Бегущая от смерти

Пока Янда Деймис летела в стремительном комфортабельном космическом корабле и вела беседу с наделённым Силой могущественным ситхом, помощница посла А’Ин и беглый зверовод Дин Аркет коротали своё время в старом тесном краулере вместе с целой ордой суетливых, любопытных и не очень хорошо пахнущих джавов. Тем не менее, несмотря на все неудобства и воспоминания о былых лишениях, тау была намного более счастлива, чем иная, намного более подозрительная и злобная гостья из другого мира. Разум тёмной эльдар, наполненный зловещими кровожадными мыслями и ожиданиями возможного предательства от своего временного союзника, никогда не знал покоя даже в краткие минуты сновидений, а во время разговоров был всегда озабочен поиском новых способов вытянуть из своего собеседника больше полезной информации. Тау же умела доверять своему спутнику, которого она искренне считала не просто временным напарником, а другом. Верила она также и приютившим их джавам, и это доверие хранило её покой. Правда, как оказалось, иногда излишняя доверчивость имеет неприятные последствия - А’Ин хорошо осознала это, когда обнаружила пропажу своего портативного коммутатора. Хотя маленькое устройство было весьма неприметным, какой то ушлый джав умудрился незаметно стащить его, не разбудив беззаботно спящую тау. Девушка, обнаружив пропажу, сильно расстроилась, но времени на сожаления у неё не было - вместо этого юной дипломатке пришлось успокаивать Дина, который, узнав о пропаже, рассердился и начал кричать на джавов, требуя немедленно вернуть украденное. Сами джавы суетились, бурно извинялись, клялись найти вора и вернуть пропажу, но интуиция подсказывала тау, что свой коммутатор она уже не увидит. Ей оставалось только радоваться тому, что благодаря Дину она уже успела выучить общегалактический язык, который, по словам её спутника, был абсолютно преобладающим в Галактике. К счастью, это была единственная неприятность, которую джавы доставили своим гостям - в остальном путешествие прошло успешно, и уже через несколько дней в узкие обзорные иллюминаторы Дин и А’Ин увидели силуэты городских шпилей, еле различимые в пустынном мареве, а также тёмные клубы дыма, поднимающиеся над перерабатывающими заводами. По мере приближения к поселению, им открывалось всё больше неприглядных деталей из жизни затерянного в пустыне городка - обшарпанные и покрытые сетью трещин неказистые дома, оборванные и грязные торговые палатки, заваленные мусором кривые улочки. Менее всего это поселение походило на место, где может быть космопорт. И всё таки он там был, если, конечно, этим словом можно было назвать откровенно кустарное строение и прилегающие к нему посадочные площадки, опалённые солнцем и огнём двигателей. Если бы не развитые технологии, позволяющие небольшим челнокам садиться практически на голую землю, никогда в жизни этот “космопорт” не мог бы выполнять своё предназначение, однако судя по царящему вокруг него оживлению, которое было видно даже издалека, пока он работал как положено. Колоссальный краулер, благоразумно обогнув сам городок с его кривыми узкими улочками, по дуге поехал к космопорту, при этом предоставляя тау возможность ещё лучше рассмотреть поселение. Увиденные пейзажи, так и дышащие неустроенностью и безнадёжностью, её не обрадовали. Я боюсь, что мы не найдём здесь хороший корабль - тихо сказала она Дину, тоскливо вглядываясь в занесённые песком неказистые силуэты серых домов. - Не бойся, на Татуине беспорядок это всего лишь средство маскировки, чтобы не выглядеть лакомой добычей - ответил юноша и ободряюще сжал её ладонь. Тем временем краулер наконец остановился. Его хозяева жестами сообщили человеку и тау, что им лучше оставаться внутри огромной машины, и все переговоры они берут на себя. Не дожидаясь ответа, суетливая кучка джавов с оживлённым пищанием покинула передвижной дом и быстро смешалась с толпой дельцов и зевак, скучившихся возле космопорта. Дину и А’Ин оставалось только ждать, коротая время в компании оставшихся членов “экипажа” краулера. Ожидание тянулось мучительно долго, и нетерпеливый человек уже не раз порывался выбраться наружу, чтобы самостоятельно осмотреться и поискать корабль, но всякий раз его синекожая спутница уговаривала его остаться на месте. Тау понимала, что джавы не просто так попросили их остаться - там, за стенами краулера теснилась публика, которая не очень любила посторонних. Наконец, из толпы снова показались джавы и направились обратно к краулеру. А вместе с ними шла высокая фигура в белоснежной одежде и с очень характерными заострёнными ушами, один вид которых заставил А’Ин вспомнить о её неумолимых преследователях. - Нет!!! - вскрикнула девушка и отстранилась от окна, охваченная леденящим страхом. - Что случилось? - удивлённо и непонимающе произнёс Дин. - Там! Чудовище! Мы в ловушке! - пискнула А’Ин, полностью охваченная паникой. Хотя она была помощницей посла и обычно умела хранить самообладание, неожиданное появление жестокого врага в момент, когда спасение уже было так близко, заставило её превратиться в обычную испуганную девушку. Юноша снова посмотрел в окно и обернулся к тау. - А’Ин, пожалуйста, успокойся. Это сефи. Я немного знаю о них, но они благородный и мудрый народ, ты боишься напрасно! Но слова не могли успокоить девушку. Воспоминания теснились в её голове - то перед ней вставал образ искажённого смертью лица наставника, то охваченный огненными вспышками корабль, расстреливаемый безжалостными рейдерами, то в ушах звучал зловещий, леденящий душу хохот ведьмы. Тогда Дин сделал единственное, что мог - бережно обнял дрожащую спутницу и продолжил мягко успокаивать её, говоря ничего не значащие, но полные сочувствия слова. Постепенно тау успокаивалась. Ничего страшного не происходило, и остроухий гость терпеливо ждал снаружи, не пытаясь войти в краулер и устроить резню. Его лицо, исполненное спокойствия и достоинства, совсем не походило на лицо убийцы, а плавные движения рук удивительным образом внушали спокойствие, заставляя думать о безбрежных лазурных морских волнах, исполненных красоты и гармонии. Получше рассмотрев его, помощница посла вспомнила рассказы своего наставника о таинственных звёздных странниках, аэльдари. К сожалению, в Империи Тау их знали хуже, чем их собратьев, ужасных друкхари, но просвещённые сотрудники дипломатического корпуса всё же были достаточно осведомлены о надменной и чуждой Высшему Благу, но мудрой и не излишне жестокой расе обитателей миров-кораблей. Может быть этот таинственный незнакомец из их числа? Тем более, если на этой удивительной планете добрыми оказались даже гуэ’ла, почему бы здесь не мог жить и благожелательный эльдар? Наконец она решилась и вместе с Дином покинула краулер, пойдя на встречу с тем, кого джавы представили как их торгового партнёра и одного из лучших контрабандистов. Сефи терпеливо дождался, пока они осторожно приблизятся к нему, а затем церемонно поклонился. - Здравствуйте, странники, меня зовут Элетей - мягко и невозмутимо произнёс он, по очереди оглядывая настороженные лица своих собеседников своими лучистыми глазами, проникающими, казалось, в саму душу. А’Ин и Дин назвали свои имена, после чего сефи с доброжелательной улыбкой продолжил разговор. - Мои друзья-джавы попросили меня взять вас с собой. Они немного рассказали о ваших злоключениях, но, откровенно говоря, я мало что понял из их рассказа. Они всегда такие нетерпеливые и много говорят не по делу! Пожалуйста, расскажите немного о вас. Не сочтите за нелюбезность, но я не могу взять на борт бывших убийц или разбойников. Я не прощу себе, если такие существа с моей помощью попадут в цивилизованные миры. Вы не похожи на преступников, но всё-таки я хочу услышать немного о вашем прошлом. Переглянувшись, Дин и А’Ин начали рассказ о своих злоключениях. Сначала, видя смущение и недоверие своей спутницы, о своей жизни начал рассказывать человек, а когда он закончил (под неизменно благожелательную улыбку сефи), помощница посла уже собралась с мыслями и подхватила повествование, углубившись уже в свою прошлое. Как истинная представительница касты Воды, она не могла не использовать возможность снова восхвалить Империю Тау и её справедливый и гуманный общественный строй. Сефи неподдельно заинтересовался её рассказом - в то время как Дина он лишь слушал, изредка вставляя короткие комментарии, тау он постоянно задавал различные уточняющие вопросы. С грустью девушка заметила, что его интересуют прежде всего не самые приятные и однозначные стороны жизни её государства (прежде всего связанные с военным делом), а каждую её дифирамбу в адрес правительства своей страны он подвергал аргументированному, но оттого не менее обидному сомнению. Впрочем, все эти расспросы были проведены с невероятной вежливостью и обаянием, и тау в итоге всё же составила об Элетее скорее положительное мнение, хотя и подумала, что наверное он действительно относится к народу звёздных странников аэльдари, ибо (как говорили эмиссары тау) все они с крайним скептицизмом слушали рассказы о Великом Благе и не забывали вставлять в разговор утончённые, но очень ехидные шпильки. Закончив слушать, сефи задумчиво погладил короткую седую бородку. - Вы добрые создания, - сказал он наконец - я помогу вам. Пойдём на корабль. А’Ин и Дин облегчённо выдохнули. Они оба сгорали от нетерпения поскорее покинуть негостеприимную пустынную планету, наполненную бандитами и дикарями. По ходу разговора они всё больше проникались доверием к странноватому, но явно чистосердечному страннику-сефи и вскоре уже не боялись какой то ловушки с его стороны. Опасались они лишь того, что мудрец сочтёт их недостойными и не возьмёт на борт - но теперь и этот страх развеялся. Тепло попрощавшись с гостеприимными джавами, странники отправились вслед за сефи. Тот уверенно шёл по территории космопорта, не обращая внимания на толпящийся вокруг всевозможный сброд, и вскоре привёл тау и человека к небольшому, но изящному и опрятному шаттлу (выгодно отличавшегося этим от расположенных рядом обшарпанных посудин других контрабандистов). Учтивым жестом он пригласил их следовать за собой и взошёл по выдвижной лестнице. Изнутри корабль оказался таким же, как и снаружи - несколько тесноватым (он явно был не пассажирским), но чистым, уютным и не лишённым необходимых удобств. Дождавшись, пока А’Ин и Дин усядутся в кресла второго и третьего пилота, в данном случае выполняющие роль пассажирских (как заверил сефи, он и один прекрасно справляется с управлением), он запустил двигатель, и спустя краткое время легкокрылый шаттл оторвался от земли и взмыл в небо. - Прощай, Татуин, прощай, бандитский отстойник - пробормотал Дин, наблюдая, как стремительно удаляются от него бескрайние песчаные дюны. Но вскоре он заметил настораживающий факт - постепенно они прекратили набирать высоту, и вскоре корабль уже летел параллельно поверхности планеты, и не думая входить в верхние слои атмосферы. - Мы не поднимаемся, что то случилось? - недоумённо спросил он у хозяина корабля. Сефи был невозмутим. - Надо подождать - мягко и печально ответил он, будто добрый учитель, объясняющий несмышлённым ученикам простейшие истины. Пристыженный Дин замолк и снова уткнулся в обзорный иллюминатор. Спустя час однообразные гряды барханов сменились горными грядами, а затем среди них блеснула озёрная гладь небольшого, затерянного среди безлюдного края водоёма. Увидев его, сефи удовлетворённо, хотя и несколько грустно улыбнулся, а затем окликнул своих спутников. А’Ин растерянно посмотрела прямо в бездонные лучистые глаза незнакомца и почувствовала, как буквально тонет в этих бездонных лазурных омутах, забывая обо всём. Сефи плавно провёл рукой перед её лицом. - Ты меня забудешь и заснёшь - произнёс он и снова сделал жест рукой. Тау немедленно погрузилась в глубокий сон. Рядом, на соседнем кресле дремал Дин, также погрузившийся в мир сновидений. После этого сефи вернулся к управлению, и шаттл, сделав плавный вираж, начал снижаться над оазисом. Под внешним обликом контрабандистского корабля скрывалась намного более высокотехнологичная и развитая машина, поэтому он без проблем приземлился на узком каменистом пятачке возле поросшего травой оазиса. Сефи вышел и деловито осмотрел выбранное им место. Как он и предвидел, здесь не было особо опасных хищников, а среди деревьев росли и плодовые, вполне пригодные для еды. - Хорошо, очень хорошо - задумчиво произнёс он, а затем вернулся в корабль и, подхватив спящего человека, вынес его к водной глади. Положив его на землю, он проделал ту же нехитрую процедуру и с тау. Выполнив задачу, Элетей ещё раз оглядел своих спящих попутчиков. - Мне очень жаль, но так было нужно - печально произнёс он и медленно вернулся в шаттл последний раз. Двигатель взревел, и шаттл взмыл в небо, оставив А’Ин и Дина в безымянном оазисе. Элетей, ученик мастера-джедая Крино Карефаса, покидал их с нелёгким сердцем. То, что он совершил, было подлым и низким, хотя и вынужденным поступком. Но что он мог сделать? Его учитель поведал ему о видении, которое ниспослала ему Сила - о том, как далёкий захолустный Татуин покинут двое - мужчина человеческой расы и таинственная женщина, чьи глаза видели чужеродные звёзды. Поступь этих двоих, какими бы прекрасными или беззащитными они не казались, ввергнет Галактику в кровавую бойню, которую и столетия спустя будут с дрожью вспоминать те, кому посчастливится выжить…и её надо будет предотвратить любой ценой! Они не должны покинуть Татуин - снова и снова говорил ему наставник, отпуская ученика на важнейшую в его жизни миссию. И Элетей эту миссию выполнил - ведомый Силой, он вычислил нужные нити судьбы, завёл знакомства с вездесущими джавами и вовремя распознал искомых чужаков. Он завоевал их доверие и спас от них Галактику, поместив в безлюдный оазис, который не посещают даже тускенские племена. Так почему, почему же что то внутри него звенит в безотчётной тревоге и буквально кричит о том, что он только что совершил ужасающую ошибку? Этого ученик-джедай Элетей пока не знал…