Система получения трона (и жены, ну и вообще все из-за жены)

На словах его обещание вытащить Пенелопу на свидание было хорошо, но на практике же... Даже если Каллисто приедет за ней, она снова размалюется, а если он силой притащит ее на бал, она наверняка будет продолжать играть в больную. Да, пока Пенелопа сама этого не захочет, она будет сопротивляться до последнего. Лучше ее не злить, пока их отношения еще настолько хрупки. Она могла простить его тогда, после предложения, но сейчас еще рано. Но как заставить ее хотеть? Каллисто недовольно уставился на письмо-ответ на приглашение, в котором немного корявым почерком — неужели написала сама? — был написан вежливый, но емкий отказ по причине плохого самочувствия. Вдруг перед принцем всплыло очередное белое окно, но он только отмахнулся от него быстро нажав отклонить. — Надоедаешь. — пробормотал кронпринц, сидя за столом в своем кабинете. Седрик бросил на него удивленный взгляд, который Каллисто проигнорировал. Так как ему больше не приходилось ломать голову над заковыристыми заданиями отца — он уже нашел им решения в прошлом — у него появилось свободное время. Часть Каллисто хотела бы посмотреть на выражение лица императора, когда он получал ответ на свои «неразрешимые» вопросы в течении нескольких часов, в идеальном виде и уже согласованные со всеми советниками, но сейчас не до него. Система лихо начисляла ему какие-то ненужные баллы, хваля за скорость выполнения «квестов». Но все мысли кронпринца были заняты розоволосой принцессой. Пенелопа была сложной особой. Она призналась ему в любви, потом сказала, что недостойна его, а затем отказывалась вновь в него влюбляться! И при всем этом, даже не смотря на то, что она смотрела на него в основном недовольно и изредка удивленно, и на то, что он прознал ее секрет про владение магией, он был уверен, что он ей нравился. Единственная причина по которой он не предложил ей сразу выйти за него замуж — она уже ему отказывала. И Каллисто мог с уверенностью сказать, что за время между их первой встречи в саду и разговором о помолвке они стали намного ближе, и принцессе он стал нравится много больше, но тогда она все равно ему отказала. Почему же? Что ей, блин, не понравилось? Если бы у нее и вправду был кто-то другой, она могла бы просто сбежать с ним, вместо того, чтобы пить тот чертов яд… Каллисто вновь передернуло от этой мысли. Перед глазами на секунду мелькнул образ Пенелопы на дне ее рождения, судорожно хватающейся за стол и кашляющей собственной кровью. Каллисто заставил себя подавить эти мысли и направить их в другое русло. Рука непроизвольно потянулась к уху, но почувствовала только плоть вместо желанного холода металла и камня. Каллисто помрачнел еще больше, сверля глазами письмо. «Что у нее в голове творится?» Каллисто положил подбородок на руку и в задумчивости уставился на дверь, напротив его стола. — Седрик. — Да, ваше высочество? — помощник оторвался от бумаг и взглянул на своего начальника, который в свою очередь, продолжал скучающе-задумчивым взглядом буравить стену. — У тебя хорошо с женщинами? — А? — Капитана Портера этот вопрос вывел из равновесия. С чего вдруг такие вопросы? С каких пор его Высочество заинтересовала его личная жизнь? — У меня никого нет, Ваше Высочество. — Да? Жаль. — кронпринц все так же продолжал смотреть на стену, хотя его рассеянный взгляд не достигал ее. В офисе повисла тишина. Седрик продолжал искоса смотреть на кронпринца некоторое время, но как только он полностью повернулся обратно и снова сконцентрировался на документах- — А вот если бы была… — задумчиво и даже как-то по-детски протянул принц, в то время как Седрика передернуло, — … то как бы ты к ней подошел? — Что простите? — Седрик медленно моргнул, неверяще смотря на светловолосого мужчину перед ним. — Как бы ты заставил ее в себя влюбиться, а? — Каллисто наконец перевел на него свой взгляд, но не меняя своего положения за столом. Не только Седрик заметил, что в последнее время его Высочество наследный принц вел себя странно. Это наблюдение с ним разделяли и начальник стражи, и некоторые другие служащие и солдаты, которые были с его Высочеством, еще с того момента, как он впервые был отправлен на передовую. Раньше он напоминал сдавленную пружину, готовую резко распрямиться прямо в момент, как давление на нее хоть немного ослабнет, сейчас же он напоминал ленивого льва, лежащего в вольере, но знающего, что никто за пределами его территории, не представляет для него реальной угрозы, даже те, кто его запер, и что скоро он из него выйдет, просто не сейчас… Он без особого интереса выполнял поручения императора, хотя раньше он хватался за любое дело, чтобы сохранить свой титул кронпринца. Он мог часами сидеть в офисе, фанатично продумывая мельчайшие детали, чтобы все было безупречно, работая до поздней ночи, а иногда и всю ночь, чем в конечном итоге и убедил императора предпочесть его второму принцу, несмотря на назойливый шепот королевы. Теперь же он лениво и неспешно просматривал поручения, даже не кривясь очередной подножке своей мачехи, отдавал поручения за 30 минут, объясняя, что сделать и как, и имел прекрасно выполненную работу через пару часов, а потом продолжал думать о чем-то своем. Неужели… Его наконец заинтересовала какая-то леди? Войны быстро сделали из маленького принца мужчину, но годы насилия, предательств, смертей товарищей, изувеченных тел вокруг потупили в нем все чувства, кроме желания выжить всему назло. Свое совершеннолетие его Высочество тоже встречал с мечом в руке. Тогда солдаты, с которыми он сдружился, привели ему красивую белокурую девушку с длинными черными ресницами, обрамляющими голубые глаза, и с пышными формами. На вопрос, какого хрена в имперском военном лагере делают гражданские, его друзья уклончиво ответили, что это подарок его Величеству на день рождения, и что он, вообще, по сравнению с остальными, частенько тратящими свои жалования в борделях, засиделся в детях, и что пора ему уже немного расслабиться и перестать думать только о войне. После долгих уговоров, улюлюканий и одного подкола, который обошелся храбрецу недельным ночным дежурством, жрица любви переступила таки порог его палатки. Но недолго это длилось. Проститутка тогда вышла в слезах, а чем-то раздраженный Каллисто сказал, что это ничерта не расслабляет и после этого ни разу больше не проявлял интереса к противоположному полу. Не иметь хотя бы невесту в возрасте двадцати трех лет было чем-то умонепостижимым для дворян, и одно время ходили слухи, что с кронпринцем что-то не так. Но они быстро были пресечены Каллисто официально отговоркой о том, что военные дела занимают много времени для того, чтобы оно у него было на невесту, а неофициально — угрозами. Кронпринц ни секунды не сомневался, что такой грязный слух — дело рук королевы, и не собирался поддаваться на провокации. Он прекрасно осознавал, что невеста, в лучшем случае, будет уязвимым местом, а в худшем — пешкой его мачехи, которая считала себя владычицей высшего света столицы. Так почему сейчас? Что за леди смогла обратить на себя его взор? — Вам кто-то понравился, Ваше Высочество? — Я бы не так это назвал, — Каллисто ухмыльнулся чему-то своему. — Если она из достойной семьи, вы можете обсудить это с его Величеством и отправить предложение… — Ты оглох и не услышал мой вопрос, Портер? — почему-то слово предложение заставило его нахмуриться. — В-влюбить? — Седрик был озадачен, он хочет просто поиграть с кем-то? Но это не совсем в его характере. — Ну, может для начала поговорить с ней и предложить ей… Эм.. Отношения? Каллисто на его слова кивнул головой: — Сделано. Дальше что? — С-сделано? — Седрик удивленно посмотрел на Каллисто. — Портер, — протянул кронпринц, «не беси меня» добавил взглядом алых глаз. — Ам… Ну… Нужно встретиться и… — Не хочет она встречаться, — наследный принц взял листок бумаги со стола и подбросил его, недовольно буравя его взглядом, пред тем как снова повернуться к Седрику. «Так вот чем он был так недоволен. Довольно… неожиданно.» — подумал Седрик, но вслух сказал: — Может подарки? — Не нужны они ей особо. Она ими даже не всеми воспользовалась. — надулся Каллисто, вспомнив какую гору различного барахла он ей привез ко дню рождения, но ничто ее не тронуло. Она даже не надела платье и украшения, что он ей подарил, на банкет по случаю его дня рождения! И в итоге рада она была только чертовой карте, которую она сама же и откопала. — Эм, Ваше высочество, если дама не принимает ваших знаков внимания, может, вы чем-то расстроили ее? — Да нет, в этот раз нет… Хотя я и в прошлый раз так думал. Дерьмо! Что я мог сделать? Каллисто обхватывает голову двумя руками и взъерошивает свои волосы. «Неужели он и вправду влюбился в кого-то?» — Седрик не может найти другого объяснения странному поведению своего начальника. — Да ничего я ей не сделал! Мы тогда даже и предложением не обменялись! Каллисто отворачивается и снова уходит в раздумья. Седрик долгое время наблюдает за ним, пытаясь понять перемены в своем начальнике. «Что-то тут странно», — думает Седрик. «Что-то тут странно», — думает Каллисто, — «Так может создаться ощущение, что только лейя и хочет вступить со мной в отношения…» А почему собственно, Пенелопа тогда вышла к нему в сад? Тогда в пещере она сказала, что была очарована им, но чем больше Каллисто о ней узнавал, тем меньше она была похожа на человека, который руководствовался своими эмоциями. В первый раз она сказала, что хотела его утешить, а сейчас получается не хотела, так как ушла раньше? Может, нужно давить на жалость? Если подумать, она согласилась потанцевать с ним на дне рождения, когда он выставил ситуацию так, как будто никто больше не хотел с ним танцевать. Может, в этом и есть смысл. «Пенелопа хоть и притворяется бессердечной стервой и злодейкой без слез, но в душе-то очень добросердечная девушка», — Каллисто улыбнулся, — «и на охотничьем соревновании попросила помиловать детей вместо награды…» Каллисто вдруг резко вспоминает о всех событиях, которые произойдут на этом самом соревновании — фанатики проникнут во дворец, Пенелопу чуть не убьет медведь, на них нападут, и будущую императрицу посадят в тюрьму. Нет, так дело не пойдет, нужно что-то придумать. Он вообще слишком озабочен их отношениями, причем настолько, что и забыл, что его основная задача — не дать Пенелопе умереть. Самый легкий способ, пожалуй, убить того, кто ей этот яд подлил. Благодаря Пенелопе он знает, где находится база этой недобогини. Надо просто найти подходящую отговорку о том, откуда он узнал, в конце концов, может же он как кронпринц просто тыкнуть в карту и сказать «Вот тут проверьте»… Но там он впервые поцеловался с Пенелопой. Каллисто ухмыльнулся. Ладно, может подождать. Но почему Пенелопа была на том острове? Откуда у нее такая мощная магия, способная стереть целый остров с лица Земли? Она из рода волшебников? Почему лейя убила Пенелопу? Если лейя была герцогской дочкой, то почему она шаталась где-то все эти годы, а не плела свою паутину сразу? Почему они обе вообще оказались связаны с домом Эккартов, который сохранял нейтралитет, не выказывая поддержки ни ему, ни второму принцу? Что-то тут нечисто. Надо бы, чтобы кто-то присмотрел за Пенелопой. — Седрик. — Ваше Высочество? — Капитана стражи мне. Ну ничего страшного. Запрет на участие женщин в охотничьем соревновании он снимет на правах организатора, а значит еще немного и со своей воительницей он все же увидится, а пока он может попытаться узнать о ней побольше другими методами.

***

Через неделю, накануне охотничьего соревнования, он получил первый доклад, и Каллисто не мог сказать, что он был воодушевлен. О нет, он еле сдерживал свой гнев. Он заслал в резиденцию герцога несколько своих людей с фальшивыми личностями, и только то, что собрал его агент, вступивший к Эккартам в рыцари, уже вывело его из себя. Как только могут рыцари, поклявшиеся в верности герцогу и его семье, говорить такую грязь о единственной леди дома? Как бы они не любили первую леди, им не должно было быть позволено называть приемную дочь фальшивой сумасшедшей сукой (помимо остального, что Каллисто не дочитал). Особенно учитывая, что с ними каждый день тренируется ее младший брат. Видимо, Эккарты не соблюдают манер не только с членами императорской семьи, но и со своей. Какой позор. Великое герцогство, твою мать… И мало этого, так его доверенный рыцарь не смог стать частью эскорта принцессы, так как они какого-то хера посчитали, что одного эскорта ей будет достаточно, когда любой знатной леди полагается минимум два, так они еще и дали ей в эскорты какого-то паренька-раба из Делмании — страны, известной своей ненавистью к империи. Каллисто сжал переносицу. Кажется, он сильно переоценивал умственные способности Эккартов. Возможно, вся их сила была в деньгах, выкачанных из их обширных земель с рудниками. Кронпринц зло отложил первый лист и перешел ко второму, от человека, который должен был следить за едой принцессы. Если же рыцари только злословили, то прислуга откровенно измывалась над его бедной принцессой. Подать ей игрушечные столовые приборы? Как можно было так в край оборзеть? Каллисто сверлил подчиненного взглядом. Это правда? Пенелопа реально живет с подобным дерьмом? Каллисто опустил свое лицо на руки. Хотя бы ее личная горничная, по его воспоминаниям, была преданна ей. Больше ей, похоже, в доме положиться было не на кого. А он думал, что с ним его отец ужасно обращается. По крайней мере, он не голодал, запертый в комнате на неделю, с ужасающей регулярностью. И за что? За то, что не подставила вторую щеку, а посылала обидчиков, куда им и положено? Каллисто скомкал бумаги. В этот раз он не будет ее слушать и утащит во дворец силой, если потребуется. Он конечно не сказочный принц на белом коне, но, блять, им и не надо быть, надо просто не быть куском говна, чтоб на фоне всего этого выглядеть таковым. Он и не подозревал, что не только ему тяжко приходиться. Может поэтому ему всегда казалось, что они с Пенелопой понимают то, чего не понимают остальные и, главное, друг друга? Каллисто снова переводит взгляд на донесения. «Пенелопа, потерпи немного, теперь ты не совсем одна».

***

— Его Высочество наследный принц! Кронпринц вошел в роскошный шатер. Его появление вызвало незамедлительную реакцию. В последнее время он был в центре внимания общественности, не только благодаря своему возвращению в столицу с очередной победой для империи, но и из-за перемен в его поведении. С недавних пор люди начали обсуждать его манеру одеваться, некоторые недоумевали, почему он вдруг стал одеваться так роскошно, некоторые считали, что он начал одеваться слишком вульгарно, кто-то — что он одевается соотвественно месту, на которое метит, молодые дамы же были теми единственными, кто оценили его усилия по достоинству. В общем, Каллисто был доволен произведенным впечатлением, осталось только опробовать его на ком-то конкретном. Кронпринц уже по привычке обвел глазами зал, ища обладательницу темно-розовых волос. Найдя ее сидящей между ее названными братьями за одним из столов, он продолжил свой путь до подиума. — Император отправился на юг, чтобы уделить время своему здоровью. Я буду тем, кто проведет эту охоту. — зычный голос кронпринца разнесся по шатру, не выдавая ничего, кроме властности своего обладателя. Каллисто сел на импровизированный трон. — В этом году нас посетили почетные гости из других стран, — Каллисто кивнул с легкой улыбкой в сторону гостей, с которыми ему вскоре нужно будет провести переговоры, драная система с ее квестами, — они предоставили нам несколько уникальных животных. Похоже соревнование будет более увлекательным в этом году. Наслаждайтесь. Легким движением руки Каллисто ознаменовал конец своего приветствия и приказал слугам продолжить обслуживание гостей. Ему так же нужно было поприветствовать аристократов, примкнувших к его фракции, и проверить как идут приготовления к захвату лейл. Каллисто долго колебался, стоит ли ему их выманивать в этот раз, когда он уже знает, где находится их база, и кто их лидер, но в итоге склонился в сторону повторения нападения. Кое-что ему было непонятно, несмотря на все полученные в прошлый раз знания. И у него было плохое предчувствие насчет этого, а он привык доверять своим инстинктам, выработанным за годы на войне. — Ваше Высочество, у меня вопрос, — ну да, куда ж без тебя. — Маркиз Эллен. Давно не виделись. Что за вопрос? — Почему королева и второй принц не принимают участия в охоте? — потому что твоя дочь не настолько умная, как вы все считаете, а твой внук сосунок. Человек, который когда-то организовал покушение на его мать, хотел поставить его в трудное положение, но Каллисто даже не выдержал паузы. — Ее Величество не предоставила никакого ответа на мое приглашение, но не беспокойтесь. Судя по всему она просто решила, что семейная поездка с мужем и сыном на юг важнее иностранных послов и традиций этой империи. Такой ответ вас устроит? — Каллисто развернулся не дослушав. Этот придурок испортил ему настроение, и есть только один человек, который может его поднять. Каллисто направился вглубь шатра к одиноко сидящей за пустым столом девушке. — Принцесса, я рад вас видеть сегодня. Как ваше самочувствие? Вы так старательно избегали мероприятий в последнее время. Я рад, что вы решили почтить своим присутствием мое скромное чаепитие. — Кронпринц ехидно улыбался смотря на юную герцогиню сверху вниз. В его рубиновых глазах читалось неподдельное удовольствие. Принцесса нахмурилась на секунду, но тут же сделала лицо отвратительно вежливым. — Большое спасибо за приглашение, Ваше Высочество. — после этого Пенелопа замолчала, при этом всем видом показывая, что она хочет, чтобы он свалил. Каллисто внезапно охватило приятное чувство ностальгии, что отразилось на его лице. Оно резко смягчилось, а взгляд стал менее колючим. Пенелопа вопросительно выгнула бровь. — Принцесса, не станцуете со мной? Юная герцогиня посмотрела на него взглядом, который он не очень любил. Это взгляд, который прямо таки говорил «что за чушь ты несешь, Каллисто?». — Я не знала, что на охотничьих соревнованиях принято танцевать. Каллисто замолк на мгновение, но… —…Организуем, — только Каллисто хотел найти взглядом Седрика, как… — Ваше Высочество. …перед ним предстал старший брат его принцессы. — Юный герцог Эккарт. — Каллисто не мог обьяснить почему, но из всех мужчин, вьющихся вокруг Пенелопы, он ненавидел его больше всех. А теперь он еще и встревает между ними. — Могу я узнать какое у вас дело к моей сестре? — Не можешь. Незамедлительный ответ, очевидно, выбил юного герцога из колеи. Каллисто не смог сдержать ухмылки. Скрестив руки на груди, он собирался кое-что добавить к своим словам, как раздался оглушительный женский крик. Атака лейл началась. Каллисто незамедлительно обнажил свой меч, краем глаза удовлетворительно отмечая, что Пенелопа бросилась к своему арбалету. Его люди, спрятанные среди гостей, начали аккуратно окружать фанатиков. Они уже выпустили животных, и аристократы в панике убегали от них. Какая-то леди споткнулась об свое пышное платье и упала. Старший сын Эккартов поспешил ей на помощь, ранив чудище, он вытащил бессознательную девушку из-под него, и потащил ее в сторону от опасности. Каллисто вспомнил, чем он ему никогда не нравился. Строит из себя правильного, но при этом применяет свою правильность перед кем и для кого угодно, но только не в отношении Пенелопы. Каллисто закатил глаза. — Твой брат мудак. Кронпринц не увидел реакции Пенелопы, так как его внимание было сосредоточено на хаосе творившемся вокруг. — Кронпринц там! — Позовите стражу срочно! — Убить его! Получившаяся какофония раздражала и мешала. Кронпринц сосредоточил свое внимание на женщинах в темных иностранных одеждах с кристальными шарами в руках. Они напомнили ему об игрушке той тварины, и он мысленно пообещал себе разбить их к чертям. Один из монстров, похожий на огромный шар, налетел в его направлении, но он быстро прирезал его, не давая ему приблизиться к Пенелопе. — Ты не уйдешь отсюда живым, Каллисто Регулус! Клянусь богиней! В этот момент кронпринц услышал звук, из-за которого, как он предполагал, у него скоро разовьется мигрень. Первый принц опустил глаза на белое игровое окно. <SYSTEM> Главный квест: Акт 2: Первый удар [Цель: уничтожить нападающих] [Награда: слава +60, благосклонность [Пенелопа] +5%]

[Принять / Отклонить]

«Благосклонность? Это что-то новое. Но почему сейчас?» Пенелопа не любила насилия, это то, о чем Каллисто слышал от нее множество раз, так почему сейчас за него он может получить ее расположение? Кронпринц все больше начал убеждаться, что Пенелопа все же не простая жертва обстоятельств, а как то замешана в этом деле с лейлами. И сторона, которую она занимала, была очевидна. Кронпринц сильнее сжал меч в руках. Несмотря на поставленный культистами барьер, началась резня, так как люди Каллисто достали свои скрытые оружия, чем несомненно застали магов в врасплох. В этот же момент раздался первый звук характерный для спускового механизма арбалета. Кронпринц немного расслабился и устремился в сторону фанатиков. Пенелопа послужила хорошим отвлечением, и в дальнем углу с арбалетом она была в относительной безопасности. Каллисто был в ней уверен, ведь в прошлый раз ситуация была хуже. К моменту, как последний культист был скручен его рыцарями, Пенелопа перестреляла всех монстров. — В этот раз немного легче… — Каллисто еле разобрал ее слова, несмотря на повисшую тишину. Потом хлынула похвала принцессе, и Каллисто был доволен тем, что его принцессе воздали должное. Кронпринц тем временем приказал обыскать фанатиков. Как и в прошлый раз, дети с пустыми глазами даже не сопротивлялись, и в этот момент, когда Каллисто ожидал просьбы Пенелопы… — Погодите! Погодите минуту! — Он и забыл, что этот черт тоже тут. — Маркиз Верданди. — Каллисто недовольно посмотрел на скрывающегося мага, который тоже был замешан с лейлами. — Ваше Высочество, пожалуйста, оставьте этих детей на меня. — Верданди попытался загородить собой детей от кронпринца, опустив голову в поклоне, но был остановлен рыцарями. — Это невозможно, — резко ответил ему кронпринц. Он был темной лошадкой до последнего, с чего бы он должен ему помогать? — Но они находились под… Каллисто пресек его слова жестом. Маркиз побледнел. — Уведите их. — …Ваше высочество, — раздался неуверенный голос, и Каллисто развернулся к своей возлюбленной. Пенелопа нерешительно вышла вперед. — Если присмотреться, можно увидеть явные признаки насилия. Казнь — слишком суровое наказание для них. «Ну и как она может называть себя эгоисткой с прямым лицом? Я больше чем уверен, что ни одна леди на ее месте, не подумала бы об этом… Только о том, чтобы с меня вытрясти…» — Это же просто дети. Я прошу Вашего великодушия, Ваше Высочество. — Каллисто не распознал эмоцию на ее лице, но в этот момент Пенелопа склонилась перед ним, — Пожалуйста, считайте это моей наградой за истребление вырвавшихся чудовищ — окажите им надлежащую помощь. Шатер наполнился перешептываниями аристократов. Жалость к детям и принцессе начала закипать. Каллисто ждал, что она попросит отдать их маркизу, но этого не последовало. — После, — кивнул кронпринц, глядя в глаза принцессе, прежде чем резко развернуться и выйти из злополучного шатра. Сначала, ему нужно кое-что от них узнать. <SYSTEM> Ваше решение повлияет на будущее.

***

Каллисто осмотрел площадку, пытаясь найти розовую макушку. Девушка, одетая в охотничий костюм, слишком уж выделялась на фоне дам в пышных расшитых платьях с кружевными зонтиками и веерами. Каллисто ухмыльнулся. «Интересно, когда она станет императрицей, будет ли модно учиться стрелять из арбалета и учавствовать в охотничьих соревнованиях?» Кронпринц мельком оглядел шушукающихся аристократок, прикрывающих свои злые рты веерами и кидающие взгляды на его возлюбленную. «Когда мы взойдем на трон, то, как вы запоете, будет забавным зрелищем.» Регулус направил свою лошадь к единственной девушке, которая собралась принять участие в охоте. Каллисто не мог не улыбнуться, когда заметил вельветовую коробочку, которую она нервно крутила в руках. — Принцесса, доброе утро. Как твое самочувствие после вчерашнего? — Каллисто спешился перед Пенелопой. — В-ваше Высочество! — Кажется, он ее напугал своим внезапным появлением. Почему она всегда так на него реагирует? — Спасибо за Вашу заботу, все хорошо. — Вот как? Тогда принцесса собирается принять участие в охоте? — Верно, Ваше Высочество. — Тогда принцесса не желает поехать со мной? — Каллисто похлопал своего коня по боку. Он помнил, как дамы издевались над Пенелопой на чаепитии и хотел предотвратить это. — Так будет безопасней. — Это будет излишним, Ваше Высочество. — Пенелопа неловко улыбнулась одними уголками губ. — У принцессы другие планы? — Графиня Доротея организовывает чаепитие. — Пенелопа нахмурилась и опустила глаза на коробку. — Не думаю, что они достойны твоего внимания, — Каллисто вспомнил, что леди забавлялись, кладя жуков принцессе в чай. — Что? — Не трать на них свое время, — может ему стоит сократить количество знатных семей, когда он взойдет на престол? Судя по всему, травля была общепринятой, значит и семьи, которые его поддерживали были замешаны в этом, черт… — При всем уважении, это не вам решать, Ваше Высочество. — Пенелопа хмурилась. Каллисто смерил ее взглядом. — Принцесса, — принц решил сменить тему, — Что у тебя в руке? — Что? — юная герцогиня изогнула бровь, — А. На ее щеках запылал румянец. Каллисто нахмурился, в прошлый раз она говорила, что это было ее брату, соврала? — Это Вам. Каллисто не смог скрыть своего удивления, но скоро оно сменилось удовлетворением. — Могу ли я считать это положительным ответом на мое предложение? — Каллисто резким движением забрал у девушки коробку и наклонился к ее лицу. — Вы можете считать это пожеланием удачной охоты, — Пенелопа снова нахмурилась, но по крайней мере не отошла от него, — Что насчет вашего предложения, мой ответ нет, Ваше Высочество. — Мой ответ нет, Ваше Высочество. — …вы и я движемся в разных направлениях, наши желания несовместимы. — Я не хочу быть с вами без любви, Ваше высочество. — Я не хочу выбирать того, кто не любит меня, и кого я сама не люблю. Это убедительная причина? Худая бледная девушка с осунувшимся лицом, сидящая за столом в оранжерее, предстала перед его глазами. И эти пустые стеклянные глаза, которые убивали его. Каллисто резко схватил Пенелопу за руку. — В-ваше Высочество! — принцесса дернулась от него, но замерла, когда поняла, что кронпринца бьет дрожь. — Чего ты хочешь? — Что? — Что угодно, Пенелопа, только не… В этот момент прозвучал рог, знаменующий начало охоты. Каллисто усилием разжал свою руку и сел на своего коня. — В качестве благодарности за подарок, я буду лично охотиться для принцессы. — С этими словами кронпринц пришпорил своего коня и галопом отправился лес.

***

Кронпринц пытался успокоиться, пока его конь с громким дыханием несся по знакомому ему лесу. Оказавшись на поляне, кронпринц дернул поводья, и лошадь остановилась. Мужчина достал коробку и достал из нее амулет. Тот же самый, что и в прошлый раз. Неужели, и в этот раз ничего не изменится? Исход останется тем же, но он просто придет к нему другим путем? Каллисто сжал украшение. Нет, он этого не допустит. В этот момент… <SYSTEM> Главный квест: Акт 2: Охота [Цель: убить [тигр]] [Награда: слава +5, подарок [шкура тигра]]

[Принять / Отклонить]

Да, это тоже важно. Каллисто надел подарок принцессы и нажал принять. Тут же перед ним выпрыгнул тигр. Кронпринц быстро вынул меч из ножен и вступил в схватку со зверем. Подсказки системы для него были бесполезны, зачем они ему, когда он не вынимал меч из рук с 10 лет? После, квесты по убийству животных сыпались один за другим, пока… <SYSTEM> Любовная ветка 2 — Злодейка: Квест 2: Дама в беде Похоже принцесса попала в неприятности! Возможно, что медведь ей не по зубам. [Цель: убить медведя] [Награда: благосклонность [Пенелопа] +?%]

[Принять / Отклонить]

Кронпринц незамедлительно нажал принять и поспешил за указателем. Пенелопа стреляла в медведя с темной решительностью, но перед тем как последний болт достиг своей цели, меч пронзил его голову. Принцесса обернулась и встретилась с красными глазами. — Вы слышали что-то о спортивном поведении, Ваше Высочество? Каллисто приподнял бровь. — Это то, как принцесса выражает благодарность? — Благодарность выражают за одолжение или услугу, вы же нагло украли мою добычу! — Пенелопа всем своим видом выражала недовольство. — Принцесса обвиняет члена королевской семьи в краже? — кронпринц приблизился к девушке, которая немного стушевалась после его слов. Но ее взгляд красноречиво говорил о том, что она все еще желает сказать ему пару ласковых. Каллисто ухмыльнулся. — Я ничего крал, — Каллисто развел руками, — я просто помог принцессе. С этими словами он развернулся обратно к медведю и отрезал ему голову. — Вот добыча принцессы, — кронпринц протянул голову медведя, из которой все еще обильно текла кровь, девушке. Пенелопа отпрянула от него. Ухмылка принца стала шире. — Принцесса, вы не сможете подтвердить ваши достижения, без вещественных, — Каллисто сделал ударение на это слово, — доказательств. — Тогда я, пожалуй, обойдусь, — девушка поморщилась и продолжала отступать от него. Каллисто же приближался к ней. — О нет, я настаиваю. Не могу позволить, чтобы все не узнали о талантах принцессы, — с этими словами принц взмахнул головой медведя, и кровь брызнула по всюду. Пенелопа издала удивленный звук и отпрянула от него, но кровь все равно попала на ее рубашку. — Ваше Высочество! — кажется, она была зла. Каллисто еще раз потряс голову животного. Принцесса отбежала от него. Кронпринц засмеялся. Он скучал по этому. — Что именно кажется вам смешным?! — Пенелопа гневно уставилась на него. — Ты. Каллисто продолжал смеяться и упустил момент, когда Пенелопа подлетела к нему и вырвала у него из рук голову бедного медведя. Каллисто не успел никак отреагировать перед тем, как девушка, застав его врасплох, начала трясти голову сама, и в этот раз кровью облило его. Каллисто уставился на свою форму. — Так смешно? — Каллисто перевел свой взгляд, на тяжело дышащую девушку. Ее коса растрепалась, рубашка была мокрой, у ног она держала голову убитого медведя, и ее прекрасные изумрудные глаза смотрели только на него. Каллисто улыбнулся, чем вызвал удивление Пенелопы. В этот момент раздался гром и хлынул дождь. Принцесса подняла голову к небу. В считанные секунды их одежда была мокрой насквозь. — Принцесса, — Каллисто снял свой плащ и накинул его на девушку, — давай вернемся к лагерю. — Да, — девушка кивнула и приняла его руку. В этот момент кронпринц инстинктивно развернулся и что-то сбило его с ног. — Ваше Высочество! Каллисто увидел стрелу, торчащую из амулета, подаренного Пенелопой. Черт возьми, он может сохранить хотя бы один ее подарок? <SYSTEM> Главный квест: Акт 2: Родительская опека На вас напали! [Цель: выжить]

[Принять / Отклонить]

«И вот, и что будет если отклонить?» Продолжить размышлять ему помешала еще одна стрела, просвистевшая над головой. Каллисто резко подорвался с земли, взял Пенелопу за талию и буквально взволок ее на своего коня вместе с собой. И пустился галопом в глубь леса. Принцесса начала ерзать в его объятьях, пытаясь перезарядить арбалет. — Ваше Высочество, я могу помочь вам, — Пенелопа приподняла арбалет, — Я перестреляю всех преследователей, так что прикройте меня, пожалуйста. С этими словами она выстрелила в ближайшего ассасина. В этот момент… <SYSTEM> [Оповещение]: Ваши действия влияют на прохождение других игроков. <SYSTEM> Главный квест: Акт 2: Родительская опека [Опционально]: [защитите [Пенелопу]] [Награда]:[благосклонность [Пенелопа] +7%]

[Принять / Отклонить]

«Опционально?! Ты что, совсем…» В этот момент стрела просвистела у Каллисто над головой. Он вынул меч из ножен, нажал принять и сильнее ухватился за поводья. — Принцесса, держись крепче, — Каллисто разрубил летящую к ней стрелу и пришпорил коня. Они мчались через лес на бешеной скорости. Это захватывающе быть так близко. Сражаясь вместе, он больше чувствует, чем видит, как Пенелопа сбивает своими выстрелами глупцов, решивших последовать за ними. Кровавый след тянется за ними, пока они продолжают свой безумный рывок. В этот момент все его внимание сосредоточено на ней, на них, и на том, чтобы ни одна стрела не достигла их. Адреналин будоражит его кровь, но не так сильно как то, что она цепляется за него, тело в безопасности от ветра и дождя под его плащом, лицо мягко прижимается к ткани его униформы и его шее. Его сосредоточенность на ней сыграла с ним злую шутку, ведь именно из-за этого он еле успевает дернуть на себя поводья, а потом сжать Пенелопу в объятьях и кувырком слететь с лошади, до того как они упали в обрыв. Его конь обессилено лежит на земле после падения, слышно лишь его тяжелое дыхание. Каллисто обнажает меч, и заслоняет собой Пенелопу. Последние из их преследователей появляются перед их глазами. Каллисто тут же прирезал первого напавшего, но тут же что-то острое вонзается ему в спину. Этот чертов отравленный кинжал. Каллисто быстро отрубает подонку голову. Краем глаза видит, что кто-то подобрался к принцессе непозволительно близко, и в отчаянной попытке защитить ее он парирует удар наемного убийцы, но теряет чувство земли под ногами. Звук спускового механизма арбалета раздается прямо у него под ухом, и человек падает в низ. Пенелопа вцепилась в его спину и… — Ну давай, зараза, я готова. — последнее, что слышит Каллисто, перед тем как падает в ледяную воду.