Клинок и Пламя

      Красив округ Бальден, славится он глубокими озерами, густыми лесами, заливными лугами — полноводная Сорма широко раскидывает вешние воды. Есть тут богатые сады, где зреют яблоки, груши, а весной собирают пряную, тёмно-багровую вишню, такую сочную, что возьмёшь её в рот, а сок так и брызнет, терпкий, сладкий…       В лесах можно встретить благородного оленя, гордо несущего корону ветвистых рогов, говорят, что ради них этих животных даже разводят специально. Из рогов, спиленных ранней весной, когда ещё не сошёл снег, делают ценное зелье, за которое дают золотом по весу. Идёт оно на лечение ослабленных детей, рожениц, но особенно его любят мужчины — увеличивают их мужскую силу. Водятся там кабаны, волки, лисы, а из мелких зверей можно встретить и зайца, и горностая, и юркую ласку, и злобную росомаху, да много кого можно встретить в густых лесах. Ходят слухи, что в незапамятные времена, это были угодья эльфов, а люди сюда пришли после Великого Разделения, когда они разделились на тёмных — илитиири, и светлых. Так получилось, что отсюда ушли и те, и другие, оставив земли короткоживущему человеку. Впрочем, о магах так было сказать нельзя — жили они куда дольше обычных людей, но всё же не с эльфами им тягаться.       Тракт, ведущий от Ламберти к Сумеречным горам — месту обитания дроу — редко был многолюдным. Эта дорога не пользовалась спросом, только раз-два в день проедет одинокий всадник по своим делам, карета с семьёй местного владельца, почтовик или торговый караван, что везёт товары на продажу. Но в этот день тракт не пустовал — длинная вереница всадников, повозок, фургонов заполнила его. Коршун, что кружился в высоком небе, мог бы поведать, как далеко растянулась кавалькада, как сияют на солнце шлемы, к слову сказать, не у всех, только несколько новичков натянули на себя доспехи, опытные же воины не парились, предпочитая добраться до места налегке. Но всё же дозорные не расслаблялись: хоть и свои места, спокойные, а всё же опасность может появиться внезапно — не на прогулку едут.       Рисса привычно покачивалась в седле, время от времени, оглядываясь на супруга. Она знала, что под землёй дроу передвигаются на каких-то ездовых пауках, но насколько они отличаются от лошадей? Но Фэллон и другие тёмные эльфы сумели как-то приспособиться и проблем не доставляли. А единственную леди усадили на повозку, как она ни сопротивлялась. На другой, чуть позади, ехала кормилица, купленная для маленького Тайвентиса — такое имя дал Фэллон сыну. Тайвентис — Наследник чести. Гордое имя. И дал его отец, с позволения госпожи. Фэллон до сих пор не верил, что сын жив, рядом, что супруга ввела малыша в род, позволила растить и воспитывать. А то, что она приняла клятву изгоев? Знала ли магесса о том, что своим поступком спасает их жизнь? Фэллон… сомневался. Иногда ему казалось, что госпожа и супруга знает больше, чем говорит, а в другие моменты она задавала вопросы, ответы на которые известно каждому вылупку-подростку. Но всё же… теперь он не один, с ним брат-по-крови и… дети нового рода. Наверное, об этом намекала добрая Эелистрайе, а он по скудости ума не понял Её слов… Фэллон оглянулся, находя взглядом свою гранд-леди, и хоть в новом доме всего шестнадцать дроу и только двое рождённых — он сам и Киндрас. Тот самый, что нарушил приказ гранд-леди и отдал изгоя леди Риссе. И леди Лайрия…       Фэллон не знал, как относиться к той, что пришла с изгоями. Почему тёмная леди присоединилась к ним, не из-за уродства же своего лица. К тому же оно с лёгкостью исправляется любой старшей жрицей. Если та захочет это сделать. Может, всё дело именно в этом? Просто никто не стал заниматься неплодородной сестрой, а если та ещё и приносила малый приплод… проще просто отправить леди на смерть. Видимо так и произошло, а иначе, зачем тёмной леди бежать из привычного мира?       Но довольно о ней, какое дело… принцу до обычной жрицы? Главное сын и… брат здесь, с ним и оба живы. Фэллон посмотрел вперёд, туда, где ехали Дэтадион с Киндрасом. И рядом с ними тот менталист. Госпожа взяла его с собой, хоть другие противились. Фэллон не понимал, почему было просто не наказать мага за проступок, а после отправить его трудиться на благо рода… или у людей нет такого понятия? Сколько он уже в Верхнем мире? Пять месяцев… нет, чуть меньше, но до сих пор многое ему непонятно. К дроу приблизилась лошадь госпожи, и Фэллон невольно позавидовал, как легко супруга держит поводья.       — Смотришь на брата?       — Да, госпожа. И на его друга.       — Ты против?       — Нет, госпожа. А… вы?       — Нет, это твой брат, он волен поступать, как хочет. Ведь так? Меня больше волнуют те двое, — магесса показала на Любомира, делающего вид, что не замечает Нари. И на своего бывшего раба, искоса поглядывающего на менталиста.       После смерти Сария, после всех обвинений и неприятных фактов, Любомир замкнулся в себе, а для менталиста его уровня это очень опасно, бывало, с ума сходили. И Рисса очень обрадовалась, когда друг принял её предложение присоединиться к отряду. Учитывая его опыт и квалификацию, это было просто подарком судьбы. Магесса окинула взглядом отряд… хороший состав, сильный. Может, справятся. Должны, а иначе всё бесполезно, и твари расползутся по всему миру. Ей прислали всю информацию по карликам — те уже появлялись в их мире, около тысячи лет назад. Тогда удалось запечатать прокол, но не закрыть окончательно. Видимо ткань мироздания прохудилась за столько лет, а ещё, как стало известно, к открытию портала в иной мир приложил руку маг-недоучка. Решил доказать своей возлюбленной, что ого-го какой сильный и провёл обряд призыва. В расчёты вкралась ошибка — девушка, чудом уцелевшая во время прорыва, передала все данные спешно созданной комиссии. Ей ничего не было, признали жертвой, а парень погиб во время прорыва. Ничего, в общем, хорошего не получилось. Но Рисса считала, что с девицей обошлись слишком мягко, наверняка же подзуживала на подвиги влюблённого в неё мага. И ведь хватило же силёнок открыть портал, несмотря на свой невысокий уровень, всего-то едва-едва получил второй.       Пара недалёких юнцов устроила катаклизм в Пустоши, а сколько людей уже погибло… и смогут ли они исправить содеянное? Вообще-то должны, уж больно команда подобралась хорошая: два мага четвёртого уровня, сама Рисса и Любомир, магистр Ульве, её бывший учитель, Шарданкр, друг и тоже сильный маг, пятнадцать дроу, а те славятся своим умением сражаться. Отряд в пятьдесят человек под командованием Арра Норкхера, два хороших лекаря, с третьей ступенью оба. А про амулеты и прочие припасы выделенные, щедрой рукой господина Иллиса после того приснопамятного скандала, вообще говорить не приходится. И у каждого на руке надет браслет, в который вставлен нейтральный амулет, из тех, которые зарядили Рисса с Фэллоном во время своих любовных игр. Даже у Нари, кормилицы и малыша. И тёмной леди выдали, никого не забыли. А остальные камни, что привезли с собой дроу, Рисса велела сложить в сундучок и запечатала личной магической печатью — пригодятся. Ну, хоть Пустошь потом поднимать…       Гортанно кричала птица, паря над головой, ей вторили посвисты мелких юрких пташек, что проносились так низко, что можно было разглядеть длинный остренький клюв и яркую сапфировую грудку.       — Как называются эти птицы? — спросил Фэллон.       — Не знаю, — откликнулась Рисса. — Я различаю жареную птицу, варёную… дичь знаю всякую, съедобную. Кур, гусей, уток… индюков опять же… А это мелочь, о которой говорить не стоит.       — Однажды… — задумчиво проговорил дроу, — я услышал про паштет из соловьиных язычков… наверное, это вкусно.       — Поверь, обычный паштет из мяса ничем не хуже, — рассмеялась магесса, — а стоит намного дешевле. Эти изыски интересны только заносчивым аристократам из столицы. А мы люди… и не-люди простые, нам бы что-то простое и сытное.       — Даже вам, госпожа?       — А ты думал, что я в походе требовала изысканных яств? Фэл, я боевик, мне не до изысков, особенно после того, как промагичишь половину дня, тут просто нажраться, да хоть хлеба с салом.       — А чем тебе сало не нравится? — спросил приблизившийся Любомир.       — Ничем, оно мне нравится, — удивилась Рисса. — Такое… мяконькое, с тоненькой шкуркой, с чесночком и зёрнышками аниса, м… вкуснятина.       — Мда, — сглотнул маг. — Обедать-то когда будем?       — А во-о-о-н там, видишь ту рощу? — показала Рисса. — Мы в ней прошлый раз останавливались, там озерко рядом, можно искупаться. Ты пойдёшь?       — Ох, не знаю, — протянул маг, посматривая в сторону Нари, — наверное, пойду.       — Смотри, — девушка понизила голос, оглянувшись на мужа, — с ним тебе будет сложно, он многое пережил.       — А тебе, скажешь, легко?       — Мне? — Рисса задумалась. — Тоже не просто, но по другой причине. Так, ладно, о моей семейной жизни говорить не будем, я к тому, что если тебе нравится Нари, не обижай его, можешь сломать.       — Угу, тем самым, — буркнул Любомир. — Вот злая ты, Рисса… недобрая. Вечно всякие гадости напророчишь.       — Нет уж, прорицания, это не ко мне. Я просто предупреждаю. Всё же Нари теперь из моего рода. Просто так кувыркаться в постели, я тебе не позволю, хоть ты мне друг. Присмотрись, он вроде хороший.       — Присмотрюсь. А то ухнул уже в омут с головой, нахлебался гнили по самое не хочу.       — Забудь ты уже, кто же знал, что Сарий такой… э… в общем, ну ты понял, — магесса не хотела обижать друга.       — Я бы рад забыть, да не получается. О! А мы приехали! Я первый к озеру! Что? У нас вон рядовых тьма, пусть они лагерь разбивают, а я купаться. Ты со мной?       — Нет, — вздохнула магесса. — Бремя ответственности гнетёт. Нари вон с собой позови.       — И позову! — с вызовом ответил Любомир, поворачиваясь к парнишке.       Рисса проводила парочку, удаляющуюся к озеру, и повернулась к мужу. Ответственности с неё никто не снимал, а работы у командира немало. И, как ни странно, большую часть работы по устройству лагеря взял на себя Нари — парень оказался отличным организатором, и как только понял, что его не ограничивают, развернулся вовсю. Вот и сейчас, несмотря на то, что парнишка отвлёкся на Любомира, часть команды ставила шатёр, куда проводят кормилицу с малышом и леди Лайрию, кто-то уже разжигал костёр и устанавливал треноги с котелками, кто-то пошёл за водой… все были при деле. Благодаря улыбчивому парню — а у Нари оказалась потрясающе солнечная улыбка — путь до Пустоши показался не настолько тяжёлым даже для опытных и закалённых воинов, не говоря уже о тех, кто никогда не путешествовал в подобных условиях.       Незаметно подкрался вечер, потянуло свежестью осеннего вечера, и тепло костра было очень кстати. Рисса уселась рядом с супругом, прижалась спиной к его груди и умиротворённо вздохнула, когда сильные руки укрыли её от холода.       — Мрррр… — чуть слышно мурлыкнула девушка.       Фэллон привычно поцеловал её в висок и поймал изумлённый взгляд Дэтадиана. Улыбнулся в ответ с гордостью, показывая, что он счастлив с такой супругой и госпожой. Он дождался, пока девушка уснёт, поднялся и перенёс её на охапку лапника, укрыл подбитым мехом плащом, подоткнул со всех сторон и только потом подошёл к брату-по-крови.       — Ты позволяешь такие вольности, Фэл?       — Моя супруга не леди илитиири, она живёт по другим законам. Она не только требует, но и отдаёт.       — Ты рад…       — Да. Ты рядом, сын… и моя госпожа… что ещё нужно для дроу?       — Дом?       — Тот, который я оставил… в прошлом. Сейчас мой дом, мой род и моя супруга здесь.       — Доверяешь ей? — с пониманием спросил Дэтадиан. — Может, зря? Сам знаешь, дроу не доверяют никому, кроме себя.       — Ей? Да. Тебе… да, — пожал плечами Фэллон. — Я изменился. Не так, как хотела бы моя госпожа, но я стараюсь, ведь она знает лучше.       — Что ж… если так, то быть может, нам повезло?       Ночь окружала стоянку, нашёптывала свои тайны, непонятные и пугающие. А те, кто собирался совершить невозможное, просто спали. Тихо и спокойно, не думая о будущем, а только лишь о скором сражении с врагом ради того, чтобы жили другие.       К лесу, окружающему дорогу к Пустоши, сводный отряд добрался в час пополудни, когда солнце, не по-осеннему жаркое, поливало своими лучами всё вокруг. Их встретил дозор с докладом, что щит пока держится, но по всему видно, что недолго ему осталось.       Маги и Арр сразу направилась туда, посмотреть, насколько всё плохо. Рисса во все глаза рассматривала щит, удивляясь, как это им удалось в прошлый раз поставить такую прочную завесу. Да… кажется, они едва успели до прорыва — щит из молочно-белого стал серым, по всей поверхности то тут, то там чернели безобразные кляксы. Магесса даже попятилась, когда из середины одной из них дохнуло смрадом.       — Фу-у-у-у… — задумчиво проговорила она. — Нас и побеждать не нужно будет, просто подышим немного этой гадостью и умрём.       — Госпожа? — встревожился Фэллон. — Может, мы наденем маски? Мы делали такие, когда ходили в некоторые коридоры.       — Нет, мы сделаем иначе, я поставлю на каждого… мы, — поправилась Рисса, вспомнив, что тут неважно направление магии, был бы нужный амулет. А он был. — Мы поставим на каждого специальный щит, он пропускает воздух, но отсекает неприятные запахи.       Фэллон согласно склонил голову: он не собирался оспаривать решения магов. Не говоря уже о приказах супруги, даже когда она велела оставить малыша Тайвентиса в деревне вместе с кормилицей, он не возразил. Но тут Любомир заметил, что если их вылазка закончится неудачей, ребёнку уготована судьба игрушки у какого-нибудь богача. И Рисса, подумав, сказала, что лучше погибнуть всей семьёй, чем обрекать ни в чём не повинного малыша на такую участь. Фэллон так обрадовался, что сына не бросят непонятно где, что даже прослушал слова супруги. И лишь спустя несколько мгновения понял, что Рисса вложила в них важный смысл — она считает их обоих не детьми своего рода, а семьёй. Своей семьёй, такой, как у её родителей, например. И, осознав это, дроу опустился на колено перед госпожой и супругой, целуя в благодарность руку, чем смутил многих, кто это увидел.       Со щитами они провозились до вечера, особенно долго Рисса колдовала над малышом, опасаясь наложить непроницаемый или слишком большой щит. Но справилась под уважительным взглядом Любомира и обеспокоенным Фэллона. А потом сели разрабатывать план, уже привязавшись к местности.       — Госпожа, щит накладывается куполом? — спросил Фэллон.       Рисса, как раз рассуждавшая, что без разведки, все их выкладки планы медяшки не стоят, повернулась к мужу, склонила набок голову и ответила, что конкретно этот щит поставлен в виде стены.       — А если мы поднимемся по скале и посмотрим сверху?       — Мы? — уточнила Рисса.       — Среди дроу есть немало тех, кто сможет подняться почти по любой скале, используя все трещины и выступы.       — Действуй, — кивнула магесса. — Только возьми вот этот амулет, я сейчас его активирую, как окажешься в удобной для осмотра точке, нажми сюда, он скопирует.       — Хорошо.       — Кто пойдёт? — спросил Любомир.       — Я. И мой брат, — чуть удивлённо ответил Фэллон. — Киндрас останется здесь, прикрывать вас, моя леди.       Рисса, склонив голову, рассматривала мужа. В привычной обстановке он был уверенным в себе командиром, не допускающим и мысли, что кто-то может оспорить его решения. Это и раньше проглядывало у него, но как-то спонтанно, в минуту опасности. А сейчас… да! Таким супругом можно гордиться: он встанет рядом, поддерживая любое решение, прикроет, если понадобится и защитит от опасности или неудобств. Она как-то услышала, как жёстко Фэллон осадил тёмную леди, указав, что он принц по рождению и гранд-лорд по титулу. Лайрия тогда замолчала и отошла в сторону и больше не позволяла себе требовать что-то лишнее.       — Хорошо, — помедлив, повторила Рисса. — А мы пока займёмся другими делами.