Коронованный убийца

«Кто бы мог подумать, что подобное всё же произойдёт…» — думал Накайдо, смотря на своих раненых бойцов, которым не повезло столкнуться с опасными зверьми. Когда генерал выступил перед своими людьми и объявил о том, что собирается перейти на сторону революционеров, он сказал им: «Я больше не собираюсь смотреть на то, как народ Империи страдает от рук прогнившей власти! А потому я собираюсь присоединиться к Революционной Армии! Я не заставляю вас следовать за мной… Все те, кто хочет вернуться домой к семьям может прямо сейчас уходить. Но те, кто собирается, как и я, бороться за жителей этой страны — я прошу вас… не как подчинённых, а как товарищей, и дальше следовать за мной!». Речь возымела нужный эффект, и большинство последовало за своим генералом. Были и те, кто решил просто уйти, не желая, чтобы их семьи пострадали. Накайдо понимал их переживания и, как обещал, дал им уйти. В качестве временного укрытия генерал решил использовать Орннголский лес. Хоть лес и известен тем, что в нём обитают опасные звери, но из надёжных источников Революционной Армии Накайдо знал, что революционеры заранее обезопасили определённую часть территории леса, засеяв ту пахучей травой. Как многим известно, хищники обладают превосходным обонянием, которое позволяет им выслеживать свою добычу, но при этом — это же обоняние их и подводит. Охотники практически всегда перед крупной охотой закупаются у травников специальными растениями, способными скрывать их запах. Вообще метод засевания территории пахучей травой, чтоб скрываться от опасных монстров, практиковался давно, он использовался ещё при войне с южанами, когда монстры стали атаковать военные лагеря. Первые две недели Накайдо, как и его солдаты, чувствовали себя в относительной безопасности и смогли сооружать военный лагерь… Но затем произошло неожиданное. Сразу несколько монстров высшего уровня опасности атаковали лагерь, началась настоящая бойня, в которой часть солдат погибла, а другая получила серьёзные травмы. В итоге в боеспособном состоянии осталось всего шесть тысяч солдат и ещё полторы тысячи раненых. Причина нападения была найдена быстро — трава, которая должна была их скрывать, не прижилась долго на новой местности и просто увяла. Стало ясно, что подобное нападение может произойти вновь, а потому нужно было срочно искать новое укрытие. Накайдо незамедлительно связался с начальством и объяснил всю ситуацию. Командование пообещало в сжатые сроки передать карту с проведённым маршрутом до основных сил Революционной Армии, а до этого момента всем был выдан указ готовиться покинуть лес. После того как Накайдо проверил солдат, он вернулся в свой шатер. Революционеры уже прислали карту с маршрутом до нового укрытия, только на этот раз генерал не торопился и решил отправить разведчиков проверить этот маршрут. Теперь оставалось только терпеливо ждать их возвращения с ожиданием услышать, что путь безопасен, после чего солдаты смогут двинуться из этого проклятого леса. — Лишь бы на этот раз всё прошло гладко. *** Путь от Столицы до Орннголского леса был неблизкий, пешком он мог занять примерно неделю, но благодаря летающему зверю до места Леон с Эсдес смогли добраться всего за день. Во время полёта девушка делилась своими познаниями в охоте, а парень внимательно слушал, ведь в жизни (в другом мире тем более) может пригодиться. Также Леон читал по пути бестиарий, который он приобрёл, наверно, ещё до того, как вступил в армию. Большинство зверей этого мира являлись своего рода гибридами — помесью разных видов животных. Отдельно можно выделить гигантских насекомых, живые растения и громадных рептилий, которых можно сравнить с настоящими динозаврами. Вдобавок монстров делят на уровни опасности, и, как заметил парень, в основном этот уровень связан с размерами зверя — чем больше, тем опаснее. Приземлившись неподалёку от леса, Леон с Эсдес спрыгнули со спины монстра. Парень стал осматривать деревья, которые, по скромным меркам, достигали ста метров в высоту и были диаметром более пяти метров. Девушка тем временем занималась своим зверем; после того как его похлопали по шее четыре раза, дракон с рёвом взмыл в воздух и полетел в сторону гор, что виднелись вдалеке. — Куда это он? — спросил Леон, смотря в сторону улетающего монстра. — Пока мы будем охотиться на монстров, он какое-то время будет отдыхать в горах. — Уверена, что он вернётся? — Сомневаешься в моих навыках дрессировки? — спросила Эсдес, слегка сощурив глаза. — В твоих навыках трудно сомневаться. Но при этом шанс подобного исхода есть, ведь звери из дикой природы труднее всего поддаются дрессировке, чем те, которых дрессировали с самого рождения. — Леон… неужели ты волнуешься застрять здесь? — с усмешкой спросила она. — Разве похоже, что я волнуюсь? — также задал вопрос парень, сложив руки перед с собой. — Нисколечко. — ответила Эсдес, подойдя к Леону практически в упор. — А теперь идём, нам не стоит зря терять время. — скомандовала девушка, на что Леон хмыкнул и последовал за ней. Зайдя в лес, Леон поднял голову, дабы увидеть верхушки деревьев, по сравнению с которыми оба генерала казались муравьями. Он даже задумался о том, чтоб забраться на одно из них, но решил отложить эту идею к концу охоты. Следующие четыре часа Леон с Эсдес выслеживали хищников, но сами не заметили, как охота постепенно стала походить на прогулку. На протяжении всего того времени, что пара находилась в лесу, они не встретили ни одного зверя, и вместо охоты оба генерала, гуляя по лесу, любовались видами. Однако Эсдес была явна раздосадована, ведь она составила почти целый план по тому, как продемонстрировать свои способности Леону. С другой стороны, они абсолютно одни и этим можно воспользоваться. — Леон, может, расскажешь немного про свою родину? — решила завести разговор Эсдес. — И не говори, что рос на северных островах, я в это не поверю. — добавила она. Леон, услышав этот вопрос, остановился призадуматься. Его до этого уже расспрашивали о родине, но обычно он рассказывал легенду о том, как жил на северных островах. Но что сказать девушке, которая способна почувствовать в словах ложь? — Вряд ли смогу рассказать особо много. Как и Империя, моя страна имеет многовековую историю. Если не углубляться совсем в прошлое, то самым значимым временем были последние сто лет, ведь раньше моя родина была лишь множеством независимых государств, которые в то время называли вольными городами. Но всё изменилось после победы в так называемой Семинедельной войне, началось объединение земель и формирование единого государства. Между другими странами в то время было принято звать её просто империя стран, но это было не совсем верно, более правильно называть его Рейх. — Хм… — призадумалась Эсдес. — Раньше я никогда не слышала про такое название, как "Рейх". «И вряд ли услышишь.» — мысленно отметил Леон. — Однако долго империя не просуществовала. Началась одна из самых крупномасштабных войн, которую знала моя родина… война, которую мы устроили и мы же проиграли. — Побеждает сильнейший, и раз вы прои… — Знаешь, Эсдес. — перебил её Леон, зная, что она сейчас скажет. — Войну мы, конечно, не выиграли, но и слабыми нас назвать нельзя. — Раз ты так уверен в своих словах, почему тогда твоя родина проиграла? — Насколько бы ни была сильна армия государства, ни одна страна… не способна воевать со всем миром. — сказал Леон, после чего примолк. — Леон… — Это ещё не конец истории… После поражения в войне страна страдала от кризиса и голода, недовольство переросло в революцию, в результате чего монарх был свергнут и на место бывшей империи пришла республика. Но жизнь лучше от этого не стала: потеря территорий, сокращение армии, выплачивание огромных репараций странам-победителям, безработица, финансовые трудности, нестабильность госаппарата. Именно в этот момент… когда народ требовал перемен, появился человек, который смог вернуть страну к былому величию — Адольф Гитлер. — И что он сделал? — Восстановил военную мощь и экономику страны. А также… выиграл войну с бывшей страной-победителем и вернул государству ранее потерянные территории. Он стал человеком, основавшим Третий Рейх. — Почему третий? — Эта было третье объединение государств по счёту. — Ясно, а что было потом? — Не знаю. — В смысле "не знаешь"? — изогнув бровь, спросила Эсдес. — После этого меня занесло в вашу империю. Но могу сказать точно, что на одной победе моя родина не остановится. — Ради интереса, разве ты не скучаешь по родине? — Скучаю. Однако после всего пережитого обратно я теперь вряд ли вернусь. А что насчёт тебя? — Меня? — Ты ведь говорила, что твоё племя жило и охотилось на севере. И что ты чувствовала, когда убивала земляков? — перевёл Леон тему. — Ничего. — просто ответила Эсдес. — Для меня они не более чем враги, которые бросили Империи вызов. — То есть… это была даже не месть за пролитую кровь твоего племени? — Да, так и есть. — А что насчёт той истории, про то что ты похоронила заживо сотни тысяч северян? — Я просто выполняла выданный мне приказ. — Просто выполнила приказ… — проговорил эти слова Леон, словно приговор. — Можешь ещё спрашивать, я не против, если это обо мне. — А что по поводу твоего тейгу? Я не видел, чтобы ты использовала какой-либо предмет. — Хех… — хихикнула Эсдес, взяла руку парня и поднесла её к метке на своей груди, отчего Леон смутился. — Вот он, мой тейгу. — Я думал, это какая-то племенная татуировка… — Ха-ха-ха, — рассмеялась девушка. — Нет… это мой тейгу, "Экстракт демона". За заслуги перед Империей мне дали право стать владельцем тейгу, и, когда я была в имперской сокровищнице, экстракт звал меня к себе. Как сказал мне тогда Онест, это кровь демона, что могла дать тому, кто её выпьет, силу управления льдом. — Неужели всё было так просто? — Нет. Из-за крови монстра предыдущие владельцы сходили с ума, так как голос в голове подталкивал их убивать и разрушать. — Подожди, то есть… — Не беспокойся. Я уже давно его укротила, бояться нечего. — А этот экстракт… как-то связан с твоей любовью к пыткам? — Нет… Я всегда любила пытки. — ответила Эсдес с довольным выражением лица. Услышав ответ, Леон убрал руки за спину и стал какое-то время просто ходить то туда, то сюда, и что-то бубнить себе под нос. После он остановился и взглянул на девушку, которая смотрела на него с непонимающим видом. — Знаешь, Эсдес… я бы хотел много чего тебе высказать, но увы, право осуждать тебя я не имею. Я знаю, что значит "просто выполнять приказ", мне знакома жестокость к врагу, а также мне приходилось наблюдать, как простых людей сотнями загоняют в камеры, после чего травят газом. Всему этому я не придавал абсолютно никакого значения. Но всё же… я обязан спросить: есть ли в девушке, что сейчас стоит передо мной, хотя бы капля сострадания к людям или уважения к противнику? — задавая этот вопрос, Леон медленным шагом подходил к Эсдес, а когда закончил говорить, встал перед ней и серьёзным взглядом посмотрел прямо в её голубые глаза, которые с такой же серьёзностью смотрели на Леона. — Я… — Эсдес собралась уже ответить, но хруст веток заставил двух генералов вынуть свои оружия и направить их в сторону звука. — Мы в курсе, что вы здесь. Немедленно выходите. — приказала Эсдес, сразу почувствовав, что это не звери. Как было велено, из кустов с поднятыми вверх руками, показывая свою невраждебность, вышли трое человек. Все они носили чёрную маскирующую одежду и маски, скрывающие лица, к тому же на плече каждого виднелась эмблема, которую Леон хорошо знал. — Спокойно, это свои. — сказал Леон, убрав катану обратно в ножны. — Откуда знаешь? — задала вопрос Эсдес, не торопясь убирать оружие. — Это разведчики Имперпола. — ответил на вопрос Эсдес Леон. — Что вы здесь делаете? — задал он интересующий его вопрос "Духам". — Генерал, мы выполняем поручение Призрака и следим за вражескими силами революционеров. Честно, мы не ожидали, что штаб пришлёт вас. — Здесь революционеры? — тут же задала вопрос Эсдес, отложив свою рапиру. — Да, мэм. Мы выслеживали генерала Накайдо и его солдат, когда он переметнулся на сторону революции. Этот лес был выбран ими в качестве временного укрытия и на данный момент они готовятся его покинуть. На лице Эсдес появилась ухмылка, та самая, которую Леон, по всей видимости, запомнит на всю жизнь. — Где они и сколько у них солдат? — сразу перешла она к делу. — После нападения монстров в боеспособном состоянии осталось примерно пять тысяч, если не считать раненых. — Накайдо с ними? — Да. — Прекрасно… Леон. — обратилась к юноше Эсдес. — Охота на монстров отменяется. Теперь наша задача ликвидировать силы Революционной Армии в этом лесу. Поняв намерения девушки, Леон кивнул, перевёл взгляд на "Духов" и сказал лишь одно слово: — Ведите. *** Есть один шутливый философский принцип, называемый законом Мёрфи, который гласит: «Если что-нибудь может пойти не так, оно пойдёт не так». Так и вышло… Накайдо и его солдаты двинулись из леса согласно маршруту. Но не успели они пройти и половины пути, как отовсюду стали слышны рычания и вой монстров. Солдаты приготовились к бою. Те, кто были с огнестрельным или любым другим дальнобойным оружием, отстреливали монстров издалека; мечникам приходилось тяжелее всего: одно дело убивать человека и совершенно другое — монстра, который был в три раза больше тебя. За час было убито более ста зверей, но солдаты Накайдо также терпели потери. Большинство солдат монстры просто клыками утаскивали из строя прямиком в лес, откуда потом можно было услышать душераздирающие вопли и мольбы о помощи. Раненым, которых изначально хотели вывезти из леса на повозках, тоже не повезло — монстры просто растерзали их и так же уволокли в лесную чащу, откуда доносились крики. Некоторые бойцы, видя, как тела их товарищей разрывают звери, в страхе и панике покидали строй и пытались спастись бегством, но такие сразу становились главной целью чудищ. Накайдо отдавал приказы и наблюдал, как его люди гибли по его вине. Множество генералов, которые хотели перейти на сторону революции, были быстро рассекречены из-за того, что они затягивали с этим моментом. Поэтому Накайдо всё делал впопыхах, и его план перехода на сторону революции выглядел, как мятый клочок бумаги. Теперь же он встретился лицом к лицу с последствиями своих опрометчивых действий. — Отступаем… — Г-генерал?.. — обратился к нему один из бойцов. — Отступаем быстро!!! — скомандовал своим солдатам Накайдо. Держать оборону дальше было самоубийством: монстры всё прибывали, а от его армии в лучшем случае осталось полторы тысячи боеспособных солдат и куча раненых. Солдаты, следуя приказу командира, бежали… Если они не выберутся из леса, то он станет их погибелью. До Накайдо, который скакал на своём коне, доносились крики тех бойцов, что остались позади. Даже если они выберутся, смотреть им в глаза он больше не сможет. Оставалось только верить, что будущая революция стоила ему потери его армии. Вдалеке уже стало видно, как заканчиваются деревья, что говорило о том, что они почти выбрались. Большинство уже стало радоваться тому, что этот кошмар наконец-то кончился. По подсчёту, выбралось из леса всего три тысячи человек… столько бессмысленных жертв. Когда Накайдо и сам уже успел с облегчением подумать, что всё закончилось, путь ему и его солдатам перегородила ледяная стена, а вместе с её появлением все услышали смех. Все взгляды устремились вверх… Как говорится, надежда умирает последней. «Почему… почему они здесь?.. Что они здесь делают?!!!» — шокировался Накайдо, смотря на Ледяную королеву, что своей фирменной садистской улыбкой смотрела на него и его солдат, а рядом, не выражая никаких эмоций, стоял Одноглазый демон, который был широко известен как среди солдат Империи, так и среди революционеров. *** Эсдес с Леоном, заранее узнав от "Духов", по какому маршруту пойдут солдаты, просто ждали их прихода на дереве. Они прекрасно слышали звуки боя, вой зверей и крики людей. Для Эсдес эти звуки звучали словно любимая классическая музыка, поэтому улыбка не спадала с её лица. Леон же, как обычно, был более сдержанным и прислушивался к звукам лишь для того, чтоб понять, когда революционеры станут приближаться к ним. Смотреть на армию Накайдо можно было только как на побитых дворняг: борьба с монстрами их ослабила, потеря товарищей сильно била по моральному духу, а появление двух сильнейших генералов полностью уничтожило какие-либо надежды на выживание. — Эсдес. — обратился Леон к девушке. — М? — Я займусь Накайдо и его телохранителями. — Меня это вполне устраивает. — сказала Эсдес, подняв руку. В воздухе появились бесчисленное множество ледяных шипов. Солдаты поспешно стали разворачиваться назад или убегать с дороги прямиком в лес, но это им не особо помогло. Как только девушка опустила руку, в бойцов вихрем полетели ледяные шипы, что протыкали тела солдат насквозь. Затем девушка спрыгнула вниз — уцелевшие революционеры сразу понеслись на неё с мечами, но в силе им не тягаться с сильнейшей женщиной в Империи, и потому результат был предсказуем: Эсдес их просто разрубила своей рапирой. Леон также спрыгнул вниз. Приземлившись, парень тут же перерубил несколько мятежников, стоявших рядом, а после стал выискивать среди всей этой толпы Накайдо. Долго искать не пришлось — генерал с несколькими преданными ему солдатами бежали в лес с целью там скрыться. Леон сразу последовал за ними, и, когда они ушли достаточно далеко от дороги, парень решил закончить эти догонялки. Оказавшись перед ними, он мигом отрезал двум телохранителям Накайдо головы, а затем также разрубил и остальных, оставив в живых одного генерала. — Ублюдок! — прокричал Накайдо, замахнувшись шпагой, но ударом катаны Леон выбил меч из рук мужчины, и тот отлетел в сторону. Накайдо упал на землю и хотел было взяться за свой пистолет, но приставленное к горлу лезвие меча не позволило ему это сделать. Он с ужасом в глазах смотрел на безэмоциональное лицо юноши, который засунул руку ему в мундир, вытащив оттуда все бумаги. Парень стал с интересом их разглядывать, но одна бумага была особенно важна — карта с проведённым маршрутом до места сбора основных сил Революционной Армии. — Зачем ты это делаешь? — спросил его Накайдо. — Делаю что? — Ты ведь прекрасно знаешь о том, насколько прогнила Империя. Так почему служишь ей? — Потому что я солдат. — И только из-за этого?! Я тоже солдат, который давал клятву защищать Империю… Но как можно защитить страну от самой себя? Я стал солдатом, чтоб защищать страну и её жителей, а на деле раз за разом меня и других генералов бросали подавлять мятежи и уничтожать поселения лишь за подозрения в помощи революции. Пойми… Империя прогнила, а вся верхушка то и дело обирает народ до нитки. Эту власть способна скинуть только революция! — на лице Накайдо чётко читался гнев, который он испытывал вперемешку со страхом. Этот человек был полностью уверен в правдивости своих слов, однако… — Нет… Есть другой способ. — Чт… — голова Накайдо резко слетела с плеч, а пара капель его крови попала на лицо Леона. Убрав катану в ножны, Леон вытер кровь с лица и повернулся к "Духу", который до этого лишь стоял в стороне, слушая разговор двух генералов, убрав руки за спину. — Передашь все бумаги Призраку. — сказал Леон, протянув документы Накайдо. — Он знает, что с ними делать. — Есть! — отдал тот честь, приняв бумаги. — Разрешите задать вопрос? — Разрешаю. — Что за "другой способ", про который вы говорили? — Тебе это знать необязательно. — сказал Леон, похлопав того по плечу. "Дух" ничего не сказал, а лишь поспешил покинуть лес и доставить важные документы командиру, а Леон пошёл обратно к дороге, чтоб встретить Эсдес. Девушка зря времени не теряла — солдаты Накайдо трупами лежали на земле, а их кровь окрасила всю дорогу в красный оттенок. Сама Эсдес стояла посреди всей этой резни, выражение лица девушки и взгляд прямо говорили о её разочарованности. — Что-то не так? — Это было слишком быстро и просто… — ответила Эсдес. — А что насчёт Накайдо? — Мёртв, как и его телохранители. — Вот как… А ведь мы так и не смогли толком поохотиться. — Не расстраивайся. В следующий раз нам точно повезёт. — Ты таким образом предлагаешь мне как-нибудь ещё раз сходить с тобой на охоту? — Можно и так сказать. — Хм… Я это запомню. — слова Леона смогли воодушевить Эсдес, так как он прав: у них ещё будет возможность поохотиться вместе. — Идём, нам пора возвращаться в Столицу. Эсдес кивнула и вместе с Леоном пошла по дороге, что выводила из леса. Девушка взяла парня за руку, от этого очаровательно смутившись, а Леон, лишь слегка удивившись, смотрел на неё примерно с таким же смущением. «Как же быстро может меняться её настроение…» — думал Леон, смотря на довольное и одновременно смущённое лицо девушки. — Знаешь… а всё же, мне понравилась наша охота. — Вот как…