Осколки льда

Глубокий вдох, и морозный воздух обволакивает лёгкие, заставляя поежиться. Невольно прикусив до боли губы, еще больше укуталась в мягкий теплый шарф. Я быстро выскочила с метро, шагая по сухому, ровному асфальту прямиком к сооружению издательства. —Мне приятно, когда судьба сама решает все таким образом, сталкивая нас, — сзади меня послышался смешок, а так же слишком знакомый, вкрадчивый и слегка насмешливый голос. Мне осталось лишь обернуться, поглядев на Грэя, в привычном темном пальто с неизменным атрибутом — красным шарфом. На его лице почти светилась довольная усмешка. Я фыркнула, спешно отворачиваясь от него. В это время парень догнал меня, поравнявшись, но продолжать разговор не спешил. Секунды будто тянулись как настоящая вечность, пока моё волнение отчего-то нарастало. —Нет слов, чтобы ответить? — послышалось совсем рядом со мной, почти шёпотом у уха. К своему удивлению, я даже не отшатнулась, лишь повернула голову, приподняв брови в изумление. Парень уже принял привычное положение и глядел на меня.  —Я верю в глупые случайности, а не судьбу, — не выдержав, все же отозвалась короткой фразой, при этом устало выдохнув. Спустя мгновение на моем лице появилась короткая усмешка.  —Они немногим отличаются, — Грэй равнодушно пожал плечами, выглядя при этом совершенно спокойно. Следом он посмотрел мне в глаза, будто пытаясь убедить в своих словах или доказать их подлинность. —Возможно, — не вполне уверенно протянула, при этом глядя куда-то в бок. В это время мы успели оказаться возле нужного здания. Я, по привычке, оглядела его. Обычный, непримечательный вид, меняющийся с временами года. —Еще поговорим, Эбби, — попрощался парень со слишком удовлетворенной усмешкой, дождавшись, пока я снова вернула взгляд на него. Он подмигнул мне, спешно забежав по ступенькам, оказавшись в задании. Будто специально не дал мне ответить несогласием на его фразу. Я недовольно фыркнула, качнув головой, а после поспешила следом.

***

Привычный для этого места гул постепенно только усиливался, хотя людей больше не становилось. Слышались разговоры на самые разные темы. И о популярных книгах, и об издании очередного шедевра, и об оформлении и рекламе некоторых печатных изданий. Тут же, в этом помещении, появился светловолосый парень. Он почти мгновенно уловил взглядом отдельно сидящую девушку. Она заправила выбившийся из общего пучка локон, взглянув на парня. Сделав это почти с кокетливо, даже игриво. Хотя, казалось бы, она даже не старалась, это получалось само собой. Вскоре он уже подошёл и беззастенчиво занял место напротив неё, при этом ослепительно усмехаясь. Она ничего не спешила говорить, лишь улыбнулась кончиками губ, а после подняла свой стаканчик с кофе, сделав глоток. —Я тоже рад тебя видеть, Кэт, — довольно протянул Крэйг, откинувшись на спинку стула. —Не помню, чтобы говорила что-то подобное, — девушка в сомнении хмыкнула, скучающе отведя взгляд в сторону. При этом она непроизвольно начала стучать по столешнице длинными ноготками, успокаивая себя.  —Правда? А мне показалось иначе, — Крйэг чуть склонился, сократив расстояние между ними. Выражение его лица стало еще более хитрым и довольным. — Правда говорила ты не словами. Девушка на какую-то короткую долю секунды подавилась возмущением. В следующее мгновение она внимательно посмотрела на него, слегка сощурив глаза, в которых явно виднелась злость. —Тебе это ещё не надоело? — губы девушки растянулись в притворной улыбке, а голос стал едким. Она поставила локти на стол, сложив ладони в замочек и умостила на них подбородок. —А разве могло? — Крэйг слегка хохотнул, пригладив светлые волосы в слегка нервном жесте. —С большей вероятностью, — Кэтлин чуть склонила голову на бок, а после снисходительно усмехнулась, смягчившись, и качнула головой. — Но, кажется, не в твоём случае.  Она вновь взяла стаканчик, сделав глоток, будто пытаясь таким образом прекратить диалог, но парень, очевидно, был настроен на продолжение беседы. —А если я просто хотел нормально поговорить? — Крэйг внимательно смотрел девушке в глаза, тогда как она, не выдержав, отвела взгляд. — Без этих вечных язвительных замечаний, которые ты так любишь.  —Если ты вообще желаешь общаться со мной, то стоит привыкнуть к язвительности, — радостно промурлыкала Кэтлин, а ее тон вобрал всю возможную ядовитость, которую возможно. Она вновь глянула на парня, на этот раз с вызовом. —Ну, куда без этого, — парень снова издал смешок, слегка прищурившись и глядя на девушку напротив с хитростью. На деле он привык к такому характеру и частенько достаточно грубым фразам, которые отчасти напоминали общение с Эбби, временами поступающей подобным образом. —На самом деле, я не понимаю, о чем нам говорить, — девушка абсолютно равнодушно фыркнула, вновь отведя взгляд. — Да и зачем видеться, тоже.  —Я бы нашёл темы, — тут парень многозначительно оглядел профиль девушки, ухмыльнувшись, — мне кажется, их достаточно. Как и причин видеться снова и снова. Девушка в несогласии цокнула языком, хотя на её лице тоже появилась небольшая, игривая усмешка. Она внимательно, даже слегка изучающе, глядела на парня, чуть склонив голову. Такие игры в гляделки продолжались долгих десять секунд.  —Считаешь, что можешь отыскать и то, и то? — губы девушки коварно изогнулись, а глаза наоборот, предвкушающе распахнулись, внимательно осматривая голубоглазого. —А что, если мы с тобой поспорим? — взгляд Крэйга стал не менее хитрым, даже предвкушавшим. — Что сумею. —На что же? — девушка впервые за время разговора расслабилась и едва хохотнула, откинувшись на стул и глядя на парня слегка приподняв брови от удивления.  —К примеру, — парень картинно задумался, чуть прищурив взгляд, а после нагло ухмыльнулся, — на свидание. Если победа окажется на моей стороне, то ты дашь согласие на обычное свидание со мной. Девушка закатила глаза, но по усмешке, невольно появившейся на слегка бледном лице, стало очевидно, что она была явно непротив подобной авантюры. Парень это, естественно, заметил, и даже без слов с её стороны понял, что ответ положительный. Ему оставалось лишь придумать то, что ее бы удивило.

***

Легкая, даже радостная усмешка сама собой появилась на лице парня. Конечно, любая, даже незначительная мелочь могла вызвать почти бурю эмоций. Причём весьма приятную. А всего-то короткий разговор, который, в итоге, почти ничего не изменил. Но только почти. Приятные воспоминания неожиданно прервал телефонный звонок. На экране знакомый номер, заставивший мгновенно переменится. Челюсти плотно сжаты, скулы очерчены слишком четко, а рука непроизвольно сжалась в кулак. Причём так сильно, что стала болеть, только вот парню до боли не было никакого дела. Его мать прекратила трезвонить, а он так и не ответил. Только спустя несколько минут состояние стало чуть лучше, а злость отступила.  Только вот мысли заполонили неприятные воспоминания, вместо приятных, что были буквально несколько минут назад. Самый отвратительный из возможных разговоров, который, в конечном счёте, все и решил.  Поставил финальную точку и стал отправным пунктом в конечном крахе хрупкого мира, который ещё даже не был построен.  Год назад «—Спокойно, милый, если я тебя позвала, значит зачем-то, — Кэтлин издевательски радостно рассмеялась, хотя спустя пару секунд стала серьезной, — но ты бы не согласился, если бы я не угрожала все рассказать маленькой Эбби. —Кэт, что тебе от меня нужно? — я устало потер виски, тяжело вздохнув. Встреча с ней, особенно сейчас, только больше злила, вызывая настойчивое желание что-то уточнить. —Мне? О, ты ошибаешься, — очередная отвратительно удовлетворённая, гадкая улыбка, — а вот твоей матери, которая по чудесному стечению обстоятельств дружит с моей, да, нужно. Ты, думаю, и сам знаешь.  Пара секунд мне потребовалось, чтобы хоть как-то осознать сказанное. Хотя точно сложить и понять то, что она сказала совершенно не удавалось.  —Что ты имеешь в виду? — осторожно поинтересовался, желая разобраться в её словах хотя бы немного.  —А ты подумай хорошенько, — широкая неприятная усмешка, после которой она взяла чашку с чаем, сделав нервный глоток, — хотя, кажется, у тебя с этим плохо. Если судить по Эбби. —Прошу, хватит трогать Эбби. Ты разве ей мало насолила? — не обращая внимания на первую часть фразы, пытаюсь вразумить девушку. —А что, мне нельзя дружить с собственной сестрёнкой? Не думаешь, что это несправедливо? — она слегка наклонила голову, а после в очередной раз усмехнулась, на этот раз с каким-то осадком боли или обиды. Тем не менее фраза возымела свой эффект, выбив все мысли с головы. Мозг просто отказывался правильно понимать сказанное, хотя понимать слова как-то иначе и нельзя было. —С… Сестрёнкой? — хрипло переспросил, не в силах выжать из себя что-то большее. —Да, представляешь? — она как-то истерично хохотнула, а после зажала рукой рот. Спустя секунду она взяла себя в руки, сделав ещё один спешный и слишком большой глоток чая. — Мой отец, оказалось, имеет ещё одну чудную дочурку, с которой мне повезло познакомиться. Разве я могла упустить шанс? Сказанное заставило застыть, шокировано глядя на блондинку. Слова и их смысл не укладывались в голове. Сама девушка, кажется, была довольна результатом. Вернее, эмоциями, которые вызвало ее известие. Это гнетущее молчание длилось долгую минуту. Пока я старался проверить в услышанное, а девушка напротив стала жалеть о том, что сказала. —Зачем ты это сделала, Кэт? — голос по-прежнему был слегка обессиленным, выдавить из себя вопрос было слишком трудно. —Что именно? Думаешь, я виновата, что Бил пошел на подробное? К слову, первый. — девушка старалась держать себя в руках, хотя под конец ее голос сорвался, став громче. —А Эбби… Может ей полезно узнать, что мир на самом деле не такой розовый, каким видится через ее глупые розовые стёклышка очков.  —А меня ты решила предать за компанию, или как? — обессиленно подметил с горькой усмешкой, вспомнив отвратительный момент прошлого. —И я вовсе не понимаю, почему за произошедшее должна расплачиваться Эбби. —Не думаю, что из нас что-то получилось бы, ты должен это понимать, — тон девушки стал, на удивление, спокойным, но не надолго.— Эбби… Она всегда находилась в стороне от происходящего. Она будто спряталась от всех проблем в свой мир. Тогда как мне приходилось тащить на себе и то, что касалось ее. Не думаешь, что это слишком тяжело? Едкие фразы смешались слезами, которые Кэт была не в силах контролировать. Я лишь смотрел на неё, понимая, что расклад карт оказался изначально проигрышным. Вариант произошедшего, при любом случае, пришёл бы к такому финалу. В душе вместе с этими мыслями разливалась пустота. —Думаешь, ты сам лучше? Кем ты себя возомнил? А, Грэй? Подумай, что случится с Эбби, когда она узнает, что ты был с ней, только чтобы отомстить за глупую обиду? — Кэтлин не унималась, выкидывая все новые и новые едкие фразы. Каждая из них, будто отправленный нож, попадал ровно в цель, разрезая по самому больному месту. Постепенно отправляла.  Мне стоило разобраться во всем хотя бы немного раньше, и я бы мог все изменить. Но, смешное стечение обстоятельств провело к тому, что оказалось слишком поздно. —Мне до тебя не было совершенно никакого дела, — бросил я с ответной колкостью, а после глубоко вздохнул. — Если бы хотел тебе отомстить, сделал бы это не таким отвратительным образом. —О неужели?! — Кэт всплеснул руками, а после истерически засмеялась, спустя несколько секунд остановившись и поправив прядь волос. На ее лице появилась знакомая ядовитая усмешка. — Ты хочешь сказать, что действительно что-то чувствовал к малышке Эбби? Я непроизвольно сжал кулаки, а челюсти сомкнулись плотнее, с трудом сдерживая кипящий внутри гнев, бурю эмоций.  —Тебя это не касается, — отчеканил каждую букву, старательно контролируя себя и любое проявление эмоций. —О, какая резкая перемена эмоций, только погляди, — она расхохоталась, весело, почти искренне, — интересно, что будет если она обо всем узнаёт? А что будет, если я умолчу часть правды, дав ей понять все по своему? Что скажешь, милый, Грэй? — Ты не посмеешь, — кинул я уверенно, стараясь донести ей несостоятельность этой идеи. При этом пытаясь не показать страх, окутавший от одной мысли, что Кэт посмеет что-то рассказать. —А это мы ещё посмотрим, — с отвращением бросила она, при этом лицо исказилось в злобной, предвкушающей ухмылке. —Разве Эбигейл не имеет права знать правду? —Не таким образом, — я поморщился от боли, слегка отведя взгляд, и даже тон голоса стал тише. А вот Кэтлин наоборот, стала только довольнее. И ясное выражение превосходства на ее лице, злость и обида говорили о том, что она воплотит ужасающий план. Все же раскроет правду прям перед Эбби, причём самым ужасным способом». Резко вдохнув парень откинулся в кресле. Разговор так ни к чему не пришёл, хотя тогда ему повезло узнать много нового. Только вот полученная информация значительно ухудшила положение… Действительно, что было ещё хуже, нежели одновременно узнать причину, по которой Кэтлин смогла поступить подобным образом с Эбби, так же то, что собственная мать отчего-то видела в светловолосой лучшую компанию своему сыну. Ну и конечно то, что Кэтлин хотела сбросить груз правды на Эбби, которой и без того было трудно справиться хоть с чем-то.

***

Я глянула на экран телефона, после чего последовал тяжёлый вздох. Полночь. Одиннадцатое приближалось, и от этого мне становилось только хуже. Невольно хотелось в очередной раз сбежать, скрыться, чтобы вовсе не появляться там. Естественно, в моей голове проносились сотни мыслей, кто мог оказаться человеком по ту сторону экрана мобильного, только вот очевидным казался всего один ответ из всех.  Единственный человек, которого, в конце концов, видеть хотелось меньше всего. Но… Как бы я не пыталась изменить действительность, в любом случае стоило все выяснить. Просто разобраться во всем, поставить конечную точку, чтобы больше не оставалось никаких вопросов. Хотелось все завершить, полностью, чтобы больше не возвращаться к мыслям о прошлом, на которые постоянно наталкивало общество Грэя и Кэтлин. Я убрала телефон на комод, сразу же прикрыв глаза и сделав глубокий вдох. Главным оставалось держать эмоции при себе, не позволяя мелочам приносить слишком большую боль. С выдохом вновь открыла глаза, на этот раз, чтобы лечь в постель. Мягкую, уютную, уносящую в беззаботные сны. Только вот сон оказался слишком беспокойным. Кажется, я оказалась на каком-то замёрзшем озере. Большом. Вокруг, где мне довелось стоять босыми ступнями, большие высокие деревья, обрамляющие это место. Сделала несколько шагов в направлении воды. Пройдясь по большим, округлой формы камушкам. Как только ноги коснулись кромки льда, стало очевидно, что тот был достаточно крепким. Я видела в дали, на другой стороне озера, какой-то свет, слишком яркий. Тогда как меня окружал слегка тусклый свет солнца, скрытого за покровом почти чёрных туч. На удивление, холод не ощущался, будто я просто ступала по поверхности, имеющей такую же температуру, как и я сама. Даже одежда, лёгкое светлое, едва доходящее до колен, платье, которое не должно было согревать в такую погоду, казалось вполне тёплым вариантом. Тем временем я стала осторожно идти вперёд. Ветер трепал волосы, время от времени заставляя их попадать мне в лицо, закрывая глаза. От этого приходилось постоянно заправлять непослушные пряди за ухо. Но в какой-то момент послышался едва слышный, тонкий звук треска. Я оглянулась и поняла, что в том месте, где я шла, по льду пошла трещина. В панике широко раскрыв глаза, я постаралась как можно быстрее добраться до другой стороны. Но разламывающаяся поверхность очень быстро нагнала меня. Шансов убежать не осталось. Вскоре мне довелось принять неизбежное. Я провалилась вниз, попав в воду. Та, на удивление, вновь оказалась одинаковой со мной температуры. Медленно, но меня уносило. Тело неожиданно чем-то сковало, будто что-то невидимое окутало меня, не давая сопротивляться. Так постепенно, плавно я опускалась ко дну, пока не ощутила, что воздуха не хватает. И с каждой секундной я стала задыхаться, покуда не вынырнула со сна, резко распахнув глаза и глядя в потолок комнаты. Секунды тянулись долго, пока сердце отдавалось в висках гулким, отбивающим свой ритм, стуком. Я решила сосчитать до ста, чтобы успокоится. Но уже на шестидесяти снова провалилась в сон.