже на то, что происходит у дроу. Силы ненависти и отвращения преобразовываются в чистую энергию, а Таммар улавливает это и использует по мере сил.       Дроу кивнул, вспомнив, как пропускал через себя сначала силу Ллос, а потом Риссы. В то время как супруга продолжала рассуждать о том, что вызывает тот самый всплеск эмоций, способный зарядить пустышку.       — А этот раб?       — Нари? Боюсь, что у мальчика есть небольшой магический потенциал.       — Он маг? — усомнился Фэллон.       — Не думаю, скорее всего, его и других в борделе можно считать донорами. Кстати, тебя тоже можно назвать так… или… или нет, ты — проводник силы. И, наверное, все ваши мужчины тоже. Интересно. Это способность только дроу или вообще эльфов? Если только ваша, то откуда у вас такая способность? От Ллос? Или вы продукт долгой эволюции? Хотя, нет, какая уж там эволюция, если вспомнить, сколько вы живёте. Ну, если вас не прирежут во славу Богини. И, знаешь, я пока не готова рассказывать хоть кому-то, как у нас получилось зарядить амулет. И думаю, что ты лучше других понимаешь, почему. Верно?       Фэллон вспомнил, что чувствовал на алтаре и понял, что не хочет, чтобы практика получения силы через мучения прижилась у людей. В мире и так слишком много жестокости. В любом мире, что в Верхнем, что в Подземном.       — А этого Нари не будут спрашивать?       — Раба? — уточнила Рисса. — Никогда, пока он в нашей собственности. И… слушай!       Магесса оживилась и развернула к себе перстень с камнем-накопителем.       — Он же нейтральный, а давай попробуем его силой восстановить Нари. Рискнём?       Дроу вдруг стало интересно — а вдруг? И он согласно кивнул, поинтересовавшись, сразу они приступят или позже. Рисса поразмыслила и решила, что сначала проведёт несколько консультаций, а то вместо нормального глаза на нужном месте, вырастят его где-нибудь в пупке. И, пожалуй, напишет она своим друзьям магам, что ей нужны пустышки-амулеты. Неважно, на какой камень было наложено заклятие, если кому-то жаль расставаться с драгоценностью — а такие вещи иногда стоили весьма дорого — магесса готова принять любой булыжник. У Риссы было несколько друзей, что просто пришлют ей камень, не спрашивая, зачем. И были такие, которые не просто отдадут пустышку, но и приедут сами — из любопытства. Придётся подумать, кому можно рассказывать, а кому нет. Но всё это позже… сначала — к оружейникам.       Квартал, где давным давно обосновались представители этой весьма древней профессии, располагался в предместье города, на высоком берегу реки. Постоянно дующие ветра — до степей было не так далеко — обеспечивали дармовой силой, по воде доставлялось сырье для мастеров, а что клиентам далеко, так кому надо и коляску наймёт, и пешком придёт. А посторонним нечего тут лишний раз делать. Оружейники жили привольно, каждый в своём обширном подворье, где и кузница, и склады, и жилые дома, и даже сад-огород рядом. Рисса велела водителю остановиться у мастера Джона Патса. Широкие ворота были распахнуты настежь, и со двора доносились милые сердцу любого воина или оружейника звуки и запахи.       Магесса покосилась на мужа и незаметно улыбнулась — с каким вниманием он осматривал внутренний двор, как цепко и мгновенно выхватил нужные детали, как точно оценил всю работу, что здесь происходила.       — Госпожа Голд…       Из кузни вышел… Фэллон удивлённо моргнул: он привык, что ковкой занимаются гномы, такие же подземные жители, но сейчас перед ним стоял настоящий великан. На мощном торсе, обтянутом пропотевшей рубахой, бугрились могучие мышцы, руки, казалось, могли легко поднять самый огромный молот, в роскошной бороде прятались подпалины от огня.       — Мастер Патс, — улыбнулась Рисса. — Доброго дня вам.       — И вам, госпожа магесса. — прогудел тот. — По делу к нам или просто зашли?       — По делу, я привела к вам своего супруга, он оружейник. Наше оружие ему, как вы понимаете, не подходит. Купить в Верхнем мире… дроу не продают свои изделия, легче найти что-то сделанное гномами…       — Он мастер? — уточнил Патс.       — Вам лучше поговорить с ним, чем задавать вопросы мне, — улыбнулась магесса и повернулась к супругу, — Фэллон, мастер Патс лучший в квартале, своё оружие я заказываю только ему.       — Госпожа, — склонил голову дроу. — Я не могу нарушить тайны илитиири.       — А никто и не просит, — прогрохотал Патс. — Мы всё равно не сможем повторить всё досконально. Госпожа Голд, вашему мужу нужно сделать своё оружие?       — Да, — кивнула Рисса.       — Самому?       — Да. Я оплачу потраченный материал и аренду.       — Пусть делает, мы только посмотрим. Это не запрещено, лорд?       Фэллон покачал головой — прямого запрета не было, но до сих пор никому и в голову не могло прийти, что дроу будет работать в человеческой кузнице. Скорее их пустят гномы, да и то не факт. А если и пустят, то не выпустят, хотя смысла в этом запрете, Фэллон не видел. И не потому, что там не было секретов, бережно хранимых из поколения в поколение. Просто гномы использовали те же самые приемы, работали с теми же материалами, что и все остальные. Только работали они для себя и на себя. Кольчуги гномов поражали исполнением, только делались на их размер. Мечи, ножи… всё то же самое. Спросите, чем тогда прославились мастера гномов? Бытовыми изделиями, например, и наконечниками стрел. И механизмами, в изготовлении которых им не было равных. А оружие… у каждого народа были свои искусные мастера, зачем же платить деньги за то, что сделано под другую руку и технику боя? Разве что на стену повесить и хвастаться перед гостями…       Рисса понаблюдала за мужем, отметила, что, невзирая на все свои знания и положение в обществе дроу, он не стыдится задавать вопросы, с интересом слушает ответы, наблюдает, и, прежде чем что-то взять, спрашивает разрешения у хозяина мастерской. Магесса так увлеклась, что почти пропустила появление вестника. И только когда стилизованная птичка стала судорожно метаться прямо перед глазами, отошла в сторону, чтобы получить сообщение. Девушка привычно поставила Круг Тишины, и произнесла кодовое слово, активирующее передачу.       «Риссу Голд вызывают в управу городской стражи».       — Фэл! — окликнула Рисса, дождалась, пока супруг оглянется на неё, — я в Стражу, можешь остаться здесь. За тобой зайти или…       — Мы проводим вашего супруга, госпожа Голд, — сразу понял затруднения клиентки Патс.       И в самом деле, не отпускать же дроу одного добираться до дома в незнакомом городе. Не просто супруга уважаемой магессы, но мастера-оружейника, у которого хочется учиться новому. И щедро делиться своими знаниями.       Рисса согласно кивнула и поспешила уйти, гадая, зачем же она понадобилась так срочно. Девушка вышла на улицу, осмотрелась и подозвала коляску, что остановилась у переулка — привезла пассажира. Нынешний городской голова щедро платил владельцам колясок, занимавшихся извозом. Говорят, что раньше можно было пройти из конца в конец, от западной окраины до восточной, и не встретить ни одного извозчика. Стало так после запрета на передвижение по городу на лошадях — когда повсеместно распространились мотоколяски, кто-то решил, что проще ввести запрет, чем убирать с улиц навоз и прочие продукты жизнедеятельности. Конный извоз запретили, а общественных мотоколясок было настолько мало, что приходилось или покупать самим, или ходить пешком. Богатые — купили, а остальные… новый градоначальник начал с того, что потратил казну на покупку сначала пожарной многоместной коляски, оснащённой большой бочкой, потом санитарными — целых четыре, по одной на каждый квартал. А закончил покупкой, во-первых, многоместных колясок, ходивших по определённым маршрутам, а, во-вторых, общественных, которые можно нанять для поездки в нужную часть города. Потом некоторые горожане тоже приобрели себе новомодный транспорт и занялись частным извозом. Так что когда Рисса приехала в Ламберти, была приятно удивлена развитой системе городского транспорта.       Усаживаясь в коляску, Рисса подумала, что нужно устроить детальную экскурсию для мужа, не только объясняя, где что находится, но и рассказать почему. Да и для самой полезно обновить знания о местах силы или, напротив, куда ходить не рекомендуется, особенно магам. Так случилось, что все одарённые очень чутко считывали информацию земли, точно зная, что здесь они будут работать в полную силу, сохранив максимально свой резерв. А здесь пусть и сделают, что нужно, зато потратят почти полностью энергию, и восстанавливаться будут долго. Хорошо ещё, что раньше, когда выбирали место для города ли, для села или просто усадьбы или поместья, приглашали знающих людей. Это после, спустя много лет, разросшиеся поселения могли захватить и «нехорошие» места. Рисса старалась без нужды туда не заходить, помня, что резерв у неё хоть и большой, но не бесконечный. И нельзя заранее знать, когда от неё потребуется полная отдача, как от мага.       Коляска двигалась по улицам, оставляя позади квартал оружейников, приближалась к западной Звезде, проехала по центральному лучу к Круглой площади и остановилась у двухэтажного мрачного здания городской стражи. Нижний, цокольный этаж был отведён под городскую тюрьму, слева за обычными решётками сидели в ожидании следствия обычные мелкие жулики, вроде карманников, домушников и прочих жуликов. Справа мерцала магическая защита от преступников рангом повыше. Двери, высокие, дубовые, мощные, на этот раз стояли распахнутыми, но не давал им закрыться Арр, приветливо махнувший рукой навстречу Риссе.       — Доброго дня тебе. Как отпуск?       — Ездила на свадьбу к сестре, — ответила магесса.       — Слышал, что вернулась не с пустыми руками?       — Откуда? Хотя… город у нас маленький, все про всех знают, — кивнула девушка. — Капитан тоже в курсе?       — А ты как думала?       — Ну… а что случилось? Почему меня так быстро вызвали? Вроде бы меня еще несколько дней есть.       — Твари, — коротко бросил Арр. — Вчера вечером донесение было: попытка прорыва из Пустоши. Говорят, туда отправили отряд, усиленный магами. Три боевые тройки.       — И? — подобралась Рисса. Новости были тревожные: ковен редко посылал сразу девять магов — три тройки традиционно сильная связка, способная на очень серьёзные дела.       — Укрепили повторно щит. Но сама понимаешь, это временно и не надолго.       — Да… щит истончится, и твари снова полезут. Прокол закрывать надо, а не щиты ставить.       — Согласен, — кивнул Арр.       — Ладно, нас пока не спросили, — вздохнула Рисса, проходя мимо. — Капитан у себя?       — Да, госпожа магесса, — кивнул дежурный на посту. — Ждёт вас.       И Рисса направилась к начальнику, узнать, зачем же она внезапно понадобилась. Не из-за мужа ведь…