Осколки льда

—Простите, — парень, едва не сбивший меня с ног, криво усмехнулся, обнажив зубы, отчего я невольно поморщилась, отшатнувшись от него. —Все в порядке, — кинула отрывисто, спешив ретироваться от неприятного типа. Казалось, будто он выглядел обычно, но что-то мне не нравилось в этой неприятной усмешке, а так же том, как он придержал меня за локоть, даже слегка грубо. Поспешив покинуть метро, я вскоре оказалась на открытом пространстве. По привычке вдохнула морозный воздух, взглянула на время и спешно направилась вперёд. Светлое, бежевое пальто, которое я решила выбрать, совершенно не защищало в такую погоду, однако я постаралась укутаться, дабы ощутить тепло. До здания я дошла относительно быстро, мне стоило преодолеть лишь несколько поворотов. Но, когда мне довелось очутиться возле трёхэтажного сооружения, я заметила сцену, которую увидеть не ожидала. Грэй разговаривал с мистером Картером, своим отцом и основателем издательства. Мне пришлось стоять поодаль, а потому не слышала разговора, но он проходил на повышенных тонах, так что до меня долетали лишь отдельные слова. Кажется, Грэй, выглядящий злым, что-то старался донести своему отцу. Но исходя из реакции, получилось явно плохо. Мужчина казался абсолютно непроницаемым. Парень, стоявший таким образом, что был повёрнут ко мне лицом, встретился со мной взглядом на мгновение. Его выражение сменилось на более мягкое, и я поняла, что он поспешно попытался замять конфликт. Сам мистер Картер стоял чуть боком, так что его лица я почти не видела. В это время мне доводилось неспешно приближаться к заданию. При этом пытаясь это сделать так, чтобы ненароком не подслушать разговор. Поэтому получилось, что я медлила. —Ты прекрасно понимаешь, что это глупо, — мистер Картер тяжело вздохнул, проведя рукой по темным волосам, а после выпрямился, — я своего решения не меняю. Его голос, казалось, был усталым, хоть и таким же уверенным, как и у его сына. Именно поэтому последняя фраза прозвучала жёстко и твёрдо. Он не желал слушать возражений. —Я понял, давай об этом потом, — парень слишком резко оборвал разговор, слегка скривившись от злобы. Все же мне довелось узнать часть разговора, хотя Грэй постарался это предотвратить. Когда его отец заметил, что его взгляд оказался направлен на меня, тоже обернулся, наконец-то заметив моё появление. Все же я отметила, что темноволосый явно был похож на своего отца. И этой насмешливой улыбкой, которая была присуща им обоим, и карими глазами, а так же таким же темным оттенком волос и выразительными скулами. —Здравствуйте, Эбигейл, — он доброжелательно улыбнулся мне, слегка кивнув в приветственном жесте. Я поморщилась, услышав полное имя, но быстро взяла себя в руки, натянув милую улыбку: —Здравствуйте, мистер Картер. Он едва качнул головой, хмыкнув, а после перевел внимание на Грэя, который за этим разговором лишь наблюдал, не вмешиваясь: —Не забудь зайти ко мне, — достаточно спокойно отозвался он, хотя в голосе крылась скрытая злоба, а после стал подниматься по ступенькам, не дожидаясь ответа Грэя. Я некоторое время понаблюдала, как Картер старший скрылся в сооружении, а после, сняв оцепенение, стала подниматься сама. —У тебя плохо получается скрывать эмоции, — неожиданно послышалось шёпотом возле уха. — Нужно чуть больше практики. Он каким-то образом успел догнать меня, оказавшись рядом и наклониться, дабы сказать две фразы, которые мгновенно вывели меня из равновесия. Я повернула голову, сразу же приметив на его лице привычную насмешливую усмешку. Но не успела ничего ответить, ведь парень скрылся впереди. От его слов раздраженно закатила глаза, фыркнув однако поплелась следом, дабы скорее оказаться на рабочем месте.

***

—Только скажи, что в твоём опоздании снова виноваты «обстоятельства» — как только я появилась, опять с опозданием, заговорил Крэйг, оторвавшись от экрана компьютера. Последнее слово парень намеренно выделил интонацией. —На самом деле так и есть, —я едва хохотнула, качнув головой и подошла к своему столу, сразу же сев на удобный стул. —А я уже успел подумать, что ты пунктуальная, — Крэйг цокнул языком, а на его губах сразу же появилась усмешка, выдающаяся то, что он подшучивал надо мной. —Обычно так и бывает, — я неодобрительно хмыкнула, вспомнив, что ненавижу опоздания, — но бывают подобные случаи. —И что же тебя задержало в этот раз? — с хитрым прищуром поинтересовался он, а я лишь закатила глаза. —Это не важно, — постаралась отозваться максимально спокойно и уверенно, однако получилось не так удачно, ведь мой босс мгновенно подметил это. —Правда? — его глаза почти что сверкнули, ведь парень догадался, что я лукавила. —А мне показалось, что с точностью наоборот. Я устало вздохнула, не став ничего отвечать, дабы не вызывать еще больше вопросов. Однако, оказалось, что парень не хотел так быстро отступать, а потому все ещё смотрел на меня, ожидая моих слов. —Что не так? — недовольно шикнула, после чего устало вздохнула. —Ты, думаю, и так понимаешь, —он равнодушно дёрнул плечами, переместив наконец-то свое внимание на монитор. —Я просто задержалась, неожиданно увидев разговор, который видеть не должна была, — выдала в конце концов правду, после чего резко мотнула головой, отгоняя мысли. —Доволен? Последний вопрос произнесла уже раздраженно, недовольная тем, что пришлось рассказывать. —Почти, — он хохотнул, понимая, что злит меня, —но больше не спрашиваю. Спасибо за ответ, Эбби. Последние слова он, на удивление, сказал совершенно серьезно и даже слегка переменился в лице, убрав свои привычные усмешку и хитрый прищур глаз. Но я постаралась не думать об этом. Мне в любом случае стоило обратить внимание на работу, которую ещё необходимо было сделать. И если моя скорость останется такой же медленной, я рисковала ничего не успеть. Именно поэтому, недолго думая, приступила к выполнению необходимого, надеясь, что жалкого отрывка времени хватит. Мысли невольно стали заполонять разум, будто покрывая его какой-то дымкой. Движения я выполняла механически, а сама прокручивала в памяти недавнее происшествие, пытаясь понять, в чем дело. О чем могли разговаривать Грэй и его отец? Почему делали это именно перед зданием издательства, где их многие могли заметить? Почему, в конце концов, спорили, из-за чего? Все вопросы крутились в голове, но ответов, как ни пыталась, отыскать не могла. Я резко дернулась, недовольно вдохнув. Сразу же поймала на себе слегка удивлённый взгляд Крэйга, на мгновение оторвавшегося от рутинной работы. Он поднял бровь, будто спрашивая в чем дело. Я лишь медленно покачала головой, не отвечая ему. Хотя на деле злилась на саму себя. В первую очередь из-за того факта, что меня волновало то, на что на самом деле должно было быть абсолютно все равно. Вторая попытка заняться делом прошла более успешно. Правда, я всё равно время от времени ловила себя на мысли о Грэе, за что злилась, но в остальном мне даже удалось сосредоточиться. Именно поэтому время до обеда прошло совершенно незаметно. Я заметила то, как прошло время лишь когда мой босс встал со своего места, собравшись на обед. Я удивлённо поняла брови, после спешно переведя взгляд на часы и вздохнула, уже с пониманием. —Ты ведь не скажешь, что хочешь торчать здесь до конца обеда? —Крэйг чуть склонил голову, глядя на меня с прищуром и по-прежнему усмехаясь в привычной манере. Из-за его слов я задумалась, чуть помедлив с ответом. С одной стороны, сидеть все время тут не особо хотелось, но вот с другой возможность встречи с Грэем или Кэтлин заставляла меня скривиться от отвращения. Конечно, мне в любом случае придётся видеться с ними и дальше в будущем. Но когда появлялась хотя бы малейшая возможность избежать встречи с ними, ей я просто не могла устоять. —Я действительно останусь тут, — спустя небольшую паузу все же проговорила, слабо усмехнувшись, — хочу побыть в тишине, а там слишком шумно. —Ты уверена, что причина только в шуме? —Крэйг усмехнулся ещё шире, скрестив руки на груди. —Может быть дело в нашем главной редакторе и его помощнице? Он явно потешался надо мной, что невольно заставило закатить глаза. —А это тебя совершенно не касается, — кинула я достаточно резко, хоть и не хотела, после чего вздохнула. —Правда, я просто хочу одиночества и тишины. По крайней мере временной. —Я так и понял, — парень явно продолжал насмехаться, но было очевидно, что он понял мои слова и настаивать не собирался. —Что же, приятного отдыха. В завершении своей фразы парень подмигнул, спешно ретировавшись из кабинета. Я же, наконец-то расслабившись, откинулась на спинку стула. Хотелось уснуть на стуле, дабы как-то компенсировать  недостаток отдыха, но я не могла спать на рабочем месте. Хотя временами очень сильно хотелось. Прошло буквально несколько секунд, как я услышала очередной звук уведомления. Меня это начинало уже порядком злить, но я все же полезла в сумку на поиски мобильного.

***

Лучи солнца падали с большого окна в кабинет, освещая его. И несколько стеллажей, клипы документов, бумаг, темный паркет, достаточно большой стол, чем-то напоминающий офисный. Парень седел на стуле, катаясь со стороны в сторону, глядя на небольшой предмет на столе. Смартфон был включён и открыт на вкладке сообщений. Отправленное послание слишком сильно нервировало. Вернее, волновала возможная реакция той, кому оно было отправлено. Неожиданно мобильный завибрировал от очередного сообщения. Парень остановился, напрягшись, взял в руки мобильный и с опаской открыл ответ. «Зачем мне соглашаться?» — гласило достаточно грубое сообщение. Однако, это, несмотря на все опасения, не был отказ, которого темноволосый так опасался. А это значило, что шансы оставались. «Причин нет, но хотелось бы получить согласие. Если не хочешь отвечать сейчас, я могу дать время подумать. Неделя, после чего ты либо согласишься, либо окажешься» — парень достаточно спешно написал ответ, вскоре, перечитав, отправил. Больше всего не хотелось последнего исхода, но благодаря ответу девушки появилась вероятность на положительный ответ. Долгих несколько минут он наблюдал за мобильным, ожидая уведомления. Но, как на зло, собеседница не спешила. Секунды в тишине тянулись даже длиннее, нежели в обычной обстановке, когда приходилось ждать ответ. Однако, смартфон в очередной раз оповестил о входящем сообщении. Он потянулся к телефону, и, взяв его, глянул на СМС. «Хорошо» — коротко, но совершенно понятно отозвалась она, таким образом давая тот шанс, на который он надеялся. Парень снова откинулся на стуле, схватившись за тёмные, взлохмаченные волосы, оттянув их. В тишине комнаты раздался смех. Он снова медленно качал головой, ухмыльнувшись в кривоватой, болезненной манере. —Пожелай себе удачи, Картер, — прозвучал саркастичный голос, обращенный самому себе. И снова раздался смех. Теперь уже почти истерический, но наполненный чем-то радостным, ведь надежды на положительный исход этой истории ещё не иссякли.

***

—Я не знал, что ты теперь вместо кофе предпочитаешь обычную воду, — Крэйг усмехнулся, кинув мне бутылку. Я еда поймала ее, хоть она почти вылетела у меня из рук. Но мне удалось удержать ее кончиками пальцев. —Просто захотелось пить, —я снисходительно хмыкнула, а следом чуть усмехнулась, открывая бутылку, — спасибо. Парень же с привычной хитростью в глазах подмигнул мне, направившись на своё место. В это время я с волнением сделала несколько больших глотков, пытаясь успокоить себя и с подозрением глядя на мобильный. Буквально двадцать минут назад я получила в ответ. «До следующей недели, Эбби» — гласило последнее послание, которое успела перечитать раз пять, каждый раз прикусывая губу от волнения. Я спешно перевела взгляд на парня, но так же быстро отвела его, поглядев на монитор компьютера. Хотелось в очередной раз отвлечь себя от мыслей, однако получалось с трудом. —Ты все же не желаешь поделиться подробностями своей дружбы с Кэтлин? — неожиданный вопрос заставил почти шокировано проглядеть на Крэйга, на удивление, выглядящего совершенно серьезно. —Думаешь, у меня появилось желание этим делится? — удивлённо подняла брови, равнодушно хмыкнув, возвращая взгляд к монитору компьютера. —Просто после сегодняшнего разговора с милой Кэт я неожиданно задался этим вопросом, —он едва усмехнулся, поставив руку на стол и оперся ею о подбородок. —Она немного рассказала о вашей прежней «дружбе». Последнее слово он специально выделил интонацией, придав ему противоположное значение. Я скривилась от одной мысли, что Кэтлин рассказала ему хотя бы что-то из прошлого. Хотя, учитывая её характер, можно было догадаться, что она на это способна. —Если она тебе рассказывала, то нет необходимости, чтобы я что-либо говорила об этом, — достаточно резко кинула, фыркнув. Парень на мои слова тихо хохотнул. —Почему же? Как там говорят…—тут он поднял руку, щелкнув пальцами, при этом с его губ не сходила усмешка. — Чтобы понять всю ситуацию, нужно посмотреть на неё со всех сторон? Раздражённо сжав руку в кулак, дабы сдержать гнев, я взглянула на него с неким вызовом. Как только удалось привести чувства в порядок, чтобы не сорваться на крик, я заговорила: —Что тебе еще нужно от меня узнать? Я решила хотя бы частично пояснить ситуацию, тем более, что у меня не оставалось другого выхода, если Кэтлин о чем-то проболталась. —К примеру, — он театрально положил указательный и большой палец рук на подбородок, изобразив задумчивый жест, — как из милой и доброй девушки ты превратилась в настоящую стерву. Причём только за год. Признайся, ты прошла какие-то ускоренные курсы? Я взвыла, подняв глаза к верху. Почему из всех возможных вопросов он задал именно этот? И почему я была уверена, что выберет именно тот вопрос, на который бы мне не слишком хотелось бы отвечать? Тем не менее я набрала в лёгкие больше воздуха, спустя мгновение заговорив: —Когда человека предают, у него остаётся только два пути. Либо сломаться, прогнувшись под обстоятельства, либо же выдержать, но стать другим человеком. Я ответила на твой вопрос? Если да, то давай не будем об этом больше. Реакция на мои слова последовала мгновенно. Усмешка Крэйга стала шире. —Я понял, — в конце концов довольно отозвался он, — как скажешь, Эбби. На сегодня достаточно вопросов. Я не, глядя на парня, фыркнула, хотя расслабилась от его слов, поняв, что он больше не собирался мучать меня расспросами. До конца рабочего дня оставалось всего около нескольких часов. И я поняла, что мне стоило сосредоточиться именно на работе. Хотя, это удавалось трудно, ведь с головы никак не выходили мысли. И об СМС, и об разговоре Крэйга с Кэтлин. Тем не менее я усилием воли заставила себя убрать лишнее с головы и обратить внимание на то, что являлось первостепенным.