Коронованный убийца

Столицу окутала ночь, звёздное небо было закрыто грозовыми облаками, предупреждающими своим грохотом о скором граде, а сильные порывы ветра качали деревья. Призрак со своими людьми стоял возле тайного прохода во дворец и смотрел на приближающуюся грозу. — Дождь смоет следы, а гром заглушит звуки. — сказал Призрак, после чего повернулся к своим ученикам. — Наше время пришло, господа. Мы собираемся сделать то, на что бы не решился ни один человек в Империи. Десятый раз план я повторять не стану, но перед тем, как мы начнём, я задам вам всего один вопрос: готовы ли вы к этому? Если нет, сейчас у вас есть последний шанс уйти. В ответ все "Мёртвые духи" промолчали, тем самым показав, что они готовы. — Тогда начинаем. Дворец императора среди жителей Империи считается неприступной крепостью, и не просто так: стены, что окружают дворец, достигают двухсот пятидесяти метров высоту, и их практически невозможно разрушить. Коридоры устроены таким образом, чтобы любые, даже самые тихие шаги было возможно расслышать в полной тишине. И под конец, дворцовая стража — это лично обученные генералиссимусом Будо воины, которые будут оборонять дворец до последней капли крови. Но в любой защите есть брешь. Потайной ход, который проделали люди Призрака вёл прямо в катакомбы под замком. Они были построены ещё первым императором, на случай если произойдёт что-то такое, что вынудит правителя, его семью и верных подданных бежать. Внутри было много пыли, а стены покрыты трещинами и паутиной — это место ни разу не использовалось по назначению, поэтому никто толком и не следит за ним. Сейчас Призрак и вся остальная команда находились прямо под дворцом. Нужно было подняться наверх прямиком в покои императора, при этом необходимо избегать встречи с патрулями. После того как группа поднялась по лестнице, их путь преградила железная дверь. Подойдя к ней, Призрак постучал три раза, сделал паузу и постучал ещё четыре. Дверь открыли, и перед "Духами" встал гвардеец в полной броне. — Проходите и быстро. — сказал он, пропуская людей, после чего сам прошёл в катакомбы. — У вас есть свои люди даже среди гвардии Будо? — удивилась Акаме, не ожидав такого. Она всегда думала, что гвардейцев Будо невозможно завербовать, а сейчас один из них просто пропускает внутрь дворца людей, собирающихся похитить императора. — Да. Когда у тебя есть влияние и связи, даже вербовка таких личностей, как гвардейцы, это вопрос времени. Надеюсь, ты не забыла свою главную задачу в этом похищении. — Одиннадцатый раз мне повторять не нужно. — сказала Акаме, положив руку на рукоять Мурасаме. — Почему ты помогаешь Новому Правительству? — решила она поинтересоваться. — Я хочу возродить то, что было уничтожено. Большего тебе знать не нужно. — Призрак дал расплывчатый ответ. Акаме это вполне устроило. У каждого есть свои секреты, которыми он не будет делиться даже перед смертью. Сама Акаме участвовала в этом похищении лишь потому, что у "Духов" в заложниках была Куроме, которую могли вылечить от наркозависимости. Это послужило сильным толчком к решению помочь членам переворота. И когда всё это закончится, Акаме вместе с сестрой покинет Империю навсегда, забыв это государство как страшный сон. Обходя патрули и устраняя охрану, которая преграждала им дорогу, Призрак с Акаме наконец добрались до этажа, где находились покои императора. "Духи" тем временем разошлись по всему дворцу выполнять поручение своего мастера. Этаж, где находились покои императора, охранялся сильнее всего, гвардейцы Будо были буквально повсюду. Если Акаме нервничала и была начеку, то Призрак лишь стоял в тени в ожидании чего-то. Достав часы, чтоб сверить время, он взглянул на вентиляционную решётку, из которой начал поступать еле заметный газ. — Три… два… один… Впереди послышался грохот. Призрак пошёл в сторону звука и жестом показал Акаме следовать за ним. Большинство гвардейцев теперь лежало без сознания, и лишь немногие с трудом продолжали стоять на ногах. — Добей их. Кивнув, Акаме стала выполнять приказ, убивая всех, на кого не подействовал газ. На телах умерших оставались следы от яда Мурасаме, и, когда их найдут, все сразу подумают на Ночной Рейд. Призрак дал обещание спасти её друзей, поэтому она не боялась за их жизни, лишь беспокоилась. Девушка осталась стоять на страже в коридоре, в то время как Призрак двигался к своей цели. Встав перед последними четырьмя гвардейцами, преграждающими ему дорогу в покои императора, тот осмотрел каждого из них. Это были так называемые воины золотой гвардии: их немного, но они лучшие и сильнейшие солдаты среди гвардейцев Будо… были. — Я догадывался, что вы останетесь в сознании. — сказал Призрак и сразу увернулся от атаки мечом. — Вы сильны, но не дотягиваете до уровня старой гвардии. Призрак мгновенно оказался за их спинами. Два гвардейца упали замертво с кинжалами в голове. Следующий удар он заблокировал кинжалом, появившимся в его руке — со стороны обоих гвардейцев началась серия атак, каждую из которых Призрак блокировал. Схватив одного из гвардейцев за руку, он остановил атаку, затем ударом ноги по колену заставил того свалиться, после чего вонзил меч прямо в забрало шлема. Последний защитник императора отошёл назад: он ослаблен из-за газа и не может сражаться в полную силу. Призрак отразил каждую их атаку и не попадался на уловки. Гвардеец сразу понял, что этот человек чётко читал их движения и знал стиль боя, которому их обучал Будо, но откуда?.. — Откуда ты знаешь… наш стиль боя?.. — с трудом, почти хрипя, озвучил он свой вопрос; даже простые слова давались гвардейцу с трудом, что уж говорить про крик, который просто не вырывался из горла. — Никто, кроме золотой гвардии и Будо, не знает этот стиль. — Когда-то и я служил императору… очень давно. — Так ты гвардеец?! — в гневе сказал он, попытавшись вновь задеть Призрака, но тщетно. — Нет, я был из совершенно другой гвардии… — Другой гвардии?.. — солдат стал вспоминать всё, что только мог слышать про историю защитников императора и про старую гвардию, которую упомянул Призрак. Роясь в воспоминаниях, он вспомнил одну историю, рассказанную его отцом, который тоже служил в гвардии ещё при дедушке нынешнего императора. — Неужели… ты из Тайной Гва… — он прервался, его руки потянулись к шее, а после голова гвардейца упала на землю. Покончив с оставшейся охраной, Призрак подошёл к позолоченным дверям, за которыми находились покои императора. Открыв их, он бесшумным шагом подошёл к кровати, в которой спал двенадцатилетний правитель Империи. — Пора и вам, Ваше величество, раскрыть глаза и увидеть истинную Империю. — сказал Призрак, прижав к носу ребёнка тряпку, пропитанную снотворным. Тот даже не брыкался, а только крепче заснул. Взяв императора на руки, Призрак пошёл обратно. Самое сложное позади, теперь нужно лишь выбраться. Усыпляющий газ будет действовать примерно пять часов. Тех же, на ком он не сработает, должны убрать его ученики, после чего последовать обратно в катакомбы. Выйдя из покоев, Призрак встретил Акаме, которая пошла за ним следом. Девушка слышала разговор между Призраком и золотым гвардейцем, а потому хотела спросить про Тайную Гвардию. Но не успела она даже озвучить вопрос, как Призрак её прервал: — Тебе не нужно этого знать. Акаме сразу замолкла. Единственным человеком, у которого девушка могла поинтересоваться про Тайную Гвардию, была Надженда, как у бывшего генерала Империи. Но из-за текущего положения, в котором она находилась, у неё вряд ли получится это сделать. *** Леон вместе с Алеком и двумя оперативниками находились всего в десяти километрах от Столицы, в самой чаще леса, и ожидали. Юноша был удивлен тем, что глава Следовательского управления тоже был в числе людей, посвящённых в дела переворота. Алек, оказывается, уже очень давно был одним из тех, кто знал и готовился к грядущим изменениям режима. Цитируя его слова: «Я и без тейгу знал о том, что что-то подобное произойдёт. Империи необходима смена власти, друг мой, и поверь мне, если бы не было Нового Правительства, возможно, я бы помогал революционерам, потому что у народа рано или поздно терпение бы кончилось.» Что касается двух оперативников, то они были лучшими из опергруппы "Альфа-Омега", Алекс лично их выделил для столь ответственного задания, и оба были в курсе переворота. В Имперполе, по словам Алека, работает достаточно людей, которые были в курсе и поддерживали идею госпереворота. В общем… Анна знала, кому можно доверить тайну. — Леон, вы ведь с генералом Эсдес пара? — Да. А к чему этот вопрос? — Просто сам подумай. Эта девушка служит Империи и выполняет приказы Онеста, лишь чтобы обеспечить себя битвами. Вряд ли она сильно обрадуется смене власти, которая намеревается урегулировать ситуацию путём пролития малой крови. — Я об этом уже думал. Когда переворот произойдёт, Эсдес вряд ли будет выручать Онеста, да и саму армию она не покинет. Не стоит забывать, что соседние страны финансировали революционеров, и я не думаю, что Новое Правительство просто закроет на это глаза. Да и вряд ли они избавятся от Эсдес: как-никак она гарант безопасности Империи. — Намекаешь, что даже после смены власти войны продолжатся? — А сам как думаешь?.. После того как Новое Правительство решит вопрос с остатками Революционной Армии и восстановит страну, то его взгляд падёт на соседние страны. — Эх~… С другой стороны, кто обещал, что после переворота станет легче?.. — Хех… вижу, ты меня понял. Следующую пару часов они простояли в тишине. С неба уже начали падать капли дождя, и скоро начнётся настоящий град. Дождевика или зонтика ни у кого не было, поэтому всё шло к тому, что им, скорее всего, придётся постоять под дождём. — Кто-то идёт. — сказал Алек, тейгу которого был активирован, а взгляд направлен в сторону деревьев. Приглядевшись, Леон тоже увидел тёмные силуэты, которые к ним приближались, и, когда они подошли достаточно близко, их фигуры можно было чётко рассмотреть. — Всё прошло успешно? — спросил Леон Призрака. — Да. — ответил он, протянув Леону закутанного в ткань ребёнка. — Теперь всё на тебе. Взяв мальчика на руки, Леон заметил знакомую рукоять меча у одного из якобы "Духов". Долго думать, кто это, юноше не пришлось. — Что она тут делает? — спросил Леон, указывая на Акаме. — Она нам помогает. — С каких пор? Она же член Ночного Рейда. — Теперь уже вряд ли. — ответила девушка. — Ладно, сейчас не место и не время, чтоб узнавать подробности. — сказал Алек, — Мы доставим императора в целости и сохранности. А вам лучше замести все следы и залечь на дно. — Знаю. После такого похищения лучше не высовывать голову из-под земли. — Призрак развернулся, собравшись уходить. — Удачного вам пути. Кивнув в ответ, Леон достал из кармана Шамбалу и, активировав тейгу, перенёс себя вместе с императором и Алеком на Восток, прямо к машине, которую они там оставили. Оперативники от внезапного появления вскинули автоматы, но Леон жестом приказал им опустить оружие. Макото положили на задние сиденья, а напротив него уселись оба оперативника в качестве охраны. Леон был за рулём, рядом с ним уселся Алек. Его Спектатор способен обнаружить какую-либо скрытую угрозу, что помогало им узнавать о засадах бандитов по дороге. Теперь их путь лежал в поместье, где заседали члены Нового Правительства. *** Про похищение императора узнали сразу на следующий день. Весь дворец стал напоминать взъерошенный муравейник, а стража попросту сходила с ума из-за чувства вины и невыполненного долга. Анна по прибытии во дворец вместе со своими следователями могла лишь наблюдать, как все люди куда-то бегали и что-то делали. Оно и неудивительно — государя как-никак похитили. Даже министры взялись за это дело, хотя непонятно, чем они могут помочь. Решив не тратить больше лишнего времени, следователи сразу приступили к работе. По приказу генералиссимуса Будо необходимо было выяснить, кто и как смог проникнуть во дворец и похитить Императора, чем следователи, собственно, и занялись. Всего за три дня удалось составить картину похищения и даже раскрыть нескольких шпионов Революционной Армии. Неизвестные попали во дворец через катакомбы, затем поднялись на верхние этажи и распылили в вентиляции усыпляюще-паралитический газ, выведя стражу из строя, после устранили всех, на кого газ не подействовал, и выкрали императора, покинув дворец так же, как и проникли. Удалось выяснить и то, кем являлись эти самые похитители. На телах убитых были обнаружены метки от меча Мурасаме, из чего можно сделать неутешительный вывод — императора выкрали революционеры. Будо и Онест от этой новости стали рвать и метать: первый — из-за того что умудрился допустить похищение императора, а второй — из-за потери своей любимой марионетки. Известно, что революционеры базируются на юге, и прямо сейчас Будо поднимает всех солдат, чтобы уничтожить врагов и спасти императора. Онест же поднял всех своих головорезов, в том числе Эсдес, отправив их по свежим следам искать Ночной Рейд и свою марионетку. Народ, к слову, про похищение императора узнал в тот же день, как он пропал, что вызвало волнения и уличные беспорядки, которые приходилось подавлять Анне, поскольку ей и Имперполу полностью доверили безопасность Столицы, пока Будо разбирается с революционерами, а Эсдес ищет в лесах Ночной Рейд. «Всё идет как нельзя лучше, отец.» — думала Анна, наблюдая за всем этим со стороны.