— Как-то давно, ещё когда только все эта ересь начиналась, командир упомянул лабораторию. Мол, там эксперименты проводят и что вирус-то не настоящий, а искусственный. Ну и слухи поползли, что эксперименты на людях ставили… — Ясное дело что не настоящий, такая мутация не может быть не искусственной. Это опять запад напортачил, сами передохли, а нам это разгребать. — Нет, а если серьёзно, не зря же так много людей повезли, и не все же больные наверняка. — Да кто там разбираться будет? Скинули всех в яму да перестреляли чтобы не разносили заразу, ей-богу. Всем плевать уже давно. Человечество умирает и каждый выживает как может. Думаешь почему мы никого с распростертыми объятиями не встречаем? Нам лишние рты не нужны, а вот у людей могут быть припасы. Да и врачи на вес золота. — А что с лабораторией-то? Вмешался третий голос. — Да слухи все это! Говорят чуть ли не город под землёй, на всех хватит, ещё и место хорошее выбрали, Урал, снег и горы всё для идеальной секретной базы, как в фильмах прямо… Сначала ныли, что в Сибири да на Урале жить невозможно с такими морозами под минус сорок, а потом сами туда все и сбежали. А мы вот тут ошиваемся в столице России, которая резко всем ненужной стала.
— Лаборатория? Что за бред. Светловолосый скептически посмотрел на Ярика, но тот твёрдо ответил: — Мне нужны ответы.***
Снег крупными хлопьями оседал на землю. Центурион лениво стряхивает снег с гривы и шеи. Андрей сидел впереди, а сзади уткнувшись в карту Ярослав. — Там река впереди, мы не пройдём. — Думаешь там нет моста? Андрей остановил Центуриона и огляделся. — Ну как тебе сказать, он есть, но где-то в, плюс-минус, ста километрах от нас и не факт, что целый. —Ярик выглянул из-за спины. — Сойдёт? — Не очень. Светловолосый спешился и прошёл ближе к льду. Он аккуратно наступил одной ногой на лёд, а затем перенёс вес всего тела. Ярослав тоже слез с коня и подошёл к реке. Светловолосый немного попрыгал на льду. — Сейчас проломишь ведь. Аккуратнее. — Мы с тобой может и пройдём, а вот он, — Парень указал пальцем на Центуриона. — может отправиться в далёкое плаванье. — На суше от него пользы будет больше. — Ярослав ступает на лёд и подзывает коня. Он перекинул через голову животного поводья и повёл за собой. Парень держал Центуриона на расстоянии, и мелкими шагами начал двигаться вперёд. — Иди за нами, как мы пройдём чуть дальше. — Будьте осторожнее! — Крикнул Андрей вдогонку. Уже через пару минут Ярик и Центурион беспрепятственно преодолели половину замерзшей реки. Светловолосый выпустил облачко пара и вдохнул полной грудью. Он поправил свой рюкзак и пошёл немного правее от тропинки Ярослава. Его спутник и конь уже стояли на берегу и ждали пока Андрей переберётся к ним. Ровно на середине лёд под ногами предательски затрещал. — Твою мать, нет. Андрей замер прислушиваясь. Потрескивание под ногами усиливалось и страх волной захлестнул его. Он поднял взгляд на Ярослава. — Что? — Крикнул он, заметив, что парень остановился и не двигается. — Я сделаю шаг, и он провалится. — Не двигайся! — Ярик быстро снимает с себя рюкзак и достаёт оттуда верёвку. Андрей замер. Он попытался лечь, но лёд ушёл у него из-под ног. Последнее, что он слышал, перед тем как холодная вода потянула его на дно, был крик Ярика. Ледяная вода окутала его, темнота и лишь редкие лучи солнца едва пробиваются через толщу замёрзшей воды. Он подплывает ближе к льду, но подводное течение успело отнести его дальше того места, где он провалился. В голове судорожно возникают множество идей и мыслей, как выбраться, но ни одна не может помочь ему сейчас. Лёгкие горят и отказываются задерживать дыхание, ещё хотя бы на несколько секунд. Парень отчаянно стучит по льду, но силы лишь быстрее стали покидать его. Он видит тень, падающую на лёд и закрывает глаза. Андрей сдался, вода взяла верх. Последний воздух из лёгких вырывается из груди и парень тонет. Мокрая одежда, рюкзака со всем необходимым стали ещё тяжелее от воды не давая и шанса всплыть. — Андрей! Ярослав ползком добирается до места, где он провалился и опускает руку в ледяную воду. Не помогает, там уже давно никого нет. Мужчина огляделся и скинул с себя куртку, он сжал в кулаке нож и нырнул. От холодной воды перехватило дыхание. Ярослав открывает глаза, включает фонарь на поясе и начинает быстро плыть ближе к дну. Как он и предполагал, Андрея отнесло течением, благо оно было не таким сильным. Сейчас светловолосый потерял сознание и медленно тонул. Ярослав мощными гребками быстро доплыл до него и обхватил под руками. Воздух заканчивался. Ярик стягивает с Андрея его рюкзак и тот медленно опускается на дно. Мужчина плыл к тому месту, где провалился Андрей. Солнечные лучи рассеивались в воде и указывали путь к поверхности. Лёгкие горят, а глаза уже болели от воды, мышцы ныли от тяжести, а ноги устали бороться с водой. Как только мужчина вынырнул он тут же сделал глубокий вдох. Он втыкает нож в лёд благодаря чему, продолжает держаться на плаву. Долго рукоять не протянет. Мороз обжигает и больно щиплет щеки и нос. Если они в скором времени не выберутся и как следуют не отогреются, то на кону будут стоять их жизни. Собрав все оставшиеся силы, Ярик кладёт Андрея на лед так, что ноги до сих пор оставались в воде. — Держись, тебе ещё рано умирать. Он закашлялся и попытался вылезти из воды. Тяжело. Мокрая одежда и вода тянули его обратно. Рукоять ломается и перед глазами проносится вся жизнь. Ярик отчаянно цепляется за лёд. Пальцы замёрзли настолько, что отказывались как либо сгибаться. Он ставит локти на лёд и подтягивает ноги к себе. Яра пару секунд лежит на спине раскинув руки в стороны, тяжело дыша. Все тело болит, но надо заставить себя двигаться дальше. Он подползает к Андрею и вытягивает его на поверхность. Из груди вырывается хриплый кашель, но Ярик все равно продолжает тянуть Андрея за собой. Ближе к берегу, где, по идее, лёд должен быть крепче, Ярослав встал на ноги и взял на руки Андрея. Мужчина трусцой добежал до берега без происшествий. Ярослав расчищает ногами землю от снега и кладёт Андрея. Он прикладывает руку к сонной артерии и из груди вырывается облегчённый вздох, когда под пальцами он чувствует едва различимую пульсацию. Мужчина становится сбоку и руками упирается в грудь, тут же ритмично нажимая на неё. — Давай же! Андрей продолжал лежать без сознания. Ярослав наклоняется к лицу друга и слушает дыхание. Он зажимает нос светловолосому, приоткрывает ему рот и делает глубокий вдох. Мужчина наклоняется к его губам и делает два сильных выдоха в рот. Ярик отодвигается и продолжает нажимать на грудь. Вот Андрей делает вдох и сгибается пополам от приступа рвоты. — Слава тебе Господи. Откачал. Ярослав садится на снег и запускает руку в мокрые волосы. Все тело замерзало и дрожало, а пальцы немели от холода и едва ли сгибались. Андрей обессиленно падает на землю, раскинув руки в стороны. Парень периодически заходился кашлем и сел сгорбившись. — Спасибо, — Прохрипел он и исподлобья посмотрел на своего спасителя. — уже третий раз спасаешь меня. — Будешь должен мне до самой смерти. Ярик улыбнулся и поежился. — Ха! Кто сказал, что ты меня из лап смерти не вытащишь? — Поживём — увидим, не так ли? — Ярик поднялся и принялся искать что-то в своём рюкзаке. — Правда такими темпами мы скорее умрём от переохлаждения. — Стой. — Андрей потрогал свою спину и не обнаружил там самое ценное, что у них было. — Не говори, что. — Да. К сожалению. Твоя жизнь важнее, припасы мы успеем ещё найти... Надеюсь. Андрей выругался и запустил руку в волосы, опираясь на колено. К нему подошёл Центурион и принялся толкать того носом в бок. Чувствовал ли конь, что творилось у его хозяина на душе — неизвестно, но иногда животное проявляло себя как живой человек. Андрей выставил руку и погладил того по носу. Ярослав успел притащить пару веток и закинуть под них вырванные страницы из книги. — Иди сюда. — Он присел и поджёг бумагу спичками. — Последняя, черт. Андрей едва доковылял до маленького костерка. Уселся на камень лежащий вблизи костра и вытянул ноги к костру. Ярик делал несколько полезных дел сразу: Носился по лесу, пытаясь согреться, собирал всякий хворост и даже умудрился притащить старый прогнивший ствол дерева. — Сядь уже, неугомонный. Заболеешь и что нам делать? Андрей зашёлся кашлем и тяжело вздохнул. Ярослав все-таки сел рядом, на ствол который притащил, и продвинулся ближе к костру. Пришлось переодеться в летние вещи, которые валялись на дне рюкзака Ярика. Благо он хотя бы додумался снять куртку, прежде чем нырнуть. — Мы заболеем. — Андрей посмотрел сквозь костёр на Ярика, который отвлекшись посмотрел на него в ответ. — Вероятнее всего. — Ну ты, итак, больной видимо. Ярик усмехнулся и ответил немного погодя. — Меня вроде не кусали. Светловолосый закатил глаза и улыбнулся. — Дурной что ли? Переплюнь. Из старой кружки, с каким-то дурацким принтом, как выразился Ярик, поднимался густой пар. Чай был на вес золота, некоторые пакетики приходилось заваривать повторно, ведь не всегда можешь найти то, что никогда больше в жизни не попробуешь. То же самое было и с шоколадом, но вот Ярик достаёт маленькую невзрачную пачку из бокового кармана рюкзака и разламывает на две части. Одну он оставил себе, а другую отдал Андрею. — Что это? — Андрей забирает из рук парня небольшую дольку шоколада и удивлённо выгибает бровь. — Да ладно? — Шоколад. Да, именно он. — Сто лет его не ел… — Парень покрутил кусочек, рассматривая, будто это что-то сверхъестественное. — Я тоже. — Ярик задумчиво посмотрел на пачку в руках и убрал обратно в карман. Андрей, недолго думая, отправляет кусочек шоколадки в рот и кривится. — Отвратительно. — Он отпивает из кружки и протягивает её Ярику. На это попутчик лишь рассмеялся. — Не любишь горький шоколад? — Нет, кто его вообще придумал? Шоколад на то и шоколад, чтобы быть сладким! — Привереда. Андрей улыбнулся и пожал плечами. — Какой есть, но все равно спасибо. Ярослав разглядывал кружку и задумался. На ней была потертая надпись: «Феодосия». И невероятный закат над морем. Принт, видимо отбросил его в то самое лето. — Раньше все так переживали по пустякам. Тогда в мае две тысячи сорок девятого, кто-то не смог поехать на море, кто-то не сдал экзамен и думал, что жизнь закончилась, кто-то должен был жениться, но сейчас посмотришь вокруг и задумаешься, что же важно сейчас? Найти припасы, позаботиться о безопасности и не заразиться? Люди убивались по всяким мелочами, но тогда мы жили обычной, нормальной жизнью. Андрей молча слушал. — Если бы мне кто-то в юношеском возрасте сказал, что плохие оценки, расставание с девушкой, отчисление и прочее — это пустяки, я бы рассмеялся и сказал, что это не так и выхода-то нет, — Он посмотрел на Андрея. — А выход есть всегда. — Верно, и сейчас нам надо найти тот самый выход. Надо найти дом и переждать этот момент, когда мы можем заболеть. Ещё больше проблем нам не надо, искать таблетки и прочее. — Надо. — Он достал небольшую карту из рюкзака и посветил на неё фонарём. — До города ещё пятьсот километров. — Многовато… Может повезёт и найдём деревню неподалёку? — Скорее всего так и будет. Небольшие снежинки кружили в воздухе и тут же таяли, стоило им только пролететь над костром.***
Три дня спустя. 12 декабря 2056.
Мужчины ехали верхом уже несколько часов, их завалило снегом. Андрей щурится, пытаясь высмотреть хоть что-то сквозь плотный поток снежных хлопьев. Фонарик ничем не помогал и они шли практически вслепую. Центурион шёл, устало опустив голову вниз. Ярослав осипшим голосом не раз спрашивал, видно ли что-то? Но получив отрицательный ответ, лишь удрученно вздыхал, обратно навалившись на Андрея. Ему нездоровится. Удивительно, что Андрей чувствовал себя гораздо лучше, нежели Ярослав. Еще спустя час бесполезной езды по лесу, где-то вдалеке послышался едва различимый гул. Андрей остановил Центуриона и замер сам. — Слышишь? — Нет. — Едва слышно ответил Ярик. Он настолько выбился из сил, что даже не пытался прислушаться. Андрей обернулся через плечо и заметил, что тот уткнулся лбом ему в спину. — Генератор. Я слышу звук генератора в той стороне. На это Ярослав немного оживился. — Там люди? — Вероятно. — Они могут быть враждебно настроены. Идём дальше. — Но там могут быть лекарства и ночлег! — Это не стоит наших жизней. — Ярик опять едва слышно отвечает ему, закутавшись в шарф. — Вообще-то стоит. — Светловолосый потянул поводья, и Центурион свернул направо. — Андрей, твою мать, уходим. Нам здесь не место! Но ему не ответили и Ярику вновь пришлось быть на стороже. — Если они нападут на нас, тебе придётся отбиваться самому. — Не заставляй меня извиняться за то, что я пытаюсь спасти твою задницу. Впереди показался едва заметный свет фонаря и шум генератора нарастал. Вот из-за деревьев показался дом, окружённый забором, а внутри в одной из комнат горел свет и сновали тени. Андрей насторожился и проверил наличие складного ножа в кармане. Рядом с домом была пристройка, а если хорошенько приглядеться, то дальше также виднелись несколько домов. Заброшены они или нет неизвестно, но их тёмные силуэты вызывали неприятные ощущения. — Сиди здесь, я на разведку. — Совсем мозгов нет? Я с тобой. — Ты едва ли два шага сделаешь и свалишься без сил. Я справлюсь. Андрей сам порядком устал от бесконечного снега, холода и леса вокруг. Если у них появится возможность набраться хоть немного сил и вновь отправиться в путь — так будет лучше для всех. Не дожидаясь, пока Ярик ответит, парень пошёл в сторону дома. Ярослав пересел в седло и отошёл за деревья, подальше от тропинки. Он стоял в тени так, что из дома его бы не заметили. Андрей подходит к калитке и яркий свет зажигается, опознав движение. Тени на кухне замерли и из окна выглянула женщина. Рядом с ней мальчик лет тринадцати. Тот факт, что в доме был ребёнок, немного успокоил Ярослава. Андрей прикрыл глаза рукой, уж слишком свет от прожектора был ярким. Дверь со скрипом открывается и на пороге появляется мужчина лет сорока или пятидесяти. Его выдавали морщины и наполовину седые волосы, в руках он держал ружье. Увидев, что за калиткой стоит вполне живой человек, он выключил прожектор и включил небольшой фонарик. — Я безоружен. — Парень поднял руки в сдающемся жесте. — Вижу-вижу, не заражён? — Нет. — Давно у нас тут никого не было, — Мужчина подошёл ближе и оглядел Андрея с ног до головы. — Зачем пожаловал? — Нам нужно укрытие буквально на одну ночь, — Андрей обернулся туда, где примерно стоял Ярик и помахал ему, чтобы тот подошёл ближе. — Если вас не затруднит, конечно. Мужчина пригляделся и заметил, как из-за деревьев выехал Ярик. Он задумался, сказал подождать пару минут и скрылся в доме. Андрей тяжело выдохнул и обернулся. — То, что он не начал шмалять по мне уже добрый знак. — Не стоит верить им до конца... — Одна ночь и мы уйдём, успокойся. — Андрей погладил Центуриона по носу и стряхнул с гривы снег. — Себя не жалеешь, хоть его пожалей. Ярик закатил глаза и ничего не ответил. Уже спустя пару минут мужчина снова вышел на улицу и подошёл к калитке. — Проходите, жена только рада с кем-нибудь потрещать. Мужчина улыбнулся и открыл калитку. — Спасибо, не представляете как вы нас выручили! — Да нам несложно! Коня можете пока к коровам в загон завести, там сено как раз есть. Ярик спешился и поблагодарил хозяина дома.***
В загоне, было непривычно тепло. Свет от керосиновой лампы заполнял все помещение. Здесь стояла парочка коров и в ногах у них лежал маленький теленок. На стоге сена у стены лежала девочка, примерно того же возраста, что и паренёк в доме. Она читала книгу и подняла голову, когда услышала стук копыт. — Ой, — Девочка захлопнула книгу и спрыгнула вниз. — Какой красивый! Она подошла к Ярику с Центурионом и обошла их со всех сторон. — Как зовут? — Кажется присутствие чужого человека её вовсе не смущало, поэтому отец перебил намечающий поток вопросов. — Для начала бы ты сама представилась гостю. — Точно, извините, я Лиза! Ярик опешил и не сразу ответил: — Ярослав, а это Центурион. — Он похлопал коня по шее. — Красивая кличка, такая же красивая как и он сам! — Она потянула руки вверх к морде коня, но тот лишь фыркнул и задрал голову ещё выше. — С характером! Девочка была невысокого роста поэтому тут же бросила попытки дотянуться до животного. Её длинные чёрные волосы до поясницы, были заплетены в две косички. Мужчина приобнял девочку и обратился к Ярику: — Вон там, — он показал за стог сена. — дверь, ты через неё выйди когда расседлаешь коня, тут до дома пару шагов дойти. — Ясно, благодарю. Девочка накинула свою шубку и вышла следом за отцом. Ярослав огляделся по сторонам, вокруг пахло сеном, навевая воспоминания о детстве у бабушки в деревне. Он провозился с седлом пару минут и положил его к дальней стене. Коровы все это время лениво следили за его движениями. В помещение заглянул Андрей. — Ты как? — Честно? Отвратительно. Ужасно хочу спать и валюсь с ног. — Пойдём в дом, надеюсь завтра тебе станет лучше. Ярик кивнул и вышел следом за Андреем. Дом встретил их уютной домашней обстановкой. Лиза что-то бурно рассказывала брату, видимо, про Центуриона. Навстречу вышла хозяйка дома. Женщина лет сорока с тёплой улыбкой поприветствовала гостей. — Я Дарья, очень приятно. — Она пожала руку мужчинам. — Ярослав, взаимно. Андрей уже успел познакомиться с семейством и теперь ждал пока Дарья познакомит Ярика с её мужем и сыном. — Владимир и сынок Алексей. Ярослав пожал руку и им, улыбнувшись уголком губ. — У нас на чердаке есть пустующая комната, можете расположиться там. — Женщина указала на лестницу. — Достала все что было для постели вы уж там сами разберитесь. — Спасибо, мы завтра утром уйдём. — Что вы, оставайтесь сколько нужно! Тут редко бывают люди, и вы сможете восстановиться и мы хоть с кем-то сможем пообщаться. Времена нынче такие...Тяжёлые. Женщина вздохнула и грустно улыбнулась мужу. — В любом случае, мы очень благодарны за ваше гостеприимство. Ярик согласно кивнул. Перед тем как гости и хозяева разошлись по комнатам, Андрея и Ярика накормили скромным ужином в виде самого просто супа из того, что было в доме. Тем не менее это была неоценимая помощь и маленький вклад в выздоровление Ярика. Они сидели в темноте комнаты. Ярослав лежал на кровати раскинув руки в стороны. Напротив, на небольшом диване, лежал Андрей, задумавшись о своём. — Я давно не спал в тепле. — Нарушил тишину Ярик своим сиплым голосом. — Я тоже... Холодный лунный свет пробивался сквозь задернутые шторы окон. — Надеюсь завтра мы пойдём дальше. — Если тебе станет лучше - пойдём. Рисковать я не хочу и возражения не принимаю. Отдыхай, пока есть возможность. — Андрей отвернулся к стене. — Спокойной ночи. Ярослав натянул плед до подбородка и тихо ответил: — Спокойной. Ярик заснул почти сразу, как только закрыл глаза. Его организм настолько устал, что парень спал крепко всю ночь. Когда рассветные лучи начали пробиваться сквозь шторы, он проснулся. Андрей все также тихо посапывал на соседнем диване, Ярик полежал пару минут и вновь уснул от температуры. Все тело ломало и лучшего лекарства чем сон, он придумать не мог.В следующий раз, когда он проснулся, Андрея рядом уже не было.