Замороченность

      — Лучше б застегнуть помог.       Варя вполуха слушала, что там ей городил Влад про парад второго июля. Потому что сегодня было двадцать восьмое июня, а значит — выпускной в обоих девятых классах. И хотя девочки из патруля и мальчишки решили не идти на пышное празднество после вручения аттестатов, но выглядеть хорошо на этом самом вручении хотелось всем. Тем более, как говорила Алёна, в замке Сказочного мира её родители и так устроят празднество будь здоров. Влада припахали как одного из сопровождающих принцессы, причём припахала сама Алёнка. Ещё два рыцаря, которых Варя видела парочку раз, должны были находиться вне школы на прилегающей территории. Пусть шестнадцатилетняя и полностью владеющая своими силами Алёна могла постоять за себя, особенно в окружении подруг, родители всё равно настаивали на дополнительной защите. «Принцесса» — не просто слово.       Влад вдруг поднялся с дивана и подошёл к Варе, крутящейся перед зеркалом в попытке застегнуть пуговицы на платье — том самом, которое ей подарили родители три года назад. Слова Вари секундами ранее не были просьбой, во всяком случае, девушка хотела сейчас подождать Снежку, которая оставила на чердаке пелерину и убежала встречать дедушку. И по этой причине зашедший за спину Влад немного Варю испугал своей неожиданностью. Варвара тут же повернулась к нему лицом.       — Сама же попросила помочь, — развёл руками Влад. В его лице Варя не увидела ни одного намёка на какой-то тайный умысел, поэтому вновь повернулась спиной. Стоя боком к зеркалу, она видела склонившегося Влада, который ловко продевал пуговицы в петли. Когда была застёгнута последняя петличка, юноша выпрямился, а Варя ещё раз повертелась перед зеркалом. Платье немного жало в груди, но это мало чувствовалось и не мешало дышать и двигаться.       — И даже никакой шутки про раздевание? — уколола обычно шутящего юношу Варя.       — Ты так хочешь, чтобы я пошутил? — В голосе слышалась улыбка, которую Варя, обернувшись, увидела на лице Влада.       Как на особый день, Влад оделся в светло-голубую рубашку и чёрную с вышивкой жилетку. Выглядел он немного старомодно. Зная Влада с его тягой к тёмным оттенкам, Варя представила, как его заставили надеть хоть что-то светлее синего.       — Что смешного? — удивился юноша. Варя улыбалась своим мыслям, глядя на него.       — Да так... вспомнилось кое-что. — Варя на секунду отвела взгляд, а затем действительно кое-что вспомнила. В один шаг она подошла к Владу и приложила ладони к его щёкам. Пальцы легли на скулы. — Где твои щёки? — Влад удивлённо вздёрнул брови. — В пятнадцать у тебя были прикольные щёки. Куда ты их за четыре года дел?       Влад в ответ промолчал и надул щёки.       — Это не то, — хохотнула Варя.       — Зато у тебя ничего не ушло. — Влад в ответ обхватил лицо Вари. Варе же показалось, что её лицо могло бы полностью поместиться в его ладонях. И эту теорию она без слов проверила, переместив юношеские руки так, что закрыла себе обзор. Влад вопросов не задавал, вместо этого произнеся: — Я бы даже сказал, что... за четыре года у тебя прибавилось.       — Что это за намёки? — не видя Влада, спросила Варя, чувствуя, как запылали уши.       — Роста у тебя прибавилось, Колючка, роста, — выкрутился юноша. Иногда он всё же звал её первым прозвищем. Варя развела его ладони чуть в стороны и, насупившись, глянула на Влада.       — Нам вас оставить?       Оба вздрогнули от третьего голоса. Это была Алёнка, вернувшаяся со Снежкой. Дверь на чердак не запирали и даже не закрыли на щеколду в этот раз. Поэтому гостям требовалось просто толкнуть дверь. Поняв, в какой ситуации подруги застали Варю, девушка отпрянула и заторопилась надеть кулон в форме орхидеи — подарок родителей на шестнадцатый день рождения.       — Гости все собрались? — буднично спросила Варя.       — Людей достаточно, — покачиваясь с пятки на носок, произнесла Алёна, пока Снежка надевала пелерину. — Бабушка обещала сделать много фотографий. У нас же никто из родителей не пришёл.       — Дедушка тоже нас сфотографирует, — поделилась Снежка. Полупрозрачная ткань с кружевами изящно лежала на её плечах, дополняя переливчатое голубое платье. — А папа с мамой обещали быть у Алёнки в замке.       — Ага, — энергично кивнула принцесса. На её голове Снежка смогла соорудить пусть и несложную, но эффектно выглядящую причёску. — Жду не дождусь увидеть ваших родителей!       — Если мои вообще появятся... — пробормотала Варя. Интересно, дошло ли им приглашение вообще? Отвлекутся ли они от работы ради дочери?       — Не переживай, Варечка, — коснулась плеча подруги Снежка. — Даже если они не смогут освободиться, ты сегодня должна улыбаться.       — Мы готовы? — спросила Алёна, оглядывая подруг. — Мы готовы! Владик, за нами!       За спиной Варя услышала тяжкий вздох Влада.       Вручение длилось около часа, хотя Варе казалось, что оно никогда не закончится. Рядом с ней стояла Алёнка, то и дело покачивавшаяся вперёд-назад. «Неужели мне придётся сохранять спокойствие на всех таких церемониях, когда меня коронуют?» — шёпотом спросила она у Вари. Их со Снежкой и Машей команда стояла почти в самом конце шеренги из двух классов, а слушать чужие заслуги было куда менее интересно, чем слушать свои — потому что даже о своих заслугах послушать было особо нечего. «Привыкай смолоду», — хохотнула Маша. Она сегодня была ведущей небольшого представления в честь выпускного, но пока стояла со всеми вместе. Алёна на слова подруги фыркнула, выставив нижнюю губу и скрестив руки на груди. Ей не нравилось, когда торжественный момент сопряжён с ничегонеделанием.       Когда же всем вручили их аттестаты, была сыграна небольшая творческая часть: песни, вальс, всё то, что подчёркивает праздничность и должно быть весёлым. Однако для тех, кто не участвует во всём этом, а иногда и для тех, кто участвует, подобная мишура из псевдоразвлечений кажется лишней.       Но вот был объявлен конец, подруги дождались Машу и Сашку с Васей. Маша театрально смахнула пот со лба. Снежкин дедушка и Людмила Рыжова подошли к юнцам и в добровольно-принудительной форме заставили встать всех рядом с развесистыми растениями у актового зала. Девушки и юноши, конечно, попозировали как надо, но потом начали резвиться. Фотографии хотели смотреть уже потом.       Перед тем, как отправляться в Сказочный мир, сделали ещё несколько фотографий в тени деревьев на пришкольной территории. Варя чувствовала: на половине фотографий она будет смотреть не в камеру, потому что часть времени она со своего места наблюдала за Владом, который всем своим видом показывал, как ему не хочется здесь находиться. Либо почти-июльское солнце грело ему голову и его бесила жара. Двадцать шесть градусов были нешуточными.       Зато Сказочный мир встретил ветром и прохладой: приближался дождь, вдали виднелась огромная туча. Поэтому процессия поспешила в замок.       Красиво украшенные разноцветными лентами коридоры, какие-то цветы на стенах и на рамах картин, а ещё в воздухе сквозило огромным количеством магии. В самом Сказочном мире её было ого-го, она накатывала волной при переходе из мира людей, ложилась на плечи тяжёлой мантией, к которой постепенно привыкаешь. Но за дверьми замка всё тело словно погружалось во что-то почти кисельное. Другие девочки это тоже подметили, хотя мальчишки не почувствовали ничего. Дедушка Мороз же пояснил: сегодня в замке собираются родители девочек, которые принесли с собой магию и помогли магией украшать замок, оттого и появилось это чувство тяжести.       А Варя же ко всему прочему поняла ещё кое-что: она чувствовала и родительскую магию. Значит, они всё же здесь.       Выпускников-героев дворецкий провёл в большой зал, ещё более величественный, чем тронный. Наверное, он не был бы настолько величественным и вместе с тем уютным, если бы не яркие цветочные гирлянды, свисавшие от огромной люстры до стен, если бы не большие вазы с цветами, а ещё — не парящие на тонких нитях украшения в виде бабочек и звёздочек. И разумеется главным и самым уютным элементом можно было назвать длинный стол со множеством стульев.       — А вот и наши выпускницы! — радостно подорвалась королева Елена. Она сидела по правую руку от мужа у основания стола. — Наконец-то мы можем позвать всех гостей за стол. Ефрем, — повелительно обратилась она к дворецкому, — позови их всех. О, — вспомнила мама Алёны тут же, — и сначала скажи на кухне, чтобы через пять-десять минут начали подавать кушанья.       Ефрем удалился, а отец Алёны пригласил всех за стол. Алёна в мгновение ока подлетела к стулу напротив маминого и почти уронила его, пока садилась. Девушка сразу же затараторила про церемонию, где можно выстоять только в форме каменной статуи, о том, какие классные фокусы показывал Саша, о многом-многом другом. Елена кое-как всё же смогла вставить комплимент дочери о её взрослости в этом платье и с этой причёской. Патруль и мальчики сели также рядом с королевской четой, за ними — Алёнина названная бабушка, а Дедушка Мороз куда-то удалился. Как, в принципе, и рыцари.       Варя поймала себя на мысли, что почему-то хотела бы видеть здесь Влада.       Сначала в зал впорхнула мать Снежки, за ней — отец. Вьюга подлетела — все могли поклясться, что она по земле не ходит, но парит над ней — к дочери и зацеловала в обе щеки. На несколько секунд находившихся рядом чуть обдало морозцем, но затем нахождение рядом «живой зимы» дарило лёгкий охлаждающий ветерок. Вьюга оказалась звонкоголосой и очень разговорчивой. Кажется, с ней пытались поговорить все только ради того, чтобы послушать, как звенят хрустальные колокольчики. Со слов Снежкиной матери, Снежная Королева должна была прибыть позднее. Как выяснила Алёна у королевы Елены, Ядвига тоже хотела прийти, но у неё нарисовались дела в последний момент, поэтому пока было не ясно, стоит ли ждать Ягу вообще.       Неуверенные из-за непривычной обстановки вошли родители Маши — оба в красивых тёмно-зелёных костюмах, сделанных под листья. «И даже без исследовательских сумок!» — хохотнула Маша, обнимая отца и мать. За ними вернулся дедушка Снежки, следом влетела вихреподобная Алиса. На одного тараторящего человека стало больше. Людмила Рыжова по собственному желанию уступила место Алисе, чтобы та была поближе к молодёжи. Вьюга же почти сразу начала разговаривать с родителями Маши про их работу. Найдя слушателя, что отец, что мать тут же принялись заваливать женщину информацией о растениях. «На Севере не растёт почти ничего кроме нескольких особенных цветов, которым ни по чём морозы. И то, расцветают они лишь по особо тёплым дням. А обычные цветы очень хрупкие, — говорила подругам Снежка, пока её мать с детским восторгом слушала про исследования друидов. — Маме очень трудно к ним прикасаться, чтобы не заморозить. Однако она может огородить их от холода».       Последними в зал вошли Людмила и Виктор. Быстро и не теряя ни капли гордости, они пересекли порог, чуть склонили головы перед королями Сказочного королевства, извинились за опоздание. Родители Алёнки продолжали улыбаться, а Варя встала из-за стола и подошла к отцу с матерью обнять их. Её спина была напряжена, да что там, во все мышцы словно вставили металлические штыри.       — Привет, Варвара, — обнимая дочь, произнесла Людмила. Варя и думать не думала, что будет почти с мать ростом, однако рядом с родителями десять прошедших лет потерялись: принцесса чувствовала себя маленькой девочкой, которая всегда смотрит на взрослых снизу вверх.       За столом в этот момент царила тишина. Наконец, все расселись по местам, а вскоре слуги начали приносить еду, вместе с этим в помещение зашли музыканты и взяли в руки уже лежавшие здесь инструменты. Пока господа ели, по залу разливалась медленная музыка струнных, перебивавшая стук дождя по стеклу. Вскоре вновь завязалась беседа, когда королевская чета после салатов и горячего приказали вскоре принести чай и десерт. Все о чём-то разговаривали, родители Алёнки и Вари обещали друг другу обсудить кое-какие политические моменты позднее.       А Варя сидела, ни жива ни мертва, и боялась лишний раз шевельнуться. «Выпрями спину, не ставь локти на стол, не греми о посуду, пережёвывай тщательно. Спину держи. Не разговаривай за столом». В голове девушки отчётливо звучали слова родителей, команды, которые Варя сейчас пыталась выполнять, как надо. Она то и дело бросала взгляд на отца с матерью, но те не только молчали, как бы чётко Варя не слышала строгие правила этикета, они даже не смотрели в её сторону.       В какой-то момент Варю чуть толкнула Алёна. Подруга спросила, всё ли хорошо, потому что Варя была напряжена до предела. Варя отмахнулась, попробовала вдохнуть и выдохнуть, заставить себя успокоиться, расслабиться, получать удовольствие от происходящего. Вот только это мало помогло.       Наконец, большая компания из родни и сегодняшних выпускников отправилась в Сумеречную гостиную. Там планировалось провести большую часть вечернего времени. Сумеречной комнату назвали, потому что её окна и балкон выходили на запад, поэтому последние лучи солнца ещё долго могли освещать помещение. В гостиной приготовили самовар на случай, если хозяевам и гостям захочется чаю. Были приглашены барды и скоморохи, чтобы развлекать гостей, но помимо этого все много-много говорили. И Варе всё же удавалось иногда отвлечься от мыслей, что родители могут не одобрить её поведение. Сами же Виктор и Людмила сидели на диване в углу и находились словно не здесь. А ещё в гостиной у входных дверей и у дверей на балкон стояли рыцари — и если того у входа Варя припоминала смутно и он для неё был не больше тени, то на Влада девушка поглядывала постоянно. Она не знала, зачем. Просто бросала взгляд на родителей, а в следующую минуту понимала, что исподлобья смотрит на юношу в синем пафосном кафтане, какие носили рыцари на территории замка. Через правое плечо к левому бедру тянулась чёрная перевязь, внизу болтались ножны. Со своим спокойствием и недвижностью Влад действительно походил на примерного рыцаря.       Родители Алёны уже зажгли несколько светильников, потому что солнце катилось к горизонту. Однако пасмурное небо не давало насладиться всей красотой заката, редкие золотые и красные лучи касались стены напротив больших окон и балконной стеклянной двери. Присутствующие уже просто болтали о том, о другом. Молодёжь много слушала рассказы о молодости родителей. Снежная Королева и Ядвига Петровна пришли только недавно, но и их рассказы о старых временах было интересно послушать. Помимо разговоров выпускники смотрели сегодняшние фотографии. Некоторые фото вызывали смех: то забавное выражение лица, то смазанность из-за движения порождала странную рожицу, вот здесь Саша подставил Алёне рожки, тут только Снежка с Васей хорошо получились...       Но в какой-то момент к Варе тихо подошла мать, коснулась плеча и попросила выйти с ней на балкон. С ней и отцом. Варя ощутила, как напряглась сильнее прежнего, на ватных ногах встала и последовала за родителями. Девушка обменялась с Владом взглядами, но тот словно не узнавал её, а в лазурных глазах искрились льдинки. Видимо, словесный поединок придётся тянуть в одиночку.       — Для начала, Варя, дорогая, — начала Людмила, — мы с отцом очень гордимся тобой. Ты не только показала чудеса самостоятельности, но и стала героем среди миров.       — Хех, спасибо, — неловко качнула плечами Варя. Она обхватила себя руками, будто ей было холодно. Но лёгкий ветер не причинял ей вреда, потому что дождь уже прошёл, о нём напоминали только мокрые перила и блестящий камень под ногами, да сверкающие от воды крыши города. — Я старалась.       — Немудрено, — произнёс отец. Его голос казался Варе раскатом грома, даже когда Виктор говорил тихо. — Ты наша дочь. Достойный потомок королевского рода.       — Мы были испуганы, когда в тот день обнаружили твою пропажу. — Голос матери — падающая со склона вода, такой же сильный и ровный. — Мы велели ветрам найти тебя. Но к тому моменту ты уже находилась в магическом колледже. Мы решили оставить тебя и продолжать следить через ветра.       — Мы долго наблюдали, — продолжал король Виктор, — смотрели, как идут дела у тебя. И потом перестали, дали тебе ту свободу, которую ты, видимо, так хотела обрести.       — Сколько вы наблюдали? — спокойно спросила Варя. Она подозревала, чувствовала, что ветра смотрят, но смахивала всё на паранойю.       — Лет до одиннадцати, — пожал плечами Виктор. — А потом оставили тебя с твоими подругами. Мы и не знали, что вас троих отправили в какое-то захолустье.       — Волшебное захолустье, милый, — мягко поправила мужа королева. — Ведь именно в таких местах всё вокруг дышит остатками магии. Так вот, Варя, мы дали тебе столько свободы, сколько тебе нужно было для твоих путешествий и познания себя. Не думай, что мы оставили тебя, — поправилась Людмила, — мы всегда думали о том, чтобы вновь отправить ветра искать тебя. Но мы верили в твою силу, магическую и внутреннюю.       — Спасибо, что...       — Я не закончила, — не дала сказать Людмила. — И потом мы узнали в новостях про открытые врата и всю эту историю о Сирине, о врагах, которые вдруг стали работать на вас, о том, как победу одержали, по сути, дети.       — Ты представить не можешь, какую гордость мы испытали за тебя. И ещё больше были рады вслед за всеми этими событиями получить наконец хотя бы одно письмо.       — Я подумала, что... — «Что мне стоит перестать бояться ваших упрёков». — Подумала, что стоит вам узнать это из первых уст, — улыбнулась Варвара. Она смотрела на мать прямо, а на отца — лишь чуть-чуть поднимая голову. Но Варю всё не покидало чувство, будто ростом она лишь до пояса собственной матери. — И спасибо, что дали мне свободу действий.       — Да, об этом... — замялся отец. — Ты уже десять лет не была в Ветреном королевстве. Не была дома.       — Не пора ли вернуться? Ты получила свободу, но королевство ждёт свою наследницу. Ты не можешь всю жизнь провести в путешествиях.       — А... — у Вари на секунду сорвался голос, — а как же король Леонид? Я читала ту книгу, которую вы мне прислали несколько лет назад. Он же много путешествовал!       — И не меньше проводил времени за государственными делами, — кивнула мать. — Из-за своих путешествий он также сбрасывал работу по усмирению бурь на подчинённых магов. Но никто не имеет столько власти над ветрами, сколько имеем мы, монархи. А ты знаешь об искусстве смирения диких ветров меньше, намного меньше нашего. Ты должна учиться у нас, ведь и мы не вечны.       — Но разве не может это подождать ещё немного?       Седлание ветра, запряжка ураганов, укрощение шторма, усмирение даже самого маленького и непослушного сквозняка. Варя читала об этом всём, хотя никогда не пробовала. И уж точно она не пробовала перегонять тучи или рисовать облаками. Неужели она всему этому не научится, если не начнёт прямо сейчас?       — Мы живём долго, но не вечно, — склонила голову Людмила. — Никто не знает, что может случиться, поэтому не стоит задерживать твоё обучение высшей ветровой магии.       — Но... но я хотела пойти в колледж! На историческое направление.       — В колледж? — удивился Виктор. — Милая, зачем тебе какой-то исторический колледж? Ты урождённая принцесса, неужели тебе так важна история? Да и подумай: на ваше место в Мышкин уже определены новые молоденькие выпускницы магического колледжа. Где ты будешь жить?       — Я... — Варя замолчала и отвела взгляд. Она любила историю, хотела бы изучать её более глубоко, особенно историю Поднебесных миров. Но действительно, зачем, если...       — Прошу прощения, что вмешиваюсь, — вдруг появился новый голос, — Ваше Величество Виктор, Ваше Величество Людмила. Я понимаю вашу обеспокоенность, однако монарх с глубоким знанием истории — не замечательное ли сочетание?       Варя обернулась на голос. Конечно же это был Влад. Он стоял спиной к распахнутым дверям в гостиную, где все то ли не слышали разговор, то ли делали вид, что не слышали, смеясь и громко переговариваясь.       — Ты подслушивал наш разговор? — холодно и остро спросила Людмила. Варя чувствовала надвигавшуюся бурю. Лучше бы Влада сейчас вынесло с балкона обратно в комнату, ради его же блага!       — Моя задача — стоять у балконных дверей. — Голос юноши казался ниже, а оттого — ещё более приятным уху. — Я не думал подслушивать, однако этого было не избежать. И я не могу пропустить мимо ушей, простите за дерзость, желание вашей дочери обучаться в Колледже всесказочной истории.       — Ты закончил, рыцарь? — прервала Влада королева, скрестив руки.       — Однажды вы уже подарили вашей дочери свободу, — продолжил Влад, словно не чувствуя опасности. — И наградой за это вам стала слава Варвары. Если ей придётся вести народ за собой — он пойдёт. А магические силы Её Высочества уже могут соревноваться с силами многих старых магов.       — Видимо, в Сказочном королевстве слишком мягки с рыцарями, — кольнул отец, но Влада это не остановило.       — Если вы позволите вашей дочери провести ещё несколько лет в отдалении от дома, изучить историю, как она того желает, и подарите возможность самой обучиться вашей магии ветров — встречать дома вы будете не только дочь, но королеву, которую запомнят на долгие годы и столетия не только в Ветреном королевстве, но во всех Поднебесных мирах и дальше.       Повисло молчание. Влад, кажется, выговорился. Варя не могла оторвать от него взгляд, хотя видела по большей части лишь его плечо и профиль — рыцарь вышел вперёд и стоял почти загораживая её от родителей. Сердце Вари пропустило удар то ли от его речи и веры в неё, то ли от холодного ветра.       — Хорошо, — вздохнул Виктор. — Как твоё имя, дерзкий юнец?       — Владислав, — склонив голову, ответил Влад. Варя переводила взгляд с него на родителей и обратно. Она даже предполагать не могла, что может случиться.       — Хорошо, мальчик, — возвысился король Виктор над всеми присутствующими, а особенно над Владом, который застыл в полупоклоне, — я сообщу хозяевам дома, что один их рыцарь плохо знает своё место. Таких принято гнать в шею, знаешь ли.       — Милый, остынь, — холодно сказала королева Людмила, повернувшись к мужу, а затем вновь посмотрев на Влада. — Мне твоё лицо кажется знакомым. Подними голову. — И Влад выпрямился и прямо посмотрел в глаза королевы. Через несколько секунд мать Вари, уже перепуганной донельзя, произнесла: — Яркие голубые глаза. Тот самый Владислав, что переметнулся от Повелителя на сторону сказочных? — Людмила кинула быстрый взгляд на дочь за плечом рыцаря.       — Всё верно, Ваше Величество, — вновь склонил голову Влад. Варя не думала, что когда-нибудь снова увидит его столь покорным и тихим. Потому что подобное случилось лишь один раз четыре года назад. — Для меня честь быть на стороне Сказочного королевства и защищать правящую семью. И их близких в том числе.       — Значит, за безопасность дочери я могу не волноваться? — Мать скрестила руки на груди, а в её голосе Варя точно услышала нотку смеха. В закатном свете девушка увидела и блёклую тень на материнской щеке, рядом с губами.       — И не должны волноваться. Она же ваша дочь.       — Ты погляди, свет мой, — вновь усмехнулась Людмила, глянув на мужа. — А мальчик знает, что говорит.       — Но это не отменяет его дерзости. — Отец был непреклонен. Однако мать развернулась к нему и положила руки на плечи. Варя всё ещё тихо наблюдала, пока вдруг Людмила не повернулась к ней.       — Скажи мне, Варвара, доверяешь ли ты этому человеку? — Варя опешила, прежде чем вновь смогла шевелить губами и языком. Родители смотрели в упор, зато Влад не поворачивал головы.       — Д-доверяю. Во всяком случае, он даже понадёжнее некоторых ветров будет, поэтому... эм, ладно. — Что-то заставило королеву прыснуть, что она тут же замаскировала смешок под кашель.       — Ты действительно хочешь получить ещё несколько лет ради своего обучения? — вместо жены спросил Виктор.       — Хочу, очень хочу! — Варя тут же решила поумерить восторги. — Я хочу получить хотя бы четыре года, чтобы закончить колледж. А после этого я обещаю вернуться в Штормград.       — Двадцать лет... — пробубнила под нос мать. Она поглядела на мужа, а после Виктор, тяжко вздохнув, всё же сказал заветные слова:       — Мы разрешаем тебе не возвращаться в Ветреное королевство столько, сколько понадобится ради твоей учёбы.       Варя не верила ушам. Они разрешили. Они разрешили ей быть свободной ещё какой-то срок! Она не подведёт их и в первую очередь не подведёт себя. Если уж не вышло с путешествием, то с колледжем она должна оправдать все ожидания, хотя бы свои собственные. Но вместо бурных восторгов, которыми полнилась Варина душа, принцесса в пояс поклонилась родителям и пообещала, что не подведёт их. Родители промолчали и вернулись в гостиную, однако Варя сказала, что ей хочется кое-что обсудить с «дерзким рыцарем». Как только спины родителей скрылись за стеклянными дверьми, Варя еле удержала себя от радостных прыжков.       — Мы смогли! Ты смог! Ты убедил их, что... Эм, Влад?       Улыбка сползла с её лица, сменившись беспокойством. Влад стоял и пялился куда-то вдаль, а затем без слов повернулся и подошёл к каменному балконному ограждению. Испугавшись снова, Варя чуть окликнула юношу, а потом увидела, как он сел на корточки, опираясь руками на перила, что заставило Варю подскочить и присесть рядом.       — Влад? Влад, что...       — Я чуть копыта не двинул, — просипел Влад еле слышно, а затем начал под нос грязно ругаться. Наконец рыцарь всё же повернул голову к Варе. Сверкнула лазурная радужка. — Я не верю, что это с-сработало.       — Погоди, ты пил? — спросила уже иную вещь Варя. От Влада чуть-чуть несло спиртом.       — Немного, — не стал вертеться Влад. Он медленно выпрямился. — Пока вы все были в зале, Николай предложил выпить чуть-чуть. У него с собой что-то достаточно крепкое было. Ну и... Чёрт меня дёрнул приложиться. Кто ж знал, что это тело ещё и пить не умеет, что от чуть-чуть меня потянет спорить с королями. — Влад задумался, а затем дополнил: — Кажется, зря я ещё и про алкоголь на рабочем месте сказал. За такое нам хорошо, если просто по шее надают.       — Я никому ничего не скажу, — улыбнулась Варя. Он всё же действительно ей помог, с алкоголем или без него.       Варя наконец вернулась в гостиную, где отмахнулась от объяснений произошедшего на балконе, пообещав сказать потом.       — Да ты сияешь, — заметила Алиса. — Полчаса назад мрачнее тучи сидела, зато сейчас...       — Просто есть хорошие новости. Я потом всё расскажу. Что вы тут обсуждали без меня?