Чёрные крылья или путешествие Гелена и Сифеллы на север

Южный континент встретил их вьюгами, холодными туманами и ощущением сильнейшей магии холода. Здесь живому было нечем поживиться, ледяные вихри быстро высасывали энергию любого, кто хоть как-то пытался выжить. Скалы оказались самыми неприветливыми, которые Гелен и Сифелла встречали на своём пути, остропикие, покрытые ледниками и навьюженным снегом. Три дня они летели через ледяную пустыню, питаясь засушенной рыбой, ночуя под сугробами, прячась от ледяных демонов, похожих на куски быстродвигающейся белой тряпки. Они столь же быстро появлялись и столь же быстро исчезали. Но вот однажды, вечером (была осень), Гелен с Сифеллой услышали невероятное: — Привет! — Тапи! Ты что тут делаешь?! — Гелен подпрыгнул от удивления и поспешил приземлиться вниз. И перед их взором предстала основательно одетая во всё плотное, с аккуратным рюкзаком на спине улыбающаяся Тапи! — Услышала, что ты собираешься пересечь южный континент и решила полететь за тобой! — беззаботно произнесла девушка, а её глаза и щёки горели от азарта. — Скажи, ради всего святого, зачем?! — едва мог выдохнуть разгневанный Гелен. — Потому что знаю, что смогу, смогу перелететь! О, энергия столько времени кипела во мне! И не находила выхода! О, Гелен, я ведь не мёрзла никогда, я смогу! — и девушка подпрыгнула и немного покружилась в воздухе. Её черные крылья блестели в закатных лучах солнца, весь её силуэт окружал тонкий слой огня, достаточно маленький, чтобы не светиться. — Тааапиии! — воскликнула Сифелла и переползла к ней на ручки. — Сифеллочка, миленькая, ты тоже так считаешь? — и они прижались к друг другу щеками. — Ага! Гелен, ты не поверишь, но она — отличная скалолазка, прямо как ты, и летает почти также хорошо, как ты! Гелен, у неё точно всё получится. — встала вдруг на защиту подруги Сифелла. Гелен понял, что в этом опасном месте двух маленьких Сифелл для него будет много. Он просто не сможет защищать сразу обеих! — Сифелла, Тапи — маг огня, рекрут. Она не сможет защититься даже от демонического орла. — Смогу, я смогла! — топнула ножкой Тапи. — Ты и сам видел! — То был птенец. Взрослые совсем иные. — Гелен вспомнил, как совсем недавно стал свидетелем битвы Тапи и орлёнка. Тогда Тапи, проявляя удивительную сноровку, смогла поджечь несколько перьев птицы и тем самым прогнала её, а потом вернулась победительницей, основательно расцарапанная, с вырванными клочьями волос и перьев, но до невозможности довольная. — Всё равно… — взгрустнула Тапи. — Я столько лет готовилась, столько всего читала, узнавала. Я правда смогу!.. — почти заплакала она. — Не сможешь. — тут нужна воля. Удача. Любая мелочь должна быть полностью учтена. Любой просчёт — и жизнь прервётся. Здесь сам огонь — гость незванный, и здешние демоны во сто крат опасней демонических орлов. Я боюсь за тебя. Я боюсь, что и сам не справлюсь, я… до сих пор… слишком самонадеян и подвергаю опасности не только свою жизнь, но и жизнь Сифеллы. Я — беспечен. И оттого до сих пор не стал воином света. Стражем. Я боюсь, что не смогу защитить и тебя. Тапи со слезами на глазах отвернулась от Гелена. Они знали, что её уже давно ищут родные и близкие, ведь столь неожиданное сбегание из дома никак не могло остаться без внимания. И вдруг они оба застыли, словно громом поражённые, во всю ширь открыв глаза. Прямо на них, из закатных сумерек, двигалась туча из ледяных демонов. — Не может быть… — испуганно прошептала Тапи. — Летим отсюда. — бросил Гелен и скорее потянул её за локоть. Они летели столь быстро, что вокруг даже молнии засверкали. Бедная Тапи завизжала — она пока не могла выносить электрических разрядов. Гелен отбросил её вперёд, сам повернулся к демонам и обдал их разрядом из гигантских молний, земля вспучилась под их воздействием и вверх поднялись снежные вихри и вихри разгорячённого пара. Но всё оказалось не так, как в битве с Цюбом. Там сама земля помогала Гелену. А здесь земля помогала демонам. И вдруг Гелен понял, что впереди тоже кто-то есть! Он развернулся и с ужасом увидел, как гигантский острокрылый демон поглощает Тапи и Сифеллу прямо у него из рук! Он послал сноп искр в него, но демон лишь засмеялся. — Жалкий мастер-воин, — пророкотал гром, — Я неуязвим для твоих атак. Прощай. И Гелена накрыло снежной бурей, принёсшей холод и тьму. Сама жизнь покидала его. Но он создал самый мощный шар из молний и ударил сам себя. Вмиг словно сам став молнией, он вырвался из снежного плена, но Тапи и Сифеллы уже след простыл! Лишь окружала его армия демонов! — Нет! Сифелла! Тапи! — рыдая кричал он, а сердце его разрывалось. Он впервые за долгое время снова остался совсем один. И это одиночество острыми иглами впивалось в его сердце, нещадно поглощало его. — Тапи! Сифелла! — и молнии вновь поглотили его. Он сам стал словно молнией, носился туда-сюда на её почти мгновенных крыльях, пронзая скалы, кроша ледяных демонов в снег. Его разрывало от энергии, сама энергия стала им, а он — энергией. Глубочайшее чувство вины двигало им. И вот в какой-то миг он увидел Тапи и Сифеллу, уносимых ледяным демоном. Тапи пыталась извлечь из себя хоть капельку огня, но куда там! Демон поглощал любое проявление жара! И Гелен бросился на него и, словно мечом, отрезал держащую их руку. Он врезался в само тело демона и начал уничтожать его изнутри молниями и топить огнём. — Слабовато. — недовольно прорычал демон и сжался. Гелену казалось, что он оказался в чёрной дыре. Как победить такое существо? Как спасти тех, кого любишь? Если свет — это словно миллиард невесомых кусочков энергии, и в то же время — словно волны на морской глади, то это лишь значит, что само понимание мироздания нужно отбросить вместе с тем демоном? Но как? Как это понять? Как это воплотить? Всё, что мог Гелен делать — это молнией превращаться в сияющий поток, но демон пропускал его сквозь себя, словно сам был соткан из тончайшего воздуха. Как, как заставить повиноваться мироздание? Совершенно иное? Гелен кричал от бессилия, огонь и молнии полыхали в нём. И в какой-то момент он просто не выдержал, взмолился всем богам (кроме Чанцаты), и они услышали его. Но не смогли ответить. Лишь шаританский Бог Солнца ринулся к нему. Но и он замер, не приблизившись и не помогая. И тогда Гелен в отчаянии начал светиться — если демона не победить, то он хотя бы ослепит его! И в какой-то момент он сам стал солнцем. Свет рекой полился из него и в следующий миг тело Гелена сгорело и перестало существовать. Чтобы переродиться вновь. Лишь миг Гелен ловил это ощущение мнимой смерти. Словно мир сам канул в пучину небытия. Оглянулся, повернул рукой — и не почувствовал сопротивления воздуха и льда. Его рука прошла сквозь них. Ему было всё-равно, умер он или до сих пор жив, он просто ринулся вперёд, на охватившего его демона. И пронзил его тело широкой полосой, сжигая невообразимым жаром само пространство, в котором он существовал. Демон вскричал громом, потрясшим скалы, и отпрянул от Гелена. Но сам Гелен не почувствовал вибрации. Он вновь устремился в сторону демона. И демон кинулся на него. И тогда весь мир будто раскололся, Гелена охватил холод, что с невероятной скоростью высасывал из него всякую магию. Но и тогда Гелен не сдался, огромные сверкающие молнии ринулись в сторону демона и столкнулись с его невероятно огромным телом. И небо вздрогнуло, и снежные вихри охватили их. Н кто не желал уступать. Как там Сифелла с Тапи? — вдруг подумалось Гелену — Живы ли ещё? И тут он вспомнил, что так тревожило его. И попытался вновь поверить в надежду и чудо. — Сифелла! — крикнул он голосом, что, казалось, проник до самых краёв долины. И маленькая змейка услышала его! Да, они с Тапи были всё ещё живы! Бедная Тапи едва могла оправиться от объятий снежного демона, она с ужасом взирала на раскинувшуюся перед ней битву и лишь сильнее прижимала к себе Сифеллу. Она впервые видела столь яростное сражение, когда горы ходят ходуном и небо грозится упасть на землю, а волны холода и жара беспрестанно сменяют друг друга. И вдруг они обе услышали зовущий голос Гелена. И лишь миг понадобился малышке Сифелле, чтобы понять его смысл! Она вздёрнула голову, миг размышляла и вскричала Тапи: — Тапи, в голове этого демона самый тёплый участок! Пронзи его своим огнём! — Что? Как?! — не поняла Тапи, ведь она сама ещё серьёзно никогда не сражалась! Что, ей придётся вмешаться в эту грандиозную битву?! Страх овладел ей, она задрожала. Лишь упрямство, что родилось в ней, не позволило умереть от страха. — Вон туда! Гелену помощь нужна! — указывала кричащая Сифелла. Тапи глянула на огромную, словно гора, голову демона, развернувшуюся перед ней тьму и выскакивающие за ней молнии, и световые вспышки Гелена. И в следующий миг закричала, развернула крылья и помчалась вверх! Если это поможет, она спасёт Гелена! И себя, и Сифеллу! Ведь Гелен не был трусом, и у неё тоже всё получится! И ударила демона своим маленьким огонёчком. Самым мощным, на который она была способна. И демон замер на миг! Тапи была вне себя от радости! У неё получилось отвлечь демона на себя! Но в тот же миг их с Сифеллой отшвырнуло ледяной рукой демона. Холод, казалось, проникал в самую суть её существования, внутренний огонь уже не грел. И Тапи поняла, сколь глупа и самонадеянна была, рискнув кинуться за Геленом в эти неприветливые мёртвые земли… Но Гелен, чьё сердце сейчас могло бы обливаться кровью, если бы было настоящим, обрадовался. Он так был рад за Тапи, ведь у неё всё получилось! И тогда, собрав все силы, ринулся сквозь демона вновь. И на этот раз демон, отвлечённый, оказался пронзён и повержен. Он взмыл в небо, перекрывая свет солнца, взревел голосом, разрывающим уши и голову, и рассыпался на снежные вихри, тут же унёсшиеся за далеко за горизонт. В долине, где только что гремела битва, вдруг сделалось тихо. Лишь эхо последнего рёва демона постепенно стихало, пока не пропало окончательно. — Гелен?! — вырвалась из сугроба испуганная Тапи и, едва не задыхаясь, осмотрелась. Гелен стоял возле нагромождений камней и снега, вырванных демоном во время битвы, с удивлением рассматривал свои ладони и слабо светился. Он не мог поверить в произошедшее. Горечь разливалась в нём. Он видел несущуюся к нему радостную Тапи и сам едва мог дышать и сдерживать слёзы. Она ворвалась в его объятия, слегка пошатнув. Он, чуть помедлив обнял её, понимая, что лишь миг неосторожности — и он пронзит сердце девушки насквозь также легко, как и того демона. Отныне всё, видимое им или взятое в руку, будет казаться нереальным. — Гелен, Гелен, ты выжил! Ты спас меня! — кричала Тапи, пытаясь крепче обнять его. — Да, победил. — тихо молвил Гелен. — Гелен! Спасибочки! — воскликнула Сифелла и протянула свои тоненькие щупальца к нему. — Иди сюда, моя маленькая. — так же тихо произнёс Гелен и взял извивающуюся змейку в свои руки. — Прости меня! — вдруг заревела Тапи и с ужасно виноватым видом посмотрела на Гелена, — Из-за моей глупости ты с Сифеллой чуть не умер! Простите меня, пожалуйста! Лишь миг смотрел на неё Гелен. Уже было понятно, что Тапи абсолютно всё поняла, и теперь раскаяние терзает её. — Ничего страшного, — вздохнул Гелен, — Теперь ты это поняла, и этого достаточно. Не переживай, всё будет хорошо! — и обнял её. — Правда-правда?.. — всхлипнула девушка. — Правда-правда. — подтвердил Гелен, ощущая, как неведомая сила и власть растекаются по нему. — Но как? — воскликнула вдруг Тапи, взяв его за плечи и отодвинув от себя, чтобы лучше видеть, — Как тебе это удалось? — Похоже, я стал воином Света. Стражем, по-вашему. — Что? Не может быть! Поздравляю, Гелен! — и она опять радостно обняла его. — Ура, Гелен! — не заставила себя ждать и Сифелла и прижалась к нему. — Но почему ты этому не рад? — вдруг заметила она. Гелен с грустью посмотрел на недоумевающих девушку и змейку. Он, наверное, был единственным на свете летуном, кто пробудил крылья и сразу стал воином солнца! Воином солнца хотели стать все. Ведь это даёт почти безграничную мощь! И можешь летать, куда хочешь — никто и ничто тебя не остановит! А магия огня и молнии сожгут любое враждебное колдовство. Но воины света считались почти богами. Когда летун очень любит небо и полёт, наблюдает за солнцем и звёздами, то в какой-то миг знания о строении мироздания сами приходят к нему, и тогда вся его сущность полностью меняется. Его тело уже нельзя называть плотным, оно само с невероятной скоростью может пройти сквозь любые скалы, не встретив на своём пути и малейшего сопротивления. Оно может вибрировать или светиться, оно бесконечно могущественно и не досягаемо для любой магии. Но вместе с тем, оно уже никогда не сможет стать настоящим. Лишь память летуна о теле воссоздаёт некогда реальный образ. Оно может стареть, а может и молодеть. И оно не умирает — просто в какой-то миг рассыпается на бесконечное множество частичек света и, наверное, улетает к себе домой, к богу Солнца. Лишь немногим из летунов удавалось ими стать. И шаританцам, и альсарцам. — Потому-что я не хотел им становиться. — Что? Почему? — самым искренним образом удивилась этому Тапи. — Потому что теперь я — свет, а вы всё ещё остались людьми. — Ну и что? — упрямо воткнула в бока кулаки Тапи. — Я вот, тоже скоро стану Стражем, и тогда мы оба будем светом и ничего тогда ты мне не сделаешь, глупый Гелен! Гелен усмехнулся и произнёс. — Спасибо тебе, Тапи. И тебе, Сифелла. — Пожалуйста, Гелен! — без вопросов бодро ответила согревающаяся в его руках змейка. — За что? — засмущалась Тапи. И Гелен с благодарностью посмотрел на неё. Может, и правда, когда-нибудь, ей удастся стать Стражем. И тогда уже ничего не станет для них невозможным. — За то, что отвлекла демона. Лишь так я смог победить. И я хочу извиниться перед тобой. Я ошибался на твой счёт. Ты не так уж и слаба оказалась. Раз смогла три дня без проблем скрываться от этих демонов, смога обмануть Стражей и незамеченной пролететь через Границу. — Что? Я… — засмущалась тут удивлённая Тапи. — Неужели… я… — и посмотрела на свои руки, явно не веря в похвалу Гелена. Её глаза наполнялись слезами. А Гелен всё также улыбался. И она не выдержала и бросилась на шею Гелена. И зарыдала. — А-а-а, Гелен! Ты первый, кто меня похвалил, а то меня все ругали! Никто никогда не верил в меня, все говорили, что мне никогда нельзя рисковать! Папа говорил, что мне нельзя даже над горами летать! И я хотела уйти за тобой, потому что знала, что смогу угнаться за тобой, пусть никто и не разрешал мне! А ты, ты первый, кто похвалил меня! Первый, кто поверил в меня!.. А-а-а!.. И в тот миг Гелен понял, насколько они оказались похожими. — Тише, моя маленькая, не плачь. А то все демоны Юга опять сюда слетятся. — и Гелен с Сифеллой ласково обняли её. А примерно через минуту к ним явились трое обеспокоенных Стражей. Зарёванная Тапи уже успокаивалась, на её лице играла улыбка, которую не смогли затмить даже упрёки и причитания обеспокоенных родичей. — Тапи, как ты могла? — сразу к делу перешёл голубоглазый воин с рыжими волосами, — Ты о чём думала, ты же только воин-рекрут! Твой отец и матушка чуть с ума не сошли, когда заметили твою пропажу и поняли, куда ты отправилась! Непослушная! Глупая! А что было бы, если бы Гелен не спас тебя, а что было бы, если бы он из-за тебя умер?! Ты, похоже, вообще ни о чём не думала, когда совершала столь глупейший поступок! — Извините меня! — с чистым сердцем и раскаянием, но с улыбкой на губах уверяла их Тапи. — Извините?! Думаешь, извинений достаточно?! Вот увидишь, что Ксарсо с тобой сделает по возвращении! Да он же тебя из дому не выпустит! Гелен с Сифеллой с ухмылкой и довольным видом наблюдали за распеканиями бедной, но ничуть не потерявшей присутствия духа Тапи. А Стражи, вдоволь отругав её, наконец обратили свой взгляд на Гелена. И один из них сказал Гелену: — Прими нашу благодарность за спасение нашей нелепой дочери. Из-за неё ты чуть не погиб. Это и наша вина, ведь мы упустили её. Прости же нас. — и склонил голову. — Ничего страшного. Нам же удалось спастись. И я должен заметить, что Тапи очень помогла мне в битве. Без неё нам было бы не видать победы. Она храбро ринулась на демона, поразила его своим огнём в слабое место и отвлекла его — и только тогда я смог как следует ударить его! — Да? — удивился Страж и слегка покосился на ужасно довольную и чуть смущённую Тапи. Лицо Стража очень изменилось, стало задумчивым. Он явно был поражён этими словами. — Вот, как, Гелен. Мы обязательно расскажем об этом Ксарсо! — а вот эти слова были адресованы уже Тапи, и девушка немедленно засмущалась. — И поздравляю тебя, Гелен! Ты теперь стал как мы, нашим собратом. Стражем мира! Теперь свет и сила — твои спутники! Подумай о нас — и мы в тот же миг придём к тебе на подмогу. Гелен вздрогнул. И впервые посмотрел на стражника, как на собрата. И почувствовал нечто единое с ним. Ведь тот тоже был воином света. — Благодарю вас. — и Гелен поклонился им. — Прощай, собрат! — крикнули Стражи. — Пока Гелен! Ещё увидимся! — махнула рукой на прощание Тапи. — До свидания! Я вернусь! — увещевал им Гелен. А когда они улетели, Гелен, прижав к себе Сифеллу, почувствовал некоторую пустоту. — Эх, ну что, Сифелла, пора нам дальше в путь? — Да, Гелен! — крикнула змейка. Гелен посмотрел в сторону Альсары. Тепло разливалось в нём. И решительно повернулся к Югу. У него теперь не было сожалений. Ведь там, в Альсаре, у него остался кусочек его сердца.