анахронизм

Адора бежала, нагибаясь под ветками и лианами, лавируя между кустами, убирая листья от глаз. Луч света пылал ярко белым, просачиваясь сквозь деревья, как кровь сквозь рану. Свет бил в глаза почти что до боли, заманивая ее в то место, куда она не хотела идти. Место, которое наполнит ее разум ложью и манипуляциями, совсем как пыталась сделать Орда. И зная это, и боясь этого, она не могла ничего поделать, кроме как идти вперед. Нет выбора, совсем нет, потому что, в самом деле, был ли у нее когда-нибудь выбор во всем этом? Адора знала свою роль. Знала свою судьбу. Она знала, что должна следовать за этим светом, чтобы впервые встретиться с Лайт Хоуп. Или, если быть точнее, во второй раз впервые встретиться с ней. С путешествиями во времени все так сложно. Не то что бы Адора хотела встретиться с Лайт Хоуп, учитывая что она знала ее мотивы. А именно — то, что она собиралась активировать Сердце Эфирии и использовать Адору, чтобы запустить его. Но... были и плюсы в этом маленьком визите в Шепчущие Леса. А если быть точнее — один. Адора наконец добралась до пустыря, окружающего луч света. Эта часть леса всегда выглядела странно. Темная поляна с ровным слоем пурпурной почвы, прерываемая клочками зеленой травы и огромными, корявыми корнями. И в центре всего этого храм Первых, который служил тренировочной площадкой для Ши-ры. Кристальный Замок. Высокая башня из гладкого, бледного кристалла. Она прорезалась сквозь небо, как меч Адоры сквозь металл. Адора замешкалась между деревьев, не решаясь приблизиться. Она не доверяла этому месту — этот замок только и делал, что контролировал ее и лгал ей. Он почти заставил Адору уничтожить всю вселенную. Так что она остановилась здесь, на расстоянии, погрузив свой меч в землю, чтобы не держать его в руках все это время. — Катра! — шепотом прокричала Адора, вглядываясь между ветками деревьев в темноте, — Катра! Ты здесь? В ответ ей была тишина. Лишь неподвижность. Что означало, что Адора все еще одна здесь, в Шепчущих Лесах. По крайней мере, она так думала, пока чей-то подбородок не уперся ей в плечо и голос не прошептал: "Хей Адора," — прямо ей в ухо. Адора подпрыгнула от неожиданного контакта, все тело напряглось, чтобы бросить нарушителя через плечо... Но нет. Она узнала этот голос. Узнала эти руки, обнимающие ее живот, узнала эти губы, нежно целующие ее челюсть. Адора издала возмущенный вздох. — Тебе обязательно так меня пугать? Катра положила обе руки Адоре на плечи и развернула ее лицом к себе. Ее ухмылка озорно сверкала в полутьме леса. — Прости, — сказала Катра, хотя это едва ли звучало с сожалением, — Просто слежу, чтобы ты не расслаблялась. Она взяла лицо Адоры в руки. Катрины большие пальцы погладили ее щеки, нежным, томительным прикосновением. Катра бросила взгляд на Кристальный Замок, который все еще сиял в центре пустыря. — Значит... мы собираемся внутрь? Она произнесла это с таким же энтузиазмом, какой чувствовала Адора. То есть без энтузиазма вовсе. Их совместный поход в Кристальный Замок только лишь принес им боль в тот раз, и еще сильнее отдалил их друг от друга. И Адора действительно была не в настроении переживать старые воспоминания. Не снова. Не сейчас. Не тогда, когда она переживает воспоминания каждый день, в этом бесконечном ожидании спасения из прошлого. — Какой смысл? — сказала Адора, — Не то что бы рядом есть кто-то, чтобы увидеть происходящее, кроме Лайт Хоуп. И я сомневаюсь, что ей будет не все равно, при условии что я появлюсь и объявлю, что "отпустила свои земные привязанности" или вроде того. Катра фыркнула. — Ну и как? — Что "как"? — Ты отпустила свои земные привязанности? Большие пальцы Катры начали двигаться навстречу друг к другу, пока не оказались у Адоры на губах. Адора улыбнулась, любуясь видом перед ней — Катра, настоящая, прямо здесь и полностью ее. Глаза светились неоновым голубым и желтым в полутьме леса. Все тело прильнуло к Адоре, так пластично и легко и естественно грациозно. Катра просто такая красивая. Она всегда была и всегда будет. Все эти многозначительные ухмылки и озорные глаза обрамленные длинными ресницами. Россыпь веснушек на ее щеках, кожа — мягкая за счет легкого шерстяного покрова. Адора так сильно скучала по этому. Скучала по ней. — Ни в коем случае, — сказала Адора, поддавшись вперед, сокращая дистанцию, оставшуюся между ними. Что не так уж много. Но станет больше совсем скоро. Губы Адоры утонули в губах Катры. И это действительно чувствовалось так, как будто она тонет. Плывет. Сбегает. Как будто она падает в теплую уютную постель, сбросив тяжелую ношу, что тянула несколько дней. Как будто она опускается на колени, после того как годами стояла прямо. Наконец, свободна. Адора знала, что они должны сейчас делать. Они должны были бегать по коридорам Кристального Замка, пересматривая свои самые болезненные детские воспоминания вместе. А после, в самом конце, Катра должна будет буквально бросить Адору, свисающую с обрыва. Адора не хотела этого. Не нуждалась в этом. Она была бы более чем довольна позволив этому моменту исчезнуть в небытие. Она хотела другого. Мягкий звук Катриного мурчания. Горячее дыхание проникающее в рот Адоры. Тело, прижимающееся к ней — так близко-близко, но недостаточно. Скоро все станет гораздо хуже, очень скоро. Битва за Брайт Мун будет уже через несколько дней, и им хоть как-нибудь придется ее пережить. Это переломное событие для них обоих — и Орды и Восстания. Шепчущие Леса будут опустошены. Катра пострадает от сокрушительного поражения. И эффект домино приведет к тому, что вся Эфирия покатится со склона плохих решений и последствий. Но сейчас, у них было это. Эта одна единственная хорошая вещь перед лицом миллиона ужасных, невыносимых моментов, которые определенно случатся. Прямо сейчас они были наконец, по-настоящему, безмятежно одни. И Адора не собиралась упустить это. Она с удовольствием пожертвует Кристальным Замком. Ради этого шанса быть счастливой хоты бы на миг. Шанса забыть о предстоящих ужасах. Это было почти что просто — забыть — пока они обе погружались в грязь. Упав на колени, раскинувшись по земле. Выдыхая имена друг друга. Снимая слои одежды один за другим, пока не осталось ничего, чтобы защитить их от холода или от ветра, или от влажной почвы, где раньше стояли их ноги. На мгновение Катра засомневалась. — Ты уверена?.. — Да, — сказала Адора. Резко. Нетерпеливо. Опавшие листья хрустели, пока она пыталась устроиться поудобнее на земле, такой грубой и странной под ней. Конечно, Адора хотела этого. Если честно, это все, о чем Адора могла думать с самого Бала Принцесс. — Но Лайт Хоуп... Ты правда должна тренироваться с ней... Адора отчаянно покачала головой. — Я пойду завтра утром. — Адора, — сказала Катра с сомнением, как и всегда, когда Адора делала что-то рискованное. Адора провела кистью руки по обнаженному телу Катры. Она хотела сделать этот жест обнадеживающим. Успокаивающим. Уверенным. Но непрекращающаяся дрожь в руке Адоры выдала ее. Она чувствовала себя так неустойчиво в последнее время. Боясь всего. Боясь потерять все. Один неверный шаг и их будущее разрушится, и это будет ее вина... — Все будет хорошо, — сказала Адора, несмотря на то, как сильно она боялась обратного. Несмотря на то, как сильно она должно быть пыталась обмануть себя, — Не то что бы мне вообще нужны тренировки. Я помню все это с первого раза. Катра вздохнула. — Но... — Я знаю, — сказала Адора, — Ты просто пытаешься сохранить временную линию. Я понимаю. Я тоже пытаюсь. Но, мне кажется, мы заслуживаем это, после стольких дней в разлуке. И правда, прошло столько времени. Раньше они засыпали в одной постели каждую ночь. Но сейчас Адора довольствовалась только редкими взглядами на поле боя. А в перерывах между этим, у Адоры был лишь голос Катры с помехами из коммуникатора, или воспоминания о прикосновениях... Катра замолчала на мгновение. А затем, медленно пробормотала. — Маленькие перемены... — ... не навредят, — Адора закончила за нее. И это стало их мантрой — единственной вещью, что сохраняла их рассудок в этом воспроизведении прошлого, которое уже давно уничтожило бы их, если бы они повторяли каждый момент в точности. Мир растворился. Настоящее, прошлое, будущее — все исчезло, уступив этому. Хватание руками и резкие вздохи. Приоткрытые губы и горячее дыхание и мокрый язык. Холодный воздух на голой коже Адоры, там где тело Катры не терлось об нее. Ноги извивались и трепетали в грязи, колени царапались о камни и ветки, пока они прижимались ближе, так близко, ближе, чем два человека вообще могут быть... Никто не увидит. Никто не услышит. Они скрыты в тени деревьев. Их звуки заглушены трелями странных насекомых и животных, сидящих на ветках. Но Адора видела. Она видела, и слышала, и чувствовала. И пыталась запомнить это. Все это, каждый момент, чтобы у нее были воспоминания, когда она неизбежно окажется одна в своей постели.

***

Рассвет горел бледно желтым через навес над ними. Птицы щебетали над головой, свистя высокие, мирные ноты, которые охватили весь лес своей немелодичной музыкой. Катра проснулась, лежа на мягкой груди Адоры, нос улавливал запах сосновой хвои и влажных листьев и Адоры. Голова Катры поднималась и опускалась в такт ее спящему дыханию. На нее был накинут пиджак Адоры. Катра смутно помнила, как Адора накрыла их, прежде чем они обе уснули. Хотя ее усилия были практически впустую — кожа Катры все ещё была покрыта мурашками, ее конечности онемели и ныли от холода. Адора пошевелилась под ней, сладко вздохнув, когда ее руки прижали Карту крепче. Катра подняла взгляд, чтобы с некоторыми удовлетворением рассмотреть растрёпанный вид Адоры. Этот лохматый нимб светлых волос, с запутавшимися в них листьями и камнями и ветками. Гладкая кожа, сияющая бледно-розовым в расцветающем дневном свете. Никто не должен был выглядеть так красиво после хаотичного секса на земле в лесу, как Адора. И все же... Пока Катра смотрела и любовалась, глаза Адоры приоткрылись. Ее затуманенный ото сна взгляд нашёл Карту, все еще в ее руках, и улыбка появившаяся на губах Адоры была такой лучезарной и довольной и заразительной, что Катра не могла не улыбнуться в ответ. — Катра, — пробормотала она, с огромным облегчением. Рука Адоры потянулась, чтобы провести пальцами сквозь растрепанные после сна волосы Катры. Она замурчала от мягкого прикосновения. — Хей, Адора, — произнесла она, — Как спалось? Катра спросила скорее в шутку — зная, что сон прошлой ночью был скорее следствием, чем главным приоритетом — но Адора все равно кивнула с энтузиазмом. — Гораздо лучше, чем за последние несколько недель. А ты как? Медленно, Катра тоже кивнула — осознав, что у нее были проблемы со сном в Орде. Хотя Катра никогда не спала мирно, если рядом не было Адоры. Адора пошевелилась под ней, поморщившись. Ее другая рука залезла в пространство между ее спиной и землей. Она достала какой-то предмет — огромную ветку, корявую и острую — и выбросила ее в сторону. Адора застонала и легла обратно. — Хотя я скучаю по нашей кровати. Моя спина будет так болеть. — Такое бывает, когда спишь на ветках и камнях Адора усмехнулась. — Повезло тебе, тогда. Спать прямо на мне. Катра пожала плечами, злорадствуя. — Есть плюсы в том, чтобы быть маленькой и милой. Адора согласно хмыкнула и повернула голову к клочку чистого неба, где луч Кристального Замка продолжал пылать белым — резкий и яркий в противовес слабому дневному свету. Улыбка Адоры погасла, пока она смотрела, и Катра могла легко угадать, о чем она думает. — Лайт Хоуп ждет, — сказала Катра, озвучив мысль, которая была у них обеих. Адора снова кивнула, хотя в этот раз без энтузиазма. Ее руки прижали Катру крепче — в невольном отказе отпустить. Катра поцеловала ключицу Адоры. — Тебе наверное пора уходить. Катра сказала это, потому что это было правдой, а не потому что она хотела. Она бы предпочла лежать здесь с Адорой весь день, лениво и счастливо и вместе. Особенно учитывая альтернативу — Битву за Брайт Мун, и последующее опустошение. — Я не хочу, — тихо произнесла Адора. Почти что безнадежно, — Но то, что я хочу... Это не имеет значения, да? Никого не имело. — Имеет, — яростно сказала Катра, — Это имеет значение для меня. Для всех, кто заботится о тебе. Но эта ситуация... Она сложная. Нам приходится выбирать между будущем, которое мы хотим и шансом переписать наше прошлое... Адора поморщилась, как от боли. — Я знаю. Я знаю. Я просто... Я не хочу туда идти. Я не хочу этот глупый меч и я не хочу, чтобы меня использовали и я... — она тяжело вздохнула, — Я устала, Катра. Я хочу домой. В наш дом, нашу Эфирию — мирную, которую мы построили вместе. А не эту разрываемую войной версию. — Я знаю, — вздохнула Катра, — Поверь мне, я знаю. Я тоже хочу домой. — Но у нас нет выбора, — побежденно сказала Адора, — Просто нет. Катра не могла возразить, поэтому ничего не ответила. Адора снова кивнула, как будто молчание Катры было аргументом в пользу ее слов. — Дай мне встать, — сказала она, часто моргая, чтобы не заплакать, — Мне нужно одеться. С нежеланием, Катра распутала свои ноги от ног Адоры и подвинулась в сторону, на холодную землю. Она чувствовала себя странно уязвимо, сидя здесь в таком виде — голой, в грязи. Но все равно не хотела одеваться. Она чувствовала, будто если она начнет день, уход Адоры станет более реальным и более неизбежным. Адора поднялась на колени, отвернувшись от Катры, и потянулась к кофте, штанам и нижнему белью на земле — которые Катра сорвала с нее прошлый ночью и бросила на землю в одну кучу. Катра подавила удивленный вздох, когда увидела спину Адоры. Она хорошо знала ее тело. Тысячи раз ее глаза в восхищении засматривались на мускулы Адоры или очерчивали взглядом ее идеальную осанку. И лучше всего... Катра знала ее шрамы. Знает каждый их изгиб и цвет и шершавую наощупь поверхность. Это был первый раз, когда Катра по-настоящему смогла разглядеть спину Адоры с тех пор как они попали в прошлое. И она просто не могла поверить. Это восхитительно — как абсолютно неповрежденной она выглядела. Непоцарапанной и безупречной. Нетронутой острыми когтями Катры. Катра провела бесконечные часы своей жизни, глядя на шрамы на спине Адоры — отчаянно желая каким-то образом заставить их исчезнуть. Но прямо сейчас ей не нужно было о чем-то желать. Адора пока что не пала жертвой когтей. Она была цела и здорова и не тронута импульсами жестокости Катры. Адора оглянулась назад, поймав ее за рассматриваем. Она приподняла бровь. — Что-то не так? — Ничего, — пробормотала Катра, пытаясь звучать легкомысленно, — Просто наслаждаюсь видом. Адора мягко рассмеялась, натянув на себя оставшуюся одежду. Ее волосы были финальным штрихом, как всегда, и ловкие пальцы Адоры быстро соорудили аккуратный, объемный хвостик. Время шло как в тумане, пока Катра тупо смотрела на Адору. Она почти что испугалась, когда заметила, что Адора стоит на коленях перед ней, протягивая одежду Катры — также поднятую из скомканной кучи на земле. Катра взяла их, кивнув в знак благодарности, и начала неохотно одеваться. Полностью одевшись, она заметила Адору возле деревьев, ее рука сжимала меч до побелевших костяшек. Взгляд был прикован к замку. Катра медленно подошла к ней, как будто Адора могла испариться в воздухе, если бы она приближалась слишком быстро. — Значит, пришло время прощаться, наверное, — сказала Катра, — В следующий раз, когда мы увидемся, будет... — Битва за Брайт Мун, — закончила за нее Адора. Ее голос был мрачным и испуганным. Катра кивнула. Адора лишь продолжила смотреть вперед. — Мне пора идти, — сказала Адора, без энтузиазма. Она двинулась вперед, поспешным шагом, как будто бы пытаясь успеть, до того как ее решимость полностью разрушится. Катра знала, что не должна была еще больше отвлекать Адору. Что она не должна задерживать ее встречу с Лайт Хоуп. Но она не смогла удержаться. Катра схватила руку Адоры, не очень-то нежно потянув ее назад. Адора удивленно выдохнула, когда чуть-чуть пошатнувшись, развернулась обратно в руки Катры и попала точно в ее объятия. Губы Катры были прямо здесь, ожидая ее, когда она притянула Адору за пиджак — поймав ее в отчаянном до боли и гематом поцелуе. Это длилось даже дольше, чем Катра намеревалась. И она знала. Она знала, что не могла больше удерживать Адору. Лайт Хоуп и так ждала слишком долго. Так что Катра отпустила выглядевшую пораженной Адору — с хлюпающими звуками губ и тяжелым дыханием, когда они разъединились — и подтолкнула ее вперед, к замку. — Прости, — сказала Катра, но она ни чуть не жалела, — Просто хотела попрощаться с тобой как следует в этот раз. Адора фыркнула и переминулась с ноги на ногу. — Как следует? Ты имеешь в виду, не оставлять меня свисающую с обрыва? Катра закатила глаза. — Ну... Да. Ты ведь знаешь, я сожалею об этом. — О чем? — спросила Адора, ее глаза озорно заблестели, — Технически, ты ничего не сделала. Теперь уже нет. Катра моргнула на это. Она знала, что Адора просто шутила, но... Катра никогда не преследовала Адору в Кристальном Замке. Никогда не предавала ее, не оставляла ее свисать с обрыва. Но они все ещё говорили об этом. Она могла вспомнить каждую деталь этого момента — меч, падающий в бездну, слезы в глазах Адоры, отчаянный крик, зовущий Катру, когда она уходила, притворяясь, что теперь ей уже все равно. — Но... Почему мы тогда все ещё помним это? — смутилась Катра, — Если этого не произошло? Адора моргнула, задумавшись на мгновение. — Я не знаю, Катра. Это путешествия во времени. В них невозможно разобраться, только если ты не Энтрапта. — Но все же... Это довольно странно, не думаешь? Что мы помним что-то, что никогда не произошло? Адора взволнованно защелкала пальцами, как будто на нее снизошло озарение. — Может мы помним, что мы помнили это, и поэтому помним это сейчас. Катра почесала подбородок. — Ты имеешь в виду, мы не можем изменить наши воспоминания, но можем изменить настоящее, точнее прошлое или где там мы сейчас находимся, значит в итоге мы будем помнить два совершенно разных прошлых, которые каким-то образом будут параллельны друг другу в наших воспоминаниях, основываясь на том, когда мы путешествовали между ними? На мгновение, Адора просто уставилась на нее, моргая. Затем застонала и начала массировать виски. — Знаешь что? — сказала она, — Неважно. Мы так только головную боль себе заработаем, пытаясь понять все это временное безумие. Давай просто будем двигаться дальше. Мы выясним это потом. Медленно, Катра кивнула. Хотя и не была убеждена. Она чувствовала, что это каким-то образом важно. Важнее, чем Кристальный Замок или Битва за Брайт Мун или все, что было между и до и после. — Люблю тебя! — крикнула Адора, махнув рукой, и ринулась вперед — оставив Катру позади. Она произнесла эти слова, оглянувшись через плечо. Катра махнула в ответ, но слабо и неуверенно. — И я тебя, — сказала Катра, надеясь, что это было достаточно громко, чтобы Адора услышала.

***

Когда Адора ушла, Катра осознала, что ей нужно возвращаться в Зону Страха. Но она не могла заставить себя сделать это. Не сразу. Вместо этого она решила прогуляться по Шепчущим Лесам. В будущем это станет ее хобби — прогулки. Перфюма предложила ей этим заниматься, еще давно. Объединение с природой, поиск мира с собой, и весь этот умиротворительный бред, который Перфюма пыталась ей навязать. Но в конце концов ей это понравилось. Тихие моменты независимости и созерцания. Безмятежность солнечного света и холодного шепота утреннего ветра. Хотя Катра никогда особо не гуляла по Шепчущим Лесам. Она всегда говорила, что это слишком близко к дому. Слишком скучно и повседневно. Зачем ей гулять по лесу возле дома с когда она может покорять склоны в Багровой Пустоши? Но на самом деле... Катра всегда немного боялась магии леса. Боялась листвы, которая изменялась по собственному желанию. Боялась странных существ, которые скрывались в тенях деревьев. Теперь возможность потеряться казалась незначительной, едва ли пугающей угрозой перед лицом полномасштабной войны, которую она будет вести через несколько часов. И вообще как Катра может потеряться сильнее, чем уже, находясь в ловушке в неправильном времени? Кроме того, учитывая, что Катра была вынуждена повторить свое прошлое, было бы приятно открыть для себя что-нибудь новое. Такая огромная территория леса, которую Катра никогда не исследовала. Места и моменты, которые ей не придется переживать или посещать по второму кругу. Все остальное в этом прошлом... Она видела это все — переживала это все — прежде. И да, она знала, что так и должно продолжаться, если они хотят сохранить будущее. Но Катра все равно жаждала чего-нибудь нового. Нового вида, нового места. Опыта, который не будет повторением воспоминания. Так что она сошла с пути, обогнув Кристальный Замок и устремившись дальше. Она прорывалась сквозь густую листву, забираясь по веткам, прыгая от дерева к дереву. Спугивая птиц с их гнезд и прихлопывая жуков прямо в воздухе. По началу это было весело. Хорошая растяжка для мускул Катры. Сладкий момент свободы от Зоны Страха — свободы от смога и тесных коридоров и шумных фабрик. Хотя после нескольких минут прогулки по лесу, Катра заметила, что она наверное ходит кругами. Неважно, как далеко она заходила, неважно, как сильно она старалась идти по прямой линии, камни и растения на ее пути выглядели одинаково. Не то что бы это было совсем неожиданно для Шепчущих Лесов — они известны своими трюками в конце концов. Но теперь, когда она смотрела внимательнее... начала вглядываться в свое окружение... она обнаружила, что происходит что-то более странное. Странное даже по меркам Шепчущих Лесов. Она определенно узнавала эту часть Шепчущих Лесов. Гигантский гриб. Занавес из лиан. Эта небольшая покрытая травой поляна. Она была почти уверена, что находится в части леса рядом с Эреландией — там, где мятежники поставили лагерь во время вторжения Хорда Прайма. Но, очевидно, это не имело смысла. Эреландия совсем далеко от Кристального Замка. И, конечно, Шепчущие Леса знаменитый тем, что слегка изменяют деревья и лианы, но стал бы лес действительно переделывать всю свою географию просто, чтобы смутить Катру? Действуя импульсивно, Катра направилась скорее в сторону, чем вперед. Она пробиралась между деревьев и перепрыгивала через кусты. Найдя достаточно большой пустырь, чтобы встать прямо, Катра осмотрелась вокруг — изучая свое новое положение. Это была еще одна часть леса, которую Катра знала. Территория рядом с Эльбероном, где Катра когда-то поставила ловушку для Ши-ры. Здесь были полевые цветы, которые она видела только рядом с Эльбероном, и здесь был пустырь, куда она послала бота на битву с Ши-рой. Но это было ошибкой. Или по крайней мере это должна была быть какая-то ошибка. Эльберон на совершенно противоположной стороне, ближе к Зоне Страха, чем к Лучу. И особенно дальше, чем Эреландия. Катра снова побежала на лесу. Она бежала несколько минут, пробиваясь через подлесок, пока не нашла еще одну поляну. Эта отличалась от предыдущей. И хотя это казалось невозможным, это тоже было знакомым местом. Как-то раз, когда Катра все еще была на вражеской стороне, Боу и Глиммер взяли ее в заложницы, собираясь доставить ее в Брайт Мун. Но она даже не думала о том, чтобы содействовать им. На самом деле, Катра была наверное самой худшей заложницей в истории заложников. Она царапалась и кусалась и насмехалась на протяжении всего времени. Эта часть леса... там, где Катра обхитрила Глиммер и Боу, чтобы они отпустили ее. Глиммер приложила ее к этому дереву — к вот этому, прямо здесь. Оно было в розовой листве, а ствол был толще тела Катры. Но этого места не должно было быть здесь. Это слишком близко к Дрил. Дрил, который совсем далеко от Эреландии и Эльберона. Катра не была экспертом в географии, но она знала достаточно о ландшафте Эфирии, чтобы осознать, что что-то здесь не так. Катра встряхнула головой. Ей не следовало себя испытывать. Вот поэтому она никогда не хотела гулять по Шепчущим Лесам. Здесь было слишком много магических странностей. Слишком много способов потеряться. Возможно лес транспортировал ее магически — телепортировал, прямо как Глиммер? Или скорее Катра просто не запомнила местность. В любой случае, это была ужасная идея. Катра вскарабкалась по дереву, пока не смогла просунуть свою голову вверх над листвой. И когда она добралась до вершины, она заметила луч белого света, бьющий из Кристального Замка. Катре просто нужно было следовать за этим лучом, чтобы найти путь назад, и тогда она сможет добраться до Зоны Страха. Катра надеялась, что Леса не станут выделывать трюки на ее пути домой. Она и так достаточно натерпелась.

***

Адора слушала, как Лайт Хоуп говорила о судьбе — об отказе от привязанностей к ее друзьям. Но она думала только о том, как неправа Лайт Хоуп. Какой сильной она стала благодаря своим привязанностям. Как они помогли спасти вселенную, когда ничто другое не могло. Она вспомнила поцелуй в Сердце. Тот, который позволил ей превратиться в Ши-ру, активировать предохранитель, спасти мир. Она помнила моменты после восстановления Эфирии: исследование вселенной, наслаждение миром. Она помнила ленивые утра выходных с Картой в ее руках, свободные от давления невозможных предназначений и ожиданий. Она помнила поздравления ее друзей на их свадьбе. Перфюма бросала в них цветочные лепестки. Губы Катры на ее губах, их легкомысленный смех, звенящий в поцелуе. Она подумала о Катре, где-то в Зоне Страха. Готовящаяся к атаке. Битва за Брайт Мун была на горизонте. Лайт Хоуп была неправа. Привязанности Адоры были единственным, что имело значение. Остальное же — предназначение, судьба, сила, слава и тому подобное — было просто шумом. И все равно Адора не могла их избежать. Пока что нет. Пока она находилась в Кристальном Замке, а Катра ходила по коридорам Зоны Страха. Сея семена войны, которые вырастут в Битву за Брайт Мун. — Адора, — произнесла Лайт Хоуп, — Ты слушаешь меня? Адора повернулась. Вокруг нее были голограммы. Глиммер и Боу, без сознания на полу Мистакора. Глиммер одна, связанная магией Шедоу Уивер. Катра, смотрящая на нее с полнейшим чувством предательства, прежде чем отвернуться. А затем, наконец, Энтрапта. Бормотавшая что-то о том, что ей нужно больше времени, пока ее волосы порхали над кнопками одной из приборных панелей Зоны Страха. — Ты чувствуешь вину из-за этих воспоминаний, — заметила Лайт Хоуп. Она... Что? Адора моргнула. Она чувствовала вину из-за некоторых из этих воспоминаний, верно. Из-за воспоминания Глиммер и Боу, если быть точнее. Но остальные? Она скучала по Катре — отчаянно желая быть сейчас с ней в будущем, а не в болезненном прошлом. Но она не назвала бы это чувством вины. Скорее томительным желанием. Но не виной. И Адора определенно не чувствовала вины из-за Энтрапты. Она знала, что Энтрапта жива и здорова и находится в Зоне Страха — счастливо конструируя оружие для Орды — даже если остальные мятежники не знали. Похоже, что... Похоже, Лайт Хоуп не могла видеть воспоминания Адоры о будущем. Но как это возможно? Это просто воспоминания, такие же как и остальные в голове у Адоры. Так почему они не проявляются? Адора задумалась. Может, это еще одно правило путешествий во времени? Может, только те, кто был в будущем может знать что случилось там? Или может быть, компьютерная система просто не знает, как воспринимать воспоминания о событиях, которые еще не произошли. Она хотела бы знать — хотела бы понимать. Но она полагала, что все равно должна быть благодарна. Что Лайт Хоуп не могла видеть истинные мысли и чувства Адоры.

***

Шаг за шагом все кусочки встали на свои места. Снова. Энтрапта предложила увеличить силу Черного Граната, соединив его с другими рунстоунами. Хордак дал Катре разрешение использовать идею Энтрапты, позволив использовать Черный Гранат как ей угодно. Шедоу Уивер напала на нее, отказавшись передавать свою силу, тем более Катре. Это было одинаково ужасающе и забавно — снова сражаться с Шедоу Уивер. Уклоняясь от теневых щупалец и ударов электричества. Но она не стала бы скрывать, что осталась довольна. Катра не смогла сдержать улыбку, когда ударила когтями по маске Шедоу Уивер, разбив кристалл, который она использовала, чтобы подключиться к магии Черного Граната. Шедоу Уивер упала на землю, крича, оплакивая потерю своей силы. Все, о чем могла думать Катра это то, что она заслужила это. Что Шедоу Уивер заслужила гораздо худшего наказания, чем получила. За то, что она сделала Катре. Адоре. Мике. Глиммер. Всех, кого она когда-либо касалась, она отравляла.

***

Молнии сверкали над головой, заливая всю землю красным светом. Это было похоже на кошмар, небо было таким темным. Адора пыталась сражаться в этой битве в точности, как в прошлый раз. Используя те же преимущества, принимая те же удары. Она нашла нужный танк и позволила его выстрелу сбить ее с ног — щит выпал из ее рук, утонув где-то в озере. А затем, когда Адора попыталась встать на ноги — превозмогая ожоги и боль и колотящееся сердце — она услышала этот голос. — Хей, Адора. Адора посмотрела наверх и увидела Катру, конечно. Положив руку на бедро, она беззаботно сидела на корпусе танка. Того самого танка, что сбил Адору с ног. Катра с вызовом приподняла бровь. Усмехаясь с таким злорадством, что если бы Адора не знала, она бы подумала, что Катра действительно хочет ее разрушить. — Катра, — кратко ответила она. На этот раз они не тратили время на подшучивания и любезности. В этой реальности, Катра никогда не бросала Адору в Кристальном Замке, поэтому не было смысла это обсуждать. Они могут просто начать сражение. И Адора знала, что это будет сложнее их предыдущих так называемых "сражений". Их перепалка в Салинеас была не больше одного удара и нескольких легких царапин. Даже сражение на балу принцесс было по большей части приватным — можно легко пропустить ради поцелуя наедине. Но это? Это сражение должно быть сыграно, чтобы все видели. Столкновение титанов со стороны Орды и Восстания. Адора с ревом бросилась к танку. Подобравшись поближе, она прыгнула — обе руки подняты в кулаки — и со всей силы ударила по месту прямо рядом с ногами Катры. Катра легко увернулась, хотя Адора все равно бы промазала. Металл скрипел и мялся под кулаками Адоры, а Катра отпрыгнула в сторону и вверх, на камень, весящий в воздухе с помощью магии. Она приземлилась легко, грациозно и так непринужденно. Когда Катра выпрямилась, она выглядела ао большей части скучающей — наблюдая свысока за Адорой, как за рыбой, попавшей в сильное течение. Катра выпустила когти. И снова, она не стала насмехаться. Или оскорблять. Она молча спрыгнула с высоты, когти прорезались сквозь воздух. Она промахнулась, так же как и Адора. Специально. Катра приземлилась прямо рядом с Адорой. Она подняла свои когти для еще одного удара, но он был медленным — гораздо более медленным, чем Катра обычно была. Адора смогла блокировать его нарукавником и поймать руку Катры другой рукой. Крепко схватив запястье Катры, Адора притянула ее ближе, пока их носы почти не касались друг друга. Катра зашипела и оскалилась на Адору, ее клыки блестели — острые и беспощадные. Адора почти что вздрогнула. Она просто не могла изобразить такую же враждебность. Адора ужасная актриса — всегда была и будет — и Катра гораздо лучше это умеет. Умеет притворяться врагами. Умеет притворяться, что они ненавидят друг друга. Но затем Адора осознала, что ... может быть, Катра притворялась все это время. Даже во время Битвы за Брайт Мун. Единственным отличием было, что теперь она не хотела ранить Адору... когда в тот раз она была рада это делать. Но все же, им нужно было разыграть шоу. Для Орды. Для Восстания. — Спарринг, — произнесла Адора сквозь сжатые зубы. Она едва двигала губами, произнеся это прямо Карте в лицо, чтобы никто не слышал. Взгляд Катры был уверенным, когда она кивнула. Благодаря их тренировкам в Орде, в детстве Катра и Адора очень часто стояли в спарринге друг с другом. Они знали, как сражаться, не поранив друг друга — и только когда Адора дезертировала, их битвы стали калечащими и кровавыми. С ударами когтей и зубодробительными взрывами. Даже после войны, Катра и Адора устраивали спарринги, когда были в подходящем настроении. Они испытывали навыки друг друга, чтобы убедиться, что не утратили своего мастерства. Хотя в будущем (настоящем, неважно) их шуточные битвы никогда не длились долго. Они всегда отвлекались на собрания, или дипломатические миссии, или их общий неудержимый смех. Или, что было довольно часто, Катра или Адора начинали снимать друг с друга одежду, чтобы инициировать другого рода спарринг. (О чем Адоре сейчас действительно стоило перестать думать. Ей надо сосредоточиться.) Захват Адоры расслабился, и Катра отпрыгнула от нее — кувыркнувшись и развернувшись в воздухе. Вскоре она стояла в стороне, слегка пригнувшись, уши дергались, готовясь к следующей атаке. Катра усмехнулась. Она ждала, когда Адора атакует первой, как и всегда. Дальше последовало что-то вроде танца. Ши-ра наносила удары, Катра отпрыгивала назад. Сражаясь, они поднимались на камни и скалы — атакуя чаще мимо, чем в цель. Она старалась выдать свой следующий маневр прежде, чем он произойдет, и Катра внимательно смотрела, предсказывая каждое движение даже раньше, чем Адора пыталась его раскрыть. Она уворачивалась и отпрыгивала в нужные моменты, время от времени выпуская когти — чтобы тут же задвинуть их, когда они касались кожи Адоры. Адора чувствовала только легкое прикосновение кончиков пальцев. Когда они тренировались, это был способ Катры сказать, что она бы смогла поцарапать Адору, если бы это было настоящее сражение. А сейчас это был способ сказать, что она не хочет поцарапать ее. Но это не поможет. Не сейчас. Если Адора выйдет из этого сражения абсолютно невредимой, Восстание и Орда начнут что-то подозревать. Они забрались довольно высоко, на достаточную дистанцию от центра сражения. Адора осмотрелась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, и повернулась к Катре. — Давай, Катра. Если ты хочешь, чтобы это выглядело реалистично, тебе нужно хотя бы немного меня поцарапать. Катра стиснула зубы, но не ответила, прыгая из стороны с поднятыми кулаками, готовая увернуться от следующего удара. Но его не последовало. Адора просто умоляюще смотрела на Катру. — Нет! — с вызовом крикнула Катра, а затем ударила Адору, сильно, прямо в грудь. Адора отшатнулась на сколько шагов, прерывистый вздох скользнул с ее губ. — Вот, — сказала Катра, лишь отчасти довольно, — Это синяк. Должно хватить. Адора недоверчиво посмотрела на нее. — Едва ли. И это незаметное место. Катра яростно закачала головой. — Я не собираюсь царапать тебя. — Почему нет? — спросила Адора, сбитая с толку, — Это же просто царапина... — Могут. Остаться. Шрамы, — Катра сопровождала каждое слово ударом, от которых Адора легко уворачивалась. Это выглядело, как будто Катра начала терять хватку. Ослабив свою защиту в пользу отчаянного нападения. — И что? У меня их много. Катра снова не ответила, сжав зубы. — Катра... — Ты не понимаешь? — выпалила Катра, почти крича, — Я ненавижу то, что я сделал тебе. Что я нанесла эти шрамы. Все эти годы я смотрела на них — эти раны на твоей спине — желая, чтобы я могла вернуть их назад. Это мой единственный шанс... Голос Катры растворился в глухом крике, все ее тело дрожало. Как-будто бы она не знала, что делать с собой — не знала, стоит ли ей атаковать Адору, как они планировали, или упасть на колени, или броситься в объятия Адоры. Взгляд Катры упал на плечи Адоры, она выгнула шею, чтобы посмотреть на спину, покрытую плащем Ши-ры. Она поняла, чего на самом деле боялась Катра. Эта битва — именно в ней Адора получила свои худшие шрамы от Катры. Кровавые порезы, очень глубокие. Ярко-красные и рваные. Даже спустя годы Катра плакала от стыда при виде них, все еще умоляя Адору о прощении, которое давно получила. И сейчас она не могла заставить себя снова нанести их. Она не могла заставить себя повторить этот акт жестокости над Адорой. Адора уронила свои кулаки на мгновение. Защита полностью пала. Она посмотрела на Катру ровным взглядом и сказала: — Это мои шрамы, Катра. Даже если ты их сделала. Это я должна выбирать, хочу я их или нет. Слезы собрались в уголках глаз Катры. — Но я не давала тебе этот выбор. — Ну, в этот раз ты даешь мне его. И я говорю тебе, что все в порядке — все будет в порядке. Несколько мгновений тишины прошло, пока они стояли, тяжело дыша. Смотря друг на друга через небольшой промежуток камней и грязи. Взрывы огня и шторма гремели на расстоянии, земля под ними тряслась от каждого запала. Она видела, как Катра сглотнула. Ее плечи все еще дрожали. И тогда, с задушенным криком, Катра бросилась вперед. Выпустив сверкающие когти. Ее фигура была размытой из-за невероятной скорости. У Адоры не было времени на реакцию. Острая боль пронзила ее челюсть, быстрая, но жгучая. Она скорее выдохнула, чем крикнула, это было так неожиданно. Катра отпрыгнула назад, изучая свою работу со взглядом полным самоненависти. — Вот! — яростно прошипела она дрожащими губами, — Ты получила, что хотела. Это все, что я сделаю. Не больше... Адора поднесла руку к своей челюсти, поморщившись от свежей колющей боли. Когда она посмотрела на руку, кончики пальцев были забрызганы кровью. Не сильно — лишь несколько капель. Едва ли достаточно, чтобы определить, что ее кожа повредилась. — Счастлива? — Да, вообще-то, — сказала Адора, отпустив свою руку, — Теперь похоже, что ты стараешься. Катра заворчала от раздражения, снова присев в оборонительной позе. — Как долго еще? Адора тоже подняла кулаки. — Не слишком. Несколько минут. Достаточно, чтобы это выглядело правдоподобно. А теперь не двигайся... Адора снова бросилась к Катре, а затем ударила кулаком прямо в камень рядом с ее головой. Трещина от удара поползла вверх до самой вершины склона. Катра слегка улыбнулась рядом с ее кулаком, и Адора так сильно хотела поцеловать ее. — Ты повторяешь свои приемы. Адора усмехнулась в ответ. — По крайней мере, в этот раз ты не мурлычешь.