Чёрные крылья или путешествие Гелена и Сифеллы на север

Как бы то ни было, Гелен, вдоволь побродив по тундровому краю и попрощавшись с местными обитателями, вновь храбро устремился на север. Его глаза горели от азарта: они пойдут на самый Север! Где, по словам кочевников, живут самые злые духи! Зимой! В полярную ночь! В самый мороз! Удивительно, но и Сифелла тоже пищала от восторга, предвкушая удивительное путешествие! Кочевники предупредили их о том, что дальше суша кончается и начинается покрытое толстым льдом море. И что живут там огромные белые медведи, и льды порой проламываются снизу огромными морскими животными — китами. Льды и замёрзшее море казались бесконечными. Гелен нёсся над ледяным простором, в короткой предрассветной полутьме. Где-то на горизонте, отражённые лунным светом, высились пики далёких скалистых островов, целиком покрытые льдом. Всё также величественно и бесшумно на небесах, перекрывая свет звёзд, играло зарево сполохов. А когда предвечерние сумерки погасли, небо стремительно заволокло ледяной дымкой, любой свет померк и поднялся сильнейший буран. Гелен с огорчением спустился на лёд, поскорее отыскал какое-никакое укрытие в виде нагромождения ледяных обломков, разжёг маленький огонёчек и начал слушать песню ветра, ибо больше ничего не было видно — его окружала кромешная тьма. Заунывная и бесконечная, несущая собой лишь одиночество и мороз, ему она казалась песней жизни, ведь именно в такие моменты наиболее остро ощущается, сколь хрупка жизнь, и что если есть укрытие, то это настоящее благословение. Где-то под одеждой дремала Сифелла, и её маленький тёплый комочек грел сильнее, чем любая магия огня. Внезапно Гелена подкинуло и ударило о лёд с огромной силой. От удара у него выбило весь воздух из груди, тонкую льдину разломило, а его самого потащило выше. Тысячи мыслей пронеслись у него в голове всего за один миг, и что кит это лёд проломил, и что метеорит на землю упал. Но самой яркой мыслью было «Сифелла!» Что с ней?! Руки инстинктивно прижались к груди. В теле вдруг отозвалась дикая боль, Гелену захотелось взвыть. Грохот ломающихся льдин был страшный. Вперемешку с плеском воды донеслось мощное фыркание. Кит. Нет, нельзя падать! Там же море, водовороты и огромное неведомое животное, жаждущее утащить на дно! И Гелен, взвыв и собрав всю силу воли, устремился вверх, в самые вихри разъярённой метели. — Гелен, что случилось?! Гелен?! — пищала испуганная Сифелла, зажатая у него в одеревеневших и вдруг похолодевших руках. А Гелен ничего не мог ответить ей, он онемел от боли в спине и невозможности нормально вдохнуть, жуткого холода, слепоты и бесконечных снежных хлопьев, острых, словно крошечные кусочки льда, впивающихся во всё тело. Всё, что он мог, это держать в сознании направление, чтобы не разбиться о лёд и поддерживать беснующуюся магию огня. Сколько их так протаскало, Гелен не знал. Сифелла охрипла его звать. И вдруг он почувствовал второй удар, не менее сильный, чем первый. И Гелен не сдержался и закричал. Он понял, что врезался в те самые островные скалы, что казались крошечными. Левое крыло пронзило болью. Да, так и умирают большинство летунов, только-что проявивших крылья — вспомнилось ему в тот миг — они, ещё не умеющие контролировать магию и полёт, попросту разбиваются о скалы. Его потащило вниз. И Гелен молился всем встреченным на пути богам, чтобы под ними оказалась земля, а не покрытое льдом море. Из последних сил он окружил себя коконом магии огня и тёплым воздухом. Единственное оставшееся крыло испускало из себя волны магии огня, пытаясь удержаться в воздухе и хоть немного замедлить падение. Крылья летунов Шаританы, хоть и похожи во всём на птичьи, слишком малы для того, чтобы поднять в воздух. Летают они благодаря магии огня, они разрезает собой воздух и заставляют его поднимать летуна туда, куда тот пожелает. Лишившись одного крыла, Гелен, сколько ни старался, уже не смог бы подняться в воздух, магия нарушила своё течение. Были случаи, что летуны вновь могли летать даже с одним крылом, но то происходило не скоро, проходило порой больше года, прежде чем травмированный летун мог так перестроить себя, чтобы одно крыло работало за двоих. Но у Гелена не было на это времени. Всё, что он мог, это замедлить падение. И его крыло трепыхалось, пытаясь изо всех сил тянуть вверх. И всё же приземление получилось не из лёгких. Ещё раз отозвались болью раны, во время уже третьего удара Гелен почти потерял сознание. Он лежал на засыпанной снегом земле, под завывание ветра, вяло глядя перед собой во тьму, оставивший всякую магию, в кромешном мраке. Лишь нечто тёплое копошилось возле его лица и пыталось писком перекрыть завывание ледяных порывов. И оно быстро остывало. И до Гелена дошло, что то была Сифелла. Сифелла, которую он более всего на свете боялся потерять. И лишь это его спасло. Он напрягся и окружил себя тёплым огненным коконом. Сифелла тут же подползла к нему. — Гелен, Гелен! Что с тобой, очнись! — испуганно пищала она. — Не сейчас, — улыбнулся Гелен, — Не сейчас. И потерял сознание. Сифелла замерла. Но кокон не исчез. Гелен смог не прерывать заклинание, просто ему требовался отдых. А когда очнулся, наступило утро, метель прекратилась, на горизонте алел грядущий восход. Сам он лежал на спине, раскинув руки. — Сифелла… — позвал он змейку. — Да, Гелен… — подползла она к нему. Гелен тяжело перевернулся на живот. — Посмотри… что у меня с крылом. Сифелла ловко вскочила к нему на спину и осмотрелась. — Оно кривое. — был вердикт. — …сможешь поставить на место? — тихо спросил Гелен. — Ну… попробую! Сифелла опутала повреждённое крыло своими тоненькими щупальцами и изо всех сил потянула. У Гелена слёзы выступили из глаз, он пытался оглядываться назад и контролировать. Неизвестно как, но у Сифеллы получилось. Впрочем, Гелен этот «как» полностью ощутил на своей шкуре. Но времени на отдышаться не было. — Сифелла, а можешь сделать так, чтобы оно не двигалось? Вообще? — вновь попросил он её. — Ага-ага! — закивала головой змейка и принялась выпускать из своих щупалец паутинку. Крыло Гелена постепенно превращалось в белёсый кокон, похожий на осиный улей. Оно безжизненно отвисло. Сколько пройдёт времени, прежде чем оно выздоровеет? — Спасибо тебе, Сифелла… — буркнул Гелен и тяжко сел. — Рада помочь, Гелен! — бодро ответила змейка. Что бы я без тебя делал — с ужасом осознавал Гелен, вновь пуская её в свои ладони. И вспоминались ему дни, когда он бродил по миру один, без магии, без крыльев и без Сифеллы. И ещё раз понял, что Сифелла для него — это всё. Они сидели у скал неделю. А потом запасы еды начали кончаться. Гелен бродил по льду, искал лунки, в которых возможно пряталась рыба. Но рыба оказывалась быстрее. Ушибленная спина у Гелена болела даже сильнее, чем крыло, только магия огня не позволяла ранам воспалиться. Гелен подумывал порой, а не вскипятить ли мне море, но раны не позволяли долго находиться в сгорбленном положении. Плавать он тоже не мог в таком состоянии. И Гелен ложился на живот и топил лёд. К сожалению и тогда рыбы шустро уплывали, лишь почуяв тёплую воду. А китов видно не было. Сифелла даже предлагала самой ловить рыбу. Но её щупальца сразу замерзали в солёной ледяной воде, а в тёплой рыба попросту не водилась. А может, им просто не везло. В конце концов Гелену надоело сидеть на месте. — Ну что, идём вперёд, Сифелла, на Север? — весело спросил он её на десятый день сидения на острове. — Идём! — согласилась с ним Сифелла. И они побрели вперёд. На третий день пути Сифелла начала сникать. Даже неприхотливый Гелен, пытавшийся кормить её своей кровью, начал ослабевать. Ему мерещилась еда. Он пытался научить здоровое крыло летать в одиночку, и добился того, что перестал поскальзываться и с меньшими усилиями забирался на опрокинутые льдины. — Я хочу грибочков… — слабо пропищала совсем ослабевшая Сифелла. — Потерпи маленькая, всё будет хорошо… — успокаивал их Гелен. А самому ему делалось всё страшнее. На следующий день случилось два знаменательных события. Наконец, едва задев краешком горизонт, показалось Солнце. А спустя полчаса Гелен заметил вдали белого медведя. Этот зверь деловито вышагивал и вынюхивал что-то на льду. Повернул голову в сторону Гелена, принюхался. Гелен же замер, примерно оценивая свои шансы. Но медведь отвлёкся и лёг возле нескольких льдистых куч. Что-то подсказало Гелену, что надо ждать. И вот, через час, медведь вдруг вскочил и вытащил из воды огромную толстую сопротивляющуюся веретенообразную тушу! Гелен понял, что дождался! А медведь принялся есть, разбрызгивая повсюду кровь. Гелен подошёл поближе. И вдруг встретился взглядом с маленьким белым волком. Волк стоял чуть поодаль, у него была округлая мордочка, черный нос и глаза. Его тело и хвост покрывал столь длинный белый и пушистый мех, что волк казался шаром. И размером он был меньше лисицы. Гелен вспомнил, что этот зверь называется песец. Песец посмотрел на Гелена и засеменил к медведю. Подбежал и сел неподалёку. Гелен понял, что тоже может так сделать и подошёл ближе. Медведь удивлённо уставился на него. — Только не кидайся пожалуйста, а то я тебя спалю. — тихо молвил Гелен и на всякий случай показал медведю (и песцу заодно) ладонь с огоньком. Натрапезничавшись, медведь покатался в снегу и ушёл. А Гелен с песцом подскочили к туше и принялись делить объедки. — У нас есть еда, Сифелла! — кричал от радости Гелен, срезая с костей кусочки замороженного мяса. — Ура! — кричала Сифелла и Гелен видел, как у неё текут слюнки. А песец терпеливо ждал чуть поодаль. Этого мяса хватило, чтобы продержаться ещё неделю. А спустя неделю Гелен научился немного управлять единственным крылом! Оно теперь подчинялось и здорово помогало бежать и прыгать — дальше, чем мог позволить себе любой человек. И все эти дни, несмотря на то, что Гелен с Сифеллой упрямо шли строго на север, солнце поднималось всё выше над горизонтом. И вот однажды Гелен остановился и начал торжественно вещать. — Сифелла, знаешь, что это за место? — Нет, Гелен! А какое оно? — Сифелла, видела ли ты, какой путь сегодня совершило солнце вдоль горизонта? — Ага! Оно всё время было наполовину скрыто им и не исчезало! — А знаешь, что это значит, Сифелла?! — Нет! А что же?! — Что мы на Северном полюсе! — Правда что ли?! — Да, Сифелла! — Ура!!! — и радости маленькой змейки не было предела. Однако после этого они начали плутать. Куда идти, если всюду — юг?! Откуда они пришли?! И только то, что к Гелену постепенно возвращалась способность к полёту, спасала их. Он подскакивал повыше надо льдом и выискивал следы белых медведей и смотрел на свои собственные. Но мог делать это только ночью — днём солнце нестерпимо больно отражалось ото льда, даже Гелену было не просто стерпеть такой блеск. А Сифелла вообще чуть ли не ослепла от этого сияния. Иногда им везло, и они встречали белого медведя или его добычу. Иногда — нет и они не встречали никого. С каждым днём Гелен подпрыгивал всё выше, больное крыло вновь потихоньку начинало чувствовать магию, но пока никак не помогало. Через месяц блужданий Гелен сжёг паутиновый кокон, позволяя крылу вновь быть свободным. Но оно очень плохо двигалось, перья его очень сильно измялись, испортились и никак не хотели приходить в нормальное состояние. Да и сам Гелен уже устал постоянно поддерживать тёплый кокон вокруг себя. Они оба исхудали и были истощены. Они проплутали так три месяца и стали напоминать лишь тени себя. Сифелла совсем ослабла и постоянно спала. Гелену приходилось будить её и скармливать несколько капель собственной крови. А потом упрямо идти вперёд и заново учиться летать. Он не мог позволить ей умереть. И вот наступил день, когда воздух потеплел, а кромка льда вдруг закончилась. Гелен молча смотрел на плещущие по льдинам тяжёлые морские волны и плавающие вдали многочисленные синие айсберги. Вдыхал солёный влажный воздух. А потом тихо молвил, будя Сифеллу. — Смотри, Сифелла. Море. — О, море… ура!.. — слабо пискнула она. Гелен пошевелил выздоровевшим крылом. Оно всё ещё почти не двигалось, магии в нём до сих пор было пока ещё мало. Но Гелен уже научился управляться даже с одним крылом — он на удивление вообще хорошо летал, даже для рано пробудивших магию леткнов. А потом, отбросив всё, расправил оба крыла. Помятые перья не остановили его. Он взмыл вверх. Он стремглав нёсся на юг. И вот — долгожданная земля! Всё ещё мокрая от растаявшего льда, с буроватой прошлогодней травой и… — Грибочки! — воскликнула Сифелла, когда они приземлились на берег. — Да, грибочки. — подтвердил Гелен, присел на одно колено, положил раскрытую ладонь на сырую прошлогоднюю траву, смешанную с комочками земли и пробивающимися зелёными ростками, и смиренно склонил голову.