Глава 10
28 августа 2021 г., 19:53
«Без любви жить легче. Но без неё нет смысла».
Лев Толстой
Спёртый воздух не давал вздохнуть полной грудью. Она буквально задыхалась. Её мутило, желудок скручивало в жгут. Девушка не понимала, что происходит, лишь слегка приоткрывала глаза, силясь разглядеть, но голову сдавливало, и от этих ужасных ощущений хотелось выть от боли, а ещё больше — от неизвестности. Но в один миг вся боль ушла и пришла ясность. Девушка приоткрыла припухшие веки и вздрогнула. Она непонимающе потëрла глаза, но картинка так и не прояснилась. Только всеобъемлющая тьма. — Я в Небытии? — вырвался неожиданный вопрос из её уст. Ей ужасно хотелось пить. Губы настолько ссохлись, что потрескались, отчего отчётливо ощущался металлический привкус во рту. — Хуже, — раздался уверенный громкий голос. Девушка от неожиданности вздрогнула. По привычке начала искать источник звука. Но зрение не возвращалось. Это очень пугало, но внутри было столько силы, что урождённые бессмертные могли позавидовать. «Я, что, ослепла, почему ничего не вижу?» — настойчиво спрашивала у самой себя в голове. Обладателя этого пугающего голоса слышала отовсюду. Будто он и есть это пугающее место, от нахождения в котором спина непроизвольно покрывалась коркой льда. — Разве бывает что-то хуже, чем Небытие? — попыталась усмехнуться, но у неё слабо выходило. Дрожь расползалась по всему телу, но девушка держалась, не желала отступать и, просто струсив, бежать. Слишком много было пережито, чтобы сейчас сдаться и отступить. — Много вопросов, Вики Уокер… — девушка услышала топот копыт неподалёку и машинально дёрнулась в сторону. — Успокойся! — рявкнуло нечто и остановилось за спиной. Вики почувствовала, как его ноздри втягивают её запах. Казалось, ещё чуть-чуть и она просто потеряет сознание, но намеренно не дрогнула, оставшись стоять, как специально обученный солдат. — Почему я не вижу тебя? — существо громко хмыкнуло и отдалилось. Вновь топот от копыт заполнил собой пространство. — Потому что… — Это не ответ, я хочу знать! — осмелев, выпалила девушка и протянула руки, намереваясь их разглядеть, но тщетно. — Ладно, наслышан о твоëм излишнем любопытстве. Я как раз давно ни с кем не говорил. Существо кашлянуло, а Вики дёрнулась, ожидая нападения. — Трансформация. Или… — существо грузно вздохнуло, — … то, что произошло с тобой, можно таковой считать, практически уничтожило тебя… И, если бы не мой брат… — он зарычал, будто само слово «брат» его выводило из равновесия. — Кто ты и кто твой брат, позволь узнать? — не унималась Уокер, ей хотелось знать всё и сразу. — Ты можешь не перебивать?! — звук копыт, и Вики ощутила, как цепкие лапы сдавили её горло. А в голове у девушки лишь на секунду вспыхнул образ Сатаны и тот самый момент, который заставил понервничать не только её, но и Люцифера. Потом существо так же быстро убрало руку и продолжило: — Ещё раз перебьёшь и больше не воскреснешь, ясно? — Воскр… — не договорила девушка и сама себя одёрнула на полуслове, — хорошо, — смиренно отозвалась. — Я тот, кто создал тьму… — у самого уха зашептал он, и тело вновь начало подрагивать. — Не понимаю, — тихо-тихо прошептала она. — Что с моими глазами, кто ты, где я??? Вики упала на колени, не было сил. Устала делать вид, что железная… Устала от всего. — Я Шепфамалум, брат Шепфа и тот, кто наставлял Маля отомстить, и в первую очередь — за меня, — по звуку поняла, что он сел неподалёку. — Это мой дом и моё наказание, отсюда нет пути, мне не выбраться никогда, понимаешь, У-О-К-Е-Р?! — Зачем тебе я? — поднялась с колен и вновь не теряла надежду разглядеть окружение. — Собственно, мне ты не нужна, просто в тебе столько тьмы, что вместо того, чтобы попасть к самому Шепфа, тебя занесло ко мне. Вот такие чудеса! — Ты манипулировал ребёнком, и всё ради мести брату. Ты подтолкнул его к войне… Из-за тебя я умерла… Уокер шла на ощупь и пыталась достичь этого ублюдка. — Шепфа должен ответить, и он ответит! Тут девушка споткнулась и припала на одно колено, больно ударяясь о камень. Взвыла от боли. — Верни мне зрение, я ничего не вижу!!! Мощная рука взяла девушку за волосы и начала поднимать. Было очень больно, так, будто вот-вот должен был слезть скальп. Потом она услышала сопение и сглотнула. — Не могу вернуть. Это побочный эффект твоего перерождения в другую ипостась. В тебе теперь огромная сила, возможно, даже больше, чем у Мальбонте, — он резко отпустил волосы, и Вики с треском повалилась на каменный пол. — Будешь теперь калекой. Но тебя ведь любят любой, так что не за что переживать… — Ублюдок, — промычала она. — Всё равно Мальбонте не осуществит всё задуманное без моей силы! — Может, да, а может, и нет. Но Мальбонте вот-вот доберётся до Шепфа, и я потираю ладошки оттого, что наконец этот святоша заплатит за все мои мучения! Наконец… По тому место, где Уокер находилась, раздался громогласный хохот, но её начали покидать силы, и она отключилась. Возможно, тьма стала и вечным пристанищем непризнанной, как у Шепфамалума.***
Широкая лучистая набережная мегаполиса раскрывалась перед двумя бессмертными. Разумеется, на Земле они обычно прекрасно смешивались с толпой при выполнении заданий: во-первых, запрещено показывать истинное обличие. А во-вторых, напускать ужас на людей отродясь не входило в их планы, даже шутки ради. — Зачем мы тут? — возмущённо поинтересовался Дино и одёрнул слегка намокший плащ. — Здесь нас никто не услышит. — Что? — Дино округлил голубые глаза. — Знаешь… Люцифер, я не в том настроении, — ангел цокнул, — чтобы отгадывать твои престранные загадки! — демон взмахнул рукой, затыкая вскипающего собеседника. И отправился к ларьку, в котором продавался неплохой кофе. Дино не осмеливался сесть на вымокшую лавочку. Но Люцифер с двумя стаканчиками ароматного кофе, уже сумевший его шустро купить, просто вынудил это сделать. — Держи, разговор будет… тяжёлым. И, — демон замялся, но начал: — Мне правда жаль Мими, она не была мне безразлична. Я всегда буду восторгаться силе её духа… Люцифер отпил всё ещё горячий напиток и умолк, ожидая от ангела поддержания беседы. — Спасибо, но… ничего не изменить, — Дино поглядел на разношёрстную толпу людей и глубокомысленно сказал: — В наших силах остановить этот беспредел, — он сделал большой глоток, — завтра… через неделю… В общем, когда начнётся этот «Армагеддон», молю об одном: не отступай! Мальбонте должен ответить за всю боль, что принёс… — Дино беспокойно пригладил собранные волосы и сразу же, залпом, выпил едва остывший кофе. Вихрь из воспоминаний нахально запустил свои мрачные потоки, окуная ангела в тот самый день, который, кроме скорби, не оставил ни-че-го. Война — это страшно. Она бескомпромиссна. Приносит лишь смерть и разрушения. Громадный зал, который полностью был слеплен из красной глины, раскинулся перед взором ангела. Дино никогда прежде не посещал траурные церемонии в Аду… Зачем? Но в этот день не мог оставаться безучастным. Любил ли он Мими? Скорее, нет, но росток этих незрелых чувств всё-таки посеялся в его сердце. Но, к сожалению, не сумел упрочиться и вырасти… Дино горестно вздыхал при каждом взгляде на Мими, неподвижное естество которой возлагалось в специально приготовленном, бронзового окраса, с резными узорами гробу, возвышавшемся на каком-то ровно высеченном камне. Будто бы сделанном именно для таких церемоний. Переключив свой взгляд на отца Мими, Дино лишь сильнее сжал кулаки до побеления костяшек. Ему было жаль его. Мамон в миг словно постарел: ни жив ни мёртв. Если так можно было говорить про бессмертных, которые, по иронии, оказалось, очень даже смертны. Как потом узнал Дино, демонов традиционно хоронили в зависимости от ранга. Но после возрождения Мальбонте и всей этой невообразимой неразберихи просто наплевали на титулы. Те, что остались верны своей стороне и не перебежали к противнику, были удостоены упокоения своего праха на высшем уровне. Помимо Мими, рядом стоял такой же гроб с телом древнего демона Азазеля. Этот с виду немощный старик не предал демонов и не побоялся Мальбонте. Выстоял в схватке, насколько это было возможно. Азазель погиб настоящим воином. — В Аду не принято говорить какие-то речи, — Мамон откашлялся, очищая горло от подступившего кома. — Но… — ладошки мужчины начали трястись, но он всё равно продолжал говорить: — В этом гробу должно покоиться моё древнее естество, и моя дочь… моя малышка должна вспоминать обо мне что-то хорошее, провожая в последний путь. А вместо этого я тут, живой, — слёзы охватили глаза демона. — Стою и силюсь подобрать нужные слова, которые Мими не нужны, ведь её нет… — Мамон подошёл к гробу и склонился. Слëзы начали капать на бледное лицо мёртвой девушки. — … Моей лучезарной малышки нет и не будет. А всё почему? Потому что какой-то обиженный на Шепфа мальчишка решил, что может вершить возмездие, — он быстро стёр свои слёзы. — А кто он такой??? Дино подошёл к Мамону и в утешающем жесте сжал его плечо. Медленно склонился и взглянул на ту, с которой не может быть будущего… — И сколько ещё жертв будет??? Ведь должна быть управа на эту гниду. И я её найду… Попытаюсь найти! — Мамон затрясся от злости. Люцифер, стоящий сбоку, подошёл к ним и перевёл внимание на себя. Заодно прошептав: «Давайте сегодня хоть обойдёмся без Мальбонте и просто попрощаемся с близкими». Всё, кто желал, поочерёдно подошли к Азазелю и Мими. Дотронулись до лба умершего и, вспомнив самое хорошее, мысленно сказали: «Спасибо». Затем отошли в сторону, давая возможность сделать это другим. После естества Мими и Азазеля предали во власть ярко-оранжевого зарева. И тлен, оставшийся от их некогда здравствующий тел, превратился не в пепел, как обычно это бывает после сжигания людей. А возродился в красную, тягучую глину и растёкся по залу, заполняя собой и приобретая новое место жительства на вечность. Рука Дино взволнованно сжимала тот самый светло-коричневый стаканчик от кофе, который уже успел опустеть. Люцифер, заметив задумчивость ангела, не стал его дëргать и дал возможность прийти в себя. — Зачем мы здесь? — опомнившись, опять спросил Дино. — Кое-кто хочет поговорить с нами, и… лучше это сделать на Земле, — слегка покачивая ногой, ответил демон. — Опять загадки! Это невыносимо!.. — фыркнул Дино. Люцифер не успел ещё что-то промолвить, как на лавочку между мужчинами присела женщина. Не более сорока лет на вид. Довольно в скромном одеянии, с пепельно-белыми локонами. Дино отпрянул и поглядел на рядом стоящие скамейки. Они были пусты, а незнакомка отчего-то возжелала потеснить именно их. Демон же моментально в ней (нём) узнал того, с кем договаривался о встрече. Энергию не чувствовал. Она как раз была отлично запечатана, но такое понятие, как интуиция, редко обманывала мужчину. Люцифер печально вздохнул, помня внезапное появление бессмертного, который возник в тот самый момент, когда демон уже намеревался улететь из Цитадели к себе. Женщина нелегко сглотнула и, не глядя на ангела, принялась тихо говорить: — Как часто все ошибаются? — голос печальный и неспешный. — Люди совершают ошибки всю жизнь и зачастую на них, получая определённый опыт, учатся. Идут дальше… У бессмертных в распоржении не кратковременный отрезок для исправления содеянного, а целая вечность. И вот даже не знаю, хорошо это или плохо? — Женщина, простите, — кашлянул Дино. — Вы кто? О чём речь? — непонимающе поглядел на незнакомку и в отличие от демона даже не понял, кто скрывается под личиной мирской женщины. Она неспешно повернула голову и, посмотрев с тоской и болью в глаза Дино, продолжила: — Я тот, кто сделал немало ошибок. И жалеет обо всём содеянном. Тот, кто не подумал в первую очередь, какого будет сыну… — Делал-л? — ангел опешил, что женщина говорит о себе в мужском роде. И тотчас к Дино пришло понимание, кто перед ним и с каким бессмертным, собственно, Люцифер договаривался о встрече. — Фенцио! — вскрикнул он. — Что за цирк ты устроил??? — Дино, беспокойно взлохматив волосы, вскочил и начал ходить взад-вперёд. — А ты, Люцифер, — подошëл и ткнул указательным пальцем в демона, который вовсе отодвинулся в нехотении участвовать в разборках. — Совсем наивный кретин! Он же предатель! А ты ему поверил!!! Дино хотел провалиться сквозь землю, лишь бы больше не лицезреть этого бессмертного, которого недавно считал своим отцом… Для него Фенцио умер ещё тогда, когда осуществил тот самый ритуал и возродил Мальбонте и когда убил совершенно безвинных. — Тихо! — командным голосом заорал демон. — Он по делу, Дино. Куда же твой холодный ум подевался? Ты стал однобоко мыслить! — Люцифер… Ты намереваешься обрести власть, уничтожить Мальбонте! — Дино ворчливо замотал головой. — Но как ты всего добьёшься, если доносчик… — он ткнул в псевдодаму, сидящую на лавке. — Если о каждом из шагов будет известно Мальбонте??? — Я не предатель, — подал голос взволнованный творящимся отец Дино. — А я! — Дино демонстративно побил себя в грудь ладошкой. — В отличие от Люцифера не готов так слепо доверять волку в овечьей шкуре. — Это всё уже не важно, сын… — Не называй меня так… Не называй, — разозлился окончательно Дино и навис над отцом. — Тише! Мы сейчас привлечём лишнее внимание к себе, — уже не вытерпев, поджав губы и прожигая взглядом, рыкнул Люцифер. До этой встречи Дино посчитал, что даже способен его убить. Но, как понял сейчас, нет. Отродясь бы так не смог поступить… даже с учётом всего дерьма, что он наворотил. — Ладно, — горестно усмехнулся и уселся на лавочку Дино. — Пусть говорит и проваливает. — Я и не жду, что ты меня простишь… Я и не достоин этого, но просто выслушайте. Воцарилась тишина. Больше Дино не пытался как-либо поддеть отца. Он был, естественно, невероятно зол, но всё-таки в глубине души не мог истинно ненавидеть. — Вот, — Фенцио раскрыл ладонь. В ней материализовался кулон на светло-серой цепочке, тëмно-коричневого окраса, на вид ничем не отличающийся от заурядных украшений. — Сил не так много, но мне удалось его заколдовать для тебя, Люцифер, — отец Дино взял широкую кисть демона и вложил украшение. — Ещё этот кулон, помимо сокрытия мощной энергии, является неким ключом к пещере, где таится… — не успел договориться, его прервали. — Почему мы должны тебе верить? — неодобрительно узнал Дино. — Не должны, — сухо констатировал бывший учитель. — Но молю это сделать. — Что за тайна? — не унимался Дино, пока Люцифер просто хлопал ресницами, не выдавив ни слова. — Я не могу сказать. — Так, это уже странно. А если это ловушка и он просто хочет, чтобы тебя, о доверчивый Люцифер, убили? — Дино подскочил с лавки и подошёл к демону. — Как бы мы с тобой ни ссорились всё наше существование, мне не всё равно на тебя… — ангел обеспокоенно сдавил плечо Люцифера, призывая тем самым призадуматься. — Я верю… — будто зачарованный, молвил демон и сжал рукой положенный ему кулон. — Сколько у меня будет времени? — Ты сейчас всерьёз, Люцифер? Доверяешь моему… — осёкся Дино в желании по привычке сказать «отцу». — … Фенцио! — Заткнись! — отпихнул свободной рукой ангела от себя. — Ты слишком предвзят к своему отцу! — Он мне не отец! — Да мне плевать, это ваше личное. Прошу, придержи коней! Не один ты на взводе, и я, — Люцифер ткнул себя в грудь, — … впервые хочу найти решение всех свалившихся проблем. Отыскать уже выход из этого ужаса, который сжирает всё на своём пути. И если война забрала у тебя… Мими, то это не повод презирать всех и не доверять никому! Её убил Мальбонте, понимаешь?! Глаза Люцифера полыхнули огнём, но он прикрыл их, немного успокаивая себя. Не желал, чтобы кто-то из прохожих заметил такую странную особенность, казалось бы, у обычного человека. — Чтобы победить полукровку, нужно хвататься за любой, даже призрачный, шанс. У нас пока что, к сожалению, нет плана. И если в той грёбаной пещере есть хоть какой-то рычаг воздействия, который поможет нам одержать победу, то я полечу туда… я впервые слепо доверюсь, — Люцифер грузно вздохнул и пригладил волосы. — Может, в том моя и ошибка, что я слишком недоверчив? Фенцио продолжил: — Насчёт действия кулона не могу знать наверняка. Пещера, конечно, мной зачарована, но… я уже не уверен ни в чём, — заключил бывший учитель. — Поэтому, как ощутишь импульс от него, убирайся оттуда. — Когда я туда полечу? И как я дорогу найду? — смотря в глаза псевдоженщины, осведомился Люцифер. — Ты поймёшь. Просто держи кулон неподалёку. Он сам даст знак, и тогда, Люцифер, ты его обязательно должен надеть на себя, но не раньше. Всё ясно? — Да. — У меня мало времени. Мальбонте и так постоянно всех кругом подозревает. Не хочется отчитываться и выдумывать байку о том, где я был. Фенцио поднялся и решительно намеревался удалиться, потому что главное, что должен сказать, сказал… Но стремительно вскочивший Люцифер преградил дорогу. — Поговорите, — демон, никогда не любивший драму и всю эту семейную свистопляску, неожиданно почувствовал, что должен как-то подтолкнуть их к разговору, потому что потом может быть уже поздно. Ведь это война и всё ужасно непредсказуемо. — Оставлю вас. Фенцио негромко вздохнул оттого, что не знал, что должен сказать, как вообще должен замолить свои грехи перед сыном в первую очередь. — Прости, — горло сжалось в спазме, и получилось не совсем разборчиво. — Я… — Ты не у меня должен просить прощения. Не у меня… Дино поднялся с лавочки. Взглянул на пышные облака, обрамляющие небо, и продолжил: — Надеюсь, ты не лжёшь… и все изречения были искренни, отец. Не дождавшись какого-то отклика, Дино исчез с площади, оставив у Фенцио двоякие чувства, но главное — надежду. Она не умирала у него в душе. Ведь сын не произнёс слов ненависти, и этого пока что достаточно.***
Мальбонте расслабленно, со стаканом поблёскивающей в свете лампы голубой жидкости, именуемой Глифтом, откинулся на спинку своего кресла. На запястье красовался тот самый архиважный браслет, который должен приоткрыть перед ним вход в пристанище Шепфа. Но перед этим полукровке, естественно, придётся расчистить дорожку, нещадно уничтожая горстку ничтожных бессмертных, которые всё ещё уповают на победу. В комнате было жарко, и, так как гостей определённо не ожидалось, мужчина без стеснения находился лишь в нижнем белье. Мальбонте внезапно вспомнил Ости, которая не так давно отправилась в Небытие. И не сказать, что полукровка скучал, разумеется, нет. Но те искусные ласки, которые отменно исполняла девушка, оставались в памяти до сих пор. Он серьёзно не думал о чувствах Ости. Они были попросту ему не нужны. Мальбонте не раз предупреждал, требовал остановиться, но девушка поступала по-своему. И нездоровая навязчивость до такой степени разъярила тогда Мальбонте, что он, не контролируя гнев, убил её просто за чувства к себе… Полукровка отогнал нехорошие воспоминания. Ему было жизненно необходимо расслабиться, но такой умелой в этих делах девушки больше в лагере не было. Мальбонте непроизвольно вспомнил пышные формы Ости, которые были безупречны даже в своём немаленьком размере. Затем выдающиеся ягодицы, которые рдели сочностью. И будто вечно ожидали, чтобы их помяли или искусали так, чтобы остались багровые следы… Ещё вспомнил, как она неизменно наносила яркую помаду каждый полуночный приход только лишь для него. Потом умело елозила длинненьким розовым язычком по его нетерпению. Широкая кисть Мальбонте бережно легла на налившийся член. Легонько надавив на него, воображая, что в этой комнатке не Ости, нет… Ему дико захотелось в данную минуту, чтобы в его власти была… только Вики… Мальбонте давно не расслаблялся. Мозг, да и естество жаждали освобождения. Ладонь на плоти начала неспешно двигаться. Мужчина поджал губы и довольно прикрыл глаза, получая не совсем уместное в сложившейся ситуации удовольствие. Ему нужно было расслабиться. Пусть даже так, без женщины рядом, но что мешало представить «ту» рядом с собой? Ничего не мешало. Поэтому полукровка, не думая, окунулся в собственно созданную иллюзию. Он алчно облизнул иссохшие губы, несильно их прикусив. Рука непрерывно повторяла одинаковое движение, и, казалось, если ускорить темп, то можно получить разрядку гораздо быстрее, но Мальбонте не торопился. Мужчина повторно прикрыл глаза и увидел Вики, лежащую на светлом постельном белье, абсолютно обнажённую и манящую своим колдовским видом к себе. И Мальбонте, ни секунды не мешкаясь, приблизился. Склонился над её податливым и желающим принять его телом. Он в тот миг не мог налюбоваться и поверить в то, что вот она… его… вся… Полукровка не знал, что такое счастье и как оно выглядит, но та призрачность, которую сам же себе воссоздал, заставила краткосрочно побыть в этом будоражащем кровь моменте. Мальбонте мечтал, чтобы всё, что случилось у него в голове, реализовалось. Полукровка приближался к разрядке. Одно, второе, третье перемещение руки, и вязкая жидкость выскользнула из мужской плоти, даря собой эйфорию и бешеное упоение. Мальбонте лениво распахнул глаза и огорчённо вздохнул. Подошёл к шкафу с чистой одеждой и накинул на себя. А нужна ли Вики ему на самом деле? Возможно… Но Мальбонте терялся от новых внутренних ощущений. Ведь раньше достаточно отчётливо понимал, что Шепфа — главная цель, а Вики лишь пешка, ничего особо-то не значащая, но теперь словно светлая его сторона ненадолго вылетела. И умоляла остановиться, уверовать в искренность своих чувств к Вики и хотя бы ради этого прекратить всё безумие, прекратить войну, не губить невинных. Мальбонте на секунду поддался внутреннему голосу. Затем тьма, беспощадная и всепоглощающая, заново обволокла и забрала в свой плен, без шанса на освобождение. — Я уничтожу каждого на своём пути! Я залью кровью весь Ад и Рай. Бессмертные преклонят свои головы, а если нет, то погибнут. — Мальбонте оглушительно засмеялся. — А Вики… если всë-таки жива, подчинится… Или пойдёт вслед за своей подружкой!***
После той встречи с Фенцио Люцифер всё это время ждал сигнала от амулета. Очень хотелось попасть в ту пещеру. Но, как назло, никаких импульсов не поступало, это злило демона. Ведь близился финал, хороший или плохой — неизвестно. Люцифер всё же верил, что Мальбонте можно уничтожить. И если на кону будет собственная жизнь, то он её отдаст… Люцифер весь день пробыл в своей комнате. Много читал, и это не потому, что хотел, а просто нужно было отвлечь мозг от наиглавнейшей мысли, которая неуклонно въелась и не даёт мирно существовать, — Вики. Любовь. Если бы кто-то раньше только заикнулся о том, что сын Сатаны и сильнейший демон влюбится, то Люцифер плюнул бы в лицо этому дураку. Но теперь же он отчётливо ощущает эту светлую вуаль, которая заполонила нутро и не даёт мужчине погибнуть. Ему хотелось жить ради Вики, но демон понимал, что война непредсказуема и может привести к совсем нерадужному финалу. Был ли демон к этому готов? Возможно, но не желал такой участи ни себе, ни Вики. Люцифер хотел опять увидеть её небесно-голубые глаза и утонуть в них. Обвить руками великолепное тело девушки до хруста костей и наконец-то рассказать о своих чувствах. Ведь он так и не решился это сделать, откладывая на потом. Но теперь это «потом» может просто не случиться. Страх. Неизвестность. Эти переживания на данном этапе доминировали в душе мужчины. Хоть и силился на публику быть отрешённым, даже каменным, но, на самом-то деле, беспощадно ныла душа о Вики! И Люцифер не знал, как… Как сделать так, чтобы Уокер вернулась?.. Прохладный душ не мог заживить все сердечные царапины, но слегка остудить мозг мог. Так, в отрешённом состоянии, Люцифер простоял, пока не заметил, как кожа на ногах немного побелела и сморщилась. Он вытянул руку и выключил кран. Громко кашлянув, потёр успевшими озябнуть руками лицо. Обвязал тело в широкое махровое полотенце и вернулся в свою комнату. Вдруг амулет начал поблёскивать. Вначале неспешно, а потом свечение усилилось. Люцифер резво обтёр мокрое тело и стал одеваться. Не знал, что его ожидало в той пещере, возможно, смерть, но больше отсиживаться и ждать пришествия Мальбонте был не намерен. Вскоре надел амулет на шею, и он, как по волшебству, припечатался к коже, слегка резанув её. Люцифер не стал выходить через холл, а выпрыгнул на улицу через широкую створку окна в своей комнате. Чёрные волосы ещё не успели высохнуть, но было плевать. Крылья, движимые амулетом, сами выстроили маршрут в нужном направлении. Люциферу оставалось доверять, чего впредь не делал. По счастливой случайности или ещё по какой-то другой причине мужчина не встретил на пути ни одной бессмертной души, несмотря на то, что дорога была достаточно долгой. «Вероятно, амулет скрывал не только энергию, но и физическую личину?» — спрашивал сам себя Люцифер. Стремительное снижение вынудило демона выплыть из своих дум. Потом, вовсе не подстроившись, стал сразу падать, но буквально за пару сантиметров сумел затормозить. Перед глазами материализовалась обыкновенная пещера. Сердце Люцифера почему-то участило свой ритм. Он поправил взъерошенные локоны, которые то и дело падали на лоб, и, разглядев проход, последовал туда. Отчего-то ступни сделались ватными, и было очень тяжело их переставлять. На душе тоже, в свою очередь, будто кошки скреблись, но демон отбросил всё и зашёл во внутрь. Кромешная тьма и больше ничего. Люцифер окунулся в неё. Затем глаза свыклись, и он шагнул дальше, дальше, дальше. На лежанке из огромных листьев покоилось существо, которое сложно было окрестить бессмертным или кем-то ещё. Люцифер подошёл ещё ближе и склонился. В груди ощутимо сдавило, что из глаз невольно вырвались слёзы. Демон не понимал, что происходит и почему его тело так откликается. А самое главное, что это за существо такое? Телосложение походило больше на женское, но вот цвет кожи… А главное, лицо… Не были схожи ни с одним другим. Жгуты вместо волос, а разрез глаз как у какого-то монстра из фильмов ужасов. Люцифер поднёс руку и докоснулся до кожи. Она напоминала чешуйки дракона, но была слишком острой, как лезвие ножа. От касаний существо начало дёргаться и внезапно распахнуло глаза. Принялось мычать что-то непонятное, что Люцифер не мог разобрать. Демон присел на корточки и прислушался к тихой речи… — Я… я… — шептало нечто. Потом существо стремительно поднялось и отшвырнуло Люцифера в сторону. Теперь оно не казалось демону безобидным. Но он не знал, что нужно сделать с ним. Убить? И для чего вообще тогда сюда явился? Люцифер неторопливо приблизился. Ему необходима была информация, а самое главное то, как это нечто сможет помочь в битве против Мальбонте. И хоть существо выглядело воинственно, демон не чувствовал зла к себе. Нечто начало водить руками и кричать. Смутно эти крики походили на вопли чаёк. Люцифер заметил, что оно боится и даже не сильно-то нападает. Просто машет руками во все стороны и больше ничего. — Я не сделаю тебе ничего плохого, я не за этим тут! — громогласно рявкнул демон. Существо, которое только секунду назад защищалось и паниковало, тяжко всхлипнуло и уже более спокойно принялось водить руками в пространстве. — Я пришёл за ответами. Кто ты? — уже тише узнал Люцифер. Неожиданно серая чешуйчатая оболочка, которая покрывала это существо, принялась слезать. И оно, задрожав, заплакало, но не так, как ранее, голосом чайки. Он изменился и стал походить на тоненький женский голосок. Оно повалилось на пол. И затрепыхалось в судорогах, пока шкура окончательно не слезла и показалась нежная персиковая кожа. Жгуты, которые были на месте волос, точно так же исчезли. Появились обыкновенные человеческие волосы. Люцифер стоял, как врытый в землю. Не было страха, лишь ожидание окончания трансформации существа. Тихий, даже хриплый голос нарушил минутное затишье. Теперь было предельно ясно каждое произнесённое слово… — Шепфамалум! Прекрати! Прекрати!.. — и снова плачь, такой подлинный, живой. Из миллиарда голосов демон узнает её. Вики. Вики. Это его Виктория. Люцифер ринулся к ней, но та, как в бреду, начала размахивать руками, не подпуская. — Зачем эта иллюзия, сукин ты сын!!! Я ненавижу тебя, ублюдок. Убей меня, я устала… — голос злой и одновременно такой беззащитный. — Вики! Это я… — сглотнул демон и сел на колени. Вытянул руку, но замер, не решаясь коснуться. — Я ничего не вижу… Я ничего не вижу! — подёргиваясь и хныкая, вторила она. — Энергия, я узнаю энергию Люцифера из всех. Но это не она… — Вики начала громко плакать. Тело девушки перевоплотилось в родное, но крылья так и не выросли… Демон дрожал. Он не мог до конца поверить, что Вики жива… — Люцифер… Я ничего не вижу… — Уокер села и обвила колени руками. — Плевать, — вкрадчиво произнёс он и пододвинулся. — Мне так много нужно тебе рассказать… Так много… Неужели это правда ты? — шёпотом молвила девушка. Люцифер придвинулся почти вплотную. Сел на пол и взял обнажённое тело девушки, уверенно посадив к себе на колени. — Родная. Я рядом и больше никогда тебя не оставлю. Ты в безопасности, Вики, — он бережно провёл по голове и поцеловал в лоб. — Я боюсь, — она горестно сглотнула. — Не знаю, кто я теперь, и… — Вики запнулась, заплакав. — Я не хочу навредить тем, кого люблю… Люцифер развернул девушку к себе. Он так скучал, что то, что происходило внутри, невозможно было описать. Но теперь был уверен, что всё наладится: главное, она жива и она в своём уме. — Люблю тебя, Вики Уокер. Люцифер, прикрывая радостные глаза, слегка прикоснулся носом к её. — Люблю. Любую. Вики на ощупь обхватила двумя руками его тело и крепко-крепко прижалась, словно боялась, что иллюзия рассеется и она остаётся без него. — Я так боялась, что не увижу тебя, — Вики прокашлялась. — И я не вижу, но твоё тепло, привычное и родное, ощущаю каждой клеточкой. Прости… — демон прижал палец к губам девушки. — Ты жива. И я… — сердце демона сжалось, — я не дам тебя в обиду, знай это. — Люцифер, — девушка провела тонкой рукой по шевелюре мужчины. — Я каким-то непонятным образом обрела вторую ипостась, но не до конца… И не знаю, кем стану в тот момент, когда буду во втором обличье, понимаешь? — Вики! — звонко прикрикнул он. — Выслушай, — девушка ласково провела по скулам любимого. Она ничего не видела, но найти на ощупь смогла. — Если я буду угрозой, пожалуйста, — слёзы сами собой начали капать, — убей меня, хорошо? — Нет! — Да! Ты видел, кем я была — марионеткой Мальбонте. Больше не желаю возвращаться к такому состоянию и уж тем более становиться монстром, приносящим боль и разрушение… — Уокер стёрла слезы и прильнула к нему. — Я так люблю тебя, Люцифер… Демон напряжённо прикрыл веки, но Вики продолжила: — Если любишь меня, сделай, как только почувствуешь, что в том теле не та девушка, которую ты полюбил… Люцифер ничего не ответил. Глубоко внутри понимал Вики и даже в какой-то мере разделял стремления помочь всем, уничтожив угрозу в виде себя. Внезапный звук. Люцифер мгновенно поднялся и закрыл своими большими крыльям Вики, пряча за спину. Но быстро узрел того, кто нарушил их кратковременную гармонию. Фенцио. Выдохнул. Тотчас снял с себя рубашку и накинул на абсолютно обнажённую Вики, скрывая от посторонних глаз. Руки девушки не слушались, и она не могла никак застегнуть предложенную рубашку. Не так просто было свыкнуться с тем, что нет зрения и приходилось «видеть» пальцами. — Я её забираю, — сразу же выпалил Люцифер. — Больше не остановлю Вики, — демон порывисто сложил крылья. Заметив, что Вики мучается и никак не может совладать с пуговицами, присел на колени и начал помогать. Когда все пуговицы были застёгнуты, мужчина встал за спиной Уокер и крепко, по-собственнически прижал к себе. — Я знал, что ты захочешь её забрать, но Люцифер, где ты скроешь такую мощную энергию, как у Уокер сейчас? — Фенцио нахмурился. — Амулет, который ты сделал?! — Ты мне льстишь, этот амулет с трудом твою способен скрыть… — Фенцио устало прикрыл глаза. — Плевать, я её не оставлю здесь. — Ладно, — умиротворённо откликнулся Фенцио и стремительно снял с себя ярко-серый амулет в фиолетовой оправе. Неспешно подошёл к Вики с Люцифером и замер подле них. На лице у мужчины читалась вековая печаль и будто сожаление от того, что не успел сделать… Не успел сказать… Но главное, он знал, что Дино его не презирает. Хотя Фенцио, будучи на месте сына, вероятно бы, даже не выслушал никогда такого отца. — Был со мной, кажется, всю жизнь… — Фенцио всматривался в мерцание амулета с какой-то горечью. — Но…нужно уметь расставлять приоритеты, — бывший учитель усмехнулся. — Вот теперь пожинаю плоды, так сказать. Люцифер шепнул Вики: «Я рядом», — и отошёл немного назад. Фенцио шустро надел на девушку свой амулет, который был способен спрятать любую энергию, но насчёт Уокер, конечно, это было не точно. — А вы? Фенцио, Вашу энергию теперь каждый будет знать? — почти писк вылетел из уст Уокер. — Вики… — надрывно произнёс Фенцио. — Обо мне ты должна думать в самую последнюю очередь. А лучше вообще не думать, — отец Дино грузно сглотнул и тихо продолжил, взяв прохладную ладонь Уокер. — Я лишил тебя жизни! Не стоит это забывать. — Но Вы помогли мне здесь. Ведь могли кинуть подыхать там, где нашли… Могли… — слёзы водопадом хлынули из глаз. Вики благодарно стиснула ладонь бывшего учителя. — …я не держу зла на Вас. Я Вас прощаю, простите и Вы себя… Фенцио, возможно, впервые искренне улыбнулся девушке. Никогда ни за что он не сумеет простить себе всё то, что успел натворить. Поэтому смерть, которая уже подтягивает к нему свои костлявые лапы, будет неким искуплением. Но с собой туда, в Небытие, отец Дино постарается забрать побольше душ… Не одному же ему расплачиваться за содеянное? Мысли Фенцио нарушил Люцифер, который подошёл к Уокер и развернул к себе, прижал и начал оглаживать спину. — Как Вики может помочь в грядущем противостоянии с Мальбонте? — голос демона выдавал беспокойство. — Не могу быть уверен, но сила, что кроется в Вики, может превышать силу Мальбонте тысячекратно. Тем более, что у него половина лишь осталась… — Я не чувствую своей силы, будто и нет её, — подала голос Уокер, плотно сжимая Люцифера в ответ на прикосновения. — Ты сейчас не во второй ипостаси и до конца не показала себя в ней, — озадаченно отозвался отец Дино. — Но я же умерла… Но Шепфамалум или Шепфа… Не знаю уже, кто постарался… — голос Вики стал злой и ненавидящий. — Я уже ничего не соображаю… — Шепфамалум? — переспросил Люцифер у девушки. — Это ещё кто? — Вики тебе всё расскажет, но уже за пределами этой пещеры, — Фенцио высунулся из пещеры и сразу вернулся. — Я без амулета, поэтому «псы» Мальбонте могут сюда заявиться… Вам пора. Люцифер бережно взял Вики на руки, чмокнул в носик и успокаивающе произнёс: «Я рядом, ты не одна», — и молниеносно исчез из пещеры, перед этим пожав руку Фенцио и поблагодарив.
