***
Малфой перешагнул тушу оленя и вытер рукавом рот. В голове пусто от насыщения. Его наконец не трясло. Не шакалило от мысли о крови. Теперь он мог вернуться обратно в дом, чтобы принять ванну. Смыть с себя смерть. Иронично, но он сам был ей. К вечеру Драко сел за письменный стол, который по-прежнему был завален пергаментами с её записями. Всё в доме осталось прежним, он ничего не менял. Хотел сохранить иллюзию её присутствия. Вот уже которую ночь он перечитывал ту самую рукопись супруги. Про смертную и бессмертного. Про их любовь. Он знал наизусть каждую букву. Выводил пальцем узоры по чернильным строчкам, которые когда-то вывела тёплая мягкая рука. Боль так и не ушла. Она стала дикой. Посвящаю все строки тебе, Драко. Диана. Он обнаружил эту надпись на последнем листе и просто смотрел на буквы несколько часов с совершенно сухими глазами. Слёз больше не было. Просто взяли и испарились, их сменила безутешная молчаливая тоска. Рыхлая, как земля, в которой сейчас спала Диана. Беспробудным, мёртвым сном. «Господи…» Хлопок позади раздался неожиданно. В кулак сразу влетела палочка. — Здравствуйте, хозяин Малфой, — голос домовика был встревоженным. Драко развернулся на стуле и сразу увидел в маленьких ручках эльфа красивый конверт. — Это прислали в мэнор буквально полчаса назад, — он протянул хозяину письмо. — Спасибо, можешь идти. Эльф с облегчением выдохнул и исчез. Малфой знал, что домовики побаивались его после перевоплощения. Он не винил их за это. У всех есть страхи. Конверт оказался тяжёлым, но скорее из-за плотной бумаги чёрного цвета. Драко нахмурился, глядя на бордового цвета, словно кровавую, восковую печать — в ней различался вычурный герб, а центре виднелась единственная буква «Х». Он двумя пальцами сорвал печать и раскрыл конверт. В нём оказалось приглашение. Малфой сразу всё понял, едва только пробежался взглядом по строчкам. Вспомнил, что об этом когда-то говорил Карлос — кровавые пиры, устраиваемые вампирами для богатых и бессмертных клиентов. Сглотнуть оказалось непросто. В памяти ожил вкус человеческой крови, не сравнимой с животной. В горле мгновенно засаднило. Кажется, ему снова придётся пойти на охоту. Аккуратный почерк, почти ювелирный, гласил:«Мистер Малфой, приглашаю вас сегодня на ужин после полуночи. Буду рад с вами познакомиться. Генри Джон Харрингтон II»
Драко зацепился взглядом за слово «ужин», гневно фыркнул и перевернул пергамент. На обратной стороне был адрес. Как же отвратительно было узнать, что эти сборища проходили в самом центре Лондона! Драко много раз проходил по той улице, совершенно не подозревая, что под боком собирались вампиры и устраивали подобные мерзости. Первая мысль, которая возникла в голове — сжечь приглашение. Но за ней последовала другая. Более рациональная. Что, если там можно было узнать про Карлоса? А какова вероятность, что он тоже был приглашён? Это предположение будто ошпарило его с ног до головы. Злоба закипела в пустых венах. Драко смял письмо и уставился на часы. Он ждал, когда обе стрелки коснутся двенадцати. К назначенному времени он привёл себя в порядок и переоделся. Скрипя зубами от злости, он понимал, что не мог позволить себе упустить этот шанс. Ему нужны ответы. Драко не мог допустить, чтобы его не приняли в «то» общество. Нужно было соответствовать, как бы омерзительно от этого не было. Малфой аппарировал по адресу. Перед ним оказался небольшой каменный особняк, упрятанный в деревья. Диана однажды рассказала, что здесь раньше жила любовница королевского генерала, и после её смерти он опустел. Убитый горем любовник не смог расстаться с воспоминаниями и сохранил в нём всё как есть, и вот уже много веков он пустовал. Эта была легенда, к которой дозволили прикоснуться Малфою. Чертовски больно от того, как история дома теперь походила на историю Драко. Малфой, когда приближался к дверям, заметил, что в окнах не горел свет. Что там вообще происходило? Должен ли он был услышать крики жертв или смех вампиров? Но нет, из дома даже шороха не слышно. Эти мысли оборвались, когда дверь с жутким скрипом открылась, а на пороге показался дворецкий. Малфой различил ровное и спокойное биение сердца. Никакого волнения. Пустота в глазах. Даже рука, в которой он держал масляную лампу, не дрожала. Как будто эта работа среди подобных ему, Драко, монстров была для него привычной. — Доброй ночи, господин. Вас уже ждут, — он указал внутрь дома. Даже когда Драко заходил в дом, сверля взглядом старика, тот оставался спокойным. «Выдрессирован знатно», — пронеслось в голове. — Второй этаж, налево. Драко остановился. В непроглядной темноте особняка он мог ориентироваться прекрасно. Осмотрелся, и вдруг с изумлением понял, что интерьер дома был удивительно схож с хогвартским. Винтажные круглые лестницы, с высеченными из камня узорами, тянулись прямо до потолка, мраморный пол и множество картин на стенах, только вот на них никто не шевелился. Пока он поднимался на второй этаж, то слышал отдалённое сердцебиение нескольких человек. Толстые стены заглушали звуки, но теперь Драко точно знал, что здесь есть ещё люди. Живые… Слева на втором этаже виднелась единственная дверь. Малфой приблизился к ней, постучал и, взявшись за ручку, потянул на себя. Визг, хохот и разговоры оглушили его сразу, как только исчезла дверная преграда. Первое, что он увидел — кованые перила балкона. Сделав пару шагов вперёд, он уставился вниз, откуда раздавался шум. В черноте просторного зала было больше двадцати человек. Несколько небольших групп расположились на длинных диванах у камина, кто-то стоял по углам. Осознание того, где были люди, а где вампиры пришло сразу же. У бессмертных в руках были кубки. А у тех, в ком билось сердце — замотанные бинтами предплечья. Малфой облизался. Пресно-сладкий вкус ударил в нос и проник в лёгкие, забив их до основания. — Здравствуйте… Драко повернул голову влево, откуда донёсся голос, и вытянул вперёд палочку, успев пробормотать «люмос». Кончик палочки зашёлся голубоватым огоньком. Лицо молодого парня осветилось буквально на пару секунд, но в память уже врезались его острые скулы и светящиеся глаза. — Прошу, опустите палочку, я не наврежу вам. Его речь была приятной, а голос с хрипотцой добавлял шарма этому молодому мужчине. Малфой погасил огонёк и убрал древко в карман. Он так и стоял у перил, рассматривая… хозяина этого пира? — Меня зовут Генри Джон Харрингтон второй, — мужчина подошёл к своему гостю, протянув руку. Малфой пожал её. Холодная, как и его. — Можете называть меня Генри. Не люблю формальности. — Давайте сразу к делу, — отрезал Драко, отвернувшись от светящихся глаз. — Я слышал о ваших… ужинах. Мне хочется узнать цену всего этого. И что вы можете мне предложить, Генри. Смешок раздался совсем близко. Генри подошёл к Драко и встал рядом, опустив взгляд на гостей в зале. — Мне нравится ваша прямолинейность, Драко. Признаться честно, я был удивлён, что лорд Малфой удостоился чести стать бессмертным. — Это проклятие, — перебил его Драко. — А вы… знали меня до моего перевоплощения? Внизу кто-то разбил бокал. Содержимое его запачкало пол чёрной кляксой. Все вампиры повернули головы на это звук. Кто-то даже зашипел. — Я знаю всех богатых представителей Англии. Не важно с какой стороны, волшебной или нет. — Значит, вы магл? — Увы, — вздохнул Генри. — Но, тем не менее, имею дружбу и с той стороной, и с этой. Малфою хотелось поправить его. Скорее всего, этой «дружбе» больше всего подошло бы слово «выгода». Но он не стал перебивать. — Я удивлён, что вы так долго продержались без крови… человека. Драко повернулся к нему всем корпусом, сломав в гримасе брови. — Давайте без этого, Генри. Раз уж вы всё знаете про меня, то должны знать как это со мной произошло и чего мне это стоило! — резко, словно обрубил, сказал Драко. — Я сожалею о вашей утрате. И да, я знаю, что это не вы её укусили, так как новообращенным вампирам-волшебникам запрещено кусать людей. Напомните мне, как это у вас называется… — Непреложный обет. — Верно. Порой, память подводит того, кто прожил почти тысячу лет. Слева что-то щёлкнуло, осветив всё вокруг. Драко перевёл взгляд на вампира, который прикурил сигарету. В пламени огня, что выхватило из тьмы его лицо, Генри показался совсем молодым. Подумать страшно, что этому не человеку уже десять веков, а его аристократическая, утончённая красота так и не стала тленной. — Мы могли бы выгодно сотрудничать, — он выдохнул дым. В темноте он казался густым и белым. — Я могу вам предложить кровь в любое время, а с вашей стороны лишь… — Деньги. — Верно, Драко, — Генри облокотился на перила, опустив взгляд вниз. Его волосы скрыли лицо. — Я думаю, вы уже сами поняли, что человеческий ресурс куда более питательный, чем животный… Ресурс. Вот кем были люди для таких существ как они. Ужасающая реальность, которая покупалась за деньги. Драко вдруг резко захотелось уйти. Но тяжесть вопросов припечатала его к месту. Он должен. Обязан спросить. — Могу я предположить, что вы, помимо крови, продаёте информацию? Генри молчал. Малфой почти слышал, как тот думал. Он делал затяжки одну за другой, пока сигарета не погасла. — Что вас интересует? — наконец он прервал молчание. Малфою захотелось закатить глаза. — Повторюсь. Давайте без прелюдий. Вы всё про меня знаете. И кто конкретно меня интересует. Генри распрямился, подошёл к столику с кувшином и откупорил пробку. Драко втянул носом аромат. Глотка сжалась. Он завороженно наблюдал, как Харрингтон разливал по бокалам кровь. Потом он поднял оба кубка и протянул один Малфою. — Это будет дорого вам стоить… — Любые деньги. Генри отсалютовал бокалом и растянул губы в улыбке, обнажив ровный ряд зубов. — Тогда скрепим сделку. Драко выпил свой бокал залпом, закрыв глаза от наслаждения, от того, как тёплая кровь поползла по пищеводу. Ему уже было всё равно, чья она. Ему просто нужны были ответы, и он готов был душу продать, чтобы узнать, где Карлос.***
Спустя месяц посещение особняка Харрингтона превратилось в рутину. Тысяча серебряных — и пей в своё удовольствие. Кровь, алкоголь, дурманящий газ. Драко пребывал в забвении, наркотическом, пьяном и сытом. Наслаждением было просто лежать на диване в неведении. Нет памяти. Нет чувств. Нет боли. Сплошное удовольствие — тягучее, словно деготь. Безделье сводило с ума, и его существование медленно превращалось в липкое болото. Драко глубоко погряз в этой тине. Не отмыться. Не выветрить из лёгких человеческую кровь. Лучше. Лучше животной в тысячи раз. Знал бы он с самого начала, что алкоголь приятно опьянял даже мёртвое тело, то пить начал бы с первого дня. Он превращался в убогого, ничтожного и зависимого, но не переставал пользоваться теми благами, которые так удачно предоставлял ему Генри. — Драко… Из полы забвения выдернул голос деда. Драко, лёжа на диване, приподнялся на локтях и опрокинул бокал с виски прямо на ковер. — Ты должен взять себя в руки. Посмотри на себя! — рявкнул он. Малфой знал, что в отражении зеркала был другой человек. Бледный, с войной на лице и пустыми глазами. Тошно было только от взгляда на себя. — Этот лорд Харрингтон нашёл что-то про Карлоса? — он достал портсигар и закурил, мокро откашлявшись. — Тебе сказали бросить, — вяло бросил Драко. — А тебе нужно искать того, кто сделал это с Дианой! Квиты. — Генри ищет, — наконец, как мог корректно, ответил он Септимусу. Харрингтон и вправду искал. Когда Драко приходил к нему в особняк, то каждый раз получал кое-какие частички информации. Но никто так и не узнал, где сейчас находился охотник. В прошлом Генри был человеком, и сейчас не имел высокого статуса среди вампиров, даже несмотря на своё состояние. Делиться такой информацией никто не желал. Но юный лорд, так прозвал его Малфой из-за внешности и человеческого возраста, который остановился на двадцати двух годах, уверял — за что бы он не брался, ему всегда удавалось найти нужную информацию. Оставалось только ждать. У Малфоя было много времени. Как сказал однажды Карлос: время для вампиров течёт по-другому. Септимус подошёл к дивану, взял с подлокотника женские перчатки. — Я так скучаю по ней… Драко показалось, что его проткнули и пришили к диванным подушкам тысячи игл. Эти слова должен говорить он, а не дед. Всё должно быть наоборот… — Я тоже, — он выхватил из рук Септимуса перчатки супруги и положил к себе в карман. Он каждый раз носил с собой что-то от неё, после того, как перестал жить в их маленьком доме и перебрался обратно в мэнор. В Ирландии было угнетающе тихо без неё. Всё слишком напоминало о Диане. Тоску по ней он убивал в алкоголе и жиреющей мести, направлял все свои мысли только на Карлоса. Где бы тот ни был… — Знаешь… — одурманенный от виски, Драко хотел поговорить. По душам. У него для этого остался только дед. — Она однажды сказала, что вернётся. Септимус не перебивал, только сменял сигарету. Видимо, тоже прочувствовал этот тонкий момент близости и откровений с внуком. — Сказала, что переродится… — он лениво взмахнул палочкой, проговаривая заклинание. Над головой закружились серые птицы, взмывшие серыми облачками из пепельницы. — Ты в это не веришь? — осторожно спросил дед. И видя, как Драко покачал головой, продолжил, глядя на взмахи птичьих крыльев. — Перед твоим носом рождается волшебство, а ты не веришь в чудо. Септимус был единственным человеком, который мог произнести столь душевные слова с такой холодной твёрдостью. На этом их откровения заканчивались. Уж слишком они были похожи друг на друга. Держали всё в себе, до последнего. Пока не лопнут. — Ты и сегодня пойдёшь в его дом? Перчатки, лежащие в кармане Драко, обожгли воспоминаниями. — Да, Генри сказал, что в любой момент может заявиться тот, кто будет знать про Карлоса. Зачастую алкоголь развязывает языки его гостям. Поэтому Харрингтон так много знает. — Или он просто сосёт из тебя деньги. Драко вздохнул. — Или так…***
— Ты сегодня поздно. Генри перестал соблюдать официоз в общении ещё на той неделе, когда Драко авансом оплатил все будущие посещения его дома. Разменянные Септимусом купюры в банке пришлось перемещать в большом сундуке, который Малфой уменьшил с помощью магии. — А у тебя здесь по расписанию кружки подставляют? — рявкнул Драко в ответ. Настроения не было. Так же, как и новостей о Карлосе. — Позавчера, когда ты отсутствовал, приходил один волшебник. Драко моментально напрягся. Как он помнил, волшебников было всего двадцать три, с ним вместе — двадцать четыре, разбросанных по всему миру. — Китаец. Сказал, что здесь остановился на один день по делам. — Ты знаешь китайский? — удивился Малфой. Но вздёрнутая вверх бровь Харрингтона заставила Драко ответить на свой же вопрос. Генри, за столько лет, выучил десятки языков. — Ты спросил его про этого ублюдка? — Конечно, ведь ты мне за это платишь, — он откинулся на спинку кресла, потёр переносицу. Этот жест показался Малфою знакомым. Так поступают, когда не знают что сказать. Кулаки моментально сжались. — Спросил, как обстоят дела наверху. Он ответил, что меня это не касается. Драко зарычал. — Чёрт возьми, за столько лет ты не научился подходить к разговору более деликатно? — он опустил голову. В глазах предательски защипало от безысходности. — Я делаю, что могу, мистер Малфой! Драко озлобленно выдохнул. Встал на ноги, а в руке уже была палочка, направленная в лицо Генри. — Теперь я мистер Малфой? — ухмыльнулся он, оскалив клыки. — По-моему, ты только сосёшь из меня деньги. Была бы кровь, и её бы выпил! Он не дождался ответа и аппарировал. Сил находиться в проклятом доме уже не было. Драко был в полном неведении. Он тонул в непроглядной чёрной воде, где реальность и время прекращали существование. Погружался на дно — и не мог ничего сделать. Как калека. Без рук и без ног, не выплыть наверх. И не умереть. Он перестал посещать особняк Генри и грыз свою жажду в охоте. Знал, что если будет информация, то лорд сам свяжется с ним — ни за что не откажется от обещанной за информацию платы, какими бы ни были между ними отношения. Но тянулись месяцы. За это время Драко сильнее сблизился с дедом. Единственное живое, что осталось у него. Он помогал ему с бумагами для работы, заполнял документы, был секретарём. Септимус не донимал его расспросами, зная, что внук сам всё расскажет. В один из вечеров к Малфою доставили очередной чёрный конверт. С единственным словом внутри:«Извини.»
Это взбесило Драко так, как никогда. За что он просил прощения? Откуда в нём это? Генри был вампиром. Старым. Пользовался положением и зарабатывал деньги на «кормушках». С чего вдруг какой-то новообращенный вампир вызвал у него чувство сожаления? Драко аппарировал в его поместье, прямо туда, где они обычно сидели вдвоём на балконе, глядя сверху на то непотребство, что творилось внизу. Порой, кто-то из гостей даже не брезговал сексом. Извращённость в этом была дикая. Все слышали отвратительные шлепки за закрытыми дверями, будто вампир, что удовлетворял свою похоть с женщиной, издевался над всеми. Но сегодня не было никого. Лишь единственное сердце дворецкого билось где-то тихонечко, вдалеке. — Не думал, что ты придёшь. Малфой обернулся и увидел Генри, который сидел в излюбленном кресле в углу, закинув ногу на ногу. — Не думал, что какой-то тысячелетний старик пришлёт мне записку с извинением, — на этот раз злоба его не одолела. Злиться на их сделку? Было глупо. Генри давал информацию, а Малфой знал, сколько это стоило. Равноценный обмен. — Будешь? — он протянул нетронутый кубок. — Сегодня за мой счёт. — Ты начинаешь пугать меня, Лорд, — Драко сузил глаза, пытаясь рассмотреть мимику собеседника, но тот был словно камень. Без единой эмоции. Малфой взял предлагаемую ему кровь, выпил, и только после этого расположился в кресле напротив. — Сегодня день моего рождения, — Генри перелил себе остатки из кувшина в другой бокал и сделал маленький глоток. — Второго рождения. — Только не говори, что сейчас будет нуднейший пересказ твоей долгой жизни. Харрингтон усмехнулся. В темноте его голубые глаза светились жёлтым — единственный отличительный знак вампира. — А тебе не интересно? «Интересно…» — Не особо. Генри засмеялся, зачесав волосы назад. Во всех его жестах была аккуратная, даже ленивая плавность. — Когда я родился, моя мать уже жила здесь, — он обвёл рукой вокруг. — Меня воспитывали в тайне ото всех. Как бастарда. Незаконная связь молодой женщины и генерала королевского полка наказывалась смертью, причём не его. Отвратительные тогда были законы. Женщины не имели прав, а бастардов, которых называли выродками, просто душили после их рождения. Но я, видимо, везунчик. Харрингтон остановился, но только для того, чтобы закурить. — Как ни странно, но отец во мне души не чаял. Жил на две семьи, но с его официальной женой у него были две дочери. Их не сделаешь наследниками, они не пойдут по его стопам. Он растил меня как преемника, наплевав на все приличия. Конечно же, в тайне. Я даже стал новобранцем в его взводе. Никто не знал правды. Всё складывалось очень хорошо. До того момента, пока меня не подстрелили на стрельбище. И пока у меня не началась гангрена. Он был вне себя. — Тебя удостоили чести бессмертия? — не сдержался Драко. — Да. К тому моменту у меня уже была горячка. Я ничего не помнил. Только жжение в шее, а после голод. Дикий и убийственный. Я очнулся в нашем подвале с плачущей служанкой в углу. Мы оба были заперты в клетке, а за ней стоял отец, с такой гордостью в глазах, что смотреть было тошно. Он даже бровью не повёл, когда я набросился на девушку, кусал её ещё и ещё. Просто от незнания. От захватившей меня жажды. Я слышал позади себя его: молодец, всё правильно, сын. А передо мной останавливалось сердце служанки. До сих пор помню её взгляд… Малфой понимал его. Вспоминал свою первую жертву. Старика, который попался под руку. «Мерлин…» Его прошиб озноб. Тогда никто из них не знал, что можно питаться, не убивая. Никто им не объяснил. — Но почему выбрали тебя? К… Карлос говорил, что выбирают только избранных. — Я им и был, — Генри мотнул головой и сделал глубокую затяжку. — С самого моего рождения я уже был обречён. Отец узнал от короля про бессмертных. Тот доверил ему найти одного из них, чтобы тот укусил его. Он нашёл. Но вот только король к тому времени уже скончался. И секрет этот остался только с отцом. — Почему тогда твой отец сам не стал избранным? — Потому что в те времена сорокалетний мужчина считался стариком. Меня должны были укусить, когда мне исполнится двадцать четыре. Но это произошло раньше. — И какая была плата? — спросил Драко и напрягся от ощетинившегося взгляда напротив. — Ты слышал о пропавших трёх городах? У Малфоя зазвенело в ушах. Он знал историю Англии наизусть. Знал, что в тысяча сотом году, с разницей в неделю, исчезли три крупных города на юге страны. Осталось только огромное пепелище. — Только не говори, что… — Всё верно. Цена моего бессмертия — тысяча людей, — он приподнял уголок губы обнажив заостренный клык. — Десять вампиров уничтожили три города ради того, чтобы просто повеселиться. А мой отец, как генерал, подчищал за ними следы. Драко почувствовал, как вспотели ладони. Он провёл ими по брюкам. Ещё. И ещё. Комок в горле вонзился в плоть шипами. Его повело от злости. Внезапно захотелось размозжить тем ублюдкам мозг, запытать круцио. Он просто не мог переварить всю эту информацию. И что делать с ней — не знал. — Я встретил Карлоса спустя три с половиной сотни лет… Малфой послал Генри убийственный взгляд. Но молча ждал, когда тот продолжит говорить. — Он пришёл ко мне, чтобы узнать, кем были те десять. — И что он сделал? — его голос прозвучал настолько холодно, что впору было обжечься. — Убил их всех. Невообразимо. Малфой запрокинул голову назад и гортанно рассмеялся. Словно выплескивал из себя несусветную чушь, которую только что услышал. Карлос убил вампиров за ту тысячу душ? Карлос? Тот самый ублюдок, который впился клыками в шею безоружной Дианы? Тот самый? — Не верю! Это ёбаная ложь! Ты! — палец Малфоя указал в сторону Генри с явной угрозой. — Ты знаешь, что он сделал с Ди… с моей женой! Харрингтон выдержал этот полный ненависти взгляд, не отвернулся, но и впился с ответной силой. — Я знаю, но это правда! Драко тяжело задышал — порой, эта привычка помогала собраться. Напряг плечи, чувствуя, как в нём копилось желание уничтожить всё, что напоминало этого ублюдка. Драко не верил, что в нём было благородство, не верил, что он мстил за тех людей. Он видел, на что был способен этот чокнутый. Он убивал с наслаждением. Под блядские считалочки! — Это ещё не всё… Малфой держался на последней капроновой нити натянутых нервов. Палочка в руках вибрировала от магии, кипящей внутри него. — Говори! — процедил Драко сквозь зубы. — В тот день, когда тебя укусили… вампир, я… не помню имя… — Неважно! — Он был здесь. У меня на пиру. Я не знал, что он обезумеет и сорвётся в город. Только на следующий день узнал об этом. Обиды не случилось. Драко давно вырыл перед собой ров, в который скидывал всё своё прошлое сожаление по поводу того дня. Так сложились обстоятельства. Не укусил бы тот вампир его, укусил бы другого. Единственное, что он не скинул в тот ров — это то, что пришёл к Диане. Вот в этом он был виноват, и никогда не простит себя за это. Драко поднялся и уже развернулся, чтобы уйти, но его за руку поймал Генри. — Что ещё? — не оборачиваясь, обронил Малфой. — Я знаю, как убить вампира…***
Июль, 1920 год
— Септимус? Драко осторожно постучал в приоткрытую дверь спальни и, не дождавшись, вошёл с левитирующим в воздухе подносом. От стакана исходил приятный запах трав. Он поставил поднос на прикроватную тумбу и подошёл к деду, который вяло приподнялся на локтях. — Я разбудил тебя? — спокойно поинтересовался он, не выдавая своего волнения. Септимус почти два месяца находился в тяжёлом положении. Как бы не старались колдомедики, болезнь взяла своё. Он был при смерти. Но каждый раз, когда внук приходил к нему, старался всё так же твердо и уверенно отвечать, даже через постоянный кашель. Они готовились к этому вместе. Три года. Три долгих для Септимус года, что отвела ему судьба. Септимус оформил на него всё своё имущество. Счёт в банке, недвижимость, сбережения. И титул. Драко знал, что ему стоило подождать пару десятков лет — о старом Драко забудут, и он сможет вернуться в Англию новым человеком. Дальним родственником. Однофамильцем. Так было безопаснее. — Держи, — он протянул ему кружу и закатил глаза на то, как дед поморщился и отвернулся. — Я всё равно умру. Зачем пить эту мерзость? — Затем, что я сам её сварил. Порадуй меня, — ответил Драко. Только ради деда он восстановил свои навыки зельевара, чтобы самому варить лекарства и не донимать этим кого-то. — Меня сегодня не будет. Септимус замер. Ему даже не нужно было применять легилименцию, чтобы понять этот тонкий намёк. Он выпил всё разом и отдал кружку внуку, после чего долго всматривался в него. — Будь осторожен… — Буду, спи, — на прощание он крепко сжал ему ладонь и, не оборачиваясь, вышел из спальни. Три года никаких новостей. Три года тишины. И вот сейчас, сегодня — всё решится. В ту ночь, когда Генри рассказал о заклинании, что могло убить вампира, Малфой почувствовал прилив сил. На язык оно ложилось гладко. Теперь уже выучено. «Муэрто мортем» Смерть для мёртвого. Карлос был отличным волшебником своего времени. Генри в ту ночь рассказал ещё очень многое. Рассказал, как в день рождения Мартина Карлоса к нему в дом ворвались трое вампиров. Растерзали семью по одному, чтобы никто из волшебников не сумел аппарировать, а троих оставили напоследок. Вампиры знали, что отец не бросит своих детей, у которых даже палочки не было. Он защищал их до конца. Пытался отбить сыновей из лап монстров, насылая аваду бесконечными очередями. Но для мёртвых оно было бесполезным. Пока его держал один из вампиров, детей выпустили, чтобы они спрятались, а другой начал проговаривать считалочку. Конец был очевиден. Двое убитых детей и Карлос, который остался в живых. Его наградили бессмертием. Проклятьем, чтобы он всю жизнь помнил, что было в тот день. Так и случилось. Карлос не забыл. Он закрылся в своём доме, оттачивал новые, придуманные им, руны, перебирая в голове название заклинания. Смесь испанского и латинского. Смерть для мёртвых. Когда же палочка приняла очертание руны и произнесённое заклинание, Карлос начал месть. Жатву. На поиски тех вампиров, что ворвались в его дом, ушло почти десять лет. Он уничтожил их так же, по одному. И вскоре об этом узнали высшие вампиры, те же волшебники, что дали ему статус охотника. Карлос собрал команду и начал зачистку. Убивал тех, кто был кровожаден в своих действиях. Убивал быстро, жестоко и без разбору или медленно, чтобы поиздеваться. Мартин не жалел таких. «Только достойному быть бессмертным», — говорил он. Когда Драко поинтересовался, откуда Генри так много знал о нём, тот ответил просто: раньше Карлос не был таким. Когда он пришёл к нему в дом, чтобы узнать о «десяти», они долго беседовали. Харрингтону даже показалось, что он отличный собеседник. И на вопрос, откуда он брал силы для такого заклинания, тот отвечал: безудержная, несгибаемая месть… Она ела его годами. Пудрила мозги. Карлос начал мстить за любые проступки. За любые… А Драко всего-навсего ушёл от него. Точнее, сбежал. Месть Карлоса забрала Диану. Ёбаный круговорот злости. — Ты знаешь, что если у меня не получится, он будет искать тебя. Только ты слышал о заклинании. Он сразу подумает на тебя, — сказал в ту ночь Драко. — Мне кажется, что твой рассудок светлее. Живее, чем у него. Тебе нужно всего лишь подгадать время и застать его врасплох. — И сколько мне это будет стоить? — Вековой дружбы со мной… Это время наступило спустя три года ожидания. Время, когда Мартин Карлос объявился в Англии. На одном из пиров у Генри кто-то обмолвился, что один из охотников посетил Лондон. У Малфоя к этому времени уже был план. В этот же день он ненароком пустил слух, что какой-то новообращенный вампир появился в деревне Иташ, у Лаврового озера. Зная Карлоса, тот должен был действовать незамедлительно.***
Малфой аппарировал прямо в заросли, к обрыву у озера. Это место идеально подходило, чтобы из засады можно было выстрелить заклинанием. Без боя. Так же подло, как поступил он с Дианой. Но Драко вдруг нахмурился. Внизу, возле озера, на песке, босиком плясала какая-то женщина. Светловолосая, с венком на голове и в ситцевом зелёном платье. — Какого чёрта! Он проверял эту местность ещё вчера. Здесь, в радиусе нескольких десятков километров, не было слышно ни одного сердцебиения. Но сейчас перед его глазами — женщина лет тридцати пяти, кружила в странном танце и что-то мычала себе под нос. Скулы сдавила судорога, так сильно он сжал зубы. С минуты на минуту здесь появится Карлос, а она могла помешать. Драко на секунду задумался, что мог бы оглушить её, затащить в кусты. Но, блять, бьющееся сердце не спрячешь! Ситуация накалилась до предела. Чиркнешь спичкой — подорвёшь. Он выругался и аппарировал к ней. — Мисс? Женщина даже не удивилась появившемуся из ниоткуда парню. Теперь он мог разглядеть её лучше. Да, она явно была старше тридцати. Но по поведению — совершенно ребёнок. Искренняя улыбка и затуманенный взгляд. — Вам нужно уходить отсюда! — блять. Он не знал, что с ней сделать. Это какой-то долбаный форс-мажор. — Мисс! Хлопок позади него заставил моментально выпрямить плечи и встать в стойку. Драко за секунду развернулся и встретился взглядом с вампиром. Только вот это был не Карлос, а кто-то другой. Но явно охотник. Палочка при нём, и он не мог появиться здесь случайно. — Так вот значит наш новый обращённый? Это какой-то тотальный пиздец. Охотник подумал, что именно Драко и есть тот самый новообращённый. Вампир заглянул ему за спину. — Уже жертву себе нашёл? — он вытянул палочку, но направил не на Малфоя. Чуть левее, где топтала босыми ногами песок неизвестная. — Авада… Драко среагировал сразу, закрыв спиной женщину от зелёной вспышки проклятия. Этот ублюдок не желал оставлять свидетелей? Толкнув её в сторону, он услышал, как она упала и застонала, а потом ещё один хлопок аппарации где-то слева. Медлить нельзя. Нужно сделать всё быстро. Убить по одному. Удар. Удар. Удар. Послышалось ещё одно сердце. Драко проигнорировал его и наставил палочку на охотника. Пришло время проверить заклинание. До того, как их станет больше. Вдох. Просто чтобы собраться с силами. И на выдохе: — Муэрто мортем! Драко не ожидал такой сильной отдачи в палочке. Ему пришлось второй рукой ухватиться за древко, пока из него вырывался кровавый столб заклятия. Малфоя резко откинули в сторону, но он увидел краем глаза, как тело вампира расщепилось на пыльные хлопья. «Получилось» «Салазар! Получилось!» — Что ты сделал с моей сестрой? — резанул перепонки мужской голос. И Драко наконец обернулся. Встал на ноги и увидел перед собой мужчину лет сорока, который заслонил собой женщину, вытянув палочку вперёд. — Он хотел убить её. Я помешал. Забирай её и уходи. Сейчас сюда прилетят остальные вампиры. Драко оттачивал слова очередью, даже голос не дрогнул. Мужчина напротив нахмурился, осмотрев Малфоя с ног до головы. Задержался на палочке. И кивнул. Переведя взгляд на то место, где стоял охотник, он через мгновение обхватил сестру и аппарировал. И только после этого Драко расслабил шею. Он упал на колени. Руки дрожали от пылающей внутри него агонии. Он сверлил взглядом пепел, что лег на песок, очертив теперь уже мёртвого бессмертного и улыбнулся. «Теперь твоя очередь, Карлос…» Остался только он. Драко дёрнулся, увидев свечение впереди. Патронус-ястреб кружил над пылью охотника. И перепонки чуть не лопнули от ненавистного голоса: — Доложить! Патронус исчез. Карлос послал сюда охотника и теперь ждал отчёт. Драко по-акульи оскалился, прикусив заострившимися от адреналина клыками губу. Прокусил бы, да не мог. Карлос не получит ответа. А значит — придёт сам. — Я тебя жду, ублюдок… — бесцветным голосом проговорил он. Малфоя переполняла энергия, готовая сожрать всё на своём пути. Его рука больше не дрожала. Она ровно вытянулась вперёд, именно туда, где только что был его патронус. Он ждал. — Не ожидал… Драко стрельнул себе за спину, откуда послышался его голос. Аппарация. — Давай поговорим, Драко? Красный столб проклятия полетело влево, где только что был Карлос. Малфой зашипел от досады, сковавшей кости. Мартин был опытней. — Это значит нет? А хочешь узнать, что она сказала напоследок? Мерзкий смех резал уши тонкими лесками. Кромсал внутренности в перебитое мясо только от одного упоминания о ней. Блядь. Блядь. Блядь! Драко закричал, разбрасывая вокруг себя заклятие. Мимо. Мимо. Вновь смех. — Признаться, жалко было лишать её жизни… такой у неё свирепый был взгляд… — Заткнись! — Драко не успевал за аппарацией вампира, он появлялся и тут же исчезал. Малфой крутил головой по сторонам. В глазах начинало жечь. Это безумие. — Смешная, сказала, что вернётся! «Ёбаный ублюдок…» Ещё один выпад, и Малфой почти успел. Почти. — Я хочу, чтоб ты сдох, Карлос! — выкрикнул он в пустоту. Получилось глухо. Зло. Как если бы в горло набилась колючая вата. Она душила, впиваясь в глотку. — Так попробуй! Кто быстрее? Всё произошло как в замедленной съёмке. Малфой сфокусировал взгляд на появившемся впереди пятне — Карлосе — и невербально, собрав всю ярость в палочку, выпустил заклятие. Но понял, что поздно. «Мать твою, поздно…» Ответный бордовый луч уже летел в Драко. Удар. Удар. Два мелких. Удар. Удар. Два мелких. Драко сшибло с ног, но он не отвёл взгляда от цели. И он видел, как Мартина коснулся его луч, и как он исчез в хлопке аппарации. «Нет. Нет. Нет!» Он подорвался с места, обшаривая диким взглядом песок под ногами. Нет пыли от тела. Но Драко точно видел, как он попал! Видел собственными глазами, и ни за что бы не пропустил это! На плечо легла чья-то ладонь. Драко даже не заметил, что вот уже почти минуту позади билось чьё-то сердце. Зло оскалившись, он повёл плечом, скинув чужую руку. — Ты попал, — тот же мужской голос. — Я видел, ты попал. Слышишь? И Малфой обернулся. Только на эти слова. Чтобы убедиться, закрепить в сознании и другую сторону происшествия. Кто-то тоже это видел. Значит, ему не показалось. Значит, Карлос мёртв, но испарился в хлопке трансгрессии? «Господи, ёбаный, боже…» Он смог. — Я смог… Волна адреналина пошла на спад, оставляя после себя тянущую боль в висках. Он осел на песок, заслонил ладонями лицо и просто заплакал. Навзрыд. «Я смог, Диана… я смог…» Слёзы проступали под встревоженное сердцебиение случайного свидетеля. Мужчина отошёл от него метров на десять, чтобы дать Малфою освободится от боли. Утопить её в слезах. Три года затяжной депрессии и отчаяния. Три года копившейся ненависти внутри. Три года планов. Три года без неё… Сгорбленная спина больше не дрожала. В глазах прояснилось. И на щеках осталась только соль. Драко медленно поднялся и сделал настоящий вдох. Впустил в лёгкие новую жизнь. Он не знал, что будет делать с ней. Он подумает об этом после, а сейчас… Сейчас настало время, когда на одной планете место осталось только для него. Без самого злейшего врага, от воспоминаний о котором гнулись кости. Как Драко будет залечивать раны — он не знал. Что будет делать дальше — тоже. Малфой наконец обернулся и посмотрел на того самого мужчину, чью сестру он спас, а после он спас и самого Драко, откинув от смертельного луча. Шаги тихие. Драко шумно прошаркал подошвами ботинок по песку, чтобы обозначить своё приближение. Чтобы не испугать. Он сел рядом с незнакомцем плечом к плечу. Они молча глядели вперёд, на озеро и яркое солнце на горизонте. Вокруг стояла тишина. И отчего-то тоскливо… — Ты спас мою сестру, — мужчина первым нарушил идиллию тишины. — А ты спас меня. Светловолосый мужчина хмыкнул. Он пожал плечами, поднял руку к аккуратной бороде и небрежно её почесал. — Я Драко. Драко Малфой, — он протянул ему руку. — Я буду тебе должен. — А я буду должен тебе, — улыбнулся тот. Морщинки в уголках его глаз сложились в мелкие тоннели. Он крепко пожал протянутую руку и представился: — Я Альбус. Альбус Дамблдор.