***
Когда Крис ушел, я вновь остался один на один со своими мыслями. Я действительно в последние несколько лет проводил новогодние выходные в одиночестве. Но так было не всегда. Раньше мы отлично веселились в кругу семьи и друзей. У моих родителей была традиция выезжать в горы на праздники, и я с удовольствием составлял им компанию. А однажды вместе со мной в такую поездку отправился еще один человек. Очень важный для меня, как тогда казалось. От нахлынувших воспоминаний в сердце предательски защемило. Кристоф своим невинным вопросом разбередил старую рану. Кто же мог подумать, что неудачный опыт отношений может так повлиять на меня? В один момент всё изменилось, и вместо трепетного волнения в ожидании праздников я стал чувствовать лишь разочарование и стыд. За то, что потерпел неудачу, за то, что поспешил и привел в семью не того человека, за излишнюю эмоциональность и неспособность справиться со своими проблемами. Вместо радостных дней в кругу близких людей я стал проводить время с выпивкой. Бутылка текилы не будет участливо спрашивать, всё ли с тобой в порядке, она не напомнит о том, что ты неудачник, который не умеет разбираться в людях, и который после первого же неприятного опыта в жизни перестал верить в себя. Удивительно, можно быть бесконечно уверенным в себе и своих возможностях, можно с детства гореть чем-то и развиваться. Но одна вскользь брошенная фраза от важного тебе человека способна всё перечеркнуть. Я опустил голову и посмотрел на свои ладони, сплел пальцы. Как давно на них были следы краски? Как давно я чувствовал вдохновение что-то написать? Наверное, еще тогда, когда восторженно рассказывал о новой задумке, мешая яркие цвета на палитре. А в ответ услышал только слово «скучно» и удаляющиеся шаги. Кристоф тогда говорил, что скучно — это в двадцать четыре года страдать из-за одного мудака. И я пытался сделать весело. Натянул маску неунывающего красавчика и знакомился с мальчиками в «Диве». Наяривал текилу, запивая отверткой. Только вот даже здесь потерпел неудачу, потому что алкоголь действовал на меня известным образом. Чуть начав, остановиться было сложно. Неизвестно, где бы я был, если бы не моя фея Крисси. Наверное, лечился бы где-то от алкоголизма, безработный и сломленный. Я поднял взгляд и посмотрел в окно. Уже давно стемнело. В домах напротив в окнах сверкали разноцветные огоньки гирлянд, напоминая о том, что жизнь продолжается, и всё идет своим чередом. Я взял в руки телефон, привычным жестом активируя дисплей. Рихард не писал уже два дня. Интересно, как он там? Тоже ведь говорил, что на праздники не нашел себе компании. Я машинально открыл наш диалог в мессенджере, но в последнюю секунду остановил себя от порыва написать. Это глупо, вряд ли он этого ждал. Такой парень, как он, явно не горюет в одиночестве. Мне вдруг тоже перехотелось сидеть в тишине. В «Диве» сегодня вечеринка, а там всегда можно найти компанию на один вечер. Улыбнувшись своим мыслям, я отправился в душ, попутно захватив из шкафа свою любимую пеструю рубашку. В этот вечер я разрешил себе расслабиться.***
В клубе было шумно и многолюдно. Красивые и радостные люди танцевали под нетленные новогодние треки. Свет прожекторов отбивался от зеркальных поверхностей диско-шаров, подвешенных под потолком. Полуобнаженные мальчики, облачённые в новогодние шапочки, задавали настроение, пританцовывая на специальных возвышениях. Я пробрался к бару, попутно здороваясь со знакомыми, и наконец выдохнул, устраиваясь на высоком стуле. За стойкой работал незнакомый новенький парень. Он поприветствовал меня и спросил, налить ли мне шампанского, первый бокал за счёт заведения в честь праздников. Я неуверенно кивнул. Хотелось развлечься, почувствовать атмосферу праздника, в конце концов. Что может случиться от одного бокала? Кристофа в клубе не было. И мне даже стало интересно, как он будет ругать нового бармена, когда узнает, что тот налил мне алкоголь. Обязательно приду на это посмотреть. Первый же глоток принёс уже подзабытое ощущение расслабления. В голове немного закружилось, но при этом я чувствовал необычайную лёгкость и ясность. Поняв, что одним бокалом дело не ограничится, я сразу же заказал следующий. — Хей, Пауль, ты ли это? Давненько тебя не было видно. Передо мной оказался мой знакомый Тим. Молодой мужчина, чуть старше меня. Мы с ним когда-то трахались пару раз по пьянке, и тот с тех пор не упускал возможности подкатить ко мне. Наверное, все ещё надеялся на большее. Обычно меня в таких ситуациях спасал Крис, но сейчас его здесь не было. Да и спасаться не особо хотелось. Поэтому я широко улыбнулся и хлопнул приятеля по плечу. — Привет, Тимми. Как жизнь? — Все хорошо. Ты сегодня один? — он осмотрелся вокруг. — Угостить тебя чем-нибудь? — У меня уже есть, — я отсалютовал бокалом шампанского. — Идём лучше потанцуем. Мы с Тимом пробрались в гущу толпы на танцполе. Из вездесущих колонок играла какая-то современная обработка «Last Christmas». Громкая музыка обволакивала, создавала невидимый барьер для других звуков и ощущений. Только басы, казалось, вибрировали где-то внутри меня. А вокруг мельтешили улыбки, блестки и перья, счастливые лица чужих мне людей. Но все вдруг замерло, когда мой взгляд зацепился за знакомые черты. В ближнем ко мне углу зала, за отдельным столиком сидел Рихард. В своём вызывающе пошлом жилете на голое тело, обтягивающих брюках. Он вальяжно развалился на диванчике, закинув одну ногу на низкий столик. Рядом с ним сидел какой-то мужик, который что-то говорил ему на ухо, время от времени касаясь его губами. Внутри меня будто перемкнуло от внезапно появившегося чувства досады. Одиноко тебе в кампусе, да Рихард? Я присмотрелся к его спутнику: холенный мужчина, одет с иголочки. Возле них на столике много пустых стаканов, Рихард держит в руках бокал маргариты и заливисто смеется, пока мужик в буквальном смысле чуть ли не облизывает его ухо. Я зажмурился и покачал головой. Какая мне, нахрен, разница, с кем он проводит свой досуг? Ведь я сам объяснял, что наша связь не принесет ничего хорошего, сам ему говорил, что случайный секс еще ничего не значит. Говорил же? Почему тогда стало так обидно? Я схватил танцующего рядом Тимми за плечо и притянул к себе, чтобы он услышал меня. — Тим, ты хотел меня угостить. Я буду текилу.***
Я не помню сколько рюмок я в себя влил. Состояние было такое, что мозг и память еще отлично работали, но вот эмоции контролировать было сложно. Всё смешалось вокруг: привкус соли во рту, горячая рука Тима на моём бедре, его неразборчивые слова, громкая музыка и снующие вокруг люди. Я сосредоточился только на Рихарде, пытался не упустить его из виду, хоть мне и мешали люди на танцполе, для этого я занял самое близкое к нему место за барной стойкой. Было странно, что парень сам еще меня не заметил. Он со своим спутником все так же сидели за столиком в углу. Только теперь уже Рихард что-то увлеченно рассказывал, активно жестикулируя. Мужчина кивал ему в ответ, а потом жестом указал подождать и потянулся куда-то за спину. Кажется, он достал портмоне и передал Рихарду несколько купюр, было сложно разглядеть, но вроде бы зеленого цвета. Я горько усмехнулся. Что ж, пару сотен парень точно уже заработал, сможет купить себе нормальную зажигалку, только зря прибеднялся. То-то он удивлялся наличию мастерской у простого преподавателя. Почву прощупывал, а мог бы сразу денег попросить, без всего этого цирка с туалетами, фотками и аудиозаписями. Меня одолевали странные чувства. Всё происходящее казалось неправильным, хотелось поскорее встать и забрать его из этого места, усадить в свою машину и увезти подальше. Хотелось оторвать руки тому мужчине и засунуть ему в глотку его сотки. Я знал, что плохо контролирую себя, когда выпью, знал, что еще одна рюмка текилы будет решающей. Тим как раз принес новую порцию, и когда я задумчиво вертел её в руках, Рихард вдруг увидел меня. Он на миг перестал улыбаться, а потом еле заметно кивнул, коротко усмехнувшись. Я заметил, что официантка принесла счет за их столик. Тянуть больше было нельзя, я одним махом опрокинул стопку, бросил в рот ломоть лайма и решительным шагом направился к ним. Сложно было разглядеть в приглушенном свете, но мне показалось, что глаза Рихарда расширились от удивления. Я наклонился вплотную к нему, не обращая внимания на человека рядом. — Что ты здесь делаешь? — я скорее всего выглядел очень глупо, но тогда совершенно так не думал. — И тебе привет, Пауль. — Рихарду приходилось говорить достаточно громко, чтобы я слышал его, но я заметил, как он косится в бок, явно не желая, чтобы нас слышал его спутник. — Наверное, то же, что и ты. Развлекаюсь в клубе с приятелем. — Ну знаешь, — я же не пытался сделать наш разговор приватным и кричал громко. — Я в отличие от тебя не беру денег со своих приятелей за то, что осчастливил их своим обществом. Рихард хмыкнул и отвернулся. Мужик, кажется, спрашивал меня, кто я такой, но я лишь отмахнулся. — Давно промышляешь подобным ремеслом? — я не унимался. Его спутник вскочил и подпрыгнул ко мне. — Да что ты себе позволяешь? Отвали от нас! — кажется кричал он. — Завались, а? — вызверился я на него и как-то резко развернулся, толкая мужчину локтем. Он не удержал равновесия и упал прямо на низкий стеклянный столик, разбив его своим весом. Звон осколков было слышно даже несмотря на громкую музыку. Всё, что случилось дальше каким-то образом смазалось в моем сознании, смесь шампанского и текилы давала о себе знать. Слишком много событий для столь короткого отрезка времени. Откуда-то подоспел Тим и оттащил меня подальше от разбитого стола, прибежали охранники. В полной мере я очнулся уже на парковке у клуба, меня за локоть поддерживал мой знакомый охранник. — Пауль, что ты устроил? — Прости, случайно вышло, — я вымучено улыбнулся ему. Стало немного стыдно, что я в отличие от него даже имени его не помню. — Я возмещу убытки, ты же знаешь. Только не сейчас, лучше домой поеду. — Отдавай мне ключи от машины. Я вызову тебе такси до дома. Пока я шарился по карманам в поисках ключей, а потом передавал их, сзади к нам кто-то подошел. — Эй, я сам его отвезу, не нужно беспокоиться, — знакомый звонкий голос. — Это твой друг, Пауль? — охранник вопрошающе посмотрел на меня, ему явно не хотелось возиться тут с нами. — Да, всё в порядке. Иди работай. И извини за всё. — Ехать куда-либо с парнишкой я не собирался, да и сам себе вызвать такси был в состоянии. — Крисси тебя вздернет. Я издал нервный смешок, и он ушел обратно в здание, бросив ключи в руки моему студенту. Рихард переминался с ноги на ногу и смотрел на меня. А мне не хотелось на него смотреть. Отчасти из-за того, что сам себе не мог ответить, что и зачем я только что сотворил. Прав был Кристоф, лишние драмы мне ни к чему, а я, кажется, уже в одну вляпался.***
Я протянул открытую ладонь, ожидая, что Рихард вернёт мне ключи, но он отрицательно покачал головой и облизнул губы. — Я не хочу, чтобы ты садился за руль, Пауль. Я буду чувствовать себя виноватым, если узнаю, что ты попал в аварию. Я расхохотался. Круспе определенно думает, что все вращается только вокруг него. Вообразил, наверное, что я сейчас со злости въебусь в какой-то столб. Как же, всегда так делаю, если оказывается, что я не единственный гость в чьей-нибудь тугой заднице. — Я не собираюсь вести машину, — меня немного мутило, отчего было тяжело выговаривать слова. — И я не настолько пьян, чтобы разучиться пользоваться телефоном. Парень спрятал руки в карманы, словно опасаясь, что я силой заберу свои ключи. — Ты на ногах едва держишься. Влипнешь в какую-нибудь историю, и что тогда скажет Крисси? Последнюю фразу он произнёс с вызовом, отчего я опять почувствовал, что внутри закипает гнев. Услышал, что произнёс охранник и решил, что все обо мне знает? — Шёл бы ты обратно в клуб, Рихард. Твой спутник найдёт себе новую игрушку на ночь, и в следующий раз будет сложно подзаработать. — Кто бы говорил! Я вопросительно уставился на него, не понимая, к чему он клонит. Какими бы пороками я не обладал, привычки платить за секс в их число точно не входило. Присутствие парня начинало меня раздражать. Чем я занимаюсь? Ругаюсь на парковке «Дивы» со своим студентом, который зарабатывает себе на жизнь сомнительным способом? А я ещё поверил его историям о фрилансе и 3d-моделировании, что он втирал мне в мастерской. Я достал телефон, открывая приложение. Черт с ними с ключами, мне хотелось поскорее попасть домой и смыть с себя этот дурацкий вечер. Машина нашлась почти сразу, и на экране отобразилось ее расположение: водитель разворачивался за пару кварталов отсюда. Пять минут — и я смогу уехать. Однако, парень по-прежнему стоял рядом со мной, только достал свои гадкие сигареты, выпуская дым в мою сторону. — По крайней мере я всего добьюсь сам, а не буду пользоваться тем, что мне даёт папочка, — он швырнул окурок в снег и продолжил, словно пытаясь напоследок вывести меня из себя. — Легко строить из себя непризнанного художника и несколько раз в неделю протирать штаны в университете, когда тебе не нужно думать о том, что завтра есть или, что у прошлогодних зимних ботинок треснула подошва. — Рихард, — я с трудом заставлял себя не терять самообладание, — это все не мои проблемы. Продолжай сосать члены в обмен на бабки, только не забывай вовремя сдавать работы по моему предмету. — Я показал знак водителю подъехавшего такси, что сейчас подойду. — Хорошего вечера. Я сделал несколько шагов в сторону машины, но парень окликнул меня. — Стой! А как же аудиозапись? Услышав эти слова, я понял, что сдерживаться больше не могу. Наверное, если бы я не успел немного проветриться на свежем воздухе, то точно бы ему врезал. — Запись можешь вывесить хоть на главной странице официального сайта университета. А фотографию обязательно распечатай в большом формате и засунь себе поглубже в задницу. Мне поебать на это все, понял? Я громко хлопнул дверью такси и выругался. Водитель удивленно посмотрел на меня в зеркало, отчего я почувствовал себя неловко и извинился. Машина точно не виновата в том, что я связался с полным придурком. Отвернувшись к окну, я приготовился немного подремать, как вдруг на секунду ощутил холодный воздух с улицы, а затем на сидение рядом со мной скользнул Рихард. — Прошу прощения, что пришлось ждать. Теперь мы точно можем ехать.***
Я не собирался устраивать сцену в машине, решив, что если парень хочет проехаться до моего дома, то я не стану его отговаривать. Взял деньги у одного, уехал с другим — вряд ли это улучшит его репутацию в клубе, но мне было плевать. До общежития он потом прекрасно сможет добраться на метро или даже раскошелиться на такси, раз уж сегодня удалось так замечательно подзаработать. Я все-таки ненадолго заснул, убаюканный ровной ездой по пустому ночному городу, и очнулся от разговора Рихарда с водителем. Парень хотел заплатить, а таксист объяснял ему, что сумма уже списалась с карты. Ну ничего себе! Какой широкий жест от человека, полчаса назад утверждавшего, что он чуть ли не голодает и ходит в обносках. Наверное, вся стипендия уходит на стильные кожаные жилеты, не иначе. Я сдержался от едкого замечания и вышел из машины, вдыхая морозный воздух. — Я проведу тебя до квартиры, — тихо произнёс парень, словно напоминая мне, что он всё ещё рядом, — хочу убедиться, что с тобой все будет хорошо. — Если ты надеешься заработать ещё пару сотен, то я вынужден тебя разочаровать. — Ничего я такого не думал, Пауль. И ты ошибаешься на мой счёт. Я только махнул рукой и привычным движением набрал код на двери подъезда. Поднимаясь по лестнице, я уже понял, что от парня я сегодня не отделаюсь, но, по крайней мере, в его присутствии был один плюс: так мне точно не придёт в голову пойти в круглосуточный алкомаркет, чтобы продолжить возлияния. Блять, не то, чтобы желание не дать компрометировать себя ещё больше перед Рихардом, было достаточной мотивацией не уйти в очередной штопор, но я ухватился за него, чтобы не сорваться. Рождественские каникулы в университете были достаточно долгими, и я успел бы натворить дел, а Крисси точно не будет мне благодарен за испорченные праздники.***
Заходя к себе, я сделал приглашающий жест, и парень шагнул следом за мной, захлопнув дверь. Мне бросился в глаза беспорядок, который не волновал меня последнюю неделю, но исправлять что-либо было уже поздно. — Хоть бы елку поставил, — сказал Рихард, словно почувствовав мое смущение, — было бы уютнее. — А как же: «Ненавижу всю эту праздничную канитель», а? Или ты это придумал, чтобы твоя история выглядела более жалостливой? Он покачал головой и подошел к окну. У меня была стандартная небольшая холостяцкая квартира: одна спальня, не слишком просторная ванная, и кухня, соединенная с гостиной, из которой был выход на крошечную террасу. Там я обычно курил, а летом часто просто сидел в кресле, которое занимало почти все пространство. — Я сварю тебе кофе, — наверное, он решил сменить тему. — Какой ты любишь? — Латте с двойным молоком, только без кофеина, уже поздно. Справишься с кофемашиной? Рихард вспыхнул и резким движением взял большую чашку, что стояла на полке над раковиной. — Пауль, я бедный, а не слабоумный. Он насыпал зёрен из открытого пакета с кофе и запустил программу приготовления напитка. Усевшись на диван, я откинулся на спинку, ощущая сильную усталость. Хмель почти выветрился, но на смену ему пришла тупая боль, отчего затылок казался ужасно тяжелым. Я почувствовал, что сидение рядом прогнулось и вдохнул аромат кофе. Не хотелось не только открывать глаза, но и вообще совершать какие-либо движения, но я знал, что после горячего напитка головная боль немного отступит. Я сделал глоток, удивляясь тому, что парень запомнил, что я пью без сахара. А может просто не стал заморачиваться, не найдя сахарницы на кухне. — Пауль, — наконец произнёс он, — я не проститутка. Ну вот, а я только решил, что мы обойдёмся без бессмысленного продолжения выяснений отношений. От воспоминаний о сцене в «Диве» мне стало неловко. — Я сплю только с теми, кто мне нравится, — продолжил Рихард. — А если они хотят дать мне немного денег — я не отказываюсь. Молодому художнику не помешает поддержка. Я ничего не ответил, только молча пил кофе, слушая его сбивчивые объяснения. Но вдруг мне пришла мысль, что парень таким образом предлагает себя в обмен на материальную поддержку, поэтому я резко его остановил: — Рихард, я не буду платить тебе за секс. Он вскочил и возмущённо уставился на меня, в его голубых глазах читалась обида. Пиздец, просто-таки оскорбленная невинность! — Я у тебя и не взял бы, — наконец произнёс он. — Неужели ты ничего не понимаешь? Я покачал головой и поставил опустевшую чашку на пол. Слишком сложные разговоры для двух часов ночи. Слишком тяжелый день. Глаза слипались, а тело словно налилось свинцом. Я вытянулся на диване, подложив под голову декоративную подушку, которую мне привёз Крис из Индии, и сам не заметил, как погрузился в сон.***
Проснулся я уже утром, сначала удивившись, что не замёрз за ночь — в гостиной всегда было довольно прохладно, но потом обнаружил, что укрыт тёплым пледом. Рядом с диваном стоял стакан с водой и упаковка шипучего аспирина. Рихард явно похозяйничал у меня в аптечке. Надеюсь, он не слишком разбирается в таблетках и растворах, и не стал рассматривать мой запас лекарств на случай непредвиденного запоя. Шторы были задёрнуты, оттого меня не разбудили солнечные лучи, и я проспал почти до полудня. Я встал, чтобы впустить в комнату свет, и заметил ключи и записку на журнальном столике. «Прости за испорченную ночь. Я случайно разбил пепельницу на террасе, а прикуриватель в машине уже был сломан. P. S. Рождественские елки я и правда не очень люблю, но глинтвейн на ярмарке мне нравится». Я выглянул в окно и обнаружил свой красный Фольксваген, припаркованный прямо напротив подъезда. Что ж, парню явно плевать на любые правила, но почему-то от его поступка на душе стало очень тепло. Кажется, я знаю, как проведу сегодняшний вечер.