***
Мы зашли в небольшую комнатку с проекционным экраном и проектором. В то время как Эллиот, связанный верёвками на кресле и с кляпом во рту, мычал что-то едва различимое, Пятый бесстрастно настраивал технику. Стоп. А… — Вы зачем его связали? — спросила я, боком опершись о столешницу и мельком взглянув на школьника. — Слишком много вопросов задаёт. Это отвлекает, — с невозмутимым выражением лица ответил он, не удосужив меня взглядом. Впрочем, будь я на его месте, поступила бы точно так же. Ладно, будет время, я поговорю с ним. — Тем более, — вклинилась Лайла, сев на стул возле Эллиота, — мне нужно протестировать новенький лак для ногтей. На себе не хочу, а вот на нём можно. — Связанный что-то прокричал сквозь ткань во рту. — Не сопротивляйся-я-я, — пропела Питтс и устроилась поудобнее, начав красить его ногти. Эта распевка… смутно напомнила мне кое-что. Очень надеюсь, что мне показалось. Внезапно свет в комнате потушился. Диего прошёл мимо меня и сел на столешницу. Пятый включил пленку. На экране высветилась миловидная старушка, а возле неё — мужчина пожилого возраста. Видимо, муж. Он заговорил: — Я — Дэн Франкель. — А я Эдна Франкель, — вставила свои пять копеек женщина. Ох уж эти пожилые парочки… — Да, Эдна Франкель, и мы в Далласе, штат — Техас, чтобы увидеть президента. Сегодня двадцать второе ноября, тысяча девятьсот шестьдесят третьего года. — Твою ж мать, — тут же оживился Диего. — Это что, запись из будущего? — Я нахмурилась. — Как ты её достал? — Хейзел погиб, чтобы передать мне эту плёнку, — не отрывая глаз от экрана, отозвался Пятый. — Ключ к тому, как остановить Судный день. — Хейзел? — переспросил Кракен. — Он разве не… — Подожди, — опешила я. — То есть… — Слушайте, — школьник остановил видео и пассивно-агрессивно взглянул на нас, — если перспектива быть связанным на стуле вас не устраивает — советую помолчать. У нас не будет времени пересматривать эту запись, ясно? Не дожидаясь нашего с Кракеном ответа, Пятый вновь нажал на кнопку, и видео продолжилось. Не успел мужчина толком ничего сказать, как зазвучали выстрелы. Камера затряслась, а спустя некоторое время она и вовсе упала на землю. Муж с женой с криками убежали восвояси, и оператор, видимо, тоже. Перед объективом забегали люди, но один из них, в чёрном смокинге и с чёрными зонтом, безмятежно стоял на холме, словно происходящее его совершенно не волновало. Школьник заметил то же самое и прокрутил плёнку обратно на то место, где можно было разглядеть незнакомца. После — поставил запись на паузу и отодвинул проектор назад, чтобы картинка стала чётче. — Папа… — шокировано протянул Диего, приблизившись к экрану.***
— Конечно же, папа причастен к убийству. Я знал это. Я собирался это предотвратить. — Это поспешный вывод, Диего, — расхаживая из стороны в сторону, запротестовал Пятый. Что я вам скажу? Картина довольно комичная. Отец стоит прямо на том месте, где должен был быть убит Джон Кеннеди. У меня имеются несколько догадок на этот счёт, но озвучивать их я пока не осмелилась. Братья так яро обсуждают эту тему, что вмешиваться в их разговор я не хочу. Покамест сами разберутся. — Скажи тогда, — гневно зашипел Второй, — зачем ему, нахрен, стоять на том холме, под чёрным зонтом, в солнечный день, в Далласе, в тот самый момент, когда застрелили президента?! — Выглядит не очень, я это признаю, — спокойно согласился Пятый. — Он стоит за всем этим… — словно не слыша его, продолжал тот. — Полегче, Диего. — Нет, это явно то, что Хейзел собирался тебе сказать. — Лицо Кракена приняло уверенный вид. — Мы помешаем отцу убить Кеннеди. — Диего, успокойся. Папа, конечно, не святой. Но чтобы убивать президента?.. Это совсем не про него. — Тебе-то откуда знать? Ты пропустил его золотые годы! — Пропустил? — Вот и драма подъехала. — Думаешь, мне было легко? Я прожил один, в будущем, сорок пять грёбаных лет! Так. Похоже, всё-таки придется вмешаться. — Подождите. — Я подскочила к родственникам, раздвигая их руками в противоположные стороны. Не дай бог ещё сорвутся. — Давайте вы успокоитесь и сядете на стулья, а я вам выскажу своё мнение по поводу этого… м-м… недоразумения. — Недоразумения?! — ополчился Диего. — Ты хоть понимаешь… — Понимаю, — тон полного равнодушия. — Он мне такой же отец, как и вам, и я прекрасно понимаю, что это за происшествие. Поэтому присядьте. Пятый, не заставляй меня применять силу. Тебе пятьдесят восемь. Диего, ну ты тоже не ребёнок. Двадцать девять — не подростковое время. На миг оба замолчали, буравя друг друга сверлящими взглядами. Как маленькие, ей-богу. — Так, ладно. — Я обдала их тела еле ощутимым током. — Чёрт, Алекс! — в один голос крикнули они, мгновенно отпрянув от меня. То-то же. Я победно ухмыльнулась и встала около проекционного экрана. — Ну и какие у тебя предположения на этот счёт? — флегматично, но в то же время заинтересованно протянул Пятый, опершись руками о столешницу. А вот это уже правильный вопрос. — Итак… — начала я. — Все мы прекрасно знаем… — Только не превращай свою речь в защиту докторской диссертации. — Засунь свои комментарии в зад. Пятый прищурился, но промолчал. — Итак, — продолжила я, глубоко вздыхая. — Все мы знаем, благодаря чему отец стал богатым. Зонтики. Да… всем всегда нужны зонтики. И в дождь, и в слякоть… Он начал продавать их, и его бизнес оправдал себя. Люди начали всё больше и больше покупать зонты, таким образом принося отцу прибыль. А прибыль — это что? Деньги. А деньги — это?.. — Авторитет среди компаний, — пожимая плечами, ответила Лайла. — Правильно. У него появились переговоры с другими предпринимателями. Есть те встречи, где генеральный директор должен в обязательном порядке разговаривать, но… есть и другие встречи, где главе компании достаточно посвятить своим милым личиком — и переговоры пойдут в его пользу. И… — я загадочно улыбнулась, пальцем указав на экран, — как мы видим, отец здесь просто стоит. Он ничего не говорит, не предпринимает какие-либо действия. Он просто наблюдает за людьми. — И что ты хочешь этим сказать? — Пятый изогнул бровь. — Это не отец. Это — его двойник. На миг в комнате воцарилась тишина, но буквально через секунду она нарушилась возгласами братьев, Лайлы и выкрикиваниями Эллиота. Курятник, честное слово. — Для чего ему нужен был двойник? — Из всеобщего гула, наконец, прояснился голос Диего. — Ну… представь, что ты — крупный предприниматель. Разумеется, у тебя появляются враги и недоброжелатели, которые так и жаждут свергнуть тебя с места гендиректора. Или просто убить. Двойник нужен хотя бы для элементарной безопасности. — Зачем тогда он стоит на этом холме? Что ему нужно от Кеннеди? Власть?! — Власть — это маловероятно. Отец имел столько возможностей, что мог стать президентом ещё до того, как престол занял Джон. Тут дело в другом… Только в чём именно?.. — Ядерные боеголовки, — отчетливо произнёс Пятый, до этого сохранявший молчание. — В смысле? — недопоняла я. — Та запись, где говорилось про твою способность. Папа упоминал, что ему нужна сила, которая сможет разогнать его корабль. До твоего рождения оставалось много времени, и отец не мог столько ждать. Поэтому решил, что ядерные боеголовки — это именно то, что поможет ему. — Почему бы тогда отцу не договориться о встрече? Зачем… — Очевидно, он стоит там потому, что Кеннеди отказал ему в просьбе. Президент ведь запретил любое использование этого оружия. И вот — отец поставил туда своего двойника, чтобы Фицджеральд понял серьёзность его намерений. — Это не отменяет того факта, что нам нужно с ним поговорить, — подал голос Диего. — Он должен ответить ещё на много вопросов, помимо убийства Кеннеди. — Он его не убивал, — хмуро отозвались мы. — Ладно. Но встретиться всё равно надо.***
— Карен, найди местоположение компании «D.S. UMBRELLA». — Секунду, мэм. Геолокация — Олив-стрит, восемьдесят два. — Отлично. — Я повернулась к братьям, спуская рукава рубашки, чтобы прикрыть костюм. — Ну что, погнали? — Тебе удобно в нём ходить? — уточнил Диего, скептично выгибая бровь. — Он же металлический. — Вполне удобно. — За спиной снова послышался скулёж Эллиота. — Слушайте, а его можно так оставлять? — Да, легко, — просто ответил Пятый. — А что с девушкой? Кракен на миг подвис, после чего чертыхнулся. — Чёрт. Я сейчас. Идите пока к машине, — и направился к Лайле. — Ладно. — Пятый пожал плечами и, протянув мне руку, пояснил: — Лучше, чем по лестнице спускаться. Я неуверенно кивнула и вложила свою ладонь в его. В тотчас перед глазами возникла синяя воронка, и уже через секунду мы стояли на улице возле старенького голубого автомобиля. Парень прошёл мимо и, подойдя к капоту машины, оперся на него. Я хотела с ним поговорить, так ведь? Рубить с плеча не стоит, поэтому лучше начать с какой-нибудь безобидной темы. «У вас скепсис на одни и те же вещи…» — Ты помнишь ту запись про Номер Восемь? — начала разговор я, сцепив руки в замок перед собой. — Ты тогда сказал, что тебя не волнует, кто такая Восьмая. — Верно. Меня это и сейчас несильно беспокоит. Я посмотрела на его как на идиота. — То, что имя подружки Диего — Лайла Питтс, тебе ни о чём не говорит? — Да, возможно, она и есть та самая Номер Восемь. — Ну и?.. Диего говорил, что ты с подозрением относишься к ней. Что ты заметил в ней, что вызвало у тебя недоверие? Теперь Пятый глядел на меня как на тупую: — Я надеялся, что работа в Комиссии научила тебя различать, где — ложь, а где — правда. — Научила, — раздражённо проговорила я. — Я знаю, что с ней что-то не то, но пока она не подаёт особых поводов для скептицизма. — Она слишком неожиданно появилась, — возразил Паучок. — Буквально из ниоткуда. Она слишком хороша, слишком много всего знает. Для человека, у которого диагностировали биполярное расстройство, она слишком здорова. Такое проворачивают только сотрудники Комиссии. — Ты тоже подозревал меня в братании с Комиссией, и, как видишь… — …в итоге ты стала работать на них, — закончил за меня он. Я хотела было возмутиться, однако вышедший из здания Диего не дал мне этого сделать. Жаль. А я ведь уже подготовила целую тираду.***
В одиноком и тихом районе, на сумрачной улице Олив-стрит находилось большое здание, на главном входе которого гордо красовалась надпись: «Мануфактурная компания D.S. UMBRELLA». Но само сооружение было пустым. Не горел свет. Не стояла мебель. Вместо неё на первом этаже располагалось множество потёртых, разорванных почти что в клочья диванов и кресел. А на втором… Второй этаж был поинтереснее предыдущего. Разделившись на двое — Диего пошёл в одну сторону коридора, а мы с Пятым — в другую; я, во главе старшего брата, начала рассматривать кабинеты, что занимали большую часть офиса. В каждой из них находились манекены, сидящие на диванах; обои, на которых были изображены милые домики и сады. Вся эта картина заставляла настораживаться, ведь отец был не из тех, кто увлекался таким. Тем более, что здание предназначено для продажи зонтов, а не для странных кукол с устрашающими лицами, от которых в желудке неприятно сводит. Зайдя в последнюю комнату, наша надежда встретить отца практически угасла. Практически, потому что есть Диего и, возможно, он найдёт его. Ну, или уже нашёл. Вокруг лежали какие-то бумажки; посреди комнаты стояли софиты, небрежно освещая помещение, но… Почему-то я ощутила чьё-то присутствие здесь. — Тебе не кажется, что тут кто-то есть? — перебирая документы на столе, спросила я. — Кажется, — едва слышно проговорил Пятый. Такой тон меня не совсем устроил, и я повернулась к нему лицом. Однако стоило мне это сделать, как моя ладонь тут же легла на губы, дабы предотвратить удивлённый вскрик. Школьник, сидя на корточках, поглаживал довольно-таки хорошо приодетую, молодую обезьяну. Не знай я, где мы находимся, подумала бы, что в здании открыт зоопарк, но это был… — Пого?.. Я опустилась на колени, завороженно глядя на то, как зверь совершенно спокойно поддавался ласкам незнакомца. Но самое главное, что меня удивило, — это нежный взгляд Пятого. Настолько нежный, что на миг показалось, будто это и не Пятый вовсе. Юноша с особой мягкостью в голосе произносил имя «Пого», и в душе почему-то захотелось, чтобы именно таким бархатным, ласковым тоном парень назвал и меня… Так, стоп. Что за бред?! Я часто задышала, осознавая, какие идиотские мысли посетили мою голову. — Порядок? — Голос Пятого вырвал меня из чертога разума, заставив внутренне содрогнуться. Я не успела ничего ответить, как лапа обезьяны тут же замахнулась на парня и до крови прорезала кожу у него на шее. Школьник болезненно прошипел, желая догнать животное, но оно уже быстро скрылось из зоны видимости, резко выпрыгнув из окна. Звон треснутого стекла заполнил всё помещение. — Чёрт, — только и смогла выдавить я.***
(Cigarettes After Sex — Apocalypse) Да, Диего, всё-таки, удалось встретить отца. Представляю, какая реакция у него была… И такая встреча не увенчалась успехом. А поподробнее — наш папаша ткнул кинжалом в живот собственного сына. Звучит драматично, но именно с таким трагизмом на лице Кракен лежал на заднем сидении машины, пока мы везли его обратно. Приехав к дому Эллиота, Лайла помогла нам донести бедолагу до ближайшего дивана. Положив Второго на софу, Питтс достала аптечку и взяла оттуда необходимые инструменты. Я решила не мешать ей, поэтому, взяв стерильный бинт и перекись (я поцарапалась об осколки, оставленные Пого), тут же направилась на кухню, где по чистой случайности оказался Пятый. Он стоял, оперевшись плечом о стену и засунув руки в карманы шорт; взгляд был направлен в никуда. Кровь на его ране уже успела застыть, но в полумраке помещения я не смогла разглядеть, какой именно порез крылся на шее у юноши. — У меня тут есть перекись. — Собственный голос в тишине прозвучал слишком уж громко, и я, смутившись, тише продолжила: — Вот. Если понадобится. — Я слегка потрясла белую бутылочку в руках, затем со слабым стуком поставила её на стол. Пятый вынырнул из своих дум и как-то рассеяно и устало взглянул на меня. Было видно, что ни настроение, ни его силы не были предрасположены для оказания первой помощи самому себе. И тогда из моей глотки вырвалась жалкая фраза: — Я помогу. Школьник сдвинул брови, но говорить ничего не стал. Я снисходительно улыбнулась и, оторвав кусок бинта, взяла бутылочку. Намочила марлю медицинской жидкостью и осторожно подошла к Пятому, словно боясь спугнуть его, как маленького зверька. Он никак не отреагировал, продолжив смотреть куда-то сквозь меня. Я поднесла руку с влажной тканью к нему и аккуратно накрыла его шею. Пятый еле заметно вздрогнул. Пальцы едва соприкасались с его кожей, отчего по телу проходились мурашки. От парня исходил аромат свежего кофе и стойкого, но, определённого, дорогого одеколона. Запах начал дурманить моё сознание… Так. Это уже ненормально. Нужно отвлечься. — То, что я наговорила тебе вчера, — прошептала я, не решаясь прорезать устоявшуюся тишину. — Прости. Я была на взводе и ляпнула лишнее… — В очередной раз проведя бинтом по ране, я подняла глаза. Он, в свою очередь, внимательно смотрел на меня, казалось, пронизывая каждую клеточку моего тела своим взглядом. — Мне на вас не плевать. Ни на кого из вас. Вы — единственное, что у меня есть и что по-настоящему мне дорого. Я не смогу пережить, если мы снова разделимся и исчезнем, как четыре года тому назад. Сердце начало колотиться с бешеной скоростью от осознания того факта, что всего пару сантиметров разделяли наши лица. В животе все стянуло тугим, но в то же время приятным узлом, а горячее дыхание парня заставило шумно вдохнуть аромат колумбийского кофе. Всего одно мгновение — и ладонь Пятого легла мне на затылок, а его губы накрыли мои за секунду до того, как я сама потянулась к нему. Внутри будто взорвались тысячи фейерверков, теплом растекаясь по венам. Парень начал мягко сминать мои уста и, не заметив сопротивления, уже настойчивее впился в них. Я попыталась ответить с той же пылкостью, что и он, но отсутствие опыта заставило усомниться; однако все эти ненужные мысли исчезли, когда его язык лёгким касанием прошёлся по нижней губе… Здравый рассудок отчаянно твердил вернуться с небес на землю и вспомнить, что он мой брат и сколько ему лет на самом деле, но мне стало всё равно. Я продолжила целовать юношу, притягивая его за ворот пиджака и слегка прикусывая его губу, отчего тот приглушённо стонал сквозь поцелуй, прижимая меня к стене. И только тогда, когда чей-то чужой голос врезался в тишину, я нехотя оторвалась от него, затуманенным сознанием пытаясь понять, откуда исходит звук. — Мисс, ваше сердцебиение учащено. С вами всё в порядке? Чёрт. — Карен… — глубоко вздохнув, прошептала я. Пятый так и не убрал ладонь с моего затылка, продолжив нависать надо мной. Он тяжело дышал, его грудь часто вздымалась, а взгляд из-под густых чёрных ресниц был лишён ясности; тем не менее первый пришёл в себя именно он. — Ты хоть иногда снимаешь костюм? — поинтересовался Пятый. — Только тогда, когда его нужно подзарядить. — Я усмехнулась. — Но чаще всего заряжаю его прямо на ходу. — Простите, что прерываю ваш диалог, мэм, но… — Карен, давай не сейчас. — Но это очень важно. — Выслушай её, может, правда что-то срочное, — поддержал парень. — Ладно. — Я выдохнула. — Что там у тебя? — Национальное управление по аэронавтике установила личность того, кто несанкционированно выходил за пределы атмосферы Земли. Мисс, федеральные органы засекли вас сегодня. Они направляются к вам.