Охотник и демон

Охотник и демон были связаны двумя обещаниями. Согласно первому, охотник получил возможность убить демона, но взамен обязался быть его собеседником до тех пор, пока демон не совершит зла. Согласно второму, демон отбросит свою зависть к богам с условием, что охотник поможет ему в этом. И пока действовали эти обещания, их судьбы были тесно переплетены. Днем, когда тени были короче всего, а солнце сияло в наивысшей точке, Дилюк вышел из поместья. Как и было оговорено, он увидел демона, принявшего другое обличие. Тот сидел возле каменной ограды и ждал его под личиной бродячего серого пса. Дилюк одобрительно признал, что облик демона действительно не вызывал никаких подозрений – он бы и сам не обратил на пса никакого внимания, если бы не холодные глаза, цвета луны. При виде охотника пес поднялся на все четыре лапы и подошел к нему. Чувствуя некоторое замешательство из-за непривычки думать о собаке, как о демоне, Дилюк присел перед ним и погладил того по шее. «Кэйя» довольно прикрыл глаза и прижал уши к голове. — Я опасался, что ты окажешься волком. Пришлось бы долго объяснять, как у меня оказался волк, и почему он неопасен, — шепотом сказал охотник. — Ты правильно поступил. На это Кэйя облизал пасть и никак более не ответил. Что ж, Дилюк и не надеялся, что у них будет двухсторонний разговор. — Прежде чем мы пойдем, давай условимся о знаках общения. Один удар лапой по земле значит «да», два удара – «нет». Понятно? Кэйя один раз скребнул землю лапой. Дилюк продолжил: — Если тебе понадобится какая-либо помощь, или произойдет что-то непредвиденное, подай голос. Я найду нам место, где не будет людей, и мы попробуем поговорить. Демон еще раз хлопнул лапой по земле. — И еще одна вещь, — неохотно добавил Дилюк. — Если мне покажется, что что-то идет не так. И это не обязательно может быть связано с твоим поведением. То я вправе незамедлительно покинуть город вместе с тобой. Мне жаль, что я говорю тебе это, но я хочу, чтобы между нами не было недопонимания, если я вдруг схвачу тебя, эм– за шкирку и поволоку прочь. Тебя это устраивает? Кэйя подался мордой вперед и облизнул щеку охотника. — Сочту, как да. Дилюк утер влажную щеку и поднялся на ноги; и они отправились в Мондштадт. *** Город встретил их своим привычным оживлением для этого времени дня. Куда бы ни падал взор, то там стояла палатка, где кто-нибудь чем-нибудь торговал или что-нибудь мастерил; туда-сюда сновали жители, поглядывая на товары или погруженные в свои дела. Дилюк опасался, что потеряет из вида Кэйю, который мог бы без видимых затруднений скрыться среди них. Но Кэйя послушно шел рядом и иногда, чувствуя опасения охотника, утыкался влажным носом ему в ладонь, обозначая свое присутствие, и охотнику не приходилось постоянно опускать голову вниз, чтобы проверить на месте ли пес. Дилюк слабо представлял, как Кэйя искал себе нужного человека. Поэтому он решил просто пройтись по городу, и если что-то бы зацепило внимание демона – он дал бы знать. Так они миновали торговую площадь, поднялись в верхнюю часть города, где жили более обеспеченные жители, а затем вышли к собору. Дилюк не хотел здесь задерживаться, опасаясь, что близость к освященной земле и вид статуи бога-покровителя города не самым лучшим образом влияли на демона, но его вдруг окликнули: — Дилюк! Он повернулся в сторону голоса и увидел махающую ему Джинн, которая уже спешила в его сторону. Дилюк остановился, не желая оказаться настолько невежливым, но надеясь побыстрее завершить разговор. — Давно тебя не видела тут в такое время дня. Даже подумала, что обозналась, но твои волосы ни с чем не спутать, — подойдя к ним, сказала Джинн. — Ты был в храме? — Нет, просто проходил мимо. Взгляд Джинн упал на пристроившегося рядом Кэйю, который наблюдал за девушкой и охотником. — Это твоя собака? — Да, но– Не успел Дилюк договорить, чтобы Джинн его не трогала, как та уже присела рядом и принялась чесать загривок пса. Кэйя, казалось, не имел ничего против. — Какие необычные у него глаза! Красавец, — нахваливала пса Джинн. — Я думала, тебе больше нравится возиться с ястребами. — В последнее время у меня были другие дела, поэтому мой Скиф совсем одичал и уже не возвращается домой, а приручать нового времени нет, — все-таки включился в полноценный разговор Дилюк. — Этот пес сам показался как-то у дома, я и прикормил его. — Умный пес, раз даже в городе следует за тобой, — с одобрением кивнула Джинн. — Помню, я как-то пыталась прогуляться с храмовой собакой до рынка, так она слепо кинулась к ближайшей палатке с мясом, что потом пришлось извиняться перед мясником. — Прости, Джинн, но ты хотела спросить что-то конкретное? — виновато прервал ее поток воспоминаний Дилюк, чтобы поскорее закончить разговор и не держать демона в городе дольше положенного. Джинн оставила Кэйю в покое и выпрямилась; лицо ее приняло печальное выражение. Она подняла взгляд на охотника и неуверенно начала: — Дилюк, скоро твой день рождения, и– Нет, послушай, пожалуйста, — спешно вставила она, стоило ему открыть рот, чтобы сказать слово против. — Я знаю, что ты не жалуешь этот день из-за того, что случилось с твоим отцом. Но прошу, позволь мне преподнести тебе подарок. И может быть, мы бы могли помянуть твоего отца парой стаканов виноградного сока. Я… не очень хорошо его знала, но господин Крепус всегда был добр ко мне. В противоречивых чувствах Дилюк опустил взгляд в землю. Как Джинн и сказала, Дилюк не любил день своего рождения, потому что три года назад в этот день умер его отец. Он знал, что ремесло охотника на нечисть было опасным для жизни и что рано или поздно он бы услышал новости о его кончине, но Крепус был самым достойным человеком, кого когда-либо знал Дилюк, и он был его единственным родственником. Поэтому Дилюк до сих пор горевал о его утрате. Но в то же время за последний год его окружало очень много мрачных дней борьбы с соблазнами демона, и ему хотелось увидеть что-то чистое и светлое в своей жизни. Компания Джинн помогла бы ему собраться с силами. И настойчивость той в том, чтобы сделать ему добро, смягчила сердце охотника. — Ладно, хорошо, убедила. Буду рад, если ты придешь, — с мягкой улыбкой сказал он. — А виноградный сок будет из «Доли ангелов»? Печаль пропала с лица Джинн, и та рассмеялась над притворной избирательностью Дилюка. — Конечно, из их лучшего сбора, — она шутливо подмигнула ему. — Ладно, я вижу, что тебе не терпится спрятаться обратно в своем поместье, так что не буду больше тебя задерживать. До встречи! Она махнула ему рукой на прощание, и Дилюк махнул ей в ответ, и на этом она направилась обратно к храму. Дилюк проводил ее взглядом, и только потом обратил внимание на Кэйю, который сидел на земле и нечитаемым взглядом смотрел на охотника. Дилюк немного смутился, что Кэйя стал свидетелем его разговора – пусть тот и так знал всю его жизнь. Опустив руку на голову пса, он немного потрепал его по макушке. — Прости, что задержались, — шепотом извинился он. Кэйя довольно прикрыл глаза, и Дилюку этого хватило, чтобы убедиться, что тот был в порядке. И они двинулись дальше в своей прогулке по Мондштадту. Пройдя казармы местных рыцарей, они вновь спустились в нижнюю часть города, обойдя его с окраины. И тогда Кэйя впервые подал голос, глухо гавкнув. Дилюк кивнул ему, и они отошли в укромный угол, где бы никто не смог видеть, как Дилюк разговаривал с собакой. — Ты выбрал себе цель? — шепотом спросил он. «Да», ответил ударом лапы Кэйя. — Если требуется, мы можем еще раз прогуляться вокруг города. «Нет». Дилюк с облегчением выдохнул – ему не хотелось лишний раз сталкивать ничего неподозревающих жителей и демона. — Тогда мы можем возвращаться обратно? «Да». Чтобы выразить свою благодарность, Дилюк еще раз погладил пса, думая, что если бы Кэйя был в привычном для него облике, он бы избегал так часто выражать свою симпатию – все-таки под личиной безобидной собаки демон казался не таким опасным, каким он являлся на самом деле. *** Солнце склонялось к закату, когда они добрались до поместья. Перед тем как войти внутрь, Кэйя замер в нерешительности. Дилюк заметил это и сказал: — Сегодня на вечер будешь моим гостем. Только подожди немного, я уберу защиту с дверей. Зайдя внутрь, он стер рукавом печать с глифами над дверью и убрал ветви чертополоха. Когда с этим было покончено, он жестом призвал Кэйю войти. Тот хоть и махал радостно хвостом, но сохранял осторожность: его нос сморщился от смеси разнообразных трав, призванных прогонять нечисть, а при входе он старательно избегал наступить лапой на деревянный порог, пропитанный ладаном, с которым Дилюк ничего поделать не мог. Когда Кэйя оказался внутри, охотник спешно закрыл за ним двери и принялся задергивать занавески на окнах. — Кроме нас никого в доме нет, можешь принять свой обычный облик. Раз в неделю наведывается горничная, но сегодня не ее рабочий день. Сразу после этих слов к прочим ароматам примешались запахи озона и мяты, а когда Дилюк закончил с занавесками и развернулся к Кэйе, тот уже был в облике человека и разминал плечи. Его рогов не было, а ступни приняли человеческие формы, на что Дилюк недовольно вздернул бровью. — Немного предосторожности не помешает~ — с улыбкой сказал демон. Охотник ничего не ответил, рассудив, что в этом демон был прав. — Присаживайся, — указывая на кушетку, сказал Дилюк. — Желаешь, эм– чаю? Кэйя рассмеялся. — Гляжу, к гостям ты не привык, юный охотник~ Не нужен мне твой чай, рассчитывай только на себя, — пройдя к кушетке, он разлегся на ней. — Ах, как мягко~ я уже и забыл, какие вы, люди, жадные до комфорта. Ну, думаю, после того, как я протаскался полдня в облике дворняги, немного понежиться на такой удобной софе мне не помешает~ Через некоторое время воротился охотник с графином и кружкой в руках и застал Кэйю, обнимающего одну из подушек. — Что? — поймав подозрительный взгляд охотника, спросил демон. — Только не говори, что ты не делал так же~ Дилюк примирительно выдохнул, поставил графин с кружкой на кофейный столик и взялся за розжиг камина. — Как ты себя чувствуешь? — спросил охотник. — Как в клетке, — с досадой в голосе признал Кэйя. — У тебя здесь столько ловушек, что у меня нутро все съеживается. А эти запахи… голова идет кругом. — Прости, но ушло бы много времени, чтобы все это убрать, а еще больше – чтобы восстановить. — Я лишь надеюсь, что мне не придется выбираться через окно, как какому-нибудь нерадивому любовнику. В противном случае здесь все сгорит к чертям, а мне надо будет очень долго восстанавливаться. — Значит, даже эти метки не способны полностью тебя остановить? — Конкретно меня нет, но даже для меня это больновато. С такими ранами я буду пребывать в бессознательном состоянии около полувека. Не хотелось бы пропустить что-нибудь интересное за эти годы~ — А если бы мне удалось оставить одну из этих меток на тебе? — осторожно спросил Дилюк. — Тогда ты погибнешь на месте от магии, что вырвется из меня. И это будет ложной победой, потому что я возрожусь через некоторое время, — не стал отклоняться от ответа Кэйя. — К тому же, нужно еще умудриться оставить на мне знак~ Может, у тебя это еще получится, но в следующий раз я вряд ли позволил бы охотникам вытворять, что им вздумается. — Получается, что вас способно убить лишь ваше имя. Почему тогда никто из богов не умер от своего имени? — О, многие успели умереть~ Но после нескольких таких инцидентов боги начали использовать ложные имена. Дилюк постарался глубоко не размышлять над тем, что между строк хотел сказать демон – боги обманывали людей – и счел это за разумную меру предосторожности, чтобы всякий отвернувшийся от богов не имел против них оружия. Убедившись, что огонь занялся, как следовало, Дилюк выпрямился и сказал: — Если хочешь, я могу открыть окна, чтобы проветрить комнату от благовоний. — Не стоит утруждать себя, ты ведь хочешь согреться. — Спасибо, — поблагодарил Дилюк и сел в кресло рядом с кушеткой. — Не желаешь присоединиться ко мне? Я могу пододвинуться~ — сладко улыбнулся демон. — Потом. А пока у нас есть дела, — Дилюк взял в руки графин и наполнил свою кружку. — Рассказывай. — Что это? Виноградный сок? — проигнорировал его Кэйя, обращая внимание на красную жидкость в кружке охотника. — Да. — Из «Доли ангелов»?~ Дилюк с подозрением покосился на демона. Ему не понравилось, что тот вспомнил про это, как не понравилось, что демон наверняка прочитал все мысли Джинн и увидел ее душу, как не понравилось, что она прикасалась к демону, сама того не ведая. Он должен был остановить ее, не дать ей прикоснуться или вовсе не начинать с ней разговор, пока рядом с ним был демон. Он чувствовал себя виноватым перед Джинн за это, но не смог решиться испортить ей настроение своим неприветливым тоном. — Да, из «Доли ангелов», — осторожно ответил Дилюк и увел разговор в другое русло: — У них есть свои виноградники, из сбора которых они делают чудесный сок и вино, продающиеся по всему королевству и за его пределами. Моя семья раньше владела долей их хозяйства, но сейчас от этого осталась только дружеская скидка. — Лучше бы подождал, пока этот сок не обратился бы в прекрасное вино, — с шутливым разочарованием отметил Кэйя. — Я не люблю алкоголь, — безразлично пожал плечами охотник и сделал пару глотков из кружки. — Довольно праздных разговоров. Расскажи о человеке, которого ты выбрал. Демон устало выдохнул, но на этот раз уступил охотнику. Повернувшись на спину, он уткнулся взглядом в потолок и начал рассказывать, как того и просили: — Этот человек – волк в овечьей шкуре. Он был отправлен сюда разведчиком из далеких земель, и живет здесь уже долгие годы под чужой личиной. Живет так долго, что успел познать счастье в новых для него землях. И теперь в страхе ждет дня, когда долг воззовет к нему. Каждый день он лжет другим, скрывая готовность предательства, но в то же время жаждет не предавать. И однажды, в свои темные дни, он доверил свой секрет своему другу, в надежде, что тот сможет мечом пресечь его предательство, когда придет время исполнять долг. Тем самым переложив часть своего греха на плечи друга. Но так же и в надежде, что тот простит его ложь и поможет ему избрать путь счастья, отвернув от долга. — И как? Помог ему друг? — тихо, чуть ли не шепотом спросил охотник. — Пока неясно. Дилюк поднялся со своего кресла и присел на колени рядом с кушеткой, на которой лежал демон, и сказал: — Ты выбрал этого человека, потому что он напомнил тебе себя? Кэйя в изумлении уставился на охотника, но стоило первому удивлению пройти, как он забродил взглядом по комнате. — С чего ты взял это? Не сравнивай меня с людьми. В отличие от вас меня не терзают сомнения или все эти глупые муки совести. — Тогда почему ты сдерживаешь свою природу и не творишь зла? — Потому что я не хочу умирать. — Тогда зачем ты вручил мне стилет? Кэйя обнял подушку в своих руках чуть крепче. — Ты даже не знаешь, сработает ли он… — Это правда, — признал Дилюк. — Но тогда я снова задам вопрос, почему ты сдерживаешь себя и не творишь зла? Зачем терпишь все эти головные боли, когда я читаю тебе писание, или остаешься в моем доме, хотя чувствуешь себя здесь, как в клетке? — Потому что я люблю тебя и хочу делать все, что ты мне скажешь. Разве это не очевидно? — Да, именно из-за любви ты хочешь меняться. Именно из-за желания получить больше любви и счастья, ты готов сдерживать свою злость и дарить свою любовь людям. Поэтому ты и вышел ко мне в ту ночь и вручил стилет. Ты надеялся, как и тот человек, избавиться от долга, в твоем случае своей злобной природы, и обрести счастье. Кэйя, наконец, посмотрел в глаза охотника – те выражали сострадание и теплую ласку. Демон в очередной раз устало выдохнул и сказал: — Наверное, ты прав. — Тогда ты все делаешь правильно, Кэйя. Опустив руку на щеку демона, Дилюк нежно поцеловал его в губы, а когда Кэйя все-таки подвинулся на своей кушетке, охотник лег рядом с ним, и они обнимались и целовались, пока в конец разморенный теплом камина и горячим дыханием Дилюк не уснул.