***
Так как-то получилось, что момент моей ссоры с Арвен пришёлся на время прогулки в одном из королевских садов. Поскольку я знала, что Ada и большая часть его дома были на охоте, то могла не особенно опасаться быть услышанной... Потому, в выражениях никто из нас не стеснялся. До тех пор, пока прямо перед нами откуда-то вдруг не возник седовласый и очень высокий господин... Все мы знаем, что появления из ниоткуда - мой любимый трюк, и можно себе представить, каково было моё удивление, когда кто-то провернул его со мной. - Милые леди, - сказал он, - мне очень жаль, что в ваших взаимоотношениях что-то идёт не так... Но я предупреждаю один единственный раз, что не следует так кричать посреди ночи. Я изумлённо вздёрнула бровь, ибо позабыла уже, когда в последний раз со мной говорили в таком тоне. Кроме того, и без замечаний я была в дурном расположении духа. - Позволите ли сперва поинтересоваться, кто вы, сэр? - Орофер, если моё имя о чем-то вам скажет, - спокойно откликнулся господин, и, признаться честно, я обомлела. Теперь, когда он это сказал, мне стало заметно невероятное сходство его с моим Ada и даже со мною самой... Медленно, но верно собравшись с духом, я поклонилась и сказала только: - Мари Трандуилиэль. - О, - на его тонких, но ярких губах расцвела удивительно красивая улыбка. - Я рад встрече с вами. А ваша леди?.. - Арвен Ундомиэль, моя супруга. - Очень рад. Однако же, Мари, мне в доме вашего отца не очень рады, по-видимому?.. Любезные эльфы указали мне путь сюда, но здесь ворот не отворяют. «Быть может, потому что вы заявились посреди ночи?» подумала я, но не стала говорить вслух, а вместо этого сказала: - Отец на охоте сейчас, как и большая часть его дома. Оставшиеся эльфы, вероятно, не решаются открывать без его приказа... Как в старые добрые времена. Впрочем, я вполне способна открыть ворота сама. Я действительно сделала это, и сделала также всё, что могла, чтобы создать впечатление порядочного дома, а более того, спросила, не желает ли daeradar чего-нибудь ещё вообще. - Признаться, сейчас я пожелал бы только спать, - слегка усмехнулся он. - Я всё ещё был бы против ссор по ночам. На том и разошлись. Признаться честно, я не знаю, почему мы с Арвен принялись спорить опять меньше, чем через десять секунд. Возможно, и потому что эти дни у нас, как и всегда, произошли синхронно... А возможно, у нас просто тяжёлые характеры и нет инстинкта самосохранения. Лорд Орофер появился из ниоткуда опять так же скоро. - Воистину, только дочь Трандуила могла бы столько раз упорно пренебрегать простым приказом, - нахмурился он. - Знаете вы, чего именно заслуживаете сейчас?.. Идём. Разумеется, объяснять не нужно было. Даже бедная Арвен, которую попросту всегда пугала перспектива быть наказанной кем-то кроме меня, знала, что конкретно ждёт нас. Ну, хорошая порка, очевидно. Я знаю лесных эльфов достаточно хорошо, чтобы быть уверенной в их абсолютном равнодушии к подобного рода вещам, и в абсолютном принятии. Когда я была эльфом-тинэйджером, Adar едва не отшлёпал меня посреди празднества, и те, кто это вообще заметил, только пересмеивались, делая ставки на упрямство одного из нас. И всё же... Всё же, было бы ужасно, если бы ровно в этот момент, к примеру, вернулся бы Ada или кто-нибудь из его свиты. Как ни странно, опустившись на мраморную садовую скамью, Орофер вызвал «на ковёр» сперва именно Арвен. И могу поклясться, что, несмотря на долгие годы, которые мы провели вместе, это была самая суровая, по крайней мере, самая долгая порка, которую она получала когда-либо. Впрочем, Орофер умудрился каким-то образом не перешагнуть ту тонкую грань, попав за которую мог бы причинить Арвен настоящую боль - за чем я внимательно следила - и причинил непоправимый вред разве что её нежной попке. Когда же это было окончено, она какое-то время лежала на его коленях, видимо, всё-таки, чувствуя себя в безопасности, а затем подошла ко мне за объятиями и утешением, в которых я не отказала. О недавней ссоре пришлось забыть. Вскоре, правда, милорд Орофер напомнил о своём существовании. Признаться, когда мой инстинкт самосохранения, как это бывает перед поркой, которой я хочу меньше всего на свете, отключился, между нами произошёл диалог вот такого рода: - Вы, миледи, произвели на меня достаточно хорошее впечатление, чтобы одна шалость могла его испортить. - Благодарю. - Обращайтесь. И тем не менее... - Пожалуйста, не говорите этого. Я знаю - сделала глупость. Не знаю, как это произошло. В следующую же секунду я оказалась у него на коленях, и при том, со сдёрнутыми штанами, а слишком сильная и жалящая даже для меня рука отвесила тяжёлый шлепок. Мне было уже страшно за свою задницу, хотя она явно намеревалась получить намного больше этого, но я закрыла глаза и проглотила боль. Во-первых, я всегда так делала, когда была чуть более в форме... А во-вторых, очень не хотела напугать свою принцессу так же, как она меня. Но шлепки всё сыпались и сыпались свыше - жёсткие, обжигающие, уверенные настолько, что казалось, будто в Чертогах Мандоса милорд Орофер только порол. Это было похоже на то, что мог бы сделать за такое поведение Фисэмар - но даже и Фисэмара нельзя сравнить с этим строгим человеком, раз уж десятка три его шлепков заставили меня закинуть руку за спину в попытке прикрыть огнём горящую попу. Хотя по-настоящему удивилась я, только прослезившись. - Нарушение общественного порядка, моя воинственная эллет, вперемешку с крайне дерзкой манерой речи, заслуживает того, чтобы их исполнителю была обеспечена невозможность сидеть, - спокойно заметил Орофер, легко ловя мою руку. Я мысленно пожалела отца в его детстве и юности, и поблагодарила его за всё. За каждую порку, которая и отдалённо не напоминала эту. Но по какому-то невероятному стечению обстоятельств, я не питаю даже лёгкой неприязни к эльфу, который вполне справедливо наказал меня, хотя и при первой же встрече... Кроме всего прочего, за минувший день мы с Арвен Ундомиэль были буквально не разлей вода. То, что казалось вечностью, закончилось минут через пятнадцать, и когда я поднялась, потирая измученную задницу как-нибудь понезаметнее, единственное, что я могла сказать, было: - Приятно познакомиться, daerada.***
Леголас смеялся тихо, но достаточно долго, чтобы Мари не выдержала и в конце концов просто стукнула его, призывая к молчанию. - Знаю, знаю... Не лучший способ познакомиться. Но - как получилось, так что, милорд, прекрати издеваться. - Извини, моя Мари, - улыбнулся братец, давясь очередным смешком. - Это одна из лучших наших историй, её определённо следует записать. - Да уж... Запиши, ты грамотнее меня, только дай почитать потом, а то я тебя знаю. - Ха! Милая леди, у меня уже набрался нехилого вида сборник самых правдивых историй, который, я боюсь, когда-нибудь найдут мои сыновья и будут потешаться над нами всю оставшуюся вечность. - Даже сборник? - изумлённо вздёрнула бровь Мари. - Как же твой сборник называется? - Беседы всех времён.